Flamma Feraks

В ускоренном темпе пролетели несколько дней плодотворной работы. Блум старалась поспевать за сокурсницами, но, несмотря на магические задатки, она все еще оставалась человеком, способным уставать и перегружаться. Уже к концу второй учебной недели все первогодки чувствовали себя на пределе и валились с ног от количества домашней работы. К заданию по Трансфигурации, которое не всем юным волшебницам далось легко (благодаря чему девушка с Земли не чувствовала себя «белой вороной». Блум не понимала, что делала не так, но старалась разобраться в том, как опасная сила Великого Дракона способна прижиться в этом маленьком тельце, сплетаясь с простецкими чарами, а не колдовать просто потому, что колдуется. Благодаря обучению в пансионе рыжеволосая смогла понять, что для феи возможно осознавать свои силы, управлять Магическим Очагом и целенаправленно вызывать трансформацию), прилагалась самостоятельная практическая работа по Природной магии, теория в десять страниц по Магифилософии и список атрибутики для проведения курса по Этикету, ради которого вновь нужно было ехать в город. — Уф, — валясь на мягкое кресло в розовом чехле, Блум опустила раскрытую книгу по Магифилософии себе на лицо, в попытке впитать кожей прописные истины. «Я не продвинулась ни на шаг», — угрюмо размышляла девушка, наблюдая, как Флора выносит очередное комнатное растение в внушительном горшке в общую гостиную. — «Из-за того, что магические предметы даются мне с большим трудом, я практически не использую волшебство, хотя мне необходима постоянная практика… Ко всему прочему, действие наложенных на нас темных чар до сих пор не спало, хотя и ослабло — теперь я в силах вспомнить белые волосы и холодные, словно льдинки, глаза, горящие лютой ненавистью. Интересно, за что эта ведьма так меня ненавидит?» — Блум, думаю, тебе стоит расслабиться. — Мягко проговорила фея Природы, поглаживая наклонные листья кончиками пальцев. — В могиле расслаблюсь. — Да не убивайся ты так! — принцесса Солярии, как всегда появившаяся из ниоткуда, предстала перед соседками в длинном, облегающем платье в пол цвета молодой звезды. — Как вам? — Ого, выглядишь шикарно. — Искренне восхитилась Флора. — Угу. Класс. — Бессмысленно кивнула Блум, не удосужившись даже взглянуть на фею Солнца, Луны и Звёзд. Все-таки, страницы учебника мешали обзору. — Ты куда-то собираешься? — На свидание с одним очаровательным принцем! — Стелла поправила водопад волос, уложенных в потенциальную прическу. Рыжая вынырнула из-под книжки. — Шутка! — блондинка знающе хмыкнула, пока фея Пламени стыдливо прятала глаза. Кого не заинтересует такой мужчина, как принц Эраклионский? — Завтра вечером намечается вечеринка, на которой будут присутствовать парни из Красного Фонтана! Ну и ведьмы из Мрачного Замка, но новость все равно улетная, верно? Блум, планирующая провести завтрашнее долгожданное «окно» в библиотеке, порывисто привстала, отчего толстый фолиант с глухим звуком грохнулся прямо ей под ноги. — А это обязательно? — с надеждой попытавшись, рыжая сразу поняла, какой глупый вопрос задала. — Конечно обязательно — это традиция школы! — Но почему так внезапно? — Флора, тоже слегка удивленная новостью, обеспокоенно пробежалась взглядом по квартире. — Разве мы успеем украсить школу до приезда гостей? И как же наряды… Внезапно раздался скрип, и в комнату прошла Муза. Волшебница бросила объемную сумку в угол дивана, а сама плюхнулась на пол, предпочитая позу «лотоса» диванным подушкам. Неспешно сняв наушники, фея с Мелодии поинтересовалась: — Что за крики, Стелла? Еще в коридоре с включенным битом я слышала, как ты визжала. — Фи, — изобразив недовольство, солнечная фея крутанулась на внушительном каблуке. — Ты просто еще не знаешь, какое известие я вам принесла! — И какое же? — подперев щеку костяшками, азиатка растянула тонкие губы в улыбке. — Про Бал, что ли? Наследница Солярии пораженно приоткрыла