Отражение

Судьба, порой, причудлива. Банальное и старое как мир изречение, однако, каждый раз воспринимается и произносится будто откровение. После долгого и бесплодного шатания по Ростку и окрестностям, когда Вика уже была близка к тому, чтобы заняться самым древним женским ремеслом, ей повезло. В Баре Валькирии повстречался сталкер, ищущий своего пропавшего на Агропроме друга. Они как раз обсуждали с Серым детали (попутно налегая на еду), когда воздух завибрировал от рева сирены. − Что такое? − удивился Викин заказчик. − Выброс что ли? Никто из присутствующих не ответил. Ответил громкоговоритель, что днями напролет вещал о необходимости вступить в «Долг». Только теперь вместо напыщенной записи из динамика летел звенящий от напряжения человеческий голос: − Тревога! Тревога! Росток подвергся нападению неизвестного противника! Все, кто меня слышит, все, кто хочет жить, к оружию! Посетители «Ста рентген» вскочили и ринулись к выходу. Выскочили с оружием в руках, будто неведомый враг уже собирался штурмовать бар. Но враг был еще далеко, а вокруг бегали вооруженные люди. Одни сразу устремлялись к воротам, выходящим на Свалку, другие в спешке возводили баррикады, перегораживая проходы между зданиями. Но были и те, что бежали к проходу на Дикую территорию, решив, что среди мутантов и аномалий будет безопаснее, чем в охваченном неожиданной войной Ростке. Кругом слышался топот ног, крики и ругань. − Связь! − орал какой-то «долговский» офицер. − Мне нужна связь со штабом! − Нет сигнала, товарищ лейтенант! − техник, укрытый за мешками с песком, растеряно развел руками. Вика поняла, что осталась одна. Все, кто был в баре на момент тревоги, успели разбежаться кто куда, торопясь спасти свои жизни в соответствии с личными предпочтениями. Со стороны Свалки доносился многоголосый треск и грохот очередей, разбавленный хлопками ручных гранат. Девушка растеряно ткнула пальцем в дисплей своего КПК. Ни карты, ни списка контактов, только сиротливая надпись: «Connection is lost…». − Твою мать! − выругался лейтенант. − Эти падлы включили глушилку! Словно в ответ на его слова, на юге громыхнуло. Потом еще раз. И еще. Что-то с воем рухнуло рядом с баррикадой, отхватило кусок от хозпостройки. Следующий снаряд угодил прямо в укрепление, в разные стороны полетели осколки асфальта, песчаная пыль и брызги крови. Взрывной волной Валькирию отшвырнуло назад, слегка припечатав головой об стенку. Рядом на потрескавшийся бетон шмякнулась чья-то оторванная кисть. − Кого хера ты тут расселась, дура? − рявкнули над ухом. − Не видишь, из пушек лупят, гады! Кто-то схватил девушку за ворот комбеза, потащил, швырнул в щель между двумя железобетонными блоками. Пока оторопевшая Вика собиралась сказать «спасибо», неизвестного защитника уже и след простыл. Валькирия осторожно выглянула из своего укрытия, пытаясь оценить ситуацию. Первое, что бросилось в глаза, точнее в уши: звуки стрельбы доносились уже и с запада и с севера. Нападавшие взяли базу «Долга» в кольцо. Вика бессильно привалилась спиной к стене. В Зоне она была давно, считалась опытным сталкером и не раз попадала в передряги. Но еще ни разу (снова это проклятое слово!) она не оказывалась в эпицентре самой настоящей войны. И сейчас ей было по-настоящему страшно. Ожил от прикосновения экран. Валькирия поколебалась, затем ткнула пальцем в иконку беспроводного соединения. В списке доступных сетей ничего не было… кроме уже знакомой «M@3x». Винтик не соврал, частоту вещания их организации, действительно, никто не знал. Шумно вздохнув, она нажала «Подключиться». «Введите имя пользователя и пароль». Вика закусила губу, затем набрала логин «Vintik» и пароль «zonenet». «В доступе отказано». Грохот канонады нарастал. Земля