Flamma Feraks

После случившегося инцидента дни тянулись размеренно и лениво — старшие негласно старались не затрагивать больную тему и решили отозвать рвущегося к ним доктора, потому что видели, как дочь расцветает на глазах, проявляя невиданное ранее любопытство и радуясь любой мелочи. — Милая, ну что ты суетишься, я все сделаю! — Ванесса обеспокоенно рассматривала порезы на пальцах Блум, которая уже четверть часа пыталась справиться с овощами. — Иди лучше отдохни, каникулы ведь почти закончились… — Все хорошо, Ванесса. — Привычно проговорила рыжеволосая, добивая все-таки округлый клубень и опуская его в кастрюлю с холодной водой. Путем усердного труда, девушка наконец-то познала азы приготовления пищи, о которых, казалось, напрочь забыла. На это женщина лишь удивленно качала головой. Она знала, что Блум не нравится готовить, но раньше дочка была в состоянии почистить морковь! Но, видя, как горят большие синие глаза и как улыбка расцветает на пухлом детском личике, Ванесса не смела препятствовать: если нечто подобное приносит Блум радость, то пожалуйста, а порезы на пальцах быстро заживут благодаря поразительной регенерации. — Ой, прости, забыла… Еще одним непривычным явлением в образе поведения ребенка стала манера называть «маму и папу» полным именем. Смотрелось это слегка официально и откровенно странно, но старшие списали все на гормональную перестройку и заимствование поведения среди молодежи. Мало ли, что там творится в популярных кругах. Может, это модно так. — Не переживай, — Ванесса звонко чмокнула ягодную макушку, весело отталкивая Блум от столешницы. — Выйди на улицу, подыши воздухом и вспомни уже наконец, что сегодня особенный день! Мать подмигнула дочке, а та лишь недоумевающе выгнула яркие брови. Такие моменты девушка не любила больше всего: семейные традиции и секреты стремительно вырывались наружу, а она лишь стояла истуканом, совершенно не имея воспоминаний о том, как прошлая Блум росла. Вроде бы, она была хорошей дочерью, но слегка импульсивной и даже загадочной девушкой. Однажды синеглазая втихую подслушала взрослый разговор. Подросток сделала это не специально — она видела, что родители действительно её любят, — но ей хотелось узнать их истинное отношение к значительным изменениям в её образе: девушка поменяла вкус в одежде, предпочитая комфортные безразмерные вещи облегающим топам и шортам, наконец убралась в комнате и вычистила книжный шкаф под строгим присмотром Ванессы, у которой, кажется, тоже отлегло. Забавно. Особенно потому, что женщина, по её наблюдениям, верила в существование реального волшебного явления. — Майк, я все же переживаю. — Да? — блондин с проседью у виска увлеченно читал сводку новостей в газете, вполуха слушая жену. — Да. — Твердо заявила шатенка и откинула хрустящую бумагу подальше. — Я про Блум. Она всегда у нас была необычной девочкой и почему-то мне кажется, что мы должны рассказать ей всю правду. — Это какую еще правду? — глубокая морщина залегла меж тусклых бровей, и Ванесса поспешила разгладить её пальцами. — Ту самую правду, про то, как она появилась в нашей жизни и то, что она не просто человек, она — другая. — Бога ради, Ванесса! Не неси чепухи! Она — наша дочь, и иначе быть не может. То, что я видел… — мужчина сухо взглотнул, возводя глаза к потолку, — могло мне лишь показаться! Это был сильный стресс даже для пожарного. Не каждый день находишь в горящем пятиэтажном здании годовалого младенца! — Майк! Будь тише. — Она присела на один из подлокотников зелёного кресла. Её муж был сильно заведен и отчаян. — Прошло столько лет, пора принять эту правду — волшебство существует, и Блум — часть его, как и оно — часть её. Хотя бы взять недавний случай… Пока наша девочка спала после прихода доктора, я решила проветрить комнату, но когда зашла… Не знаю точно, но мне не показалось, я была полностью в своем уме! По