Ледышечка

Город восхищал своей архитектурой. Всюду был камень. Из него строили практически все - дома, дороги, фонари и фонтаны, статуи на каждом углу и даже стрелки с указателями - кто-то вырезал каждую букву своей мастерской рукой. Камень имел разные цвета и оттенки - от грязно-серого на дорогах нижних уровней и темно-коричневых домов рабочего населения, живущих на окраине города - поближе к полям, до позолоченных лестниц, ведущих ко дворцу на центральной площади, полностью забитой палатками. Ярмарка была в самом разгаре. К празднику площадь украсили цветами и флагами, поставили защитный купол и арену - там будут проходить показательные бои. Лучшие маги империи демонстрировали свои умения в управлении магии, зазывая на государственную службу. Когда-то среди них был и Цербер. В детстве Реми с отцом приезжали каждый год: отец подыскивал клану новых учеников, в основном, конечно, отличников. Реми не понаслышке знал, что некоторые маги-лекари их домашней школы, включая отца, были сильнее большинства государственных боевых магов. Клан белой змеи воспитывал лучших лекарей, только Реми оказался с браком. Не такой как отец и братья - те ритуалы, что старшие проводили играючи, давались непосильным трудом, магия плохо слушалась. Ее использование часто сопровождалось откатом, в такие дни Реми лежал в постели, даже еду приносили в комнату. Отец, конечно, пытался поставить его на ноги, но тело отторгало родственную ей магию, а уж чужую - приглашенных лекарей - тем более. Этим Реми был похож на мать - одну из немногих людей, на которую не действовали врачевания. Поэтому папа так и хлопотал над ним. Воспоминания о доме вызывали головную боль. Реми ничего вокруг не замечал. Его шатало по мостовой, будто он пьяный. Среди ярких красок и людей видел только одно - спину в темном плаще. Ансельм уверенно пробирался сквозь плотную толпу. Откровенно говоря, Реми думал, что это займет больше времени, но люди невольно уступали Ансельму дорогу, словно он действительно призрак. Вчерашний вечер принес много неожиданностей. Реми не сразу смог дать внятный ответ, но ясновидец и без этого все знал. Оставалось думать: не загнал ли юный лекарь себя в ловушку. Как-то удачно все складывалось, из-за этого Ансельм казался еще более подозрительным. Реми простаком себя не считал и в совпадения не верил. Интуиция не вопила об опасности, хотя казалось глупым довериться кому-то, кто назвал себя ясновидцем и повел в неизвестное место знакомиться не абы с кем, а с тем, кого Реми мечтал излечить! Отец, конечно, предупреждал о всяких разбойниках и бандитах, которые могли бы встретиться его сыну на пути, но ясновидцы в его бесконечный список опасностей не входили, либо он просто до них еще не дошёл. Оставалось надееться, что смерть ему не грозит. Не так быстро, по крайней мере. Развернуться и уйти Реми считал показателем трусости. Он уже согласился, и менять решение на подходе к площади не собирался. Не украдут же его, действительно, тогда бы увели в порт. Ансельм передвигался очень быстро, Реми за ним практически не поспевал, поэтому и не успел увернуться от возникшей преграды, когда налетел на кого-то в толпе со всей силы. Человек даже не пошатнулся, и Реми сначала решил, что врезался в столб. Но стоило ему задрать голову и услышать голос, как все тело задеревенело от охватившего его страха. На пути к Церберу стоял дьявол и улыбался грешнику, попавшему в его объятья, словно прикидывал с чего же ему начать пытку. - Я думал, тебя заперли в башне, как принцессу. А ты ходишь как поднятый мертвяк и сбиваешь народ. Реми ощетинился - давать сопротивление Джерту, напыщенному ублюдку, каждый раз становилось труднее. Во-первых, каждый раз Джерт рос на дрожжах и становился сильнее. Если на первом курсе Реми мог дать отпор, а потом объяснять отцу за очередной синяк, то за последние три года физическое превосходство стало очевидным и далеко не в сторону Реми. Во-вторых, после скачка роста у Джерта появилось много поклонников, следующих за ним по пятам. Так что не так много времени оставалось на угрюмого ботаника, в которого превратился Реми. Ну а в-третьих, оставив позади пубертат и силовые тренировки боевых магов, Джерт превратился из тощего несуразного мальчишки в машину для