Попал в рай - губу закатай

Николай поспешно опустил глаза. Говорил же он Юсу, не стоило разыгрывать этот цирк! Но сейчас упрекать друга ему не хотелось. Хотелось сквозь землю провалиться, и как можно быстрее. Лишь бы не видеть глаз девочки. Которая им вчера поверила. От Юса шла жесткая неприятная волна. Николай едва не поддался порыву отойти подальше. Элдер вздрогнул. И сам отпрянул к заборчику. Николай с мрачным любопытством покосился на него. И вдруг - повеяло, будто ароматом цветов в жаркий полдень. В палисаднике, возле родительского дома. Радостью. Детской сказкой. Николай в замешательстве пытался сравнить, найти аналоги. Опять нечто такое, чего он не понимал. Элдер рядом с ним будто застыл. Неприятная волна с его стороны испарилась. - Спасли! Шайми спасли! Исцелили иват! Утром уже молочко!.. - Сбивчивый визг оглушил. И Николаю в руку вцепилась влажная детская ладонь. Паолина глаз не сводила с Юса. - Я бежала! Чтобы уйти не успели! Свеженькое! Уалбер сейчас принесет! Что принесет Уалбер, Николая не интересовало. Он понял одно - коровка каким-то чудом выздоровела. Может, не сильно-то и болела? Так, мелочь какая? В любом случае, ну и свезло же им с Элдером! Слава всем Богам! Юс заметным усилием убрал с лица растерянность. И кивнул, словно так и должно быть. - Привет, Паолина. Ты уже завтракала? Паолина его не услышала. Продолжала бессвязно что-то рассказывать. - Господа волшебники! - окликнул их звонкий голос. По дороге бодро шагали два мальчика, в одном из которых Николай узнал брата Паолины. Тот нес бутыль наподобие тех, что стояли сейчас в комнате Николая. До краев наполненные свежей водой. - Вот это у вас уровень! - На лице мальчишки снова было неприкрытое восхищение. - И не устали вчера совсем. И иват сразу исцелили от мухи. Мне бы хоть вполовину такой силы... - Размечтался, - пихнул его в бок второй паренек, лет семи на вид. И тоже бледный, с синими кругами под глазами. - Тебе, Уалбер, до взрослого возраста цветами б не расцвести. А то и поцелуев с девчонками не изведаешь. - А сквозь тебя уже маргаритки проглядывают... Мальчишки расхохотались, перешли к тычкам. Но под взглядом Элдера немного собрались и дурачиться прекратили. Николаю как никогда сделалось не по себе. Уалбер отчего-то отдал бутыль Паолине. И именно она попыталась вручить ее Элдеру. - Молочко иват. Свеженькое. Элдер решительно вернул. - Ни в коем случае. Девочка растерялась. "Детская сказка" заметно поугасла. - Чистое, - просительно протянула она. - Уж так следили... Николай заметил, что мальчишки смотрят на них печально. - Что ж вы, господа волшебники? Моей едой не побрезговали, а молоко иват у детей брать не хотите? - подал вдруг голос Алеш. Николай обернулся, взглянул на него с удивлением. - Нет! - решительно запротестовал Юс. - Не в том дело. Вам самим надо. Паолина, казалось, изумилась еще больше. - Так его же много... Молочка... - пробормотала она. Николай забрал из ее руки бутыль. И протянул Элдеру. - Бери, Айсар. Молочка много. Инцидент был улажен, и Юс, насупленный, вернулся к прежней теме. Обратился к Алешу. - Мы можем купить еды для ребят? - Конечно. - Тот приглашающе махнул рукой в сторону крыльца. - С завтрака много всего осталось. Пусть берут, что им надо. Элдер подтолкнул непонимающих детей по направлению к дому. До Уалбера дошло. Радостно присвистнул. Все трое поспешили по дорожке. Юс направился было следом. - Так у вас восьмой уровень, господа волшебники? - остановил его вопросом Алеш. Он по-прежнему, как и Николай, не двигался с места. Подпирал забор. - Никогда в своей жизни еще не видел такую диковину. И не думал, что увижу. Элдер взглянул в