***
Сквозь однотонные шторы просачивались редкие лучи утреннего солнца, а оконные стекла дрожали под порывами ветра. Осень в Магиксе не обещала быть теплой — всего за одни сутки утро стало наступать слишком поздно, а ночь — рано. Деревья скинули сухой покров и остались нагими, воздух сильно пах азотом. Разомкнув порозовевшие веки, фея Огня ощутила слабость, но температура давно спала, как и ломота в конечностях прекратилась. Приподнявшись на одной руке, девушка прикоснулась кончиками пальцев ко лбу. На соседней кровати завозилась Флора, укрываясь от слабого света при помощи листьев полисциаса, что повиновался своей хозяйке при первом же обращении. Некоторое время волшебница наблюдала за подругой, а потом поднялась с постели, ощущая голыми ступнями мягкость настила на полу. Было слишком рано, часы показывали ровно шесть единиц. «До завтрака два с половиной часа, до первой пары три с половиной. Как нельзя лучше». Размяв шею, чародейка быстро приняла душ и выпила немного воды. Собрав необходимые чистые тетради и принадлежности, Блум натянула объемный свитер, классические штаны и туфли, какие земные дети носят в школах. За окном было серо и пустынно, ничто еще не жило, кроме свободного ветра. Блум поспешила в библиотеку Алфеи, что находилась на втором этаже возле кабинета по «Природной магии и Целенаправленным заклинаниям», которую, по слухам, преподавал эльф-долгожитель. «Это поражает воображение. Иметь в качестве наставников эльфов, карликов и профессиональных зельеваров… Раньше я не смогла бы поверить, что они существуют». По пути на второй этаж, Блум мельком пробежалась взглядом по идентичному для каждой первогодки списку занятий, чтобы изучить, с чем ей придется иметь дело. «Метаморфосимбиоз», в народе именуемый «Трансфигурацией» — магический способ превращения одних предметов в другие, неживых предметов в живые и наоборот, создания предметов из ничего или их исчезновения. Такие обязательными дисциплины как: «Магическое Боевое Искусство», «Магифилософия», «Элементология»*, «Природная магия», «Бытовые чары» и… «Этикет». Это точно верный перечень?». — Закрыто? — крепко прижимая к себе тетради листа А4, Блум недовольно уставилась на прочные дубовые двери. Решив, что с нее не убудет, она попыталась слегка поколдовать, но ничего, кроме глухого скрипа, не добилась. — Что это Вы делаете, юная леди? — на секунду огненной феи почудилось, что за её спиной стоит инспектор Гризельда. Но, стоило Блум сделать разворот на небольшом каблуке, перед ней предстала невысокая женщина не старше тридцати лет с волосами глубокого розового цвета. Тонкие стекла круглых, объемных очков блеснули, и подросток подумала, что сейчас в неё полетит парочка проклятий. — Если Вы не заметили, то рядом висит расписание, гласящее, что библиотека начинает работать с семи часов тридцати минут ровно! — Прощу меня простить мисс… — быстро взглянув на именную табличку, прикрепленную к плотной ткани платья, Блум исправилась, — мисс Барбатея! Я не могла уснуть, думая о том, как сильно мне нужно попасть в библиотеку Алфеи! — Что, Вам так не терпится начать учиться? — библиотекарь слегка смягчилась, но пропускать раннюю пташку в свою обитель не спешила. — Неужели знания для Вас важнее, чем сон? — Понимаете, я прибыла в Алфею с Земли. — Решив не затягивать, фея Огня сразу выложила все карты. — Поэтому я совсем ничего не знаю о мире, в который попала. Мне действительно нужно стараться больше остальных. По выражению лица Барбатеи можно было понять, что она знает, о чем идет речь. Скорее всего, весь преподавательский состав был предупрежден о девушке, что так внезапно прибыла с такой далекой и отсталой планеты. «Наверное, они будут осторожничать со мной… Не уверена, что они мои враги, но и не друзья тоже, иначе почему директриса Фарагонда утаила правду?» — Хорошо, юная ученица. Я поощряю Ваше рвение и уважаю Ваши желания. Простите, если показалась слишком строгой, но если не заставлять детей следовать установленным правилам, они начинают думать, что