Эффект Розенталя

- Что еще вы взяли из моего сейфа, грязнокровка? - рычала Беллатриса, остервенело врезая кинжал в тонкую кожу и выводя мерзкое слово. - Отвечай! - Ничего, ни...чего, - захлебывалась рыданиями Гермиона, плотно зажмурив глаза, стараясь хоть на капельку облегчить невыносимое жжение в предплечье. - Врешь! Врешь! - выкрикивала обезумевшая Пожирательница, в запале вонзая оружие прямо в живот снова и снова, снова и снова... Гермиона рывком поднялась с подушки, жадно хватая ртом воздух и прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Опять кошмар, опять безумная Белла, опять кинжал в ее плоти. Ее подсознание могло бы быть и пооригинальнее. Гермиона придирчиво осмотрела старый шрам на левом предплечье, отмечая, что он был чуть краснее, чем накануне вечером. Как и всегда после подобных снов. Хотя она и не исключала, что это может быть лишь игрой воображения. Девушка кинула взгляд на часы, которые равнодушно показывали шесть утра. На работе ее никто не ждет до девяти, так что можно не торопиться. После войны прошло уже больше семи лет. Первые два года она упорно трудилась в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними, быстро дослужившись до заместителя начальника Отдела. Это было не сложно, так как у них по-настоящему работали лишь два подразделения: Бюро исследований и изолирования драконов и Комиссия по обезвреживанию опасных существ, да и то последние просто служили киллерами, убивая несчастных созданий даже без разбирательств. Остальные спокойно отсиживались в своих кабинетах, распивая чай и раз в месяц предоставляя отчеты о том, что кентавры и оборотни не желают выходить на контакт, упыри никому не мешают, а эльфы и вовсе довольны своей жизнью. Гермиона не раз жаловалась на это Поттерам, сидя у них в уютной гостиной. - Я пытаюсь изменить хоть что-то в этом чертовом Отделе, - ворчала она, отпивая из кружки фирменный глинтвейн Джинни. - Только мне связывают руки! Я надеялась, что после отставки миссис Сазерленд все изменится, но, кажется, мистер Брайнс совершенно не собирается работать! Я каждый день хожу к нему с предложениями по оптимизации работы Отдела, но он только тонко намекает, что активистов никто не любит, вы можете себе это представить?! - Почему не назначили главой Отдела тебя? - недоумевал Гарри, сочувствующе глядя на расстроенную подругу. - Ты не говорила с Кингсли? - Он предлагал эту должность мне, но я отказалась, - пожала плечами Гермиона. - Не хочу, чтобы все думали, что я стала главой лишь благодаря своим статусам героини войны и почетного члена Ордена Феникса, а также теплым отношениям с самим Министром. - Никто бы так не подумал, милая, - мягко возразила Джинни. - Все знают, кто ты такая, и ни за что бы не стали говорить, что эта должность тобою не заслужена. Ты же...Гермиона Грейнджер! Самая умная ведьма своего возраста! - Никто не становится главой отдела в двадцать лет, Джинни, будь хоть трижды умнее самого Дамблдора, - назидательно произнесла она, подняв вверх указательный палец. Гарри смущенно кашлянул и опустил глаза. - О, ну ты - исключение, Гарри. Очень заслуженное исключение. - Вот что я предлагаю, - хлопнул в ладоши Рон, до этих пор хранивший молчание. - Тебе нужно стать Министром, вот и все решение проблем. Сможешь организовать работу Отделов так, как посчитаешь нужным. - Опять ты за свое, Рональд, - вздохнула Гермиона. - Я говорю о серьезных вещах, а ты снова шутишь. - На самом деле, это отличная мысль, - оживился Гарри. - Кто, как не сама Гермиона Грейнджер? Итак, даем тебе десять лет на это. Если через десять лет ты не встанешь во главе Министерства, мы все съедем из Британии. Поэтому она быстро подала прошение о переводе ее в Отдел магических происшествий и катастроф, памятуя, что бывший Министр Магии Корнелиус Фадж начинал именно отсюда. Кто-то мог назвать это нездоровыми амбициями, но после разговора с друзьями она действительно чувствовала в себе потенциал достойного Министра. Уже сейчас она в свободное время, которого было не так уж и много, прописывала свою политическую программу. Она не могла не оправдать ожиданий. Теперь уже пять лет Гермиона служит заместителем заместителя заместителя...