На перепутье двух миров: путь к свету. Лабиринты Судьбы.

Подошедшие к двери кабинета Ирдиса герои Энии замерли, прислушиваясь. За дверью раздавался раздражённый голос придворного мага, обращённого к собеседнику, голос которого Торвальд и Дезмонд узнали почти сразу: - ...это была вынужденная мера, Ирдис. - произнёс чародей Бевронг. Его голос доносился из небольшой золотой чаши с водой, что подрагивала при его речах. Ирдис нахмурился, глядя на чашу, скрестив руки на груди. - Вынужденная для кого? Уж точно не для девочки. - скривился эльф. Из чаши раздался усталый вздох. - Я лишь хотел обезопасить нас всех. Кто знает, что могла сотворить эта неопытная молодая девчонка, в руках которой оказалась столь великая сила! - Меган пока даже не умеет ею пользоваться, а банальные заклинания отнимают у неё всё ещё слишком много сил. - объяснил Ирдис. - А Ваш... "подарок", - пренебрежительно заметил маг, - только усугублял положение дел. Девочка могла впасть в апатическое состояние и под воздействием негативных эмоций точно сотворить что-нибудь плохое. Этого Вы хотели? - Не пытайтесь надавить на жалость, Ирдис. - холодным спокойным голосом проговорил чародей Эльвенталя. - Я пытаюсь воззвать к Вашему благоразумию, Бевронг. - таким же холодным голосом парировал эльф. - А я пытаюсь донести до Вас, уважаемый Придворный маг Энии, что всё не так просто, как кажется! - раздался уже весьма раздражённый из чаши голос Бевронга. - Я вновь побывал на месте пожара и заглянул за ткань времени. В момент разбушевавшейся огненной напасти там была энергия не только людская, но и демоническая. Она яростно пульсировала, не желая останавливаться. Гнев и безумие, исходящие от неё, буквально пропитали это место. И энергия эта уже почти вошла в резонанс с энергией Вашей дорогой гостьи. Ещё бы чуть-чуть и... - чародей ненадолго умолк. - Всё ещё уверены в невиновности сей молодой особы? - в голосе его прозвучали жёсткие нотки. Ирдис стал куда более мрачнее, невольно сжав кулак. - Вы слышали Деву Нариэль. Она сказала своё слово по поводу нашей гостьи: Меган зла нашим мирам не желает. - Даже боги, порой, не всеведущи. - иронично произнёс Бевронг. - Либо же до конца не ведают нам всей правды. Уверен, что именно так оно и есть. Настоятельно рекомендую Вам и Вашему... Правителю, - довольно пренебрежительно произнёс чародей, - проверить горожан и найти "второго" засланца, если он таковым является. Я надеюсь, вы успеете обнаружить его раньше, чем он снова проявит себя, и кто-нибудь пострадает - чего бы мне очень не хотелось, поверьте. Как бы я не хотел этого признавать, но, - обречённо вздохнул чародей Эльвенталя, - вам стоит серьёзнее охранять девочку. Думаю, "второй" рано или поздно придёт за ней. Закончить начатое. Надеюсь, вы будете готовы. Всего Вам доброго, Ирдис. И да хранят боги Энию. - голос старичка-чародея затих. Придворный маг глубоко вздохнул, выглядя очень подавленным и хмурым. Дверь его кабинета приоткрылась. Маг обернулся на неспешно и осторожно вошедших Дезмонда и Торвальда. - Проходите. - коротко бросил им эльф. Дезмонд нахмурился, кивая на чашу. - Я так понимаю, старина Бевронг даже не отрицает своей причастности к тому, что творилось с Меган? Очень на него похоже. Стоило бы догадаться раньше, что этот гад приложил к этому руку. - Это уже в прошлом. - отмахнулся Ирдис и провёл ладонью по лицу, прогоняя усталость. - Меня больше волнуют его слова о "демоне", что присутствовал во время пожара и мог стать его причиной. Если всё это правда, Меган не стоит покидать замок до тех пор, пока мы не будем во всём уверены. Если эта тварь проникла сюда следом за ней, она будет охотиться на девочку. Возможно, чтобы заполучить это. - придворный маг поднял кулон путницы - Сердце Мира. Каплевидный камушек