Возвышение с низов до самого верха

Пролог.

      Сквозь густую зеленую листву пробивались первые тёплые лучи солнца. Попадая на кору деревьев, они образовывали паутину из света. На многих листьях ещё осталась роса после прохладного утра, поэтому иногда можно было увидеть маленькие радуги. Цветы только начали распускаться после ночного сна и тянулись к ближайшему источнику света. В воздухе уже летали первые насекомые, разбавляя своим жужжанием утреннюю тишину. Время от времени хрустнет ветка под лапой зверя или скрипнет из-за приземлившейся птицы. Ближайшие горы выглядели стражами, готовыми встать на защиту этой красоты. Можно сказать, что тут царила полная гармония.       На одинокой поляне, сидя на корточках, передвигался паренек лет четырнадцати и что-то выискивал в траве. Время от времени он радостно вскрикивал, и очередной гриб отправлялся в лукошко.       Тут раздался громкий хруст веток, птицы с тревожным клекотом начали слетать с насиженных мест, будто кто-то огромный проходил через лес. Паренек бросил испуганный взгляд в ту сторону и отбросил корзинку в сторону, да так, что грибы рассыпались в траве. Мальчик развернулся и побежал прочь. Добежав до края поляны, он не заметил выступающий корень и, споткнувшись, покатился по траве. Он бросил ещё один взгляд в сторону источника шума и попытался подняться. Попытка встать привела к новому падению: коленка была ободрана о небольшие камешки, а ступня болела, стоило к ней прикоснуться. «Вывих», — пронеслось у него в голове.       Парень начал пытаться отползти, не спуская испуганного взгляда с другой стороны поляны, где уже шевелились ветки. Он двигался до тех пор, пока не уперся спиной в ствол ближайшего дерева. В обе стороны от него росли колючие кусты, поэтому обойти это натуральное препятствие не удастся. Мальчик подтянул к себе колени и зажмурил глаза, надеясь, что его не заметят.       Вот послышался шелест листвы, который был хорошо слышен даже на таком расстоянии. Заскрипели и застонали отодвигаемые и ломающиеся ветки и сучья. После этого наступила тишина. Прошла минута, две, а до сих пор не раздалось ни звука. Мальчик робко открыл глаза и посмотрел в ту сторону.       На краю поляны стояла девушка, напоминающая рыцаря. На ней были стальная кираса с крестом на левой части груди, сверкающая под лучами солнца, защищающие руки перчатки до локтя, которые оканчивались металлическими крыльями и синяя юбка с сапогами до колен. Алые, словно кровь, волосы струились по спине ровным водопадом. Но больше всего паренька впечатлила огромная телега у неё за спиной, заполненная доверху чемоданами и частями монстров. Кажется, он там увидел даже пару обломанных громадных зубов (услуги стоматолога от Фейри Тейл. Недорого! : прим Автора).       В данный момент девушка оглядывалась по сторонам и озадаченно почесывала затылок. Но вот взгляд карих глаз упал на испуганного паренька, и она отправилась к нему. При её приближении мальчик ещё больше вжался в дерево, не спуская с неё глаз (Переносной вагон оставь! : прим Автора). — Привет, — поздоровалась она, присев на колено. — Что ты тут делаешь? — Я-я грибы собираю, — дрогнувшим голосом ответил мальчик, указывая на опрокинутое лукошко. — Ты ведь где-то рядом живёшь, так? Можешь показать дорогу? — спросила Эльза и стыдливо отвела взгляд. — Я тут малость заплутала. — В той стороне, — он показал рукой в направлении скал и попытался встать. — Ай!       Эльза тут же подскочила к нему и начала ощупывать лодыжку. Чуть нахмурилась, определив характер травмы, после чего отошла к своей тележке и вернулась уже с маленьким чемоданчиком. Оттуда были извлечены бинты и пара мазей, которые изготавливала Полюшка. Эльза быстро обработала ранку на колене мазью из небольшой яркой баночки и забинтовала лодыжку. Она посадила мальчика на край телеги и передала ему поднятое лукошко. — Теперь показывай, где твой дом, — улыбнулась волшебница пареньку и получила слабую ответную улыбку.