ответ вопросительно и немного раздраженно. Алеш покачал головой. - Никто не смог бы исцелить иват от дождевой лихорадки мгновенно. И не лишиться при этом сил. Разве что восьмой. - А выше? - улыбнулся Николай. Так, на всякий случай. Алеш улыбаться не стал. - Хотите сказать, вы - помощники Создателя? Может, кто-то из вас - сам Великий Рехит? - Он помолчал. - Жаль, до вашего света мне не дотянуться. Я бы взглянул... в какой цвет он окрашен. - Еда. Для детей, - напомнил Элдер. Алеш пожал плечами. Но больше ничего не сказал. Пока шли к Мстиславу, Николай перебирал в голове версии произошедшего. Как так получилось, что коровка поправилась? Или кто-то тут их зачем-то обманывает? Вводит в заблуждение? Может, это в порядке вещей в этом мире? Только вот зачем такое может быть нужно? Юс шел молча. Погруженный в раздумья. Николай не выдержал. - Как думаешь? Что произошло-то? Элдер неопределенно хмыкнул. Николай осторожно предположил: - Коровку исцеляли дети. Могли ли они вместе... хмм... аккумулировать столько этой их магии? Или, может, способностей у них больше, чем признаются? - Может, и дети, - только и ответил Юс. Делиться с ним мыслью о заговоре Николай не решился. На крыльце дома целебницы они столкнулись с девочкой Дженной. Николай сразу отметил, что выглядит она уставшей. И занервничал. Как там их Мстислав? Девчонка улыбнулась, придержала для них дверь. - Проходите, господа волшебники. Я сейчас подойду. Юс и Николай нырнули внутрь. Бакулин с недовольным видом лежал на кровати. Завидев друзей, тут же попытался сесть. Получилось у него это не сразу и довольно неловко. Элдер хотел что-то изречь по этому поводу. Но не успел. - Я тут больше ни дня не останусь, - громким шепотом заявил Мстислав. И покосился в сторону занавеси, видимо, проверяя, не идет ли целебница. Юс и Николай быстро переглянулись. Элдер был в не меньшем недоумении. - Что случилось? Кто тебя обидел? - поинтересовался Николай. Мстислав прожег его злющим взглядом. И отвернулся к Элдеру. - Я не могу их обманывать. Они же не знают, кто я, - четко, с расстановкой, словно объяснял идиотам, проговорил он. - И что? - с видом идиота переспросил Юс. Бакулин долго, не мигая, смотрел на него. Пожалуй, взгляд, которым он ранее одарил Николая, можно было назвать даже ласковым. В сравнении. Элдер смутился. - Они переодеваются при мне! - вскинулся Мстислав. - Так ты не смотри, - посоветовал Николай. - Глаза закрой. И тут же отвернулся к стене. На всякий случай. Там стояло небольшое зеркало, в котором отражалась вся их группа. В нем он заметил, как Бакулин помрачнел. Мстислав собирался сказать что-то еще. Но их прервала Дженна. Она появилась из-за занавеси, все с той же усталой улыбкой. Подошла к Мстиславу и склонилась над ним, что-то проверяя ладонью в районе ребер. Пышная грудь едва не проехалась Мстиславу по носу. Бакулин вжался в подушку. - Вот видите, - прошипел он, когда девушка отошла. Николай прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Хохочущий рядом Элдер никак не облегчал задачу. - Вы уже здесь. Замечательно, - послышался за спиной голос целебницы. Она заходила в комнату со знакомым стаканом в руках. С молоком и ягодами. Стакан отдала Дженне. И та снова принялась поить Мстислава. Хорошо, что Мстислав не в курсе, что за драгоценное молоко на него переводят, предназначенное для тяжелобольных детей. Грандиозный скандал был бы обеспечен. Николаю подумалось, что надо бы предупредить Юса. Чтобы не проболтался ненароком. И тут заметил, что целебница внимательно смотрит на него. - Я хотела поговорить с вами, - кивнула она. Они вышли в прихожую, но занавесь целебница до конца не