Сага о дрейфующем солнце. Песнь первая. Ворон

— Вы собираетесь защищать мою сестру, поэтому я обязан преподать Вам несколько уроков, — торчащая в дверном проеме голова принца Милори, показала глазами на рапиры в его руках. — А Вы наглый, — Северус пропустил внезапного гостя внутрь своей гостиной, — И упрямый. — Если жизнь подкидывает тебе горную реку, — принц шустро вошел, — просто расслабься и почувствуй течение кожей, как рыба — в нужный момент выскочишь из воды, перепрыгнув порог. Молча встав возле камина, профессор Снейп внимательно следил за наглым посетителем в ожидании, что тот вскоре покинет помещение. Рождественские каникулы подарили зельевару редкую возможность наслаждаться чтением в тишине и спокойствии. Проворный эльф быстро сориентировался, где графин с алкоголем, и бросив рапиры на диван, прошел туда. Жестом спросил разрешение и получив едва заметный кивок, с заметной радостью налил себе огненного виски. Предложил профессору и, не увидев вразумительного ответа, налил второй стакан. — Слушайте, — отхлебнув, принц начал бодро, — Я знаю, что у нас как-то не заладилось, но мы могли бы дать друг другу еще один шанс, правда? — С чего бы это? — черная бровь удивленно выгнулась. — Ради Лейлы, — уверенно ответил принц. Он прошел к камину, в котором весело потрескивали дрова, и отдал стакан Северусу. Свысока оглядев парня, мужчина неохотно принял хайбол с напитком. Посчитав это дипломатической победой, эльф беззастенчиво сел на черный кожаный диван, чуть сдвинув рапиры в сторону. Подбирая слова, он крутил стакан между ладонями, глядя в потрескивающий огонь камина. На его правой руке виднелась печатка с гербом и гематитовыми вставками, но рассмотреть ее лучше не представлялось возможности. Наконец эльф начал: — Вы сложный. — А Вы болтливый. — Я не чувствую собеседников, как моя сестра, поэтому мне нужны вспомогательные средства, — казалось он ничуть не смутился. Повисла неловкая тишина. — Черт, ну помогите мне немножко! — принц кинул эмоциональный взгляд на стоящего профессора и, показав жестом на место рядом с собой, продолжил, — Отлипните Вы уже от этой полки! Нехотя Северус прошел и сел в рядом стоящее кресло. Поставив стакан на столик, закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди, не меняя скептичного выражения лица. — С Вами очень сложно… Умеет она выбирать себе друзей, — Ланнет немного отпил из стакана, — Вы должны понять… Начало неплохое. Должен? Удивленно наклонив голову, Северус глубоко вздохнул, стараясь сохранять самообладание. По поведению профессора осознав, что сморозил что-то не то, Ланнет все равно продолжил: — Вы должны понять, я очень люблю сестру. Для меня нет человека ближе, чем она. Я обязан ее уберечь, — он смотрел прямо на профессора, — Вы не подумайте, я очень даже оценил, как Вы кинулись тогда на меня. Если бы на моем месте был какой-то другой парень, лучшего от Вас по отношению к сестре я бы и не желал. От парня пахло лемонграссом, теперь это уже точно можно было сказать, алкоголем и табаком. Придирчиво осматривая эльфа, Снейп винил себя в том, что сразу не понял, что этот наглый щегол является ее братом. Тот же цвет волос, глаза глубокой синевы, чувственные слегка тонкие губы, миловидные черты лица. Растительный запах, опять же. Нормальные уши и рыжеватая бородка — вот что сбило с толку зельевара. — У меня есть основания полагать, что у и Вас есть к ней некоторые чувства? — эльф внимательно присматривался к профессору, чтобы увидеть реакцию, — Она здесь уже полгода — достаточный срок, чтобы между вами сложились некоторые отношения… Оставаясь внешне равнодушным, Северус внутренне вздрогнул от таких предположений. Куда лезет этот эльф? Что за чушь он порет? Чувства?! Некоторые отношения? Зельевар еле сдерживал желание выставить за шкирку этого наглого парня из своей