уф. В общем, ее должность не та, с которой повышают до Министра Магии, но она все равно была довольна, несмотря на подтрунивания друзей. Жизнь кипела в этом Отделе, не проходило ни дня без работы, за этот период времени она участвовала в сотнях операций, каждая из которых проходила успешно. Ходили слухи, что ее заметил сам Бенжамин Роджерс, начальник Отдела, и Гермиона буквально выбивалась из сил, чтобы быть на виду и добиться долгожданного повышения. Единственным значительным минусом являлось практически полное отсутствие свободного времени - у нее был лишь один выходной в неделю, иногда, при чрезвычайных ситуациях, не было и того. На работе она засиживалась допоздна, что очень скоро надоело Рону, с которым они были вместе три года после окончания войны. Он просто устал силой вырывать её свободные минутки для себя и ушел. Гермиона не могла винить его за это: она действительно не была той, кто был ему нужен. Она была отличной боевой подругой, но в обычной жизни не стала достойным партнером. Это было ее первым грандиозным провалом, и она, втайне от всех, тяжело переживала расставание. Рон стал встречаться с миловидной барышней, которая училась на Пуффендуе на два курса младше их и которая подходила Рональду по всем параметрам - спокойная, кроткая, женственная, с удовольствием ведущая домашнее хозяйство и к своим двадцати трем годам уже родившая ему крепкого рыжеволосого мальчугана. Молли души не чаяла в своей невестке, но и к Гермионе относилась очень тепло, всегда приглашая ее на семейные ужины и праздники. Все были на своих местах. С момента расставания с Роном Гермиона встречалась с несколькими мужчинами, но ни с одним из них не заходила дальше третьего свидания - не было времени. Она пыталась что-то с этим сделать, но потребность помогать людям была гораздо выше потребности любить и быть любимой. В итоге она сдалась и полностью погрузилась в работу, уже в этом Отделе получив прозвище "Стальная Джи", что ее вполне устраивало. Свои редкие отпуска она проводила у родителей, которым успешно вернула память, но не смогла уговорить снова вернуться в Англию. Они так и остались в Австралии под вымышленными именами, развив бурную деятельность по открытию стоматологических клиник по всему материку. Теперь они стали состоятельными людьми, перебравшись в пригород Сиднея и построив там огромный дом с бассейной на заднем дворе, как всегда и мечтала мама. Гермиона с удовольствием навещала их, часами изучая неизведанные ею мобильные телефоны и компьютеры. Интернет и вовсе привел ее в восторг - поисковая система Гугл была как одна большая библиотека, и Гермиона каждый раз поражалась, что, введя лишь одно слово в строку, она могла узнать о нем все. Маги давно перестали следить за инновациями маглов, и, будь Гермиона чуть более меркантильной, она бы давно попыталась внедрить информационные технологии в волшебный мир, но нет. Она просто наслаждалась магловским волшебством и без устали таскала Поттерам, с которыми тоже часто виделась, кипу распечаток обо всем на свете. Гарри и Джинни снисходительно кивали, а Джеймс и Альбус с открытыми ртами слушали свою любимую тетю. Младший еще мало что понимал, только широко распахивал глаза при виде ярких картинок, а Джеймс ловил каждое ее слово, засыпая Гермиону вопросами, на которые у нее зачастую не было ответа. Выходной закончился, и теперь Гермиона зашла в офис за полчаса до рабочего дня, чтобы разгрести кипу документов, которая наверняка накопилась за воскресенье, к моменту, когда все коллеги только лишь устало упадут в кресла. К ее удивлению, в приемной уже царило небывалое оживление. Все столпились у круглого стола, склонившись над ним и что-то бурно обсуждая. Гермиона непонимающе вскинула брови и поспешила протиснуться между сотрудниками. - Мисс Грейнджер, - радушно улыбнулся Роджерс, на секунду встретившись с ней взглядом. - Как прошел ваш выходной? - Спасибо, хорошо, - на автомате ответила Гермиона, рассматривая карту, на которой жирной красной точкой было отмечено место