Выбирая свой путь

Листья кружились в причудливом золотисто-багряном танце, опадая на землю. Леоли закусила губу, наблюдая за резным кленовым листом, что спланировал в ее ладонь. Уже с час её била нервная дрожь. Брат смеялся, но девочка чувствовала, что-то не так. Сэлия должна была уже давно вернуться. Ночь вступала в свои права, солнце отбрасывало последние блики на водную гладь Митрима. Птицы смолкли еще утром, после ухода патруля, в состав которого входила её старшая сестра. Леоли боялась. Она слышала разговоры эльфов о нападении орков и варгов, кровожадных тварей, подобных волкам, но куда коварней и кровожадней их, слышала, что с пленными может произойти все, что угодно. Девочка изо всех сил отгоняла мысли о том, что это могло случиться с ее сестрой. Она сидела на крыльце уже несколько часов, глядя на вход в лагерь. Хорвекс был рядом, несмотря на свою уверенность в том, что задержка патруля вызвана стандартной необходимость. В конце концов, даже зов рога не разорвал сгущающиеся сумерки. Дети молчали, почти не шевелились. Проходящие мимо нолдор с сочувствием смотрели на ждущих чуда ребят. Они-то знали, что на патруль было совершено нападение. Это был не первый, и не последний раз. Знали, что шестерых воинов убили, а остальных забрали с собой. Знали и то, что среди мертвых не было ни Сэлии, ни Морнэмира, ни девы-воительницы Аревен. Но никто не решался рассказать детям эту новость. Они уже справили тризну по погибшим. По всему патрулю. Хорвекс и Леоли слышали скорбную песнь, но они не относили ее на счет патруля, в котором ушла их сестра. Не особо радовало, но хоть что-то. В итоге было решено привести детей во «дворец» и сообщить об исчезновении Сэлии. Глоранейл вызвался доставить их. Когда он подошел к крыльцу, Хорвекс и Леоли радостно вскочили со своих мест и подбежали к нему. Увидев непроницаемое лицо книжника, радость сменило сомнение. — Хорвекс, Леоли, вас двоих желает видеть принц Макалаурэ. — Где Селия? — дрожащим голосом спросила Леоли. — Она ведь уже вернулась? Да? — Идите за мной, — стараясь скрыть горечь, повторил нолдо. — Вам все расскажут. Когда Глоранейл с детьми вошли в зал, Маглор велел им сесть, а сам подошел к Хорвексу и Леоли. — Леоли, Хорвекс, вы должны знать… — Канафинвэ замолчал, собираясь с духом. Хоть он и советовался с братьями, как лучше сказать детям об исчезновении и вероятной гибели Сэлии, в реальности все было гораздо сложнее. Он редко сообщал настолько плохие вести, но почему-то подозревал, что скоро свыкнется с подобной стезей. — На патруль, в котором была ваша сестра, напали орки. Мы не нашли выживших, однако, среди убитых ее не было. Мы не знаем, что с ней, но навряд ли Сэлия спаслась. Мы полагаем, что ее, как и остальных выживших, забрали орки. Мы не знаем, для чего, но факт неизменен... — Вы врете! — со слезами в глазах вскочила Леоли, перебив короля. — Она не могла умереть! Она вернется! С-сестра нас не оставит!.. — Да! — присоединился к младшей Хорвекс. — Сэлия вернется! Маглор прикрыл рукой глаза. Он помнил, как не хотел верить, что Майтимо забрал в плен Моргот. Макалаурэ знал, что сейчас чувствовали эти двое, потерявшие последнюю нить, что соединяла их с прошлым. Он не мог найти слов утешения рыдающим детям.