по-прежнему переливался золотистым и голубым цветами. - Нам стоит как можно скорее начать обучение нашей гостьи, чтобы она смогла защитить себя. Торвальд мрачно кивнул, слегка сжав и разжав ладонь. - Я Вас понял, Ирдис. Завтра же и начнём. Меган я обо всём уже предупредил. Ирдис покивал, убирая Сердце Мира обратно на стол, про себя отметив, что вещь стоит гостье при возможности всё же вернуть. Эльф прислонился спиной к столу. - Спешу сообщить, что Деймос покинул Энию и вернулся на Ксентарон, пообещав вскоре прислать для себя замену. Как только он разберётся со своими делами, вернётся обратно. Как там Анна и Мег, кстати? - поинтересовался маг, взглянув на героев Энии. Дезмонд хитро покосился на друга, кашлянув в кулак. Торвальд не удержался, улыбнувшись, невольно вспоминая случай с девушкой: - Прекрасно проводят время, я надеюсь. Алатиэль взяла на себя эту заботу. - Что ж, это хорошо. Но нам стоит обо всём их предупредить. Не стоит утаивать от девочки то, что мы узнали, - проговорил Ирдис. Выбравшись из королевской бани, молодая Страж почувствовала себя в разы лучше, бодрее и чуточку счастливее. Она подошла к окну, разглядывая окрестности. Где-то вдалеке виднелся знакомый город, с которым теперь было многое связано. Меган чему-то улыбнулась, подпирая голову рукой. Служанки королевы подобрали для неё новую чистую одежду, которая не слишком изменилась, включая в себя рубашку светло-голубых тонов и узкие тёмные брюки. Гостье иного мира лишь чудом удалось отговорить Алатиэль от предоставления ей платья. Будет ещё для них время. В следующую секунду путница слегка вскрикнула, почувствовав на пятой точке безболезненный, но вполне ощутимый шлепок, адресованный ей ведьмой. Анна показала обернувшейся подруге язычок, коварно сверкнув глазами. - Не расслабляйся, пупс! В следующий раз это может быть и Воин Света... - Анна... - с горящими гневом глазами уставилась на красноволосую девушку Мег. - Лучше тикай с Энии. - Не могу, извини. Как же это я тебя тут одну-то оставлю! - весело хохотнула Аня. И только Меган кинулась исполнять над ней свой праведный гнев, как тут же вздрогнула, заметив пролетевшую за окном и замком громадную тень. Подруги переглянулись. - Скай?.. - попыталась угадать ведьма, криво улыбнувшись. Страж Света грозно на неё посмотрела, едва не выругавшись. - Едрить... тебя через одно место, Аня! Сплюнь, бога ради! - Должно быть, Гилтиас вернулся. - с улыбкой проговорила Алатиэль, подходя к девушкам. Меган удивлённо на неё посмотрела, раскрыв глаза, вновь переглянулась с Анной и ринулась ко двору замка. Хлопая громадными крыльями, Золотой дракон медленно опустился на землю, пронзительным взглядом осматриваясь вокруг. Задрав морду вверх, Гилтиас выдохнул из пасти пар. Стражники с улыбкой на него взирали, встречая, словно старого друга, коем он для королевства и был. Несмело выглянувшая из-за угла Меган ошарашенно смотрела на это поистине сказочное существо, всё ещё до конца не веря своим глазам. Дракон вызывал множество смешанных чувств: от страха до величия и восторга. Солнечные лучи танцевали на его золотистых чешуйках. - Какой... огромный... - выдохнула Страж, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Анна, вставшая рядом, с таким же удивлением и восхищением взирала на прибывшего дракона, в тайне мечтая прикоснуться к его перепончатым крыльям. Они уловили движение, и к Золотому дракону подлетел Айрон, громко рыкнув и выпустив из пасти небольшую струю пламени, словно бы приветствую собрата. - Хм. - задумчиво протянул Гилтиас, рассматривая ещё маленького белого дракона. А после вполне дружелюбно произнёс: - Ну, здравствуй! Айрон снова рыкнул и ринулся к Стражу. Меган усмехнулась, ловя его руками. Белый дракончик по-обычному перебрался к ней на