Роман с продолжением

      Вернувшись на базу, Петр выдал DEX'ам по банке кормосмеси, сам наскоро сжевал полуразогретый паек и тут же исчез за дверью своей лаборатории. Петр явно спешил. Иену же в данный момент спешить было некуда, а человек, который никуда не торопится, из всех помещений на базе, как правило, предпочитает кухню. И не только, точнее, не столько потому, что вынужденному временно бездельничать непременно хочется есть, а еще и потому, что на кухне, скорее всего, найдется для него товарищ по временному вынужденному безделью.       Ото находился на кухне, но не бездельничал. Ото колдовал над своим "огородиком" - несколькими ящиками с подозрительно пышной растительностью. Заметив Иена, доктор улыбнулся.       - Что? Тоже нравится?       Формулировка вопроса настолько ограничивала в вариантах ответа, что Иен просто кивнул.       - В инструкции было написано, что через шесть суток после всхода посевов можно снимать урожай, а они уже через четверо суток такие крупные и сочные... Хочешь попробовать?        Ото протянул приятелю бледно-зелено-голубоватый стебелек с продолговатыми мясистыми листиками. Иен осторожно надкусил верхний листик и опешил:       - Но это же, похоже, укроп.       - Это именно укроп, Иен! Укроп из набора "Веселые витамины". Высеваешь их семена, поливаешь, наблюдаешь за ростом, а потом собираешь урожай. В любой части Галактики, представь себе! Хоть на корабле, хоть на астероиде - свежая зелень и овощи к нашему столу. Ты только взгляни на вот эту красоту...       Вот эта "красота" имела такой же бледно-зелено-голубоватый окрас, что и предыдущая, но некоторые из округлых наростов на стебельках были розовыми.       - Помидорки завязываются, - с нежностью в голосе сообщил доктор.       Иен наклонился поближе к растениям, пытаясь на основании имеющихся исходных данных более или менее точно рассчитать, когда же этот "веселый витамин" окажется на их столе и его придется съесть, но Ото истолковал его намерение по-своему.       - И выращивать их совсем не сложно. Там в левом нижнем отсеке кухонного шкафа осталась еще пара ящиков, семена и субстрат. Вот сейчас посеешь и будешь ждать урожай... чего-нибудь.       Сопротивляться энтузиазму Ото было невозможно, и Иен послушно открыл левый отсек. Внизу действительно стояла полураспотрошенная коробка с наборами для компактного огорода, а на той полке, что повыше, аккуратным рядком выстроились знакомые поблескивающие контейнеры. Иен осторожно повернул один из них этикеткой к себе. Это оказался "Вкус Южной Америки", судя по картинке скомбинированный из вкусов красного острого перца и крупных желтых зерен, щедро рассыпанных по намазанной светло-зеленой субстанцией лепешке. Иен взял контейнер в руки и безотчетным движением погладил его, а затем, вспомнив об Ото, повернулся к нему.       - У нас на спасательном катере были такие же, - начал он, не то поясняя, не то оправдываясь, но Ото его опередил:       - Ты вспомнил о той девушке.       Иен поставил контейнер обратно на полку, достал из шкафа пачку с семенами и принялся читать инструкцию. Молча.       - Я бы тоже на твоем месте о ней вспомнил, - как ни в чем не бывало продолжил Ото. - Я видел её, когда спасатели доставили тебя сюда, а она улетела с ними дальше.       - Видел? - Иен оторвался от изучения инструкции и пристально посмотрел на доктора.       - Ну, такую девушку сложно не заметить. Она очень... заметная. И... интересная.       Вообще-то, рассказывать о себе нельзя. Точнее, нельзя рассказывать о себе настоящем, но можно и даже нужно более или менее регулярно выдавать окружающим информацию о некоем вымышленном себе. Для этого надо просто открыть папку с искусственно сгенерированными воспоминаниями Иена Макбрайда...       Ото смотрел на него внимательными черными глазами и молчал.       - Ты себе даже не представляешь, насколько интересная, - согласился Иен, возвращая пачку с инструкцией обратно в шкаф.       А если все-таки рассказать, но не всё? Если каким-то образом соблюсти баланс между желанием сохранить и желанием поделиться? Поделиться не с кем-нибудь, а именно с Ото. Ведь этим утром Ото отказался сообщить ему, Иену, то, что он знает о Петре и Николь. И это очень хорошо. Хотя... для сбора информации о сотрудниках "Полярной Звезды" это не очень хорошо.       