Попал в рай - губу закатай

Заходящее солнце бледно-золотистыми лучами пробивалось сквозь густую листву старых яблонь. На крыльце сладко пахло цветами. Николай сидел на ступеньках и бросал осторожные взгляды на Юса. Тот стоял, прислонившись спиной к перилам. И с досадой сжимал кулаки. Николай все пытался и не знал, как начать разговор. Шелест листьев и ржание лошадей поблизости отчего-то угнетали. Наконец Юс заговорил сам. Посмотрел на Николая рассеянно, словно мысленно решал какую-то сложную проблему. - Коля, ну как можно было устроить такие повреждения всего лишь деталью одежды? Николай вздохнул. Потер лоб. И в который раз почувствовал мимолетное удивление, не ощутив под рукой привычных морщин. - Насколько я успел увидеть, это не весь корсет. Только какая-то оборванная его часть. С жесткими конструкциями. Там, наверное, снизу должно было что-то мягкое подкладываться. Юс какое-то время опять молчал, постукивая пальцами по рассохшемуся дереву перил. - Это же боль какая... - с досадой проговорил он. - Каждый вдох, должно быть, был мучением. Ну как же так? Ни слова нам не сказать, Коля? И что теперь с ним делать? Николай снова вздохнул. А ведь чувствовал, что что-то не так. И снова не уделил должного внимания. Никаких выводов не делает. Десантник... - Это я виноват, - горько проговорил он. - Заметил какие-то странности. Но ничего не предпринял... - Ко-ля! - Элдер ввернул несколько крепких словечек. - Он что, ребенок двухлетний?! За которым следить надо?! Мы что, должны были ему под одежду заглядывать, белье проверять?! - Он в шоковом состоянии, Юс - возразил Николай. - Мы должны были о нем позаботиться. А вместо этого трусливо сделали вид, что ничего не произошло. Ты хоть представляешь, каково ему? Ответный взгляд Элдера был довольно мрачен. - Он десантник, Коля. Он знал, на что идет, - жестко проговорил Юс. - Всегда есть риск... чего угодно. Не только красивой геройской смерти. Я видел ребят, у которых позвоночник по кускам. Парализованных от самой шеи. Безо всякой надежды на восстановление. А он - в порядке! Двигаться может, видеть, слышать и говорить - тоже! - Это все равно разные вещи, - попытался объяснить Николай. - Так или иначе, они остаются мужчинами... - А его что, кто-то заставляет быть женщиной? Может, рожать заставили? Или выдали насильно замуж? Все равно никто из нас не станет его воспринимать девушкой. А местные жители в таком виде тоже ничего не поймут. Формально все, Коля. Николай, который усмехнулся было при упоминании о принудительном браке, в раздумье посмотрел на Юса. Никто не станет воспринимать... А так ли это, в самом деле? Один, вон, уже воспринял... - Я надеюсь, - вдруг тихо проговорил Элдер, - что с Накаямой тоже хоть кто-то из наших. Потому что реакция там явно такая же. Попомни мои слова, Коля. Я хорошо знаю Аба. Он не настолько изобретателен в плане причинения себе всевозможного вреда. Но проблем с ним будет не меньше. Николай припомнил хрупкую девочку с желтым цветком в волосах. И подумал, что его собственная реакция, окажись он на месте этих двоих несчастных, была бы нисколько не лучше. Юс собирался сказать что-то еще. Но за их спинами распахнулась дверь. Николай обернулся. Целебница Ками стояла в дверном проеме, сложив руки на груди. И насмешливо глядела на них. - Ладно, друг семьи. А муж-то чего сбежал? Николай и Юс молча смотрели в ответ. Асеев вдруг поймал себя на том, что нервничает. - Остатки корсета мы извлекли. Девочка пришла в себя. Можете пройти к ней. Целебница скользнула в дом, оставив дверь приоткрытой. Николай, делать нечего, неуверенно двинулся следом. Мстислав лежал на кровати в той самой комнате со столом. И, к облегчению Николая, был укрыт одеялом до самого подбородка. При появлении Николая хмуро взглянул на него. Процедил: - Тела новые - последствия старые. Да, Николай тоже задумывался над этим. Но прямо сейчас было не до того. Он отметил, что Бакулин все равно выглядит не лучшим образом. Бледный, еле приоткрыл глаза. Николай заметил, как он попытался приподняться, но не смог. - У тебя ребра сломаны. Ты в курсе? - пробурчал Элдер, останавливаясь рядом. При виде Мстислава, такого измученного и несчастного, раздражения в нем поубавилось. - В курсе, конечно, - Мстислав хотел было уставиться своим фирменным пугающим взглядом. Но сил не хватило, глаза закрылись. - Думаешь, я сломанных ребер не заметил? - Думаю, с головой у тебя серьезные проблемы, - беззлобно ответил Юс. - А ну-ка, прекратили, - строго проговорила за их спинами неслышно вошедшая целебница. Она деловито проследовала к Мстиславу, бесцеремонно сдвинув с дороги Юса. Следом за ней семенила Дженна, несла в руках высокий стакан с розоватым содержимым. - Даже не смейте ее ругать. Она как раз ни в чем не виновата. Все трое растерянно посмотрели на целебницу. Та опять сложила руки на груди. И уставилась, конечно же, на Николая. - Само собой, она постеснялась перешнуровать корсет при этом вашем друге семьи. Я уж не говорю о том, чтобы вообще остаться в одной рубашке. А вы и не подумали, что ей нужно создать особые условия. Впрочем, чего еще ждать от мужчин? Николай перевел обеспокоенный взгляд на Мстислава. На издевательскую улыбку тот силы все ж таки наскреб. Целебница и ее дочь засуетились у кровати. Помогли Мстиславу принять полулежачее положение на подушках. Элдер кинулся было помогать, но его оттеснили. Мстиславу был вручен стакан. - Давай, моя хорошая... Маленькими глоточками. Бакулин брезгливо уставился на непонятную субстанцию. - А почему розовое? - выдавил из себя он. - Так, молоко и ягоды, - улыбнулась целебница. - Пей. Это восстановит силы. Мстислав с трудом отпил. Дженна обхватила его руку, помогая удерживать стакан. - Вкусно, - явно удивился Бакулин. - Конечно, вкусно. Ягодки свои, садовые, - заулыбалась целебница и погладила его по плечу. - После десяти дней голода-то. Тут она с претензией взглянула на Николая. - Будем усиленно ее кормить. Прослежу лично, - пообещал он. - Проследите, проследите. Это ваша прямая обязанность, господин волшебник. Какое-то время она наблюдала, как