***

Два дня спустя. Сэлию окружала тьма. Вокруг не было ничего. Внезапная боль, пронзившая левый бок, привела привязанную к седлу на варге девушку в сознание. Глухо застонав, она открыла глаза. Полная луна, появляясь меж туч, холодно светила с пасмурного ночного неба. Время от времени сверкали молнии, и гремел гром, но дождя еще не было. В воздухе витал пряный запах надвигающейся бури. Рядом ехали орки верхом на варгах, время от времени перекрикиваясь между собой. Где я? Сколько времени уже прошло?.. Как больно… Я выживу? Вынесу этот путь? Или умру от кровопотери? Ха-ха… Куда меня вообще везут? К Морготу на кулички? Вполне возможно. Одни вопросы, а ответов не хватает. Кто-нибудь еще выжил?.. Не помню. Хотя, Аревен, кажется, только по голове ударили. Может она тоже здесь. И Морнэмир. Сколько раз его ранили? Но он — эльф, надеюсь, выкарабкается. Я тоже не умру от этой раны, если мне не помогут добрые орки. Они же таки гуманные… А, овощ им в помощь. Но что делать мне? Мне тоже помощь не помешает. Чистый ум ко мне возвращается. И тошнота тоже. Дурацкая псина! Что ее так шатает?! Надо пересилить себя и оглядеться, может быть, увижу что-то полезное. Поморщившись от боли в боку и затекшей спине, Сэлия медленно приподняла голову и осторожно осмотрелась по сторонам. В некотором отдалении от девушки на другом варге лежал связанный Морнэмир. Он был жутко бледен, на покрытом засохшей кровью лице поблескивала испарина. Его глаза были приоткрыты, но словно ничего не видели. Рядом скакало еще несколько орков-наездников и варгов. Пошевелив связанными руками, Сэлия поняла, что расслабить путы и принять более удобное положение у нее не выйдет. Девушка чему-то усмехнулась и вновь скривилась от боли. Придя к выводу, что она не в состоянии повлиять на что-либо, она устало склонила голову к седлу и погрузилась в тяжелый сон. Резкая остановка варга привела Сэлию в сознание. Ее опять пронзила боль в боку, что было не удивительно, ведь при торможении девушка ударилась больным местом о седло. Прошипев несколько нелицеприятных выражений сквозь стиснутые зубы, Сэл повернула голову, осматриваясь. Оказалось, что отряд уже добрался до горного массива. Крики орков и рычание варгов пугающим эхом отражались от скал. Прислушавшись, Сэлия разобрала несколько знакомых слов, а именно «где они», «живее» и «повелитель». В общем-то, это ей ничего не давало, но теперь у девушки появилось предположение, что орки кого-то ждут. И это ожидание им не нравится. Сейчас Сэлия надеялась, что этим искаженным эльфам и майар не придет в голову издеваться над пленными. К облегчению девушки, вскоре раздался вой и рычание, приближающееся к стоянке. К их отряду подъезжали еще орки. Снова уронив голову на седло, она попыталась заснуть. Ее мутило, бок и голова болели, хотелось пить. Как только девушке удалось забыться, она почувствовала, что ее кто-то схватил и стащил с варга. Сдавленно вскрикнув от боли, Сэлия осознала, что болтается за спиной орка, который тащил ее, как мешок картошки. В следующее мгновение девушка крепко сжала челюсти, подавляя крик, когда ее скинули на землю рядом с Морнэмиром, Аревен и еще двумя воинами-эльфами, которых Сэл видела впервые. Скорее всего, их привез с собой другой отряд орков. Все были хоть и в крови, но в сознании. Эльфийка со страхом и злобой загнанного зверя оглядывалась по сторонам, Морнэмир с яростью смотрел на орков, но, завидев девушку, подался чуть вперед. — Сэлия, — прохрипел он. — Как ты? — Могло быть лучше, а могло и хуже, — слабо усмехнулась девушка. — Сколько времени прошло? И где мы? — Мы на подходе к Ангамандо. — безрадостно отозвался сероглазый эльф с золотистыми, пропитанными кровью волосами. На его левой скуле был глубокий длинный порез. — Не знаю когда схватили вас, но мы в плену уже пять суток или около того. — Ясно… — протянула на выдохе человеческое дитя. — Мое имя Сэлия. А кто вы? — Я Лиранил из Третьего Дома, — представился светловолосый нолдо. — А это Меринор из Второго Дома. — Сколько у вас было нападавших? — подал голос Морнэмир, глядя на сероволосого эльфа с едва приоткрытыми глазами. Его одежда была буквально пропитана кровью. При свете луны виднелись несколько глубоких ран: одна в левое плечо, две в брюшную полость, длинный, глубокий порез на правой руке проходил от локтя до запястья. — Двенадцать наездников на варгах. А вел их волколак. — Лиранил содрогнулся. — Нас было семеро, мы выезжали на охоту и уже возвращались в лагерь. Мы толком и среагировать не успели: все произошло крайне внезапно. Всех перебили, кроме меня и Меринора. — Молчать, падаль! — рявкнул на пленных орк, сидящий поблизости. Эльфы бросили на него испепеляющие взгляды. — И нечего зыркать на меня, или глаза не нужны? Рядом загоготало еще несколько орков. Один из них подскочил к пленным. — А может, развлечемся?! — он возбужденно оглядывался на своих собратьев, ища поддержки. — Вон, тот остроухий еле дышит. А я голоден! Отовсюду раздавались радостные вопли, вокруг эльфов и девушки уже собрался почти весь отряд. Когда орк приблизился к беспомощному Меринору, Лиранил и Морнэмир рванулись в своих путах ему наперерез. Брюнету удалось пнуть орка в колено. Тот в ответ зарычал и ударил эльфа в раненый бок. Морнэмир вскрикнул сквозь сжатые зубы. На его одежде заалело кровавое пятно. Рана вновь открылась. К нолдо на помощь