МЕРТВЕЦ

- Может, уже прекратишь красить глаза и скажешь, зачем меня позвал? - хихикнул Ан-Джей, наблюдая, как его друг старательно водит щеточкой туши по ресницам, - Я весь в нетерпении! Руш тяжело вздохнул и положил зеркало на стол из темного дерева. Ресницы на одном из его глаз так и остались белыми. Это смотрелось крайне забавно, учитывая, что Руш вновь стал брюнетом. Таким его привыкли видеть воспитанники интерната. - Анна заявила, что хочет стать мейкапером, и все утро издевалась надо мной, - равнодушно пожал плечами Руш, - Весь тот ужас я уже успел снять мицеллярной водой. Красные тени с моим цветом глаз смотрелись... Слишком болезненно? Как будто я начал разлагаться заживо. Но я вроде еще не гнию. - А по-моему, это новый тренд, - радостно возразил Ан-Джей. - Вот к тебе я Анну и отправлю! - важно кивнул Руш, - Будешь ходить с новомодным макияжем. Тема закрыта. Мы здесь не для обсуждения бьюти-трендов. У меня важные новости. Государственные Колдуны снизошли до меня. Серьезно. Попросили консультацию, представляешь? - Оу? Консультацию? - ехидно переспросил Ан-Джей, - Они совсем в отчаянии, верно? Не могут поймать маньячишку! Бедняжечки! Что ты им, убогим, ответишь? - Не могут поймать маньячишек, - автоматически поправил Руш, - Убийц несколько. А что касается моего ответа, то раз от меня требуют консультацию, то они получат ее. Отчего же не высказать свое мнение? - Они предоставили тебе материалы по делу? - с любопытством уточнил Ан-Джей. Интересно, интересно... Он любил загадки. - Да, - подтвердил Руш и достал стопку бумаг из ящика стола, - Фотографии с мест преступлений. Ан-Джей с нетерпением вырвал листы из рук друга. Но изображения ничего нового ему не сказали. Молодые девчонки, лет восемнадцати - двадцати, не больше, лежащие в кровавом круге из символов. Пронзенные колющим-режущим предметом, судя по ране. Но были и другие фотографии. На них просматривались пустые ритуальные круги, начерченные кровью. Жертв внутри не было. И что это значило? Если бы Ан-Джей знал древние языки, то он смог бы, наверное, расшифровывать символы. Но специалистом по клинописи у них был Руш. - Ты понял, в чем смысл обрядов? - с интересом спросил Ан-Джей. - Они играют со смертью, - недовольно дернул плечом Руш, - Идиоты. Знаешь, как выглядели места преступлений? Ан-Джей покачал головой. - Обычно это заброшенные помещения. Подвальные, - принялся пояснять друг, - На полу два ритуальных круга. Внутри одного - зарезанная девушка. Другой - пустой. Но по очертаниям последнего круга видно, что там лежало тело. Какое-то время внутри находились молодые люди. Потом их убивали и наделяли чужим сознанием. Трупы вставали и, злые донельзя, принимались жестко уничтожать мирных граждан. - В чем смысл ритуала? Это типа теракты? Цель - убить как можно больше народа? - терялся в догадках Ан-Джей. Руш неопределенно хмыкнул. - На самом деле расследование хотели прекратить, - задумчиво пояснил друг, - Потому что не так давно была сделана находка. В подвале одного из заброшенных домов. Семь Ведьм преклонного возраста были найдены мертвыми. У них просто взорвались мозги. В прямом смысле. Их ошметками все стены были заляпаны. На полу подвала кто-то начертил те же самые ритуальные круги... Но вот в чем подвох - они оба были пустыми. Куда делись трупы? Это очень интересно. Тайна. Тем более, Колдуньи умерли около недели назад. А вчера вечером вновь пропали парень и девушка. Если эти Ведьмы не были убийцами, то их, получается, подставили? Или просто было несколько групп преступников? - Ты сам-то как думаешь? - невесело фыркнул Ан-Джей - бред какой-то! - Неважно, кто убийца. Главное - я так и не вкурил - зачем это все надо? - Первый вопрос пока оставлю без ответа, - поморщился Руш, - А вот второй.... Я говорю - играли со смертью. Ты просто не представляешь, что они делали! Похищали людей, живую девчонку связывали