гостиной. — Что ж, даже если и нет, я вижу, что вы весьма ответственный человек, — принц же был перед магом, как блоха на сковородке, — Вы должны кое-что знать о Лейле. Уже интереснее. Северус высвободил руки и взял стакан. Отпил. Приятный привкус дубовой бочки и легкого дымка остался на корне языка. —  Вряд ли она Вам что-то рассказывала… Мать мы свою не знали. Не в наших традициях, чтобы дети воспитывались матерями, — парень сглотнул и перевел дыхание, мысли о матери давались ему тяжело, — Лейлу многие предали и она многое потеряла. Эльф замолчал, не зная, как правильно передать суть, не обнажив при этом некоторые факты, но видимо так и не нашел стратегии. — Понимаете, наш отец он очень любит Лейлу. Больше, чем Лейлу он любит только Майло. Майло — единственный его ребенок названный не по первой букве имени отца, как это положено в аристократических верхах кланов. Но там темная история, — взволнованный парень смотрел на золотистый цвет напитка в стакане и мысли его явно путались, — Но Лейла… она ведь единственная дочь. Она росла в тирании, как и мы все… но и в постоянной заботе и… можно, наверное, сказать любви. Если про нашего отца, вообще, такое можно сказать. Отец, человек очень жестокий и жесткий, не приемлет ослушания и наказывает очень сурово… Собираясь с мыслями парень, отпив из стакана продолжил: — …Когда ей исполнилось пятьдесят, а у нас именно этот возраст считается возрастом окончания обучения и становления, как и все прошла обряд инициации. Отец сразу же получил предложение Керрола. Он пришел к нам со своим предложением сам. Снизошел к нам с гор… Но Лейла… она не захотела подчиниться. Керрол ей не понравился… И Лейла сразу сказала, что не пойдет за него. Прям ему в лицо, — парень сокрушенно покачал головой. — Отец давно хотел получить такую силу. Ведь уступив трон Керролу, он бы сам стал старейшиной. Приблизился бы к солнцу. Обогрелся бы в лучах древних и получил бы изначальную силу… Решив, что будет слишком долго рассказывать подробности, Ланнет перешел к сути, посмотрев прямо на профессора: — Она сбежала. На территорию нынешней Финляндии. Затерялась среди лесов. Какое-то время удачно пряталась… Когда ее нашли спустя тридцать лет… — парень прикрыл рот на мгновение рукой, тут же погладив бороду, — Она была с неплохим человеком. У них был сын, лет восьми. Я видел их только мельком… Удрученный Ланнет поникнув всей фигурой, отвернул взгляд в камин и на одном выдохе нервно договорил: — В ту же ночь, как мы нашли их, отец приказал сжечь их заживо в хижине. На глазах у Лейлы. Я был там… Я был среди тех, кто предал ее.Никто не осмелился бы противиться отцу тогда. Да и сейчас. Он залпом допил весь стакан. — Это было двести лет назад. За это время Лейла, конечно, успокоилась. Время многое стирает из памяти. Видимо, она просто вычеркнула из памяти ту ночь. Мы никогда не говорили с ней об этом, — уже более спокойным тоном продолжал эльф, — Отец вернул ее в клан и ее начали готовить к свадьбе… Я помог ей бежать повторно. Двести лет ей уже удается скрываться… более-менее удачно… Молодой человек замолчал. Боль вины осталась на его лице. Северус отпил из стакана, отчасти понимая эльфа. Рассматривая стеклянное дно сквозь янтарь напитка, он наконец собрался с мыслями. — Вы очень болтливы, — сказал он парню, — Вам не стоило это мне рассказывать. Это слишком личное. Ее личное. — Да я, наверное, — изумившись, он посмотрел на Северуса, — извините меня. Просто я хотел, чтобы Вы тоже поняли. — Понял, что? Собравшись, парень был уже серьезным. — Я Вас очень прошу, не вступайте с ней в связь. Вы человек и… Она явно неравнодушна к Вам, и просто не переживет, еще одной потери или предательства. Отступитесь от нее. — Вы считаете я способен распорядится этой информацией благородно? — Я вижу какими глазами Вы смотрите на нее… — парень