***
Асса вольготно устроилась на краю стола и пристально уставилась на выпрямившегося на стуле без спинки Земо. Тот явно старался произвести впечатление солидное и угрожающее. В тюремной робе и с подбитым глазом получалось не очень. А кроме этого, было в нем что-то такое глубинное, крысиное, отчего становилось как-то брезгливо. Стив Роджерс уселся за стол напротив гидровца, сцепил крупные ладони в замок и нахмурился. Асса мысленно хмыкнула. А вот это выглядело солидно и угрожающе. Причем самого Капитана явно не заботило, какое впечатление он производит. −Для начала представьтесь. – низкий глухой голос Роджерса весомо отразился от стен маленькой допросной. −Я барон Гельмут Земо. – вытянул цыплячью шею фашист. −Предполагалось, что это должно нас впечатлить. – с невозмутимым лицом проинформировала Асса. – Спешу разочаровать. Я из Советского Союза. Мы всех титулованных паразитов еще в 18-м году расстреляли. А господин Роджерс – американец. Здесь, в США, настоящей аристократии в жизни не было. Попробуйте впечатлить чем-нибудь другим. Например, занятной историей о кодах Зимнего Солдата. Земо метнул на нее короткий яростный взгляд и поморщился. −Молчит. – преувеличенно-печально поделилась со Стивом Асса, покачивая ногой в черной туфельке. −В ваших интересах все нам рассказать. – явно с трудом пересиливая злость, продолжил Роджерс. – Я не могу обещать вам смягчение приговора… −Полагаете, что сможете меня запугать, капитан Роджерс? – сверкнул глазами Земо. – У вас не получится. Я верен ГИДРе до последнего вздоха. А вы… Вы всего лишь мелкое препятствие на ее великом пути. −Ничего себе мелкое. – фыркнула Асса, отстраненно копаясь в телефоне. – Об Капитана Америку убился ваш отец-основатель герр Шмидт. И доктор Зола еле ноги унес. В любом случае, я вижу, что наш разговор зашел в тупик. Впрочем, может быть, это подстегнет ваш интерес. Леденёва скользнула пальцем по экрану, и в напряженной тишине раздался испуганный женский голос: −Гельмут? Гельмут! Земо вздрогнул и уставился на Ассу совершенно безумными прозрачными глазами: −Невозможно. Это блеф… −Папочка! – позвал дрожащий детский голосок. – Папа, мне страшно! Забери нас! −Гельмут, прошу… − женщина всхлипнула, на заднем плане раздались мужские голоса. Стив усилием воли удержал на лице невозмутимое выражение. −Мари, что я подарил тебе на помолвку? – голос Земо дрогнул, барон сидел, опустив голову. −Ваше фамильное кольцо с сапфиром. – без запинки ответила женщина. – Ты сказал, что оно принадлежало твоей пра-прабабке Августе. Земо стиснул зубы и вновь поднял глаза на Леденёву. −Как вы нашли их? Та безразлично пожала плечами и усмехнулась: −Ищущий да обрящет, герр Земо. Для меня нет ничего невозможного. В моем отряде есть потомки тех, кого ГИДРА замучила насмерть в концлагерях. Ребята ни перед чем не остановятся, чтобы добить головы. −И замарают руки кровью женщины и ребенка? – прошипел барон. −Да. – спокойно кивнула Асса. – И никто об этом не узнает. А если и узнает, в моих руках целый конгломерат СМИ. Они живо обставят это красиво и благородно. Стив смотрел на нее, не отрываясь. Симпатичное, с правильными чертами, лицо Леденёвой оставалось спокойным и безмятежным, словно они с Земо о погоде беседовали. От этого делалось по-настоящему жутко. −Итак. – протянула Асса, чуть подаваясь вперед. – Поговорим предметно? −Желание. – угрюмо буркнул Земо. – Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Товарный вагон. Это полный текст кода. Стив торопливо заскользил ручкой по листу бумаги. Леденёва не двинулась с места, даже в лице не изменилась. −Что он делает? Превращает в марионетку? −Да. – выдавил барон. – Тот, кто его зачитывает, автоматически становится