поспешили Лиранил и Аревен. Сэлия хоть и ощущала желание кинуться на орка, но понимала, что ничего этим не добьется. У нее слишком мало сил, да и своих ран хватает. Не время играть в благородство. Так что девушка осталась полулежать на месте, наблюдая за происходящим с долей любопытства и грусти, только чуть отодвинулась от эльфов. Но и напавший орк не остался без подкрепления. Все те, кто находился рядом, кинулись на бунтующих нолдор, так удачно минуя вжавшуюся в землю Сэлию. Орки закрыли ей обзор, но она, в какой-то степени, была им даже благодарна за это. Девушке вполне хватало сдавленных стонов и вскриков эльфов и злобно-радостного гогота орков, чтобы составить примерную картину происходящего. Избиение эльфов прервало гигантское темное подобие волка с горящими алыми глазами, которое несколькими мощными прыжками достигло столпотворения и издало леденящий душу вой. Как догадалась Сэлия, которой уже было несколько безразлично все происходящее, это был волколак, являвшийся ныне командиром отряда. Орки, как один, шарахнулись в разные стороны от избитых пленников. На лицах эльфов в основном была одна картина: ссадины, текущая из носа кровь, многочисленные отеки, которые начинали приобретать сиреневый оттенок. Волколак что-то прорычал оркам, а после повернулся к пленным. — Заберите светловолосого, — орки разразились радостными воплями. — Остальным дать воды. Выступаем через час. — на этом чудовище развернулось и отправилось прочь. Прислужники Врага схватили Меринора, подавляя малейшее сопротивление со стороны нолдор сильными ударами. Спустя несколько мгновений к ним подошел еще один орк и кинул каждому пленнику небольшую флягу с водой. И все бы Селии ничего, но на его плече висела походная сумка девушки. Даже не успев толком осознать, что она делает, Селия чуть приподнялась и обратилась к орку, не обращая внимания ни на плачущую рядом эльфийку, ни на успокающего ее Лиранила, ни на Морнэмира, потерявшего сознание. — Извините, — попыталась привлечь внимание орка девушка. — Э-э… Господин? — Чего тебе? — буркнул тот, оборачиваясь. — Не могли бы Вы вернуть мне сумку и ее содержимое? — кивнув на соответствующий предмет, спросила она. — С чего это? — орк немного растерялся от неожиданной просьбы, особенно при подобных обстоятельствах. — Понимаете, я не люблю, когда мои вещи трогают. Вы ведь наверняка прославленный воин, — несла околесицу Сэлия. — А что если Ваше оружие кто-то заберет? Что тогда? — Ну, убью тогда, — призадумался орк. — Так это ж у тебя не оружие. — Вы правы! Не оружие, — закивала Сэлия, поморщившись от боли в затылке. — Это — развлечение. Ведь так скучно без дела сидеть, и в кости сыграть не с кем. Все бегаешь по чьим-то поручениям, а тебе ни благодарности, ни бонусов от работы. А как закончишь, никто и «спасибо» не скажет. Не справедливо. Теперь энергично кивал орк, явно проникшийся ситуацией и узнав свои собственные проблемы. Сэлия еле удержалась от усмешки и продолжила. — А раз заняться не чем, то надо хоть самому себе развлечение придумать. Вот я и придумала. — девушка широко ухмыльнулась, обнажив белые зубы. — В сумке у меня безделушки всякие, если отдадите, могу фокусы показывать и даже научить. По рукам? — А-ха-ха! — захохотал орк. — По рукам! С этими словами он скинул с плеча сумку под ноги Сэлии. — А не могли бы Вы мне руки развязать? — наткнувшись на подозрительный взгляд орка, девушка добавила. — Так удобнее фокусы показывать, по-другому может и не получиться. Убегать я не стану, здесь не куда. Да и такие сильные и ловкие воины меня точно поймают. — Еще как поймают! — подтвердил орк, разрезая путы на руках девицы. Девушка быстро поблагодарила орка, схватила флягу с водой и выпила все до дна. У воды был горьковатый привкус, но, тем не менее, это вернуло Сэлии сил. Открыв сумку, она с радостью обнаружила, что все осталось на своих местах. А именно Книга, тетрадь с песнями, колода карт, мячик-попрыгун, пара лепешек, еще фляга с водой, чистые блокнот и тетрадь, несколько гелиевых черных, синих, зеленых и красных ручек, небольшой изящно выполненный нож, подаренный ей Амбарусса и носовой платок. Следующий час Сэлия провела, показывая Зогдушу, так звали общительного орка, карточные трюки и делая ему оригами, если точнее, то прыгающую лягушку и клюющего петуха. Странное занятие, не правда ли? Но достаточно увлекательное, особенно, если наблюдать за радостно-удивленной орочьей физиономией. За разговором Сэлия узнала, что направляются они действительно в Ангамандо и прибудут туда через день. После этого пленников, вероятнее всего, бросят в темницу, и со временем будут допрашивать. Узнала и про... методы допроса. После этого есть ей некоторое время не хотелось. Когда волколак скомандовал выдвигаться, Сэлия перекинула через плечо сумку и, стараясь не смотреть на лица Лиранила и Аревен, выражающие неприязнь и даже презрение, влезла на седло того же варга, но уже с развязанными руками. Стараясь не тревожить рану, девушка достала из закромов лепешку и, пока все собирались, незаметно перекусила. Стало значительно лучше.

***

Вот уже несколько часов отряд скакал меж гор. Сэлию окончательно сморило, и девушка погрузилась в тяжелый сон. Открыв глаза в следующий раз, она поняла, что все попытки сбежать будут тщетны. Что не стоит даже сопротивляться. Перед ней возвышалась черная громада Ангбанда…