неподалеку от Лондона. Приглядевшись внимательнее, она обнаружила, что оно довольно близко от знаменитого археологического памятника Стоунхендж. - Что у вас происходит? - В Уилтшире обнаружен источник силы. Маглы к нему не приближаются, словно чувствуют, что не стоит туда соваться, а волшебников туда необъяснимо притягивает. Первый сигнал поступил в субботу около полуночи от пожилой женщины, которая жила со своим мужем в небольшой хижине в лесу буквально в миле от источника. Они давно жили уединенно, занимались изучением лесных существ, и поэтому она вовсе не удивилась, когда ее муж ушел после полудня, объяснив, что ему в голову пришла одна идея, и ему срочно нужен образец почвы. Через несколько часов она почувствовала странную энергию, вооружилась палочкой и пошла на поиски. У обозначенного места она нашла инструменты своего мужа и его мантию, но самого мужчины нигде не было. Она дотемна бродила и звала его, но тщетно. Тогда она и обратилась к нам, - вздохнула Эмили, невысокая хрупкая блондинка, за милой внешностью которой скрывалась настоящая ищейка. - Вы там уже были? - тут же заинтересовалась Гермиона, ощутив неприятный укол в груди. Обнаружено необычное явление, и никто не проинформировал ее. А она ведь могла бы помочь... - Отдел Тайн отправил туда двух сотрудников сразу после сигнала, но они потеряли с ними связь спустя три часа. Они до сих пор не появились на работе, родные в панике. Подключали Аврорат, наши ребята тоже там были, но так и не смогли понять природу этого явления. Просто сильнейшие магические волны, которые притягивают отдельных личностей. Никто из нашей группы не пропал, мы обследовали это место вдоль и поперек, использовали все Диагностические заклинания, которые были в нашем арсенале - тщетно, - подключился к обсуждению Картер, еще один молодой сотрудник их Отдела. - Все выглядит как обычная лесная полянка - знаешь, листья, трава... Мы даже не смогли обнаружить эпицентр энергии, она повсюду. - Вы пробовали трансгрессировать на эту поляну? - спросила Гермиона, уже лихорадочно обдумывая неявные способы диагностики. - Эм... - Картер замялся, смущенно переглядываясь с коллегами. - Вообще-то, нам не пришло это в голову. Но я понимаю, к чему ты ведешь. Антиаппарационный купол может возвести только человек. Если он там есть, то этот источник - дело рук волшебника. - То есть, вы не уверены, природное это явление или же человеческое? - уточнила Гермиона. - Нет, - уныло подтвердила Эмили, коря себя за то, что не начала с самого простого. Как обычно, она тут же начала применять самые сложные методы, и эта черта уже неоднократно ей мешала. Девушка виновато взглянула на задумавшегося начальника и опустила глаза. - Применяли поисковые заклинания к личным вещам пропавших? - продолжила Гермиона. - Конечно, - тут же воодушевилась Эмили и снова сникла. - Они ничего не дали. Люди просто испарились. Не исключено, что они ушли к маглам. В их мире такие заклинания не действуют, ты же знаешь. - Так дайте ориентировку магловскому Министерству, пусть пустят их фото в новости, глядишь, найдутся, - Гермиона пожала плечами, пожевывая нижнюю губу. - Ну да, - хмыкнул Джастин. - Сама веришь, что три сильных волшебника, один из которых не хотел контактировать вообще ни с кем, ушли к маглам? - Мы не должны исключать такую возможность, - в мгновение напряглась Грейнджер, подняв хмурый взгляд на коллегу. Они занимали одинаковые должности, и практически все время вели неявную борьбу за внимание руководства. Каждому из них хотелось пойти на повышение и получить доступ к более крупным и опасным операциям. - Вот что мы сделаем, - тут же вклинился начальник, в предвкушении хлопнув в ладоши. - Соберем еще одну группу из сотрудников разных Отделов и вновь направим на то место. Пусть ребята незамыленным взглядом исследуют источник, вдруг предыдущая группа что-то упустила. От нашего Отдела отправляю вас, мисс Грейнджер, - он тепло улыбнулся тому, как резко вскинула голову Гермиона. - Справитесь - получите повышение. Девушка широко распахнула глаза, чувствуя, как все внутри трепещет от такого обещания. Она