Дженна помогает Мстиславу пить. Потом снова обернулась к Николаю. - Да, что касается ступни... В крови все еще инфекция. Мазь у вас хорошая, и организм молодой, успешно борется. Но я вам дам настойку, будете еще поить перед едой. И девочку берегите! Долго ходить ей нельзя, переохлаждаться - тоже. Шутка ли - она едва не умерла. Нашли бы на пару дней позже, и... Целебница выразительно махнула рукой. Элдер мрачно посмотрел на Мстислава. Тот сделал вид, что не услышал. Целебница забрала опустевший стакан, и Дженна с Николаем уложили Бакулина обратно. Прикрыли одеялом. Николай изо всех сил старался не увидеть случайно чего лишнего. И досадовал, что Элдеру так и не позволили помочь, сколько тот ни рвался. - Так. Теперь сутки - стабилизировать энергию. А потом я скреплю повреждения магией, - сообщила Николаю целебница. - Девочка останется пока здесь, погрузим ее в сон. А вы можете остановиться на постоялом дворе. У нас в поселении довольно неплохой. Когда-то там было не протолкнуться, но теперь, конечно, никого нет. Но устроят с комфортом. Элдер благодарно кивнул. Что-то спросил о том, можно ли здесь купить обувь. Ему принялась отвечать Дженна. Николай не слушал. Ему хотелось расспросить о прошлом деревни и о том, что именно здесь произошло. Но момент явно был неподходящим. Целебница заботливо склонилась над Мстиславом, что-то поправляя. - Тебя как зовут? - с улыбкой спросила она. Бакулин нахмурился, явно припоминая. Взглянул на Элдера. - Селеста, - ответил за него Николай. - Селеста, значит, - ласково, словно говорит с ребенком, промурлыкала Мстиславу целебница. - Небесная, да? А помнишь, как в легенде? Явится девушка с небес, красоты необыкновенной, пройдет сквозь звездный лабиринт, и спасет нас от великой напасти... Так может, это ты? Николай бросил быстрый взгляд на Юса. На лице командира четко обозначилась довольно кислая гримаса. Поселение было похоже на виденные ими ранее деревни. И, в то же время, не похоже. Много зелени, всюду - плодовые деревья. Хаотично разбросанные домики с черепичными крышами. Люди, занятые своими делами. Вот люди-то как раз похожи и не были. В этой деревне интерес к "волшебникам" проявляли лишь дети. И то довольно осторожный. Те, кто постарше, настроены были... нет, не враждебно. Николай не ощущал от них ни малейшей неприязни. Просто чувствовал, что они с Юсом мало занимали жителей этой деревни. Те казались будто в воду опущенными. Отстраненные. Поглощенные своими проблемами. По отношению к волшебникам здесь явно не испытывали какого-то особенного восторга. Едва Николай и Юс вышли от целебницы, как к ним подошли шесть человек. Из тех, что встречали их у ворот. - Лошади ваши... - неохотно проговорил тот, кто показывал им путь до целебницы. - Что такое? - насторожился Элдер. Парень пожал плечами. - Никого к себе не подпускают. Не можем с ними управиться. Они же дички. - Кто? - изумился Николай. - Одичавшие, конечно, - недоуменно заявил парень. - Вы что, волшебники, не заметили, что ли? Откуда вы их тогда взяли? - Одна семья продала, - растерянно ответил Николай. Он заметил, как рядом настороженно подобрался Юс. Лицо парня вдруг исказила неприятная гримаса. Он с заметным подозрением окинул Николая и Юса взглядом. С головы до ног. Словно проверял, не вляпались ли они в грязь. - Какая семья? - тихо переспросил он. Николай быстро взглянул на Юса. Тот не сводил с парня глаз. - Мужчина. Мальчик-подросток. И светловолосая девушка, - осторожно проговорил Николай. - На полпути от гор встретились, в заброшенной деревне. У них собака еще... Парень внезапно сплюнул и процедил: - Скверна... Николай заметил, что кто-то из его товарищей последовал примеру. А кто-то быстро приподнял руки на уровень лица, ладонями к себе. - На них скверны нет, - будничным тоном прокомментировал один из последних, совсем еще мальчишка. - Сильны, волшебники. Элдер хмурился, явно порывался расспросить подробней. И не знал, как это сделать, чтобы себя не выдать. Николай же просто выжидал. - Еду их не ели? Вино не пили? - уточнил парень. И, дождавшись отрицательного ответа, выдохнул: - Как уйти-то удалось? - Морок и амулеты. Как же еще, - со смешком пояснил другой его приятель. Парень и компания вдруг расхохотались. Невесело как-то, даже зло. - А в чем дело? - резко спросил Юс. - Да ни в чем, - процедил парень. - Лошади с вами ладят. Скверны на них нет. Вот и отведите их сами на конюшню. А семью эту, если вдруг отыщет - головы отрезайте, да магическим огнем. Говорят, помогает. Николай и Юс лишь переглянулись. На конюшню лошадей отвели без происшествий. Те вели себя тихо-мирно, несмотря на настороженность Николая. Юс тоже внимательно приглядывался к животным. На вопросительный взгляд Николая недоуменно пожал плечами. Постоялый двор им показали прохожие. Добротное деревянное здание в два этажа. Крыльцо, увитое ярко-синими вьюнками. И почти заросшая тропинка к нему. Договорились с хозяином, неожиданно совсем юным мальчуганом, без лишних вопросов - действительно, больше никого здесь не было, все комнаты свободны. Хозяин представился Алешем. И сам выбрал для них пару смежных комнат на втором этаже, с общим балконом. А также предложил горячий ужин. Ни Юс, ни Николай есть после сегодняшнего приключения не хотели. Поэтому от ужина отказались. Николаю очень хотелось посмотреть деревню. Получить новую информацию о мире и попробовать разобраться заодно, что за странности тут происходят. Сейчас, когда не нужно было спешить, чтобы срочно спасать Мстислава, можно было задуматься, где же они все-таки оказались. И чего им теперь ждать. Впрочем, Элдер, кажется, был с ним не согласен. В отношении того, что им не нужно спешить. Переживал за Накаяму. Да и за остальных ребят тоже. К счастью, Мстислав не давал ему сорваться в дорогу прямо сейчас. - Произведем осмотр местности? А, Коля? - с усмешкой спросил Юс, когда они заглянули в комнаты и убедились, что те вполне удобные и чистые. - Самое полезное, что мы сейчас можем сделать, - охотно согласился Николай. От постоялого двора в глубь поселения вела одна-единственная