Отражение

The blood of anger and pain: Ink of the Old Testament. I know they’ll end their Crusade Drown in the blood of the lamb! Avantasia Уже начавший клевать носом солдат вздрогнул, когда брошенный товарищем камешек звонко ударил его по шлему. Радужные видения гражданки исчезли, сменившись хмурой реальностью Зоны: глухой темной ночью, полной странных шорохов и неверных теней, скользящих в тусклом лунном свете, сырой прохлады и злобного комарья. − Саня, твою мать, не спи, − услышал он яростный шепот товарища. − Уже за полночь перевалило, самое время для долбоящеров, которым не терпится стать сталкерами. Саня проворчал нечто неразборчивое и такое же нецензурное. Напарнику хорошо, он сидит в караулке возле шлагбаума, где не так ощущается ночная сырость, в то время как ему, рядовому Стешину, приходится торчать на улице, изображая из себя пугало. Мало того, что полночи на ногах, так еще и в всех на виду, а «долбоящеры», о которых говорил Игорь, бывает шмалять начинают без разбору, когда дело жареным запахнет. Последняя мысль, так некстати пришедшая в голову, немного отрезвила и заставила внимательнее смотреть по сторонам. Поэтому гул моторов и отблески фар приближающейся колоны он заметил первым. − Еб… − поперхнулся солдат, увидев ползущие по грунтовке БМП и тяжелые армейские грузовики. − Вот это экскурсия… Игореха, зови прапора! Тем временем колона перла вперед и не похоже было, что неизвестные намерены остановиться и предъявить пропуск. Но когда Стешин уже хотел прыгнуть в траву у обочины и заорать: «Тревога!», идущая во главе колоны машина затормозила, а следом за ней и все остальные. Саша ждал, что из головной машины, к слову не армейского УАЗа, а какого-то импортного джипа, кто-нибудь выйдет, чтобы объяснить свое появление здесь, но он ошибся. Не открылись двери, не опустилось тонированное стекло. Так и замерло все: ночь, вереница военной техники без опознавательных знаков и рядовой Александр Стешин. К счастью на блокпост уже примчался начкар, прапорщик с характерной и ставшей притчей во языцех фамилией Хапалко. Одернув полы кителя, он неторопливой походкой направился к джипу, держа руку на поясной кобуре. − Вот это прапору седня магар поставят, − прицокнул языком Саня. − Дня три просыхать не будет. Да и нам, глядишь, чего перепадет. − Обломись, − буркнул, выбравшийся из караулки Игорь. − Не видишь разве, какая толпа прет? Это тебе не пару-тройку придурков через кордон пропустить, тут дело посерьезней будет. Разрешение у комбрига получать придется, и денежки все ему уйдут. Стешин уже хотел было согласно покивать, но тут начкар, беседовавший с водителем джипа, распрямился и махнул рукой, мол, открывай. Саня победоносно хмыкнул: «Прапор с кем хошь договорится!» и поднял шлагбаум. Взревев моторами, колона устремилась вперед. Они с Игорем стояли и смотрели, как проносятся мимо них хищные силуэты боевых машин пехоты, угловатые тени грузовиков, тягачи с артиллерийскими орудиями… И дивились, кому и зачем понадобилось ввозить такую силищу на территорию Зоны. Тем временем подошел Хапалко, остановился рядом с подчиненными, подождал пока проедет последняя машина, нервно закурил. − Вы двое ничего не видели, − хрипло проговорил он. − Если будут спрашивать, что угодно плетите, хоть скажите, что на посту спали, но про эту колону никому ни слова. Иначе не сносить вам головы. Да и мне заодно. Пацанам на вышках тоже передайте. Одной могучей затяжкой докурив сигарету, начкар выбросил окурок и побрел обратно. Лицо прапорщика было бледным, как маячившая на небе луна. * * * Вика печально вздохнула и поменяла подпирающую подбородок руку с правой на левую. Свою разогретую тушенку она уже доела, денег больше не было ни копейки, а работы в последнее время что-то не находилось. Она с надеждой обвела глазами бар, но спасительный клиент с заказом на полмиллиона рублей не появился в дверях, осиянный небесным светом. Была, правда, у девушки одна идея… Вика извлекла из нагрудного кармана КПК и уставилась на экран. Недавние события не шли у нее из головы, тайна, которой она ненароком коснулась, звала и манила, упрашивая нырнуть в нее поглубже. К тому же чутье подсказывало Валькирии, что