Роман с продолжением

      Утро и вечер обязаны отличаться друг от друга. По утрам мы вправе ожидать более нежных оттенков зари, более деликатного ветерка и прочих тому подобных знаков от природы, призванных пробудить в нас надежду на лучшее или, как минимум, осторожный оптимизм. Вечер, по сути, является временем раздумий и подведения промежуточных итогов и поэтому может позволить себе более резкие краски на небосклоне, более глубокие тени, а также ощутимые перепады значений влажности воздуха.       На планете Ню утро и вечер выглядели одинаково. Личности, склонные к меланхолическому созерцанию и обобщениям, возможно, сочли бы это неправильным и даже тревожным. Но таковых личностей в небольшой протяженной долине между двумя хребтами в этот тихий вечер замечено не было.        Иен посадил флайер на небольшом расстоянии от того, что он окрестил "первым камнем", рассчитывая повторить трюк Ото с "растеканием" по поверхности машины. В ожидании прихода ползунов они с Карлой по очереди пытались как можно более точно воспроизвести движения доктора, но это увлекательное занятие не помешало им одновременно зарегистрировать появившихся с нескольких сторон маленьких серых зрителей. Чуть больше десятка ползунов сидело перед ними. Перед ними, а не около своих камней.       - Мы не хотим ничего отсюда забирать, нам не нужны ваши камни, - Карла старалась копировать интонации Ото. - Мы просто хотим сначала поговорить с вами, а потом улететь отсюда.       Один за другим ползуны зашевелились, из-за чего возникло ощущение, что по поверхности планеты пробежала еле заметная рябь. Карла взяла Иена за руку. В тот же момент два ползуна отделились от общей группы и уселись почти вплотную друг к другу. Карла ахнула.       - Ну что, потанцуем, ребята, - предложил Иен, и они с Карлой, зацепившись локтями, как в старинном танце, прошли один круг по часовой стрелке.       Два ползуна повторили этот маневр.       - А в другую сторону?       Ползуны повторили и это. Иена осенило:       - Да и нет!       - Точно, - подхватила Карла и тут же попыталась отладить наскоро созданную "двоичную систему" на простых вопросах. Это ей удалось достаточно быстро. Теперь можно было попробовать начать диалог:       - Вы нас видите?       Серая парочка совершила вращение вокруг общей оси по часовой стрелке.       - Вы нас слышите?       Опять по часовой стрелке.       - Вы можете подпрыгнуть вверх? Вот так? - Карла подпрыгнула.       Ползуны чуть помедлили и "протанцевали" против часовой стрелки.       - Подождите-подождите, - у Иена возникла еще одна идея. - Попробуем вот так. Вы нас видите?       Танцоры закружились по часовой стрелке.       - Вы можете подпрыгнуть вверх? - Демонстрировать прыжок Иен не стал. Пусть обходятся без подсказок.       Теперь против часовой стрелки.       - Становится холодно и вам пора забираться на свои камни?       Ползуны-зрители пошевелились, опять создав эффект ряби на поверхности, а парочка теперь уже ожидаемо прокрутилась по часовой стрелке.       - Тогда мы не смеем вас больше задерживать. Спасибо за диалог и теплой вам ночи, - Карла отступила на один шаг к флайеру, увлекая за собой Иена. Только на один шаг, потому что им еще предстояло заснять интереснейший процесс.       Публика и исполнители, больше не обращая внимания на пришельцев, расползались к своим камням. Достигнув круглого валуна, каждый немного раскачивался, а затем как бы приклеивался к поверхности. Превращение объемного серого комочка в тончайшую пленку, натекающую на шершавую поверхность камня, происходило настолько не быстро, что невольно возникала мысль о том, что процесс растекания по поверхности является для ползунов чем-то очень приятным.       Иен и Карла молча забрались во флайер. Они молчали, когда флайер набирал высоту. Когда долина с ползунами уже скрылась из виду, Иен все-таки рискнул:       - Я чувствую себя слегка идиотом, а ты?       - Аналогично! - Восторг в голосе Карлы был вполне объясним: любому приятно осознавать, что он такой не один, точнее, не одна. - У меня вообще такое чувство, что кто-то очень большой сегодня позволил нам немного поиграть на его территории. Я не специалист по контактам, я и не должна им быть, но почему-то чувствую, что...       - Кто-то Большой? - переспросил Иен.       - А что? Разве такое невозможно? ***       - Мне кажется, что ничего невозможного в этом нет, - Ото только что просмотрел все сделанные в долине записи и остался чрезвычайно довольным. - Может быть, мы общались всего лишь с частицами чего-то большего? Может, наши серые собеседники являются чем-то вроде... рецепторов? Может, нам вообще лучше о Нем лишнего не говорить, пока мы не вернемся домой?       Ото был органически не способен долго грустить или пребывать в бездействии. И сейчас им, похоже, окончательно завладело чемоданное настроение.       - Я останусь здесь, - сказал Иен.       Эта судьбоносная фраза совершенно не подходила пареньку, с беззаботным видом поедающему разогретую слойку из упаковки "Семи сыров", которую Карла отыскала в закромах базы, поэтому Ото решил уточнить. И получил тот же ответ.       - Я останусь здесь. Там меня ликвидируют. А здесь я еще продержусь немного. Сначала спрячусь. Потом вернусь на базу. А потом, - Иен задумчиво посмотрел на последний кусочек слойки, - потом тоже все будет хорошо. Bond'ы, как и DEX'ы, могут питаться любой органикой.       - Я тоже останусь здесь. - Это был не вопрос, но Карла посмотрела на Иена вопросительно.       - Тогда органика на планете закончится еще раньше... Ой! - Иен ловко увернулся от летящей прямо в него салатной миски. - Прости! Ляпнул, не подумав!       - Я останусь, - повторила Карла. - Двум Bond'ам вроде нас не стоит возвращаться.       - Bond'ам? - прищурился Ото.       Иен опять увидел то самое выражение лица и тот самый огонек в глазах. Нет, не только Ото наловчился читать своего партнера по покеру: Иен тоже понял, что у доктора появилась очередная идея.       - Я заметил за собой такую интересную особенность, - начал Ото, - стоило мне всего на несколько часов сделаться исполняющим обязанности начальника базы, как я тут же стал смотреть на некоторые вещи как бы глазами Гектора. Никогда бы про себя такое не подумал. Но перед тем, как поместить в утилизатор Второго и Третьего, я все-таки снял с них почти новые комбинезоны.       Карла и Иен переглянулись. Чисто человеческая привычка. Возможно, привычка маскироваться под человека. Но они ведь вполне могли переглянуться так, чтобы Ото этого не заметил. Могли бы. Но не стали.       - Только не отвергайте идею с ходу! В ней есть слабые места, согласен. Это надо обсудить. Что-то, возможно, пересмотреть и усовершенствовать. Вы же специалисты! И у нас еще есть время подготовиться!       Ото замолчал, чтобы перевести дух, после чего выложил последнюю "карту".       - Нам всем сложно доверять друг другу. Все, что я могу сейчас, так это сказать, что люди, получившие столь ценную информацию, - Ото ткнул пальцем в свой планшет, - о состоянии дел на этой планете... Информацию, которая поможет уберечь человечество от того, чтобы сделать очень большую глупость... Такие люди заслуживают более разнообразного будущего, чем поедание органики в окрестностях разрушающейся базы.       - DEX, процент искренности? - Иен посмотрел в сторону Первого, тот с готовностью отозвался:       - Девяносто восемь процентов.       - А по моим данным всего девяносто шесть, - не согласилась Карла.       - Вот ведь заразы! - завопил Ото.       И затем расхохотался.