Серебряная звезда

      Улицы Ада никогда не были безопасным местом. Особенно в тех районах, куда направлялся Ральф. Ночью в одиночку здесь ходили лишь те, кто сам мог за себя постоять, и те, кто хотел пощекотать себе нервы. Сейчас был день и достаточно многолюдно, поэтому можно было не опасаться случайных нападений.       Прошло уже несколько дней после видения, и Ральф ни минуты не сидел спокойно. Сейчас он направлялся в одно подпольное заведение, где, как недавно выяснил, будет проходить бойня. Такие мероприятия проводились во всех городах, кроме столицы, это было самым большим и опасным развлечением народа. Ральф не интересовался бессмысленными драками, деньги за которые получают лишь хозяева лавочки. Ему был нужен демон, раньше прислуживающий при дворе, Мейсон Григоре. Он — последний, кто видел Маргарет в живых. Он должен что-то знать.       После того, как большую часть слуг выгнали (что в последствии назвали Боль Короля), Мейсон подался в преступные круга. Ральф выяснил, что часто его можно было заметить на бойне. Он выполнял там работу бариста, не участвуя в гуще событий. Проблема заключалась только в одном — нужно было личное приглашение, чтобы попасть внутрь, которое Ральфу было не достать. Конечно, всегда оставался второй вариант — участникам бойни разрешают выпить и расслабиться до её начала. Правда, участвовать Ральфу не очень хотелось.       Он увернулся от очередного демона, пронёсшегося мимо. Обычный проезжий не заметил бы изменения в жизни этого маленького городка, всего в нескольких километрах устроившегося от столицы. Но Рафаэль бывал здесь прежде. Это тихий городок, жизнь в нём размеренна и скучна. Жители привыкли к своему рутинному образу жизни, в которой ничего не происходит. Сейчас здесь творился хаос. Вокруг то и дело сновали туда-сюда демоны, с разных сторон раздавались крики и брань. На улицах было не протолкнуться, все спешили куда-то так, как не спешили никогда. Он знал, в чём дело. В этот раз бойню решили провести здесь, в одном из самых близких городков к столице. Конечно, это не освещалось, всё проходило тайно, как и всегда — мероприятие нельзя было назвать легальным. Но жизнь демонов сильно изменилась. Они готовились к этому, как к самому главному празднику в их жизни.       Бойня являлась и продолжает являться самым востребованным развлечением в Аду. Она проводится ежегодно и каждый раз в новом городе. Каким образом выбирается город всё ещё неизвестно, поэтому угадать, где будет происходить масштабное событие на этот раз, не было возможным. Единственное место, ещё не запятнанное репутацией бойни — это столица. «Сунутся они прямо под нос королю, ну как же!» - с усмешкой подумал Рафаэль, в очередной раз ловко проскакивая сквозь толпу.       Он вовремя увернулся в сторону, как раз от выскочившего словно ниоткуда демонёнка. Тот упал, но быстро вскочил и закричал на всю улицу своим высоким голосом: — Идёт стража! Королевская стража!       За считанные минуты улица опустела, лавки закрылись. Вряд ли среди них можно было найти кого-то, кто хоть мало-мальски мог быть нужен королевской страже. Но судьбу никто испытывать не спешили. Рафаэль, натянув капюшон на лицо, юркнул в первую попавшуюся лавочку и прикрыл дверь, отметив, что в помещении никого не было. И вовремя — тут же показались демоны с королевской эмблемой на мантиях.       Они подходили к зевакам, не успевшим вовремя спрятаться, и показывали листок с изображенным демоном. Ральф подошёл ближе к окну, но всё равно не смог разглядеть — один их стражников закрывал все происходящее собой. Демон не отходил от стекла, даже несмотря на опасность быть замеченным, лишь бы не упустить момент. Видимо, раздался какой-то громкий звук, отчего стража оглянулась, при этом открывая Рафаэлю обзор. Тот обомлел. На бумаге был изображен он сам!       Резко отпрянув в сторону, Ральф спрятался за стеллажом, чтобы не быть заметным со входа. Мысли хаотично бегали в голове. Приказы страже, закреплённой за конкретной семьёй, могут отдавать только её члены. Кларк видел его, знает, что Ральф жив. И теперь хочет найти. Чтобы принять обратно или убить, Ральф не знал. И выяснять не собирался. — Ищите что-то конкретное? — послышался голос за спиной.       Рафаэль вздрогнул, голос вырвал его из размышлений. Он не ожидал, что здесь кто-то есть. Он повернулся на звук, стараясь не показывать лицо. Незнакомца видно не было. — Подыскиваю амулет. Из угла послышался смешок. — Интересное место вы выбрали для поиска амулета. — Я ищу редкий, с необычными свойствами. Такой не достать в столичных лавках, если вы понимаете, о чём я.       