Дело о ктулху

Лондон всегда поражал своей дождливой погодой, но осенью, казалось, она стала еще более скверной, влажной, и даже навеивала мрачную тревогу. Вода лила словно из ведра. Холодные капли стучали по черепичным крышам старинных домов и стекали вдоль медных дымарей, заливали колодцы и стоки, заполняли мутью цветочные горшки и мраморные клумбы. Вдоль дорог бежали грязные ручейки. Вода уносила с собой мусор, опилки из-под древесной фабрики и мертвых крыс, но и с этим приносила что-то странное. Напряжение? Нет. Скорее невнятный дискомфорт. Обычно хмурое небо полностью затянули тучи, а солнце будто изливало дьявольский зеленый свет. Кто-то назвал это приходом сатаны. Кто-то окрестил знамением: Святой Патрик спустился из Рая и решил благословить светом верных христиан, но кто-то же все упростил: сложил вину на дурную погоду. Один лишь Николас Холмс сидел в своем уютном кресле на Бейкер Стрит, курил трубку и думал совершенно об ином. Его мысли не забивало никакое небо или вечные дожди. Он не выглядывал даже на улицу. Он мирно пускал дымок, глубоко дышал, его рыжая лисья грудь то и дело вздымалась, а взгляд был устремлен куда-то вдаль. В собственные чертоги разума. -Джуди! Не мог ведь он так просто сдаться? Сесть в тюрьму. Я думаю, - он прищурился, - что-то тут не так. -Мистер Холмс… Как вы узнали, что это я? Лис выпустил серое колечко дыма. -Разве это не элементарно, мисс Ватсон? На самом деле все просто, я сейчас объясню. Ключ от двери есть только у вас и миссис Хадсон, но она не заходит по вторникам. Она ступает на левую лапу и скрипит половицей в трех футах от входной двери, вы скрипите на расстоянии всего фута. У нее звонкие копыта, а у вас мягкие лапки. Джуди удивилась. Не впервые. Откашлялась, глупо стукнула кроличьим сапожком и потопала в сторону лиса. -Тогда может и скажешь Ник, где я была и что делала? Она вырвала из пасти детектива трубку и отшвырнула. Тот вскочил. -Что ты себе позволяешь, Джуди?! -Пытаюсь дать тебе дело важнее, чем расчет длины шага кроликов и парнокопытных. Я ходила в магазин. На лондонский рынок! Хотела купить продуктов на неделю, но вот незадача. Нет денег! Ни фунта вы не взяли Холмс с нашего последнего дела, хотя Британия предлагала вам и статус, и чин, и хороший оклад! Теперь вы сидите и курите эту свою трубку забивая ее дорогим индийским табаком… -Перик. Это луизианский табак. Он лучше, чем индийский и в разы дороже… -Да какая разница черт побери! Крольчиха нагнулась, совершила прыжок, и прямо в прыжке взмахнула лапкой, залепив мощную оплеуху. Холмс упал. Выругался. Удар пришелся прямо по его затылку. -И что вы от меня хотите? Бросить курить? -Нет, Холмс, но если вы можете сосать вашу деревянную трубку вместо еды, то я могу сосать только одну лишь лапу. Почему вы отказались от оклада? -Оклад? За дело с Мориарти? Он приподнял бровь. -Да кому нужны те жалкие деньжата, когда на кону стоял преступник века! Я его словил! Я упек Джея Мориарти в тюрьму, и получил истинное удовольствие, которое не могут дать никакие деньги или слава. Только дело Джуди, лучшее дело моей жизни. -Так и вижу на первой странице Таймс- «Знаменитый сыщик и детектив Николас Холмс умер от голода, утащив с собой напарницу Джуди Ватсон.» Блеск! Кролик подошла к окну и распахнула шторы. Комната наполнилась неприятным болотным светом. -И еще лучше! Какая скверная погода! Вы думаете о том, почему самый опасный преступник Англии сел в тюрьму и сдался, а лучше бы подумали и сказали- когда закончится чертов дождь! Лис снова достал трубку и закурил. -Дождь… Дождь… А миссис Хадсон не заходит, потому что я просрочил плату за жилье, верно? Между прочим, ей нужно радоваться, что в ее квартире живет сам Николас Холмс. Мне конечно без разницы, но я довольно популярен. Согласны? У нее есть магнит для посетителей, причем магнит, который словил самого профессора Мориарти. -Да вы одержимы, Холмс! Бубните его имя как африканский колдун! – глаза Джуди почти что полезли на лоб, а палец начал активно тыкать то в лисью морду, то в окно, - уже четырнадцатый год на дворе! Столько всего происходит! В Европе война назревает, убили императора Австрии, подорожала цена на Бакинскую нефть! Подумайте о делах страны! Или вон, вы давно не брали новых дел. Словили одного мошенника и все, конец? Спрятались? Еще столько грязи бродит по Лондону и у вас масса работы, а вы просто прячетесь бросая Британию на произвол судьбы. Холмс кинул на Джуди пронзительный взгляд. -Дело говоришь? Он вскочил и потопал в сторону кофейного столика. На нем лежала стопка прочитанных газет, какие-то бумаги, счета и прочая макулатура. Выделялись из этого конверты. Пачка закрытых конвертов, перевязанных красной нитью. Лис