***
Упомянутая недавно Анна, проснувшаяся раньше Стража, неспешным шагом прогуливалась по коридорам замка, с интересом разглядывая всё, что попадалось ей на пути. Встречавшиеся то и дело на пути девушки стражники только коротко кивали и смотрели ведьме вслед. Они хоть и были заранее предупреждены об её присутствии, не могли не проявлять настороженность. Айрон, благополучно устроившийся у девушки на плече, также всё крайне заинтересованно разглядывал. В какой-то момент он взлетел и ринулся ввысь, исследуя пространство над высоким потолком. Анна же, завернув за угол, едва не столкнулась с Дезмондом. Полуэльф охнул и резко затормозил. Увидев девушку, маг приветливо улыбнулся. - Оу, знакомые всё лица! Анна, рад снова тебя видеть. Ирдис предупредил, что ты появилась в Энии. - Дезмонд. - улыбнулась ведьма уголками губ. - Доброго тебе утра. Как у вас тут дела? Алатиэль не с тобой? Думала, вы всё время вместе. Полуэльф чуть грустно улыбнулся. - Я бы и сам этого очень хотел, но, увы, королевские обязанности никто не отменял. А Алатиэль, должно быть, в саду. Я как раз шёл её проведать. Как там Меган, кстати? - Спит. Пускает во сне слюни на рыцаря. - хмыкнула Анна. Дезмонд недоумённо похлопал глазами. - На… какого рыцаря? - Да тут, вроде, один "такой". - тонко ухмыльнулась Аня, сдерживая смех. Наивность полуэльфа её крайне забавляла. До мага дошло, и он как-то смутился, несколько нервно посмеявшись. - Оу. Скажи, это правда, что ты тогда сказала на Совете? Ну, про Меган и… Торвальда. - О таких вещах обычно не врут. - на удивление серьёзно ответила ведьма. - Да и Меган такой человек, который отдаётся людям без остатка. Как в дружбе, так и в любви. Правитель Энии чему-то улыбнулся. - Да… Знакомо. Очень уж напоминает одного Воина Света, которого я знаю. - Ну, вот. Правда, зная этих двоих, они ещё долго будут ходить вокруг да около, как слепые котята. А я с удовольствием за этим понаблюдаю. - весело и одновременно коварно хохотнула Анна. Дезмонд на это заявление тактично умолчал, лишь смущённо кашлянув в кулак. - Я тебя ещё немного отвлеку. Ты, случайно, не видел тут поблизости одну коварную ксентаронскую ро… личность? - Деймоса, я так понимаю? - теперь хохотнул уже Дезмонд и указал на коридор позади себя. - Сейчас пройдёшь до конца коридора, потом - направо, там будет подъём в башню. Если Деймос не изменил себе, в чём я крайне сомневаюсь, он до сих пор там. - Что, так ни разу и не вышел? - удивлённо поморгала Анна. Полуэльф только удручённо покачал головой. Они с Анной попрощались, Дезмонд пошёл по своим делам, а ведьма направилась выкуривать "ксентаронскую личность" из башни. - Деймос, Деймос. Ну, что ж ты так себя не бережёшь. - Рррр~ - словно бы соглашаясь, подал голос дракон, кружась у неё над головой. - Так и я о том! - согласно подтвердила Анька, слегка щёлкнув существо пальцами по носу. Следуя указанному полуэльфом маршруту, вскоре она набрела на проход с винтовой каменной лестницей, ведущей вверх. Ведьма присвистнула, заглядывая в этот проход и устремив глаза вверх. Она глубоко вздохнула, решительно кивнула и начала бойко подниматься по каменным ступеням. Миновав добрую сотню и напрочь сбив себе всё дыхание, Анна остановилась возле деревянной двери. - Чтоб тебя… Деймос... - злобно выдохнула девушка. Не утруждая себя стуком, Анна надавила на дверь, открывая её. За ней оказалась небольшая круглая комнатка с несколькими шкафами, стоящими у стены и забитыми старыми фолиантами и свитками. Впереди, у одинокого окошка, за столом, склонившись над очередной древнейшей книгой, в кресле сидел ксентаронский чародей. Услышав шаги, маг неспешно поднял глаза. Увидев ведьму, мужчина расплылся в ухмылке. - Я почему-то не сомневался, что противница "сельсовета" сумеет сюда добраться. - Не без помощи Меган, но… да. - довольно хмыкнула Анна, закрывая за собой дверь. Деймос перевёл заинтересованный взгляд на сидящего на плече у девушки дракона. - Уже и драконов приручила? Похвально. - Не бойся, портал в Междумирье открывать не собираюсь. - усмехнулась