Лисьи сказки

- Я нашла подходящего мастера! Лиса взбегала по лестнице так быстро, что первое «я» было сказано в самом низу башни, а последнее «а» - уже в покоях Бай Ляня. Заслуга тут, конечно, не только крепких лисьих ног, но и магии Призрачного племени, сильно сокращающей расстояние между двумя точками пространства. - Братан, это отличная новость! Я его таки нашла! - повторил паренек в замызганной рубахе, сияя радостью как новогодний фонарь в ночи. В личине смертного юнца-простолюдина обделывать делишки в Мире Людей легче и проще, спору нет. Эта загорелая дочерна мордаха, щербатая улыбка, грязь под ногтями, стоптанные соломенные сандалии поначалу вызывали у Бай Ляня оторопь. Но потом он узнал, что все без исключения лисы (даже духовные) любят смену образов плавно, но неуклонно перетекающую в сущий кавардак, и смирился. Утешало, что примерно так поступил Бог Войны Мо Юань много-много тысяч лет назад. И с тех пор ничего, по сути, не изменилось. Либо ты пускаешь в свой дом и сердце лису и даешь ей свободу делать, что душе угодно, либо... у тебя нет лисы. Бай Лянь закономерно выбрал лису и прилагающиеся к ней заботы и тревоги, радости и разочарования. Лисы всегда идут комплектом - это непреложный закон. - Звать его Тянь Лей, хороший такой рукастый дядечка. И живет он, прикинь, у подножья горы Цзюнцзи! Прямо возле драконьей кумирни, - рассказывала ТинТин, постепенно превращаясь из немытого босяка в лисью барышню: белела кожа, таяли заусенцы, цыпки и мозоли, наливались нежным персиковым цветом губы... Бай Лянь постарался сосредоточиться на заваривании чая. Подглядывать за преображением, он искренне считал, так же неприлично, как за переодеванием. - Кумирня твоего отца, в смысле? - улыбнулся он своим мыслям. - Хороший знак. «Интересно, как это бывает, когда твой родитель - высший бог Е Хуа, внук предыдущего и отец нынешнего Императоров Небес?» Молодой человек, вообще, мало что знал об отцах и влиянии их наличия на жизнь. - Да-да, он ведь тамошний бог-дракон. Я тоже посчитала добрым знаком, что такой прославленный кузнец поселился неподалеку. Ну и, разумеется, я за ним проследила. - Целый год? Говорить свободолюбивой и самоуверенной лисе, что он едва удержал себя на месте, чтобы не рвануть в Мир Смертных следом и убедиться, что с ней все в порядке, не стоило. Но себя-то не обманешь. - Надо же всё разнюхать как следует. Сначала просто крутилась рядом, потом нанялась помощником - за еду. Знаешь, когда у человека золотые руки, выросшие из правильного места, то он во всём без исключения мастер. И вино сделает отличное, и благовония, и табуретки, и, соответственно, мечи. Это означало, что принцесса Небес (хотя БайЛянь никогда её так в лицо не называл, но и не забывал об этом факте) целый год как проклятая пахала на обычного смертного, ни чураясь никакой работы. - В подмастерья он меня не взял, сказал, что слабосильная и дара нет кузнеческого, но я и не рвалась особо. Зато убедилась, что этот человек мне подходит, а значит и всё, что он сделает, тоже сгодится, - рассуждала Серебряная Лиса, неспешно переодеваясь в новое платье за ширмой. Можно было сделать это и в спальне, но Бай Лянь не хотел смущать свою единственную подругу. Репутация для девушки слишком важна, чтобы рисковать ею. Поэтому абсолютно непрозрачная магическая ширма, за которую не проникнет ничей посторонний взгляд — самое оно. - Смертные слишком быстро меняются, на них сложно полагаться. - Это да, но я же не замуж за дядюшку Тяня собралась, верно? - легко рассмеялась ТинТин. - Мне от него нужен лишь меч. «Интересно, а что тебе на самом деле нужно от меня? - подумал Бай Лянь, демонстративно разглядывая узор из теней от резных ставен на полу: листья, летящие вместе с облаками. Совсем непраздный вопрос, если помнить, как и чем он рисковал, заведя знакомство с девой из Небесного племени (по крайней мере, по отцу так точно). Дева на поверку оказалась настойчива в проявлении приязни, если не сказать, что шла напролом, завязывая их странную дружбу и не менее странное сотрудничество прочным узлом. Как она умудрилась подобраться так близко, не будучи при этом утомительно навязчивой, оставалось великой лисьей тайной. Ибо ничем