- А-Ин? - позвал новообретенного брата Се Минг Ли. Странное поведение Вэй У Сяня кидалось в глаза даже с расстояния. Всегда веселый и неунывающий, с отрешенным лицом У Сянь выглядел как-то неправильно. - Оставь его - говорит Му Аи останавливаясь рядом с парнем и устало вздыхая. Конечно такая охота не могла вымотать ее физически, но вот морально ... побыстрей бы это все закончилось. - У него шок. Мир оказался гораздо страшней и примитивней нежели он знал. Дай ему время прийти в норму. Получив в ответ отрывистый кивок в знак согласия, Аи уже было хотела пройти дальше и наконец подняться в свою комнату на постоялом дворе, но сказанные тихим голосом слова заставили ее остановиться. - Ты же все знала, да? - слегка повернув голову и склонив ее на бок, Вэй У Сянь бесцветным взглядом посмотрел прямо на безэмоциональное лицо женщины. - Конечно - резко отвернувшись и прикрыв глаза, Му Аи неестественно выпрямляет спину принимая еще более безразличный вид. Руки складываются за спиной, а подбородок вскидывается вверх. - Я конечно не люблю гадать на своей способности, но иногда без этого не обойтись. Парнишка был обречен так или иначе, спасти ты, в данный момент, его не мог. У тебя не было для этого ни сил, ни навыков, ни опыта. - Но все это было у тебя! - Меня не было там. Я не могла знать о намереньях Дэй Ли Вейя, а использовать свою способность в таком ключе, простите, мне дорого обходится. За все приходится платить, Се Вей Юан - выделив новое имя Вэй У Сяня, Аи, так и не удостоив его взглядом, возобновила свой путь. - Кому как не тебе знать такие простые истины?
Пять лет спустя.
Быстро, стараясь не шуметь, Се Минг Ли ловко маневрировал между деревьями. Хоть ему и было сказано не высовываться из деревни до возвращения остальных, но непредвиденные обстоятельства опять нарушали все планы. Дочка местных фермеров - Я Я, обладательница буйного характера, в свои то семь лет, заявив другим дворовым детям, что не боится никакой нечисти убежала в лес. Минг Ли ни как не мог отказать безутешной матери в помощи. В принципе, если предположить, что девочка умудрилась подслушать планы его (Минг Ли) спутников, то логичней всего было бы ее искать у озера, на противоположной деревне стороне. Но вряд ли семилетний ребенок, меньше чем за пол часа, мог обогнуть целое озеро. Хотя, зная упертость и самонадеянность Я Я, Се Минг Ли бы не удивился вернись брат с остальными на несколько часов раньше таща за собой сопротивляющуюся девчонку. Благо погода сегодня была ясная и к вечеру на небе так ни одного облачка не появилось, это в разы снижало вероятность повстречать какую-нибудь тварь в лесу. Но приближающаяся ночь таких гарантий не давала. Даже то, что ранее простая деревня на окраине Ордена Не, а сейчас уже преуспевающий торговый городок через который проходят толпы странствующих заклинателей, не утешало. Местный Глава города - Тайпин Хоукуй* конечно подходил к охране и обеспечению защиты для людей ответственно, но то что происходит ночью в лесу контролю не поддавалось. Всегда найдется какое-нибудь злачное местечко откуда вылезет неприятная пакость. Взять хотя бы озеро, на берегу которого расположился Байхао Иньчжэнь**. С первого взгляда и не скажешь, что в озере, благо достаточно далеко от людей, притаился ужасный Бездонный омут. Эх, главное, что бы Я Я вдруг не захотела искупаться. Хоть солнце все еще находилось довольно высоко над горизонтом, но стоило поторопиться. В темноте возвращаться в город будет проблематично. Да и тот факт, что Глава ордена Не собрался на Ночной охоте пойти на этот самый омут ... лучше держаться подальше от этой бойни. Одна надежда, что Бездонный омут окажется маленьким и слабеньким и его быстренько и без всяких жертв устранят, если, конечно, к их приходу будет что "устранять". Сдается Минг Ли, что его братья не на простую рыбалку пошли. Добыча явно больше обычной озерной рыбы будет. Перемахнув через поваленное дерево, явно отживший свой век не самым лучшим образом, Се Минг Ли оказывается на широкой торговой дороге ведущей прямо в центры земель Не. Если бы Минг Ли не срезал бы через лес, то оказался б тут через час с лишнем точно. Никого на дороге не было, люди не дураки чтобы ночью в лес суваться. А жаль, ведь какой-нибудь