рот. — Ты знаешь? Откуда? — всплеснув руками, принцесса занервничала. — Никто не должен знать, пока мадам Фарагонда не объявит об этом завтрашним утром! — Успокойся. — Муза потянулась к задорным высоким хвостикам и распустила один из них, с наслаждением растирая кожу головы. Блум с понимаем посмотрела на сожительницу, по опыту зная, как тяжело ходить со стянутой головой целый день. — Все дело в хорошо развитом слухе. — Указав на свои уши, музыкальная фея покончила с волосами, растрепав их. — Я ведь с Мелодии. — И что? — А то, что с самого детства в нас развивали музыкальные способности: учили полноценно воспринимать музыку, адекватно оценивать звуковые колебания и по возможности воспроизводить их. Я просто разобрала, о чем ты болтала за стенкой. Говорю же. — Ну и… Разве ты не в восторге? — Не очень. — Почему? — Не все обладают таким большим гардеробом, как у тебя, принцесса. До завтрашнего дня найти для себя подходящее платья? Звучит как проблема. — Но я же вижу, что тебе хочется пойти! — упрямо заявила златовласая, в который раз разбивая хрупкие надежды рыжей студентки. — Может быть и хочется. — Муза закипала. — Я ведь все-таки не железная! Я тоже, может, желаю внимания от мальчиков. Если ты снова об этом, Стелла. — Да причем здесь они? — А что еще может тебя беспокоить? — поднявшись с пола, чародейка приблизилась к негодующей волшебнице. — Ты только и делаешь, что говоришь про них! Принц то да сё! Ты точно уверена, что нравишься ему, а не придумала этот сценарий в своей зазнавшейся голове?! — Муза! — Блум, не ожидавшая, что все обернется ссорой, окончательно поднялась с кресла. — Это уже перебор. Если ты не хочешь идти, тебя никто не сможет заставить! Однако, заметь, что ведьмы из Облачной Башни тоже посетят Алфею! Разве это не наш шанс узнать врага в лицо? — Да! Но Стелла... — Да я же делаю, как лучше! — в миндадевидных глазах начала скапливаться злая влага, руки смяли дорогую ткань платья. — Я пытаюсь вас приободрить, чтобы вы хоть на секунду оторвались от своих книжек и этих дурацких ведьминских козней! — Мы понимаем, Стелла. — Вступила в дискуссию миролюбивая Флора. — Но не всем может нравиться то же, что и тебе. Поэтому Муза так реагирует… — Я совершенно нормально реагирую! — природная фея сдвинула брови к переносице на чужую агрессию. — Кстати, Блум, это тебе. Конфликт утих так же неожиданно, как и разгорелся. Студентка метнулась к сумке, которую поспешила вытрясти, и кинула удивленной рыжей очередную книгу в плотной обложке. — Ох, это же… — в руках феи Огня красовалась «История Магического Измерения. Первые три секунды». — Нет! — на грани истерики воскликнула принцесса Солярии. От испуга присутствующие вздрогнули. — Снова книги! Вы совершенно не слушаете, что я говорю, да? — книга, объятая блестящим сиянием, перелетела по воздуху в цепкий захват солнечной феи. — Никакой учебы до окончания завтрашнего мероприятия, понятно? Я хочу создать отличные воспоминания, и никто мне в этом не помешает! — Агх, Стелла, ты невыносима! — фея с Мелодии зарычала, упрямо хлопая дверью в свою спальню. Блум откинулась на мягкую спинку кресла, устало заглядывая в неприкрытые окна, за которыми растянулась неприветливая, холодная тьма. Казалось, она размышляла о чем-то важном. — Ладно, — после непродолжительного наблюдения за сетующей блондинкой, фея Огня дала согласие. — Давайте развлечемся. Но вы обязаны помнить о потенциальной опасности! Мы ведь — союзники. Завтра и всегда. — Спокойный голос огненной волшебницы разнесся по помещению. Она знала, что вспыльчивая Муза расслышит её слова, поэтому не утруждала горло. У самой двери в общую с Флорой комнату, магичка щелкнула пальцами, вызывая слабый сноп искр. Рукопись, ведомая магией, подчинилась, выскользнув из рук принцессы. — Вот только без книг обойтись все равно не получится. Затаив интригу, Блум скрылась в своих апартаментах, приготовившись к такому желанному и полноценному сну.