одернул себя, — Мое мнение о вас ничуть не изменилось: я считаю вас жестоким, слишком черствым для настоящих чувств. Ваше влечение к моей сестре скорее химическое и физическое, чем духовное. Я это понимаю… Вы совершенно ей не подходите. Но даже я вижу, Северус, что при всем при этом, Вы волевой и умный человек. Я считаю Вас, достаточно порядочным, чтобы сберечь мою сестру в стенах этого замка, не навредив ей. — Вы правы, у меня нет чувств к вашей сестре, а что касается физического влечения, я надеюсь вскоре и от этого наваждения избавиться. — Я рад это слышать. Я надеюсь, наш разговор останется между нами. — Я не столь болтлив, — мужчина кинул на эльфа уничижительный взгляд. Парень чувствовал неловкость и что все-таки наболтал лишнего. Вся ситуация была нелепой и опрометчивой. Лейла его убьет, если узнает! Но не это ли забота любящего брата о сестре? — Давайте, я все-таки поучу вас фехтовать? — решил он как-нибудь вынырнуть из конфуза. — Зачем? — Вы же не думаете, победить моего братца магически? Это будет бесполезно. Вряд ли, конечно, у Вас будет в арсенале рапира в такой момент, но все-таки, техника боя и отработка некоторых навыков всегда полезна. — Думаете до этого дойдет? — Северус поежился в кресле, представляя себе возможность схлестнуться с одним этих сумасшедших эльфов в каком бы то ни было поединке. — Нет, но вероятность нельзя исключать, — принц взял рапиры в руки, и приподнял их, — Ну, давайте? Разве Вам не хочется немного размяться от этого долгого сидения? Не боитесь же Вы меня? Хитро улыбаясь, эльф уже был готов идти, но его аргумент к трусости оказался весьма действенным — профессор сдался, согласившись, что можно и размяться. Они нашли пустой коридор и небрежно кинув рапиры на подоконник, эльф снял и положил свой синий китель туда же. — Вам следует снять сюртук, — закатывая рукава рубашки, парень показал пальцем на сюртук профессора. — Я бы не хотел, — мужчина наблюдал за закатыванием рукавов принцем. — Он стесняет движения и будет вам мешать. Внутреннее Северус был с ним согласен, но очень уж не хотелось разоблачаться. Он медленно снял сюртук и, по примеру, противника закатал рукава. — Забавная татуировка, — Ланнет стоял достаточно близко, чтобы увидеть вполне уже отчетливое изображение. — Вы наблюдательнее Вашей сестры, — фыркнул зельевар, и это была та причина, по которой он не хотел разоблачаться. К счастью профессора, Ланнет не стал задавать каких-либо вопросов. Он просто взял рапиры с подоконника и протянул одну Снейпу: — Сегодня обойдемся без шлемов. Вряд ли дело дойдет до серьезного поединка. Для начала проработаем стойки. Какая у вас рука-нога ведущая? — Правая, — Северус стоял, взяв рапиру правой рукой. Шпаги были красивые. Видно, что сделанные на заказ. С витиеватым эфесом, инкрустированным серебряным растительным узором, удобной кожаной оплеткой рукояти, хорошо сбалансированные, с тупыми учебными наконечниками. Любому мужчине приятно взять такое, пусть даже учебное, оружие в руки и насладиться им чисто эстетически. Ланнет зашел за спину Северуса и начал выставлять позицию: — Правую ногу вперед, рука свободна, чуть присядьте, — он так гладил Северуса по бедрам, ногам и рукам, что профессору стало не по себе. Ланнет заметил напряжение и слегка ухмыльнулся: — Эээй… Расслабьтесь, я больше по девочкам, — он отошел и встал в позицию рядом, показывая пружинящие ноги, — Смотрите, вот так. — Я не думаю, что подобное для меня, — мужчина чувствовал себя неловко. — У Вас такие физические данные, что грех ими не воспользоваться. Крепкие ноги и руки. Крепкая спина. Вам не хватает немного гибкости. Гибкости во всем… Расслабьтесь. Никто здесь Вас не увидит. — Я не это имел ввиду. — Вам понравится, — уверенно настоял Ланнет, — я это чувствую. Немного поиграв в стойках и показав основные приемы передвижения, выпады