лишь коротко кивнула и слабо улыбнулась Роджерсу, показательно игнорируя гневный взгляд Джастина. - Вот и отлично, - подытожил мистер Роджерс. - Мисс Грейнджер, зайдите ко мне в кабинет. Так, остальные, работаем в штатном режиме. Нужна группа обливиаторов, в Ноттингеме у мальчика произошел магический выброс, от которого... Дальше Гермиона уже не слушала, прикрыв за собой дверь в кабинет начальника. Торжествующая улыбка сама по себе расползалась по лицу, и она в нетерпении барабанила пальцами по тяжелому деревянному столу. Ее могут повысить! То, ради чего она пахала столько лет, может произойти со дня на день! Она просто обязана справиться. Бенджамин Роджерс зашел в свой кабинет, устало вздохнув, и с облегчением уселся на свое место. - Хоть бы один выходной без происшествий! Моя жена скоро подаст на развод, - шутливо пожаловался он и сцепил пальцы перед собой. - Так, что касается нашего дела. У вас есть время до часу дня, чтобы собрать все необходимые вещи. Я пока отправлю запросы в другие Отделы и соберу для вас папку со всеми проведенными расследованиями на местности. В час жду вас в своей приемной, познакомлю с остальными членами группы, дам указания, и вы порт-ключом отправитесь на место. Надеюсь, ваш здоровый энтузиазм и недюжинный интеллект дадут положительные результаты. - Я сделаю все, что в моих силах, сэр, - выдохнула Гермиона, все еще не в силах поверить в собственную удачу. Лишь бы она не подвела на операции... - Я в вас не сомневался, - хмыкнул Роджерс и взглянул на часы. - Теперь можете идти, не забудьте теплые вещи, осенние ночи выдаются холодными в этом году. - Думаете, не справимся до ночи? - самодовольно фыркнула Гермиона, заставив начальника расхохотаться. - Здоровые амбиции всегда меня радовали. Что ж, справитесь, дам два выходных. Гермиона в мгновение ока оказалась дома, подстегиваемая азартом и неплохой мотивацией. Собрав все необходимые вещи и провиант в любимую бисерную сумочку, она отправила сообщение Гарри с просьбой накормить Живоглота, если она не вернется до утра. Оставшееся время она коротала, изучая находящуюся дома литературу о чарах Диагностики, но ничего из информации не оказалось для нее в новинку. Отложив бесполезную в этой ситуации книгу, Гермиона вздохнула и посмотрела в зеркало. Она должна справиться. Она не должна подвести. За пять минут до назначенного времени она уже сидела на мягком кожаном диване в приемной Роджерса и неспешно потягивала ароматный чай, любезно предложенный ей секретарем. Ровно в час дверь в приемную распахнулась, и Гермиона с любопытством уставилась на входящих. Ее группа. Первым вошел высокий, слегка более худощавый, чем следовало бы, мужчина с коротко стриженными черными волосами без намека на седину, хотя ему и было уже около сорока. Фрэнк Доусон - один из выдающихся сотрудников Отдела Тайн. Что он сделал такого значительного, никто не знал, что не удивительно, учитывая то, в каком Отделе он работает. Но неприкрытое расположение к нему самого Министра говорило само за себя, поэтому в высокой квалификации этого кадра не приходилось сомневаться. Невыразимец окинул Гермиону ничего не выражающим взглядом и молча уселся рядом с ней, даже не удосужившись поздороваться. Она поджала губы и перевела взгляд на вновь распахнувшуюся дверь. Следом за Доусоном в приемную впорхнула худенькая красивая девушка с длинными светлыми волосами, собранными сейчас в высокий хвост, одетая в плотные брюки и толстовку. За спиной у нее был огромный рюкзак, подозрительно сильно напоминающий магловскую походную сумку, и Гермиона всерьез задумалась, стоит ли ей предложить свою помощь в транспортировке такой махины. Казалось, рюкзак вот-вот перевесит малышку и переломит ее пополам. После секунды раздумий Гермиона вспомнила, кто это - Делли Бронкс, протеже самой Риты Скитер. Несмотря на то, что журналистке было около двадцати пяти, она уже успела опубликовать десятки статей в различных журналах, которые неизменно вызывали широкий общественный резонанс и активный отклик. Ее миловидная внешность и огромные зеленые глаза тут же перестали казаться