дорога. Следуя по ней мимо однообразных разросшихся садов, кое-где отгороженных заборами, друзья буквально через несколько шагов вышли на освещенную разноцветными фонарями небольшую площадь. Николай мигом почувствовал неприятный холодок в желудке. Здесь были люди. Однако, несмотря на это, площадь показалась Николаю пустой. В подобных местах люди обычно гуляют. Расслабленно. Здесь же они просто спешили по своим делам. Заходили в одну из двух лавочек, что были открыты. И снова куда-то бежали, не поднимая головы. Николай и Юс прошлись по площади, разглядывая другие лавочки. Наглухо заколоченные. - Что-то тут явно произошло, - пробормотал Юс. - Что-то... нехорошее. - Что-то крайне нехорошее, - согласился Николай. - Аж мороз по коже продирает. Но это не драконы. Юс только рассеянно покивал. Конечно, и сам видел, что не драконы. Лавочки хоть и были покинуты и производили жуткое впечатление, тем не менее, были целы. Николай и Юс заглянули в ту, что работала. Это было небольшое, но ярко освещенное помещение - по стенам под потолком Николай насчитал четыре крупных сияющих шара. Продавщица, пожилая женщина, с легким интересом скользнула по вошедшим взглядом, но ничего не сказала. Николай оглядел полки, заполненные диковинными предметами. Кувшины. Почти круглые, пузатые бутыли. Покрывала. Металлические предметы неясного назначения. Украшения. - Книги, - подтолкнул его локтем Элдер. И покосился на продавщицу. Целый стеллаж книг, простых, какие были в ходу пару веков назад. Николаю и самому не терпелось взглянуть. Вот только можно ли? В их родном мире подобных лавочек давно не было. Однако были похожие, где можно было походить, посмотреть, повыбирать в свое удовольствие. Там - пожалуйста, смотри, сколько захочешь. Но здесь правила могут быть иными. Юс подошел к стеллажу. Принялся внимательно разглядывать обложки. Протянул руку, но до книги не дотронулся. - Интересуетесь книгами? - В хрипловатом женском голосе слышалось легкое удивление. - Эммм... Интересуемся, - очень аккуратно ответил Юс. Было заметно, что он в замешательстве. - Пожалуйста. Смотрите, - равнодушно откликнулась продавщица. Николай заметил, что она все же наблюдает за ними с некоторой толикой любопытства. Интересно, ее всегда удивляет, когда кто-то интересуется выставленным у нее в лавочке товаром? Элдер вытянул одну из книг наугад. Открыл. Николай подошел поближе, чтобы тоже взглянуть. Книга называлась "Советы по бытовой магии", на обложке нитками вышит мальчик, который на раскрытой ладони держал маленький блестящий предмет. - Бытовая магия... - хмыкнул Элдер. И полистал страницы. - "Заклинание очистки обуви", "Простейшее запоминающее заклинание", "Нагревающие пассы", "Элементарный скреп"... Юс поднял голову и взглянул на Николая. Тот только неопределенно повел плечом. И так понятно, что ничего веселого их, неволшебников, в этом мире не ждет. - Ну а вы чего ожидали, господа волшебники? - раздался голос прямо у них за спиной. Юс чуть книгу не выронил от неожиданности. - Высшей магии? У меня здесь только для местного населения. Простого. На магов, извините, не рассчитывала. Продавщица стояла вплотную и даже не смотрела на книгу в руках у Элдера. Очевидно, по-своему расценила хмыканье Юса. Юс хотел что-то ответить, но передумал. Поставил книгу на место и потянулся к следующей. Николаю захотелось поскорее уйти. Желательно прихватив побольше книг. Любопытство продавщицы нервировало и даже казалось опасным. Но Юс не торопился. Разглядывал книги одну за другой. В большинстве своем это были истории. О путешествиях или о любви. Вероятно, художественная литература. Нашлись и книги по садоводству, с подобными же "заклинаниями" и "пассами". Продавщица никак не комментировала действия Элдера. И даже вскоре перестала за ними следить. Ушла к другому стеллажу. Протирала там влажной тканью кувшины и что-то над ними шептала. Николаю казалось, что изнутри кувшинов раздается бульканье. Книги завлекали. Безопасный источник информации. Было желание как можно скорее изучить их все, до единой. Но и так ясно, что все им не унести. Даже если бы технически удалось. Выглядело бы это слишком странно. Ясно уже, что им вообще не по статусу интересоваться подобными вещами. И... все равно. Что-то прихватить Николай был намерен. Юс тоже в размышлении ощупывал книги. Видимо, пытался выбрать. Только как это можно сделать-то? Разве что наугад. Николай присматривался к одному талмуду, соображая, могут ли приключения в нем оказаться историческими фактами. И тут услышал, как Элдер внезапно судорожно вдохнул, а затем закашлялся. От него словно повеяло непонятной волной. Неприятной такой, тревожащей. Нечто странное... на грани запаха! Николай удивленно обернулся. Юс молча показал ему очередную книгу. Ее темно-коричневую блестящую обложку. На которой золотым тиснением было выведено "Путешествие по Ассирии". - Это... что еще такое? - медленно проговорил Юс. Николай смотрел. И пытался собраться с мыслями. Значит ли это, что местные знают о Земле? Вполне может быть... - Ассирия... Где она находится? - спросил тем временем Юс у продавщицы. - Что?.. - переспросила та. - Ассирия отсюда далеко? - с нажимом повторил он. Продавщица медленно перевела взгляд на Николая. И поправила на виске выбившуюся из прически прядь. - Он больной? - поинтересовалась она у Асеева. Николай на всякий случай сделал вид, что все прослушал. - А что такое? - спросил он, невозмутимо глянув на Юса. - Ассирия... - снова начал тот, нахмурившись. - Это выдуманная страна! - совсем по-земному постучав пальцем по лбу, договорила пухлая продавщица. - Где эти живут... Мулеры! Люди без искры! Нет никакой Ассирии. Не существует. И она снова развернулась к ним задом, начав нашептывать что-то пузатым бутылям. - И никогда не существовало, - медленно кивнул Николай растерянному Элдеру. Тот не сводил глаз с книги у себя в руках. Посовещавшись, купили четыре. Ту самую, про Ассирию. И еще три выбрали наугад. Так, для первичного ознакомления со здешним миром. Пока этого хватит. Придет время, и они изучат этот мир досконально. Обязательно. В