иным, кроме пресловутых лисьих чар этого не объяснить. Да что там говорить, у любого, причем гораздо менее подозрительного человека, чем был племянник Владыки Ли Цзина, её поведение вызвало бы вопросы, БайЛянь их просто не торопился задавать. - Ну как? Похожа я на воительницу из знаменитой Секты цзянху? Голубое строгое одеяние, принципиально лишенное всяких украшений типа вышивки, в соответствии с аскетическими принципами наставника-основателя, шло Бай ТинТин неимоверно. Волосы, собранные в высокий хвост, словно боевое шелковое знамя, благородный профиль и осанка прирожденного воина. - Идеально. Это твой новый образ? - Ага, - кивнула довольная собой лиса. - Я всё заранее продумала. Бу Цзя, ну то бишь я-мальчик, отпросился у мастера Лея и отправился искать свою настоящую семью. А теперь, почти через год, вместо него вернется новообретенная старшая сестра — знаменитая воительница, с которой он был разлучен долгие годы, поблагодарит за поддержку младшего и закажет меч. Так мастер Тянь Лей будет спокоен за своего помощника, а значит и благодарен. Классная история, скажи? - М-да... - Бай Лянь не знал, что еще сказать. В сочинительстве он никогда силен не был. - Знаю-знаю, меня в детстве покусал Повелитель Звезд Сы Мин, - расхохоталась в ответ ТинТин. - Но, к превеликому счастью для обитателей всех миров это не мне придумывать их судьбы. - Год в Бренном Мире еще не миновал, так что давай попьем чай... дицзы*. Успеешь к своем рукастому мастеру. Маленький резной столик с заварником и чашкой перекочевал на открытую всем ветрам веранду. Сидеть на самом краю, свесив ноги в бездну, стало их общей традицией. Облокотиться на нижнюю перекладину перил, цедить чай и любоваться волнами на травяном море у подножья башни — чем не прекрасное времяпровождение для двух бессмертных. Хотя, когда Серебряная Лиса уронила вниз туфлю, было не смешно совсем... ТинТин сосредоточенно, чисто по-лисьи понюхала пар над чашкой, отхлебнула напиток и аж зажмурилась от удовольствия. Она умела выказать свои чувства настолько откровенно, что отпадали любые сомнения. - Бай Лянь, давно хочу спросить, - молвила девушка, не разлепляя век. Тоже очень лисья привычка – если ты не видишь, то как-бы тебе тоже не видят. - Только ты не обижайся, хорошо? - Спрашивай. - А почему чашка всегда только одна, а ты никогда не пьешь вместе со мной ни чай, ни вино? Пирожное, кстати, тоже всегда одно. Почему? Он вздохнул. Когда-то она бы обязательно об это спросила. Куда ж теперь деваться? - Потому что я — отъявленный трус, Бай ТинТин. Если внезапно нагрянет Повелитель, то тебя я спрятать успею, а признаки, что я тут не один чаевничаю — нет. - А разве слуги не выдадут? Ну, случайно или через подкуп? - Нет, тут я полностью уверен. Я собирал их по человечку много-много лет. Они мне обязаны всем, в том числе и жизнью. Они точно не предадут. Серебряная Лиса обратила к собеседнику свой прекрасный точеный из лунного серебра лик. - Зачем ты так о себе, БайЛянь? Ты один из самых храбрых людей, которых я знаю, а знакомства мои во всех мирах велики и обширны. - Именно потому, что я - величайший трус и приспособленец всех миров. Будь я хоть на волосок отважнее и своевольнее, то просто не дожил бы до сегодняшнего дня. Первым чему научила Цзыу сына наложницы, едва он научился стоять на ногах, немедля опускаться на колени при появлении венценосного дядюшки, не начинать разговора первым и смотреть строго в пол. Правило оставалось неизменным по сию пору. И сколько бы Повелитель Ли Цзин не журил родича за столь ревностное соблюдение этикета, Бай Лянь безропотно падал ниц. И правильно делал. - Поэтому ты и не учился боевым искусствам? Серебряную Лису это факт расстраивал крайне. Она отчего-то хотела время от времени спаринговаться в мечном бою, а тут такой облом. - Точно, - кивнул Бай Лянь. Смертельно опасной была сама мысль о владении оружием. Если бы Ли Цзин заметил, что племянник засматривается на чужой меч... В самом лучшем случае, Бай Лянь сейчас сторожил бы кладовку с ржавыми клевцами где-то на отдаленной заставе, не зная ничего иного, кроме службы и выпивки с едой. - Но магию он тебе не запрещал изучать и практиковать. - Потому что Повелитель - сильнейший