образцом невинности, когда Бронкс цепким взглядом окинула сидящую на диване пару, несомненно подмечая каждую деталь, и скептично хмыкнула. Гермиона не успела понять, как относится к такой компании, как в офис вошел тот, кого она точно не ожидала увидеть. Драко Малфой, собственной персоной. Зашел уверенным чеканным шагом, не глядя ни на кого, и занял место у стены возле входа в кабинет начальника. Как всегда с надменным видом. Как всегда презрительно поджимающий губы. Гермиона недовольно поморщилась. Несмотря на то, что она сама свидетельствовала в его пользу на суде, она так и не смогла его простить за все его деяния, начиная с травли в школе, заканчивая тем, что он был именно тем, из-за которого Пожиратели захватили Хогвартс. Она не ненавидела его, но он был ей откровенно неприятен. Черт побери. Энтузиазм относительно предстоящей работы медленно угасал, пока она представляла, как будет справляться с заданием, когда этот невыносимый, самодовольный придурок... - Все в сборе? Отлично, - Роджерс вышел из своего кабинета, держа в руках четыре тонких папки. - Пройдемте ко мне для инструктажа. Все незамедлительно последовали за мужчиной, выстроившись в один ряд перед его столом. Гермиона, убедившись, что стоит максимально далеко от слизеринского индюка, с готовностью взглянула на начальника. Бенджамин окинул их взглядом и весело хохотнул. - Присаживайтесь, не стесняйтесь. Выглядите, как школьники, которые собрались в туристический поход, - выдал он, явно имея в виду их внешний вид. Спортивные брюки, теплые свитера, удобная обувь на плоской подошве - действительно, как будто сейчас приедет автобус и увезет ребятишек в лес. Не дождавшись никакой реакции, он неловко откашлялся и начал: - Итак, ваша задача - исследовать источник силы, постараться определить его природу, найти любые признаки местонахождения пропавших людей. Это задача-минимум. Свой максимум определите сами. Вам дается три дня. В четверг к полудню я жду отчет о проведенной работе от каждого из вас. Справитесь раньше - отлично, вас ждет поощрение в виде выходных и небольшой премии. В этих папках информация о уже проведенных исследованиях, по папке на каждого из вас. Просьба изучить ее прежде, чем вы приступите к работе. Портключ уже готов, - он кивнул головой на чуть треснувшее с краю фарфоровое блюдце. - Вопросы? - Разрешите? - неловко подняла руку Гермиона и кинула быстрый взгляд на все еще совершенно бесстрастных спутников. - А...почему такой состав команды? - Отличный вопрос, мисс Грейнджер, я надеялся, что кто-нибудь из вас его задаст. Я понимаю, что вас смущает. Не волнуйтесь, мисс Бронкс здесь не в качестве представителя СМИ, на самом деле, ее коллеги даже не знают, что она здесь. Для всех, включая мисс Скитер, она всего лишь на больничном. У журналистов есть уникальная способность подмечать, казалось бы, несущественные детали и складывать их воедино, проясняя картину. - Как будто у нее хватит выдержки не растрепать об этой экспедиции, - презрительно фыркнул Малфой, впервые подавая голос. Гермиона позволила себе кинуть на него гневный взгляд, но, как бы она не пыталась это отрицать, в глубине души была с ним согласна. Делли медленно повернулась к Малфою и, тщательно оглядев его с ног до головы, злобно процедила: - Это мне стоит опасаться, Малфой. Не каждый день отправляешься в глушь с Пожирателем Смерти. - Бывшим Пожирателем, - меланхолично поправил ее Драко, снова прячась за бесстрастной маской. Гермиона едва удержалась от громкого фыркания. Превосходно. Самый давний ее неприятель и дерзкая девчонка, лучше компании для работы и не придумаешь. Лишь бы Доусон не подвел. - Бывших Пожирателей не бывает, - отрезала Бронкс и уже вдохнула, чтобы выдать еще какую-нибудь колкость, как начинающуюся перепалку прервал Роджерс, резко поднявшись с места и размахивая руками. - Успокоились, оба! Не заставляйте меня жалеть о своем решении. Я искренне надеюсь, что все вы проявите выдержку и истинный профессионализм и не станете вмешивать личное в работу. Итак, отвечая на вопрос мисс Грейнджер. Нахождение здесь мистера Доусона, я думаю, не требует пояснений. Он гораздо опытнее всех вас, вместе взятых, поэтому назначается руководителем группы. Он уже получил зачарованную Протеевыми чарами монету, через которую обязательно свяжется с нами в случае непредвиденных обстоятельств. Что касается мистера Малфоя...