Имитация

Площадь Гриммо 12.       Июль 1995-го.

      — Мисс Грейнджер, если не хотите лишиться нескольких пальцев, стойте смирно, — зловеще проговорил Снейп, направив палочку на склизкое одноглазое существо, крепко обвившее дюжиной тонких щупальцев синеющую руку Гермионы. — Хотя, к чему вам руки, при полном отсутствии мозгов?!       Существо тем временем уставилось на Снейпа единственным глазом и, почуяв беду, сильнее сдавило кисть девочки. Гермиона сдавленно застонала и схватилась левой рукой за запястье правой.       — Не дергаться! — рявкнул Снейп, целясь в круглый глаз.       — Да ей же больно! — праведно возмутился раскрасневшийся Рон. — Что вы тянете!       — Уизли! — Снейп резко обернулся к нему. — Десять шагов назад, иначе я не ручаюсь, что эта дрянь сейчас не окажется у вас на шее!       — Рон! — миссис Уизли обняла сына за плечи, бросив крайне неодобрительный взгляд на Снейпа, а затем с большой опаской посмотрела на руку Гермиону. — Я уверена, что профессор Снейп с этим разберется. Будь добр, пойди наверх и проверь еще раз гардеробную в комнате Ориона Блэка.       — Сириус сказал, что там все в порядке, — покраснев еще сильнее, Рон выкрутился из объятий миссис Уизли.       — Рональд… — строго начала миссис Уизли.       — Я не оставлю Гермиону одну с этим склизким уродом! — выпалил Рон, уставившись на Снейпа.       — Я сказал, ВОН отсюда! — прошипел Снейп, явно приняв последнее на свой счет, но тут Гермиона застонала, и он все-таки вернул к ней свое внимание. — А вам, мисс Грейнджер, пусть это послужит уроком! Так. Мне нужна некая емкость с широким горлом, — и он легко прикоснулся палочкой к темени существа. — Это замораживающие чары, — пояснил Снейп. — Хватку он не ослабит, но у вас будет время откопать в этом клоповнике что-то мало-мальски подходящее.       — Сейчас! — спохватилась миссис Уизли и, виртуозно лавируя между сдвинутой к центру комнаты и частично перевернутой мебелью, помчалась на кухню.       — Ты как? — робко спросил Рон у Гермионы.       — Терпимо, — поджав губы, процедила она, явно считая Рона во всем виноватым.       — Я вообще не понимаю, зачем нас заставляют тут горбатиться, если у Сириуса есть домовик! — возмутился Рон.       — Потому что нельзя эксплуатировать чужой труд, хотя для тебя, Рон, это, конечно, невиданная дикость — сквозь зубы прошептала Гермиона и покосилась на Снейпа, который так и держал существо под прицелом.       — Потрудитесь сделать так, чтобы ближайшие несколько минут я вас обоих не слышал, — угрожающе прошипел Снейп. — Иными словами, оба закройте рты. За те четыре года, которые я имел несчастье лицезреть вас в своем классе, я сыт по горло вашими выходками. Не испытывайте мое терпение, его ведь должно хватить еще на один, ПОСЛЕДНИЙ учебный год!       На этих словах Гермиона заметно побледнела. Очевидно перспектива не пройти на продвинутый курс зельеварения, казалась ей куда более чудовищной, нежели потеря нескольких пальцев. Снейп, оценив ее реакцию, довольно скривил губы и продолжил измываться:       Сегодняшнее происшествие нагляднейшим образом демонстрирует то, что вы, Уизли, в своем умственном развитии не многим опережаете жабу Лонгботтома. А вы, мисс Грейнджер, неспособны воспользоваться информацией, которую так усердно зубрите из года в год.       Гермиона хотела возразить и даже разинула рот, но тут из коридора донеслась отборная брань портрета миссис Блэк. Затем послышался лающий смех Сириуса, а еще через мгновение в гостиную вошли Тонкс, Люпин и Бродяга.       — Собрания не будет! — громко объявил Сириус. — Альбус просил передать, что задерживается и не успевает.       — Люпин! Как кстати! — Снейп расплылся в неприятной улыбке. — Избавь-ка мисс Грейнджер от очередной напасти. Темномагические твари — это же по твоей, так сказать, части.       — На что это ты намекаешь, Снейп? — моментально отреагировал Сириус.       — Все в порядке, — Ремус легко коснулся руки старого приятеля. — Думаю, Северус имеет в виду то время, когда я преподавал в Хогвартсе ЗОТИ. Не так ли?       — О, да. Особенно мне запомнилось твое последнее практическое занятие. Под луной.       — Мерлиновы Панталоны, — ахнула Тонкс, уставившись на существо со щупальцами. — Что это за пакость?       — Земноводная дюженоножка, — улыбнулся Люпин. — Крайне редкий и довольно опасный хищник, способен задушить кентавра, если не принять во время меры. Добрый вечер, Гермиона, Рон… — и он кивнул ребятам.       — Здравствуйте, профессор Люпин. Очень рада вас видеть, — Гермиона посмотрела на него с надеждой. Видно было, что ей уже очень хотелось избавиться от существа, замороженного на ее руке.       — Просто Ремус, — наигранно поморщился Люпин. — Я ведь больше не твой учитель. — И Люпин улыбнулся Гермионе своей бесконечно теплой и немного усталой улыбкой, а потом перевел взгляд на Снейпа. Тот, казалось, был готов с рвением самой озверелой дюженоножки придушить оборотня не сходя с места. Но Ремус дружелюбно улыбнулся и ему, а затем слегка меланхолично произнес: — Время летит так быстро. Буквально пару лет, они и тебя смогут называть просто Северус.       — Или Нюниус! — громким полушепотом вставил Сириус, в то время как Тонкс, стоя за спиной у Снейпа, виртуозно вытянула нос, частично копируя лицо и мимику профессора зельеварения, но оставив при этом свои ярко-малиновые волосы.       Рон с Люпином не выдержали и прыснули от смеха.       Реакция Снейпа была молниеносной. Он взмахнул палочкой, и тонкий луч молнией ударил в Сириуса, однако тот успел закрыться.       — Что здесь творится! — возмутилась Молли, неся в руках большую серебряную кастрюлю с выгравированным на боку вензелем рода Блэков. — Вот! — она остановилась между волшебниками и зло тыкнула в Снейпа кастрюлей. — Надеюсь, подойдет?       — Разве что для супа из этой дряни, — хрюкнул Рон.       — А ты, Рональд Уизли, марш наверх разбирать гардероб! В третий раз я повторять не стану! — пригрозила миссис Уизли, и на этот раз Рон не посмел ослушаться.       — Северус? — неожиданно послышалось из противоположного угла гостиной. Там, за небольшим журнальным столиком все это время, не привлекая к себе внимания, сидела Эммелина Вэнс. Перед собой она держала раскрытую толстую книгу с пожелтевшими страницами. — Можно вас на минутку? Мне кажется, вам будет интересно на это взглянуть.       Снейп еще раз смерил Блэка с Люпином презрительным взглядом, и, резко развернувшись, направился к Вэнс.       — Ну ты скажешь! Северус! — передразнила Люпина Тонкс. — Да я до сих пор иной раз икаю, когда он мимо проходит!       Люпин хитро покачал головой и вновь развернулся к Гермионе.       — Ну что же! Освободим же тебя, самая умная ведьма столетия?       Снейп тем временем подошел к Эммелин Вэнс. Без лишних слов она пальцем указала ему на абзац в середине страницы. Северус навис над Эммелин, чтобы заглянуть в книгу, и его длинные волосы мазнули ее по щеке. Вэнс чуть отстранилась и посмотрела на него снизу вверх: он щурился, разглядывая мелкий, местами затертый текст. Вэнс закатила глаза, а потом несколькими пассами мастерски трансфигурировала хрустальную рюмку в незамысловатую лупу и навела ее на текст в нужном месте.       Северус прожег Эммелин недовольным взглядом, но все-таки взял из ее рук книгу и отошел к зачарованному окну. Там было светлее.       Вэнс проводила его взглядом, а затем поднялась с места и, машинально поправив остриженные по последней моде волосы, направилась к столпившейся вокруг Гермионы компании.       — Эммелин! — ахнул Люпин, уже державший на тот момент в руках стеклянную банку с заточенным внутри земноводным. — Сколько лет!       — Даже не напоминай! — кокетливо отмахнулась Вэнс и пожала его протянутую руку, но Ремус потянул ее на себя и тепло обнял, торопливо сунув Сириусу банку с дюженоножкой. Она тоже легонько погладила его по спине, а затем заинтересованно уставилась на Тонкс. — Ребят из Хогвартса я уже знаю, а с этой прекрасной леди еще не знакома!       — Ах, да, конечно! — опомнился сияющий Люпин. — Молодой и очень одаренный аврор Нимфадора Тонкс, которая предпочитает, чтобы ее называли просто Тонкс. Эммелина Вэнс, которую я знаю неприличное количество лет, и которая предпочитает, чтобы ее называли на французский манер Эммелин.       