убийств и соблазнения всего живого одновременно. Все три пункта сводились к одному - у Реми из достоинств было лишь известное происхождение, в то время как у Джерта даже клана не было. Всего остального хватало с лихвой, и оно делало его эталоном боевого мага и человека в целом. Хотя человек на взгляд Реми, он был откровенно паршивым, но это опять же было лишь в сторону Реми, будто Джерт пытался всем доказать насколько несчастный ботаник хуже его как физически, так и морально. Как будто без этого непонятно. А было время - на вступительных курсах они с Джертом подшучивали над напыщенными однокурсниками и обсуждали Цербера, оба фанатея от его управления магии. Джерт даже подумывал поступать на мага-лекаря, чтобы быть рядом, но распределяющая комиссия высоко оценила его боевые способности. Так Реми лишился единственного друга и приобрел злейшего врага. - Тебя с места еще сдвинуть надо. Мне надо пройти, отойди. Но Джерт не уступил, а сделал шаг ближе. Реми почувствовал его мощное тело рядом, маг давил своей силой, но слегка, будто демонстрировал контроль. У Джерта была огненная магия. Разрушительная, но ластящаяся к хозяину, как верная псина. Как у Цербера. Своё прозвище он получил от врагов - на поле боя с его приходом появлялась огненная трехглавая зверюга. - Куда же ты так спешишь? Мы так давно не виделись. Для Реми Джерт мог иметь только один позывной - Бешеный пес, имеющий красивое скуластое лицо, застывшее словно маска от нескрываемой злости, длинные светлые волосы, собранные в строгий хвост, как и положено боевому магу, и потемневшие от ярости глаза - настолько темно-синие, что Реми казалось, будто он видит ту же темноту в портале, открывающий врата в ад. Джерту срывало клапаны, когда они пересекались, хоть на секунду. После такого с ним обязательно что-нибудь происходило. Обычно начиналось с обмена "любезностями", а после короткой экзекуции заканчивалось в шкафчике, где мальчишка оказывался заперт. Первое время замкнутое пространство пугало, но Реми справился с собой - дома с ним и не такое бывало. Старшие братья любили подшучивать над самым младшим, если тот выбрал неудачное место во время пряток. Джерт быстро терял интерес, если Реми переставал сопротивляться. Он просто трогал его за разные места - щеки, шею или руки, словно что-то проверял. Иногда его что-то бесило, хотя лекарь ничего не делал, просто молчал и ждал, когда все закончится. Джерту срывало башку, он начинал приставать, гладить, от чего Реми непроизвольно отвечал. И получал. Но разумно. Сегодня же перед ним стоял другой пес. Не студент, а боевой маг, которого не сдерживает устав академии и которому плевать на последствия. - Дай пройти! - Реми уперся в чужую грудь руками, чувствуя как под кожей напрягаются мышцы. Джерт был без плаща, в одной рубашке и плотных штанах, очень похожих на те, что носили государственные боевые маги - королевский красно-коричневый цвет и золотые руны, переливающиеся от влитой в них магией. Реми запоздало подумал, что Джерт поступил на государственную службу, чего он никак от него не ожидал. Джерт был способным магом, что являлось редкостью для того, кто не принадлежал ни одному клану. Сильная магия в основном передавалась по наследству, либо от учителя ученику, что было чаще. Поэтому кланы старались выбирать себе самых способных магов и делать их частью семьи. - Куда же ты, змейка? Куда так спешишь. Расскажи мне. Голос Джерта стал совсем ласковым, только Реми знал что внутри этого человека кипит ярость: он стоял практически вплотную и сильно тянул за плечо, оставляя там синяки. - Я не обязан перед тобой отчитываться. Реми подумал, что зря сказал это, когда почувствовал как Джерт застыл. Даже дышать перестал. От его тяжелеющей ауры становилось дурно. Вокруг них оказался вакуум, никто не хотел вмешиваться и спасать Реми, хотя он слышал чьи-то вопрошающие голоса. Но тут из ниоткуда появился Ансельм и одной рукой отстранил Джерта: - Реми, это твой друг? Представь нас. От подобной наглости Джерт отступил, не ожидавший подобного: никто и никогда не пытался защитить белую змею. Джерт перевел взгляд на лицо призрака и поперхнулся. - Ансельм, это Джерт. Мы... Учились в одной академии. - Вот как? Очень приятно. - Ансельм протянул Джерту узкую