***
Утро сегодня было крайне солнечным, что не могло не радовать. Тишину в комнате прервала негромкая мелодия будильника, осведомляя девушку о том, что время сна прошло и пора вставать. Высунув из-под одеяла половину лица, Джессика открыла глаз, смотря на вид за окном. Снаружи уже во всю светило яркое золотистое солнце, лучи которого проскальзывали через стекла окон на светло-коричневый паркет комнаты, шелестели листья зеленых деревьев на ветру, а по масштабной территории дворца неспеша прогуливались люди. Откинув одеяло на вторую половину кровати, Джессика села на постель, поставив ноги на свои пушистые бордовые тапочки и взяв с прикроватной тумбочки из белого дерева телефон. На экране блокировки весело одно уведомление — сообщение от мамы: — Доброе утро, Джессика. Какие планы на день? — гласило сообщение. Недолго думая, девушка ответила матери: — Привет, мам. Мальчики предложили мне сегодня прогуляться до моря на лошадях, а после на живопись. Ответ не заставил себя долго ждать: — Признаться честно, я рада, что ты поддерживаешь с ними общение. Приведи в порядок внешний вид и веди себя прилично. — Слушаюсь, сэр. По правде говоря, Джессика никогда не придерживалась строгих манер среди знакомых ей парней. Она считала глупостью показывать свою сторону «прирожденной принцессы» при близких, поэтому чаще всего была собой в компании друзей втайне от родителей. Кинув телефон на кровать, она достала из тумбочки мягкий ободок для волос и ушла в ванную умываться. Закончив с водными процедурами намного быстрее обычного, Джессика открыла дверцы своего роскошного шкафа, в котором одежды хранилось с сотню точно. Внимательно приглядываясь к каждой вещи, она старательно выбирала наряд на завтрак. На глаза попалось излюбленное ею платье светло-небесного цвета, плечи которого были открыты. С улыбкой на губах, девушка надела его, подобрав бонусом к нему свои новенькие туфельки такого же цвета. Пару раз брызнув духами на волосы и прихватив телефон с кровати, Джесс в хорошем настроении пошла королевскую столовую. Двери помещения были уже открыты. Большой белый стол, покрытый красной скатертью, пустовал, что крайне удивило девушку. Судорожно оглядывая зал, она и не заметила, как сзади к ней кто-то подошел: — Доброе утро, мисс Стоун. — послышалось за спиной. Джессика поспешила обернуться, сразу же чувствуя легкое прикосновение чьих-то губ к своей кисти. — Ох, Лео, как ты меня напугал, — Девушка положила руку на грудь, улыбаясь парню. — Мы же договаривались, что по утрам без официальностей. — Мне нравится смотреть, как ты из-за этого краснеешь. — он пожал плечами и, ухмыляясь, облокотился об стену. Девушка закатила глаза и глубоко вздохнула, показывая своим видом, что это неправда, хотя внутри этого даже не отрицала. В этот момент в зал зашли король с королевой, сзади которых были Ричард с Адамом. Виктория с Генри кивнули девушке, приветствуя, на что та ответила книксеном. Все встали у своих мест за столом, ожидания позволения правителей. — Итак, все в сборе? — подал голос Генри, осматривая присутствующих. — Да, Ваше Величество. — ответил отцу Ричард. — Отлично, значит, можем начинать. — с улыбкой проговорила Виктория, подзывая одного из прислуг, чтобы оповестить о подаче еды. Каждый, кто был очень близок к королевской семье, был обязан ходить на такие трапезы. На данный момент в это число входили только Джессика с Адамом, так как оба живут во дворце и тесно общаются с принцами и их родителями. В эти мини-мероприятия входило обсуждение различных незначительных дел, общение и обсуждение ближайших планов. Обычно, такие мероприятия проходят меньше чем за полтора часа. На столе уже стояла еда, все сели и были готовы к завтраку. Джессика всегда сидела между Леонардом и Адамом. И это было весьма удобно. Пока кронпринц Ричард обговаривал некоторые вопросы с родителями, парни в это время пытались развлечь девушку. Это была одна из нескольких причин, почему она так особенно любила эти трапезы. — Мисс Стоун, наша совместная прогулка все еще в силе? — выводя Джесс из раздумий, спросил старший принц. — Да, конечно. — девушка улыбнулась, закрыв глаза на пару секунд в знак соглашения. — Леди Джессика, у нас с Вами сегодня живопись после полудня, так что будьте внимательны со временем, — проговорил ровным голосом младший