Темная комната. По комнате гуляет утренняя прохлада от нараспашку открытого окна. Единственный источник света, свиток освещает задумчивое лицо девушки, которая читает очередную статью закопавшись глубже в одеяло.
Текущее время – без пяти пять утра. В сутках двадцать четыре часа, Хотя на самом деле двадцать пять. Но исторически сложилось о двадцати четырех. Это соответствует планетарному циклу смены дня и ночи. Цикл зависит от угловой скорости собственного вращения планеты.
Девушка задумчиво разглядывала анимацию вращения голубой планеты вокруг звезды. Действительно, что еще может интересовать меня в такое время. Голова кипит от переизбытка информации. Еще наткнулась на статьи об этикете. Вот почему за обеденной трапезой прислуга странно смотрела на меня: мы, как Вайсс, повели себя словно необразованная деревенщина. Суповой ложкой есть салат! О горе мне и позор! Позор! Плеяда предков славных с укором зрят на дщерь свою…
— Опять, это снова.
Черт, Бездна! — девушка злобно зашипела натянув одеяло на голову.
Почему я глаголю на стиле высоком… черт. Почему из всех твоих воспоминаний, Вайсс мне достались твои глубочайшие познания во всякой фигне и этот дурацкий стиль речи? Уж если в обыденной жизни, ты сей стиль использовать не желала, чувствуя себя неразумной, то доколе меня это терзать будет?! Я своей волей желаю обменять сей талант на навыки тела…
Ох. Я устала.
Но зато теперь больше разумею об этикете местных. Поклоны, реверансы. Так же из памяти посредством еще большей боли, были вытащены знания о так называемых словесных кружевах, но Благословенная Пустота… Понятия не имею кому, что и как говорить. Меня, в отличие от тебя, Вайсс, этому не обучали. Да все мои «светские мероприятия» за последние шесть лет начинались и заканчивались в барах и кабаках.
Немного разобралась с головной болью. Ясно видна ее зависимость от того какие воспоминания всплывают. Боль бывает только от тех, что мне неизвестны. Кстати в обратную сторону это не работает. Я сама себе, по памяти рассказала несколько постулатов из астрофизики, с которыми Вайсс точно не была знакома — и боли не было! Это как минимум несправедливо.
Также прочитано было об силе души, Аурой именуемой.
Девушка посмотрела в окно, где помалу разгорался рассвет нового дня.
Я в наивности своей мыслила, что сия сила есть поле защитное. Ан нет. Энергия сия — продолжение души. Научно доказано, что душа есть у каждой смертной твари кроме монстров Гримм именуемых, что есть порождение тьмы, страха и ужаса, мечом смертельным их угроза нависла над…
Головой что ли побиться? Так не поможет. Это ужасно, я некоторые слова которые говорю в подобном в виде сама не разумею.
Ох.
Говоря простым языком, Аура это не только защитное поле, но и комплексное улучшение организма. Все пользователи Ауры сильнее, выносливее и быстрее обычных людей. Также пишут, что открытие ауры влияет на критическое мышление и может внести изменения в характер и поведение, пока перестраивается организм. Похожее в прошлой жизни в Содружестве достигалось имплантациями. Вообще, Аура местных похожа на биологическую модификацию закрепленную на генном уровне. Любопытно. В теории тут каждый может стать неким аналогом сверхчеловека. На практике же, в Школы охотников берут начиная с одиннадцати, двенадцати лет и до семнадцати тренируют. Затем Академия и на выходе они получают машину смерти. При этом благодаря Ауре еще и увеличивается общий срок жизни и благодаря ей даже в преклонном возрасте они выглядят молодо. К примеру одна из преподавателей Хейвена, Лайт Мелоди, перешагнула за стодесятилетний рубеж. Серьезная цифра для местных.
А любопытный пазл противостояния местных и Гримм! Картинка что складывается выглядит просто чудесно. Рыцари света дерутся против тварей из тьмы, но есть нюансы. На законодательном уровне запрещено открывать ауру обычным людям. Исключение: чрезвычайная ситуация, например когда открытие ауры может спасти жизнь. Все пользователи ауры обязаны быть зарегистрированы. Также я наткнулась на любопытную статью под авторством профессора Полендины, якобы экспертом по ауре и почему-то робототехнике. В ней, если исключить вышесказанное, то Гримм отдают предпочтение в нападении на существ с открытой аурой, будь то зверь или человек. Также на их нападения влияют эмоции: было не раз доказано, что сильные негативные эмоции являются маяком для темных тварей, и те волной безумной сносят жизни очаг тех кто проявил отрицательные эмоции. Хотя на самом деле в оригинале было написано "Отвергнувшим догматы чистоты и света..."