ладонь, которую тот, молча пожал. - Я-то думаю чего ты остановился... А ты с другом болтал. - Мы не друзья, - не дружелюбно огрызнулся Джерт, но Реми перевел дыхание. Аура мага больше не давила на него, а чужая рука перестала сдавливать плечо - Джерт переключился на новую жертву, но похоже его прессинг был Ансельму по барабану. - Вот как? Я думал, капитан остановит обход только в случае нарушения закона или чтобы поболтать с лучшим другом. Но раз вы не друзья... У Реми проблемы с законом? Реми не ожидал, что появление призрака умерит пыл Джерта, но он отступил, даже показалось будто слова смутили его. Только сейчас лекарь заметил несколько людей в форме, стоящих позади. Они были похожи на стражников, патрулирующих город, но сейчас они смотрели на Джерта и молча ждали указаний. Капитан? Джерт еще из академии толком не выпустился, бумаги пришлют только после ярмарки, они на половину еще студенты, просто на каникулах. А Джерт уже капитан? Реми заметил оружие за спиной - тяжелый боевой топор с боевыми рунами - и красные метки на руках для призыва огненных элементалей и демонов. Этого ничего не было, когда они виделись пару месяцев назад в академии. Конечно, свиданием это нельзя было назвать - Реми запер его в кладовке в оранжерее. Там пахло навозом и землей, и этот запах еще долго мерещился в носу. Только Реми забыл... И снова здравствуй. - Нет, все в порядке, - дружелюбно оскалился Джерт, уступив. - Просто показалось. Гуляйте на здоровье, по темноте ходите аккуратно. Наслаждайтесь праздником. И удачи в поисках учителя. - Последнее было явно для Реми, но он так и не поднял головы. - Вам тоже, капитан, - ответил Ансельм. - Не забывайте, зачем владыка устраивает эту ярмарку. Иначе потеряете все, что любите. Навсегда. - Это угроза? - Это лишь предупреждение. Я всего лишь ясновидец: мое дело показать будущее, принимать его или нет - решаете только вы. Джерт ничего не ответил, только хмыкнул и кивнул головой магам позади себя, они быстро выровнялись и пошли вниз по улице. Демон заметно возвышался над толпой и совсем немного над другими магами. Ансельм развернулся в сторону площади: - Идем? Реми кивнул и медленно зашагал, переваривая встречу. Все закончилось не так плохо, всего лишь синяками. Они быстро пройдут. - Значит, ты правда видишь будущее? Ансельм улыбнулся: - Думаешь, он мне поверил? - Думаю да. Если он действительно что-то любит, то страх потерять захватит его. Его чувства, неважно какие, они очень сильные, - Реми потер плечо. - Он уничтожит все, что ненавидит. Все, что угрожает его любви. - Это тебе так кажется... - Почему? - Потому что с тобой он такой. Какой он с другими? - Добрый, общительный, обходительный... Эм, адекватный. - Очень точно подмечено, - Ансельм подмигнул и зашагал спиной вперед, повернувшись к Реми. - Рядом с тобой у него слетает маска правильного мальчика. Он это знает, и его это бесит. - Откуда ты..? Ансельм не ответил, впереди засияли позолоченная лестница, и он взбежал по ней. Реми обернулся вслед шумным торговцам, притормозив у ступеней. Но призрак уже скрылся дальше и пришлось побежать: по лестнице, мимо высоких дверей, двух стражей с секирами во весь рост Реми, мимо галерей и садов, бесконечных коридоров, полных слуг. Реми остановился возле прозрачной двери, ведущей в сад. Ансельм исчез за ней, но ему никто слова не сказал. Кажется, вход в сад был запрещен для простых посетителей замка. Реми не заметил, как они перешли в королевское крыло. Стражи было гораздо меньше. Как и слуг. Да и они сделали вид, что не замечают его. Реми оглядел галерею, покрытую темным камнем, и огромную стеклянную стену, за которой раскинулись деревья, будто кусочек леса в аквариуме. Реми об этом только читал - о королевских джунглях, в которых растут лучшие лекарственные растения и самые редкие ингредиенты - коренья и плоды. Рай для мага любого уровня и вида. У отца в кабинете была книга с самыми мощными ритуалами, для которых требовались особые травы, которые он получал именно из сада владыки. Реми показалось, что от волнения он вспотел. Даже Джерт не заставлял сердце так бешено биться. - Чего стоишь? Реджи ждет. - Ансельм выглянул из двери и потянул ошарашенного Реми на себя. - Ждет? - Да, я обещал, что сегодня приведу гостей.