Три с половиной удара

Нахиирдо зря переживала о продолжении войны: на Спустившихся за три года так никто и не напал. Остальные Королевства были слишком поглощены борьбой между собой. О Спустившихся словно забыли, и они стали просто недружелюбными соседями, живущими изолированно от всех. Королевства не шли с ними на контакт, не поддерживали попытки наладить связь. Но и поделать со Спустившимися на Ролуангэ тоже ничего пока не могли. Спустившиеся закрепились в центральной и южной частях Ролуангэ. Они ничего не предпринимали против тех немногочисленных людей, что рассеялись по материку после сожжения Королевства. Люди, доживавшие свои дни в основном на окраинах, к ним тоже не лезли. Отсутствие агрессии к гостям с Нижнего этажа объясняли ещё и тем, что Lux Veritatis в своём нынешнем состоянии не мог призвать людей к организованной атаке на «демонов». «Церковь уже не та», – злословили среди Спустившихся. Ходили слухи, что в ней в очередной раз происходила реорганизация. Власть поделили между собой ордены Альели и Апрогси. Последние были оплотом учёных и вольнодумцев, которые не шибко поддерживали воинственный настрой. К тому же война на Хатостро мешала Церкви продвигать ненависть к Спустившимся. Конкретно в этот засушливый летний день Нахиирдо не сидела в городе Спустившихся, всё ещё расширявшемся, а скакала в сопровождении на север материка. В конце их вереницы ехал обоз с провиантом и предметами для ритуала, которые, однако, могли не понадобиться. Нахиирдо надеялась, что дверь между этажами откроется без дополнительных ухищрений. По пути им встретилось немало обгорелых скелетов человеческих городов. Подобно уродливым шрамам, они напоминали о том, как несправедливо младшие бессмертные поступили с Королевством. Эта мысль до сих пор тяготила Нахиирдо, но она предпочитала смотреть в будущее и не брать на себя чужих грехов. Редкость лесов и нагромождение гор до сих пор тоже неприятно воздействовали на Нахиирдо, которая так и не привыкла к местным пейзажам. На Ролуангэ даже дышалось иначе – не лучше и не хуже, просто по-другому. Местность, куда они прибыли, была не гористая, но в ней преобладали крупные возвышенности, часто чередующиеся с низменностями, с эрозионным овражно-балочным рельефом. Проход, согласно докладу, находился в совершенно неожиданном месте: посреди спуска в овраг. Приблизившись, Нахиирдо заметила двух дожидавшихся Прыгунов, прибывших к двери раньше. Они стояли возле оврага и приветливо глядели на прискакавших. – Рииадара, – оба поклонились. – Дверь ещё здесь? – спешившись, спросила Нахиирдо. Спустившиеся всё подтвердили. Они пересказали то, что младшей королеве и без того было известно: тут обнаружился аномально широкий проход, который, по оценкам, обязан был пропустить бессмертного. Внутри Нахиирдо всё трепетало, ведь она надеялась, что спустя три года наконец увидится с отцом. Выслушивая доклад, она заметила кое-что. Чуть поодаль, жарясь на солнцепёке, ожидала ещё одна парочка. Спустившиеся их словно не видели, зато Нахиирдо никак не могла пропустить столь яркие образы, аляповатым пятном застывшие среди пейзажа. – Я сейчас приду. Нахиирдо оставила озадаченных Спустившихся и отошла на сотню шагов от оврага. Она остановилась только возле стола, который едва ли кто-то ожидал увидеть средь девственной природы. С двух сторон сидела парочка – мужчина и женщина – и неторопливо потягивала чай. – Вас то не дозовёшься, то вы лезете из всех щелей, – пробурчала Нахиирдо, хотя в душе была рада увидеть Икса и Игрека. – Мы просто хотели сообщить тебе последнюю, но важную новость, – сказала Она, сидя слева. – Артефакт всё ещё у нас. Хранится на пыльной полке, – подхватил Он. – Можешь положить его в свою спальню и иногда припугивать бессмертных. – Вы шутите. Нахиирдо представила, что будет, если ей отдадут артефакт. Само его существование в мире ставило под угрозу Королей и Королев, ведь неизвестно, когда и кто прознает о такой вещи и захочет ею воспользоваться. Да и как укрепить семейные узы, если все споры будут решаться путём запугивания родни? – Пусть он будет у вас, – решительно заявила Нахиирдо. – Я хочу, чтобы они уважали меня, а не мою возможность стереть кого-нибудь из бессмертных. Да и кто поверит, что я до такого дойду? – Кто знает? Будущее не предопределено, – подмигнула Игрек. – Вдруг за сотни лет они тебя так