Этот мир какой-то абзац. Пустота храни.
Гораздо страшнее выглядит статистика и фото городов. Города — это крепости. Стена, огневые точки, системы ПКО… Нет, стоп. Тут таких нет. Противовоздушной обороны. ПВО. Бездна! Даже приграничные колонии в дальнем космосе, так не окапываются, как здесь города.
А статистика… Государствам наплевать на население, живущее во фронтире. Им считаются поселения, хотя шутка ли, зачастую меньше десятка домов, которые находятся дальше чем в дне-двух езды от столиц королевств. Они появляются, существуют и затем исчезают. По вине Гримм или разбойных банд — не имеет значения. Мне это напоминает колонии Карпового предела: там тоже творится полная вакханалия и центральным мирам до них нет дела.
Также разобралась с несколькими интересными вопросами. Во-первых мой статус: я — Вайсс Шни, Наследница Праховой Компании Шни. Я — второе лицо компании после Жака, отца Вайсс. У меня оказывается были обязанности и даже работа в ПКШ… Но наш общий отец снял с меня все обязанности и назначил вместо меня… Трое? Ух ты, чтобы справиться с тем, чем я занималась нужны три человека? Мне кажется, мне не доплачивали. Хотя мне и не платят.
По поводу денег: у меня есть счет в банке Шни. И он… раз в неделю пополняется до определенной суммы. Большой суммы. Но не выше. Это, так понимаю, мои расходы «на мороженое»? Посмотрев по сети я узнала, что сумма тех льен (название планетарной денежной единицы), которая мне выдается на неделю, в разы превышают месячную зарплату рабочего.
По поводу моей работы… Я была…
Агрххххх! ЫЫЫЫыыы!
Ненавижу! Ненавижу ЭТО! Как же больно!
Вайсс стиснула зубы и пыталась осознать целый поток вылившейся на нее информации.
Я... Мы... Вайсс была… Инспектором? Нечто среднее между пиар-агентом, менеджером по связям с общественностью и антикоррупционным следователем. Она объезжала заводы и шахты, знакомилась с управляющими и контролировала их деятельность. Общалась с простыми рабочими. Хм… Жак к чему-то готовил. Любопытно. Да и управляющие молодцы. Скинули нам неугодных, которые либо не делились с высшим руководством, либо копали под него. Под скорый суд Шни попали замы, начальники участков…
Ох, Вайсс… Тебя использовали.
Да и наш, теперь общий отец видит во мне… в нас, лишь инструмент воздействия. Её песни, её поездки «по работе», выходы в свет… Сильно удивилась что Вайсс не женили, специально в сети проверяла, ни с кем не помолвлена. Ищет более выгодную партию? Или дает мне свободу воли?
Разве это так важно?
Ты права. Не важно
Семь утра. Пора вставать.
После утренних дел, ставших еще более сложными и дополнительно усложненные тем, что вчера я забыла… хотя будем честными, забила на вечерний душ, в девять мы вышли к завтраку. Чистые и благоухающие.
Про завтрак мне говорить не хочется. Из прочитанного ночью, охотникам нужно много энергии для жизнедеятельности. Так отчего же меня кормят так скудно!? Зато есть плюсы. Вроде с застольным этикетом справилась. Наверное. Ну, странных взглядов почти не было от слуг прислуживающих за столом.
Разминка с инструктором, больше похожая на зарядку. От спарринга удалось откосить. Правда, когда объясняла причину неожиданно покраснела и сбивалась через слово. Это было очень СТЫДНО.
Да направь через тьму Пустота непутевую дочь свою.
Такими темпами окончательно стану религиозной. Вот какого черта это было? Стояла и мямлила, краснела перед этим охотником. Пытаясь объяснить, почему пропускаю занятие. На что он лишь понимающе и даже отечески мне покивал. Я — взрослая женщина! Взрослая! Черт! Даже кулаком не ударишь в стену: маникюр может испортиться…
Прямо злость берет, но с этим ничего не могу поделать.
