Ледышечка

Город возвышался над долиной, занимая часть горы. Уже сейчас дома и мостовые заменили естественные очертания, только в центре города остались переходы, напоминающие галереи горных пещер. Каменные сооружения виднелись из леса и издалека казались игрушечными, но по мере приближения становились все внушительнее. Город за последнюю сотню лет заметно увеличился. Раньше здесь была лишь неприступная крепость на вершине горы, где сегодня располагался королевский замок, украшенный хрустальными шпилями. Деревня, стоящая в основании, разрослась, но пшеничные поля до сих пор занимали большую часть долины. Каждый год сбор урожая связывали с самым большим праздником для магов, в столицу по этому поводу приезжали гости со всех городов и деревень. В основном вчерашние выпускники искали себе учителя на Магической ярмарке, а вместе с ними приезжали со своими товарами лавочники, лекари и травники - они продавали чародейские книги, артефакты, оружие и лекарства; воины из кланов в поисках новобранцев и много других людей, простых зевак, желающих посмотреть на боевое шоу, которое каждый год устраивали дворцовые маги с целью привлечь молодежь на государственную службу. Реми стер пот со лба. Переход через лес дался ему, физически к этому не подготовленному, с трудом. Ноги ныли, а последние километры он преодолел, опираясь на подобранную палку, похожую на трость. Сумка казалась легкой только первое время, теперь лямка тянула к земле и казалась неподъемной, хотя внутри были только предметы личной гигиены и лекарственные травы. Реми не мог пройти мимо и собрал, а теперь жалел об этом, слишком много сил и времени ушло на сбор. А ему еще очередь стоять... Оставаться на холме не было смысла. Реми тяжело вздохнул и спустился вниз по крутому склону. Впереди виднелась финишная прямая, отступать нельзя! Дело за малым: перейти долину - одно бесконечное поле и мост через узкий канал, отстоять в очереди и найти в городе хотя бы одну свободную койку. В преддверии ярмарки, скорее всего самые приличные комнаты уже заняты. Стражник разглядывал документы с явным скептицизмом. Реми будто уже не взрослый, а совсем юнец, сбежавший из клана. Но на университетских листах значилось "выпускник" с пометкой отлично. На личной карточке - возраст. И имя отца, его полную фамилию. С такой фамилией везде пропускали. Род величайших магов-лекарей. В белых мантиях, окруженные популярностью и целой кучей бесполезных почестей. Лекарская мантия Реми не выглядела богато, под ней был простой костюм, удобные штаны и рубашка: темная без украшений. Черные волосы по плечи, завязанные в обычный хвост, рост ниже среднего и бледная кожа, будто он ни разу в жизни солнца не видел. В общем, тощий ботаник, который проблем не создаст, вдобавок оружия нет. Наверное, именно поэтому его пропустили, выглядел безобидно и жалко. Реми был рад и этому. Почему-то маги-лекари у простого народа прочно ассоциировались с ангелами в белых одеяниях и серебряными волосами по пояс. Ни того, ни другого у Реми не было. Обычные волосы и студенческий плащ выпускника. Первая, так сказать, мантия для мага. Честно говоря, в ней было прохладно. Особенно это стало понятно, пока он добирался в город. Отец посоветовал надеть парадную мантию, но она была еще хуже, хоть и с мехом. Белый расписанный золотыми вставками плащ, эксклюзивно от любящей семьи, в чары которого были вписаны отслеживающие блоки. Отец постоянно бдил, чтобы Реми был рядом, на расстоянии вытянутой руки, чтобы в любой момент оказаться рядом. Родительский контроль давил, похлеще, чем любая фамилия. В такой мантии путешествовать было бы комфортнее. Любой дурак знал символ белой змеи - их кланового животного, но Реми решил вылететь из гнезда и попытать счастье самостоятельно. К черту клан! Таверна нашлась недалеко от порта. Оттуда хоть и воняло рыбой, но родственники иногда воняли и похуже. В переносном смысле. Все столы были заняты, как и стойка, возле которой хозяин разливал всем желающим браги из бочек, которую местные гордо именовали вином. Люди в баре сидели огромные, Реми еле пробрался, незатронутый никем, к стойке. - Добрый вечер, у вас найдется