опустила. И им были видны и Юс, и Мстислав с суетящейся рядом Дженной. Целебница задумчиво посмотрела на них. - Мы давали ей снотворные снадобья, - внезапно проговорила она. - Самую высокую дозу. Больше было нельзя... Николай напряженно уставился на нее, ожидая продолжения. Не дождался. - И что? - уточнил он, снова ощутив давящее беспокойство. Целебница покачала головой. - Она не спит. Вообще. Засыпает на несколько мгновений. И просыпается снова. И, сразу скажу, я не знаю, в чем тут проблема. Моих сил не хватает, чтобы определить ее. Тяжкий вздох женщины Николаю не понравился. - Возможно, она выспалась накануне. Я точно не помню, сколько она спала, но... Целебница бросила на него быстрый взгляд. Николай осекся. - Сколько она должна была спать? После снадобий? На Николая уже посмотрели с откровенным недоумением. - Всю ночь, конечно. Не просыпаясь. До рассвета - это самое малое... - Даже если до этого ночью спала? Николай поежился. Целебница всматривалась в него с нехорошим интересом. - Насколько мне известно, - осторожно проговорила она, - волшебники спят столько же, сколько и обычные люди. Всю ночь. Каждую ночь. Вот вы, господин волшебник, спали этой ночью? Николай не ответил. Наблюдал, как юная Дженна возится вокруг Мстислава, пытаясь что-то сотворить с повязкой на его ребрах и закрыть при этом обзор для Элдера. Вот, значит, как. Целебница тем временем продолжила: - Есть еще кое-что, чего я не могу понять... С ее энергией творится нечто странное. Она задумчиво посмотрела на Николая, будто не решаясь продолжить. Тот тяжко вздохнул. - Да? Что еще? - Я вижу, что в брачные отношения вы пока не вступили. Николай напряженно взглянул в сторону Бакулина. К счастью, тот, вроде, не услышал. - Вы, наверное, должны знать. Вы же волшебник. Если человек не обрел пару, первый слой его энергии хаотично распространяется во все стороны. Если же обрел, проявляются характерные изменения. Энергия женщины уплотняется и смещается в сторону своей пары, тянется. Тут Ками посмотрела на Николая и поспешно проговорила: - Нет-нет, вы не подумайте. У нее не было мужчин. - Ну и Слава всем Богам. - Понимаете, ее энергия все же тянется. Но она увеличена и смещается лепестками, как пламя. Не уплотнена. Не волнами. Так не бывает. Я такого еще не видела. Николай хмыкнул и потер переносицу. Целебница явно ждала от него какой-то реакции на свои слова. Только как реагировать правильно? - Так, и?.. - на пробу протянул он. - Не бывает такого у женщин! Это мужской рисунок! - не выдержала и разъяснила целебница. - Только у мужчин, у которых есть их возлюбленная! - Ааа... - с облегчением выдохнул Николай. - Да все в порядке. - Да? - целебница неуверенно взглянула на него. Потом пожала плечами. - Вам, волшебникам, конечно, виднее. - Что-то еще? - поспешил спросить он. Та качнула головой. - Ничего особенного. Ее раны заживают прямо на глазах. Но... с магией такого высокого уровня я еще никогда не сталкивалась. - А с какой? - поинтересовался Николай на всякий случай. - Самый высокий - шестой. У ваших же были свои целебники. Тогда. Конечно же. - Хорошо. Спасибо. А... мы можем ее уже забрать? В глазах целебницы отразилось сомнение. - Разумнее было бы оставить ее здесь еще хотя бы на пару дней. Ее жизнь все еще в опасности, инфекция. Николай кивнул. Само собой, разумнее. Вот только удастся ли убедить в этом самого Мстислава? Большой вопрос. Естественно, убедить не удалось. Напрасно Элдер говорил, что только до следующего утра. Бакулин был непреклонен. - Я отлично себя чувствую. Что толку валяться здесь еще сутки? - Он уселся, замотавшись в одеяло - всем видом показывал, что с ним все в