***
Приступили мы через два часа, когда взяли наши сумки, закинули удобно зелья в разгрузки на поясе, а я ещё и пару бомб положил поближе под руку. Также мы взяли наши наспинные сумки а-ля рюкзаки, запас провизии, воды. Проверили заточку мечей и ножей — всё было в порядке. Карты упаковали в специальные тубусы, которые я передал Шизу, а тот в свою очередь повесил их себе за спину на пояс. Возле люка нас ждала пара гвардейцев, которые без промедления пропустили нас вниз, закрыв проход за нами. Всё, теперь больше нет пути назад. С щитом или на щите. Впрочем, у нас всегда есть вариант выбраться из канализации и дать дёру. Альхазред зажёг факел, после чего мы осмотрелись. Вышли мы, как показала практика, в обширный зал, по кругу которого шли колонны. Шиз достал карту канализации, и мы принялись изучать её уже более подробно. — Мы тут. — Лаит быстро сориентировался и нашёл, где мы находимся. — А вот сюда нам надо. — Теперь он указал в ближайшую красную точку, которая была ещё и обведена вдобавок. — В принципе, я вижу тут несколько путей. Хрен его знает, какой будет безопаснее, зато вот самый короткий… Ммм, вот этот будет. — Рыцарь Смерти провёл пальцем от нашего местоположения до входа в подземелья. Спуск туда был на юго-востоке от нас и по карте по прямой было не больше десяти сантиметров, но путь, конечно же, не будет таким… По проходам нам там идти раз в пять больше. В общем, мы там надолго. Разобравшись с картой и путём, мы передали карты Лаиту как более компетентному в этом вопросе. Канализации оказались… ожидаемыми. С характерным запахом, течением нечистот посередине прохода и полным отсутствием света. К счастью, мы имели запас факелов, а также Альхазред и Шиз могли создавать светляков — шары света, двигающиеся рядом с заклинателем. Правда, по словам обоих, их светляки будут отличаться от стандартных, но какая разница, если они всё равно будут давать свет? Шли мы по канализации не самых долгих, зато нудных три часа, делая частые повороты. Вход в подземелья выходил в ещё один обширный зал, который напоминал тот первый, что был под дворцом, только больше раза в три-четыре. А ещё тут было кое-что, чего не ожидал увидеть ни один из нас — целый городок! Тут был натуральный палаточный городок, в котором были различные авантюристы, торговцы от скупщиков до продавцов всякой экзотики, а ещё тут ходили патрули местной стражи, которую составляли какие-то солдаты… Что-то мне подсказывает, что я знаю, почему нет от них вестей. — Они всё ещё тут… Удивительная стабильность. — Шиз вздохнул. — Что ты имеешь в виду? — Спросил я, не понимая. Мне казалось, что этот городок организовали как раз те войска с авантюристами, которые были направлены на зачистку скавенов. — Я пришёл сюда, когда мне было ещё двенадцать, в сопровождении Райшлеса. Это было… порядка тридцати лет назад? — Шиз поднял взгляд к потолку, будто спрашивая у него. — Да, определённо тридцать лет назад. Тогда этот городок был меньше на несколько порядков, но он был. А сейчас он не только продолжает жить своей жизнью, но и вполне успешно расширяется. — А зачем ты приходил сюда в таком раннем возрасте? — Поинтересовался я. — Интересно было. Шило в одном месте не давало покоя. — Жрец усмехнулся. — В любом случае, нам сейчас нужно узнать кое-какие новости, а уже после пойдём за крысами. В итоге, было решено разойтись каждый по своим делам, а уже после собраться буквально через полчаса-час. Шиз обещал разобраться с ситуацией насчёт скавенов и найти нам место для ночёвки. Впрочем, как говорилось в одной старой советской книжке: дело было вечером — делать было нечего. Вот и я слонялся без дела по этому рынку. Покупать