CREHNY (И что бы это значило?)

      Когда арендованный Клаудом грузовик наконец-то достиг живописных банорских равнин, ничто не предвещало ему никаких проблем. О событиях десятилетней давности напоминали лишь остатки разбомбленных домов, да и те давно уже скрылись в зелени. И хотя по дороге сюда Страйф так и не встретил ни одного жителя, но рассаженные вокруг молодые тонкие яблоньки явно говорили, что заброшенное прежде поселение вновь обитаемо.       Свою цель Клауд обнаружил быстро. На холме возвышалось довольно крупное строение, хорошо заметное благодаря новенькой красной крыше. Быстро добравшись дотуда, Страйф остановил грузовик, вылез и огляделся. Размеры дома позволяли предположить, что его владелец не беден. Здание пережило бомбардировку, но было тщательно отремонтировано. Прямо напротив входа росла огромная яблоня, сильно повреждённая и теперь старательно заклеенная какими-то защитными средствами. У её основания в свою очередь находилась аккуратная могила, засаженная цветочками. Кто бы тут ни жил, но он явно из местных. Вряд ли бы новые поселенцы так заботились о том, что осталось от погибших жителей Баноры.       Клауд никогда здесь не бывал, но, чем славилось это место, прекрасно знал. Естественно яблоками. И именно яблоки стали той причиной, по которой слегка подзабытый всеми герой заявился в такую даль. А началось всё со звонка владельца одного весьма известного в Эдже овощного магазина, который обратился в службу доставки Страйфа с просьбой как можно скорее привезти для него партию знаменитых банорских тупояблок.       - Никто не выращивал их почти что десять лет, - судя по голосу в телефоне, владелец магазина был сильно возбуждён. – И тут появляется этот тип со своим специальным предложением. Я нашёл его случайно на сайте бесплатных объявлений. Но яблок не так много. Мы просто обязаны опередить всех конкурентов!       И завысить на них цены, - быстро сообразил догадливый Клауд. Правда, вслух говорить не стал. Клиент хорошо платил, так почему бы и нет? А если повезёт, можно прикупить мешок яблок и для Тифы. Владелец магазина настаивал на абсолютной секретности. То-то он «обрадуется», когда узнает, что конкурент у него всё-таки есть.       Поскольку последнее время дела у Страйфа шли неплохо, он вполне мог позволить себе нанять грузовик и переправить его в Мидель, а оттуда добраться до пункта назначения. Клиент к тому же обещал всё возместить. Места вокруг Баноры заметно одичали, что видимо и послужило главной причиной найма именно Клауда. Кто ещё, как ни он, расправится с любой встречной угрозой?       Впрочем, никаких серьёзных угроз пока не предвещалось. Подойдя к дверям, Страйф нажал на звонок, и через некоторое время позвонил ещё раз. А потом на втором этаже открылось окно, и оттуда показалась чья-то рыжая голова.       - Служба доставки «Страйф», - громко представился Клауд, как то обязывала его нынешняя профессия. – Мне поручено забрать партию Белой Баноры.       - Одну минуту! – ответил явно обрадованный мужчина, а затем раздался громкий крик: - Сеф! Ну где тебя носит?! Кончай дрыхнуть и займись, наконец, делом!       - Ага! - донёсся из сарая чей-то ворчливый голос. – Почему, когда надо что-то таскать, это всегда поручается мне?       - Потому что я тебя старше! – крикнул в ответ его компаньон. – Пошевеливайся! Денег, что мы получим от этого магазина, как раз хватит на новую соковыжималку!       Окно на втором этаже закрылось, зато из сарая наконец-то показался один из здешних обитателей. Хотя лицо его скрывалось за огромным мешком с яблоками, человек был высок и силён. Если честно, то Клауд вообще не представлял, как можно было поднять столько яблок сразу.       - Куда ставить-то? – буркнул недовольный носильщик.       Страйф бросился открывать грузовик, чтобы помочь ему погрузить фрукты. И застыл от ужаса, как только тот избавился от своего груза.       Перед Клаудом стоял Сефирот. Одетый в потёртую спецовку вместо плаща, с завязанными в хвост длинными сребристыми волосами, и всё же это был самый настоящий живой Сефирот. Знаменитые кошачьи глаза смотрели на Страйфа без какого-либо интереса, и в них не читалось ни капли узнавания.       - Что-то не так? – уточнило это чудовище, заметив странный взгляд работника службы доставки. – Не волнуйтесь, яблоки не битые. Сейчас я принесу остальные мешки.       Глядя, как его ночной кошмар удаляется обратно в сарай, Клауд нервно сглотнул и заставил собственный разум начать работать. Сефирот не узнал своего врага? Да и выглядел он как-то не так. На лице этого существа полностью отсутствовала привычная злоба. Более того, отсутствовала даже серьёзность. Как будто перед тобой обычный деревенский парень, работающий грузчиком на ферме.       Ощутив, как трясутся собственные ноги, Страйф с трудом пришёл в себя и снова уставился на закрытое окно. В доме был кто-то ещё. И возможно, этот человек мог дать ответы на все его вопросы. Главное, прихватить с собой меч.       Когда Клауд зашёл в чужой дом и поднялся на второй этаж, то услышал шум в одной из комнат. Направившись туда, парень осторожно открыл дверь и оказался в небольшом кабинете. Сидевший за столом человек что-то писал, но, почувствовав чужое присутствие, резко поднял голову. И Страйф испытал второе потрясение за день.       - Генезис Рапсодос? – удивился он. – Ну, конечно. Банора! Мне стоило догадаться!       - Кто ты? – поинтересовался хозяин дома, напряжённо вглядываясь в лицо нежданного визитёра. Одна из рук Генезиса плавно опустилась под стол, явно указывая на наличие там спрятанного оружия.       - Клауд Страйф, - представился его гость, решительно зайдя в чужой кабинет. – Я был другом Зака Фейра, если вы его ещё не забыли.       - Ах, да… - было ясно, что Рапсодос готов к атаке в любую секунду. – Ты – тот, кто убил Сефирота. А потом вы с Заком вместе сбежали от Ходжо. И даже я пытался вас поймать.       - Если я убил Сефирота, - сквозь зубы процедил Клауд, - то почему он грузит яблоки в мой грузовик?!       Видимо, решив, что сидеть в присутствии врага – значит, занять заведомо невыгодную позицию, Генезис встал из-за стола, демонстрируя знаменитую рапиру. В другой же его руке обнаружился подозрительный красный шарик. Отругав себя за оставленную в Эдже материю, Страйф направил на хозяина дома собственный клинок.       - Выходит, Мировая Организация Восстановления всё же выследила меня, - печально вздохнул Рапсодос, - Жаль… Не хотелось бы снова разрушать этот дом…       - Я не работаю на WRO, - пояснил Клауд. – После… известных событий, я открыл свою собственную службу доставки. И меня действительно наняли доставить в Эдж партию яблок.       - Серьёзно? – Генезис расхохотался. – Мне всегда казалось, что этот мир несправедлив к своим героям. Как думаешь, ты справишься с двумя СОЛДАТами 1-го класса и одним ифритом?       - Я вовсе не хочу с вами сражаться, - Страйф быстро понял, что вляпался в большую проблему. – Просто расскажи, что это за существо! Если бы оно было нормальным Сефиротом, то уже давно бы размахивало Масамуне, причём первой его жертвой стал бы не я, а ты!       - Сеф – всего лишь очередная моя ошибка, - в голосе Генезиса послышалось странное раздражение. – После нашей последней встречи с Заком меня захватили люди из Дипграунда. И забрали туда. Я очнулся в их лаборатории, и увидел этого клона, лежащего в каком-то резервуаре. Местные психопаты говорили, будто его создал профессор Ходжо. А ещё они просили их возглавить. Я отказался и просто сбежал, укрывшись в их подземелье. Выбраться оттуда было невозможно, но когда Дипграунд разрушили, я оказался свободен и случайно обнаружил труп их предводителя – Вайса. Использовав его руку для открытия замков и запуска системы, я смог проникнуть в лабораторию и забрать клона. Вот собственно и всё.       - Ты назвал Сефирота ошибкой? – уточнил Клауд, по-прежнему не опуская меча.       - Я думал, что верну своего друга, - честно сознался Рапсодос. – Но это, как ты выразился, существо – вовсе не Сефирот. Это просто клон. Да, ему пересадили часть памяти оригинала. Судя по событиям в Дипграунде, Ходжо неплохо умел перезаписывать в тела чужие воспоминания. И всё же этот клон остаётся обычным клоном. Мой настоящий друг сошёл с ума и умер от твоих рук. Сейчас его сознание болтается где-то в жизненном потоке и думает, как отомстить. Жалко, что я понял это слишком поздно.       - Ты жалеешь, что оживил клона?       Генезис кивнул, а рука с рапирой потихоньку опустилась вниз.       - Это нелегко - каждый день видеть его рядом и вспоминать кого-то другого. Но теперь я ответственен за это существо. И я не смогу его убить. Вот и пришлось пристроить парня на собственную ферму. Я зову его просто Сефом, чтобы хоть как-то отличать от того…       - Вы, правда, всего лишь торгуете яблоками? – почему-то этот факт действительно напомнил Страйфу собственную судьбу. Судьбу героя, ставшего никому не нужным.       - А куда мне было идти? – Рапсодос пожал плечами. – После тех событий, я хотел только одного. Просто вернуться домой.       - Но ведь ты сам его и разрушил, - напомнил Клауд, от чего Генезис заметно сник. – Ты убил даже собственных родителей.       - Не говори мне об этом, - голос бывшего СОЛДАТа 1-ого класса стал необычно тихим, а в его бирюзовых глазах появилось что-то жалкое. – Я почти не помню, как это сделал… Когда я вернулся, они смотрели на меня, как на монстра! Никогда не забуду тот ужас, который вспыхнул в их глазах, когда они увидели моё крыло. Я подумал, что стал им противен, что они и раньше меня не любили. Я просто разозлился и…       Генезис потряс головой, будто пытаясь изгнать из неё оставшиеся воспоминания. Но потом снова обратился к своему гостю:       - Ну, так что, Клауд Страйф? Пусть ты не работаешь на WRO, но наверняка обо всём им сообщишь. Так что, извини, ничего личного. У меня просто нет другого выбора.       Красная рапира снова поднялась вверх.       - Выбор есть всегда, - возразил Клауд. – Тебе незачем скрываться от WRО.       - После того, что я натворил?       - Каждый из нас что-то натворил. WRO возглавляет Рив Туэсти. Ты помнишь его? Этот человек был одним из руководителей Шинра. И когда его начальник приказал уничтожить седьмой сектор, он не сделал ничего, чтобы это остановить. Но Рив – не единственный. Есть ещё и Руфус. Этот гадёныш сидит на деньгах и строит из себя святошу, будто он вообще был не при делах. С его турками мы теперь чуть ли ни друзья. А ты знаешь, что успел натворить я сам? Я взрывал реакторы в Мидгаре. Я лично помог Сефироту вызвать этот проклятый метеор! Он убивал мою подругу, а я просто стоял рядом и смотрел! Пойми, что все мы в чём-то виноваты. И для всеобщего блага нам лучше сейчас не враждовать. Сообщи о себе Риву, и он найдёт для тебя и клона достойное применение.       - Меня посадят в тюрьму, а Сефа отправят на опыты, - убеждённо заявил Генезис, хотя сражения так и не начал.       Но Клауд не сдавался:       - Тебя смог одолеть только такой же СОЛДАТ 1-го класса! Ты знаешь, сколько их у Рива? Разве что одна мелкая девчонка из Дипграунда! А у тебя есть я и Сефирот.       - Ты? – удивился Рапсодос.       - Да, я! – подтвердил Страйф. – Если никто не посадил меня, я не позволю им посадить и тебя. А опыты на людях Рив запретил. Твоему клону ничто не угрожает.       - Опыты на людях без их согласия были официально запрещены даже при Шинра, - последний раз попытался возразить Генезис, но в тот момент из-за двери послышались чьи-то шаги.       Клауд резко обернулся и на всякий случай подался в сторону, чтобы видеть обоих бывших СОЛДАТ одновременно. Как он и предполагал, в кабинет заглянул Сефирот.       - Яблоки я погрузил… - начал было он, но увидев мечи в руках Рапсодоса и Страйфа, настороженно замер. – А что тут у вас происходит?       - Этот человек – Клауд Страйф, - представил Генезис своего гостя. – Тот самый… Ну, ты знаешь. В новостях про него рассказывали.       Сеф тут же помрачнел.       - И что ему надо?       - Клауд агитирует нас сдаться Риву Туэсти, - пояснил Рапсодос. – А лично я намереваюсь его убить.       - Только что вам это даст? – Страйф ухватился за свой последний шанс. – Полчаса назад я звонил своей девушке и сообщил, где нахожусь. Мои друзья приедут меня разыскивать. И Рив в любом случае узнает о моей пропаже. Вам придётся покинуть Банору и всю жизнь скрываться. Я же предлагаю сотрудничать с WRО и обезопасить свою жизнь навсегда.       Генезис тоскливо покосился в окно, задумчиво разглядывая родные яблоньки. Вот такого поворота он не учёл. А ведь Банору действительно придётся покинуть. И это после стольких трудов, вложенных в восстановление дома и яблоневых садов.       - Бегать всю жизнь? – переспросил Сефирот. – Я не хочу ни от кого убегать.       - Не глупи, Сеф, - обратился к нему Рапсодос. – Я уверен, что тебя заберут для каких-нибудь экспериментов.       - А я уверен, что смогу этому воспрепятствовать, - принялся настаивать тот. – Но представь! Что если нам больше не придётся ни от кого скрываться? Вдруг это наш с тобой единственный шанс?       - Ты, правда, клон? – зачем-то спросил Клауд, убедив немного успокоившегося Генезиса оставить их наедине.       - Нет… - Сефирот запнулся. – Ну, то есть… Я не чувствую себя клоном. Мне кажется, что я всё помню. Или почти всё.       Некое странное чувство так и подбивало Страйфа коснуться рукой своего собеседника, чтобы убедиться, что это не сон. Но сейчас он и сам был уверен, что перед ним клон. Настоящий Сефирот, даже нормальный, никогда не вёл себя подобным образом. Лицо этого человека говорило о полнейшей растерянности и неуверенности в собственной судьбе. А ещё он казался грустным. И быть всего лишь чьим-то клоном явно не хотел.       - Что последнее ты помнишь из другой жизни? – уточнил Клауд.       - Меня и Зака отправили в Нибельхейм. Там мы достигли реактора и… Всё.       - А меня узнаёшь?       Сефирот покачал головой.       - Я был одним из гвардейцев, которых отправили с вами, - напомнил Страйф. - Мы вместе ехали в микроавтобусе, спали в одном номере. Это было до того, как ты… То есть он… Сошёл с ума.       Клауд внимательно всмотрелся в кошачьи глаза, но не нашёл в них ни единого признака лжи.       - Я не помню тебя, - сообщил ему бывший СОЛДАТ. – Я помню, что с нами были гвардейцы. Но ни лиц, ни имён я не знал.       - Зак говорил тебе, как меня зовут, - тут же возразил Страйф. – Напряги мозги. Он сказал, что я как раз родом из Нибельхейма.       - Я действительно не помню.       - Хорошо, попробуем по-другому. Мы пришли в город. Ты разрешил мне посетить семью. А Зак спросил про твоих родителей. И тогда ты сказал, что твою мать звали Дженова.       К огромному удивлению Клауда Сефирот снова покачал головой.       - Я не знаю ничего про своих родителей. Генезис рассказывал мне, что Дженовой звали какого-то инопланетного монстра, чьи клетки использовались в экспериментах над нами. Но больше я это имя никогда не слышал.       - Хм… - данный ответ только ещё больше подтвердил, что перед Страйфом сидел всего лишь клон. – Кажется, твоя память совершенно фрагментарна. Думаю, что Ходжо специально её подчистил. Наверное, он хотел, чтобы новый Сефирот помнил только то, что было ему нужно. И ничего о Дженове или о собственной смерти.       - Да говорю же, я вовсе не новый! – опять возмутился его расстроенный собеседник. – Я слышал, будто ты скинул меня в реактор. И что Генезис нашёл меня в лаборатории. Но это ничего не значит. Потому что я уверен – что я не клон!       - Поверь, быть клоном Сефирота в тысячу раз лучше, чем быть им самим, - попытался успокоить его Клауд, догадавшись, что сидящее перед ним существо испытывает огромные психологические трудности из-за собственной вторичности.       - Лучше?! Я помню, что Генезис был моим другом. Я искренне пытался ему помочь, сажал все эти яблони, помогал собирать урожай. Но он считает, будто я – кто-то другой. Иногда он смотрит на меня с таким разочарованием, словно это я виноват, что оказался не тем, кем ему хотелось.       Осознав, наконец, истинную причину нежелания Сефирота быть клоном, Клауд тяжко вздохнул.       - Давай договоримся только об одном, - устало предложил он. – Мы пойдём к Риву и скажем, что ты – клон. А сам себя считай, кем захочешь.