Хм, что ж. Мы отправляем его с вами как одного из надежных, подающих надежды сотрудников Аврората, который в состоянии определить, является ли излучаемая энергия темной. О, он-то в состоянии. Сам сплошная тьма. Хотя Гарри и говорил, что он действительно старается, на него действительно можно положиться, что он и правда отличный аврор, Гермиона до конца не могла в это поверить. Он просто хочет отмыться от дурной славы, вот и все. - Вы считаете, что он справится лучше невыразимцев? - скептично вздернул бровь Фрэнк, словно приняв информацию за личное оскорбление. Роджерс устало вздохнул и с силой потер виски. - Как верно отметила мисс Бронкс, мистер Малфой имел отношение к...кхм...по-настоящему темномагической группировке. Не хмурьтесь, Драко, это всего лишь факт из вашей биографии, и никто, я повторяю, никто уже давно не придает ему ненужного значения. К тому же у него был доступ к определенной литературе, которую не найти на полках обычного книжного магазина. Это фолианты, передающиеся из поколения в поколение, содержащие такую информацию, которую сейчас мы можем смело назвать запретной. - Это еще надо доказать, - с вызовом бросил Малфой, в защитном жесте скрестив руки на груди. - Тем не менее вы согласились принять участие в деле, так что у меня есть все основания такое предполагать, - парировал Роджерс. - Я повторюсь, я никого ни в чем не обвиняю, это просто сухие факты. Вы уже давно расплатились за ошибки юности, и я попрошу больше не реагировать на некоторые высказывания. Я настаиваю на том, чтобы вы, все вы проявили себя как настоящие профессионалы. Даже если ваши слова и действия могут как-то скомпрометировать вас самих. Пропадают люди, ребята. Мы должны защитить население. - Теперь понятно, что здесь делает Грейнджер, - не удержался Драко, с ухмылкой встречая укоризненный взгляд Гермионы. - Она еще со школы болеет врожденным геройством и потребностью защищать всех и вся. - Приму за комплимент, Малфой, - не промолчала Гермиона. Вот, о чем она и говорила. Люди не меняются. - Молодые люди, - воскликнул Роджерс. - Прекратите. Мисс Грейнджер обладает острым умом и невероятной памятью, сохранившей в себе множество ценных фактов, которые могут помочь в исследовании. К тому же, как вы верно заметили, мистер Малфой, у нее за плечами ценный боевой опыт, накапливаемый со школьной скамьи, и он тоже может оказаться полезен. Еще вопросы? - дождавшись кислого "нет" от каждого из членов команды, он продолжил: - Тогда все прикоснитесь к портключу. Удачи вам, ребята. Я очень на вас рассчитываю. С этими словами он вновь опустился в свое кресло и занялся документацией, не обращая внимания на всех вокруг. Участники экспедиции обступили блюдце. - На счет "три", - сухо скомандовал Доусон. - Один, два, три! Внутренности привычно скрутило, и уже через несколько секунд сотрудников Министерства выкинуло в десятке метров от нужной поляны. Удача Гермионы, на которую она так надеялась, ехидно ухмыляясь, в первую же секунду подвела ее, и она обнаружила себя прямо посреди зарослей колючего кустарника. Тихо ругаясь себе под нос, она продиралась через ветки, царапая нежную кожу рук и собирая уже пожелтевшие листья волосами. Фыркая, она нервно отряхнула одежду и невозмутимо встретила взгляды членов команды, которые с нескрываемым весельем глядели на неё. - Я ни на что не намекаю, - ехидно протянул Малфой. - Но все-таки происхождение даёт о себе знать. Грейнджер, я не верю, что говорю это, но ты - волшебница, забыла? Можно было просто аппарировать оттуда. Гермиона оторопело уставилась на ухмыляющегося Драко и тут же густо залилась краской. Идиотка! - Отвали, Малфой, - не найдя других убедительных аргументов, огрызнулась она и тяжело вздохнула. - Сначала расположимся или сразу приступим к работе? - Располагаемся, затем изучаем предоставленные