свободная комната? - Реми притиснулся ближе. Хозяин, грузный мужик с длинной бородой, сразу его заметил. - А! Маг! Много вас сегодня! Все уже занято, только одна кровать есть, но комнату уже купили. Вроде парень там не против, чтобы у него был сосед, но тебе лучше подняться и самому его спросить. По лестнице направо, последняя дверь. Не ошибешься. - Благодарю вас. Реми положил медную монету на стойку, последнюю, что у него была. Завтра он сможет продать часть трав и выручит кое-какие деньги, а после найдет себе учителя и это заметно облегчит его жизнь. Искать деньги самому было трудно. Дома он жил на всем готовом. Но все было не так плохо, в основном он лечил людей в деревнях, которые попадались на пути из клана. За время его небольшого приключения ничего сверхъестественного не случилось, так что Реми был спокоен и уверен, что докажет отцу - он стал самостоятельным. Глядишь, папа перестанет следить за каждым шагом. А значит, настанет взрослая жизнь и не нужно будет делить с кем-то комнату и спорить за ужином... Но это будет только завтра, а сегодня об ужине, хотя бы о овощной подливе, оставалось только мечтать. К счастью, помимо трав в лесу попалось несколько ягодных кустов. Это означало, что будет чем перекусить перед сном. Реми повернул от лестницы, и прошел десяток шагов направо. Таверна была большая. Мимо мелькнули еще две двери с каждой стороны по одной и стена. Скорее всего, за ними были более дешевые спальные места - общая комната и перегородки между одинаково неудобными лавочками. От мыслей об этих лавочках у Реми заболела спина, и он поспешил к дальней двери. В боковых комнатах всегда было окно и полноценная кровать с матрасом. Даже отдельный туалет и прохладный душ, красота. О ванне оставалось только мечтать. С бодрыми мыслями понравиться соседу, Реми постучал в дверь. Казалось он простоял несколько минут в ожидании. Даже почудилось, что ответа не будет. Но не успел сделать и шага назад, как дверь резко открылась. - Проходите. На пороге стоял призрак. Бледное заострившееся лицо и прозрачные глаза - вот что увидел Реми. Честно говоря, он думал, что это у него бледная кожа, но цвет лица у человека напротив выглядел совсем болезненным, а черный плащ в пол и глубокий капюшон усиливал сходство с мертвым. - Простите, я вас испугал? - проговорил призрак, смотря сквозь Реми. - Проходите, не стойте, ужасная вонь. Реми кивнул и сделал шаг. Войдя в комнату, он почувствовал, как стало легче дышать, а пугающий человек уже не казался жутким. - Меня зовут Реми. Я хотел бы занять свободную кровать, если вы не возражаете. - Спать в одной комнате с кем-то настолько пугающим не хотелось, но Реми увидел тонкие кисти таких же бледных как лицо рук и понял, что сосед совсем худой и справиться если что, уж он-то может. Не зря же он так долго обучался в клане боевых лекарей. - Конечно, Реми. - Фигура отдалилась в тень окна и совсем перестала пугать. - Если ты мне расскажешь с какой целью приехал на ярмарку. - А откуда вы знаете... Ах да! Мантия... - Ты пахнешь домашними маслами и травами. Еще пылью книг... Хм.. Мелом. Проводил ритуалы? Реми отшатнулся. Никто, даже отец, не заподозрил на нем остатки портальной магии. Реми аккуратно провел ритуал возрождения и тщательно замел все следы. А все для того, чтобы научится снимать смертельные проклятья. В клане подобная деятельность была под запретом, но в запрете ничего не говорилось про крыс, только про людей, так что Реми себя виноватым не чувствовал. Конечно, если папа поймает его "удачный эксперимент", то сразу учует, кто это сделал, но Реми к тому времени надеялся быть уже учеником и в идеале подальше от родного клана. К тому же главная проблема на данный момент стояла прямо перед ним - этот человек! По запаху учуявший его незаконные делишки. - Кто вы такой? - Реми напрягся. - Вас мой отец подослал? Так вот скажите ему, что я не вернусь. И угроз его не боюсь, пусть не старается. - Вот как? - расхохотался незнакомец. - Очень храбро с твоей стороны, особенно учитывая, что ты сделал. Но беспокоится не стоит, я не общаюсь с твоим отцом. Я всего лишь ясновидец. - О? - Реми ухмыльнулся. Какое