зевака мог бы видеть маленькую девочку. Разочарованно вздохнув, Минг Ли уже было хотел перейти дорогу и продолжить свои поиски, но, толи небеса сжалились над ним, толи его карма гораздо лучше чем у его собственного старшего брата, можно было сворачиваться. Я Я, сложив руки на груди и гордо выпрямив спину, сидела чуть в стороне от дороги на сваленных в одну кучу валунах. - Я Я, что ты тут делаешь? - наконец выдохнув, юноша подходит к резко подобравшейся девочке с снисходительной улыбкой на губах. До города было не так уж и далеко, можно потратить несколько минут на душевный разговор. - Твоя матушка очень волнуется. - Я не первый раз ухожу в лес - даже не посмотрев на Минг Ли, Я Я все еще продолжает сидеть с прямой спиной и гордо поднятой головой. - А ты, младший брат братика Се, видимо повелся на театр моей матушки. Какой ты доверчивый. Неприятно признавать, но Се Минг Ли почувствовал как кровь прилила к щекам, а в груди появилось неприятное чувство неловкости. Вряд ли можно найти взрослых мужчин (Минг Ли целых 24 года и он уже считал себя мужчиной), коих смогла смутить маленькая девочка. - Мог и не идти за мной. Я бы дождалась первую повозку идущую в город и с легкостью вернулась бы домой - продолжает, словно ребенку, пояснять Я Я все же удостоив Се Минг Ли взглядом. - Я просто поспорила с соседскими мальчишками, что смогу провести в лесу до самой темноты. - Ясно - вздыхает Минг Ли усаживаясь на волун рядом с девочкой. - На что хоть спорили? - На деревянный меч - пожимает плечами Я Я, но заметив ироничный взгляд юноши сводит брови к переносице. - И не смотри на меня так. Наш сосед - мастер по дереву. Он такой красивый меч своему сынку сделал! Почти такой же, как у братика Се. - Ну, вряд ли кто-то сегодня еще поедет по этой дороге, поэтому давай возвращаться - поднявшись и отряхнув одежду, Минг Ли с легкой улыбкой протягивает девочке руку. - Скоро уже наступит ночь, так что, пока мы будет идти назад, ты в любом случае выиграешь меч. - Пф - недовольно фыркает девочка но руку все-таки дает. - Не будь ты так похож на братика Се, ни за что в жизни бы с тобой никуда не пошла. - Приму это за комплимент - улыбается своей лучшей улыбкой Минг Ли помогая девочке спрыгнуть на землю. Бегло оглядывает ее на наличие травм и, уже было начав движение в сторону города, застывает на месте. Девочку останавливает крепко перехватив за плечо. - Кажется, сегодня выиграем явно не мы. - А? - нахмурившись, Я Я быстро отслеживает направление взгляда своего спутника и, узрев небольшую "помеху" глухо сглатывает. - Вот гуль. - Не ругайся - одергивает девочку Се Минг Ли не отрывая взгляд от вставшего посредине дороги демонического кота с двумя хвостами. Ну как кота, до взрослого он явно не дотягивал, а котенком его язык не повернется назвать. Подросток - самая агрессивная стадия взросления. - Главное не беги, только спровоцируешь. Девочка затравлено кивнула и тут же намертво вцепилась в одежды Минг Ли. Просто прекрасно, если Се Минг Ли каким-то чудом сможет уйти живым от этого кота, то когда об этом узнают остальные, а они непременно узнают, одна только Му Аи и ее "интуицией", то он точно окажется к концу этого дня на местном кладбище или у лекаря с тяжелыми травмами. Сначала от кота, а потом уже от "падения с лестницы". Так, Минг Ли, не время раскисать как барышня. Думай-думай-думай. Что ты помнишь о демонических котах с двумя хвостами? Правильно, ничего. Только то, что они не любят воду. Ну в самом деле, не в озеро же им нырять? Хотя, если подумать, омут находится еще дальше, должны успеть. - Я Я, сейчас, по моей команде, ты быстро разворачиваешься и бежишь в сторону озера - позвал девочку Се Минг Ли не отводя взгляд от уже ставшего их обходить по кругу кота. - Беги. Эх, если бы силы позволяли, Минг Ли смог бы и бежать, и девочку нести. Бег всегда был самой сильной стороной физической подготовки Се Минг Ли. Он был достаточно быстр и вынослив, по сравнению с другими людьми. Он даже мог дать фору некоторым заклинателям, не с самым высоким уровнем самосовершенствования. Но когда против двух ног выходят четыре лапы, все преведущие достижения сходят на нет. Каким-то чудом, умудрившись пробежать полторы сотни метров, видимо кот был настроен на "поиграть, потом сожрать", демонический кот наконец догоняет своих жертв, ловко обогнав и встав у них напути. Животное грозно зашипело, а у Се Минг Ли на лице появилась натянутая улыбка. Так всегда происходило в особо "нервных" ситуациях. - Спаси! - взвизгивает Я Я пряча лицо в чужих одеяниях. Вид черношерстного кота приводил девочку в ужас. Эх, кто бы Минг Ли бы спас. - Эй! А ну пошел вон от моего брата! - раздается возмущенный крик откуда-то сверху (Минг Ли уже даже не уверен, что стоит ровно на ногах) и прямо между котом и его жертвами приземляется невысокий паренек. Даже не доставая меч из ножен, он пинает в сторону кота небольшой камень и упирается руками в бока. - Иди-иди от сюда. Не дорос еще на заклинателя шипеть! Кот издает гортанный рык и, сделав несколько шагов вперед, тут же отскакивает назад. Энергия светлой Ци, исходящая от нового участника действия, его насторожила. Демонический кот, хоть все еще и был молод и достаточно не опытен, но уже успел узнать, что на таких противников лучше не нападать. Проткнут брюхо своей острой палкой и бросят помирать где-то в канаве. Кот повержено зашипел и быстро скрылся в кустах, махнув на прощание тонкими хвостами. - О Великие, Сюань Юй, как же я рад тебя видеть - выдыхает Се Минг Ли все еще обнимая буквально прилипшую к нему девочку. Мышцы все еще напряжены, но от души уже отлегло. - При Госпоже Му только про "Великих" не скажи - быстро обернувшись, Мо Сюань Юй широко улыбается и закидывает руки за голову. - А я спас тебя, братик Минг Ли. - Молодец - согласно кивает Се Минг Ли наблюдая как Сюань Юй начинает подпрыгивать от столь незначительного для заклинателя деяния. Эх, как был ребенком, так и остался. Дурной пример Вей Юана (Вэй Ина) заразителен. - А что ты тут делаешь? - А? О! Точно, Госпожа Му послала на поиски больших камней. Мы планируем кидать их в воду для создания видимости прибывания кого-то в воде - тут же без запинки отвечает Мо Сюань Юй, но стоило ему только осознать сказанное, сам же и прикусывает себе язык. - Я тебе ничего не говорил. - Так и знал, что на простую рыбалку вы сходить не сможете - качает головой Минг Ли отпуская уже пришедшую в себя Я Я. Девочка, нахмурив тонкие брови, отталкивает от себя юношу и, вскинув голову, начинает отряхиваться. Будто она могла запачкаться об одежды взрослого. - Кстати, о твоем прибывании тут тебя будет спрашивать старший брат, а сейчас ... - приложив палец к губам, Сюань Юй глазами указывает куда-то в сторону. - У нас гости. Стоило только Минг Ли повернуть голову в указанном направлении, он тут же понял все стремление своих спутников именно СЕГОДНЯ вечером пойти на РЫБАЛКУ. К ним уже спешили, если так можно назвать слегка ускоренный шаг, группа заклинателей, судя по мечам, в траурных одеждах. Даже в самой глуши люди знали эти одежды и изображенный на них орнамент - адепты ордена Гу Су Лань. Интересно, долго ли Госпожа Му сидела и гадала на своем навыке, что бы так точно узнать все обстоятельства? - Добрый вечер, господа - сложив руки и уважительно поклонившись, Се Минг Ли бегло оглядел группу из пяти заклинателей стараясь их опознать. Один, тот что так удачно стоял во главе процессии, явно был высокопоставленным заклинателем, об этом говорили полные подозрений и осторожности взгляды оставшейся четверки. А дорогая заколка, с узором главной ветви клана Лань, говорила о том, что тут перед ними предстал сам Глава. - Се Минг Ли к Вашим услугам. - Они тут вместе с Главой Не решили "порыбачить" - сложив руки на груди и по детски надув щеки, Сюань Юй совершенно не стесняясь разглядывал заклинателя в белом. - Оу, значит, Высокопочтенные господа хотят обезвредить Бездонный омут? - наконец выпрямившись, Минг Ли прячет руки в широкие рукава своего одеяния. Его слегка нервировали изучающие взгляды заклинателей из Гу Су. Хотя, зрелище было интересным. Явно не заклинатель, одетый КАК заклинатель, приветствует Главу Лань КАК заклинатель, так еще и говорит КАК заклинатель! - Молодой Господин Се - вежливо улыбается Глава Гу Су Лань отвечая на приветствие. - Мой старший брат - Глава ордена Не, узнал из донесения о Бездонном омуте беспокоящем местных жителей и тут же снарядил группу заклинателей. Изначально, планировалось что мы