нам материалы, - коротко распорядился Доусон и заклинанием очистил место для палатки. Гермиона молча кивнула и сделала то же самое. Делли и Драко с любопытством наблюдали за тем, как Гермиона достаёт из мизерной сумочки трехместную палатку, в которой они с Гарри и Роном ночевали ещё во времена охоты за крестражами, пару больших бутылей с водой, свёрток с тёплой одеждой, кипу книг и внушительный бумажный пакет с провизией. - Я слышал много шуток по поводу женских сумочек, но никогда не думал, что это не шутки, - вдруг весело высказался Фрэнк, который, казалось, ни на кого не обращал внимание, тем не менее краем глаза замечая все, что происходит вокруг. - Чары незримого расширения? Вы знаете, мисс Грейнджер, что использование этого заклинания незаконно для единичных объектов частного пользования? - Эта сумка спасла немало жизней во время войны, мистер Доусон, - напряжённо ответила Гермиона, выкладывая посуду на расстеленный плед. - Визенгамот принял это во внимание, поэтому никаких взысканий предъявлено не было, а сумку мне позволили оставить себе. - Я ни в коем случае не угрожаю, мисс, - хмыкнул Фрэнк, с сомнением осматривая собственный огромный сундук. На нем были те же Чары, только вот стоили они гораздо дороже, чем ему хотелось бы. - Смотрю, ты как никто уверена в успехе нашего дела, - снова вклинился Малфой, выразительно обводя рукой кучу вещей возле палатки Гермионы. - Сколько ты собираешься здесь пробыть? - Не более трёх дней, Малфой, - сухо процедила девушка, уговаривая себя реагировать как можно спокойнее. Все же они на работе. - У тебя запасов максимум на одну ночь, даже палатки с собой нет, так что ты ещё лично скажешь мне спасибо за мою предусмотрительность. - В другой жизни, Грейнджер, - презрительно фыркнул Драко, деловито доставая свои вещи. - Кажется, мне тоже придётся сказать вам спасибо, мисс Грейнджер, - протянула Делли, нахмурившись. - У меня только обычный рюкзак, туда не так чтобы очень много вещей влезло. Возьмёте меня к себе ночевать? - Если только вы поможете мне поставить палатку, - вежливо отозвалась Гермиона. Совместными усилиями все сотрудники Министерства расположились с максимальным для ситуации комфортом и даже соорудили костровище, дым от которого теперь устремлялся в серое осеннее небо. Гермиона разместилась на поваленном бревне, которое они отлевитировали ближе к огню, и открыла свою папку. Некоторое время на поляне царило молчание, пока они изучали материалы. - Они ничего толком не нашли, - фыркнула Делли, со вздохом закрывая папку. - Это все звучит типа: "Эээ...ну, это лесная полянка". - Посмотрим, что напишем мы по окончанию экспедиции, - грубовато одернул ее Доусон и тут же закрыл рот, с шумом втянув воздух. Гермиона с пониманием глянула на него. Всегда неприятно, когда человек, далекий от работы в Министерстве, критикует ее. - Это всего лишь значит, что ни одно из этих Заклинаний не дало результата, - она выразительно потрясла папкой, на трех последних листах из которой был представлен весь список Диагностических чар. - Они хотя бы пробовали просто осмотреть местность вместо того, чтобы сразу махать палочками? - с вызовом задрала подбородок журналистка. - А ты пробовала хотя бы докопаться до истины, а не сразу махать пером, строча подлые статейки? - рыкнул Малфой, сверля Делли ненавидящим взглядом. Гермиона недоуменно подняла брови, вспоминая, что такого могла написать девушка, что вызвало бы в Малфое такую ненависть. Ответ на ее вопрос журналистка сразу произнесла вслух. - Не можешь простить меня за те презабавные снимки твоей невесты в объятиях другого мужчины? Что ж, если бы не я, другие бы написали об этом, и далеко не в такой мягкой форме. - Мягкой?! - взорвался Драко, отшвыривая от себя папку и вскакивая на ноги. - Ты назвала меня сохатым! Чего уж не сразу рогоносцем? - Я же говорю, старалась писать в мягкой форме, - хмыкнула Делли, нисколько не тушуясь под тяжелым яростным взглядом. - Чего ты взъерепенился? Остынь, Малфой, я же написала опровержение. Хотя, конечно, оно никого не обмануло. Просто друзья так проникновенно друг другу в глаза