плечо. - Не переживай, ты тоже таким когда-нибудь станешь. - путница глянула на Гилтиаса, что не сводил с неё своих глаз. Девушка как-то нервно сглотнула, понурив плечи. "Ох ты ж…" - Миледи Меган, я полагаю. - разнёсся голос Хранителя по двору замка. Стражники покосились на данную особу, стоя в стороне. Юная Страж только несмело покивала, не сумев произнести и слова. В отличие от Анны: - Приветствую, Гилтиас! - ведьма бодро махнула Золотому рукой. Существо наклонило морду набок, прищурившись: - А это, должно быть, та самая красноволосая бестия, о которой упоминал Деймос. - добродушно усмехнулся Хранитель миров. Анна опешила от такого заявления и только и смогла, что хлопать глазами. Меган весело рассмеялась, глядя на её удивлённое выражение лица. Ведьма смущённо почесала переносицу, отводя взгляд, и как-то коварно хмыкнула, про себя отмечая поговорить с чародеем Ксентарона на эту тему при следующей встрече. Золотой дракон отступил на шаг назад и прикрыл глаза, начиная светиться ярким золотым светом, постепенно исчезая в нём совсем. Прошло несколько секунд, и силуэт в свете стал в разы меньше, приобретая очертания невысокого юноши в простой белой рубахе и с копной рыжевато-русых длинных волос. Хранитель приобрёл облик человека, добродушно улыбнувшись девушкам. Страж вышла чуть вперёд, махнув ему в ответ рукой. - Рада, наконец, встретиться, Гилтиас. - кивнула та, несмело улыбнувшись, и поклонилась сказочному существу, приложив руку к груди. Гилтиас, не переставая улыбаться, поклонился в ответ. - Взаимно, миледи! Чудесный у Вас всё же компаньон. - Да, - Меган глянула на Айрона с гордостью. - И яблоки любит. Заметив также вышедших во двор героев Энии, Ирдиса и Алатиэль, глаза Золотого дракона ярко засветились от радости. Юноша активно замахал старым друзьям: - Ирдис, Алатиэль, друзья, приветствую вас! Придворный маг с улыбкой подошёл ближе к юноше, пожимая тому руку. - Как добрался, старый друг? - Прекрасно, Ирдис, спасибо! Деймос учтиво согласился открыть для меня портал. - весело усмехнулся Хранитель драконов и их яиц и невольно покосился в сторону отошедшей тёмноволосой гостьи. - Перед этим, конечно же, рассказал про все случившиеся новости. Надеюсь, Вы мне что-нибудь добавите. - Не сомневайся. - кивнул маг, невольно припоминая разговор с Бевронгом. - Нам о многом предстоит поговорить, мой друг. - Гилтиас, рада видеть тебя вновь. - улыбнулась дракону подошедшая ближе Алатиэль. Юноша поклонился ей, поцеловав тыльную сторону её тонкой руки. - Взаимно, Ваше Величество! Торвальд, старый друг… - Хранитель вновь расцвёл в широкой улыбке, дружески обнимая Воина Света. Воитель похлопал дракона по плечу, также улыбнувшись. - Здравствуй, Гилтиас. Тот отпустил воина и поклонился Дезмонду, крепко пожав тому руку и обняв другой рукой. - Рад видеть всех вас в добром здравии, друзья! Как же я по вам соскучился... - Надеюсь, ты останешься с нами подольше. - улыбнулся Хранителю полуэльф. - Давно ты уже не посещал наши края. - Буду только рад такой возможности, Дезмонд! - ответствовал Гилтиас. Друзья ещё о чём-то перебросились парой фраз, благополучно рассмеявшись. Алатиэль только прикрыла рот рукой, тихо смеясь и счастливо наблюдая за ними. Молодая Страж, отошедшая обратно к Анне, поглядывала на столь знакомых ей людей, о чём-то раздумывая. В живую Золотой дракон показался ей ещё красивее и светлее душой. Айрон не без интереса продолжал рассматривать собрата, благополучно сидя у путницы на плече. Та мельком глянула в сторону Воина Света и тут же отвела взгляд, оборачиваясь к подруге. - Ох, зря я, наверное, стащила монетки. - выпалила Меган. Анна хохотнула, наклоняя голову набок. - Что, совесть мучает? - Взгляды Торвальда… мучают. - ответствовала Страж. Аня изогнула бровь, глянула