её телу проходила вибрация, и когда я приблизилась, то ощутила поток тепла, а стоило мне притронуться к Блум, как меня слегка обожгло. Понимаешь? — Нет, я не понимаю! — Это был огонь, Майк! Как в тот раз, когда ты спас её, он покрыл все тело Блум, но не вредил ей! — Хватит! Я не могу больше это слушать. Лицо Ванессы исказило подобие горя, а Майк громко хлопнул дверью. Блум, все это время таившаяся на лестничной клетке, слегка вздрогнула. Разговор родителей был похож на диалог сумасшедших, но что-то неведомое кольнуло в области грудной клетки и ниже, заставляя рыжеволосую посмотреть на свою нагретую ладонь. Девушка почувствовала малую долю энергии на кончиках пальцев, а горячие языки готовы были проклюнуться сквозь тонкую кожу. «Огонь, значит». Подросток лишь хмыкнула, сжав ладонь и развеяв собственную иллюзию. Чушь! Она никогда не была свидетелем волшебства или магии, только трюков и уловок профессионалов, поэтому, сардонически отсмеявшись, рыжая спустилась к Ванессе, чтобы сгладить впечатление после ссоры. — Блум! Блум, милая, ты чего?! — Что? — Ты уставилась в одну точку, и я подумала… — Ах, нет. — Подросток усиленно замахала руками, делая несколько шагов по направлению к двери. — Я просто задумалась. Кинув одобряющую улыбку и влетев на ходу в кеды, девушка вышла во двор, где столкнулась с Майком, который стоял рядом с новым красным велосипедом, украшенным плетеной корзинкой с цветами. — Воу! — вылетело у Блум прежде, чем она поняла, что этот транспорт для неё. — Мы с мамой решили, что он будет хорошей тренировкой для тебя, если ты сдашь на права и… вдруг захочешь ездить на мопеде. — Буквально процедил последнее слово блондин, неловко почесывая затылок. Блум искренне засмеялась и погладила Майка по плечу, выражая благодарность. Стоило ей обернуться, как она увидела Ванессу, что стояла в дверном проеме и махала лопаточкой для готовки. Рыжеволосая прибегнула к воздушному поцелую для женщины и взгромоздилась на подарок. Но счастливую идиллию нарушил женский голос: — Блум, может, ты возмешь с собой Кико? Ах, точно, Кико… Маленький синий кролик, который был лучшим другом прежней Блум. Но новая Блум с недоверием относилась к животным. Откровенно говоря, она их недолюбливала: она больше не доверяла обманчиво безобидным пушистым созданиям, и это недоверие было единственным отголоском прошлой жизни, который она стремилась сохранить. Рыжеволосая едва вздохнула, нацепив на лицо улыбку и сжав шероховатые ручки руля. — Боюсь, как бы он не упал с него, потому что я собираюсь прокатиться на скорости! — кинула Блум и тронулась с места, избегая переглядок взрослых. Она рассекала душный воздух ярким отливом металла. От сидушки и руля пахло девственной новизной, и Блум была рада осознавать, что стала первой, кому этот транспорт подчинился. С тех пор, как её занесло в этот мир, она, казалось, не имела ничего своего — внешность была чужой, родители и родной дом — тоже. Но теперь, даже если велосипед был куплен на деньги Ванессы и Майка, он предназначался именно ей! Рыжеволосая была уверена, что именно восхищенный вздох при виде стайки велосипедистов, невольно вылетевший во время совместной поездке на небольшой машине Майка, сподвиг родителей на такую покупку. Блум улыбнулась и повернула руль, чтобы добраться до ближайшей рощи, как её остановил слегка подскакивающий голос. — Эй, Блум? Это что, твой новый «конь»? Кажется, он выглядит эсктремальнее старого! — темноволосая девушка в очках засмеялась своим же словам. Блум, пораженная такой наглостью, резко затормозила, стирая шипованные шины об асфальтированный тротуарчик. — Прости? — для удобства девушка откинула челку, чтобы посмотреть на неизвестную презрительным взглядом сияющих холодом глаз. — Так что же, ты ещё и плохо слышишь? Мне казалось, у тебя проблемы только с координацией. — Тонкие губы гадко растянулись, и