***

      При подходе к деревне Эльза заметила, как из домов на производимый ею шум начал выходить народ. Все бросали взгляды на аловолосую воительницу и её поклажу. Маленькие дети хотели выскочить вперёд, но были перехвачены своими матерями. Эльза держала путь в центр деревни: туда, куда отправил ее невольный провожатый. Встреченный ею паренек, назвавшийся Эриком, сказал, что будет лучше подойти к его дедушке — старосте деревни. Сам мальчик важно сидел на повозке и ловил завистливые взгляды ровесников.       Вот показался крупный двухэтажный дом, в отличие от остальных одноэтажных. Он имел каменное основание и стены из тёмного дерева. Все это оканчивалось соломенной крышей. Даже отсюда было видно, что он больше, чем другие жилища. Скорее всего, там был и зал совещаний, и городской амбар.       На пороге их встречала пожилая пара. Дедок лет восьмидесяти, одетый в простые штаны и рубаху. Он стоял, опираясь на трость, и смотрел на волшебницу с внуком. Рядом стояла его жена — низенькая старушка с завязанными в пучок волосами. Она была одета в простое платье розоватого оттенка. Поверх него была накинута вуаль, покрывающая спину и голову. Она была без трости, но на носу носила строгие очки. — Эрик, ты в порядке?! — резко бросилась к внуку бабулька, стоило ей оглядеть подошедших и заметить бинт на ноге мальчика. Староста лишь вздохнул, пробормотав что-то себе под нос, и подошёл к Эльзе. — Спасибо, что привели моего внука, — поклонился старик. — Он часто уходит в лес, а мы волнуемся. — Это я должна благодарить. Я заблудилась, а он помог найти дорогу, — ответила валькирия. — Вы впервые в этих местах? На задании? — Да, раньше тут быть не приходилось, — потерла шею Эльза. — А как вы это определили? — поинтересовалась она. — Да я в молодости тоже магом был, — выпятил грудь староста. — В-ранг гильдии «Воздушное озеро». — Не слышала о такой, — потерла подбородок девушка, пытаясь припомнить хоть что-то похожее. — Естественно. Её распустили ещё до твоего рождения, эх-хе-хех, — тяжело вздохнул старик, сразу будто осунувшись. В этот момент к ним подошла жена старосты, которая уже осмотрела внука и отправила его в дом. — Спасибо, что помогли Эрику, — поблагодарил она вслед за мужем. — А то из-за зверей мы слишком о нём волнуемся. — Пустяки, — отмахнулась Эльза. — Не хотите ли с нами пообедать? У нас превосходное клубничное варенье, — предложила старушка, и уже собирающаяся уйти Эльза резко развернулась. — Буду благодарна, — поклонилась она.

***

      Обстановка в доме старосты была довольно удобной. Центральная комната первого этажа была отведена под гостиную, совмещенную с обеденным залом. У стены находился камин, напротив которого в центре комнаты стоял крепкий стол. Вокруг него располагались стулья, а ближе к огню стояла пара кресел. Двери в разных сторонах вели на склад, в зал совещаний, кухню и подвал. Стены были покрыты панелями из светлого дерева, поэтому в помещении было довольно тихо. Несколько шкафов были забиты книгами и разными побрякушками. С противоположной стороны от входной двери находилось одно огромное окно, которое выходило на внутренний двор и огород. На втором этаже располагались спальни, ванная и вход на чердак.       Как только все вошли внутрь, то каждый занялся своим делом. Старушка отправилась на кухню доваривать суп, который она бросила, когда пошла встречать гостей. Эрик направился на второй этаж, сказав, что не голоден. Староста, который попросил называть его Марком, отвел Эльзу к одному из шкафов, чтобы показать карту местности. — Вот то, что нам нужно, — развернул он старый пергамент. Чернила от времени уже поблекли, но ещё можно было чётко различить ориентиры. — Вот здесь находится наша деревня, — ткнул пальцем в центр карты. Действительно, на небольшом каменном плато были схематично изображены домики. — Прямо на стыке гор и леса. С востока на северо-запад протекает река, в которой мы ловим рыбу, — показал он на линию. Эльза прикинула масштаб и поняла, что река где-то в километре от деревни. — Сам лес ты уже видела, — выделил старик тёмный кусок. — А вот с другой стороны от него уже начинаются горы, — их староста также обозначил. — Иногда оттуда, да и из леса тоже, выходят монстры, но мы справляемся. — А если монстр силён? — нахмурилась валькирия. Она не понимала, почему люди живут в местности, где на них могут напасть с двух сторон. — Тогда делаем заказ в гильдию, но они добираются долго, — вздохнул Марк. — Уже были попытки установить, откуда идут монстры, но никто не вернулся. Родители Эрика тоже, — глухо закончил он. Все, что могла сделать Эльза, это положить руку ему на плечо. Чем-то он напоминал ей мастера Макарова. В этот момент жена Марка позвала всех к столу. Когда Эльза подошла к столу, ей пришлось сглотнуть слюну — тот весь был уставлен разными яствами. Хотя они и были простыми, но создавалось ощущение, что наступил какой-то праздник. На столе в резных чашках лежали овощи, фрукты и ягоды. В центре находился большой котелок с душистым супом. Вокруг него были расставлены сладости, печенья, вафли, зефир и варенье. Ярко-красная банка сразу приковала взгляд валькирии. — Все к столу, — взмахнула половником Элли, одетая в желтый передник.