Куратором. Активируется протокол защиты Куратора и полного подчинения. Ручка в руках Стива хрустнула. Асса метнула в его сторону предупреждающий взгляд. −Почему код на русском? −Его разработал русский ученый. Доктор Гаврилов. Стиву это имя не говорило ровным счетом ничего. Кроме Золы и Шмидта, он не знал в этом логове никого. −Гаврилов… − нахмурилась Асса. – Гаврилов-Гаврилов… Ага, понятно. −Вы его знаете? – встрепенулся Стив. −Да, его выслали из СССР как раз перед войной. – рассеянно ответила Леденёва. – Он был ученым в крайне скользкой области. Сейчас это называется кибернетикой, а тогда она считалась лже-наукой и чуть ли не оккультным мракобесием. Да-да, припоминаю. Гаврилов изучал способы НЛП. Полагаю, и к созданию бионической руки он тоже… Кхм, приложил руку. Да простят мне этот каламбур. −Да. – хрипло каркнул Земо. – Это все разработки доктора Гаврилова. −Он жив? – напряженно спросил Стив. Фашист радостно улыбнулся, и надежда увяла на корню. −Давно умер. Вы не сможете деактивировать триггеры. −А вы никогда не увидите свою семью. – лицо Ассы вновь стало непроницаемым. – И я не про то, что остаток жизни вам придется коротать в тюрьме. Мари и Фриц останутся в той халупе, где вы их спрятали. В подвале. Ребята докладывали, там крысы бегают. Останутся без еды и воды. Ваш сын будет плакать и звать вас. И просить маму сделать что-нибудь. А ваша жена… Она умная, она сразу поймет, что им не выбраться. Что им придется медленно умирать там, в темноте, с крысами, без еды и воды. Когда Фриц будет спать, она задушит его, чтобы ребенок больше не страдал… А потом… −Хватит! – заорал Земо, дергая скованными за спиной руками. – Не трогайте их! Есть возможность отключить триггеры. Но я не могу ни за что ручаться. Этим способом никогда не пользовались. Не было необходимости. −Вот это деловой разговор. – одобрила Леденёва. – Итак? −Есть другой код. Закон. Воля. Свобода. Вулкан. Звезда. Ветер. Истина. Он должен отключить триггеры. −Приятно иметь с вами дело, герр Земо. Асса улыбнулась. Широко, радостно. И проговорила в трубку: −Отбой.***
−Вы правда приказали бы убить их? – тихо спросил Стив, когда Земо вывели. Леденёва соскользнула со стола и поправила черный брючный костюм. Между прихотливо изогнутых бровей залегла короткая вертикальная складка. −Мистер Роджерс, я, может, и не лучший человек, но уж точно не чудовище. Имитировать их смерть, чтобы Земо раскололся – сколько угодно. Но убивать… Нет. И так достаточно жертв. −Он сказал, как убрать код. – проговорил Стив, съезжая с опасной темы. – Но правду ли он сказал? Я имею в виду… −Я вас поняла. – кивнула Асса, белые волосы упали на глаза. – Он мог и не знать всего. В любом случае, решать будет Баки. Если что-то пойдет не так, мы вдвоем сможем его сдержать. −Мисс Леденёва, а вы допрашивали Пирса? – вспомнил вдруг Стив. −Ага. – Асса дернула уголком губ. –Этого даже запугивать не пришлось. Все, как на духу выложил. Правда, перед этим два часа распинался о порядке через боль и великом даре всему человечеству. Какой пропагандист пропал. −Он говорил что-нибудь о Тони Старке? – не дослушал Стив. – Тони строил эти машины? −Да. – кивнула Асса. – Но я более чем уверена, он не знал, что их будут использовать так. Старк, конечно, отказался от производства оружия. Но многие его разработки могут нести угрозу и сами по себе. Все дело в руках, которые их держат. Мы с ним еще побеседуем на эту тему. Стив улыбнулся, представив себе Ассу, которая дуэтом с Пеппер читает Тони нотацию. −Хорошо, что хоть кто-то не замешан во всем этом кошмаре. −Ну, вашего полковника Фьюри тоже облапошили. – усмехнулась Асса. – Он своим глазом такие дела проморгал. Зато СТРАЙК оказались хорошими