Девушка тяжело вздохнула и прислонилась лбом к стеклу, глядя на площадь перед особняком с огромной статуей-снежинкой в центре.
Вообще этот весь сыр-бор со становлением охотницей. Это моя… наша… ее. Это Вайсс мечта… Ох. Опять запуталась в ставших общими мыслями и чувствами. Сама себя не понимаю: а была ли Командор? Я… Я не могу вспомнить ни одного имени кроме маминого. Помню странные вещи из моего прошлого. Астрофизику и звездную навигацию. Сопромат. То что преподавали в учебке. Бои в космосе. Другие разумные расы. Помню своих друзей среди Ллир и Морригов. Но имена, названия… Нет. Нет там ничего. Пусто. Вайсс вытерла непрошеную слезу.
Так, надо собраться и снова окунуться в чувства и желания этой юной девы.
Короче. Вайсс мечтала стать Охотницей. Пропаганда, истории матери, пример старшей сестры. Наследница вбила себе в голову, что она должна стать охотницей для искупления грехов семьи Шни. Якобы это поможет всем взглянуть на семью и ПКШ в частности с новой стороны.
А статистика между прочим говорит, что ежегодно умирают от пяти до десяти охотников. Правда, последние пару лет Мистраль и Хейвен в частности, бьет все рекорды. Они уже потеряли больше сорока процентов охотников в обучении из старших. И взрослых охотников. Восемь команд погибло или пропало без вести! Это если учесть, что стандартная охотничья команда это четыре человека. Такая тенденция тревожит. Либо там есть какая-то тварь, либо их так отправляют на смерть. Слышала как то, что в Содружестве таким способом неугодных капитанов на смерть отправляли. Якобы в дозор, а на самом деле на одной из планет их поджидал улей. Ту сволочь, майора из навигационного штаба, что придумал и убил много хороших ребят в угоду своим амбициям, отправили в маленьком боте в крону звезды. Здесь нутром чую туже самую подставу.
Бездна. Хорошо что не еду в Хейвен. Как и в академию Атласа. По мнению Вайсс, там слишком много тех на кого отец может воздействовать чтобы добраться до меня. Вакуо не подошел: для северной девочки там слишком жарко. А Вейл стал идеальным вариантом. Он на другом континенте и в связи с этим сообщение затруднено. Уж сильно Наследнице хотелось свободы. К слову о свободе, а конкретно о свободе информации. Есть четыре королевства. У каждого королевства есть собственные башни межконтинентальной связи. Так вот, в каждом королевстве свой локальный сегмент Паутины. И два раза в день происходит обмен пакетами с информацией, но это для обычного народа. А так, если хочешь быть в курсе всех новостей всех королевств, плати за выделенный доступ, причем к каждому королевству отдельно. Так же и со звонками. Если звонить внутри королевства – то одна сумма, если в другое, то в несколько раз большая. При этом надо находиться поблизости от башни-ретранслятора. Почему — черт его знает. По собранным мною данным, нормально ловит из любой точки любого города, но многие предпочитают приехать лично в башню и уже оттуда звонить. А! Я поняла. Это выходит дешевле. Кстати все Башни стоят либо на территории Академий охотников, либо рядом с ними. Хитрый ход и хороший источник дохода.
Продолжая тему свободы личной, я за пару дней видела только отчужденность слуг и нападок и не лицезрела, но памяти алькова глаголет, что батюшка не раз давил авторитетом и выедал мозги бедной девочке. Мог и стукнуть непокорную. И да, с Уитли отношения вида «Холодная война». Замечательно.
Но Отец занят. Судя по данным, что удалось добыть из внутренней сети Шни (кстати у Вайсс высокий, если не максимальный уровень доступа: ко всем документам и сводкам, вызвавшим интерес, доступ у меня был).