***

Утро в просторной Зале встретило юных студенток неожиданно ласковым солнцем и пением редких птиц, что не отправились в путешествие до более приятных и теплых краев. Все застыли в ожидании, полные молчаливого подозрения. Директриса спокойно потягивала крепкий кофе, не торопясь не разочаровывать студенток. — Ну когда же… — нервная дрожь охватила златовласую волшебницу, что мешала зеленый чай с молоком маленькой ложечкой. — Завтрак почти закончился… — Успокойся, Стелла. — Как всегда собранная Техна сдержанно просматривала конспекты. — Я слышала об этой традиции в Алфеи, связанной с её гостеприимством, но, возможно, ты просто ошиблась с датой. — Быть такого не может! — Нам же лучше! Одновременно воскликнули принцесса Солярии и экс-принцесса Домино, которая усилием воли заставляла себя потреблять пищу, а не до натертостей на пальцах штудировать добытую Музой книгу. «Терпение и сдержанность, терпение и сдержанность…» Вдруг раздался звон хрусталя, и на балкончике появилась Фарагонда, смотрящая на фей с снисхождением и предвкушением. Они, в свою очередь, прожигали взглядом почетную волшебницу. — Итак, дорогие ученицы! У меня есть новости, которые, я надеюсь, порадуют вас не меньше, чем меня! — послышался негромкий смех и недовольное хмыканье инспектора, которой все эти многолетние торжества никогда не приходились по вкусу. — С гордостью сообщаю, что, следуя ценному обычаю, Алфея открывает свои ворота для учениц и учеников Облачной Башни и Красного Фонтана, чтобы провести церемониальный вечер, который будет состоять из Торжественной части, Бальных танцев и Приветственного обмена подарками. Студентки зашумели, чередуя аплодисменты с заговорщическим шепотом. — Отлично, теперь я вижу, что вы полны энтузиазма! — несколько раз прихлопнув в ладоши, женщина продолжила. — Но для комфортного вечера и фееричного приема каждой ученице Алфеи придется постараться! Поэтому, пожалуйста, разбейтесь на несколько групп и давайте же приведем магические стены школы в надлежащий вид. С каждым словом директрисы звук, издаваемый массой студенток, становился все громче: когда он достиг своего апогея, витражи, доселе неподвижные и мертвые, задвигались, призывая всех замолчать. Рыжеволосая фея с изумлением рассматривала переливающиеся грани стекла, которые зашлись замысловатым танцем. Однако это благоприятное настроение оказалось мимолетным: стоило директору дать разрешение на активную деятельность, как все ученицы загорелись желанием произвести впечатление не только на привлекательных специалистов, но и на ненавистных колдуний. Вся обширность происходящего дошла до того, что около трехсот учащихся сформировали три группы и с боевым кличем принялись колдовать, метаясь из одного конца магической школы в другой. — Вау! — подхватив настрой, фея Природы закричала. — Я впервые участвую в чем-то настолько… захватывающем! — Флора, пожалуйста, давай поспешим. — Мученически взвыла Блум, ощущая, как очередная нога продавливает носок черных туфель. — Иначе меня просто задавят! Тихо рассмеявшись, Флора аккуратно подхватила огненную фею под руку и повела через обходные коридоры к библиотеке, подмигивая на вопросительный взгляд чародейки. Но стоило девушкам оказаться в ласковых объятиях тишины, Блум забыла обо всех проблемах, что преследовали её. — Наконец-то! — любовно огибая стойку контроля, экс-принцесса поздоровалась с такой же счастливой Барбатеей, которая всегда была рада видеть землянку в стенах своего дома, и направилась в необходимую сторону. — Пойдем же, Флора, у нас много работы! — Ты уже что-то придумала? — Что-то вроде того. — Прикусывая кончик языка в неожиданной привычке, синеглазка хмурилась, пытаясь найти нужные материалы. Вспомнив, что видела их на верхних полках, Блум аккуратно забралась на деревянную лесенку