дрожала от взрывов. «Логин: Vintik Пароль: information». «В доступе отказано». Валькирия в отчаянии сжала пальцами виски. Пароль должен найтись! Не мог Винтик отдать ей КПК, зная, что она никогда не сможет войти в систему. Сталкерша напрягла память, пытаясь вспомнить все детали крайнего задания, любую мелочь, что могла натолкнуть на подсказку. «Логин: vintik Пароль: inquisition» «В доступе отказано». Нет, не то… Про Серых говорил Самоделкин… Что же? Что же было такого? Что-то в его словах! «Логин: vintik Пароль: hotcold» «Доступ разрешен. Добро пожаловать vintik». Вика едва не завопила от радости. На дисплее появилась карта, вся испятнанная серыми точками, обозначавшими других сталкеров и солдат «Долга». На сером фоне выделялась одна ярко-зеленая пометка, обычно символизирующая дружественный отряд. И она была совсем рядом! Валькирия не успела открыть вкладку «Контакты», чтобы посмотреть, кого же запеленговал комм. Словно из-под земли перед ней вырос едва состоявшийся заказчик − Серый. − Ты? − удивленно выдохнул сталкер, но потом подобрался и повел стволом: − Идем со мной. Идем, это было очень мягко сказано. Серый несся как ураган, перепрыгивая через груды битого кирпича и уворачиваясь от падающих с неба артиллерийских снарядов. Валькирия едва поспевала за ним. Вокруг сновали и матерились люди, причем, судя по отдельным выстрелам, противник прорвал линию обороны и продвигается вглубь «долговской» территории. Наконец беглецы вбежали в какую-то полуразваленную электроподстанцию, сталкер пинком отшвырнул ящик из угла, дернул вверх скрытую в мусоре цепь, открывая потайной лаз. − Туда, быстрее, − скомандовал он. − Эти ублюдки скоро тут камня на камне не оставят! − Ты знаешь кто напал на «Долг»? − На «Долг»? − хохотнул Серый. − Бери выше, подруга! Парень не успел договорить, его прервал вой снаряда и мощный взрыв сотрясший подстанцию. Валькирию отшвырнуло к стене, и она еще успела заметить сквозь кирпичную пыль и круги перед глазами, как обломки рухнувшей стены падают туда, где был спасительный лаз. Когда девушка пришла в себя, вокруг было тихо. Оглушительно тихо после недавней канонады. Прислушавшись к своим ощущениям, она с удивлением поняла, что цела и относительно невредима. Вика уже хотела осторожно подняться на ноги, когда в проломе в стене появились двое, которые вначале показались ей сошедшими со страниц фэнтезийных книг рыцарями. Вот только вместо мечей и копий в руках они держали замечательные швейцарские штурмовые винтовки СГИ 5к. Один из «рыцарей» что-то хрипло пролаял, к удивлению Вики по-немецки. Слов сталкерша не поняла, но смысл был понятен и так. − Курка, яйка, шнель-шнель… − прошипела она, с трудом вставая с пола. − С-сукины дети… При свете дня стало видно, что «латы» бойцов на самом деле являются экзоскелетами невиданной в Зоне конструкции, но легче от этого Валькирии не стало. Базы «Долга», одного из немногих спокойных оазисов в смертельной пустыне Зоны больше не было. Были увитые столбами дыма развалины, над которыми то и дело раздавались стоны раненых. Вокруг сновали другие «рыцари», отыскивая среди руин выживших солдат противника. Кого-то вытаскивали и волокли в сторону бывшего бара, кого-то хладнокровно добивали прямо на месте. − Идти, − пихнул ее в спину немец. − Schnell. С трудом перебирая подгибающимися ногами, Вика побрела туда, куда еще сегодня утром пришла, окрыленная надеждой на удачу. В сам бар ее и других пленных не пустили, а повели в соседнее здание ремцеха, которое сталкеры в шутку звали «прихожей». По решетчатой платформе, где раньше размещался приветливый «долговский» боец, теперь прохаживался мужчина в экзоскелете с золоченными лычками на левом наплечнике. Как и у всех остальных «рыцарей» на его