втроем, трое побратимы займемся омутом, но наш младший брат не смог разобраться с делами в своем ордене. Сейчас Глава Не, вместе со своими людьми, пошли в город чтобы узнать подробности у наместника, а наша группа должна была разведать местность. Но, как мы видим, местность уже разведана. Мужчина с легкой улыбкой посмотрел на иронично выгнувшего бровь Мо Сюань Юйя. Так, его подражание Госпоже Му нужно срочно прекращать. - О, Ван Цзи - тут же, словно ребенок, Глава Лань переключает внимание на приближающихся заклинателей совершенно с другой стороны, от туда откуда недавно прибежали Я Я и Минг Ли. - Что-нибудь нашли? Статный заклинатель, шедший чуть впереди еще двух, безэмоциональным лицом только посмотрел в сторону незнакомцев и тут же повернулся к Главе Ордена. - Несколько навок - бросает Лань Ван Цзи. - Ну и хорошо. Наместник хорошо выполняет свои обязанности - добродушно говори Глава Гу Су все с той же улыбкой на устах. - Простите - совсем не вежливо извиняется Мо Сюань Юй вскидывая голову и усмехаясь. - Вы ошибаетесь. Последнего наместника казнили четыре года назад. Сейчас этот город является центром сбора СВОБОДНЫХ заклинателей. - Госпожа Му будет в восторге от того, что ты нагрубил высокопоставленным господам - прикрывая глаза рукой, Минг Ли прячет слегка порозовевшее лицо. Ни каждый день Сюань Юй такое выкидывает. - Правда? - глаза паренька загораются и он тут же забывает об шокированных его словами заклинателях в траурных одеждах. - Правда - подтверждает свои слова Се Минг Ли. - Но вот брат будет в "легком" шоке. - Бли-ин - тянет Сюань Юй но услышав оглушительный треск и звук от ударов по воде, подскакивает широко раскинув конечности и быстро срываясь с места бежит в сторону озера. - Братик! Рыбка клюнула! - Ага, "рыбка" - сначала качает головой Минг Ли, но осознав КАКАЯ "рыбка" клюнула, срывается с места вслед за младшим братом прихватывая с собой Я Я. - Только ты в воду не смей лезть! Стоило только Сюань Юю, Минг Ли и Я Я прибежать на песчаный берег, как все звуки стихли, а поводе шла только мелкая рябь. Му Аи, так удачно устроившаяся полулежа на песке, жмурилась под лучами заходящего солнца, а Суй Джен сидел в позе лотоса на поваленном дереве от которого, со временем, остался только один ствол. - А где братик? - радостно оглядываясь по сторонам, Мо Сюань Юй подскакивает к женщине, которая только краем глаза оглядывает новоприбывших и еще неизвестно откуда взявшихся заклинателей из Гу Су. Она явно не собирается вставать и приветствовать благородных господ, единственное, на что они могут рассчитывать, это на то, что женщина соизволит им рукой помахать, но и этого она, кажется, делать не собирается. - Утоп - борясь с накатившей сонливостью, Му Аи сдувает с лица мешавшие пряди и снова, прикрыв глаза, продолжает нежиться на солнышке. - Пока тебя дождешься, от скуки топиться пойдешь. - Решили на живца? И вообще, я братика спасал! - возмущенно говорит Сюань Юй но стоило только воде вздрогнуть, как все его внимание направляется на озеро. В мгновение ока из воды вырываются несколько щупалец*, а прямо между ними оказывается небольшая пропасть без воды. Неизвестный на мече ловко уходит от атаки одного из особо крупных щупалец и, достав из-за пояса длинную нить, напоминающую струну, заряжает ее энергией Ци. Нить вспыхивает приятным теплым светом, а неизвестный легко, в полете, обматывает ее вокруг нескольких щупалец и, будто гарпун, запускает в ближайшее дерево. - Большой зараза - недовольно фыркает Му Аи поднимаясь на ноги и в полете перехватывая нить. Несколько мгновений и нить обвязывается вокруг рукояти ее собственного меча, а тот в свою очередь, напитавшись Ци хозяйки начинает лететь в сторону леса, тем самым мешая щупальцам двигаться. - Вей Юан - уже и Суй Джен подключается к "рыбалке". Мужчина быстро отходит в противоположную от меча Аи сторону и в ту же секунду перехватывает точно такую же нить. Вей Юан же, напитав собственный меч максимальным количеством Ци, решается на невиданный ранее трюк. Оттолкнувшись от меча, тем самым послав тот чуть в сторону, начинает падать прямо в омут. Оставшиеся щупальцы, те что заклинатель не смог связать, на удивление, кинулись не за ним, а за мечом.Активация особого навыка "Хищник".