книги — игрушки. — Приложив руку к щекам, розоволосая устало вздохнула. — Почти никто сейчас не относится к бессмертным фолиантам с должным уважением. Это разбивает мне сердце, потому что они для меня — весь мир! На последней фразе двери, доселе запертые, отворились, и Блум увидела множество высоких шкафов с подвижными лестницами, центральный уголок для чтения, расписные высокие потолки и величественную люстру из хрусталя, что не имела крепления и парила в высоте потолка при помощи магического заклинания. — Ах! — невольно вырвалось из приоткрытого рта, и лазурно-синие глаза зажглись огнем предвкушения. «Но здесь столько бумажных материалов, как мне удастся найти нужные документы?» — Вижу Ваш восторг и растерянность, дорогая ученица! — Барбатея, радостная оттого, что нашла союзника в любви к чтению, подтолкнула девушку вперед. — Если Вы пройдете вглубь, то увидите небольшой пьедестал, на котором будет стоять мраморная трибуна. Это так называемый «Волшебный путеводитель» по нашей сокровищнице знаний. Он поможет найти все, что необходимо. — Благодарю, — Блум зачарованно осматривала все вокруг. Ускорив шаг, она не без проблем, но все же отыскала необходимую кафедру. «Если верить духу Воды и бессловесным показаниям Фарагонды, то Блум является принцессой Домино. Если Дафна её кровная сестра, но родилась первой, значит Блум вторая по счету наследница, которая получила силу Огня Дракона, но уже в младенчества она оказалась с Майком и Ванессой, которые стали её официальными опекунами… Майк спас девочку во время пожара на Земле и, к сожалению, не факт, что его желание оставаться рядом с ребенком было искренним. Уверена, Дафна была готова пойти на все, лишь бы сестра выжила. Но что же произошло на этой планете?» — Домино, — негромко произнесла чародейка, боясь, что Барбатея услышит её запрос и доложит обо всем Фарагонде. — История Домино! В этот раз прозвучало громче, но ничего не произошло. «Эта штука не работает?» — Солярия? Послышался ворох страниц книг, обрамленных в толстую и тонкую обложки. К ней слетелось более десятка различной макулатуры, но волшебница выбрала несколько фолиантов, считающимися официальными и достоверными. «Значит, кто-то специально закрыл доступ к Домино? Ладно, сделаю вид, что все идет по плану». Расположившись за самым дальним столом, Блум зажгла настольную лампу и сдула невидимые пылинки со слегка потрепанного переплета. «Что тут у нас? Солярия — одна из самых красивых и древнийх планет, созданных Великим Драконом, «планета Вечного Солнца» и «страна вечного праздника». Три Солнца Солярии поддерживают гармонию на жёлтой земле и защищают великих короля и королеву, неразрывно связанных с ними…» «К настоящему времени, правящий властный король — Радиус и строгая королева — Луна имеют единственную дочь, будующую наследницу Солярии — принцессу Стеллу, обладающую силами Солнца, Луны и Звёзд. По законному праву преемствования, принцесса получила семейную реликвию, передаваемую от родителя к ребенку — кольцо Соляриса или меч Соляриса — могущественный магический артефакт, по легенде появившийся из обломка освещенного потоком света камня. Лунное кольцо с медовым сфалеритом — священный дар Великого Дракона, служащий незаменимым сосудом для его магии…» «Что? Кольцо Стеллы — сосуд для силы Огня Дракона? Тогда кто такая я? Зачем я существую, если эта сила хранится в артефакте Соляриса? Что-то не сходится, Стелла не может использовать силу Пламени, она даже жизненную энергию питает через солнечные лучи… Нужно понять, что представляет из себя Домино. Если я не могу узнать эту информацию через архивы Алфеи, остается обратиться к Дафне — она будет достовернее любой книжки по истории». Сияющий взгляд уперся в сутулую спину Барбатеи. «Спрашивать у библиотекаря о ведьминских заклинаниях рискованно. Вдруг, она рассмотрит мой вопрос как попытку сменить магическое происхождение? Наверное, война между феями и ведьмами не прекратилась и по сей день. Тогда, неужели, я зря пришла сюда?» Ножка стула громко прошлась