Николь пришла на кухню ровно в тот момент, когда Иен начал рассказывать о том, как Карла наткнулась на загадочную инопланетную мышь, которую он, к сожалению, не успел как следует рассмотреть. Бросив беглый взгляд на него, Николь принялась разогревать себе обед. Как всегда тихая и старающаяся быть незамеченной, она сейчас невольно напомнила Иену... мышь? Да нет, конечно, нет, тут было что-то другое... Девушка вела себя... экономно. Вот оно нужное слово - экономно. Без лишних движений и слов, в отличие от того же Петра.       Легкий на помине Петр, напротив, появился на кухне максимально шумно и эффектно.       - А вот и первые результаты! - завопил он так, что услышать его можно было, пожалуй, и на метеоплощадке за ангаром.       На шум, производимый Петром, из своей комнаты, совмещенной с рабочим кабинетом, показался Гектор. Для того, чтобы выкурить начальника базы из его личной конуры, должно было произойти что-то очень значительное, поскольку он относился к тому самому типу руководителей, которые стараются по минимуму обнаруживать себя, если все вокруг идет как надо, тихо-спокойно, без происшествий, как и должно быть в небольшом коллективе из пяти серьезных взрослых людей. Такой порядок вещей на "Полярной Звезде" в изрядной степени был заслугой Гектора, а то, что он сейчас так живо отреагировал на происходящее, можно было объяснить очень просто: начальник ждал этих результатов, как никто другой, да вот только доложили о них в первую очередь не ему.       - Смотри! - Петр торжественно положил планшет на стол перед Николь и, заметив, что она не совсем понимает в чем тут дело, добавил: - Вот, вот и вот. Только этих характеристик вещества уже достаточно, чтобы отнести его к перспективным для добычи и последующего вывоза с планеты. Ты понимаешь, как это здорово для нас с тобой?       Николь стала съеживаться под взглядами окружающих, но все-таки кивнула ему в ответ.       - Я получу деньги. Много денег. Я вернусь к тебе, и ты меня простишь. Ведь ты меня простишь? И мы снова будем вместе - ты, я и наши мальчики... Лиза, мы снова будем вместе... - Петр, перегнувшись через стол, схватил девушку за плечи.       - Я не Лиза.       - Лиза, Лизонька...       - Я Николь.       - Николь? - Петр на секунду будто прислушался к чему-то, а затем быстро забормотал. - Нет, Лиза, о чем ты? Николь? Да она вообще никто... никакая... ничего... у нас с ней... не было...       Николь с побелевшим лицом тщетно пыталась освободиться из захвата. Иен хотел было ей помочь, но уже вышедший из оцепенения Петр легко отбросил в сторону щуплого стажера. Падая, Иен чудом не сшиб полки с докторским огородом. Ото отшатнулся и, зачем-то пригибаясь, бросился вон из кухни. В дверном проеме он ловко разминулся со Вторым, которому потребовалось несколько секунд на то, чтобы выполнить приказ Гектора.       - Ты на кого руку поднял, сопляк, - хрипел Петр, жестко зафиксированный DEX'ом. - Ты на кого...       Гектор помог Николь встать. Взял со стола планшет.       - Это мое! - заорал Петр. И обмяк.       Ото, тяжело дыша, махнул пустым шприцем в направлении медотсека.       Сначала количество народа в медотсеке было близким к критическому, но затем Гектор отправил Второго в коридор. Иена он спровадить не мог, потому что тот, слегка постанывая, держался за руку, а значит тоже числился пострадавшим. Сам Гектор физически никак не пострадал, но явно отходил от шока, и ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Ото успевал и работать и слушать.       - А я-то, дурак, так радовался, когда Петра в мою экспедицию зачислили. У него опыт, чутье, удача. И все бы хорошо, но...       - И все бы хорошо, но, - деловитым эхом отозвался Ото, исследуя сканером грудную клетку своего неподвижного пациента.       - Но бабник он редкостный. От него и жена в конце концов ушла после очередной... геологоразведки.       - Лизонька...       - И сыновей забрала. Два сына у них.       - Генка и Ромыч, - пробормотал Иен. Вроде бы тихо, но Гектор его услышал.       - Да, - подтвердил он, - так и есть. Петр тебе успел о них рассказать?       Иен неопределенно кивнул, но Гектор уже перебирался к другой теме, не обращая на него внимания.       - Николь не должно было быть в этой смене. В последний момент на замену прислали. Вместо другого... пилота, - Гектор стал яростно тереть свой лоб, будто пытаясь избавиться от головной боли. - Вот я влип...       - Николь?       - Николь!       Иен метнулся обратно на кухню, злясь в том числе и на себя: вот ведь, три идиота, оставили ее одну в таком состоянии...       Девушка исчезла.