Оттуда я и узнала, что была «Террористическая операция» Белого Клыка, а если простыми словами, то налет на поезд с прахом. Погибших нет – в минусе охранные роботы и некая «Модель-прототип»
Видеозаписи с камер роботов и поезда изъяты Бюро расследований Атласа, под подписью генерала Айронвуда. Важная персона. Одновременно и командующий атлезианскими вооруженными силами и директор охотничьей Академии. Хорошо мужик устроился. Напичканный киберимплантами и протезами. Видно, непростая жизнь у него была. И наверно интересная. Что удивительно: у него довольно мало фанатов, если верить Паутине. Все же простой люд не доверяет политикам и власть имущим хорошо что я…. Ох, Бездна – я же тоже будущий политик и прочая… Вайсс схватилась за голову и неожиданно вспомнила о предстоящем бале, что радости ей явно не добавило.
Насколько поняла, будущий бал призван обсудить вопросы «Белого Клыка» и показать меня. Сделать акцент на том, что несчастный отец отправляет кровиночку учиться, а также подразумевается еще десяток схем и махинаций, о которых я не имею ни малейшего понятия. И зачем, Пустоты ради, я на все это согласие изволить дала? Ах, да читать договоры от корки до корки. Будет мне наукой.
Теперь надо подготовиться к Балу. Вспомнилось, что вроде в учебке вальсировать умела. О, и был званный обед по поводу передачи нового лазера от Ллиров человечеству. Тогда пришлось танцевать с дельфином. Это был еще тот номер. Но мне понравилось. Ллиры очень грациозные существа. Хоть и танцы из-за их физических особенностей... Своеобразные.
Надо посмотреть в записях, насколько сильно местные танцы отличаются от наших. Ох и не забыть после обеда зайти к стилисту. Позвонить своему визажисту Рейнбоу Флауэр. Столько дел. А еще платье не подобрала…
***
Сегодня особняк Шни сиял в закатном сумраке словно дорогая игрушка.
Гости прибывали. Немаленькая парковка уже на две трети заполнилась автотранспортом.
Здесь присутствовали и видные лица Атласа, торговые партнеры, офицеры. И конечно же молодежь. Дочери и сыновья, племянники и прочие родственные ветви. Все приехали на Бал. Не часто в тоскливом Северном Королевстве устраивают подобные мероприятия. Уж точно не с тем размахом, на который способны заносчивые Шни. Девушки строили глазки парням, провокационно улыбались, пряча усмешки и колкости за веерами.
Парни с достоинством чинном показывали себя, как фазаны пуша хвосты.
Некоторые молодые и наивные парни заметили силуэт Вайсс в окне верхнего этажа и надеялись, что именно на него устремлен ее внимательный взгляд.
Нет-нет, да среди гостей возникали и затихали стихийно обсуждения атаки Клыка и возможности повышения связи с этим цен на энергоносители. Так же то, что последние акции их связаны с Вейлом. А там, да найдутся активы у присутствующих. И предстоящий визит младшей из Шни, действительно ли связан с учебой или она снова поедет вершить свой детский суд? Прочие разговоры волнами прокатывались по присутствующим.
Бальный зал встречал новоприбывших броской, но гармоничной роскошью. Белый, голубой и бежевый цвета буквально устраивали степенный хоровод. Приглашенные музыканты в своем углу наигрывали спокойную мелодию. Шни предпочитают только живую музыку! И приглашают для ее исполнения лучших! Венчала весь зал огромная серебряная снежинка — родовой символ Шни. Злые языки несколько лет болтали, что Жак разбазарит наследство Шни. Но нет. Под его властью позиции рода только стали сильнее. Подобно пауку ПКШ оплела всю планету. В каждой столице и даже в нескольких перспективных городах был офис или представительство этой компании.
А уж добыча праха выросла в разы. И если бы не «Белый Клык»… Ах, «Белый Клык».
— Животные! — Скажут напыщенные магнаты. — Их место в самом низу.
— Ах, — вздохнут разодетые дамы. — Чудовища. Ужасные. Убийцы!
Партнеры Шни, нахмурятся и коротко поведают об убытках.
Юноши со взором пламенным, красуясь перед противоположным полом, расскажут как они, да дай им волю, да погонят до самого Менаджери!
Девушки томно вздыхали и пугливо перешептывались, но все же тут и там раздавался их смех, словно перезвон колокольчиков.
Офицеры ворчали и качали головами.
А Служба безопасности плотно контролировала периметр. Еще одной «Бойни Шни» они не допустят.
Все ждут. Осталось недолго, и виновница торжества пройдет через арочные двери и даст начало Балу.