на деле Винтика и Ко можно неплохо подзаработать. Но это же чутье предупреждало о необъятных размерах той кучи дерьма, в которую она могла вляпаться, сунув нос куда не следует. Сталкерша ткнула пальцем в иконку сети. В списке доступных беспроводных сетей появилась и заветная «M@3x». Девушка задумчиво побарабанила пальцами по столешнице и нажала «Подключиться». Коммуникатор подумал несколько секунд, после чего выдал сообщение о том, что подключение прошло успешно, но для авторизации на сервере требуется логин и пароль. Вика хмыкнула и нажала «отмену». Задачка, подброшенная Винтиком, оказалась непростой, но разгадывать ее на пустой желудок (одну банка консервы за два дня сложно назвать полноценным питанием) было проблематично. Еще раз вздохнув, девушка улеглась на сложенные перед собой руки, и от нечего делать принялась слушать разговоры посетителей. − Говорят, позапрошлой ночью через кордон прошел военный отряд, − заговорщицки шептал один из сталкеров, прибывших сегодня утром. − Машин пятьдесят не меньше. − И кто говорит? − лениво спросил Бармен, оторвавшись от протирания стойки. − Так отмычки из Деревни… − Да-а, эти расскажут! − хохотнул «долговец» за соседним с Викой столом. Посетители «Ста рентген» вразнобой засмеялись. − Так не только «желторотики», бывалые люди тоже их видели! − не сдавался рассказчик. − Их целая рота была. С БТР-ами, пушками… − И тяжелыми танками, − насмешливо фыркнул Бармен. − Хорош заливать, мужик. − Да вот те крест! − Спасибо, я не батюшка, − тем же тоном отозвался хозяин «Ста рентген». − Ты лучше мозгами пораскинь: куда делась вся эта прорва народу? Всплыла хоть где-нибудь? А горючку для всей своей техники они где возьмут? Да после двух дней марша половина всей этой машинерии в окрестных оврагах останется. Знаем, видали уже таких… − Так может это еще один рейд с Большой Земли? − предположил другой «долговец». Вика знала его, он был бойцом из отряда Демократа, но имени вспомнить не смогла. − Как тогда в Лиманск? − Они бы уже у нас были, − отмахнулся Бармен, но в глазах мужчины Валькирия успела заметить мелькнувшие искорки. − Ну или на Агропроме. Да хоть где-нибудь. Такая толпа народа, да еще и с тяжелой техникой не могла просто так раствориться на просторах Зоны. − Что-то я военсталов давно не видел, − задумчиво протянул подчиненный Демократа. − А тебе что их сильно не хватает? − заржал сосед сталкера-рассказчика. − Мне-то нет, просто как-то непривычно… − А из Дикой территории все наемники свалили, − вдруг подал голос Осведомитель. Все как-то разом замолчали. И задумались. * * * Сегодня у Демократа с самого утра было паскудное настроение и дело было даже не в том, что его взвод был поставлен на охрану блокпоста на Свалке, места весьма неспокойного даже для Зоны. Что-то иное не давало ему покоя, какое-то чувство непонятной тревоги и безысходности. Этими переживаниями он поделился с командиром заставы, лейтенантом Смирновым. − Расслабься, Валера, − посоветовал офицер. − Знаю я к чему эта «чуйка». Ждет нас сегодня волна мутантов из Темной долины, вот поэтому у тебя кошки на душе и скребут. Демократ согласно покивал, хотя легче ему само собой не стало. Тянущая боль в области сердца терзала его до самого вечера, пока гаснущий день не разорвал напряженный голос оператора-связиста: − Движущиеся цели к западу. Примерное количество − пятнадцать. Шесть перемещаются очень быстро, возможно снорки. − Вот и твоя беда, − усмехнулся Смирнов, передергивая затвор на своем «обокане». Демократ ничего не ответил. «Долговцы» спокойно, без лишней спешки заняли огневые позиции. Их было десять против пятнадцати, выигрышный расклад, если грамотно организовать оборону, не терять голову и не дрейфить. Монстров встретили шквальным огнем, повалили на землю и истребили. Последнего слепого пса один из бойцов, бравируя ловкостью, добил, встретив прыгнувшую тварь штыком. Никто не пострадал, не считая царапин и ушибов. Парни слегка расслабились, забалагурили, делясь впечатлениями. И только Демократ не находил себе места. Тревога впилась в сердце ледяными когтями, хотелось заорать, начать палить в разные стороны, лишь бы сбросить напряжение, но мужчина