Для верности Ральф прошёлся мимо полок с защитными амулетами, делая вид, что внимательно рассматривает товар, когда как на самом деле высматривал продавца. Он был слишком любопытным для рядового демона, которому надо продать товар и получить прибыль. Это напрягло Ральфа.       Мимо лавки прошёл патруль, Ральф заметил их боковым зрением через окно. Они искали везде, но внутрь не входили. Хозяин лавки совсем не простой демон, раз поставил настолько сильное плетение, защищающее даже от королевских ищеек. — Сегодня здесь особенно неспокойно, - демон, видимо, тоже наблюдал за происходящим на улице. — Близится бойня. Королю ещё ни разу не удавалось её предотвратить. А теперь у них хватило наглости настолько близко подобраться к столице. Кто знает, может, в следующий раз они проведут бойню прямо там, у него под носом. И Кларк решил действовать более… жёсткими методами.       Рафаэль отошёл к окну, осторожно выглядывая на улицу. Никого. Ищейки не нашли, кого искали, и ушли. Путь свободен.       Он облегченно выдохнул и уже собирался открыть дверь и выйти, как снова голос, прогремевший прямо у него за спиной, заставил демона замереть. — А может ему просто нужен кто-то конкретный. Кто-то, кто обязательно будет на бойне.       В голосе отчётливо звучала насмешка и превосходство. Ральф нервно сжал ручку двери и потом, подавив желание обернуться, толкнул дверь и вышел.       Слова незнакомца встревожили Ральфа не на шутку. «Он знает. Знает, кто я, и знает, что меня ищет сам Кларк. Кто же он такой?» Рафаэль отошёл от магазина и обернулся. В окне лавочки виднелся неясный силуэт.       «Кто бы это ни был, он подождёт. Сейчас у меня есть дела по-важнее». С этими мыслями Ральф пошёл дальше, уже ни разу не оглянувшись. Единственное, что крутилось в его голове — на лавке правда висело сильное плетение, защищающее от непрошеных гостей в ненужное время. Тогда как же он сам смог туда войти? ***       Ральф стоял у угла дома, скрытый большой вывеской. Он ждал конкретного демона, что должен был скоро выйти. Рафаэль выяснил, что именно он занимается распределением на бойне и, разумеется, должен был знать, где она будет проходить.       Мариус вышел незаметно и слишком тихо, что не складывалось в представление о преступниках. Это был невысокий мужчина, с неаккуратной бородой и узкими глазами. Он был одет в строгий черный костюм, что только оттенял его круглую фигуру, а завершала образ шляпа с ровными полями. Демон двинулся в сторону улицы, Ральф тихо отправился за ним, ничем не выдавая своего преследования.       Когда они достигли неприметного поворота, ведущего в тупик, Рафаэль взял Мариуса под руку и быстро оттянул туда, в самую темень, прижимая к стене. — Привет, лапочка, - мило улыбнулся Рафаэль, прижимая лезвие кинжала к его шее. Страх разлился в глазах демона, которые очень смешно смотрелись на его лице сейчас, широко раскрытые, с подрагивающими веками и пушистыми, оказывается, ресницами. — Что угодно, прошу! Только не убивай! — Хм, даже так? А я уже думал угрожать донесением на твою деятельность королю. Вот бы ему понравилось, не правда ли?       Лицо демона позеленело, а потом посерело, видимо, он в красках представил слова Ральфа. — Что тебе нужно?.. - спросил он тихим убитым голосом, понимая, что у него просто нет выбора. — Я хочу знать, где будет проходить бойня. Мужчина заметно расслабился, он было уже подумал о чем-то совсем недостижимом. — Конечно. Бойня начнется через месяц, будет проходить в доме бывшего графа Лéстарского. Ровно в семь. — Умница, - Рафаэль улыбнулся и прижал ещё сильнее кинжал к горлу демона, - Но это ещё не всё. Видишь ли, мне просто необходимо попасть туда. При этом участвовать в бойне у меня нет никакого желания. Ты дашь мне пригласительное, и тогда, можешь быть уверен, я про тебя никому не расскажу. — Н-но… Это невозможно! Все пригласительные именные, под строгим учётом, у меня нет пра… - Мариус замолк, ощутив, как по шее потекла первая струйка крови. — У тебя неделя. Потом я приду за пригласительным. И даже не думай уехать — я везде тебя найду. И тогда пощады не жди.       После Ральф резко оттолкнул демона в сторону и исчез, будто его тут и не было.       Мариус долго лежал на земле, тяжело дыша и потирая уже зажившее горло. Переведя дыхание, он проклял свою жизнь и этого типа, что принёс ему столько проблем.