крупных городах книг, конечно же, куда больше. И наверняка есть библиотеки. А сейчас - Юс совершенно прав - гораздо важнее найти остальных. И убедиться, что им ничего не угрожает. Продавщица удивленно посмотрела на выбранные ими книги, но вопросов, к счастью, задавать не стала. Видимо, уверилась полностью, что они с Юсом сумасшедшие. Несмотря на стремительно сгущающиеся сумерки, решили прогуляться к окраине. Взглянуть, как дела обстоят там. Отчего-то их туда тянуло. Николай не смог определить причину. Какое-то беспокойное чувство заставляло излишне рисковать собой. И еще - странный запах тревоги, волной накатывавший почему-то со стороны Элдера. Впрочем, тут тоже были люди. И ничего опасного пока не происходило. Чем дальше, тем больше попадались покосившиеся заборы и заброшенные дома. В иных даже двери были нараспашку. Элдер заметил и еще одну странность. И обратил на нее внимание Николая - мрачные, измученные на вид подростки, казалось, составляли большую часть населения деревни. Они тащили тяжеленные тюки, гнали скотину, зажигали магический свет у домов... - А где взрослые? Где молодые, сильные мужчины? - пробормотал Николай в унисон своим размышлениям. - А ты как думаешь, Коля? Где они могут быть? - отозвался на это Юс. И тоже со вздохом проговорил: - Война?.. - Тьфу, ну и мирок! - с досадой выругался Николай. Дошли до небольшой речушки, через которую был перекинут гнилой, светящийся в нескольких местах, мост. И, не сговариваясь, повернули обратно. И так стало ясно, что дальше идти не стоит. Здесь деревня кончалась. На том берегу лишь поля да парочка расположившихся особняком домов вдалеке, освещенных тусклыми огоньками. Тем более, поблизости от реки с подозрительно светящимся мостом делать им точно нечего. Николая тянуло поговорить обо всем увиденном. Но он пересиливал себя, молчал. Обсуждать надо, когда он сможет мыслить здраво, когда улягутся эмоции. И тени по сторонам дороги перестанут выглядеть, словно призраки, размахивающие руками. А в следующее мгновение до него дошло, что кто-то и впрямь машет рукой. Причем, машет конкретно им с Юсом. Сразу после того, как до слуха донесся судорожный всхлип. Если это и был призрак, то выглядел он как ребенок лет десяти. В мешковатой рубашке, с волосами, торчащими, будто иголки разозленного ежа. Он стоял у дороги и шумно глотал слезы. Элдер замер, уставился на него. Волна тревоги тут же захлестнула Николая. А заодно - страха и отчаянной безысходности. Прекрасный коктейль. - А я иду за вами, иду... - неестественно звонко проговорил ребенок. - Волшебники... И шумно засопел, сдерживая рыдания. - В чем дело? - спросил Элдер. Николай не выдержал. Подошел к ребенку и дотронулся до его плеча, успокаивая. Плечико было пугающе худым, но вовсе не призрачным. Ребенку это, кажется, придало решимости. И он поднял голову, виновато глядя на Элдера. - Пожалуйста, не сердитесь, - выдавил он из себя. И все-таки расплакался. - Эй... - Николай слегка сжал плечи ребенка, встряхнул. - Ну-ка, рассказывай, что с тобой произошло. Тощенькое тельце заметно вздрагивало в рыданиях. Ребенок никак не мог с собой совладать. Но все же начал говорить. Ровно в тот момент, когда Николай уже собирался предложить отвести его к взрослым, в более оживленную часть деревни. - Пожалуйста, помогите, - выдавил из себя ребенок с видимым трудом. - Иват заболела. Пожалуйста! Николай и Юс переглянулись. Кто там заболел? И почему ребенок не обратился к целебнице? - Послушай, - неуверенно начал Юс. - Может, тебе лучше попросить кого-то другого? Мы же не... Личико ребенка страдальчески исказилось. Он ухватил руку Юса и практически повис на ней. - Пожалуйста! Ну, пожалуйста!!! Не прогоняйте меня! Вам же ничего не стоит! А я не справлюсь! Ослабшая я! Да и никто не справится, кроме волшебников! Вы только придержите! Придержите! Я остальное сама! Ребенок начал сползать на землю. Юс попытался подхватить ее под подмышки. И переглянулся с Николаем. Даже в полутьме тот заметил на лице Юса тревогу. - Иват погибнет. Молочка теперь не будет на три дома... Шайми молочка не хватит, и она тоже станет ослабшая. Что мы тогда делать будем?.. Николай вспомнил и, кажется, чего-то сообразил. Пятнистые иват. На основе их молока делалась та чудодейственная мазь, которую продала им целебница Клэр. Тихо шепнул Элдеру: - Юс, сельхозживотное какое-то. Тот взглянул в ответ, раздраженно покачал головой. Николай понял, что он хотел этим сказать. Девочка просит, чтобы они исцелили зверушку с помощью магии. Вот только они не смогут. Они с Юсом не волшебники. - Слушай, может, мы дадим тебе денег? - предложил Николай. - На молоко. На него уставились огромные заплаканные глаза ребенка, жутко сверкающие в темноте. - Да к чему деньги? - всхлипнула она. И неосознанно прильнула к руке Элдера. - Молока все равно нет. Никто не продаст, самим мало. А то детки ослабшие... - Она тихонько вздохнула. И прошептала обреченно: - Пожалуйста, не бросайте меня. Ну хоть чуть-чуть придержите. Хоть возможность дайте. У вас сил много. Хотите, я вам за это вещи постираю? Ну, хотите, прислуживать буду? Вечером? Последнее Николаю особенно не понравилось. - Нет-нет, не хотим! - поспешно отказался он. На всякий случай. Девочка мигом сникла. И перестала цепляться за Элдера. Тот продолжал удерживать ее за руку с несчастной гримасой на лице. - Может, кто-то другой сможет? - снова попытался Николай. Он заметил, что девочка дрожит. Не то на нервах, не то сама больна. Ответ девочки он едва услышал. - Никто не сможет. Нет у нас волшебников. Когда-то был один, из клана Фонг. Убили давно. Я его почти не помню. Смутно. Как маму... Элдер, не шевелясь, смотрел на девчоночью макушку с торчащими прядками. Будто иглы ежа. Тяжелым взглядом. От них обоих волнами накатывало неприятное ощущение, тревожащее, шершавое и холодное, как ледяное крошево под ладонями. Наконец Юс взглянул на Николая. И бросил только одно слово: - Идем. Николай с сомнением на него посмотрел. Идти будет неправильно. Надо объяснить ребенку, что никакие они не волшебники. И толку от них все равно