здесь можно было и за привычные эрис, но вот в городе они явно были не в ходу, а потому брали их очень неохотно. Да и брать-то тут было особо нечего. Артефакты-безделушки, за редким исключением можно было найти что-то полезное, но даже так мою снарягу переплюнуть было тяжело. По итогу, я прошлялся по местному рынку минут сорок, после чего пошёл в место сбора ожидать наших. Там я нашёл уже ждавших Лаита и Альхазреда. Поздоровавшись с ними и узнав, что ничего интересного они не нашли, я встал рядом, закрыл глаза и принялся изучать местный план Теней. Теперь Шиза ждали трое. Жрец Тьмы подошёл к нам только через полчаса, когда я уже изучил местную структуру Теней. В принципе, ничего нового, разве что уровень местного населения не в пример выше, чем в том же Акселе: где-то в районе 70-90. И это около поверхности! Разница практически в порядок. Боюсь, глубинные обитатели Теней меня тапками закидают… У них же там сплошняком уровень будет в районе пяти сотен, а то и больше. — А ты не спешил, твоё высочество. — Лаит усмехнулся. — Прекрати. — Шиз поморщился от очередного напоминания своего происхождения. — Я пришёл сразу, как только освободился. Знаешь ли, в палаточном городке тяжело найти место для ночлега даже такому, как мне. — Ничего страшного, мы всё понимаем. — Альхазред понимающе улыбнулся жрецу и с некоторой силой пнул Лаита по ноге. — Мне удалось узнать, что завтра на рассвете королевский отряд вернётся из рейда на скавенов. У них же и узнаем, что к чему на фронте. — Начал рассказ драгонид. — Ещё я смог выбить четыре места на ночлег у местного управляющего. — Неплохо. — Я кивнул жрецу. — Давайте тогда… Я хотел было предложить разместиться, сходить в местную таверну, узнать какие-нибудь слухи и, отдохнуть перед походом, но внезапно по всему палаточному городку раздался оглушительный звук сигнального рога. — Что произошло? — Спросил Лаит, тряся головой, как и все, пытаясь избавиться от заложенности в ушах. — Нападение. — Угрюмо произнёс Шиз после того, как наложил на нас всех Восстановление Тьмы. — Сигнальный рожок используют только в одном случае — нападение на лагерь.Глава 27. Крысы
28 января 2022 г. в 18:00
На следующий день
С утра я проснулся раньше всех, выставив в системных часах будильник на четыре часа утра — самое гадское время для караула. А это как раз то, что мне нужно. Собирался я провернуть ни что иное, как проверка местного плана Теней, а заодно и кое-какая инспекция библиотеки на предмет книг по магии Тени и Тьмы. И если по первой ещё я ожидаю ничего не найти, то вот по второй книг не может не быть — всё же Шиз является жрецом Тьмы и хоть какая-то база по одноимённой магии, но должна быть.
Однако стоило мне выйти из комнаты и закрыть дверь, как я услышал тактичное покашливание сзади, а повернувшись, увидел Лаита, опёршегося спиной на стену. Ухмыльнувшись, он спросил:
— И куда это ты собрался в такую рань?
— Проветриться перед боем. — Увильнул я, быстро вспоминая, была ли заправлена кровать Рыцаря Смерти или нет. По всей видимости, выходило, что да, была. И это мой косяк, что я не обратил внимания на это.
— Бой ещё не скоро, лучше иди, выспись как следует — вряд ли в ближайшем обозримом будущем выдастся более удачная возможность набраться сил. — Посоветовал вампир, взяв меня за плечо.
— Я полон сил. Увидимся перед завтраком. — Я скинул его руку, после чего тут же нырнул в Тень, благо высокие горы, поздний рассвет и почти полное отсутствие освещение позволяли это сделать практически где угодно. И не сделал я этого в комнате только по одной причине — сигилы Альхазреда защищали комнату не только от внешних атак, но и изолировали помещение полностью.