и вытащила несколько книжек. Подобные действия она проделала с соседними шкафами, и перед студентками Алфеи взгромоздилась стопка книг. — Вот здесь… — притронувшись к стопке на краю стола, рыжая вчиталась в мелко написанные строчки. — Книги про энергетические свойства предметов и их взаимодействию. А вот тут, — тайная наследница указала на противоположную сторону стола. — «Карты и планы замка Алфея». Я наткнулась на них совершенно случайно, но это невероятно полезная вещь. — Фея понизила голос, догадываясь о запрете на раскрытие информации о загадочных подземных тоннелях, лабиринтах и камерах хранения. Глаза Флоры подозрительно засияли. — Но, Флора, пока ты единственная, с кем я поделилась этой информацией. — Честно призналась Блум, ощущая, как вихри возбуждения кружатся внутри. — Я хочу использовать эти карты ради безопасности Стеллы. И всех нас. «По крайней мере, сейчас». — Мысленно добавила чаровница, подвигая ближе к себе книжную стопку. Немного помолчав, фея с Линфеи согласно закивала. — Так что же ты задумала? — присаживаясь за стол, студентка приготовилась выслушать планы соседки. — Мне просто пришла в голову идея о том, что парням из Красного Фонтана не помешают магические обереги. — Следуя примеру чародейки, Блум присела рядом, завозившись по карманам классической юбки. — Каждая из нас может сделать несколько дюжин таких презентов. И, если честно, нам даже не обязательно вливать в них магию — простого самовнушения будет достаточно для того, чтобы студенты Редфонтайн поверили в их защитные свойства. — Хм, то есть нужно просто вложить смысл в каждый такой амулет? — Да, и по возможности объяснить его ребятам. — Это звучит интересно. — Подтвердила Флора, засияв улыбкой. — Стелле точно понравится! — И то верно. — Хмыкнув, рыжеволосая открыла нужную страницу. — Таким девушкам, как принцесса, представится прекрасная возможность одарить понравившегося специалиста подарком, что хранит в себе скрытый подтекст. — Думаю, не только таким девушкам, как Стелла, нравится дарить подарки мальчикам. — Виновато выговорила Флора, зарываясь носом в письменности. — Тебе пора прекратить стесняться своего мнения. — Серьезно выговорила Блум. — Особенно передо мной. Вскоре к волшебницам присоединились остальные участницы группы, и библиотека заполнилась множеством голосов, отчего бедная Барбатея чуть не потеряла сознание. Блум её отлично понимала, но с приходом фей действительно стало легче: определившись с формой магического предмета, ученицы Алфеи дружно принялись мастерить зачарованные обереги для специалистов и простенькие талисманы для ведьм, которых обделить подарком было бы очень и очень некрасиво — большинство светлых магичек, которыми управляли предрассудки, привитые с раннего возраста, не горели желанием радовать подлых конкуренток из соседней школы, но уважение перед директрисой заставило их исправно выполнять свою работу. В таком темпе пролетели несколько активных часов. Волшебницы стали потихоньку разбегаться по квартирам, чтобы успеть привести себя в порядок и приготовить бальные платья. Как только сумрак опустился на синие крыши Алфеи, огни хрустальной люстры незамедлительно зажглись, освещая полупустое пространство: было занято всего несколько столов, за одним из таких до сих пор трудились фея Огня и фея Природы. — Блум. — В очередной раз одергивая увлекшуюся девушку, Флора устало прокручивала кисти загорелых рук. — Пора закругляться, иначе мы везде опоздаем. — Да-да. — Сумбурно прошептала рыжая, раздраженно сдувая прядь волос, спадающую на лицо. — Доделываю последние. Ты пока иди, отнеси эту партию. Я скоро к вам присоединюсь. — Хорошо. — Флора, послушно выполняя просьбу, отчего-то слегка замедлилась. — Знаешь, насчет платьев, не думаю, что мы успеем спуститься на нижний этаж. Так что я