порядке. И все же Николай отметил легкую гримасу боли, которая тут же исчезла. - А ты и прямо накануне потери сознания "отлично себя чувствовала". И с температурой тоже, и с сотрясением, - напомнил он. - И что дальше? - переупрямить Бакулина было попросту невозможно. - Она может не выдержать, - предупредила расстроенная целебница. - Селеста, - строго уставился на Мстислава Элдер. - Я здесь не останусь, - спокойно, но твердо повторил Мстислав. - Мы проведем несколько дней на постоялом дворе, - наконец решил Юс. - Если что, сразу доставим ее к вам. Целебница, явно не понимающая, чем они с дочерью не угодили юной волшебнице, возражать не стала. Впрочем, Мстислава удалось уговорить побыть у целебницы до вечера. Николаю пришлось остаться с ним. Находиться наедине с девушками Бакулин отказался. Элдер же ушел. Отправился раздобыть Мстиславу обувь и нормальную одежду. И навестить лошадей. Непринужденно болтать Мстислав расположен не был. Поэтому Николай сидел у стола и размышлял. Отличаются ли они от жителей этого мира сильнее, чем он думал? Или простые люди о волшебниках не все знают? Странно было называть тех, кто мог творить магию, простыми людьми. Но привыкать было необходимо. Вопросы без ответов беспокоили. Но мысли Николая почему-то уплывали совсем в другом направлении. Он все больше думал о словах целебницы. Насчет ауры Мстислава и возлюбленной. Всколыхнулись воспоминания об Анжелике, о смеющихся глазах и медовом аромате луговых трав. Почему же не получилось? Он привык во всем винить свою профессию. Не каждой женщине под силу терпеть рядом космодесантника. С их-то своеобразными изменениями психики. Хранить для него любовь и верность. Чтобы видеться два месяца в году и иногда по праздникам. А вот Бакулину, ишь ты, повезло. Нашел свою женщину. И все бы у них было хорошо. Если бы не ошибка Николая. Вернулся Юс. И они, пообещав целебнице вовремя поить Мстислава снадобьями, отправились обратно к Алешу. Парень во все глаза рассматривал Мстислава, но тому явно было не до того, чтобы заметить. Что бы там Бакулин ни говорил, в порядке он не был. Дорога от целебницы до постоялого двора далась ему с заметным трудом. Нежное личико приобрело красивый зеленоватый оттенок. Разместили Мстислава в комнате Николая на кровати. И Элдер тут же вручил ему одну из книг. Правильно. Мстислав углубился в чтение с заметным любопытством, несмотря на явно не лучшее самочувствие. От него тоже шли волны непонятного ощущения, на грани запаха. Вполне приятные. Не тревожащие, а будоражащие, как предвкушение чуда. Спустя некоторое время Николай заметил, как он водит рукой, явно пытаясь повторить какие-то пассы. И усмехнулся. Ну-ну. К ужину Алеш передал для Мстислава целебный снотворный чай. То ли травы в нем были посильнее, то ли Бакулин просто вымотался. Но уснул он почти мгновенно. Николай с интересом следил за ним. Не проснется ли? Но тот, кажется, собрался спать до утра. Загадочное явление - но почему-то делиться с Юсом новыми знаниями не хотелось. Успеется. Николая что-то здесь тревожило. Не в доме, а в самой деревне. Это началось сразу после того, как они расположились здесь с Бакулиным. Деревню хотелось покинуть как можно быстрее. И никакой причины к этому Николай не видел. Пока. Элдер все так же сидел на полу, поближе к свече, и читал. Совершенно безмятежно. Судя по всему, ничего тревожащего он не замечал. Николаю читать не хотелось. Он без толку листал страницы. И не понимал написанного. К середине ночи стало немного прохладней. Николай задумался, не прикрыть ли балкон, чтобы не простудить Мстислава. Или же тот укрыт надежно. Решив все-таки достать для него второе