В это время Командор, которой в четыре руки наводили красоту, прибывала в тихом шоке, близком к панике. Нужно срочно что-то придумать с песней. Петь? Отказаться в пику Жаку, проявив норов? Думать надо быстрее. Не взрывать же местный бомонд. Взрывать… Хотя… Есть одна идея.
На что Вайсс позволила себе непрошеную улыбку от которой окружающие вздрогнули.
***
Двери открылись. И наследница корпорации Шни, Вайсс степенно и грациозно, словно хрупкая лань прошествовала в зал под прицелом десятков глаз. Ее платье в пол, из дорогого синего атласа, очерчивало и подчеркивало ладную фигуру девушки. Изящная прическа и вычурно заплетенная коса дополняли ансамбль. На груди беловолосой притаился медальон-снежинка, по слухам сделанный и цельного сапфира. Девушка была похожа на грациозно плывшую ролландии. Та же гордая стать, то же изящество движений.
Вайсс приблизилась к хозяину вечера, Жаку Шни и присела в реверансе.
— Отец… Я прибыла. Чуть хрипловато сказала девушка
Тихие шепотки прошлись по залу.
— Охрипла? Голос! Значит песни не будет? Ой, как жаль!
На что Жак Шни лишь нахмурился и тихо что-то спросил у наследницы. Та ответила коротким кивком. Вернув кивок и взяв Вайсс за руку в перчатке, он знаком дал музыкантам начинать.
Давно подготовленные пары закружились в первом круге.
На что более старшее поколение, понимающе хмыкнув, начало новый этап серьезных разговоров, но уж без слишком любопытных молодых.
Жак обошел именитых гостей, проводя ритуал знакомства их с наследницей. На их слова та приседала в скромном реверансе и шептала «польщена». Многие в тот вечер сокрушались, что не услышат голоса Вайсс и, возможно, новой песни заготовленной под это мероприятие.
Не может быть, что бы ее не было – сокрушались толстосумы, но понимали увы, что она не в состоянии ее исполнить. Девушка печально улыбалась. Даря чарующей улыбкой обещания о том, что может в следующий раз…
Старые, пожилые, молодившиеся, и те которым пора в могилу пни. Даже Айронвуд, стальной пень. Тут я с мнением Вайсс согласна. И каждый сетует о моем прекрасном голосе. Пришлось улыбаться и хрипло отвечать. Бездна! У тебя, наследница блин, даже хриплый голос чудовищно сексуальный. Даже меня, пробирает до мурашек. Что говорить о старых пнях которые от одного звучания плывут. И это довольно забавно. Пара слов, взгляд, и вот уже очередной старичок замер как мышка перед коброй. По поводу своей хрипоты… Ну что могу сказать. Мечта под номером тридцать три исполнена. Получилось разбить голосом бокал, при этом его сорвав. Да это неприятно. Но пришлось. Сомневаюсь сильно очень в своих актерских талантах. Другой вопрос, насколько быстро аура его сможет регенерировать. Надеюсь, на пару часов хватит. По этикету должна станцевать три обязательных танца. Еще раз поговорить и поблагодарить пней за то что приползли на сей бал, и затем, сославшись на нездоровье, я могу удалиться в свои покои. План, как говаривал мой собутыльник-инженер, простой как лом и такой же надежный.
Конечно все не могло быть так просто.
К сожалению, это утверждение оказалось верным. Пять танцев. Повезло, что первые три смогла станцевать с молоденькими офицерами. Мои надежды оправдались и я явно танцую лучше них. Особенно если сказать несколько слов моим новым голосом. У одного, аж кровь носом пошла, после моих слов «Буду рада нашей следующей встрече». Страшное оружие. Срочно патентовать.
Затем танцы с местными аристократами. Вот здесь пришлось контролировать и отслеживать каждое движение: что свое, что своего партнера.
Как же устала. Видно стоит ночью спать. Либо чаще, либо больше. Но так сложно перейти на время местных. У меня… Раньше… Тогда… Тогда мои «Сутки» назывались Циклом. В каждом цикле сорок кликов. в каждом клике… В каждом клике… В каждом…
Я не помню?! Черт. Только не паниковать! Не хватало еще на балу удариться в панику. Неужели я начала забывать прошлое? Это же прописные истины! Плохо наверное их не помнить. Это же плохо, да? Да?