***

      После обеда Эльза распрощалась с Марком и его семьёй и отправилась на юг к ближайшим дорогам. Оказывается, во время выполнения задания она умудрилась сделать огромный крюк и могла уткнуться в горы. Тогда бы ей пришлось потратить несколько дней на обход.       Сверяясь с выданной картой, валькирия прокладывала себе путь через лес на границе со скалами. Пройдя ещё около полутора километров и не дойдя до реки, Эльза увидела пещеру. Обычный проем в горной породе, окруженный розовыми цветами, но что-то было не так.       Пока она пыталась найти неправильность, то услышала из-за ближайших деревьев громкую ругань. Знакомую ругань.       Зашумели ветки, и из леса вышла девушка, её ровесница. Она была одета в тёмные кожаные шорты до середины бедра и тёмный топ, который обнажал живот и подчеркивал крупную грудь. Белоснежные волосы были собраны в высокий хвост, который спускался до самых лопаток. Симпатичное лицо было искривлено в злобной гримасе, а глаза цвета неба готовы были метать молнии. — Что ты здесь забыла, Мира?! — тут же ощетинилась валькирия при виде соперницы.       Мира обернулась на звук своего имени, и на её лице появилось удивление, которое тут же сменилось издевкой. — Задание выполняю, естественно, — самодовольно сказала она. — И почему ты именно здесь? — проговорила Эльза, готовая сцепиться со своей соперницей-подругой. — Я, в отличие от консервных банок, ещё и новые территории изучаю, — поддела аловолосую Мира, намекая, что она берет не только миссии по зачистке. — Ну, а тут ты что забыла?! — уперлась лбом в лоб подруги Эльза. Сейчас обе девушки стояли друг напротив друга, столкнувшись лбами и сцепившись руками. — Исследовала, —буквально прорычала Мира. — Значит ты без карты! — вынесла вердикт Эльза и торжествующе помахала картой в руках. — А ну дай, — скрипнула зубами беловолосая. — Не-а, — показала язык рыжая. — Поделюсь, если признаешь, что я лучшая. — Не дождешься! — огрызнулась волшебница перевоплощения. — Всем известно, что я лучшая! — Нет, я! — Я!       Девушки снова уперлись лбами и уже начали прогонять ману по телу, чтобы решить все в духе своей гильдии, а именно — жаркой дракой разнести все на десятки километров. — ГРУУАРХ!!!       Продолжить пикировку им не позволил рык из пещеры. Девушки тут же развернулись в сторону опасности и приготовились к бою: Эльза материализовала в руках два полуторника, а Мира преобразилась в свою боевую форму — Дьяволицу, дополнительно начав каст чего-то убойного.       Медленно, будто выступая на подиуме, из темноты вышел монстр. Все его тело покрывала темно-серая шерсть. Он передвигался на четырёх лапах, но даже так его рост в холке был около полутора метров, и постоянно принюхивался. От когтей оставались глубокие борозды даже на камнях, а сильный хвост постоянно перемещался. Голова была сравнительно небольшая: ярко-красная с шестью желтыми глазами и плоским носом. Рот заполняли крупные клыки, с которых капала зловонная слюна.       Он вышел из пещеры и начал крутить головой по сторонам, щуря свои глазки. Его уши беспрерывно крутились, отвлекаясь на звуки. Зверь поднял голову и принюхался. — ГРАР!!! — он резко развернулся к девушкам и начал приближаться. — Черт, ну и жуть, — выругалась Мира, и с её рук сорвался большой сгусток тёмной энергии.       Заклятие быстро преодолело расстояние до монстра и угодило тому в грудь. Тот перекувырнулся в воздухе и упал на землю, подняв облако пыли. Когда оно рассеялось, то девушки увидели неподвижную тушу.       Мира подошла к нему и пнула. — Ха! Слабак! — гордо вскинула голову Штраус и поставила ногу на широкую спину. — РРАР!       