достанут, что рука сама потянется к артефакту? – Тогда я всегда могу позвать вас и выпросить его. Нахиирдо было любопытно, как её разговор выглядел со стороны. Видели ли Спустившиеся, что их Риидара замерла возле стола и беседует с сомнительной парочкой? Скорее всего, нет, но что за зрелище им открывалось вместо этого, можно будет спросить и потом. – Боюсь, не выйдет, – сказал Икс. – Мы будем заняты другими мирами. Сейчас мы покинем Клепсидру, похоже, надолго. Поэтому мы тебя и предупредили, что это последняя новость. – Что ж, значит пусть будет так, – согласилась Нахиирдо. – Артефакт вообще не должен был остаться в мире, это ошибка Терпящей. Мы просто её исправили, приведя мир в то состояние, в котором ему и положено быть. И тот переломный момент, когда Нахиирдо встала на путь исправления этой ошибки, был, казалось, вечность назад… Интересно, через десяток лет об этом разговоре со Вселенной она тоже будет вспоминать, как о чём-то далёком и смутном? – Ещё раз спасибо вам за помощь, – уважительно сказала Нахиирдо. – Я так до сих пор и не поняла, что вас так заинтересовало в моей безумной попытке убить Терпящую, но я бесконечно признательна вам за это. – Всё очень просто. Хотя тебе это может таким не показаться, – якобы задумчиво изрёк Икс. – Ты знаешь, к чему стремится природа? – К развитию? – предположила Нахиирдо. – К хаосу. Ты строишь замок из песка – природа его разрушает, дезорганизуя песчинки, которые ты раньше сложила в упорядоченную кучку. Вселенная не нагреет тебе чай, – Игрек помешала напиток в своей чашке, – только рассеет тепло. Убийство демиурга и рассеивание его энергии создаёт ещё больше хаоса. Энтропия растёт. Вселенная довольна. – Ладно. Нахиирдо следовало догадаться, что эти чудики не дадут простого ответа. – Ещё что-нибудь? Мистические пожелания? Мудрые наставления? Даю вам волю болтать без умолку, как вы любите. – Какой тогда интерес от жизни, если за тебя всё решат и всё подскажут? – произнёс Икс. – Ты и так понимаешь суть: твои родственники – не просто какие-нибудь чудовища из мифов, с ними можно обсуждать и договариваться. Даже если вас будут считать злодеями, мир не чёрно-белый. – Да. Он слишком сложен для этого. У вас, случайно, не осталось нерастраченной энергии Терпящей, чтобы исправить переходы между этажами? Нет? Жаль… – Риидара! – В их сторону спешил Спустившийся. – Мы готовы начинать. Нужен белый огонь. Нахиирдо махнула ему, говоря, что скоро подойдёт. Когда она повернулась к столику, того уже не было, как и сидевших за ним. Похоже, механизмы Вселенной сказали последние слова и ушли. Девушка вернулась к Спустившимся. Сат’Узунд дала ей кое-какие подсказки, но Нахиирдо предстояло в большей степени самой решить, что и как использовать для открытия двери. Пригодится ли белый огонь или ещё что-то, выяснится в процессе. Сегодня Нахиирдо намеревалась использовать проход и впустить Сайтроми на Верхний этаж. Она скучала по нему, каждый день представляла их встречу. Небо заливали оранжевые и багряные краски, когда, перебрав ряд предметов, Нахиирдо поняла, как расширить проход. Она даже использовала книги с описаниями Сайтроми (как труды Спустившихся, так и людей), чтобы «помочь» двери распознать его. Это не пригодилось. В этот раз белого огня и немного крови самой Нахиирдо оказалось достаточно. Прохаживаясь по краю над оврагом, девушка в нетерпеливом ожидании читала мифы людей о бессмертных. – «Лик сер и безобразен, так что любой доброчестивый дух слуги Матери нашей замечется в теле от ужаса, узрев кошмар сей». В первый раз встреча с Королём действительно вселяет ужас, но отнюдь не из-за уродливости. «Массивное тело, что горы – с буграми мышц и исполинской грудной клеткой». Ну и выдумщики. «Острые скулы и нос, а вдобавок носит испещрённые вмятинами рога». И как тебе нравятся такие громкие описания? По-моему, даже Спустившиеся так не стараются преувеличить ваши заслуги, как люди – недостатки. Нахиирдо оторвалась от книги и взглянула на великана, который едва-едва появился в овраге. Сайтроми наклонил голову набок и взирал снизу вверх на ожидавших его Спустившихся и дочь. – Ты решила встретить меня этими заказными сочинениями из мести за то, что я так и не вышел из дворца три года назад? – усмехнулся Король. – Ты не согласен, что это заслуженно? – Нахиирдо не могла сдержать улыбки. Она наконец дождалась своего отца.