по паркету в оглушительной утренней тишине библиотеки. Блум поморщилась, косясь на Барбатею, но дама и ухом не повела, склоненная и полностью сосредоточенная над толстой энциклопедией по магическим зверям. Вновь достигнув «Путеводителя», Блум уверенно произнесла «Целители Линфеи». К бледным рукам слетелась стопка чётко упорядоченных, аккуратных книг с замысловатыми растительными узорами на обложке. Выбрав самую верхнюю, фея тихонько заняла отдаленную от посторонних глаз парту. От внушительной на вид книги пахло ярко выраженным ароматом многолетнего тысячелистника, а на обложке серебряными чернилами было написано: «Сверхчувствительное восприятие, как навык, позволяющий исцелять тело и душу любого магического существа» авторства Амброзиуса Кастро. Следующий час подросток досконально изучала записи Кастро: он не только объяснял, почему каждый маг, колдун, медиум и ведьма может быть целителем вследствие врожденного сверхчуткого восприятия окружающего мира и волшебных колебаний, но и пояснял, а также зарисовывал, какие элементы необходимы для того или иного отвара, зелья, формулы, где их можно найти и как следует применять для наилучшего эффекта. Перед глазами уже начинало двоиться, когда Блум ухватилась за фразу, нацарапанную жидким красителем: «… таким образом, любой обладатель магического задатка, даже самого опасного, может преобразовать и направить свою энергию на исцелении, потому что такая практика всегда будет сильнее и нужнее колдовской, ведь положительное направление, инициируемое спасателем мощнее, чем отрицательное, воспроизводимое агрессором, что доказывает непреложная истина о победе Доброго посыла над посылом Злым…» — Дорогая, Вы не опаздываете на завтрак? — Барбатея притронулась к сгорбленной спине рыжей, чем заставило ту крупно вздрогнуть. — Конечно, меня прельщает Ваш интерес, но не нужно лишать себя необходимого приема пищи! Книга от Вас никуда не убежит. — Да-да. — В спешке захлопнув толстую книгу, предварительно пометив нужную страницу, Блум начала собираться, поспешно уточняя. — М-мисс Барбатея? — Мм? — промычала женщина, отрываясь от очередной страничной продукции: журнала посещений и контроля. — Могу я узнать, где находится историческая секция? — Вам нужно что-то конкретное? Разве волшебная кафедра не в состоянии помочь? — Да, конечно… — накрутив локон на палец, Блум повела глазами в сторону, сжимая губы. — Но, понимаете, мне так непривычно… Совсем не по себе от такого количества волшебства вокруг. Очень хочется все сделать по старинке, как на Земле — самой пройтись сквозь стеллажи, найти нужную книгу и обрадоваться… Просто мне так интересно узнать, как давно была построена школа и многое-многое другое! Чаровница посмотрела на библиотекаря из-под опущенных рдяных ресниц, заламывая пальцы. «Надеюсь, я не перебарщиваю. Просто согласитесь!» — Ах, конечно, милая, простите меня! Я все поняла. Секция находится в пятом ряду, ближе к окну. Но сейчас на это нет времени! Идите же в Главную Залу, иначе опоздаете к профессору Уизгису, а он очень не любит тех, кто опаздывает! Бросив скромное «спасибо», Блум, храня в своем сердце радость от маленькой победы, повиновалась, чтобы отправиться на первый общий сбор всех фей Алфеи.***
До Залы, где проходят основные приемы пищи, званые вечера и формальные встречи, синеглазой удалось добраться только спустя пятнадцать минут, потому что она все ещё плохо ориентировалась в пансионе. «Нужно обязательно узнать, где находится медицинский пункт и запасные выходы». — Размышляя, огненная волшебница приблизилась к порогу Большого Зала, устеленному дорогими коврами, и застыла. — «Это изумительно!» Зала была большой, по форме больше напоминая сильно вытянутый овал с пространством для танцев, с длинными столами, накрытыми белыми скатертями, на которых стояли вазы с никогда не увядающими цветами, и обширным балкончиком с отдельно накрытым столом для преподавателей Алфеи. На узорчатых стеклах красовались орнаментальные изображения из цветного стекла: леди и