Вэнс звонко рассмеялась, а у Тонкс медленно, но верно стали багроветь корни волос.       — Ты ни капли не изменился!       — Ты тоже. Ты тоже… — повторил Ремус. — Ты ведь все еще служишь в Министерстве?       — О, да, — улыбнулась Эммелин. — Я типичная министерская грымза.       И они принялись вовсю расшаркиваться друг перед другом взаимными любезностями, пока Эммелин не окликнул так и стоявший у окна Снейп.       — Мисс Вэнс? — раздался его требовательный, нетерпеливый голос. — Вы мне нужны.       — Да, да! Одну минуточку! — отозвалась она, и вновь обратилась к Тонкс и Люпину. — Я несказанно рада нашей встрече. Вы ведь останетесь на чай? Молли обещала накормить всех обедом, хотя я не представляю, как ей это здесь удастся!       — Ремус не только останется на чай, он поживет у меня какое-то время, не так ли, Лунатик? -— радостно заявил Сириус и дружески хлопнул приятеля по спине.       — Все верно. Так и есть, — подтвердил Люпин.       — Это замечательно! Значит, мы будем видеться чаще, — улыбнулась Вэнс и направилась к поджидавшему ее Снейпу. — Теперь я вся ваша, Северус! — громко сказала Эммелин.       — Где вы это откопали? — сухо спросил Снейп, подняв вверх потертую книгу.       — Там, — Вэнс указала пальцем наверх, вероятно, имея в виду библиотеку Блэков. — С книгой что-то не так? Я зря вас побеспокоила?       — Это… — Снейп еще раз потряс фолиантом в воздухе. — Третий том. Значит, должны быть еще и первых два.       — В ваших словах есть определенная логика, — с издевкой ответила Вэнс и замолчала, но Снейп так и продолжил испепелять ее взглядом. — Показать вам, где именно я ее откопала? — Эммелин приподняла брови.       — Будьте так любезны.       — Что ж, — она демонстративно глубоко вздохнула. — Пойдемте, — и она стрельнула в него глазами. — Раз уж «спасибо» от вас все равно не дождешься.       — Что это все значит? — Тонкс фамильярно толкнула Люпина под локоть, когда Вэнс со Снейпом скрылись за дверьми, а Гермиона отправилась на поиски Рона.       — Ты о чем? — как ни в чем не бывало спросил Люпин.       — Мне показалось или…?       — Нет, тебе не показалось, — многозначительно вставил Сириус, приводя в порядок стол. — Вэнс бегала за Ремусом, и, похоже, до сих пор к нему неровно дышит. Артур рассказывал, будто она неоднократно пыталась протащить в Министерстве закон, уравнивающий оборотней в правах, но это оказалось ей не под силу.       — Первая любовь? — спросила Тонкс, точно скопировав интонации Риты Скиттер. — Перрррвый поцелуй?       Сириус хмыкнул, а Люпин еще сильнее смутился.       — Да нет…       — Да — ДА! Как, это же — нет?! — возмутился Блэк. — Я прекрасно помню, как мы с Джеймсом и Лили застукали вас на заднем дворе у старины Дожа. Тогда ведь у него проводились встречи Ордена. Ты определенно целовался с Вэнс!       Ремус потупился, но не смог сдержать улыбку.       — Лили ещё устроила нам выволочку. Ух, что было! Я, кстати, так и не понял, зачем вы тогда притащились.       — Да мы же вас и выслеживали! — признался Блэк.       — То есть у тебя с ней что-то всё-таки было? — Тонкс кивнула в сторону холла, куда удалилась Венс.       — Нет, — Люпин покачал головой. — Кроме этого поцелуя ничего и не было.       — Но она тебе нравилась? — докапывалась Тонкс.       — Наверное да. Сейчас уже сложно сказать. Ну, то есть конечно, нравилась, как может не нравится прекрасная невинная девятнадцатилетняя девушка?! Но я считал, что не имею право портить кому-либо жизнь.       Тонкс глубоко вздохнула.       — Однако замуж бедняжка так и не вышла! — укоризненно вставила Молли и, левитируя на стол горячий чайник, нечаянно плеснула Ремусу кипятком на ногу.       Люпин подскочил на стуле, зашипев от боли.       — Я сейчас! — подорвалась Тонкс и, направив палочку на его штанину, провела ладонью по бедру Люпина. — Я умею… — едва заметно краснея, проговорила Нимфадора и снова прикоснулась ладонью к его ноге.       Ожог явно не стоил применения столь сильной магии, однако, Люпин возражать не стал. А то, что ни Снейп, ни Вэнс так и не явились к чаепитию, никто и не заметил.