счастье - ему попался чудак. - Значит, читаете прошлое и будущее? - Я не читаю, скорее вижу. Боги мне показывают. И твой ритуал я видел. Реми нахмурился: - Видели ритуал? Значит, видели и будущее... - Я могу тебе ответить, но разве так будет интересно? - Мягко улыбнулся призрак. - Так зачем ты здесь? - Я, правда, приехал искать себе учителя. Но сначала его нужно вылечить. - И кто же этот счастливец? Имя учителя Реми охранял словно дракон кучу золота. Если бы отец узнал, кого Реми нашел себе в качестве учителя, он бы не выпустил его из дома. Ни в парадной мантии, ни без нее. Навесил бы заклятий на комнату, усилил охрану и количество слуг, лишь бы сын был в безопасности. Реми считал такую судьбу золотой клеткой, поэтому ничего ему не говорил. Но ясновидец с отцом не работал. А если он лгал, у Реми еще было время сбежать. Всё было рассчитано на несколько шагов вперед, поэтому он признался: - Цербер Реджинар Кристо. - Он проклят. - Реми не ожидал услышать насмешку, поэтому зашипел сквозь зубы. - Я его вылечу. Я смогу! - Хорошо, - смягчился призрак. - Раз так, оставайся. Я не против. - Спасибо. - Реми рухнул на кровать. От волнения подкашивались ноги. Но он был тверд в своем решении, пусть этот человек и пытался посеять зерно сомнения. Ха! Видит будущее! Будто это действительно возможно. Аферист! - Так вы не скажете, как вас зовут? - Ансельм. Странное имя для афериста, подумал Реми, но вслух произнес другое: - И зачем вы приехали на ярмарку? Продавать свои странные пророчества? - Ты можешь обращаться ко мне на "ты". Я приехал встретить давнего друга. Хоть и одно пророчество припас для кое-кого особенного. Не для тебя, - засмеялся Ансельм, увидев взгляд Реми, полный скептицизма. - Не волнуйся. - Я не волнуюсь. - Нахмурился маг, разбирая сумку в поисках короба с ягодами. - Так твой друг, он маг? Реми спросил просто так, чтобы поддержать разговор. Он даже не думал, что ясновидец так обрадуется его вопросу. - Чудесно, что ты спросил. Он маг. - Он... Ищет себе ученика? - осторожно продолжил расспрашивать Реми, смутно догадываясь что Ансельм ждет его вопросов. - Нет, он ищет себе обезболивающее. Но ученика он себе тоже найдет. Ты же ведь ищешь себе учителя. - Я? Причем здесь я? Ансельм совсем развеселился, разглядывая озадаченное лицо мальчишки из клана белой змеи. Он пытался скрыть свою кровную принадлежность к самому выдающемуся магу-лекарю современности, но они были слишком похожи. Как внешне, так и характером. Упрямство, слишком большая вера в свои возможности и наивность ребенка, что за свою деятельность не придется однажды платить - вот что отец и сын имели сполна. Ансельм солгал, когда говорил, что не общался с отцом Реми. Вернее будет уточнить - сегодня не общался, вчера тоже. Но Райнер когда-то был так же молод, как его сын, и совершал большие глупости абсолютно точно так же. Тогда-то боги и свели их. Для того, чтобы именно сейчас Ансельм вмешался в судьбу белой змеи снова. На этот раз нитей в его руках было больше и они имели свои имена. Раньше боги велели слепо доверять им, позволяли вмешиваться лишь по необходимости и менять жизни незнакомых ему людей. Раньше было проще. Но чем дольше Ансельм жил, тем больше образовывалось связей, как и возможностей - заиметь любовь и семью. Он даже не думал, что боги призовут его снова. Привык к спокойствию и уюту, жил в свое удовольствие: занимался садом, алхимией и чтением, оставив позади войны и поле боя. Но богам не было дела до его мирной жизни. Он был их марионеткой и оставался им навсегда. Оракул, вот кем он был. Оракул, который появлялся призраком в нужное время и место, чтобы изменить чью-то судьбу, как богам было угодно. И почему-то их выбор пал именно на Реми, маленькую белую змею. - Мой друг... О котором мы говорили. - Осторожно начал Ансельм. - Именно его ты ищешь. Реми открыл рот. Его взгляд потемнел, из-за чего он стал больше похож на фарфоровую куклу. Кажется, он не ожидал такого стремительного развития событий и совершенно не знал что теперь с этим делать. Но Ансельм особо не надеялся на его ответ, поэтому прервал затянувшуюся паузу: - Если ты хочешь, я могу вас познакомить...