надену то, что есть. И Муза уже написала, что недавно вернулась из Магикса… — Окей. — Равнодушно высказалась синеглазая, не понимая, к чему подводит подруга. — Но как же ты? — выдала соседка. — Есть ли у тебя что-то на примете? Может, мне одолжить тебе наряд? — Ох, Флора. — Блум улыбнулась, разминая затекшие плечи. — Это так мило с твоей стороны — волноваться обо мне, но не стоит. Я разберусь с этим сама, но если нет… Мне, честно, хватило наших трудов по подготовке: было даже весело, а попасть на Бал я стремлюсь только из-за трех ведьм. — Трех..? «Так их было трое? Наконец я начинаю все припоминать». — Ладно… тебе лучше знать. — С сомнением протянула фея Природы. — Тогда я пойду. — Давай. — Подросток неловко подскочила на месте от неосторожного уколола иглы в палец. — Вот же… Последний оберег и талисман Блум решила сделать особенными, напитав их волшебством и потрудившись над мелкой детализацией. Оберег представлял собой плетеную тонкую нить, созданную из засушенной веточки рябины. Из прочитанного в справочниках, Блум узнала, что рябина обладает мощнейшим целебным свойством, защищает от проклятий, любовных приворотов, нехорошего «взгляда в спину» и помогает оставаться честным, искренним в своем счастье и выборе. Талисман — сложенный в причудливое оригами кусок кофейного пергамента, исписанного соответствующими инициалами, которые подчинялись магии и интерпретировали полупрозрачное изображение. Чаровница подумала, что ведьмам, которые ищут признания среди других намного сильнее, нежели кто-то еще, не помешает своеобразное привлечение удачи и желаемых сил. На кровоточащий палец был наклеен пластырь, любезно одолженный библиотекарем, и рыжеволосая со спокойной душой покинула пристанище Знаний, пытаясь понять по скопированной втихомолку карте, где находится вход на подземный этаж. Звонок, оповещающий о скором прибытии гостей, уже несколько раз прозвенел. Блум изо всех завертела головой, стараясь отыскать неприметного вида дверь, за которой должна была находиться крутая лестница. «Черт, это оказалось сложнее, чем я думала». — Разглаживая помятый листок, волшебница устало вздохнула. Вместо нужной двери она наткнулась на одну из общественных уборных, в которую поспешила войти, чтобы ополоснуть щеки и лоб. Прохладная вода взбодрила, и рыжеволосая застыла на какое-то время, рассматривая себя в зеркальном отражении. — «Одной так спокойно…» Пройдясь влажными ладонями по горячему затылку, Блум с гордостью посмотрела на вручную смастеренные подарки. «Я устала. Нет сил работать над образом, однако не появиться на мероприятии, на котором будут присутствовать главные маги Магикса (и мои сверстники: будущие феи, искомые ведьмы и волшебные рыцари с паладинами) — моветон, особенно для девчонки, которая до сих пор не уверена в своем королевско-магическом происхождении. Поэтому это отличный шанс для выхода в свет». — Поглаживая непослушные кудри, отливающие ярким рыжим, Блум подумала, что было бы неплохо придать им золотого отблеска. — «Золото — признак достатка, и каждая королевская семья имела на содержании целые банки, наполненные золотыми монетами и свитками. Но рыжий цвет лучше сделать менее броским, чтобы не выглядеть вульгарно. Думаю, благородный темно-красный хорошо подойдет». Блум зашептала: отражение в зеркале стало приобретать все более четкие очертания. Очаг внутри затрепетал, концентрированная доза волшебства прошлась из его центра в направлении головы, и локоны преобразовались в соответствии с её желанием: завились и потемнели на тон, а самые кончики их заблестели охрой. — Черт возьми! — воскликнула девушка, не веря своему счастью: она выполнила задание по Трансфигурации. — Получилось! — Тимми, нет! — Блум испуганно развернулась, взмахнув непривычно тяжелой копной волос. — Это женский туалет!