и уклонения, Ланнет изрек: — Рапира применяется для стремительных уколов острием и очень холодного и рассчитанного стиля боя, Вам это очень подходит по характеру. Северус скептично выгнул бровь. — При таком стиле основной акцент делался не на силе удара, — парень решил внести немного теории, — а на тщательном выборе дистанции и момента для удара. Рапирой можно точно и быстро нанести легкие удары в лицо, горло, глаза, зубы и особенно руки, чтобы отвлечь, спровоцировать и измотать противника. Быстрый и не отраженный выпад рапиры, чаще всего, смертелен. Простая колющая рана глубиной несколько дюймов, может сразу же привести к смерти, а раны в жизненно важных органах невозможно нормально обработать — они не заживают. Через четверть часа, благодаря незаурядным педагогическим способностям Ланнета и наличию многолетней практики в магических дуэлях, Северус уже неплохо держал стойку, и они перешли к атаке и защите. Через час было решено сойтись в легоньком спарринге. — Вы резкий, — Ланнет делал легкие выпады — Мягче! Резкость хороша, только если внезапная. Противника надо брать хитростью. — Учту. Снейп вывел свободную руку за спину и весьма умело балансировал ею в моменты соприкосновений клинков, отражая и нападая. Ланнет держал свободную руку почти у плеча ведущей руки, по привычке, загораживая лицо от атаки. — Вы молодец. У Вас хорошая физическая подготовка. Бой был не быстрым, но очень сосредоточенным, получить пусть даже учебной рапирой не хотелось никому. Северусу, действительно, начинало нравиться и его охватил азарт. — Я не верю, что у Вас совсем нет чувств к моей сестре, — Ланнет сделал вдруг резкий выпад. — Ваше право, — Снейп удачно его отразил. — Я опасаюсь, что Вы не сможете сдержаться, — эльф настойчиво гнул свою линию. Снейп промолчал. Он сам этого боялся. Что если отворотное не сработает? И что, если не поможет? — Но все-таки Вы кое-что должны знать… Лицо сосредоточенного, но весьма увлеченного Северуса выразило вопрос. — Это касается нашей, этрасской, физиологии. Этот красавчик прям умеет найти время и место для подобных обсуждений. Снейп оборвал бой и немного запыхавшись предложил пройти к окну: — Вы умеете выбрать время. Давайте передохнем. — Я знал, что этот вопрос Вас заинтересует. Но ничего такого, на самом деле, — щегол нагловато улыбался, — Я Вам должен рассказать про весенний гон. Это действительная причина моего личного визита к Вам. Просто, чтобы Вы были готовы и не было неожиданностей. — Я весь внимание, — лицо Снейпа было красным от прилившей крови и расслабленным. Расслабленным от какого-либо вида гримас свойственных ему. Настоящим. Серьезным и искренним. — Весенний гон — это ежегодное событие для этрасски. Как не сложно догадаться из названия, это ничто иное, как ритуалы ухаживаний и спаривания. Да мы, к сожалению, близки своей природной сущности. И для людей непосвященных все может показаться дикостью… и это опасно… Присев на подоконник, Северус прислонил шпагу к стене и растирал покрасневшие ладони друг об друга, глядя на них. Ланнет продолжал: — Весенний гон приходится на май. Традиционно все начинается с охоты. Все мужчины, прошедшие обряд инициации идут в лес, чтобы убить священного оленя. Ну, это на самом деле фигура речи. Любой олень вышедший из чащи к охотнику сам, уже считается священным. Количеством убитых оленей, таким образом определяется благосклонность богов. Именно столько детей разрешается произвести на свет в клане в этом году. Жизнь за жизнь. Затем начинается пир. Все девушки, прошедшие обряд инициации, пьют противозачаточное зелье. Кроме тех, что были выбраны старейшинами в количестве убитых оленей. Эти все ритуалы и подготовки идут первую половину мая. Во второй половине мая все долинные этрасски обращаются в свою животную форму, против своей воли. Женщины уходят