одеяло, начал подниматься с пола. Свеча внезапно погасла. Николай сообразил, что задуло ее порывом ледяного ветра, который ворвался с балкона. А следом произошло одновременно два события, одно из которых было ужасающе загадочным - завыл какой-то зверь, протяжно, страшно, и будто бы прямо у них под полом. Не этажом ниже, а буквально под паласом. И тут же на ноги вскочил Юс. - Да черт бы вас всех побрал! Что это такое?! - прорычал он. И по жути издаваемого звука мог бы дать фору неизвестному зверю. В следующий момент Николай увидел тень. Принадлежала она явно не зверю. Человеку. Или кому-то, напоминающему именно его. Невысокая, с длинными волосами, как показалось онемевшему от шока Николаю. Юс тоже увидел. И они оба попятились к кровати, на которой безмятежно посапывал Мстислав. Знакомый голос громко и четко произнес нечто непонятное прямо за их спинами. Они синхронно обернулись. И в это время свеча зажглась вновь. Николай обвел глазами комнату. Тень исчезла. Откуда-то издалека донесся сдавленный жалобный скулеж, будто собаке хвост прищемили. Николай заметил, что пронизывающий холод исчез тоже. Взглянул на кровать. Мстислав все так же сладко спал, раскинувшись на подушках. Будто ничего странного и не произошло. Николай оставил Элдера присматривать за Мстиславом. А сам поспешил проверить, как там Алеш. Хозяин постоялого двора вышел на стук довольно быстро. Но, судя по сонному виду, до этого крепко спал. - Что-то случилось, господа волшебники? - стараясь сохранять радушный тон, спросил паренек. - Что-то, - согласился Николай. И быстро изложил суть происшедшего. - С тобой все в порядке? Алеш помрачнел, покивал. - Скверна. Да а мне-то что будет? Она же по ваши жизни приходила. Это очевидно. Хорошо, отогнать смогли. Я вот не способен на такое. И наши, никто... - Он улыбнулся. - Не спали? Повезло, что не все спали и заметили. А то бы поутру я только иссушенные тела нашел. Всех спящих. - Спящие не могут ее прогнать? - поинтересовался Николай. Парнишка усмехнулся. - Разве что помощники Создателя. Вы точно не они? Николай смотрел мрачно. И Алеш добавил: - Не советую вам теперь всем одновременно спать. По крайней мере, пока до дома не доберетесь. На случай, если скверна следом увяжется. Далеко отогнали-то? Ну и что отвечать? Николай плечами пожал. - Завизжала, как хвост прищемили. Далеко, пожалуй. И увидел, как паренек в изумлении раскрыл рот. - Извели ее, что ли? Да быть того не может! Николай закусил губу. И, пытаясь исправить положение, покачал головой. - Вы один не спали? - отчего-то деловым тоном поинтересовался Алеш. - Нет. Вдвоем с Айсаром. - Значит, спала одна девочка? - Алеш задумался. Негромко пробормотал: - Хмм... Девочка, значит... Но больше, к досаде Николая, свои размышления не прокомментировал. Николай вернулся в комнату. Там ничего не изменилось. Мстислав по-прежнему спал. Только Юс отложил книгу в сторону и с напряженным видом вглядывался в расцветающее рассветными красками небо. Вскоре к ним постучался Алеш. Неугомонный хозяин принес чай и плошки с вареньем. Как пояснил, чтобы не голодно было на дежурстве. Николай не смог сдержать улыбку. Элдер дождался, пока паренек уйдет. И обратился к Николаю: - Как думаешь? Что прогнало эту тварь? Николай раздумывал, как лучше ответить. Покосился на Мстислава. Тот разлегся так расслабленно, словно и не было у него никаких переломов. Одна щека порозовела. Видимо, только что вытянул из-под нее руку. - Я думаю, Юс, что ее прогнали мы. Не специально. Но как-то наши тела это сделали. Он снова посмотрел на Бакулина. Тот, определенно, спал. Да и зачем ему притворяться? Возможно, странная фраза, которую