нагруднике красовалась эмблема с красным крестом и черным кулаком. Разоруженных пленников, которых насчитывалось около двух дюжин, согнали в центр помещения. Напротив выстроились крестоносцы с автоматами и винтовками наготове. − Мое имя Густав, − начал мужик с лычками, − я командор Ордена Руки Господней. Святой отец наша Папа и сам Господь повелел нашему ордену избавить мир от дьявольской печати, имя которой Зона. − Во заливает, − хмыкнул кто-то за спиной Валькирии. − Как в дешевом голливудском боевике. Плохой парень, в общем. − Я скорблю о всех тех, кто погиб сегодня, − говорил Густав почти без акцента. Вика не была лингвистом, но раскатистые «р» и звонкие «т» и «д» выдавали в нем уроженца Скандинавии. − Но это лишний раз доказывает, что Зона − не для людей. Она − порождение Сатаны и должна быть стерта с лица нашей земли. Именно за этим мы пришли сюда. − Благодетели, блять… − прохрипел «долговец» слева от девушки. Закашлялся кровью, покачнулся. Вика подхватила его под локоть. − Я знаю, многие из вас полюбили это место, и даже считают его своим домом… − крестоносец приглушенно фыркнул. − Я не стану осуждать вас, ибо лишь Бог вас рассудит. В этом здании два выхода, первый ведет на юг к месту, которое вы называете Свалкой, второй на север, вглубь Зоны. Вы вольны выбрать тот, который вам больше по душе. Те, кто отправится на юг, смогут уйти невозбранно, покинуть Зону. Навсегда, − по рядам пленных пронесся тихий гул. − Те же, кто выберет путь на север… Что ж, вам вернут личное оружие, дадут медикаменты и еду. Но когда мы встретимся вновь, а мы обязательно встретимся, не ждите пощады, ее не будет. Это все, что я хотел вам сказать. Решайте. И да поможет вам Бог. Толпа пленников взволновалась. Кто-то плюнул на все и побрел к выходу из бывшей «долговской» базы, в основном это были обычные сталкеры. Солдаты «Долга» демонстративно отвернувшись от командира крестоносцев, отправились в противоположную сторону. Валькирия и еще несколько человек растерянно топтались на месте. − Иди, девушка, − неожиданно мягко произнес командор. − Тебе не место в этом аду, а такой шанс выпадает раз в жизни. Отправляйся домой. Вика задумчиво посмотрела вслед уходящим сталкерам. Крестоносец был прав, судьба дает ей счастливый билет, который выпадает не каждому. Путешествие в Зону, это почти всегда билет в один конец. Неважно перешагнул ты ее границу, сунув взятку нечистому на руку офицеру погранзаставы, или переполз кордон на брюхе, кутаясь в надежный покров ночного ливня, назад тебе дороги уже не будет. И не только потому, что «обратный билет» выдают лишь избранным и за большие деньги. Зона сама решает кого выпускать, а кого нет. Валькирия не раз и не два слышала истории об уставших сталкерах, что собирались покинуть Зону… и в итоге оказывались где-нибудь в окрестностях Радара. Да что там слышать, она сама пару раз искала их бренные останки. Перешагнув кордон, ты не просто переходишь в другой мир, ты отдаешь себя Зоне, и взамен на свободу, удачу и артефакты, оставляешь ей в залог свою жизнь и душу. Сейчас этот Орден, нежданно-негаданно свалившийся на головы здешних обитателей, давал ей возможность вырваться. Валькирия отчего-то не сомневалась, что в случае с крестоносцами дело выгорит, но… Что ждет ее на Большой Земле? И там ли ее дом? А между тем, там, на севере, остался Батя, где-то в этой кутерьме пропали Угрюмый и Демократ. Насчет «долговца» Вика не питала особых надежд, его пост находился как раз на Свалке, так что вряд ли ему удалось выжить, а вот шанс отыскать друзей еще был. Шанс за шанс. Как причудлива судьба… И, тряхнув головой, быстрым шагом, пока тело еще не успело взбунтоваться против свихнувшегося разума, Валькирия зашагала к северному выходу.