Скользя в тенях, я искал библиотеку, обходя патрули гвардейцев и запоминая обратный путь до комнаты — проводника у меня не было. Спустя полчаса я вышел к приоткрытой двери, из-за которой исходил тусклый свет. Стоило мне протиснуться внутрь, как я увидел короля Грилата, склонившегося над огромным фолиантом. Как только я пересёк едва заметную нить, по всей видимости, сигнального заклинания, Драклик тут же вскочил из-за стола, вставая в защитную стойку и формируя заклинание из школы Тьмы (в плане Тени различать стихийную принадлежность заклинания становится в разы проще). Понимая, что был замечен, я вынырнул из Тени, отдав приказ своим теням окружить короля. Не хочу убивать его, но если прижмёт, то придётся… после чего нужно будет как можно скорее бежать так далеко, как это только возможно. Мир большой — поди и не пересекусь ни с кем, а мага Теней попробуй ещё поймать…
— Дмитрий? — Уточнил Драклик. — Почему ты пытаешься тайком проникнуть в мою библиотеку? — А заклинание так и не развеял.
— Да, это я. — Я выдохнул, подготавливая в случае чего теневую пулю у себя за спиной. — Профдеформация, так сказать. Хотел поискать книги по магии Тени и Тьмы.
— И только? — Вопросительно поднял бровь король.
— И только. — Кивнул я.
— Хорошо, я разрешу тебе воспользоваться моей библиотекой в знак оказанного тебе доверия. Надеюсь, в будущем у нас будет плодотворное сотрудничество. — Драклик кивнул, развеял заклинание и сел обратно за фолиант.
Я насторожился ещё больше и потихоньку начал смещаться в сторону стеллажей. Стоило мне скрыться от взора короля, как я облегчённо выдохнул, развеял пулю и отдал команду теням охранять меня. Сам же я отправился искать книги по интересующим меня школам магии. Однако я ничего не нашёл ни спустя минуту, ни спустя час. Я, конечно, подрядил мне помогать Тесу, Дэбулокту и Лопе сразу, как понял, что книги расставлены в произвольном порядке, но даже так мы ничего не нашли.
Когда время приблизилось к семи часам, я смог отыскать теорию построения заклинаний… И у меня сложилось впечатление, будто я открыл учебник по сопромату, являясь при этом учеником второго класса — некоторые отдельные слова понятны, а вот общая картина не хочет выстраиваться категорически.
Ещё спустя полчаса мне попалась книга по высшим заклинаниям Тьмы… И ситуация повторилась в плане учебника по сопромату… Я опять ни черта не понял. Понимая, что начинать надо с основ, я пытался искать книги по основам хоть чего-то… но тщетно. Натыкаясь каждый раз то на бульварный роман, то на очередной «учебник по сопромату», то вообще на какие-то исторические книги (что было бы полезно в любой другой ситуации кроме нынешней), я буквально отчаялся найти хоть что-то полезное.
Ближе к девяти часам утра я ушёл из библиотеки в подавленном состоянии. Ушёл я на завтрак, т.к. Шиз ещё вчера предупредил об этом. Не помню, как, но я нашёл столовую, после чего вяло поздоровался с остальными (Шиз, Лаит, Альхазред, Драклик, ещё двое парней и одна дама). Мне представили новые лица, но я двигался будто по инерции, раздумывая, когда же мне наконец дастся возможность понять свою магию, а не действовать по наитию и опираться на системные навыки? По любому есть такие места, где моя система просто не будет работать или будет работать некорректно. Поэтому хотелось бы иметь возможность творить заклинания, не опираясь на Систему. Либо иметь что-то, что позволило бы выжить в таких местах без ущерба для собственного тела, разума и души.
Очнулся я только после похлопывания по щекам. Причём делал это Шиз с обеспокоенным видом. Заметив, что я снова «в этом мире», жрец спросил:
— Всё в порядке? Ты с утра сам не свой.
— Да… Вполне. — Я кивнул. Действительно… чего это я тут отрешился от мира? Если есть возможность работать по наитию, то и Система вряд ли даст какое-то особое преимущество кроме закачки знаний прямиком в мозг. Знания-то у меня есть, просто они не структурированы. — Я снова тут и полон сил превозмогать… что-то.
— Ну раз так, то нам сейчас покажут выход в канализацию из дворца, после чего выдадут карты и кое-что расскажут. — Шиз похлопал меня по плечу. — Надеюсь, у тебя всё действительно в порядке. Если что, то я всегда готов выслушать тебя. Я ведь ещё и жрец. — Драгонид тепло улыбнулся.