принц, едва заметно ухмыльнувшись и подмигнув Стоун. — Благодарю за напоминание, Ваше Высочество, — девушка приулыбнулась и кивнула принцу. — Раз так, мисс Стоун, то минут через 20 после окончания трапезы мы с Адамом зайдём за Вами. — Я вполне не против. Завтрак прошёл как всегда спокойно. За столом обсуждался ближайший праздник Летних танцев, который должен был состояться через месяц. В этом мероприятии опять участвует не только королевская семья, как и положено, но и придворная знать. Это означало лишь то, что весь этот месяц до праздника Ричард, Леонард, Джессика и Адам должны были разучивать очередной танец на очередной праздник. Готовиться надо было начинать уже с сегодняшнего дня, так как нужно было ещё определиться с партнёрами. С Джесс никаких проблем не было, так как она уже как два года танцует с Лео, отчего очень рада, а вот с Ричардом и Адамом всегда очень сложно. Старшему принцу в партнерши всегда предписывают темноволосую девушку по имени Джулия, которая носила фамилию Ардент, что была хорошо известна всем в Сагаре. Её мать, Луиза Ардент, с раннего возраста проталкивает своей любимой дочери дорогу к принцу Ричарду, чтобы та вышла за него замуж. Только вот ни девушке, ни принцу данная затея не пришлась по вкусу, но на все просьбы о том, чтобы их поменяли родители обоих говорили твёрдое и строгое «нет». Адаму повезло чуть больше. Каждый год для него находят новую партнёршу, от чего парень явно не был расстроен. Причиной всему было то, что ему трудно подобрать кого-то в пару, кто красиво бы с ним смотрелся и стерпел все его недовольства по поводу очередного праздника. Трапеза была окончена. Выдохнув, Джессика уже направилась в сторону своей комнаты, как чья-то рука подхватила её под локоть. — Леди Джессика, не откажите ли Вы мне в просьбе проводить Вас до комнаты? — младший принц сверкнул глазами, улыбаясь Джесс, что всегда так очаровывало её, — Тем более, к счастью, наши комнаты находятся рядом. — Буду только рада, Ваше Высочество, — девушка в ответ озарила его своей белоснежной улыбкой. Джессика взяла Лео под руку, и они направились в свои комнаты, сохраняя королевские правила этикета и интеллигенцию. Как только зал столовой остался позади, пара быстро отпустила руки, облегчённо выдыхая. — Терпеть не могу этот официоз. — снимая с волос заколки, недовольно проговорила Стоун. — Но это только до тех пор, пока я не заговорю, верно? — хитро улыбнулся Лео, наблюдая за реакцией подруги. — Так, все, прекращай. — девушка засмеялась, ткнув парня кулаком в плечо. — Прости. — пытаясь подавить смешок, ответил парень. Они и не заметили, как подошли к комнате Джессики. — Зайдёшь? — спросила Стоун, доставая серебряный ключ из кармана платья. — Это что, приглашение? — облокотившись об стену, принц ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Ну, раз не хочешь, тогда и не надо, — она пожала плечами, отпирая белую дверь комнаты. — Черт, ладно, я согласен, — входя вслед за подругой, все же согласился парень. Девушка самодовольно ухмыльнулась, бросая ключи на одну из тумбочек. — Мне так нравится твоя комната, — Лео садится на кровать и, облокотившись сзади на руки, начинает рассматривать помещение в отражении зеркального потолка, — В который раз я это говорю, не напомнишь? — Думаю, раз сотый, — усмехается Джессика. — Юбилейный. Подойдя к шкафу, девушка вновь открывает его дверцы и быстро перебирает аккуратно развешанные вещи. Найдя нужную вешалку, Стоун вытаскивает её и вешает на ручку мебели. — Ваше Высочество, не поможете даме? — забирая тёмные волосы на правую сторону, Стоун разворачивается к парню спиной, чтобы тот помог расстегнуть молнию платья. Младший принц на несколько секунд теряется, разглядывая спину подруги, после чего, слегка помотав головой, соглашается. Девушку смешит его секундная растерянность. Прикрыв рот рукой, она хихикает, пока тот аккуратно стаскивает металлическую собачку молнии вниз. Высвободившись из платья без какого-либо смущения, Джессика повесила его на свое место, беря в руки вещи для сегодняшней поездки. — Черт возьми, Джесс, что за привычка все время молчать на таких моментах? — принц ложится спиной на её кровать, закрывая лицо ладонями. — Оу, наш младшенький принц не видел девушек в нижнем белье, какая жалость, — состроив жалостные глазки и положив правую