девушка, явно намекая на Тёмную Госпожу Минатрикс. Деймос скривился, откладывая книгу в сторону. - Не напоминай. Ну? Зачем порадовала меня своим визитом? - Отругать тебя готовлюсь. - скрестила руки на груди Анна. Чародей изогнул бровь. - Прости, что? - Прости, то, что слышал. Ксентаронский чародей, прости господи, а обычный подклад рядом с девочкой распознать не сумел. Стыдно должно быть! Пришлось из самого Реального мира к вам лететь, чтобы успеть Меган выручить! Деймос хмуро посмотрел на ведьму. - В телохранители девочки я не нанимался. Этим должны были заниматься Воин Света и Придворный маг. - Ну, видел же ты, что те не справляются, мог бы хоть что-то предпринять! - не унималась Анна. Повелитель Ксентарона скрестил руки на груди, не сводя с неё проницательного взгляда. - Предпринял. И по просьбе Ирдиса усилил защиту, поставленную им на Меган. Увы, как и он, я тоже ничего не обнаружил. Как оказалось, на амулет, спрятанный у девочки в плаще, было наложено мощное заклятие, и только наложивший его мог что-либо увидеть. - Хочешь сказать, вы даже вдвоём ничего не почувствовали? - прищурилась Аня. Деймос устало вздохнул, зажав уголки глаз пальцами. - В этом мире полно могущественных магов, помимо нас двоих, Анна. И было бы крайне беспечно полагать, что это не так. Я рад, что всё обошлось, и девочка приходит в норму. Что-то ещё? Анна похлопала глазами. Честно говоря, она не знала, что ещё сказать, но хотелось побыть с магом подольше. Ведьма грустно вздохнула. - Наверное, это всё. Не смею больше отвлекать от подражания пыльным фолиантам. - девушка развернулась к выходу. Деймос прищурился, внимательно глядя ей вслед. Пробежал взглядом по гостье, заметил у неё на поясе небольшую чёрную сумочку, в которой Анна обычно хранила разные мелкие вещички. Затем неожиданно окликнул гостью. - Эти рисунки на твоём теле, они что-то значат? Аня задержалась, оборачиваясь вполоборота. - Тату, что ли? Повелитель Ксентарона кивнул. Ведьма чему-то хмыкнула, оборачиваясь полностью. - Могу рассказать про них подробно. Можешь даже поближе их разглядеть, я не против. Деймос без особого труда поднялся, вышел из-за стола и подошёл к ведьме. Анна аккуратно ссадила Айрона с плеча. Дракон взлетел с её рук и приземлился на краю стола. Чародей мельком покосился на него и вернулся взглядом к Анне. Ведьма спокойно стояла у двери. К подошедшему магу она повернулась левым плечом, на котором было тату волчьей лапки, что будто оставляла на коже несколько кровавых отметин. Деймос внимательно оглядел рисунок, успевший уже давно прижиться на теле девушки. Анна дала ему немного времени, чтобы осмотреть первое тату, и повернулась к чародею спиной, где было второе. Это была синяя лилия, расположенная около шеи. Одетая в рубашку с открытой шеей и плечами, девушка подняла волосы, чтобы они не мешали Деймосу всё рассмотреть. Чародей прищурился, скользя по гостье заинтересованным взглядом. Он аккуратно провёл по рисунку лилии кончиками пальцев и почувствовал, словно бы по ним прошёл небольшой электрический разряд. - Хм, это интересно. Рисунки также пропитаны энергией. Я даже чувствую аромат цветка. Прочувствовав мимолётное прикосновение, Анна напряглась всем телом. По коже пробежали мурашки. Услышав про аромат, девушка покосилась на чародея, приподняв бровь. - До этого татуировок ты не видел? - Бывало. Но не часто. И не такие занимательные. Почему рисунки именно такие? - поинтересовался Деймос. Анна отпустила волосы, разворачиваясь к чародею лицом. Тот уже успел отойти обратно к столу, лениво перебирая какие-то бумаги. - Если говорить о лапке, то мне очень нравятся волки. Их звериная страстная натура мне очень близка. Ну, а лилия… - ведьма помолчала немного, собираясь с мыслями. - Это подарок. Человека, что был мне дорог. Очень приятно, что частичка его всегда со мной. Понимаешь? Деймос о чём-то задумался и бросил, не глядя на девушку: - Наверное. В таких вещах я уже давно несведущий. - Из-за того, кем ты когда-то стал? И забыл свою светлую сущность. Переродился. - припомнила