подросток, выглядевшая старше своих лет, уже хотела снова рассмеяться, но на улице вдруг стало жарче, чем прежде. Погода и так выдалась тяжелой — августовское солнце висело высоко на небосводе, а температура давила настолько, что темно-зелёные листья деревьев болезненно иссушились и уныло повисли. — Я думаю, — внутри все опасно забурлило. Блум пыталась совладать с собой, пока кипяток разносился по сосудам, образовывая пар в ладонях, — ты меня с кем-то путаешь. Рыжевласка даже не успела испугаться, как незнакомка, пораженная солнечным ударом, уже лежала на горячей пожухлой лужайке с раскрасневшимся лицом. Она тихо застонала, а Блум, заметившая, что сжала кулаки до отпечатков полумесяцев ногтей, отпрянула от места, где остановилась. Она стремительно закрутила педали, стараясь скрыться из виду и не думать о том, что сделала.

***

До небольшой рощи синеглазая добралась подозрительно быстро, а до заброшенной её части — ещё быстрее. Находясь в прострации, Блум, словно сомнамбула*, направилась к излюбленной поляне, чтобы поспать под солнцем. Но громкие и необычные голоса помешали её планам — неземная тварь выскочила из кустов, и синие глаза уперлись в плоскую морду. Подобие гремлина уставилось на неё в ответ, а когтистая искореженная лапа цвета бордовой грязи поднялась для удара. Блум больно полоснули по щеке, и она упала, ударившись локтями о землю. Липкая кровь потекла от щеки к шее и ключицам, пачкая синюю футболку, но острые ощущения вывели девушку из шока, и она резко начала понимать, что творится вокруг: повсюду была выжжена и раскидана земля, сучья веток валялись тут и там, а в пятистах метрах от неё проходил настоящий магический бой. «Но Гардения всегда была спокойным городом! Здесь не происходит даже элементарных драк на кулаках, не то что подобных битв со световым шоу». В то же время монстр, снова совершающий набег, зарычал, чтобы напомнить девушке о своем присутствии. Блум пронзительно закричала, откидывая мелкое тело подошвой кед, и быстро поднялась на ноги, попутно поражаясь своим хорошо развитым рефлексам. Но неуклюжее тело задело древесную кору и подросток споткнулась, порвав штанину и кубарем покатившись прямо к сердцу побоища, где девушка — яркая и красивая, в блестящем костюме, с длинными пшеничными волосами и посохом в руках — парила над землей при помощи крыльев, что просвечивали лучи солнца. Рыжеволосая обязательно бы посмеялась над всей этой ситуацией, но теперь она была частью этого ненормального явления и своими глазами наблюдала за феей, которую скрутили монстры. Двухметровый амбал с желтой, мутной кожей схватил её за ногу и повалил на землю, а гремлины набежали со всех сторон, и вот — серебряный посох с солнцеподобным кольцом девы-воительницы на кончике оказался в руках уродливого чудища, от которого, к тому же, воняло чесноком. Он совершенно не замечал Блум, что оказалась почти под босыми лапами с длинными когтями, и что-то бубнил себе под нос. Хриплый вздох, смешанный с ругательством, непроизвольно вырвался изо рта рыжей. Она поспешила зажать губы, но было уже поздно: захваченная девушка замычала сквозь лапы мелких монстров, благодаря чему желтокожий заметил Блум. Едва взглянув на её, он занёс огромную ступню над бледным лицом, дабы раздавить девушку-букашку, мешавшую его планам. Подросток попыталась уползти, но чужая нога почти накрыла её спину — Блум заорала во всю мочь, справляясь с приступом тошноты. Никакой концентрации не было, но стрессовая ситуация была. Рыжеволосая почувствовала, как внутри все дрогнуло и будто захотело вырваться из её тела, лопая сосуды и прорывая кожу, а потом прозвучал оглушающий звук, и энергетический поток снёс все к чертям — чудища с посохом, противных монстров, блондинку и несколько деревьев. Что было дальше, девушка не знала, потому что провалилась в прохладную тьму, чтобы наконец-то остудить воспаленную голову.