руку на грудь, Джесс наигранно надула губы, — Расслабься, Лео, все в порядке. Девушка быстро натянула на себя чёрные лосины с тонкой полоской сетки по бокам и бордовое поло с золотой вышивкой королевского символа. Покрутившись перед зеркалом, она мысленно призналась себе, что эта одежда круто смотрится на ней. — Можешь открывать глаза, Лео, — Стоун смеётся, стоя перед зеркалом и заплетая лёгкий пучок на тёмных волосах. — Чем на этот раз мой братец и его верный дружок решили тебя достать? — открыв лицо и приподнявшись на локтях, спрашивает принц. — Ты будешь удивлён, но в этот раз оба решили оставить меня в неведении, — она пожала плечами, продолжая манипуляцию над волосами. Послышался короткий стук в дверь. Быстро завязав на пучок резинку, девушка крикнула «минуту», застегивая на поясе небольшую прозрачную сумку. Запихнув туда телефон с наушниками, Стоун схватила ключи с тумбочки и вместе с Лео вышла из комнаты. В коридоре стояли Ричард с Адамом, одетые примерно так же, как и девушка. Их взгляды сразу же зацепились за Леонарда, который стоял сзади Джессики, улыбаясь краешками губ. — Что ты здесь делаешь? — спросил Ричард, не спуская взгляда с него. — Я уже к лучшей подруге в гости зайти не могу? — скрестив руки на груди, ухмыльнулся парень, — Могу сказать сразу, что ничего не было, — Лео улыбается и поднимает руки вверх. Джесс толкает друга в бок, в то время как тот пытается сдержать смешок, — Окей, Джесс, до вечера. — Да, пока. — Всё в порядке? — спрашивает у двоих Адам, глядя то на девушку, то на друга. — Да, конечно. — невозмутимо отвечает старший принц, — Поехали. Все трое направились к чёрной «BMW Series 8» владельцем которой посчастливилось стать Адаму.Ричард открывает дверь машины для Джессики, сажая её на заднее сидение, после чего сам садиться на переднее.***
Вид на побережье темно-синего моря с небольшой возвышенности выглядело как никогда прекрасно. Вдали развевались белые парусники, которых гнал прохладный летний ветер, попутно шелестя зелёными листьями деревьев. Джессика расслабленно вела своего коня по кличке Роджер, которого совсем недавно выкупила. Сзади следовал Адам на своём темно-коричневом коне, а спереди — Ричард на белоснежной лошади. Успокаивающую для девушки тишину, которая продолжалась вот уже как 10 минут, прервал Ричард: — Джесс, на предстоящих танцах ты все так же танцуешь с Лео? — Да. — коротко ответила она. — Кстати, Адам, тебе уже определили пару? — Не поверишь кого, — засмеялся парень, что говорило о том, что пара его вполне устраивает. — Ну, давай, удиви. — Это Вильма. — ответил за друга принц, поворачиваясь и тоже смеясь. — Ого, — Джесс была крайне удивлена, так как Вильма обычно не принимала участие в таких мероприятиях. — В этом году тебе крупно повезло, дружище. — Кому-то повезло, а кому-то нет, — проговорил Ричард, в голосе которого слышалось недовольство, — Мы опять с Джулией танцуем вместе. — Всё так же не слушают? — осторожно поинтересовалась Стоун, вздыхая. — Любой разговор на эту тему сразу же прерывают. — Не понимаю, как можно заставлять вас танцевать вместе, если вы оба не хотите этого. — А что ты ждала от матери Джулии? Это было весьма предсказуемо, что та будет плевать на желания обоих, лишь бы дочь была в статусе королевы. — с раздражением ответил Адам. — Окей, вы пока идите этой дорогой, а мы с Роджером свернем к роднику, а после выйдем на вас, договорились? — внезапно Джессика прервала беседу, сворачивая в сторону небольшой дорожки, которая уходила в самое сердце леса. — Договорились. — ответил принц, после чего они с Адамом поравнялись и продолжили путь. На роднике как всегда было спокойно. Пели птицы, шелестела трава, журчал родник… Хотелось остановить время и наслаждаться этим всю оставшуюся жизнь. Пока Роджер пил, Стоун пристроилась рядом на траве, закрывая глаза от ярких лучей солнца. Запах цветов и ягод так прекрасно дополнял эту летнюю картину, что хотелось уснуть прямо здесь. Рядом с головой Джессики что-то засвистело, а потом со стуком врезалось в ближайшее дерево. Подняв голову, она начала всматриваться в дерево, прикрывая глаза рукой, чтобы солнце не мешало. Стрела. Сердце пропустило удар. Стоун быстро вскочила с травы и запрыгнула на Роджера, махнув со всей силы поводом. Конь завизжал и поскакал по той же вытоптанной тропинке.