не смотрят, держась за руки за столиком в уединенном магловском кафе. - Успокоились, сейчас же, - тихий твердый голос Фрэнка прозвучал гораздо громче их взаимных выкриков. - Еще одна подобная склока, и я вас обоих отстраню от дела. Уяснили? Гермиона даже поежилась, хотя эти слова и не были направлены на нее. Истинный невыразимец. Несколько предложений сухим холодным тоном, не терпящим возражений, а эти двое тут же уселись на свои места, потупив взгляд. Гермиона с любопытством посмотрела на слегка покрасневшего от гнева Малфоя. Ничуть не изменился. Они пересекались в Министерстве крайне редко, не удостаивая друг друга даже сухим кивком. Когда он заходил в кабинет Гарри, пока там была Гермиона, он делал вид, что никого больше в кабинете нет, девушка делала то же самое. Гарри часто подтрунивал на эту тему, говорил, что она слишком жестка и неумолима для той, кто так яростно защищал эльфов Хогвартса. Так яростно, что они жили в настоящем бардаке около трех недель. А тут Малфой, тоже несчастное создание, почему бы ей не пожалеть его? Они хихикали, и разговор на этом заканчивался. На самом деле, Гермиона понимала, что ведет себя как маленькая. Держать детскую обиду на взрослого мужчину, который прошел весь путь к исправлению, было для нее неправильно, но она ничего не могла с собой поделать. Каждый раз, когда он открывал рот, она ждала обидного "грязнокровка", летевшего ей в спину на протяжении шести школьных лет, и инстинктивно клала руку на левое предплечье, где было ее собственное клеймо. Она сразу готовилась защищаться. Малфой на самом деле часто подкалывал ее, но все его шутки были именно шутками, безобидными, беззлобными, отчего она только больше напрягалась. Пообещав себе, что в этой операции она проявит себя как взрослый, уверенный в себе человек, компетентный работник своего Отдела и очень постарается не вмешивать личную неприязнь в работу. - Попробуем аппарировать на поляну? - Гермиона махнула рукой себе за спину, отрываясь от своих мыслей. Они и так потратили кучу времени ни на что, скоро начнет темнеть, а их отчеты еще девственно чисты. - По одному. Я первый, - Фрэнк поднялся с места и вытащил палочку. Два громких хлопка подряд, и оставшиеся члены команды с настороженностью наблюдали за их командиром, который с прищуром оглядывался вокруг себя. - Магия действует? - спросила Делли, когда они подошли ближе к поляне, все еще не решаясь ступить на нее. Фрэнк взмахнул палочкой, из которой вырвался сноп желтых искр, затем Заклинанием Левитации поднял все опавшие листья. Делли удовлетворенно кивнула. Через несколько секунд уже все четверо бродили по поляне, внимательно осматривая каждую травинку. Гермиона беспрестанно бормотала заклинания, которые не показывали ровным счетом ничего. Если бы она сама не чувствовала магические волны просто потрясающей силы, она бы и не сказала, что в этом месте есть что-то волшебное. - Слушайте, - подал голос Малфой. - Вам не кажется странным, что на этой поляне нет ничего, кроме травы и листьев? Ни одной шишки, ни одной хвоинки, ни одного завядшего цветка? Даже насекомых нет. И все травинки и листья словно сделаны под копирку. Смотрите сами, они ведь совершенно одинаковые. Все сразу нахмурились, прикладывая листья друг к другу, пока не убедились в истинности его предположения. Делли стала активно записывать это наблюдение в свой блокнот, пока остальные с небывалым энтузиазмом рассматривали каждую деталь. - Она зеленая, - удовлетворенно заявила Гермиона, сжимая в кулаке небольшой пучок травы. - Пока ты не сказал какую-нибудь гадость, Малфой, - она предупреждающе вскинула руку, с прищуром глядя на уже открывшего рот Драко. - Я знаю, что трава обычно зеленая. Но не в конце же сентября. Смотрите, ни намека на увядание. - Интересно, - пробормотал Фрэнк. *** - И что дальше? - нервно выдохнул Драко, когда за последующие несколько часов они не нашли больше ничего. - Идеально зеленая трава, идеальные листья и травинки. Что это дает? - Ни хрена, - устало подтвердил Доусон, с гневом пнув ни в чем не повинную шишку у костровища. Кажется, их выходные накрылись.