маг и шаман Призрачного племени по определению, и я ему в этом деле не чета. А еще как-то же я должен защищаться от других своих врагов, верно? Иначе меня просто следовало убить сразу. Великий Пурпурный Дворец — весьма опасное место. - И много у тебя там врагов? - полюбопытствовала лиса. БайЛянь довольно гнусно ухмыльнулся. - Да практически все, начиная наложницами дяди и заканчивая самым младшим рабом-евнухом. Не любят меня там. - Но, надеюсь, все же еще и боятся? - А то! Для достижения этого результата от Бай Ляня потребовалось проявить немыслимую даже у Призрачного племени злопамятность. Если наказывать окружающих словом и делом за малейшее проявление неуважения примерно десять тысячи лет подряд, не делая ни для кого исключения, то постепенно дойдет до самых тупых и злобных. Серебряная Лиса допила свой чай и доела пирожное в полном молчании. «Если после этого признания, она не захочет со мной общаться, то придется просто смириться, - в свою очередь размышлял БайЛянь. - В конце концов, девушки любят героев, а я сказал чистую правду и не стал скрывать, что отчаянный трус» - А хочешь со мной в Мир Смертных к мастеру Тянь Лею рвануть? - спросила вдруг ТинТин, заглядывая ему в глаза с явной надеждой. - Это совсем ненадолго. Палочка благовоний сгорит самое большее наполовину**. Тебе даже переодеваться не придется. Сойдешь за бессмертного заклинателя из моей Секты. Моего шифу. - А давай! - согласился БайЛянь почти без лишних раздумий. Такое случалось с ним нечасто. А точнее — почти никогда, чтобы сделать что-то предварительно не обдумав каждую деталь. Сказывалось все же влияние лисы. Мастер Тянь Лей выглядел как смертный лет 40 с хвостиком, говорил как смертный простолюдин, и даже пах как смертный ремесленник, а вот кем он являлся на самом деле осталось для уроженца Да Цзымин полнейшей загадкой. В другое время и при других обстоятельствах Бай Лянь непременно провел бы отдельное расследование. Чисто из природной подозрительности. А может быть дело в том, что специалист по демонам слишком мало бывал в Бренном Мире и все люди, половина крови которых текла в его жилах, вызывали двойственные, а может и тройственные чувства. Диковинная смесь удивления, разочарования и восхищения, как-то так. Вот, к примеру, этот самый кузнец успел за прошедший неполный год жениться и даже заделал супруге ребеночка. Недавняя бесприданница, лишний и вечно попрекаемый родней рот, перестарок, на которую никто уже и не позарится, разом стала полноправной хозяйкой крепкого дома и с гордостью несла свой небольшой пока живот, как доказательство победы над жизненными обстоятельствами. И когда рубила голову курице, чтобы приготовить угощение благородным господам, то словно бы заодно и обрушивала карающее лезвие тесака на шею всем своим недавним горестям и печалям. Мастер Тянь Лей принял старшую сестру своего бывшего работника с достоинством. - Значит, нашел-таки мелкий семью и дом, - улыбнулся тот. - Ну, я рад за него, чо уж там. Хороший он парень. И вы с ним, Бу-гунян***, очень похожи, только вы, само собой, красивее. - Примите мой поклон, мастер Тянь Лей, за то, что кормили-поили младшего братца, не оставили помирать под забором и отпустили на поиски родни, - ответствовала ТинТин. - Примите так же и мою искреннюю благодарность. Но от нескольких увесистых серебряных таэлей кузнец отказался. Мол, ничего он не сделал сверх простого человеческого долга, а мелкий Цзя-эр не задаром у него столовался, а отработал свой харч по-честному. - В таком разе возьмите у меня заказ на меч, мастер. Младший братец хвалил вашу работу, а у меня как раз есть нужда в хорошем оружии. Выглядело предложение как благовидный предлог, но зато сохраняло лицо и заказчице и мастеру. - Году уже как императорский указ вышел, что ковать оружие можно лишь купив специальное разрешение, а у меня всё отложенное на свадьбу ушло. Так что сейчас я лишь цивильное делаю, извиняйте. Разочарование на лице воительницы написалось прям большими иероглифами. Она обернулась к своему невозмутимому спутнику, тщательно изображающему могущественного заклинателя. - Шифу, обидно-то как! - призывая тем самым подыграть. - Как же быть? Я так надеялась. - Что