— Хорошо, обязательно исповедуюсь тебе, как только появится необходимость. — Я тоже улыбнулся ему.
После этого настроение у меня начало расти вверх. Кроме того, я увидел, наконец, что мы находимся перед добротным и прочным на вид люком, а рядом с ним стоял как раз один из парней, что был с нами на завтраке. Судя по внешности, это был очередной родственник Шиза, разве что он выглядел куда более массивным и сложенным. Складывалось ощущение, что вести армии в тяжёлой броне с массивным молотом ему куда привычнее, чем находиться в этом тёмно-синем камзоле.
— Вижу, все в сборе. — Парень усмехнулся, посмотрев на меня. — В таком случае, я дам вам некоторые вводные и карты. Выйдите в канализации уже после приготовления снаряжения. Как вы можете видеть, здесь, — парень кивнул на люк, — находится спуск в канализации под Небесным Дворцом. Скавенов видели не выше уровня самих подземелий и лишь один разведывательный отряд в самой канализации. Эти крысолюди обладают разумом и неизвестной нам магией, в том числе и артефактной. Нам удалось узнать, что у них в объединённом экспедиционном корпусе состоят представители четырёх великих клана: Чумы — разносчики болезней; Творцов — опытные химерологи и маги плоти; Скрайр — артефакторы, которые создают и используют свои машины; и Эшин — ассасины. Также они усилены боевыми кланами Морс и Мордкин. Возглавляет данный корпус некий Серый Провидец. По словам пленных, это могущественный маг, выше которого только Совет Тринадцати, который и назначил этого Провидца командовать экспедиционным корпусом. — Слегка прокашлявшись, прочищая горло, парень продолжил. — В общем-то это всё, что нам известно. Кроме вашей четвёрки в атаку на скавенов была отправлена большая часть гарнизона города, а также все высокоуровневые авантюристы. Пока что вестей от них не было, так что нам неизвестно, насколько силён противник по нашим меркам.
— Вот как… — Все задумались. Я тоже. Четыре великих и два боевых клана — это плохо. Хуже только то, что их возглавляет Серый Провидец, которого назначил Совет Тринадцати. Это значит, что кланы не смогут ослушаться его. А ещё, судя по численности задействованных кланов, это полномасштабное вторжение и попытка закрепиться в этом мире.
— А из-за чего они пришли сюда? — Поинтересовался я.
— Говорят, что-то про месторождения варп-камней. Мы пока что не разобрались, что это такое. — Вздохнув, ответил мне наш сопровождающий.
Я понимал, что могу внести неоценимый вклад в эту войну, если расскажу о скавенах, их быте, обществе и вооружении — знаю-то я немало. Но в то же время я понимал, что не смогу обосновать, откуда имею знания об иномировых захватчиках. Это означало как помочь своим друзьям, так и подставить себя, заставив подозревать. А там, где подозрения, домыслы, а где домыслы — неверные выводы. В общем, если и раскрывать свои знания, то только тем, в ком я уверен на все 100%.
— В общем, вот ваши карты: канализации и известной части подземелий. — Парень передал нам поочерёдно две карты.
Я взял их и, развернув, осмотрел карту канализации. Она была выполнена весьма аккуратно, соблюдая все масштабы с условными обозначениями. Кроме того, масштаб работ нельзя было недооценить — сама карта была размером полметра на метр, а масштаб выполнения равнялся 1:2000. Иными словами, площадь канализаций была настолько большой, что для и так немалой карты потребовалось делать масштаб такой величины. Для моей инженерной специальности базовые знания по построениям и чтению чертежей были обязательны, а потому нас обучали и этому, хоть я и не понимал, зачем. А теперь мне это не столь важно. В общем, я примерно представлял, что такое масштабы и насколько много будет 1:2000.
Свернув карту обратно в свиток, я кивнул сопровождающему:
— Спасибо. Мы приступим к задаче, как только будем готовы.