***
Голова гудела так, словно по ней ударили молотком или пришлось опять объяснять секретарше начальника Милочке как удалить колонтитулы с первой страницы. Ни что из этого хуже, ни что случилось на самом деле, Рина не знала, а к головной боли добавилось ощущение чего-то мягкого, на чем она лежала. Кажется, это был ее диван — во всяком случае пальцы нащупывали знакомый шов, оставшийся после первой и последней попытки пригласить к себе друзей на празднование нового года. Мысль, что она сейчас дома, так и соблазняла расслабиться и забыться сном от усталости и головной боли. Осознание, что дома она сейчас не одна, ударило звуком чужого дыхания и заставило резко вскочить и распахнуть глаза. — Т-ты в порядке? — обеспокоенно спросил темноволосый парень, сидевший на полу возле дивана. Тот самый незнакомец-рекламщик-сектант, выдававший себя за ворона и пытавшийся запудрить ей мозги. — Чтобы ты знал, со мной такие фокусы не пройдут, — стараясь придать голосу как можно больше уверенности, сказала Рина. — Мне все равно, где ты там прятал свою птицу и куда спрятался сам, но если ты сейчас же не уйдешь и если я обнаружу, что в доме что-то пропало, то вызову полицию. — Я сам птица. Из всего «птичьего» у него был лишь острый нос, идеальный в пару для словосочетания с глаголом «клюнуть». Ладно, широкий рот с тонкими губами и большие глаза делали его немного похожим на страуса, но никак не на ворона, за которого себя выдавал. — Могу еще раз превратиться, если пообещаешь больше не падать в обморок. — Ну, давай, — хмыкнула Рина, — и моргать я тоже не буду.***
— Т-ты в порядке? — обеспокоенно спросил все тот же самый надоедливый парень, когда Рина пришла в себя во второй раз. — Нет, — тыльной стороной ладони она дотронулась до своего лба, — я доработалась до галлюцинаций. Мне показалось, что ты правда превратился в птицу. — Могу еще раз… С писком «не надо» Рина швырнула в гостя подушкой. Полчаса они просидели в полном молчании. Технологичная иллюзия, гипноз, больная фантазия, — Рина перебирала десятки оправданий, лишь бы не признавать, что ей не показалось. Парень же терпеливо ждал, когда она примет реальность. — Значит, ты ворон, а я тебя спасла? — обреченный вопрос доказывал, что дождался. — Я тогда еще птенцом был, — тепло улыбнувшись, ответил он. — Совсем маленьким, только научился летать. А кот был рыжий, мохнатый, здоровый, — парень брезгливо поморщился, — хотел сожрать меня и сделал бы это, если бы не ты… Неужели не помнишь? — Эм… нет, — неуверенно ответила девушка. — Я, конечно, не исключаю, что это было: мой кот любил охотиться и приносить домой всякую гадость… могла и отобрать, чтобы постель не пачкать… Но не помню. Гость закусил губу и опустил взгляд в неумелой попытке скрыть горечь неоправдавшейся надежды. На лице Рины невольно возникла виноватая улыбка. — В голове не укладывается, — затараторила она, взволнованно теребя край кофты, — ворон превратился в человека, чтобы поблагодарить за свое спасение… Все птицы и звери так делают? Если да, то это объясняет, почему вокруг так много сумасшедших и экоактивистов. К Г**те Т****рг тоже кто-то из ваших заявлялся? Опустив взгляд еще ниже, парень едва заметно помотал головой. — Чтобы стать человеком, нужно очень сильно хотеть, — чуть слышно прошептал он. — Хотеть стать человеком? Знаешь, это не так классно, как кажется. Каждый месяц квитанции за ЖКУ, раз в два года всякие пенсионные реформы… — Рина махнула рукой, а затем запустила пальцы в волосы. — Давай будем считать, что благодарность за твое спасение я приняла, так что можешь возвращаться обратно в лес… или откуда ты там прилетел… за гнездо хотя бы ипотеку платить не надо… — Я хотел… и хочу… посвятить тебе свою жизнь, — без тени сомнения парень посмотрел ей прямо в глаза. — И эта магия разорвется лишь смертью. Рина Крахова сдавленно ойкнула. Спокойной жизни точно настал конец.