задумался. Потянулся за почтовым ножом, но после одернул лапу. Выпустил когти. Острые словно бритва когти вылезли из-под подушечек пальцев, плавно коснулись веревочки, и легонько царапнули. Алые волокна треснули, словно струны скрипки, а письма градом посыпались на стол. Ник улыбнулся. -Обожаю то, что я хищник. Так-с… Благодарность… Благодарность… Письмо от Майкрофта… Благодарность… -Не прочтете письмо брата? Джуди подошла к камину и попробовала его зажечь. Тот отсырел. -Да еще чего, наверное очередная скукота. Благодарность… Холмс начал пересчитывать письма с надписью «Благодарю» и насчитал таких штук сорок. Отложил в сторону. -Можете разжечь ими камин, Джуди. Он продолжил листал дальше. -Просьба приехать и погостить в Уэссексе. Просьба найти пропавшего пса. Просьба найти утерянный банковский счет. Хах! Они бы еще молили спасать котят с деревьев и ловить мышей. -Если надо будет Холмс, - Джуди чиркнула спичкой и бросила в сторону камина, - то будете и это делать. Будете хоть газоны красить. Моей врачебной практики не хватает на нашу квартиру. Дороговато! Вы тоже должны начать зарабатывать! -Просьба найти статуэтку… Чушь. Разве я мало сделал для страны? Да и виноват я, что мне не попадается интересных дел? Благодарность… Он швырнул еще одно письмо. -Знаете, мисс Ватсон, в чем разница между мной и моим братом? В отличии от него, я не распыляю свой талант куда не нужно, стараюсь фокусировать его, делать тоньше. Я направляю его будто тонкую струю воды, которая может легко резать даже самый прочный камень. Но вот мой брат… -Ваш брат живет в отличном доме, ест вкусную еду и имеет столько денег, сколько ему нужно. Потому что он фокусирует талант не на свое эго, а на дела. Крольчиха вскочила с места. Камин не загорался, потому она швырнула спички в сторону и подошла к Нику. Ткнула его под бок. -Вот же, мистер Холмс! Дело! Просьба найти статуэтку! Возьмите его! -Ага, они бы еще попросили красить газоны. Еще чего, буду я что-то искать. Да и тем более, - он провел когтем по письму, - видно, что дело мертвое. Никаких улик, никаких зацепок. Толком, все да ни о чем. Вода. -Хм… Джуди распечатала конверт. Принялась читать. Ее не особо интересовал текст писем, их было довольно много, но ей хотелось взять первое попавшееся дело и приструнить дармоедство напарника. Бездельник! Транжира! Отказался от награды королевы, а теперь морозиться и не желает брать новое дело! Джуди это раздражало сильно, но сильнее бесила возможность оказаться голодной на улице. -Прошу от всего сердца найти старинную статуэтку, украденную из дома Энджелов. Статуэтка принадлежит древнему хтоническому божеству из старинных мифов. Сделана из глины. Подробнее расскажу при встрече, так как статуэтка имеет большую ценность, и я не хочу говорить лишнюю информацию через письмо. Готов заплатить за ее находку пять сотен фунтов. Вечно прекрасные, нежные, пурпурные словно цветущая сирень глаза Джуди загорелись огнями. Она хищно улыбнулась. Повернула кроличью мордашку в сторону напарника, а тогда плавно приблизилась. Показала ему письмо. -Пять сотен фунтов, Ник. Такие деньги на дороге не валяются. Это тебе не вагоны в порту грузить, и не делать лапочки на палочке. Нужно только подумать, попробовать все сравнить и найти статуэтку. И только! Мы сможем заплатить за квартиру, купить еды и новые порции табака. Лис молчал. Джуди ласково приобняла его за бочек. Хлопала глазами. -И я разрешу вам играть на скрипке. Теперь же он повернул свою длинную хищную морду. -С утра до полуночи? -С обеда до шести вечера. -Идет! Они оба пожали лапы. -Но запомните, Холмс, это все будет только после того, как вы развяжете дело. Лис вырвал из лап кролика письмо и принялся читать. Проводил когтем по чернильным строкам, кое где задумывался. После хмыкнул. -Прошу найти статуэтку из глины. Небольшой барельеф, украденный с симпозиума на выставке древних искусств Берлинского музея. Изображено древнее хтоническое божество эскимосов. Для уточнения и обсуждения дела прибываю к вам ровно в полдень шестого сентября. Ник задумался. -Шестого сентября…. Это разве не… -Сегодня? Прозвенел звонок. -Черт. Я сейчас совсем не готов принимать посетителей. -Ник, мы договорились! Нам очень нужны эти деньги! Лис замялся. Посмотрел сначала на свое уютное кресло, после на скрипку. Куколка лежала в углу комнаты, такая нежная и маленькая, такая манящая, словно дама, что давно не имела любви. Щелкнул пальцами. -Хорошо. Я приму его. Но тогда вы приготовите мне овсянку, Джуди. -По лапам! Они снова пожали лапы. Крольчиха отправилась на кухню, а рыжий лис потопал к прихожей. Посмотрел в глазок. Хищно улыбнулся, оголив свои острые как бритва зубы и процедил: - Добро пожаловать, сэр!