не будет. Но Юс уже похлопал девочку по плечу: - Давай-ка, соберись. Показывай дорогу. На какое-то время девочка застыла, неверяще глядя на Элдера. А потом лицо ее осветилось прямо какой-то немыслимой радостью. Было заметно, каких трудов стоило Юсу выдержать этот взгляд. - Идем-идем, - повторил он, теперь обращаясь к девочке. Николай поплелся следом. Девочка вела их проулками мимо заброшенных домов. Заметно спешила. Должно быть, боялась, что передумают. Очень осторожно отвечала на вопросы Элдера. Юс тоже расспрашивал аккуратно. Николай его понимал. Он тоже боялся себя выдать. Почему-то странным холодком проносилась в голове мысль - если они себя выдадут, жители деревни захотят их убить. А это было бы очень некстати. С чего именно здесь и именно сейчас появилось такое ощущение, Николай не знал. Раньше ни в одном поселении подобного точно не было. Девочку звали Паолина, жила она вместе с тремя братьями, старший из которых, тринадцатилетний Джеро, был сейчас на высадках. Что это значит, друзья уточнять не решились. Из родителей хорошо помнила только отца - высокий-высокий, с черными, как у Джеро, волосами. Он даже немного владел высшей магией. Ушел в заграждение, больше его Паолина не видела. Хозяйство у них одно на три дома с двумя другими семьями сирот, в одной из которых остался дедушка. Мама Шайми умерла вскоре после ее рождения. Ослабшая была, как и сама Паолина. Как и остальные дети, кроме Джеро и Тлолли. Теперь все борются за то, чтобы Шайми не стала ослабшей. А без молочка иват не получится. Николай слушал и недоумевал, почему они не бросят деревню и не уйдут. Хотя бы дети. Ведь в нескольких километрах дальше нормальные города имеются. Дом Паолины выглядел неплохо. Вполне себе обжитым. Вокруг - невысокие деревья. В ярком свете фонаря пятнами белели на ветвях какие-то фрукты. Николай присмотрелся к фонарю. Внутри плясал лепесток огня. И никакой магии. На крыльцо вышел ребенок, почти точная копия Паолины, только чуть младше. - Беги зови Тлолли. Пусть берет сестру и идут помогать, - с заметным напряжением в голосе распорядилась девочка. Ребенок тут же слетел по ступенькам и убежал за дом. Без лишних расспросов. Паолина повела их тем же путем к невысокой пристройке. Сложно было сказать, находилась ли она на территории ее сада или принадлежала уже другой семье. Девочка сняла с крюка фонарь, такой же, как у дома, только меньше, и сдвинула засов на двери. Внутри пахло лежалым сеном. От освещенного фонарем участка с горловым клекотом шарахнулись несколько крупных птиц. Николай заметил у стены огромный деревянный резервуар с водой. Внутри что-то активно плавало. Девочка увела их в самую глубь постройки. Там, под небольшим окошком, лежала на подстилке маленькая коровка, стада с которыми Николай уже видел в одной из деревень. Заметив пришедших, коровка приподняла голову. Паолина протянула к ней руку. Николай ожидал, что она погладит зверушку. Но девочка деловито ее ощупала. И с надеждой взглянула на Элдера. Похоже, животное для этих детей - лишь способ выживания. Юс решительно кивнул девочке. И покосился на Николая. Действительно, что им делать-то? - Я сейчас все принесу! Сейчас! - Паолина поняла по-своему. Повесила фонарь на крючок. И куда-то убежала. Николай успел лишь с укором проговорить "Юс...", как раздалось сосредоточенное пыхтение. Девочка тащила невысокий широкий топчан. Николай и Юс кинулись помогать. На топчан уложили жалобно замычавшую коровку. Юс ласково погладил зверушку по голове. И, мгновение поколебавшись, обошел топчан и встал со стороны хвоста. - Воду? Или так? - неуверенно спросила девочка. - Так, - со вздохом проговорил Элдер. Он был в заметном напряжении. Но все же смотрел на девочку. В отличие от Николая, который избегал ее взгляда. Слегка пахнуло свежестью. Послышались едва заметные шаги. И в освещенном круге возникли еще две девочки. Они нервно косились на Николая сверкающими в свете фонаря глазами. Младшая откровенно жалась к старшей. Николай отметил необычный цвет волос сестер. Чисто белый, как только что выпавший снег. Рядом остановился мальчик, которого они уже видели прежде, брат Паолины. Он смотрелся куда уверенней. - Начинаем, что ли? - бодро поинтересовался он. Паолина испуганно вскинула голову на Элдера. Не увидев возмущения, сердито сверкнула глазами в сторону брата. Тот насупился. - Давай, придерживай, - скомандовал Юс, обращаясь к Николаю. И указал на изголовье. Николай обреченно обошел топчан, остановившись напротив Элдера. Юс поднял руки над головой животного. Николай, мгновение поколебавшись, разместил ладони по сторонам от вздрагивающих ушей. Примерно так, как это делала Дженна, когда осматривали Мстислава. Дети пришли в движение. Их ладони потянулись к коровке. Николай отметил, как сильно дрожат руки младшей сестренки Тлолли. Коровка была маленькая, и вести над ней руками, как над Мстиславом, у Юса не получилось. Видимо, он что-то решил изобразить для отвода глаз, потому что принялся делать медленные пассы ладонями, будто растирает. Дети не возражали. Кто-то из них начал странно всхлипывать. Сначала один, потом двое. Вокруг коровки вспыхивали искры, словно статическое электричество. А потом и вовсе разлился купол золотого света, удивительно ровный. Коровка под ним зашевелилась, укладываясь поудобнее. Николай отчаянно понадеялся, что этот свет окажет хоть какое-то целебное воздействие. Все-таки, насколько он понял, одна из девочек была посильнее в магии, чем другие дети. Свет был приятный, успокаивающий. Кожу ладоней будто ласкали волны теплого воздуха. Удивительно. Сказал бы кто Николаю месяц назад, что он будет ощущать на себе настоящую магию и сам участвовать в волшебном ритуале - посоветовал бы этому парню обратиться к медикологу. А теперь вот... даже в порядке вещей кажется. И можно было бы даже наслаждаться процессом. Если бы не дети вокруг, которых они с Юсом сейчас так бессовестно обманывают. Николай покосился на Паолину. Она завороженно смотрела на волшебный свет и что-то беззвучно шептала. Сколько обычно длится подобный ритуал, они с Юсом, конечно