* * *

Отряд «долговцев» тащился медленно. Многие были ранены и покалечены и нуждались в медицинской помощи, несмотря на «любезно» предоставленные рыцарями Руки аптечки. Только вот на Дикой территории этой помощи ждать было неоткуда, зато мутанты быстренько проявили интерес к истекающему в буквальном смысле кровью отряду. Солнце сегодня палило просто неимоверно, но передвигаться приходилось все равно по центру заводских улиц, потому что благословленная тень зданий кишела монстрами, также искавшими спасения от зноя. Уже к полудню не осталось никого, кто был полностью невредим. Счастливцы, пережившие нападение рыцарей без травм, пострадали в многочисленных схватках с мутантами, не упускавшими ни одной возможности напасть на отряд. Патронов было в обрез, крестоносцы Густава вернули оружие, но не запасные обоймы. Только воды было в достатке, но жара и пыль, которую то и дело поднимал ветер, усиливали воспаление многочисленных ран. «Мы словно крестоносцы в Палестине, − вяло подумала Вика, протирая слезящиеся глаза. − Настоящие крестоносцы, не эти ублюдки… Нас мало, мы изранены и измучены, а вокруг нас бродят, словно волки, арабы, выискивая возможность воткнуть нож в спину… Только вот крестоносцев ждал Иерусалим, а что ждет нас?» Оказалось, что ждет их засада. Но люди настолько устали, что заметили ее и остановились только, когда первого «долговца» изрешетило пулями. Только после этого одуревшие от жары и боли беженцы остановились. Прижимая ладонь к разодранной щеке (один снорк удачно выскочил из-за угла и долбанул девушку ногой в лицо, к счастью удар пришелся по касательной и лишь порвал кожу), Валькирия огляделась. Из-за развалин одна за другой появлялись плечистые фигуры в пятнистых зеленых комбезах вполне узнаваемой формы. − Ну, приплыли, − сплюнул под ноги Самопал, единственный кроме Вики сталкер среди отступающих из Ростка бойцов. Как ни странно именно он негласно был выбран командиром их маленького отряда. − Кто такие? − рявкнул один из бойцов «Свободы». − А ты че не видишь? Кабарэ-дуэт «Академия» в полном составе! − хрипло прокаркал кто-то из «долговцев». Видимо, у парня еще остались силы шутить. Или же это все, на что у него остались силы. − Я − Саня Цекало, а вон та красотка с бланшем − Лолита! Кстати не подходи к ней, она реально обиделась! «Свободовцы» посмотрели в указанном направлении и дружно заржали, хотя Вика, успевшая размазать кровь на пол-лица, походила скорее не на мадам Милявскую, а на скандинавскую Хель, богиню мертвых. Лишь один из бойцов чуть подался вперед, будто желая присмотреться получше. − Опаньки, кого я вижу? − пророкотал из-под маски знакомый голос. − Ну, привет, красавица. − Здравствуй, Зевс, − устало откликнулась Валькирия. − Вижу, у тебя все хорошо. − Чего нельзя сказать о тебе, − захохотал бывший проводник. Солдаты «Долга» недоуменно загудели. Не все, само собой, знали, что девушка, столь часто появляющаяся в их баре, вела дела со «Свободой». − Хорош трепаться! − пролаял командир «фрименов». − Командир кто? − Ну я, − кашлянул Самопал. − Куда направляетесь? − А хрен его знает, − честно ответил сталкер. − Туда, где этих гандонов с крестами нету. Командир и Зевс переглянулись. − Значит, правда… − тихо, скорее про себя, проговорил командующий отрядом «Свободы». − Правдее некуда. Главный «фримен» отступил назад, несколько минут что-то выстукивал на экране своего КПК. «Долговцы» молча ждали. Они и так знали, что вскоре последует. − Короче так, мужики, − изрек, наконец, командир. − Ваши обосновались дальше на севере, строят новую линию обороны