Анна. Чародей глянул на неё, сверкнув глазами, и криво хмыкнул. - Сдаётся мне, не только маленькая Меган многое знает про наши жизни. Собственно, оно и не удивительно: из одного же мира вы обе явились. Ну, и как, интересно было наблюдать за нами со стороны? - Довольно-таки да. Хоть я и не очень люблю эльфов, а историей прониклась. И персонажами - тоже. - сказала Аня, как-то смутившись. Она отвела взгляд, улыбнувшись уголками губ. Деймос прислонился к столу, с интересом глядя на красноволосую особу, скрестив руки. - Да, вы обе уже обо всём проболтались на прошедшем "сельсовете". Ведьма прыснула. - Я смотрю, все стали активно использовать мои фразы. И я так понимаю, Совет закончился удачно. По крайней мере, для Меган. Даже несмотря на дальнейший подклад. - Явление Богини Нариэль никого не оставило равнодушным. И привнесло на этот скучный Совет хоть немного интересного действа. Помимо вас с девочкой, конечно же. - Да, Меган мне всё рассказала. - довольно улыбнулась Анна. - Мы дали жару. - Не могу не согласиться. - улыбнулся Деймос уголками губ, хитро блеснув глазами. Ведьма глубоко вздохнула, стараясь унять разбушевавшееся сердце, которое при виде столь вальяжно стоявшего чародея пустилось в пляс. "Заманивает, чертяка… Но я и сама не промах, Деймос". - Знаешь, не буду ходить вокруг да около, как Меган. Не в обиду ей, конечно же, сказано. Девочка она умная, сама разберётся, как с воином дела делать. А я тебе скажу вот, что: меня твоя история сразу как-то зацепила. Поначалу отрицательный персонаж, который впоследствии превратился в антигероя со своими личными благородными мотивами. Пускай и были они исполнены крайне жестоким образом. Преданный своими же воинами и драконом, оставленный умирать. Чародей, который просто хотел спасти свой умирающий мир. - сказала Анна, завороженно глядя на мага. Во взгляде его что-то изменилось. - Я тобой прониклась, хотела сама оказаться на холодном Ксентароне, который также до последнего не сдавался, пытаясь продержаться до первого лучика ожившего Солнца… - выдохнула Аня, подойдя ближе к магу. Деймос не сводил с неё проницательного взгляда. Ведьма оказалась совсем близко к нему. - А сейчас вон ты, какой, стоишь рядом, живой. Мечта исполнилась! Здорово, правда? - улыбнулась гостья. - Хорошо, если так. - произнёс чародей каким-то тихим голосом. Анна же, не ведая, что творит, резко двинулась вперёд, ловя губы мага своими, страстно целуя. Явно не ожидавший этого Деймос встрепенулся, но ведьму не оттолкнул. Девушка оторвалась от него на несколько секунд, тяжёло и прерывисто дыша. - Прошу, только ничего не говори... Чародей приоткрыл губы, но, ведомый просьбой Анны, молчал, глядя на неё из-под полуприкрытых ресниц. От ведьмы веяло манящим, будоражащим ароматом, что притягивал к себе, заставляя следовать всем действиям со стороны девушки. Что Повелитель Ксентарона и сделал, когда ведьма вновь примкнула к его губам своими. На этот раз Деймос активно ответил на поцелуй, наклоняясь ближе к гостье. Анна сжала его чёрную рубашку, плотнее прижавшись к груди чародея. Дракон, находившийся позади них, недоумённо рыкнул, наклонив морду набок. Ведьма и думать про него забыла, собственно, как и Деймос. Все мысли разом улетучились, оставляя место для разгорающегося вокруг них двоих пламени.***
Иове продолжала вести Меган за руку, о чём-то бодро рассказывая, активно жестикулируя свободной рукой. Страж была совсем не против, то и дело смеясь над какими-то забавными фразочками, между тем прокручивая в голове момент, где Торвальд за неё вступился. Искренне хотелось его не разочаровать, а потому девушка для себя решила научиться владеть мечом. А затем и поставить наглого Вейна на место. В своё время. Когда Мег закончила обо всём этом думать, воительница уже привела гостью к массивной двери, за которой находилась столовая. - Миледи Меган, - развернулась Иове к девушке, приложив ладонь к груди и склонив голову в поклоне, - разрешите пригласить Вас к завтраку. Путница взмахнула рукой, сделав небольшой поклон. - С