же, не знали. Николаю показалось, что не меньше часа прошло. Странно, но руки не уставали. Он мог бы так стоять здесь всю ночь, уставившись на этот свет. Действительно, очень красиво. И тут брат Паолины зашатался, всхлипнул... и кулем осел на солому. Юс с Николаем растерянно на него покосились. Но остальные дети не убирали рук. И не выказывали беспокойства. Еще пару-тройку минут. А потом, одна за другой, последовали его примеру. Последней пошатнулась Паолина, и Николай убрал руки, чтобы подхватить ее, так как падала девочка неудачно, спиной на деревянный ящик. С виду она показалась Николаю совсем сонной. Николай вопросительно взглянул на Юса. Тот продолжал зачем-то водить руками, а золотой свет никуда не делся. - Дети в порядке? - мрачно спросил он. - Ну а я-то откуда знаю? - пробурчал Николай. - Живы. Элдер лишь кивнул. Дети, которых Николай пристроил на соломе поудобнее, встрепенулись. Паолина и ее брат сели, следя за Элдером. Тот казался несколько растерянным. Явно не знал, можно ли уже убрать руки. Наконец не выдержал, опустил, нервно потирая запястья. - Ух, ты! - улыбаясь во весь рот, проговорил брат Паолины. И тут же сладко зевнул. Сияние потихоньку гасло. Юс подошел к детям, ощупал им руки. Видимо, проверял пульс. Но те уже взбодрились, принялись переговариваться. Вскоре начали подниматься на ноги. Коровка лежала на топчане и не двигалась. Николай старался не смотреть ни на нее, ни на оживленных детей. Которые откровенно радовались тому, что беда прошла мимо. Однако, когда Паолина собралась перенести коровку обратно на подстилку, Николай опередил ее. Поднял зверушку на руки. - Укройте ее чем-нибудь теплым. Хорошенько, - внезапно распорядился Юс. Паолина с готовностью кивнула. Убежала и вскоре вернулась с одеялом. - Вы так долго ее исцеляли! И не устали даже, - с восхищением в голосе проговорила она. - Столько силы... Какой же у вас уровень? - Седьмой, - мрачно проговорил Юс. - А!.. - Паолина только покачала головой. В торчащих во все стороны волосах забавно застряли светлые соломинки. Ее брат, раскрыв рот, не сводил глаз с Юса, словно тот был какой-то диковинкой. Дети робко предложили им поужинать с ними, пытались впихнуть какие-то подарки - Юс с Николаем решительно отказались. И так было тошно. Те настаивать не стали. Судя по всему, ни их еда, ни подарки не считались чем-то, достойным волшебников. А другого у сирот не было. Хотелось уйти как можно быстрее. Юс, несомненно, это желание разделял. Николай заметил, как он все-таки втихаря положил несколько монет на топчан, пользуясь тем, что фонарь переместили, и там теперь темно. Паолина с братом благодарили их, не умолкая, пока они все не выбрались на дорогу. Девочка предлагала проводить до постоялого двора, но они отказались. Сами как-нибудь дойдут. К счастью, не заплутали. Дорога вскоре вывела их на знакомую площадь с лавочками, ныне уже совершенно безлюдную. Только крупная кошка, будто молния, сиганула с изгороди и принялась кого-то ловить в траве. Николай ждал от Юса объяснений. Но тот молчал. - И зачем было все это устраивать? - не удержался и поинтересовался первым. - Что? - явно не понял Юс. - Цирк с исцелением, - процедил Асеев. - Они ведь поверили. Надеются теперь. А мы их обманули. - А что было делать... - пожал плечами Юс. Он не смотрел на Николая. Глядел себе под ноги. И волны от него шли какие-то тягуче-обреченные. - Надо было сказать им правду, - твердо проговорил Николай. - Что мы не можем им помочь. Или... пусть даже не хотим. Но не так же. - Нет, - покачал головой Элдер. - Не надо было. Это бы все равно ничего не изменило. - И вдруг сбавил шаг и устало потер ладонью лоб. - Пусть хоть одну ночь поспят спокойно. В иллюзии, что все уладилось. Николай не нашелся, что на это ответить. Брел рядом и думал, как же они будут жить в этом мире. В котором все, впитанные с молоком матери, моральные принципы, похоже, летят в мусорное ведро. Смогут ли? - Зато не будут чувствовать, что их в беде бросили, - тихо добавил Юс. Николай вздрогнул. А Юс вдруг повернулся и посмотрел прямо на него. И во взгляде отчего-то читалось явное беспокойство. На постоялом дворе горел свет. Юный Алеш ждал персонально их с Юсом. - Ну как вам наша деревня, господа волшебники? Понравилась? Пойдемте-ка чаевничать ко мне, раз уж вы ужинать не пожелали. Проголодались же наверняка. Николай и в самом деле проголодался. И не удивительно - ели они только утром. А до носа уже долетел запах мёда, выпечки и крепкого травяного настоя. - Отличная возможность, - шепнул ему украдкой Юс. Они закинули книги в комнату и отправились к хозяину. Алеш накрыл чай у себя на кухне. Николай озирался по сторонам, стараясь хотя бы, чтобы это было не слишком заметно. Даже в музеях такую древнюю обстановку не видывал. Юс же с интересом косился на маленькую печку из белого камня. Внутри переливалось и дрожало непонятное оранжевое желе. Парень разложил по плошкам свежие ягоды, деловито поставил на стол, кивнул на них друзьям. Принялся разливать травяной чай по массивным на вид кружкам. - Сады наши видели? Эх... У нас когда-то были самые лучшие сады во всем предгорье. Эти - только жалкие остатки... Мёд? Персиковый сироп? Николай с Юсом уселись за стол, и к ним тут же пододвинулись деревянные бочонки. - Беда тут у вас совсем, я смотрю, - ровно проговорил Элдер. Паренек хмыкнул: - А то вы не знали. Сами же ставили нас заслоном. Пока свои магические кренделя проворачивали. Со всей округи гнали. Николай пролил себе на штаны мёд, которым взялся было поливать ягоды. Юс принял кружку и отпил из нее. - Мы лично? - поинтересовался он. - Нет, конечно, - ничуть не смутился Алеш. Взял широченный нож и принялся нарезать крупными кусками исходящий ароматами пирог. - Но ваши кланы, половина УМКИ уж точно здесь побывала. На юго-восточном рубеже. Скажете, нет? Вот, держите. Еще моей прабабушки рецептик... Вы сами из какого клана будете? Грай, должно быть? Николай молча смотрел на миску с пирогом. Ему отчего-то совсем не хотелось быть из какого-то клана. Элдер тоже некоторое время молчал. Видимо, собирался