ж, дицзы, мы не станем нарушать закон, даже ради твоей необходимости. Горестные вздохи девятихвостой лисы и без всяких чар проймут кого-угодно. - Ладно, барышня, есть у меня для вас кое-что, - не выдержал мастер Тянь Лей. - Погодите чуток. А пока он ходил, Бай Лянь разглядел деревенский дом смертного в подробностях. Тут было всё для безбедной жизни простых работящих людей, чтобы не ведать ни голода, ни холода, ни прочих злыдней. И если природа не взбрыкнет (что бывает не так уж и часто), а власть имущие не отчудят (этим всегда неймется, к несчастью), то спокойная сытая жизнь потечет дальше и дальше от Тянь Лея к его нерожденному пока сыну, а от него к внукам-правнукам и так дальше, наполняя Поднебесную, как огромный глиняный горшок — вином, главным и основным её достоянием — людьми-тружениками. - Вот! - торжественно объявил мастер Тянь, протягивая сверток из воловьей шкуры подозрительно напоминающий меч. - Моя лучшая работа. Продавать кому попало не хотелось, ждал он, видимо, своего часа и рук благородного мужа. Но сойдут и ваши руки, барышня совершенствующаяся, уж не сочтите за грубость. Внутри свертка, к вящему удивлению Бай Ляня, обнаружилось оружие достойное небожителей. И даже та, которая воочию и вблизи видела и легендарный Меч Желтого Императора, и Нефритовый меч, раз и навсегда избравший бывшего Наследника Небес Е Хуа, запищала от восторга. Уж, кто-кто, а Серебряная лиса знала толк в оружии. - Шифу, глядите-ка! Это просто чудо какое-то! - восклицала она, водя пальцем по кромке лезвия. - Красота и сила. Бай Лянь тоже знал толк, но лишь в заклинаниях и в том, как они ложатся на разные особенные вещи. - Отличный меч, дицзы, - сдержанно похвалил «ученицу» Бай Лянь. - Тебе самой под стать - такой же... - слово нашлось далеко не сразу, - целеустремленный. - Владейте на здоровье, барышня. Теперь моя душа спокойна, - вздохнул мастер. - И передавайте от меня привет младшему братцу. Теперь уж он не стал чиниться, без пререканий взял увесистый золотой таэль и нефритовую подвеску. По работе, как говорится, и - честь. Распрощались со смертным душевно, и ушли как люди — ногами по дороге, не испарились и не улетели на облаке. Незачем пугать беременную женщину непонятным, благоразумно решила ТинТин. Кумирня была древняя, построенная так давно, что никто уже и не помнил ни тех, кто строил, ни времен, ни дат. Но алтарь уставлен был подношениями — фруктами и всевозможным печивом, свежайшими, ни одного гнилого яблочка, ни черствой корочки. Чтобы, значит, бог-дракон — пучеглазый, рогатый и грозный синими своими глазами зрил как уважают и чтут его обитатели горы Цзюнцзи. И по тому, как благоденствовал здешний люд, как плодился скот, и родили поля, всякому становилось понятно, что молитвы доходят по назначению. Из года в год, из века в век не оскудевала милость драконья и соответственно не зарастала тропа в кумирню. Вот и сейчас тлела благовонная палочка, расточая ароматный дым во славу Е Хуа. - Кумирню люди построили, когда батюшка жил здесь на южном склоне с Его Величеством, - тоном опытного паломника сказала Бай ТинТин. - Здешняя женщина накормила своим молоком будущего Императора Небес и наш отец до сих пор верен тому долгу перед всеми смертными. - Вот как? Я и не знал этой легенды. - Никакая не легенда, а чистая правда. Его Величество, в смысле, младенец был голоден, отец — в отчаянии, пришлось просить смертных о помощи. - И смертная выкормила нашего Императора? - Нет. Потом Владыка Дицзунь купил в помощь молочную козу. До сих пор она, тварь голосистая, живет в Персиковом лесу. - Какой он? - спросил Бай Лянь, сам не зная, что ожидает услышать в ответ. Ладонь сама легла на деревянные завитки драконьего хвоста, отполированные сотнями тысяч прикосновений, намоленные до святости. - Мой отец? - девушка улыбнулась с нескрываемой нежностью и коснулась костяной заколки в виде облака. - Очень правильный, если ты понимаешь, о чем я говорю. Спокойный, уверенный, непреклонный и чуткий. И любящий, конечно. Серебряная Лиса тут же безбожно запустила руки в жертвенные чаши с орехами и вяленой хурмой, не опасаясь небесной кары. - А Мо Юань? Они похожи? - Нуууу… как тебе сказать... - ТинТин со знанием дела принюхалась к кувшинчику с вином. - В чем-то очень похожи, а в чем-то совершенно разные. - Так себе объяснение. - Не хочу портить тебе собственные впечатления, когда ты с ними познакомишься. Я их дочь и ученица, и я, разумеется, предвзята и пристрастна. - Собираешься меня познакомить с отцом и дядей? - поразился Бай Лянь. - Обязательно. А как иначе? - фыркнула лиса. - Орехи будешь? Вкусные. Бери-бери, не стесняйся. Давай, я меч пока подержу. Гуанси накрыла ужин из остатков обеда в честь заклинателей. Те поклевали, как птички, чисто из уважения, так не пропадать же добру.