на границе с Янтарем. Проводника, уж простите, не дам, сами топайте. − Ты че нас, отпускаешь? − неуверенно переспросил тот самый остряк. − А тебя что-то не устраивает, пацан? Не то сейчас время… В общем, валите нахрен отсюда. А вот ты, − палец «свободовца» указал на Валькирию, − пойдешь с нами. Последние слова командира обрадовали и напугали Вику одновременно. Обрадовали, потому что ей совсем не улыбалось объясняться с «долговскими» бойцами, а напугали, потому как девушка не понимала, что от нее понадобилось людям Лукаша. Однако вскоре, после того как отряд Самопала скрылся за изломом улицы, все само собой разъяснилось, когда один из бойцов снял маску и шлем. − Ты? − только и смогла сказать Валькирия. На большее у нее сил уже не осталось. − Я, − усмехнулся Серый. − Я искал тебя. − Ты и в «Свободе» подвизался? Сталкер развел руками и хитро улыбнулся. − Ну ты… в натуре Серый, − бросила Вика, припомнив слова Самоделкина. − Если вы уже закончили обмен любезностями, − проворчал командир отряда, − предлагаю двигаться дальше. Здесь неподходящее место для пикника. Соблюдая все меры предосторожности, отряд «Свободы» пробирался через Дикую территорию, держа курс на восток. За спиной у них гремело эхо далекой канонады. − Крестоносцы Агропром осаждают, − перехватил командир отряда взгляд Валькирии. − Военные сразу оттуда сдрыснули, едва жаренным запахло, но сталкеры остались, да и наших немало туда перебросили. Только это удерживает Орден от броска вглубь Зоны, так что мы, как это ни смешно, «долговские» жопы прикрываем. − Не только «долговские», командир… − хмыкнул один из бойцов. − Ну да. − Зачем это им? − простонала Вика. − Зачем эта война? Почему? − Deus lo vult, − хихикнул Серый. − Типа умный, да? − огрызнулась сталкерша. − Тебя не было там, когда нас собирали по развалинам, будто мешки с мусором! Тебя не было, когда добивали раненых, хладнокровно, как скот на бойне! Этого, по-твоему, хочет Бог, ты херов знаток латыни?! Казалось, она сейчас не сдержится и бросится на сталкера. Тот испуганно отпрянул, Зевс оттеснил взбешенную девушку подальше. − Они фанатики, Валькирия, − ответил командир, так и не назвавший своего имени. − Еще большие, чем «Долг». Если честно, я думал, что одни придурки объединятся с другими, но… − Но «Долг» всего лишь хотел оградить от Зоны остальной мир, − хмыкнул Зевс. − Орден хочет стереть с карты мира саму Зону. Короче совсем плохие парни, понимаешь? − Понимаю, − прохрипела Вика, вновь зажимая разорванную щеку. − Только не понимаю, нахрена вам я сдалась, и куда мы идем? − Ну, сдалась ты нам, потому что вон тот хрен за тебя попросил, − буркнул боец «Свободы», указав подбородком на Серого. − А идем мы в Темную долину. − Хм… − Валькирия замялась, не зная как бы поделикатнее намекнуть бывалому проводнику, что нужная местность находится совсем в другой стороне. − Нет, стой, не может быть… Я туда не пойду больше! − Чем тебе Долина так не угодила? − изумился Зевс. − Причем здесь она, дурак? Я про Тропу говорю! Некоторое время мужчина смотрел на нее с недоумением, затем его лицо расплылось в щербатой улыбке. − А, ты ж не в курсе… Нет больше Тропы, подруга. − Как это нет??? − А вот так. Пропала аккурат после нашего с тобой похода. Теперь это просто тропа через лес. Опасная, непроходимая почти, но обычная лесная тропинка. Зато… Когда аномалия исчезла, мы всех наших нашли, всех, кто пропал… − Всех? − перебила Вика. − И Сироту тоже? − Всех, − кивнул проводник. − На полянке лежали, ровными рядками. Она только что могилки сама не выкопала… − Кто, «она»? − Зона.

* * *