с мыслями. Потом отрицательно покачал головой. - Нет. Ияри. Звучный шмяк заставил Николая резко вскинуть голову. Алеш выронил кусок пирога, который было понес в тарелку, обратно в миску. Николай обратил внимание, как странно изменилось выражение его лица, а щеки побледнели. - Ияри? С Синайских Садов? О, Великий Рехит! Юс только устало скользнул по нему взглядом. И сделал еще один глоток из кружки. От малость снисходительного тона Алеша не осталось и следа. Он изумленно переводил взгляд с Николая на Юса и обратно. Но несказанно радовало то, что во взгляде этом не было ни капли испуга. Можно было надеяться, что в каких-либо зверствах волшебники, в чьих телах они оказались, все ж таки не участвовали. - Ну так как? Был здесь наш клан или нет? - поинтересовался Элдер. - Шутите? - пробормотал Алеш. Надежда, что он даст полезную информацию, не оправдалась. - Как же вас занесло-то сюда? Совсем одних? Куда Небит Пратхама смотрела? Николай чуть было не переспросил, кто такая. Но вовремя прикусил язык. И вспомнил, что сам он, вернее, Лэлиэн, как раз таки из клана Пратхама. Элдер тоже не стал отвечать на расспросы парня. - Тебе сколько лет, Алеш? - полюбопытствовал он. - Шестнадцать, - недоуменно пробормотал тот. И странно, с прищуром, пригляделся к Элдеру, словно страдал близорукостью. Николай не смог понять, с чего вдруг и заметил ли Юс. - А семья твоя где? - продолжил все так же мрачно друг. Алеш сел. И принялся перемешивать в плошке мёд. - Там же, где и все, - спокойно проговорил он. - Кто остался... в предгорьях, - он неопределенно махнул рукой. - Кого волнами унесло. - Ясно, - ответил Юс. Хотя вряд ли ему что-то там было ясно. По крайней мере, Николай мало что понял. Кроме жуткой сути. - Что ж вам никто не поможет? - не выдержал и спросил Николай. И тут же наткнулся на непонимающий взгляд Алеша. Да что у них тут, правительства, что ли, нет? Никакого? Но подобный вопрос точно задавать было нельзя. И так уже, кажется, что-то не то спросил. - Кто? - даже слегка испуганно спросил парень. А кто, в самом деле? Король? Палата лордов? Объединенный клан волшебников? Великий магистр? Николай раздраженно взглянул на Элдера. - Кто у вас здесь главный? - спросил тот Алеша. - В деревне-то? Галимхан. Он у нас глава Общины. - Для деревни чего делает? Чтобы людям жизнь облегчить? - Элдер вдруг махнул рукой на позабытую тарелку парня. - Да ты ешь. Чего подскочил? Видим же, что тут проблем достаточно. Вот и спрашиваем. Алеш пожал плечами. И вернул наконец свое внимание пирогу. Элдер бросил красноречивый взгляд на Николая и тоже принялся за еду. Николай понял. Зачерпнул ложкой немного ягод. Незачем создавать тревожную обстановку и пугать пацана. - Конечно, делает, - отвечал тем временем Алеш на вопрос Юса. - Дома помогаем отремонтировать, если вдруг чего. С заклинаниями ослабшим. Главная наша проблема... Почти все дети. Больше половины молодых. Но тут уж никто не поможет. Юс помрачнел. - И ничего с ними не сделать? Николай настороженно взглянул на Алеша. Но тот, к счастью, не был удивлен. - А что уж тут сделаешь? - проговорил со вздохом. - Искра у них едва тлеет, не разгорелась вовремя. Теперь уж не зажечь. У меня вот третий уровень, и то тяжело. А у них - едва-едва, на один не набирается. Хорошо, если хоть проживут подольше. Обычно до сорока не дотягивают. Он немного помолчал, долил гостям чаю. - Мне повезло. Первая волна широко не разлилась, меня не задело. А ко второй уже раскрылась искра. Тогда еще земля не настолько пострадала. А сейчас... разве только малышам искру сберечь пытаются. Молоком иват и фруктовым пюре выпоить. Да только фрукты-то все равно на нашей земле растут. И иват здешней травой питаются. Мало в них силы, в наших садах. Не то, что раньше. Николай было подозрительно покосился на остатки ягод в своей плошке. Но на последних словах парня выдохнул. Отметил, что и Элдер вначале занервничал. Только ягод с земли, омытой какой-то непонятной смертоносной волной им и не хватало. - Так почему никто нормальных фруктов для детей не привозит?! - не выдержал Николай. - Здесь же совсем рядом города, с которыми полный порядок! Маленький городок всего в нескольких днях пути... - Чени, что ли? - прищурился Алеш. - И что мы им в ответ предложим? За фрукты нормальные? В вечное услужение пойдем? Николай ушам своим не верил. Вспоминал городок. Да вроде, люди там жили. Вполне адекватные. - А помочь этот Чени не может? Дети ведь... - Да кому мы нужны? - скривился парень. Из радушного степенного хозяина он на миг вдруг превратился в самого обычного, привычного глазу Николая, подростка. - Вы с дальней луны свалились, да? У всех свои заботы. Вон, ваш УМКИ прислал несколько иват для сирот. И на том - вся помощь. - Уезжайте отсюда, - встрял Элдер. - Зачем жить в подобных местах? Тем более, с детьми. - Я смотрю, вы, ребята, умные такие. Прям оторопь берет, - усмехнулся Алеш. - Еще раз повторю - кому мы нужны? Уехать и бросить ослабших? Или их туда? В качестве рабов, что ли? Они же не могут ничего. Даже на хлеб себе не заработают. А здесь... Может, лет через тридцать магия земли хоть восстановится. - Почему никто из города не возьмет хотя бы малышей? - изумленно спросил Юс. - А кому надо? Вот вы, господа волшебники, возьмете к себе кого-нибудь? Вперед, заберите с собой хоть одного малыша. Николай напряженно уставился на Юса. Забрать они никого не могли. Ехать еще долго, мир до сих пор сплошная загадка. Да еще с Мстиславом раненым. Что ждет их по приезде - тоже неизвестно. Может, смертельная опасность. Нет, как бы ни хотелось помочь, нельзя. Можно только хуже сделать. Элдер молчал. - Ну вот видите, - спокойно пожал плечами Алеш. - И другие тоже не могут. О себе бы позаботиться. Еще чайку? И он взялся за чашки. Аромат душистых трав снова уютно разлился в воздухе и заполнил кухню ощущением волшебства. Читали при свете свечи. Тайком зажженной от камина в комнате отдыха для гостей. Конечно, на стенах были и канделябры, с магическими шарами. Но света в них не было. Само собой, предполагалось, что волшебники сами их