сдержал себя, ведь подобное поведение не к лицу солдату «Долга». И он уже почти убедил себя, что просто переутомился на службе и пора написать рапорт на отпуск, когда… − Множественные цели с запада! − в голосе связиста звенели нотки паники. − Их… их… сотни! На миг бойцы онемели. Чья-то едва зажженная сигарета, упала в пыльную траву. Ужас, пока безмолвный и бессловесный, расправил свои серые крылья над заставой. Но любой бывалый офицер знает: всего миг отделяет это тихое оцепенение от панического бегства, слаженную боевую машину от беспомощной, охваченной безумием, толпы. Лейтенант Смирнов был опытным офицером, сумел переселить свой собственный страх за миг до того, как все было потеряно. − Занять позиции! − зычно крикнул он. − Отступать все равно бессмысленно, догонят и сожрут! Убьем, кого сможем! К бою, мужики! Бойцы встрепенулись, раздались щелчки затворов, сдавленные ругательства. Кто-то уже устанавливал на сошки, лежавший в ящике пулемет. Паника исчезла, отступила перед извечно солдатской решимостью сражаться до конца. Как всякий бывалый офицер, Смирнов знал, что лучше всего люди сражаются, когда знают, что отступать некуда. Мутанты катились со стороны Темной долины огромной безбрежной рекой. Сначала Демократ решил, что у радиста от страха в глазах задвоилось, но теперь увидел, что парень если и приврал, то не слишком. Их действительно, было сотни полторы, не меньше, и они мчались вперед всей гурьбой, чего никто никогда раньше не видел. Чудовища Зоны питались не только сталкерами, но частенько и друг другом, зато сейчас… Сейчас в одних рядах неслись с рычанием слепые псы и кабаны, огромными прыжками мчались снорки, мутными тенями скользили кровососы. Казалось, Ад сошел с гравюр Гойи и ринулся на заставу «Долга». Бойцы дружно открыли огонь, но их было слишком мало, чтобы нанести серьезный вред противнику, даже пулемет не в силах был изменить расклад. И когда все уже приготовились расстаться с жизнью, со стороны Свалки раздался рев мощных двигателей. На полном ходу, поднимая тучи пыли, к заставе гнали БМП. Одна, две, четыре… Едва утих визг тормозов, десантные люки распахнулись и наружу высыпали бойцы в диковинном обмундировании. Не будь сейчас неподходящий момент, «долговцы» бы скрипели зубами от зависти. Неизвестные поголовно были облачены в экзоскелеты, да еще и невиданной модификации, да еще и с шиком стилизованные под рыцарские доспехи пятнадцатого века. Но бойцам «Долга» было не до разговоров, да и неизвестные солдаты тоже не отличались словоохотливостью, без лишних слов преступив к уничтожению мутантов. Бой был жарким, несколько раз казалось, что волна монстров вот-вот захлестнет баррикады, но каждый раз людям удавалось отбросить нечисть. Наконец последний урод испустил предсмертный вздох, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь торжествующим карканьем воронья. Уж кто-кто, а эти пернатые были в плюсе при любом раскладе. Так же молча, бойцы в экзоскелетах отступили к бронетехнике, деловито засуетились, вытаскивая из машин ящики со снаряжением. Кто-то что-то тихо диктовал в PDA, еще один солдат передал другому, с золотистыми лычками на экзоскелете, какой-то длинный шест. − С-спасибо, мужики, − обратился к «рыцарю» лейтенант Смирнов. − Выручили. Боец с шестом чуть повернул голову. Смотровая щель, закрытая прозрачным углепластиком, матово блеснула. − Господь помогает тем, кто сам себе помогает, − раздался искаженный интеркомом мужской голос. − А вы кто вообще? − подал голос Демократ. − Орден Руки Господней, − был ответ. − Прибыли сюда по указанию Его Святейшества Папы. − Хрена се… − пробормотал кто-то из «долговцев». − Здесь вообще-то православные земли! Рыцарь промолчал. Подошел к баррикаде, воткнул шест в щель между бетонными блоками. Развернулось и затрепетало на ветру знамя: на белом поле − красный крест, а в его центре сжатая в кулак латная перчатка. − Слышь, приятель, − нехорошо оскалился Смирнов, − мы, конечно, вам благодарны и все такое, но это наша территория. Командир крестоносцев несколько секунд смотрел на флаг, потом повернулся в сторону лейтенанта. − Уже нет, − процедил он за миг до того, как его рыцари открыли огонь.

* * *