превеликим удовольствием соглашусь, миледи Иове. Девушки прыснули, засмеявшись, и Иове толкнула дверь, пропуская Меган в большое, просторное помещение с длинными столами, поставленными в ряд. По воздуху ветал наивкуснейший притягивающий аромат пищи, которой повара замка кормили воинов. Которые, собственно, и сидели за этими самыми столами в данный момент. Воительница зашла следом за Меган и повела её вдоль одного из трёх больших столов, уставленных едой. - Ну, что ж, добро пожаловать в место успокоения желудка и души! - торжественно провозгласила светловолосая девушка. - Здесь всегда кто-нибудь, да есть, но ты не стесняйся, заходи в любое время! Думаю, парни будут только "за". Не думай, что все здесь, как этот придурок Вейн, это не так. В наших отрядах полно достойных рыцарей и даже эльфов, хоть те и ведут себя порой, как напыщенные индюки. - по-доброму усмехнулась Иове. Пока она рассказывала гостье об одном из аспектов жизни замка, Меган быстро оббежала глазами воинов, бросавших на вошедших девушек самые разные взгляды. Кто-то приветливо улыбался, громко приветствуя саму Иове, кто-то молча кивал. Небольшая группка эльфов, сидевших за отдельным столом, молча и с явным интересом наблюдала за шедшими особами. Среди них Меган узнала того самого стражника, которого встретила незадолго до появления на её пути Торва, впоследствии отнёсшего слабого Стража обратно в комнату. Гостья с Земли обрадовалась, когда стражник кивнул ей, едва улыбнувшись уголками губ, и кивнула ему в ответ. Дойдя до самого окна, выходящего во двор, девушки благополучно приземлились за стол, на котором уже стояла корзинка со свежим хлебом. - Посмотрим, чем нас сегодня порадуют. - плотоядно улыбнулась Иове, потирая руки. Долго ждать им не пришлось, и уже через пару минут на стол им водрузили большой поднос с ароматно приготовленной свининой с овощами, а также графин с водой, чистые кружки и две тарелки. - О-о-о, вот это по мне! - воительница с горящими глазами положила себе внушительный кусок, а затем кусок поменьше положила и Мег. Страж благодарно улыбнулась. - Спасибо. И приятного тебе аппетита! Иове трогательно на неё посмотрела и активно закивала, проговорив что-то невнятное с уже набитым ртом. - И фебе! Несколькими плотными кусками слегка умерив свой голод, Иове налила себе и Стражу холодной воды. - У-уф, вот теперь можно жить. - воительница с улыбкой посмотрела на уплетающую за обе щёки свинину Меган. Страж аж глаза закатила, качая головой. - Как же это вкусно… - Одобряю и поддерживаю! - воительница пододвинула гостье её кружку и подняла свою. - Миледи Меган, предлагаю выпить за встречу. И пожелать Вам привыкнуть к нашему миру, людям, эльфам и всему прекрасному, что здесь есть. Ура?! - нарочно громко проговорила Иове, оборачиваясь к остальным присутствующим. Воины подняли свои кружки, дружно выкрикивая: - Ура! - Добро пожаловать в Энию! Меган радостно засмеялась, поднимая кружку вслед за всеми, слегка пристукнула ею по кружке воительницы и отпила воды, прикрывая глаза. "Ура…" Минутой спустя рядом с гостьей приземлился молодой паренёк со светлыми волосами, повязанными в низкий короткий хвостик сзади. - Иове, ну, что, всё в силе? - нетерпеливо спросил юноша. - Ох, Милдред, опять ты со своей вылазкой… - недовольно проговорила воительница, поморщившись. - Сказала же, пока не выполнишь норму, нечего тебе делать в ночном патруле. - Я выполню! - пообещал молодой воин, молящими глазами глядя на свою боевую подругу. Иове скептически на него покосилась, запивая кусок мяса. - Торвальду это объясни. - воительница помолчала и уже более хитро покосилась на Стража. - И вообще, Меган проси о помощи. И гостья, и Милдред похлопали глазами. Парень с самой милой улыбкой повернулся к тёмноволосой особе. - Почему у Меган? - не поняла названная. Иове коварно хмыкнула. - Сдаётся мне, ты на нашего Воина Света положительно влияешь. Страж похлопала глазами намного удивлённее. - В смысле? Воительница только чему-то усмехнулась, допивая воду, но едва не поперхнулась, когда