зажгут. Ну, хорошо, хоть свеча обычная нашлась. Книги распределили поровну. Юс забрал себе книгу про Ассирию. И погрузился в нее с нескрываемой жадностью. Николаю, расположившемуся практически вплотную к нему из-за единственного источника света, стало еще больше не по себе. От волн, исходящих от Элдера. Николай понимал - книга для друга, будто ниточка. Связывающая с родным миром. Словно встретил на чужбине кого-то, кто когда-то знал его земляка. Прошлую жизнь Юс отпустить не желал. Да и, скорее всего, не мог. Но это только вопрос времени. Все равно придется. Николай предпочел не растягивать тяжелый период. И о доме старался не думать вовсе. Тем более, положение, в котором они здесь оказались, способствует. Хорошо, десантников психологически, пусть немного, но все ж таки готовят к подобному. Николай попытался представить, каково бы здесь было не десантнику. Да хоть тому же "альбатросу". Пожалуй, мог бы и умом тронуться. И, пожалуй, плохой это пример. Пилоты-альбатросы - ребята достаточно консервативные. Не место им ни в десанте, ни в параллельном мире, живущем по другим законам. В том числе, и нравственным. Николай пытался внимательно просматривать волшебные заклинания. Это было важно, пусть сами они и не смогут ими воспользоваться. Это даст знания о том, на что способны жители этого мира. Причем, самые "неодаренные", как он понял. Так что это тот минимум, на который предстоит ориентироваться. Но мысли постоянно убегали. Возвращались к судьбе жителей деревни. Сам Николай не имел никакого отношения к волшебнику, в чьем теле оказался. А тем более, к его клану. Однако отчего-то его все же мучило чувство вины. Перед погибшими. Перед их обреченными детьми. Помочь он никак не мог. А очень бы хотелось. Внутренний голос подкидывал неприятную мысль, что таких деревень в этом мире предостаточно. Николай вздохнул. И решительно тронул за плечо Элдера. Юс едва заметно вздрогнул. - Есть что полезное? - Тут... о войне, - грустно протянул Юс. - Я не настолько хорошо разбираюсь в истории. Жаль, с нами Леонида нет... - Он немного помолчал, в раздумье. - Только... сдается мне, Коля, это реальные исторические факты. Нашего мира. - Вот как... - Николай не был особо удивлен. Скорее, это ему не понравилось. - Между мирами существует связь. И она прочнее, чем мне показалось сначала, - тихо, но уверенно закончил Юс. С книгами провозились до самого рассвета. Николай наконец-то взял себя в руки и смог вникнуть в здешнюю магию. Выводы были неутешительными - волшебство заменяло весь технический прогресс. Быт, медицина, сельское хозяйство - все было на магии. А они ведь даже не на уровне ослабших! Те хоть что-то, какие-то крохи, но могут. Но и их признали безнадежными. Так что единственная надежда у Николая и его друзей по несчастью - на деньги и положение волшебников. А значит, никуда им от этого семейного клана не деться... Когда небо порозовело, Юс, к удивлению Николая, задремал. Непривычное это теперь было зрелище. Николай отправил его спать на кровать. Задул свечу. А сам вышел на балкон. Воздух был свежим и влажным. Николай припомнил, что они ни разу еще не сталкивались здесь с дождем. А было бы любопытно. Взглянуть. Неясное мимолетное волнение заставило Николая выбраться из комнаты. Его тянуло наружу, из дома. В саду что-то тихо шелестело. Будто ветер перебирал листья, но тот легкий ветерок, который ощущал сейчас Николай, вряд ли способен был создать подобный эффект. Николай обогнул дом. Где-то там, у теплицы, увидел Алеша. Руки того были приподняты вверх и обращены ладонями к фруктовому дереву, с пальцев срывались перламутровых оттенков спирали и будто бы впитывались в листву. Алеш заметил Николая, повернул голову и кивнул ему с искренней улыбкой. Сделал шаг к следующему дереву. Ветви снова зашелестели, покачиваясь. Аккуратный сад. Хозяйственный парень этот Алеш, несмотря на юность. Николаю подумалось - скоро женится. Ведь дому нужна и хозяйка. И непременно на здоровой девушке, вроде Тлолли. Он парень здравомыслящий. Дом снова оживет. Наполнится детскими голосами. Стало отчего-то грустно. Николай не сразу сообразил - это тоска по собственной, так и не сложившейся, личной жизни. Юс проснулся, когда солнце стояло уже высоко. Завтракать без него Николай отказался, хоть Алеш предлагал несколько раз, да и голод о себе знать давал. Пока ждал друга, Асеев поймал себя на том, что думает о Бакулине. Беспокоится, все ли с ним в порядке. Хотелось скорее убедиться в этом. Юс появился взъерошенный и несколько ошеломленный. - Я что, заснул? - зачем-то переспросил он очевидное у Николая. - Так надолго? Услышавший его Алеш удивленно взглянул в его сторону. Николай снова задался вопросом, сколько спят обычные обитатели этого мира? Спал ли в эту ночь сам Алеш? - Ладно, - вздохнул Элдер, машинально пощипывая собственное запястье. - Тогда приводим себя в порядок. И идем узнавать, как там дела у нашей красавицы. Николай покосился с укором. Зачем Юс так?.. Но кивнул. За завтраком, который друзья глотали на скорую руку, Алеш снова странно, с прищуром, приглядывался то к Юсу, то к Николаю. Может, близорукостью страдает? Если она бывает у этих "простых" волшебников. Которые оторванные пальцы "элементарным целебным скрепом" приращивают. У ворот остановились, оглядываясь - привычка все контролировать в неординарной обстановке никуда не делась. Деревня уже жила своей жизнью. Мимо девочка-подросток куда-то пронесла кролика. Неподалеку ребенок со смехом возился в грязи в обнимку с собакой. Николай придирчиво отметил бледность малыша. И с горечью подумал - тоже, наверняка, ослабший. Алеш, прислонившись к ограде, с интересом наблюдал за ними. Николай уже собирался тронуть Юса за плечо, чтобы поторопить. Как тот вдруг опередил его. Пальцы Элдера вцепились ему в руку. - Ну вот... - обреченно проговорил Юс. Николай обернулся. Поспешно взглянул в том направлении, куда смотрел Элдер. И тяжко вздохнул. К ним по дороге бежала Паолина. Судя по ее взъерошенному виду, ничего хорошего им с Юсом ждать не приходилось. - Коровка, - процедил Юс и приглушенно выругался.