в лес, чтобы напитаться от природы силой. А мужчины идут за ними следом, чтобы напитаться энергией уже от них. Девушку поймать еще надо, так что не всем удается. Энергия, полученная таким способом лечит и восстанавливает организм. Это не единственный источник энергии, но наши женщины способны зачинать от нас только в животной форме и только в мае. Девушки иногда сами выходят к тем мужчинам, которым симпатизируют. Понимает к чему я клоню? — Нет. — Она может сама к вам прийти, повинуясь животным инстинктам. — На что она похожа в этой животной форме? — На себя, но иную. У нее будет синяя кожа, потом в в июне эта синева станет пыльцой и опадет, большие птичьи крылья. Волосы станут перьями. Острые клыки. Ее никто ни разу не ловил и она никому не симпатизировала. Но возможность вероятна. — Вряд ли я соблазнюсь на такое. Насколько я понял Ваша сестра не девственница, чего бояться? — Северус решил пойти с другой стороны, решив, что бесполезно рассуждать о том, что он и так уже видел, пусть и без крыльев. — Все дело совсем не в этом. Просто… Парень мялся в нерешительности: — Просто, если ваши чувства взаимны, она зачнет от вас, несмотря на то, что вы человек. От неожиданности Снейп нервно засмеялся. Профессор пытался осознать услышанное, представив себе, как бы это вообще могло случиться. — Какая дикость, — он не нашелся, что сказать иного. — Я же говорил. — Ну, а противозачаточное зелье? — Оно делается из листьев дерева, которое растет только у высокородных этрасски. И я не знаю есть ли оно у Лейлы. Поэтому я и спрашиваю — профессор, какие у Вас чувства к моей сестре? — В случае неугодного ответа убьете меня? — Не хотелось бы. Вы мне начинаете нравиться. Северус посмотрел на него все тем же расслабленным и честным взглядом. — Я не пойду в мае в лес, буду работать в замке, так что вряд ли мы с ней встретимся. Это Вас устроит? — Да, это могло бы решить проблему. Второй вариант — запереть ее на этот период. Но я даже не прошу вас об этом, ибо вряд ли вы сможете совладать с ней в ее животной форме. И есть еще один важный момент — первого июня Вы должны будете пойти в лес и найти ее. У нас этим обычно занимаются старики, да молодежь. Она будет очень слаба и уязвима. Разумеется, она сможет и сама выжить, но мне было бы спокойнее, если бы Вы ее нашли… Высокородные эльфы таким не страдают. Они образуют устойчивые пары и могут обращаться по своей воле, не теряя контроля над собой при обращении. Зато у них нет способности к анимагии. Северус стоял со скрещенными руками на груди и очень напряженно размышлял, между делом уточнив: — Теперь понятно почему вы вымираете. Вы все участвуете в этом безумии? — Нет. Старики, прошедшие обряд очищения и молодежь не прошедшая инициацию — не участвуют. С ними не происходит обращения и они не способны к продолжению рода. Многие из нас, например, такие как я, в эти дни запираются подальше от живых существ и выжидают, пока не обратятся обратно. Я считаю, что мы должны себя контролировать или хотя бы пытаться. Профессор Северус Снейп тяжело вздохнул. От обилия информации у него начинала болеть голова. Внезапно его осенило: — С чего Вы взяли, что у Лейлы есть ко мне истинные чувства? — Всегда полезно подстраховаться, — парень немного прошелся и встал напротив профессора, — я исхожу из того, что есть. Ее я проконтролировать не смогу, а Вы… Вы способны сохранять трезвость рассудка, и позаботиться, чтобы ваши отношения не стали близкими. Иначе… Северус опять засмеялся, вспомнив себя на озере. Ланнет приняв его смех за реакцию на комплимент, продолжил: — Вы мне таким больше нравитесь. Люблю разговаривать после боя — сразу видно собеседника. — Вы с вашей сестрой — умелые манипуляторы, пусть каждый и по-своему. — Только ради блага, профессор, все только ради блага. — Осталось только понять, ради чьего блага.