сзади к ней подошло сразу трое крепких воинов. - Иове! - Чёрт… - тихо выругалась та. - Пора отдавать должок! - коварно хмыкнул один из троицы. - Уже третий день идёт, а свой проигрыш ты так и не выплатила! - Проигрыш? - поинтересовалась Страж. Воительница покосилась на неё хмурым взглядом. - Долгая история. - История как раз-таки короткая. Только вот должок большой. - усмехнулся второй воин. Он поглядел на гостью с Земли и мило ей улыбнулся, кивнув. - Миледи. - остальные последовали его примеру, что не могло не порадовать молодого Стража. Милдред же поспешил побыстрее ретироваться подальше. - Ладно, Иове, позже поговорим! Воительница послала ему в спину не самый дружелюбный взгляд и вздрогнула, когда ей на плечи опустились тяжёлые руки самого первого воителя. Меган посмотрела на новообретённую подругу, затем на рыцарей и поинтересовалась: - А во что вы играли? И каков долг? Сколько коров прекрасная миледи Иове уже успела задолжать? - девушка подпёрла голову рукой, посмотрела на воительницу и хитро улыбнулась. Иове стала мрачнее тучи и покосилась на неё, уже стреляя молниями из глаз. - Если переводить монеты в коров, то порядка двух. С половиной. - весело усмехнулся третий из компании. - А играли мы в шашки. Но нашу Иове эта игра столь сильно заинтересовала, сколь так же сильно и подставила. - Что поделать, если мне не везёт… - хмуро пробормотала воительница. Меган сочувственно на неё посмотрела и перевела тёмный взгляд на рыцарей. - Шашки? Неужели? А давайте сыграем? - неожиданно предложила Страж. Рыцари тут же уставились на неё все, как один. - Наивно, конечно, полагать, но… попробую снизить долг. Чем чёрт не шутит? А если не получится, отдам что-нибудь своё. Но Иове выручить хотя бы попытаюсь. Названная неверящим взглядом уставилась на гостью Земли. - Мег… Я сама разберусь, не надо! - Гостье отказывать неприлично. - ухмыльнулась Меган. Иове поджала губы, сдаваясь, и утвердительно кивнула. Воины присели за стол напротив Стража, доставая небольшую коробочку с шашками. - Ну, что ж, миледи, Вы свой выбор сделали. Давайте сыграем!***
Только-только выбравшись из кузнецы, Торвальд направился по направлению к той самой столовой, о чём-то задумавшись, неся в руках небольшой свёрток. Завернув за угол, он заметил шедшую прямо по направлению к нему Анну. Девушка была немного растрёпана, запыхавшаяся, то и дело поправляла рубашку, чему-то глупо улыбаясь. Айрон летел позади неё. Рыцарь проследил за ним взглядом и вернул его к ведьме. Заметив воина, та резко остановилась. Дракон сел к девушке на плечо, уставившись на воителя. - Торвальд? - Анна. - кивнул тот второй гостье из иного мира. - Рад видеть. Девушка словно бы немного смутилась, невольно вспоминая, как ещё вчера отчитывала и его, и Ирдиса за случай с Мег. Понимая, что, возможно, где-то перегнула палку, Анна виновато взглянула на мужчину. - Да, я тебя тоже, Торвальд. Хорошо, что мы встретились. Будет проще всё решить. Мне бы хотелось, чтобы ты меня выслушал, а уже потом сделал выводы. Торвальд кивнул, положив ладонь на рукоять меча. - Я слушаю. - Первое впечатление обо мне могло быть крайне ужасное. Могу понять. Набросилась я на вас, конечно, сильно. Я просто тогда очень переволновалась и по-настоящему испугалась за Мег. Она стала для меня очень дорогим человеком. А тут вдруг она пропала, я не смогла сразу её найти, а потом ещё и… всё это. Эния, Ксентарон, Совет, будь он неладен, подклад, едва не выкачавший из девочки всю жизненную силу. - вздохнула Аня, сжимая и разжимая кулаки. - Стало так обидно, что вот только мечта Меган сбылась, как тут же на неё опять свалилась куча д… дел. Я очень не хочу, чтобы она снова погрузилась в эту мерзкую чёрную пучину, из которой так трудно выбраться. Не хочу, чтобы она, рано утром связываясь со мной, рыдала от того, что не может заснуть уже несколько суток подряд, потому что её тут же одолевают ужасные кошмары, потому что она задыхается от нахлынувшей паники, которую не может остановить. Я хочу, чтобы она наконец обрела то, что заслуживает. И