***

— Эй? Очнись! — звонкий и бодрый голос, точно звон колокола, побуждал выйти из сна. Блум неприятно поморщилась и только диву далась, кто может обладать такой раздражающей манерой говорить. Она приоткрыла бледное веко, но длинные ресницы мешали рассмотреть лицо перед собой. Сделав усилие, Блум распахнула глаза во всю ширь, испытав какое-то иррациональное чувство дежавю. Перед ней предстала незнакомка, которая недавно пыталась сражаться с нелюдьми. — Ты в порядке? — она тряхнула её за плечи, отчего рыжая голова стала болтаться, словно у куклы-болванчика. Блум была совершенно не в порядке, полное истощение ощущалось отвратительно. — Спасибо, что выручила, не знаю, как бы я справилась без тебя! «Никак, тебя бы скорее всего сожрали». Устало подумала синеглазая, но протянутую руку вскочившей на ноги блондинке. Колени рыжеволосой были побиты, сквозь ткань штанов просачивалась кровь, а руки мелко дрожали. «Что же меня так потрепало…» — Мое имя — Стелла! А твое? — Блум. — Отлично, Блум. Твой энергетический выброс был таким мощным! Ты бы видела лицо этого огра, когда он собрал спиной несколько деревьев! Жаль, что ты отключилась, конечно. Стелла тараторила, как ненормальная, и производила впечатление светлого (во всех смыслах), но легкомысленного и ограниченного человека. — Энергетический что? — Блум прикоснулась к пояснице и поморщилась. — Выброс? Ты не знаешь что это значит? — Нет. — Блум уставилась в медово-молочные глаза. — Странно. Я чувствую в тебе положительную энергию феи, такое ни с чем не спутаешь. Да и как бы ты смогла выбросить этот магический поток, если бы была простой землянкой? Уголок глаза дернулся, и подросток прикрыла глаза, выдыхая. «Неужели очередная сумасшедшая? Везет же мне на них». — Я не думаю, что понимаю, о чем ты говоришь. Да и не хочу понимать, если честно. Мы обе живы и на том спасибо! А теперь прощай. — Что?! Нет! — чужие пальцы схватили острый локоть, Блум чуть не зашипела. Захват был совсем слабеньким, но рыжеволосая не любила, когда её трогали подозрительные незнакомцы. — Тебе нужно со мной, в школу магии — Алфея! Ты не можешь остаться здесь — твой потенциал просто огромен! — Чепуха! — выплюнув, синеглазая вырвалась из захвата и развернулась, как по затылку прошла дрожь, и Блум буквально ощутила опасность на физическом уровне. Она стремительно обернулась и отмахнулась одной рукой от направленного желтого блестящего нечта. — Вот видишь! Это рефлексы феи! — самодовольная улыбка растянулась на оранжевых губах. Стелла щелкнула пальцами, вновь вызывая сверкающий поток. — Если бы ты не была такой же, как я, то не смогла бы почувствовать проявления моей магии! Поэтому ты обязана пойти со мной, Блум. Рыжеволосая ничего не ответила. Она была действительно обессилена и просто хотела попасть в свою комнату, поэтому, без лишних слов, повела блондинку в родительский дом, чтобы там разобраться со всеми проблемами.