в сторону названного рыцаря и расплылась в довольной ухмылке, увидев, как тот нет-нет, да кидал в сторону тёмноволосой девушки весьма красноречивые взгляды, оценивающе бегая по ней глазами стального цвета. После приёма бани гостья с Земли выглядела куда более отдохнувшей и весьма похорошевшей. Лучи энийского солнца бегали по её тёмным волосам, придавая им приятный глазу и поистине завораживающий рыжеватый оттенок. В голове воина даже промелькнула мысль, что одним только мимолётным поцелуем в лоб он хотел бы не ограничиться. Торвальд многозначительно чему-то улыбнулся и повернулся к друзьям, решившим отправиться, наконец, к замку и продолжить разговоры там. Подошедший к девушкам Ирдис коснулся плеча тёмноволосой гостьи. Меган развернулась к нему, похлопав глазами: - Ирдис? - Меган, Анна. Прошу вас следовать за нами. Нужно обсудить кое-какие дела. Подруги переглянулись и, не став спорить, отправились следом за магом и остальными, что привели их в ещё один просторный, залитый светом от огромных окон с витражами зал. Посередине комнаты стоял большой круглый стол со стульями с высокой спинкой. Предварительно отпустив Айрона полетать, Меган уселась на один из стульев. Белый дракон покружился над потолком и приземлился прямо напротив также усевшегося за стол Гилтиаса, мыркнув и наклонив морду набок. Хранитель с веселым смешком почесал дракона по боку, отчего сказочный зверёк блаженно зарычал. Когда все остальные расселись по своим местам, Ирдис начал свой рассказ о разговоре с Бевронгом. Слушая его, молодая Страж хмурилась всё сильнее и сильнее. Торвальд то и дело обеспокоено на неё поглядывал, как и Анна. Закончив, придворный маг глубоко вздохнул и произнёс: - Такое положение дел в данный момент. Будем надеяться, Бевронг не ввёл нас в заблуждение. - Не думаю, что ему есть резон врать. Учитывая, что он недавно сделал, а затем сам же в этом и признался. - негромким голосом произнесла Меган. Гилтиас нахмурился, глянув на эльфа. - "Вынужденная мера", говорите? В Междумирье я видел такую меру! - скривился Гилтиас, нахмурившись. Страж понимающе на него посмотрела. - Его можно понять. Учитывая, каким артефактом я владею. - гостья помолчала немного и заметно мрачнее добавила: - И кто может теперь за ним прийти. - Откуда там мог взяться демон? - поморщилась Аня. - Если так называемый Оракул переместил сюда Мег, в его планы явно не входило, чтобы кто-то... или что-то ринулось следом за ней через границу миров. - Может быть, как раз наоборот. - подал голос Дезмонд, сложив руки вместе, оперевшись локтями на стол. Он обвёл глазами присутствующих. Меган начала догадываться и мрачно усмехнулась. - Таков и был план… - тихо произнесла она и несколько прерывисто выдохнула. - Пустить сюда демона, чтобы он разобрался со мной при первой же удобной возможности. Но это слишком просто. - задумчиво нахмурилась гостья. - Зачем бы ему так распинаться, давать мне столько сил и возможностей, а затем просто подослать ко мне убийцу? Как-то всё это не вяжется. Хотя… Я уже ни в чём не уверена. - устало провела она ладонью по лицу, прикрыв на секунду глаза. Ирдис с сочувствием на неё посмотрел. - Мы пока ещё до конца не знаем, как оно было на самом деле, Меган. В любом случае, мы будем готовы, если вдруг что-то случится. Но в ближайшее время тебе, Мег и Анне лучше не покидать пределы замка и быть поблизости к тем, кто сможет вас защитить. Тогда всё будет в порядке. - Я и сама могу за себя постоять. С демонами я практически на "ты". - подала голос красноволосая гостья. Меган и Торвальд оба невольно улыбнулись с её слов. Ирдис снисходительно улыбнулся уголками губ, глянув в сторону ведьмы. Он чувствовал в ней огромный потенциал, стойкость и силу. Нужно было только их направить. Гилтиас не без удивления