я ей в этом помогу. - твёрдо проговорила Анна, взглянул на рыцаря. - Надеюсь, ты меня поймёшь. Мне правда жаль. Я уверена, вы делали всё, что могли. Но и без помощи ведьмы не обошлось, как видишь. Рыцарь глубоко вздохнул, молча выслушав слова красноволосой особы. Затем кивнул. - Я принимаю твои извинения, Анна. Зла я на тебя не держу, чувства твои мне прекрасно понятны. Мы все за неё переживали и уже было опустили руки. Самое ужасное - когда ты всеми силами хочешь помочь, но даже не знаешь, с чем борешься. - мрачно проговорил воитель. Он поклонился ведьме. - Прими мою искреннюю благодарность за то, что помогла нам всем. Анна как-то даже смутилась, неуверенно улыбнувшись. - Да мне не трудно. Ради моего пупсика я готова и горы свернуть, и горящего дракона на скаку остановить. Тёмным силам лучше держаться от Меган подальше. Воин Света невольно улыбнулся. - Расскажи о ней поподробнее. - Ну, думаю, большую часть ты уже и сам видел - спасибо не безызвестному Зеркалу Души. А если что-то добавлять, то… Хм... Добрая девчонка, довольна наивная, несколько зажатая - особенно с новыми людьми, но! Если поймёт, что ты её человек, то сразу раскроется и будет общаться с тобой так, будто знает всю свою жизнь. Бывает не уверена в себе, но, если дело доходит до друзей, то тут Мег отдаёт всю себя, чтобы сделать их жизнь лучше. Увы, некоторые люди этого явно не заслуживают, что несколько раз сыграло с Меган злую шутку и сильно ранило её. Но она сильная. Пускай не телом, но духом. Знаешь, у неё душа воина - так я скажу. И пусть только кто попробуем переубедить меня или попытаться сделать Мег плохо. Всем глотки перегрызу. - Анна щёлкнула зубами. Айрон согласно рыкнул. Торвальд дружелюбно улыбнулся, глядя на них. - Скажи, её воспоминания, чувства обо мне... Как думаешь, они правдивы? Анна глубоко вздохнула, задумавшись, скрестив руки на груди. - Не вижу в них ничего такого. Девочка повидала много мерзости на своём пути, можно сказать, едва не сошла с ума, когда трагедии случались одна за другой. Ничего удивительного, что она нашла в чём-то для себя свет. Или в ком-то. - многозначительно посмотрела на рыцаря Аня. - Да, уверена, Меган ещё не до конца разобралась, что она к тебе чувствует, но будь уверен, её мотивы и поступки искренние. А ещё она прекрасно чувствует, что ты тоже кого-то потерял. Торвальд удивлённо поднял брови, едва сжимая рукоять меча. Рыцарь припомнил, как молодая Страж уже чувствовала его беспокойство, когда тот принёс потерявшую в самый первый раз сознание Меган. Воин задумчиво улыбнулся уголками губ. - Вот как. - Поверь мне на слово, Торв, эта девочка тебя ещё удивит. Да, думаю, и меня тоже. - хмыкнула Аня. - Найти бы её теперь, эту удивительную особу. - огляделась ведьма. Рыцарь усмехнулся, отступая и протягивая руку в сторону. - Думаю, я знаю, где Меган может быть. Позволишь сопроводить? - С превеликим удовольствием! Подойдя к той самой двери, ведущей в столовую, воин и ведьма с удивлением услышали доносившиеся оттуда одобрительные и удивлённые возгласы. Заглянув за дверь, ведьма чему-то прыснула и быстро вернулась к ничего пока непонимающему Торвальду. - У меня есть к тебе заманчивое предложение. Заодно увидишь реакцию Меган. Может, поймёшь для себя что-нибудь новое. Воин Света хитро прищурился. - Что делать?***
Стоящая напротив по-прежнему сидевшей за столом Меган воительница Иове с удивлением наблюдала за тем, как её новая подруга в очередной раз обыгрывает бравого воина в шашки. Удивлена была не только она, но и все остальные, собравшиеся вокруг стола, за которым ранее сидели обе девушки. Меган с улыбкой быстро глянула на одного из рыцарей, немигающим взглядом смотревшего на свои побитые фигурки. - Ты проиграл. - услышал он миловидный голосок молодого Стража. Рыцарь молча протянул ей несколько серебряных монет, также молча встал из-за стола и отошёл. Кто-то даже утешительно похлопал товарища по плечу. Иове хлопнула в ладоши, рассмеявшись. - Так-то! Меган, храни тебя Дева Нариэль. Золотой ты человек… - Серебряный. - хихикнула