императрицы, герцоги и короли, феи и колдуны — каждому было отведено место. Из-за неведомой красоты витражей шторы были приподняты и крепко завязаны винтовыми шнурами. Помещение было наполнено тусклым светом осеннего утра, громким звуком столовых приборов и тихим смехом очаровательных девушек-волшебниц. Блум, сильно впечатленная атмосферой, крепче прижала к груди тетрадки. Ученицам школы хватило места на двух вытянутых столах, но свободного расщелины между ними не наблюдалось, так как сиденье представляло собой слитную лавку. Синеглазая неловко подумала, что будет лучше пропустить завтрак, как услышала знакомый смех принцессы Солярии и последовала за ним, словно мотылек, ищущий источник света во спасение. — Я могу к вам присоединиться? — подросток топталась на месте; нерешительный взгляд наткнулся на знакомые лица. — Да, присаживайся. — Флора дружелюбно улыбнулась и подвинулась поближе к Техне. — Как ты себя чувствуешь? — Флора сказала, что ночью у тебя была температура. — Набив рот сочным яблоком, Стелла попыталась что-то выговорить, но, оставив это занятие, просто согласно кивнула на слова феи с Мелодии. — Угу. — Перед Блум материализовалась тарелка с основным завтраком, приборы и несколько кружек с чаем, молоком и водой. Остальные добавки к еде она заметила вдоль всей поверхности стола. — Но теперь я полностью здорова, благодаря Флоре, конечное же. — А почему ты так рано ушла? — справившись с яблоком, фея Солнца, Луны и Звёзд наколдовала небольшое зеркало, чтобы утереть размазанную губную помаду. — Хотела посидеть в библиотеке, чтобы узнать кое-что о наших предполагаемых недругах. — Осторожно выговорила девушка, прыгая взглядом с одной соседки на другую. — Да, это было ожидаемо. — Лаконично выразилась Техна, смотря прямо в лицо рыжеволосой. — Но, прежде чем мы начнем это неприятное обсуждение, я хочу ещё раз отметить — мы понимаем, что у тебя были причины лгать нам, и мы не обижены на тебя или Стеллу, поэтому, если кто-то из нас вел себя грубо, мы просим прощение. Блум искренне улыбнулась. — Спасибо за доверие. Я очень ценю это. — Надломив пышный теплый хлеб, чародейка принялась размазывать сливочный ломтик масла, тающий прямо в воздушной мякоти. — Однако, есть то, чем я хочу с вами поделиться. — Давай. — Одобрительно кинула Муза, отложив столовые приборы. Недоеденная пища и испачканная посуда в тот же миг исчезли с белоснежной скатерти. Направляя в рот хлеб с маслом, Блум продолжила: — Я полагаю, что причиной вчерашнего нападение стало кольцо Стеллы. — Кольцо? — Флора принялась за спелые фрукты. — То, которое принцесса использует для трансформации в фею? — Прекрати называть её принцессой. — Недовольно проворчала фея с Мелодии, мягко толкнув соседку локтем. — Сейчас мы все ученицы Алфеи. Мы равны. — Прости. — Зачем им мой скипетр? — серость легла на молодое лицо, и, возможно, это был первый раз, когда присутствующие видели Стеллу столь серьезной. — Они хотят что-то получить от моего отца? — Я точно не знаю, Стелла, но то, что ты принцесса, порядком усложняет нам задачу. Однако, я думаю, что дело не в их жадности, а в силе, которая хранится в семейной реликвии Солярии. — Это неразумно. Магия Стеллы — чистый свет. Ведьмы не смогли бы её использовать, так что этот вариант… — Нет, по легенде, описываемой в книгах, меч Соляриса хранит в себе силу Огня Дракона, прародителя Магической Вселенной. — Но ведь все знают, что это неправда! — неожиданно вмешалась Флора. — Пару лет назад король Солярии на весь Магикс объявил о недостоверности сведений, изложенных в некоторых магическо-исторических справочниках. Поэтому их все, вроде бы, переписали. — Флора права. Мой отец не стал иметь выгоду с этой небылицы, дабы обеспечить мою безопасность после совершеннолетия. Огонь Дракона всегда был недостижимой целью для волшебников, потому что последние его обладатели погибли много лет назад на войне. И весь магический мир узнал, что кольцо Солярии служит лично унаследованным проводником магии, способствующим моему волшебному