посмотрел на подругу Стража, услышав речи о "демонах", и переглянулся с остальными, надеясь узнать у них все подробности. Гостьи с Земли его крайне заинтересовали. Меган немного повеселела и глянула в сторону рыцаря. Торвальд воодушевляюще ей улыбнулся, подмигнув. Страж отвела взгляд, размышляя над сказанным в зале. "Не покидать замок. А что, если "он" всё ещё в городе?.." - Ирдис, - подала путница голос. - Не думаю, что отсиживаться в замке будет хорошей идеей. Не лучше ли будет как можно скорее со всем этим разобраться? - Что ты хочешь сказать, дитя? - похлопал придворный маг глазами. - Если я как-то связана с этой тварью, что устроила пожар, можно будет попытать удачу. И поймать её. - Мы даже не знаем, где сейчас находится демон, если он и правда был, Меган. - произнёс Ирдис. Страж многозначительно на него посмотрела. - А что, если ловить будем на живца? На меня. Придворный маг, собственно, как и остальные, опешил от такого предложения. Анна, возмущенная им же, отвесила подруге лёгкую затрещину. - Совсем сдурела, пупс?! С демонами давно не знакомилась?! - Как-то не горю таким желанием, но лучшего придумать не могу. - поморщилась Мег, потирая затылок. - И не надо! - продолжала возмущаться Аня. - Мы не знаем, какой силой обладает сей противник. Будет опрометчиво вслепую бросаться на рожон. Нужно как следует подготовиться. - серьёзно ответствовал эльф, несколько укоризненно посмотрев на молодую тёмноволосую особу. - К такому нельзя подготовиться. Вы знаете это лучше меня, Ирдис. - глянула на него молодая Страж. Придворный маг обречённо вздохнул. - Тем не менее, что-то сделать мы можем: обучить тебя и Анну магии, чтобы, в случае чего, вы смогли себя защитить. А уже после ещё раз обсудим этот спорный момент. Для начала, следует обыскать город, всё проверить. - Вы можете спугнуть его. - вновь подала Меган голос. Гилтиас согласно покивал. - Не могу не согласиться с юной гостьей, Ирдис. Врагу совсем не нужно знать, что нам известно. Оставьте это дело мне. Я проверю окрестности, не поднимая лишнего шума, и сразу доложу Вам, если что-нибудь почувствую. Придворный маг согласно кивнул и обратился к девушкам с Земли: - Анна, Меган, пока можете отдыхать. Завтра мы начнём ваше обучение. Страж согласно покивала, поднимаясь из-за стола. Ведьма поднялась следом, потягиваясь и разминая шею. - Ну, что, пупс, какие планы на оставшийся день? - Как следует отдохнуть. А заодно переварить полученную информацию. - несколько мрачновато усмехнулась тёмноволосая путница. Анна слегка потрепала её по волосам и поправила немного перекосившийся от этого действа ободок, мило улыбнувшись подруге. - Было бы что там переваривать. Прорвёмся, не впервой! - Уверен, так и будет. - раздался позади них голос придворного мага. - Меган, я хотел вернуть тебе твою вещь. - эльф протянул путнице её кулон - Сердце Мира. - Мне он больше не пригодится. Спасибо, что дала возможность его испробовать. Этот опыт был… необычным и весьма увлекательным. - Что Вы, Ирдис. Можете брать его, когда захотите. Я Вам доверяю. Думаю, Вы лучше меня знаете, как открывать порталы. - улыбнулась Страж, принимая вещь. Эльф чему-то хмыкнул, невольно вспоминая, как когда-то отправил героев Энии на Ксентарон. Ирдис кивнул Анне с Мег и отошёл в сторону, к Дезмонду, Гилтиасу и Алатиэль. Молодая путница проводила его взглядом, попутно пытаясь застегнуть кулон на шее. Застёжка очень некстати вылетела у неё из рук, и кулон благополучно упал на пол, прокатившись вперёд. Анна с усмешкой на это посмотрела, покосившись на подругу. - У кого-то руки из попки. Меган несколько недовольно на неё зыркнула. - Анна. Сейчас договоришься, и твои руки как раз там и окажутся. Ведьма рассмеялась, прицокнув языком, и мечтательно возвела глаза к