***

— Вау! Это так захватывающе! — Стелла веселилась, находясь на заднем сиденье красного велосипеда. Девушка громко кричала и размахивала руками, чего делать было категорически запрещено. — О! Транспорт чуть не перевернулся, а блондинка едва не оказалась на пыльной земле. Блум зажмурила глаза, прилагая все усилия для того, чтобы не разрыдаться, как ребенок: все тело ломило, мышцы стягивало, а желудок «выл волком». Ко всему прочему, у неё не оказалось денег на такси, вот и пришлось тащить Стеллу на новеньком велосипеде. Конечно, рыжеволосая хотела воспользоваться положением и потребовать более весомых доказательств волшебства, нежели опадающая с пальцев пыльца, но блондинка убила все надежды на быструю телепортацию, сказав, что её магический резерв полностью истощен. — Но это не лучше, чем летать! — Блум буквально спиной почувствовала, как новая знакомая подмигивает. — Ощущения от полета на собственных крыльях не передать словами! Когда ты получишь свое превращение, ты поймешь меня. — Если получу. — Упрямо пробурчала Блум, но всевидящая и всеслышащая Стелла разобрала. — Еще как получишь! Ты станешь сильной феей, я это чувствую. «Почему я должна доверять тебе?» — чуть не слетело с припухших от вечного терзания зубами губ, но рыжеволосая вовремя оставила себя, заприметив песочную крышу полюбившегося дома. — Наконец-то! — она счастливо заулыбалась и прибавила скорости, на ходу слетая с велосипеда и толкая незапертую на ключ входную дверь. Как подросток уже говорила, Гардения — мирный город, и не было никакой необходимости бояться нападения недоброжелателей. Их здесь просто не водилось! Следуя временному этикету, Блум пропустила вперед Стеллу, которая немного неуклюже переступила порог, задев свое длинное платье цвета апельсиновой кожуры. — У тебя здесь очень мило. — Я знаю. — Блум? Милая, ты уже вернулась? — макушка шатенки показалась из кухонного проема. Фартук поверх темно-зелёного комбинезона был испачкан маслянистыми пятнами.— Ох, ты привела с собой подругу? — Не совсем, Ванесса. — Девушка запустила пальцы в огненные волосы, отбрасывая челку и потягивая некоторые пряди, чтобы снова удостовериться в том, что она не спит, и все случившееся имеет место быть. — Это Стелла — фея Солнца, Луны и Звёзд. Повисла тишина. В уютной гостевой комнате, в которой в частности обитал Майк, послышался задушенный кашель, а после — звук бьющегося фарфора. Блум была уверена, что пострадала одна из декоративных фарфоровых ваз Ванессы, которым был отведен отдельный открытый шкаф: коллекция состояла из хрупких разноцветных изделий всех форм и размеров, с изображением животных и цветов, которые, казалось, сейчас вспорхнут с антикварной поверхности, — и задвигаются тонкие линии ног и копыт, стеблей и листьев. Забыв снять кеды, девушка поспешила к Майку. На ворсистом ковре рассыпались крупные, вручную разрисованные осколки. «Да уж, прибрать это будет тяжело». — Ты пошутила? — прошептал блондин, умоляюще смотря в глаза дочери. Но рыжеволосая лишь покачала головой, сочувствующе улыбаясь мужчине. — Какая жалость! Она была очень красивой, верно? — Ванесса лишь пораженно кивнула, не зная, плакать ей из-за вазы или смеяться из-за слов дочери. — Но ничего, я могу это исправить. Несколько пассов загорелых рук, и кусочки вазы, окутанные магией, соединились воедино, приземляясь на кофейный столик. От увиденного лицо Майка позеленело, в то время как Ванессы — покраснело. Блум, наблюдая ещё и за недоумением Стеллы, которая ожидала более положительной реакции на свое волшебство, несдержанно прыснула, хватаясь руками за живот, невовремя вспоминая, что набила синяки и шишки.