В этот момент монстр открыл глаза и вскочил. Мира не удержалась и начала заваливаться. Монстр воспользовался этим моментом и, развернувшись, ударил беловолосую хвостом в бок. Она пролетела несколько метров и впечаталась спиной в ближайшую скалу. — Ух! — Мира упала на землю, пытаясь вздохнуть. Зверь повернулся к оглушенной девушке и бросился на неё. — Мира! — крикнула Эльза и бросилась наперерез.       Она встала между подругой и монстром, приняв удар. Когти наткнулись на выставленные мечи и высекли искры. Зверь, стоя на задних лапах, пытался продавить защиту валькирии своей массой под тонну. Он щелкал челюстями, стараясь добраться до лица девушки и разбрызгивая слюни. Постепенно руки Эльзы начали уставать. — Тёмный импульс! — в этот момент в бок монстра ударил мощный луч энергии.       Монстр отлетел в сторону, но почти сразу поднялся. В месте удара шерсть лишь немного обуглилась, в остальном монстр не понес видимых повреждений, лишь стал злее. — ГРУУР!!! — Спасибо, Мира, — поблагодарила Эльза и сменила доспехи. Теперь на ней был комплект Императрицы Молний: светлый доспех с длинной юбкой, а в руках было зажато копье с кругом на древке.       Пока монстр не начал атаку, волшебница покрылась молнией и рванула ему на встречу. Поднырнув под поднятую лапу, рыжеволосая воткнула копье в живот зверя. Он попытался сняться с лезвия, но тут его оплели тёмные руки, не давая сдвинуться. По копью прошли мощные разряды и направились в тушу зверя. — УУУУ!       Он завыл и задергался в конвульсиях. Глаза потускнели и закатились. Стоило исчезнуть этим тёмным рукам, он грузно упал на землю. От шерсти пахло гарью, а некоторые мышцы все ещё подергивались.       Эльза схватилась за копье и рывком вытащила лезвие. Из раны начала медленно вытекать тёмная кровь. — Он сдох? — подошла ближе Мира, глядя на монстра. Она вся была в пыли и немного бледная. Сказывается перенапряжение. — Кажется, да, — подтвердила Эльза, ещё несколько раз потыкав его копьем. — Что это за тварь такая? — спросила Мира, вытирая пот со лба. — Возможно, — задумалась валькирия, — это один из монстров, про которых говорил Марк. — Кто? — Староста ближайшей деревни. Он дал мне карту и рассказал, что такое не в первый раз происходит. — Раз есть карта, то давай уйдем отсюда? — резонно заметила Мира. В конце концов, их главной проблемой было незнание текущей местности. — Нет, — помотала головой Эльза и повернулась к пещере. — Нам нужно хотя бы закрыть эту дыру, чтобы монстры больше не докучали людям.       Она сменила доспех на броню довольно свирепого и варварского вида, с меховой отделкой на местах соединения частей доспеха. Также броня украшена тёмно-синими полосами вдоль всех своих частей, а в её комплект входят звероподобные ушки с такими же узорами. Над грудью имеется медальон в виде листа клевера, а в области живота тёмно-синий орнамент в форме креста. Сама броня желтого цвета.       Эльза призвала в руки громоздкий молот, который подняла, словно пушинку, и направилась к скале. Она начала бить по породе, намереваясь обрушить вход.       По земле пошли трещины и начали вылетать камни, но на стене не появилось ни царапины. — Давай я, — сказала Мира и отправила в скалу несколько сгустков тьмы. Однако результат был тот же самый. — Странно. — РРАР!!!       Из темноты донесся глухой рев, заставляя девушек напрячься, однако никто не вышел. — Если не удаётся уничтожить выход… — Предлагаешь зачистить саму пещеру? Думаешь получится? Мы с одним-то изрядно повозились, — засомневалась волшебница поглощения. — Справимся, — стукнула кулаком в ладонь воительница. — Впрочем, если боишься, я и сама справлюсь, — направилась ко входу Эльза. — Эй, консервная банка, без меня ты ни на что не способна! — побежала за соперницей Мира, приняв свой человеческий облик. to be continued…