— Мисс Шни вы в порядке? Вы побледнели, — сказал мне толстый мужчина, протягивая бокал. — Вы имеете нездоровый вид, скажу я вам. Вам нехорошо?
Внезапно осознала, почему Вайсс бесил местный серпентарий. У всех вежливые, самодовольные улыбки, полные собственной важностью. Шутка ли, что многие разглядывают меня как товар. Как будто еще один пункт в прейскуранте.
И вот сейчас: вроде интересовался моим состоянием, а у самого улыбка словно приклеена и в глазах мерзкая жалость. В голове всплыли воспоминания Вайсс, что им ни в коем случае нельзя показывать слабости. Разорвут.
— Все в порядке, мистер Бридж, — девушка улыбнулась, и отказавшись от вина, продолжила, — закружили меня в танцах. Давно практики не было. Увы, я слышала что балы были часто при старом режиме. Не то, что сейчас…
И пока он разливается соловьем, в режиме монолога можно собраться, а пока стоит вежливо улыбаться и кивать. Как удалось узнать, пока ползала по сети, раньше Атлас был настоящим королевством. С королем, придворными, аристократами и прочим. Затем, как обычно, власть старая не сошлась во взглядах с властью новой и в ходе восстания был установлен новый "правильный" режим. Благодаря воспоминаниям Вайсс, чтоб ей икалось, и мягко лежалось в «Осирисе», знаю, что многих из «старой гвардии» можно отвлечь подобным разговором, и они переходят в режим монолога, особо не требуя от тебя в нем участия. Удобно, часто срабатывает, чем и воспользовалась. Хотя тот же переворот произошел, страшно сказать, почти двести лет назад! Но тем не менее «Раньше было лучше, неверморы летали выше и были меньше» и прочее брюзжание.
Обязательно улыбнуться, попросить извинить. И раскланявшись с магнатом идти. Держать осанку. Чертовы каблуки – они убьют мои ноги.
На этот раз к отцу. Благослови Пустота инструкторов из учебки, что привили осанку и специальную походку. Правда это нужно при движении по захваченной врагом территории. Но глядя на местных… а почему бы и нет. И выписать благодарность самой себе, что лень было переучиваться и сохранила я осанку и этот особый шаг на всю жизнь.
Кстати по поводу давления. Была не права. Слуги на меня странно реагируют. Я аж вздрагиваю когда они смотрят на меня пустым взглядом. Как на пустое место. Ужас какой.
И честно абсолютно не хочется разбираться почему. Жаль Винтер не приехала. Было бы интересно на нее вживую взглянуть. Прислала в обед сообщение, что не успевает вернуться с задания и ждет меня завтра у себя дома. На сердце потеплело и стало приятно.
Уитли. С ним тоже все странно. Если до этого просто молча разошлись, то когда я подошла с ним раскланяться то он мне сквозь зубы ответил. И даже не удостоил поклона. Вот какого черта происходит?
В любом случае пора заканчивать. Потанцевать – потанцевала. Пенькам и их суженым внимала. По-хорошему надо было покрутиться среди девушек… но те даже не делали попыток пригласить меня в свой круг. А навязываться нельзя. Чертов этикет. Это нельзя, то нельзя. Я как в вакууме и одинока… Опа. А Вайсс же по жизни одинока. Она даже песню про это пела. А я не догадывалась… Только сейчас прозрела. Ох, моя голова... Снова накрыло воспоминаниями наследницы. К чертям!
Раздражает конечно, что опять спать на голодный желудок. Но какого черта здесь так мало кормят?! Даже сейчас, на фуршетных столах порции на один укус. И я настолько сосредоточена на своих движениях, пластике и мимике, что даже не чувствую вкуса съеденного.
Теперь надо заканчивать. Голос уже восстановился. Так и прошло больше нескольких часов. В
Бездну эту Ауру и ее реген.
Теперь надо применить свое актерское мастерство, поговорить с отцом и можно заканчивать этот праздник жизни. В следующий раз вызубрю, а лучше с собой возьму книги по праху. Что бы проморозить все в Бездну!
Так успокоилась. Улыбку на лицо, шагать уверенно, носочек не тянуть. Вперед.
Через некоторое время над залом разлился мелодичный и чуть хрипловатый голос Вайсс Шни.
— Дорогие гости благодарю вас искренне, что пришли на.....