развитию, не более. — Это очень неожиданно. Тогда, я не понимаю, зачем эти ведьмы напали на нас вновь. — Скорее всего, у них нет никаких зацепок насчет того, где искать силу Огня Дракона, поэтому они пытаются выйти на потенциальный магический сосуд, а там, возможно, и на след Огня. — Пояснила Муза. — У ведьм всегда так — они хитры и амбициозны, не боятся трудной и кропотливой работы ради своих целей. Но цели эти, в частности, мерзкие и аморальные. — Разве они не просто ищут силу? По факту, мы ничего не знаем об их истинных намерениях, и можешь лишь утверждать, что они хотят стать сильнее. — Механически процедила Техна. Сущность феи и здравый смысл диктовали нейтральные речи, но сердцем и душой чародейка вздрагивала, вспоминая дикий, бушующий раскатами грома ведьминский хохот. — Техна! Они были готовы расправиться с нами ради какого-то кольца, словно наши жизни ничего не значили! Они чуть не убили Блум и..! — Не шуми, пожалуйста. — Флора нервно озиралась по сторонам, хлопая музыкальную фею по плечу. — Мы помним, что произошло. Не думаю, что Техна пытается оправдать их, она просто говорит, что цели этих девушек нам не доступны. — Конечно не доступны, мы — феи, и мы не можем понять грязный умысел, который они вынашивают. — Голое отвращение проступило в мерной интонации. Принцесса непривычно скривила лицо, но тут же расслабилась, легкомысленно уточняя: — Блум, а мы не опоздаем? Ты единственная, кто не закончила завтрак. Поторапливайся, подруга! — А, да… — круглая тарелка студентки до сих пор полнилась остывшей едой. Блум сглотнула, не чувствуя ничего, кроме легкого недомогания, но поесть было жизненно необходимо. «Думаю, разговор про ведьм закончился. На сегодня». Из вежливости, фея Природы осталась с соседкой, пока остальные девочки пошли осматривать класс, предназначенный для занятий Трансфигурацией. Флора слегка нервничала, наблюдая, как огненная волшебница ест медленно, словно нехотя. — Блум? — Заканчиваю, — неловко улыбнувшись, чародейка отодвинула от себя тарелку. К этому времени Большая Зала полностью опустела.— Просто так много мыслей в голове, не могу сосредоточиться. Ученица Алфеи понимающе хмыкнула, в нетерпении прижимая руки к щекам. — Ты бы знала, как долго я ждала этого дня! Если быть откровенной, то я просмотрела все учебники еще до того, как дата поступления была назначена. — Ого, — Блум оценивающе скользнула по фигуре приятельницы. — Ты действительно любишь учиться. — Верно, а что насчет тебя? — за окном пронеслась охапка желтых и красных листьев, гонимых ветром. Некоторые из них забились в стекла. — Наверное, я тоже люблю учиться… Хотя, я никогда не изучала ничего магического, посмотрим. — Проследив за разноцветным танцем, Блум решила задать вопрос, который её интересовал. — Флора, ты ведь родом с Линфеи? И, как я успела понять, почти все известные целители Магического Измерения являются выходцами с вашей планеты. — Да, это так. В силу климата, наша магия имеет определенную направленность. — Тогда известен ли тебе некий Амброзиус Кастро? — Хм, не уверена. — Природная фея остановилась, пропуская стайку спешивших на урок учениц. — Лично с ним я точно не встречалась. — Она улыбнулась собственной шутке. — Но… верно! Он являлся одним из основоположников главного колледжа Линфеи! Достаточно уважаемый маг, если ты об этом. — Колледж? Он чем-то хуже Алфеи? — Нет, с чего ты взяла? Просто база там более узкая и специализированная, нежели здесь, да и учиться всего три года. Однако с самого детства я мечтала поступить именно сюда! Раньше Алфея обладала еще большей популярность — столько слухов ходило о её выходцах, достигших непомерного успеха, ты даже представить себе не можешь! — Но ты не похожа на ту, кто следует за славой… — ляпнула рыжая. — Ты права, она мне и подавно не нужна. Я просто следую за мечтой. «Она честная». — Ясно. — Давай поспешим, у нас не больше пяти минут. Пройдя один длинный коридор, волшебницы наконец достигли нужного кабинета и заняли оставшиеся свободные места. Принцесса