гостья. Иове только согласно покивала и уставилась куда-то позади девушки. В следующую секунду на глаза Стража легли чьи-то мягкие тёплые ладони. - А? Ой… - Угадаешь - кто, поцелую! - услышала она весёлый голос Ани, едва сдерживающий смех. Меган расплылась в улыбке, накрывая ладони "ведьмы" своими. - Красноволосая задница с Земли. - довольно проговорила Страж, ухмыльнувшись. Ответа не последовало. Меган вновь получила способность видеть, уставившись на стоящую напротив неё "красноволую… особу", едва не ржущую в голос. Тёмноволосая гостья перестала улыбаться, медленно запрокинула голову назад и наткнулась взглядом на обворожительно улыбающегося Воина Света, чьи ладони Страж по-прежнему держала своими. - Не угадала. - хитро ухмыльнулась Аня, глядя на них двоих, наклонив голову набок. Иове прикрыла рот ладонью, как-то глупо улыбаясь. Меган же немигающим взглядом смотрела на рыцаря, как и тогда, на Совете, всё ещё задрав голову. Смотрелось это довольно забавно. Прежде, чем отпустить руки рыцаря, Страж весело улыбнулась ему, сверкнув карими глазами: - Приветствую. Как оно? - выпалила девушка. Торвальд слегка отстранился, по-прежнему улыбаясь. - Не жалуюсь. Спасибо, что спросила. Не могу не заметить, что время ты провела с пользой. - кивнул он на внушительный мешочек с монетами, лежащий рядом с гостьей. Заметив онный, Аня одобрительно присвистнула. - Меган, ну, ты даёшь! - Меган - золотце, взяла на себя выплатить мой долг перед Тэаном и компанией. - выдохнула всё ещё чувствовавшая себя виноватой Иове. Воин Света уселся напротив Стража, подкинув одну из круглых фигурок и ловко её поймав. Меган не без интереса то и дело на него поглядывала. - Благородно. Сыграем? - спросил рыцарь у тёмноволосой путницы. - На что? - поинтересовалась та. Торвальд кивнул на мешочек. - На всё. Разом. Анна с Иове поперхнулись. Отошедшие было воины начали снова собираться вокруг стола. - Я только поймала удачу за хвост, а ты меня хочешь тут же всего и лишить? - усмехнулась Мег. - Ну, почему же? Вдруг ты и меня обыграешь? - улыбнулся Торвальд как-то нехорошо и очень коварно. Кажется, он и сам не верил, что такое возможно, несколько самоуверенно глядя Меган в глаза. - А если нет, то разом всё потеряю. Очень честно и очень оптимистично. Спасибо, Торвальд. - по-доброму хмыкнула Страж. И пододвинула мешочек ближе к рыцарю. - Да давай. Иове с Анной переглянулись. Собственно, как и остальные, начиная переговариваться между собой. Торвальд одобрительно посмотрел на гостью, взял белую и чёрную фигурки, заложил руки за спину и протянул Стражу зажатые кулаки. - Выбирай. Меган быстро пробежала по рукам воина глазами и легонько хлопнула его по левой руке. Рыцарь разжал ладонь, на которой покоилась белая фигурка. Путница довольно улыбнулась. - Белая фигурка для миледи. - сказал воин. - Да. Стражу Света белые фигурки, всё верно. - усмехнулась Меган, раскладывая шашки на своей половине доски. Воин Света заинтересовано приподнял бровь, глядя на юную особу. - Интересное заявление. Даю тебе право первого хода. Начинай. Страж глубоко вздохнула, пробежала по фигуркам глазами и сделала первый ход, подкладывая кулаки под подбородок. Девушка перестала улыбаться и стала максимально серьёзной и задумчивой, стараясь не глядеть на рыцаря. Торвальд сходил следом, не сводя с гостьи проницательного взгляда, пытаясь понять, о чём та думает. - Кто научил тебя играть? - поинтересовался рыцарь, пока Меган думала над своим следующим ходом. Девушка помолчала немного и коснулась одной из крайних левых шашек пальцем, двигая её вперёд. - Бабушка. В детстве. Пока мама была допоздна на работе, пришлось чем-то меня занимать, чтобы не грустила. Мне как-то сразу понравилось это дело, хоть я и проигрывала. Много. Но со временем даже начала побеждать. - улыбнулась Страж Света уголками губ. Рыцарь задумчиво улыбнулся, делая свой ход. - Думаю, она бы гордилась, увидев, скольких рыцарей ты сегодня победила. Краем глаза Торвальд заметил, как девушка посильнее сжала кулаки, плотнее сжала