Только овощей еще подрезала и чай заварила из гибискуса. Откинулась на спинку стула, чтобы дать отдых ногам. Первая беременность давалась нелегко, только-только тошнота прошла. - Ты ж говорил, что никому этот меч не отдашь, даже под страхом смерти. Тянь Лей как раз сунул в рот полную ложку супа. Супружница готовила так, что язык проглотишь и не заметишь. - Меч для этих господ и предназначался, если что, - охотно пояснил он. - Время, стало быть, пришло. - О как! Не знала, что у тебя водятся друзья в цзянху. - Да какие еще друзья? Окстись! - рассмеялся кузнец. - Это ж небожители были, дурочка. Девушка — родная дочка нашего бога-дракона, её спутник, которого она «шифу» величала — могущественный маг. - Да неужто?! - ахнула женщина, всплеснув руками, а потом подумала и добавила: - А ведь и верно, разве смертные бывают такой немыслимой красоты? И что ж теперь будет? - Что будет? Хорошо всё будет. Благословение мы с тобой получили из рук небесной девы. - Ох! А мы их так по-простому привечали, и куру я не самую жирную зарубила, и вино празничное не подала, - опечалилась добросердечная Гуанси. - В следующий раз надо бы расстараться. - Не будет следующего раза, жена. Их день — наш год. Когда драконья дщерь про меня снова вспомнит, уже правнуки нашего внука землю топтать будут, поверь. Мысль о грядущих внуках Гуанси весьма порадовала. Она уже и не надеялась на хороший брак и настоящую семью, а тут счастье привалило в виде хорошего доброго человека, среди молодых и красивых выбравшего её, жалкого перестарка. - А ты откуда про всё это доведался? Мастер Тянь Лей самодовольно поскреб подбородок с редкой бороденкой. - Мы хоть и смертные, а много чего разумеем, - загадочно молвил он, наколняясь на суповой тарелкой, чтобы ни капли не пролить. И Гуанси в очередной раз возгордилась своим замечательным супругом. Замуж честно взял, дом у неё теперь полная чаша, да еще и одарил её чрево ребеночком. И умный же, как сто даосов. Чего еще желать-то от мужчины? Полная луна, круглая какой в скорости станет жена мастера Тянь Лея, щедро разлила свой серебряный свет на гору Цзюнцзи, и на кумирню бога-дракона, и на бамбуковую рощу, и на хижину на южном склоне. - Идем в кроватку, ЦяньЦянь, - шепнул Е Хуа на ухо жене и, не дожидаясь ответа, легко подхватил её на руки. Та и не сопротивлялась, лишь зазывно хихикнула, предвкушая грядущую «весеннюю битву» на старом и хорошо знакомом «поле». Они уже давным-давно перестали видеть в этом скромном, но уютном доме напоминание о годах одиночества и страданий. В конце концов, именно здесь родилась их с Е Хуа вечная любовь. Любовь важнее горя, счастье дороже обид. Каждый раз подставляя шею и грудь под горячие поцелуи любимого Бай Цянь забывала обо всем: и о том, что она высшая богиня, девятихвостая лиса из Цинцю и мать Императора Небес в придачу. Хотя, может, это было какое-то драконье хитрое колдунство? Кто их знает этих синеглазых драконов? - Ах, ЦяньЦянь… От сладкой истомы в голосе Е Хуа и у дубовой кровати разъехались бы ножки в стороны. Тут надо было оставаться на стороже, иначе… - Если ты сейчас скажешь своё «Подари мне ребеночка, ЦяньЦянь», я тебе покусаю, - предупредила лиса. – Клянусь, это не шутки. Е Хуа приподнялся на локте над ней и заглянул в раскрасневшееся то ли от страсти, то ли от гнева лицо жены. Клыки у Бай Цянь в любом облике были острые-преострые. - И не собирался, если честно, - вздохнул бывший Наследник Небес. - Меня в последнее время не покидает чувство, что наши дети еще не все сюрпризы нам преподнесли. *дицзы – личная ученица Наставника ** примерно 20 минут ***гунян - барышня