он произнес, и не имела отношения к случившемуся. Может, шум побеспокоил его. И ему что-то в это время снилось. Впрочем, Николай и сам в такой вариант верил слабо. Но сказал же ему Алеш, что спящий беззащитен перед этой скверной. Вот кстати, а что она такое? Юс что-то говорил. Возражал ему. Николай не слушал. - Как считаешь, это имеет отношение к той семье, которую мы встретили по дороге? - Конечно, да, - буркнул Элдер. - Откуда же еще? - Может, нам стоит тогда избавиться от лошадей? Юс кивнул. - Пожалуй, что стоит. Утром Юс первым делом поинтересовался у пробудившегося Мстислава, слышал ли он, что происходило здесь ночью. Бакулин сонным взглядом окинул комнату. Задержался на чашках и плошках из-под варенья. Предположил: - Жрали без меня, да? Юс тяжело вздохнул. - На нас ночью какая-то скверна напала. Помнишь ту семейку, что мы в заброшенной деревне повстречали? Так вот, от них. Приползло что-то. Бакулин не впечатлился. - Юс, что вы пили? Только честно скажи. - Я не шучу, Стиш. Мстислав уселся на подушках. Сложил было руки на груди, но тут же поморщился. И предпочел расположить их поверх одеяла. - Ладно. Расскажи-ка подробней, что произошло. Элдер рассказал. Про завывания, про жуткую тень. Николай добавил о словах жителей деревни, насчет лошадей. - От них надо избавиться, - подытожил Элдер. Бакулин покачал головой. - Не думаю. Он долго молчал, обводя тонкими пальцами узоры на одеяле. Юс не спешил ему возражать. Николай тоже отчего-то молчал. Хотя к лошадям теперь и близко подходить не хотелось. - Вам же сказали, что на лошадях скверны нет. Так? - наконец подал голос Мстислав. - Но как-то они же нашли нас? - буркнул Николай. - А хлеб вы выкинули? - отчего-то зло рявкнул Бакулин. Николай напряженно взглянул на Элдера. Тот растерянно хмыкнул. - Я и забыл о нем... - Не важно. - Мстислав покачал головой. - Не важно. Они больше не придут... Потер ладонями виски. Зевнул. И с живейшим интересом оглядел комнату. - А варенья там у вас не осталось? Пока уминали необычное и очень вкусное блюдо, приготовленное Алешем - тонкие, переплетенные между собой, блинчики с начинкой - Юс поинтересовался у Мстислава: - Ты когда ел в последний раз? До целебницы? Мстислав пожал плечами. Проглотил кусок блинчика. - Ну, а когда? На обеде, конечно. Вместе со всеми. - На свадьбе?! - ахнул Элдер. Николай только присвистнул. Это что же получается? И вправду десять дней без еды? И как он раньше в голодный обморок не упал? - Нет, - недоуменно протянул Мстислав. - На рейдере. Николай уставился на него, не веря своим ушам. - Ты идиот, что ли? - вырвалось у Юса. - Тебя, прости, в школе десанта несколько лет чему учили? Бакулин вдруг взглянул с холодной яростью. Но ответил ровно: - Чему учили - то уже в прошлом, Юс. Мне было не до мелочей. - Он так же неожиданно и зло усмехнулся. - Удрать от вас старался быстрее. И одновременно понять, куда меня занесло. Николай подавил желание сесть между ними. Мстислав не сводил пристального взгляда с Юса. Тот нервно поежился. Смотреть в глаза Бакулину - то еще испытание. - Ты мог погибнуть. - Но не погиб же. Элдер пробормотал какое-то заковыристое ругательство. И опустил голову. - Доедай давай, - наконец буркнул с угрожающими нотками. - Нам сказано тебя откармливать. - Да с удовольствием. - Мстислав переложил себе еще блинчиков. - Бабушка Мариника готовила похожие. Прям как в детстве. Перехватил взгляд зазевавшегося Николая. И подмигнул ему с задорной улыбкой. Продолжил снова ровным тоном. - Там я умер, командор. А здесь условия игры другие. И не смотри так. Никого спасать мне уже было не надо. Бы-ло. Пока вы двое не объявились