Солярии, что оказалась еще и соседкой по парте экс-наследницы Домино, что-то усердно строчила в смартфоне. «С кем это она, интересно? Не с принцем ли Эраклионским?» Но не успела фея Огня полюбопытствовать, как одна из студенток истошно закричала, и кабинет заполнил мягкий фиолетовый дым. — Это крыса! Крыса! — вопила темнокожая, чуть ли не закатывая глаза в приступе паники. — Вообще-то, юная леди, это белая мышь! — из клуба волшебного дыма показался длинный нос, а затем и остроконечная шляпа, что была больше головы вещавшего. Перед первогодками предстал маленький человечек магического происхождения, одетый в костюм, состоящий из пиджака и брюк темно-зелёного цвета. На белой рубашке красовался угольно-черный галстук, а на ноги были натянуты гольфы в полоску, до которых доходил короткий край штанины. Вместо карманного платка на левом лацкане пиджака был прикреплен увековеченный магией четырехлистный клевер — известный символ удачи на Земле. «Господи, да это же натуральный лепрекон!» — взволнованно прозвучало в голове рыжей феи, что успела насмотреться картинок из фэнтезийных земных книжек. — Ну что же, молодые чародейки! — несмотря на обилие морщин на лице, глаза преподавателя, спрятанные за кожными мешками, горели озорством. — Добро пожаловать в школу Магии и Волшебства — Алфея! — послышались негромкие аплодисменты. — И, конечно же, приветствую вас на моем уроке удивительного по своему значению и в той же степени сложному «Метаморфосимбиозу» и, в дальнейшем, «Энтосимбиозу»*! Присутствующие отчего то захихикали. — Не знаю, известен ли вам этот непопулярный факт, но у лепреконов очень хорошо развита зрительная память! — ловко запрыгнув на стол, преподаватель слегка затряс короткими ногами, что не доставали до пола. У феи Огня чуть глаза на лоб не полезли от этой картины. — Поэтому я успел запечатлеть каждое прекрасное лицо, что присутствует здесь и сейчас! Так что, будьте добры всегда посещать мои занятия в таком составе! «А он хорош». — Некоторые ученицы закивали, а Стелла прикрыла ладошкой лицо. — «Кто-кто, а вот принцесса точно собиралась прогуливать». — Отлично, начнем с разминки. По велению миниатюрной руки, перед каждой девушкой появилось простенькое зеркальце с ручкой. — В этом году мы затронем только раздел «Трансфигурации для начинающих». С издревле эта дисциплина буквально означала «видоизменение» или «преображение», поэтому не думаю, что вам стоит объяснять, чем именно мы будем здесь заниматься. — Профессор Уизгис перемещался быстро и бесшумно: невозможно было точно определить, в какой части класса он находился. Вот и сейчас достопочтенный лепрекон оказался прямо перед носом Техны. — Курс Трансфигурации включает в себя практические и письменные работы, а так как мой предмет является обязательным для сдачи экзаменов, всем придется хорошенько постараться! Некоторые из присутствующих тихо застонали, стоило мужчине употребить слово «экзамен». Огненная фея лишь подперла ладошкой щеку. Она то и не помнит, что это значит — сдавать какие-то важные тесты. — Итак, как вы уже наверняка заметили, перед вами появились зеркала. Всмотритесь внимательно в свое отражение, приметьте все недостатки и достоинства лица и волос. — Задорный голос учителя вселял уверенность. Чародейка последовала указаниям и поняла, что её устраивают и глубокие синие глаза, и кричащие рыжие волосы. В любом случае, ей особо не с чем сравнивать свою красоту. — А теперь зарубите себе на носу: наука перевоплощения крайне сложна, она требует наивысшей концентрации и определенного объема магических сил. Стоит вам ошибиться в пропорциях, все выйдет из-под контроля, поэтому моя задача состоит в том, чтобы каждую фею научить управлять своей магией, подчинять её и с её помощью созидать… — снова выждав паузу и дав студенткам обдумать сказанное, лепрекон продолжил: — Ваша задача для следующих двух уроков — изменить структуру, длину и цвет волос. Начинайте! В аудитории поднялся шум негодования. Для Блум слова профессора звучали, словно приговор.