губы и напряглась. Воин внимательно наблюдал за её реакцией. Полминуты спустя Меган, сглотнув, произнесла: - Надеюсь, что так. - сделав ход, она побила сразу две шашки рыцаря. - Не расслабляйтесь, сэр Торвальд, а то Ваша самоуверенная удача может пойти ко дну. На сие заявление воин расплылся в довольной ухмылке и своим ходом ответил Меган тем же - две её фигуры оказались вне доски. Страж обворожительно улыбнулась, не сводя с доски глаз. Они с рыцарем оказались в равных условиях. Девушка глубоко задумалась, решая, как ей сходить. Торвальд не торопил, уперев руки в бока. Собравшиеся также с нетерпением взирали на развернувшийся бой. Анна чему-то хитро улыбалась, скрестив руки на груди. "Ох, Меган, с огнём играешь…" Иове смотрела то на одного игрока, то на другого, нетерпеливо постукивая пальцами по подбородку. Сейчас решалось, сможет ли она распрощаться с долгом, либо ей придётся выбираться из него самой. Меган шевельнулась и осторожно коснулась одной из своих фигур пальцем. Задумалась. Она не знала, как сходит Воин Света, но попыталась это просчитать. Глубоко вздохнув, Страж быстрым движением побила чёрную фигуру рыцаря и оказалась прямо возле конца его половины доски. Всего один ход, и она бы выиграла. Воин одобрительно посмотрел на этот ход. Задумчиво подпёр подбородок рукой, глядя на свои шашки. К сожалению, это была просто наигранность. Одним быстрым движением рыцарь побил сразу три белые фигурки и оказался в конце доски. Страж немигающим взглядом посмотрела на это действо, даже не успев понять, что случилось. Торвальд обаятельно улыбнулся, выпрямляясь. - Я выиграл. По собравшейся толпе прошёл одобрительный гул и облегчённый вздох. И только Иове с Анной расстроенно переглянулись. Ведьма сокрушённо пожала плечами и взглянула на подругу. Меган так и сидела, пялясь на шашки. - Умение просчитывать противника - хороший навык, но не стоит сразу бросаться вперёд, забывая прикрывать тыл. - сказал Торвальд, скрестив руки на груди. - Иначе рискуешь потерять всё, ничего с этого не поимев. - Хороший совет. Возможно, ты и прав. - задумчиво улыбнулась Страж уголками губ. Она поднялась из-за стола. Воин Света проследил за ней взглядом. Гостья глянула на него с коварным огоньком в глазах. - Но рисковать тоже надо уметь. - выпалила девушка, быстро наклонилась вперёд и чмокнула ничего не успевшего понять Торвальда в губы. Опешившие воины удивлённо на это уставились и даже не поняли, что произошло. Меган же, воспользовавшись всеобщим замешательством, схватила мешочек с монетами, кинула его Анне, которая, благо, успела его поймать, а сама кинулась прочь, крикнув: - Анна, бежим! - попутно Страж выхватила мешочек из рук ведьмы обратно себе. - А? Что?! Да! - на удивление быстро среагировала красноволосая бестия и ринулась следом за Мег. Иове же встала перед двинувшимися было за ними воинами, не давая тем побежать следом. - Куда это вы, ребята? - громко проговорила ухмыльнувшаяся воительница. Торвальд резко обернулся, очень удивленный случившемуся. Страж же, на секунду обернувшись, обворожительно ему улыбнулась, взмахнула рукой и быстро поклонилась. - Всего доброго! - и поспешно скрылась за дверью. Воитель же почувствовал, как огонёк в его груди буквально заполыхал на крайне милое действие со стороны молодой гостьи. "Ох, Меган… Ох и маленькая чертовка". - мужчина расплылся в ухмылке, поднимаясь из-за стола. Иове тут же встала по стойке смирно, виновато опустив голову. - Торвальд, они сбежали! - пожаловались воины. - С нашими монетами! - Ты хотел сказать, с монетами, которые выиграл у Меган Торвальд, а до этого Меган в сухую выиграла их у вас всех? - хохотнула Иове. Рыцари хмуро на неё уставились, и девушка тут же понурила плечи, не переставая, однако, улыбаться. Воин Света вышел вперёд, всё ещё прокручивая в голове момент с побегом Стража. Точнее, с тем, что было за секунду до этого. - Я разберусь. - спокойно сказал воитель, кладя ладонь на рукоять меча. В глазах мелькнул недобрый огонёк. "Что там Анна говорила про плохое поведение Меган?.."