ребятами. Кстати, это ведь они сбили один хелликэрриер. −Они молодцы. – кивнул Стив. – И командир у них правильный. Асса негромко рассмеялась. −Да, Рамлоу уже устроил мне разнос. Правда, возмущало его не то, что я фактически врала, а то, что на тренировках работала вполсилы. −Рамлоу такой, да. – фыркнул Стив. – Все или ничего. Леденёва вдруг осеклась и пытливо взглянула снизу вверх. −А вы, капитан Роджерс? Вы тоже недовольны, что я вас обманула? Стив глубоко вдохнул и решительно выпалил: −Вы спасли Баки. За это я бы простил вам все. Даже небольшую ложь. Асса чуть склонила голову набок, окончательно превращаясь в молодую красивую девушку. −Раз так, может, оставим официоз? Асса. И протянула ему узкую загорелую ладонь. Стив колебался всего мгновение и обхватил ее руку своей, крупной и горячей. −Стив.***
Баки ходил по комнате туда-сюда, туда-сюда. У Стива уже болела шея следить за перемещениями лучшего друга. Асса сидела на диване и невозмутимо пила чай. Баки в очередной раз прошелся мимо нее. Стив с трудом разглядел молниеносное движение ноги. Барнс запнулся и рухнул на ковер. Леденёва невозмутимо отставила кружку на деревянный подлокотник и веско заявила: −Прекрати метаться. Так ты точно ни до чего не додумаешься. −Что ты предлагаешь? – устало огрызнулся Баки, не делая попытки подняться. Стив протянул ему подушку. Баки перевернулся на живот, подгреб ее под себя и уставился на Ассу из-под кривой челки. −Я бы посоветовалась с Женечкой. – непонятно отозвалась Леденёва. Роджерс вопросительно выгнул брови, но ему ничего не объяснили. −Нет. – отрезал Баки. – В этот раз обойдемся без юного гения. Он сел, взлохматил и без того похожие на воронье гнездо волосы и решительно взмахнул левой рукой. Пластины загудели, как рассерженный рой. −Надо найти прочное помещение без окон, с нормальным замком. Чтобы я не мог никому навредить. Есть здесь такое, Стиви? Стив на мгновение задумался, а потом кивнул: −Противохалковая камера. Тони спроектировал на случай, если Халк начнет чудить. Думаю, она подойдет. −Хорошо. – Баки отрывисто кивнул. – Показывай, куда идти. −Прямо сейчас? – изумился Стив, глядя на темнеющие окна. – Может, лучше с утра? −Нет, сейчас. Глаза Баки мигом стали штормового серого цвета. Эту метаморфозу Стив помнил отлично. Друг уперся рогом, а значит, поколебать его решение уже не получится. Леденёва, кажется, тоже это поняла. Она спрыгнула с дивана и защелкнула на руках свои электро-наручи. −Тогда идем. Раньше сядем, раньше выйдем.***
Когда дверь из закаленного стекла закрылась за спиной друга, Стив сжал кулаки и прикусил губу. Баки вновь оставался один на один с собой. И никого рядом. Барнс улыбнулся и подмигнул. Правда, Стив отлично видел, что глаза у него по-прежнему были холодными и серыми. Леденёва рядом глубоко вдохнула и поднесла к губам коммуникатор: −Внимание. Я начинаю. Баки жестом показал, что все нормально. −Закон. Воля. Свобода. Вулкан. Звезда. Ветер. Истина. Стив не понимал часть этих слов. Особенно, что такое воля и истина. Он потряс головой, прогоняя лишние мысли. Баки в стеклянной клетке тоже тряхнул волосами и прислушался к себе. Повел плечами под простой темно-синей рубашкой. −Как ощущения? – спросила Асса. −Не знаю. – отозвался Баки. – Вроде, ничего не изменилось. Ты можешь зачитать те слова? Стив поежился. То, как Баки выделил голосом те, пробирало до самого нутра, куда не добрались в свое время льды. Асса закусила губу и ответила: −Хорошо. Я начинаю. Желание. Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Товарный вагон. Плечи Баки напряглись. Он опустил голову и чуть склонил ее к плечу. Волосы закрыли лицо. Стив невольно подался вперед и вздрогнул, когда на локоть легли холодные пальцы Ассы. Он, не глядя, забрал у нее коммуникатор. −Баки? Баки молчал и не двигался. Стив шагнул еще ближе, почти касаясь носом стекла. −Баки? Друг выпрямился. И улыбнулся. Так знакомо и привычно. Будто они опять в Бруклине. Будто не было этого кошмара длиной в 70 лет. −Все в порядке, мелкий. Я в порядке. Не подействовало. Стиву показалось, что от облегчения под ним зашатался пол из сверхпрочного сплава. Асса осторожно коснулась кнопки разблокировки дверей. Баки широкими шагами вышел из камеры и сгреб в объятья сразу обоих. Стив вздрогнул, прижимаясь щекой к щеке друга. Рядом охнула Леденёва и тут же зашипела: −Ай, Баки, волосы. −Ой. Баки смущенно порозовел и осторожно приподнял руку, давая пластинам рекалиброваться и выпустить прищемленную прядь белых волос. Асса проверила скальп на наличие, расхохоталась и неожиданно спрятала лицо у Баки на груди. Стив смотрел на них и не мог определиться, что же он чувствует. Откуда-то поднималось неприятное саднящее чувство. Совсем рядом кто-то демонстративно прокашлялся. Асса подняла голову. Стив подпрыгнул. Баки даже ухом не повел. На пороге стояла красивая, как фарфоровая статуэтка, огненно-рыжая девушка. −Асса Иосифовна, − сказала она по-русски. – на связи товарищ Смолин. −Иду, Наташ. – кивнула Леденёва. Погладила Баки по живому плечу, кивнула Стиву и мигом куда-то улетела. Девушка задержалась на пороге, окинула Барнса и Роджерса нечитаемым, но определенно не очень добрым взглядом. А потом неспешно ушла вслед за Леденёвой. Стив откровенно залип на покачивающихся крутых бедрах. Баки привычно пихнул его локтем в бок. −Это Наталья Романова. – громким шепотом поделился Барнс. – Ученица Ассы. −Мы ей явно не понравились. – резюмировал Стив, почти насильно заставив себя встряхнуться. −Ну я-то ладно. – железное плечо с шелестом дернулось. – Я, когда был Зимним Солдатом, ее тяжело ранил. Но ты… По лицу Баки медленно расползлась та-самая-улыбка. Стив привычно закатил глаза. Так улыбался Баки в юности, когда организовывал эти чертовы двойные свидания. −Тупица. – буркнул Стив. Баки ничего не ответил и расхохотался.***
−Стиву Наталья понравилась. – поделился Барнс, чуть поворачивая голову и касаясь губами чужого уха. Асса хмыкнула и потянулась. Кровать здесь была не такая широкая, как дома. И матрас слишком мягкий. Баки поначалу вообще предпочитал дрыхнуть на полу. И заниматься кое-чем другим тоже там. −Ну тогда пусть готовится к долгой осаде. Наташа добрых полгода присматриваться будет. И цветы пусть дарит. Она герберы очень любит. Красные. −Полгода? – вскинул бровь Баки. – Ты планируешь столько пробыть здесь? −Я вряд ли. Но кое-какой контингент точно останется. На всякий случай. «Браво» точно будут здесь. А, кстати, тут Рамлоу недавно подкатывал с вопросом, кто же у моих ребят командир. −Да иди ты! – Барнс даже на локте привстал. – Неужели его Джамата зацепила? −Похоже на то. – хихикнула Асса, удобнее устраивая голову на живом плече. – Вот тебе и встреча двух культур. −Ну а что? По-моему, неплохие пары получатся. Асса рассмеялась. −Чтобы эти пары получились, мне надо Соединенные Штаты преобразовать в Социалистические. Баки щекотно фыркнул в ухо. −Почему бы и нет? Ваш Ленин же мечтал о мировой революции. Кому, как не тебе, воплотить его идею? −Полагаешь, я смогу перекроить этот гребанный мир под себя? – дернула уголком рта Асса. – Всей моей жизни не хватит, чтобы сделать его хоть капельку лучше. −Я буду с тобой. Теплые губы прошлись по уху, скользнули на щеку. −Я всегда буду с тобой. −Тогда напоминай мне почаще, что я все-таки человек. Асса повернула голову, сталкиваясь губами с Баки. И улыбнулась в поцелуй. −Ты не забудешь об этом. Гарантирую.