и помещали в ритуальный круг, а молодого человека - в другой. Его убивали сразу. А потом они брались за дефибриллятор... - За что они брались?! - заржав, как конь, воскликнул Ан-Джей, - Мы сейчас о магии говорим, или ты внезапно подался в медицину?! - Я серьезно! - закатил глаза Руш, - Они ждали, пока душа похищенного отойдет за грань, и мгновенно запускали его сердце дефибриллятором. Оригинальная схема. Тело оживало, но оно было пустое. Просто овощ. Ты понимаешь, зачем это было нужно? - Они подселяли молодым людям чужое сознание, - задумчиво протянул Ан-Джей, - Но не свое... Зачем тогда им оживлять человека? Ты спокойно вселялся и в трупы. Им нужно было, чтобы тело не разлагалось. Могло спокойно существовать в человеческом обществе. Не вызывая подозрений. Стоп... Они, что, пытались вернуть кого-то из-за грани? Они воскрешают мертвых?! Руш устало потер переносицу. - Да, - кивнул он, - Происходит обмен. Душа давно мертвого за душу девушки. Это не совсем равноценно. Они имеют дело с гранью! С хозяйкой! Это неслыханно! Душа усопшего, которая была какое-то время, пусть и небольшое, на той стороне меняется навсегда. Это не тот человек, что был прежде. Мертвецам не место в нашем мире. Неудивительно, что души, попавшие к нам из-за грани, сходят с ума и принимаются убивать. - Какой у них мотив? Чего они добиваются? - напряженно думая, пробормотал Ан-Джей, - Это эксперимент? Руш тяжело вздохнул - сомневался. - Скорее всего, да, - наконец, сказал он, - Но вот в чем вопрос - чем он закончится? Какова цель? Но еще раз - вчера пропали парень и девушка. Будем ждать находок. Ну, и яркое появление трупа с чужой и озлобленной душой внутри. Осторожнее с людными местами. Гниль притягивает большое количество человеческого тепла. Ан-Джей пожал плечами. По-моему, он давно в кинотеатр не ходил. Руш лишь фыркнул, закатывая глаза. Поток его чуть не начавшихся нотаций прервал скрип двери. В кабинет просунулась светлая макушка. Аннушка Скотт решила порадовать их своим присутствием. Она проникла в кабинет и засеменила к столу. Ан-Джей удостоился поцелуя в щеку, а к Рушу она забралась на колени. - Я переписала текст, - Анна положила на стол тетрадку с розовым котенком, - Можно мне поиграть с Гизель? Ребенок посмотрел на Руша так, что Ан-Джей сразу бы растаял, но его друг сделал вид, что задумался. Ой-ой, какие мы строгие! Хотя с детьми, наверное, иначе никак. Реджи и Руш перестали водить Анну в сад. Кто ее будет воспитывать, если не они? Взгляд Анны внезапно переместился на столешницу, куда она кинула тетрадь. Там в хаотичном порядке были разбросаны фотографии с мест преступлений. На миг в глазах Руша промелькнул страх. Легким движением руки он скинул фотографии на пол. - Ой! Моя тетрадка упала! - взвизгнула Анна, надув губы и потянувшись вниз. Ан-Джей автоматически щелкнул пальцами. Бумаги вспыхнули. - Горит! Горит! - испугавшись, заголосила Анна. Руш, не дожидаясь помощи друга, достал розы из вазы на столе и залил водой вспыхнувший ковер. - Моя тетрадка сгорела! - горестно захныкала Анна, ерзая на коленях Руша. Тот с каменным выражением лица обхватил ее крепче, чтобы она не сползла на пол и сказал: - Можешь идти играть, милая. Ты хорошо все переписала. Я успел проверить. Честно-честно. Ага, конечно. Так мы и поверили. Но Анне было не тридцать с хвостиком, а шесть, и она сразу забыла обо всех своих обидах, радостно спрыгивая с коленей Руша. - Спасибо, пап! - счастливо воскликнула Анна и шустро выскочила из кабинета. По щекам Руша пробежал бледный румянец, а Ан-Джей гаденько захихикал и, кривляясь, уточнил: - Как чувствует себя папочка? Как поживает его второй ребенок - сынок Реджинальд? Руш скорчил кислую мину. Дело было в том, что Ан-Джей удостоился от Анны клички "братец". Реджи она называла братиком, а вот Руш с недавних пор стал папочкой. Учитывая, что Реджи и Руш состояли в браке, то "папочка" в устах Анны звучало сомнительно. Попахивало инцестом. Руш уже открыл было рот, чтобы скинуть маску спокойствия и надменности и сказануть какую-нибудь колкость в ответ (о, Ан-Джей обожал выводить друга из себя!), когда дверь вновь приоткрылась, и в кабинет протиснулась новая светловолосая макушка. Реджи оглядел кабинет Руша с долей скепсиса. - Вы, говорят, тут комнату поджигаете? - протянул он, переводя подозрительный взгляд с мужа на Ан-Джея. - Что ты, птенчик мой! - парировал Руш, мягко хмыкнув и с изящной грацией вытянув вперед ноги, чтобы закрыть ими полуистлевшее пятно на ковре, - Разве ты чувствуешь запах гари? Мы с Ан-Джеем ведем исключительно светские разговоры. Ах, какой актер погибает! Правда, Реджи убежденным не выглядел. Он тяжело вздохнул и сурово произнес, обращаясь исключительно к мужу: - Знаю я, что вы тут обсуждаете! И мне это не нравится. Колдуны попросили консультацию. Пусть они ее и получат. Но только ее. Достаточно с тебя. Не лезь в это дело... Я прошу тебя! Реджинальд подошел к столу и положил ладонь Рушу на плечо, наклоняясь. Ой-ей, сейчас начнутся различные и уникальные методики уговоров! Ан-Джей поспешил ретироваться. Не для его ушей и глаз эта дискуссия, явно не для его... Он не знал, почему Реджи подумал, что они с Рушем вмешаются в это дурно пахнущее дело. Никто из них образцом добродетели не являлся. Ан-Джею было страшно любопытно выяснить, в чем собственно дело, да и людишек было жалко, но не более. Помогать он никому не собирался. И копаться в этих случаях не желал. Грязь одна. Сегодня Ан-Джей, вообще, хотел отлежаться у себя на съемной квартире, заедая стресс мятным мороженым и попкорном. Но в его мирные планы вмешался тот дар, о котором он предпочитал не вспоминать. Предвидение, чтобы ему пусто было! Магия окутала Ан-Джея тогда, когда он вприпрыжку шел домой по улице, весело насвистывая и держа в руках фиолетового плюшевого зайца. На мгновение земля ушла из-под его ног, и Ан-Джей впечатался лицом в асфальт. Перед глазами засел очень четкий и знакомый образ - огромный молл в центре города. Там еще был очень большой магазин игрушек... Видение туманило разум достаточно долго, а потом исчезло. Ан-Джей поморгал, усаживаясь на корточки, пока люди брезгливо обходили его стороной. Колдун отдышался, встал, подобрал зайца и неуверенно поплелся в сторону молла. Раз магия считает, что ему туда надо, - значит надо. Кто он такой, чтобы противиться ей? До магазина было всего-ничего, и Ан-Джей через несколько минут достиг пункта назначения. Зашел через раздвижные двери, погулял по первому этажу, поглазел на витрины и народ. Все было чинно и спокойно. И чего его сюда магией тянуло? Ан-Джей поднялся на эскалаторе, лениво болтая ногами, гримасничая и показывая язык детям. Те хихикали, а их родители натурально пугались, пряча кровиночек за своими спинами. Ууу, страшный Колдун идет! На втором этаже тоже ничего интересного не наблюдалось. Разве только магазин игрушек. Но вряд ли магия его звала за новым плюшевым медведем. Ан-Джей на лифте доехал до третьего этажа, где был фуд-корт - десятки маленьких кафешек. Может, чего пожрать? Ан-Джей остановился у одной из едален, где, судя по подносам, надо было самому добывать пропитание, и заострил внимание на названии - "Кухни народов мира". Интересно, интересно... Может, сожрать жареного тараканчика? Или еще какую-нибудь дичь? Человек на раздаче, стоящий почти напротив Ан-Джея, воспринимающийся, скорее, как фон, внезапно заговорил. Колдун реально чуть не вздрогнул от неожиданности! - Привет, просто Ан-Джей, - мягко поздоровались с ним низким голосом, - Хочешь чего-то конкретного? Или подсказать? Здесь вкусно готовят. Колдун вытаращил глаза и мгновенно посмотрел на сотрудника кафешки, посмевшего обратиться к нему, как к доброму знакомому. Обычно Ан-Джея боялись. О! Знакомые все лица! Интересно...