тут на мою голову. Он снова взялся за блинчики. Николай взглянул на Элдера. Тот сидел, уставившись в стол. Оставалось только надеяться, что себя не грызет. В деревне задержались еще на три дня. Следили за состоянием Мстислава. А Николай заодно прислушивался к себе. Он помнил то тревожное чувство, которое охватило его при приближении этой непонятной скверны. Из деревни хотелось бежать. Теперь такого не наблюдалось. Хотя жители деревни по-прежнему вызывали определенную настороженность, а еще все отчетливей начинали странно пахнуть, мерзкого тягостного чувства, будто угодил в болото, Николай больше не испытывал. Состояние Мстислава быстро улучшалось. Так с удивлением поясняла им целебница. Физическое состояние. К сожалению, о его настроении того же сказать было нельзя. Бакулин становился все более раздражительным. Срывался по каждому поводу, демонстративно уходил на балкон. Раскритиковал все рубашки, купленные ему Элдером. Долго пытался перед зеркалом что-то в них подправить. И бурчал еле слышно себе под нос какие-то ругательства. К концу третьего дня дошло до того, что Николай не мог уже больше находиться с ним в одной комнате. Сославшись на желание поразмяться, ушел гулять. Впрочем, и доля истины в этом была. Мышцы Николая ныли без существенной нагрузки. Такого он в своей прошлой жизни припомнить не мог. Все-таки, эти тела, даже без магии, устроены как-то по-другому. Очень хотелось выбраться за пределы деревни и хотя бы просто побегать. Но дорог Николай знал всего две: ворота или подозрительный мост через подозрительную речку. Вторая очевидно была не привлекательной. Но и объясняться с привратником (язык не поворачивался назвать этих людей стражей) настроения не было. И Николай просто побрел по узенькой тропке между покосившимися заборами, что отделяли одни заброшенные дворы от других. Тропка поросла травой. Было заметно, что здесь почти не ходят. Нельзя сказать, что он совсем не опасался. И не только странную семейку, встреченную по пути. Но и других неведомых чудовищ, о которых они наверняка еще не знают. Десантник, пусть и бывший, он всегда был настороже. Но сейчас это нисколько не мешало ему идти в темноте мимо безлюдных домов. И наслаждаться хотя бы такой активностью. Бакулин беспокоил его. Да, товарищ находился сейчас в ужасном положении. И вряд ли тут что-то можно будет исправить. Понять его Николай мог. Но если он и дальше будет продолжать в том же духе, Асеев просто свихнется. Как жаль, что теперь нельзя вправить ему мозги хорошей затрещиной. Одна надежда - на Юса. Терпения у кошачьего командира, кажется, все же поболее. - Эх, был бы здесь Аганн, - пробормотал Николай. И только потом заметил, что произнес это вслух. Усмехнулся. Ну, да. Был бы здесь Аганн, вместе с Юсом они, пожалуй, нашли бы для Мстислава нужные слова. Приятная прохлада, которая потихоньку все сильнее ощущалась благодаря близости ночи, немного успокоила ноющие мускулы. Николай взглянул в небо. Сквозь ветви проглядывали две луны, обе уже не составляли полного диска. Интересно, какое влияние они оказывают на эту планету? Может, магия как раз от них? Новый запах донесся до Николая. И только потом он понял, что неосознанно остановился. Запах был в целом приятным, но вплетались и тревожащие нотки. Николай огляделся. Не совсем запах. Это было то самое чутье на живое. Громко хрустнули ветки, словно кто-то спрыгнул на них с высоты. Николай развернулся лицом к заброшенному саду и затаил дыхание. Волшебного зрения не хватало, чтобы разглядеть, что происходит за листвой. - Вот ты и попался, душегуб-иномирец! - четко произнес голос из темноты перед ним. - Готовься к смерти!