потолку, довольно промычав. Меган с улыбкой только покачала головой и отошла вперёд, к лежащему на полу Сердцу Мира. Страж только наклонилась его поднять, но была благополучно опережена Воином Света, подобравшим вещь. Тёмноволосая гостья подняла на внимательно рассматривающего кулон рыцаря глаза. Торвальд перевёл на неё вопросительный взгляд, доброжелательно улыбнувшись. - Помочь? Меган обречённо вздохнула, несколько вымученно улыбнувшись, и повернулась к воину спиной. Руками собрав и подняв волосы, девушка открыла шею и плечи, которые парой секунд спустя обдало горячее дыхание воителя. Страж сглотнула, прикрывая глаза, и опустила голову, чему-то улыбнувшись. Сердце Мира опустилось ей на шею, и воин благополучно застегнул злополучную застёжку, едва касаясь кожи девушки пальцами. Каплевидный камушек на мгновение ярко блеснул золотым цветом, возвращаясь к хозяйке. Меган удовлетворённо улыбнулась, касаясь его пальцами. Она спиной ощущала пронзительный взгляд Воина Света. Страж глубоко вздохнула и повернулась к нему, благодарно кивнув. - Спасибо, Торвальд. - Всегда пожалуйста. - обворожительно улыбнулся он девушке, глядя на неё чуть снизу вверх. - Советую сегодня хорошенько отдохнуть. Завтра будет насыщенный тяжёлый день. - Да, как раз собирались с Анной этим и заняться. - как-то вяло кивнула гостья. Рыцарь заметил, что она поникла. Взгляд воина смягчился. - Меган. Не стоит брать на себя слишком многого. - благосклонно посмотрел на девушку Торвальд. - Знаю. - вздохнула молодая Страж, выглядя, словно маленький ребёнок, которому пытаются объяснить какую-то элементарную вещь, но он упорно не понимает, почему именно так и нужно было делать. Воин снисходительно улыбнулся. - Просто... только начало казаться, что всё будет по-другому. Но, как оказалось, миры другие, но люди - всё те же. Или боги. - призадумалась Страж. Рыцарь добродушно хмыкнул. - Нашла, чему удивляться. Люди везде одинаковые. Но не все. - прищурился воитель, глядя на путницу. - Что, неужели уже жалеешь, что здесь появилась? Меган глянула на рыцаря, несколько самодовольно усмехнувшись. - Разбежался! Я уже здесь, чего жалеть. К тому же, я встретила вас всех. Встретила тебя. Затащила сюда Аньку и теперь могу подшучивать над ней сколько душе угодно, упоминая одного ксентаронского чародея. - А я даже не против! - раздался позади бодрый голос названной ведьмы. Торвальд расплылся в улыбке, пристально глядя на юную тёмноволосую особу. Рыцарь протянул к девушке руку, убирая с её лица волосы. - Тогда не сомневайся в себе. И не взваливай себе на плечи все проблемы этого мира. Оставь и нам немного. - Торвальд дело говорит, миледи! - ответствовал подошедший к ним Хранитель миров, улыбнувшись молодому Стражу. - Вовсе необязательно решать все проблемы в одиночку, когда есть люди... и драконы! - готовые помочь. - юноша передал Айрона, сидящего у него на плече, обратно Меган. Молодая путница обречённо вздохнула, соглашаясь со всем сказанным, и послушно кивнула. Она улыбнулась уже куда более увереннее, отсалютовав Воину Света и Золотому дракону двумя пальцами. - Вы меня убедили. Спасибо. - в очередной раз поблагодарила и рыцаря, и Хранителя гостья с Земли. Она развернулась, направившись к Анне. Ведьма слегка покачивалась на пятках. Хитро улыбнувшись подруге, красноволая особа спросила: - Так что там насчёт ксентаронского чародея? Меган только посмеялась, берясь за её протянутый локоть. Девушки попрощались с остальными и отправились отдыхать. Рыцарь смотрел им вслед, задумавшись о своём. Выходя из зала, Страж бросила на него прощальный взгляд и скрылась за дверью вместе с Анной. Хранитель миров с хитростью покосился на воителя, мило похлопав глазами и коварно потирая ладони. - Ну? - Что, "ну"? - как будто бы не понял Торвальд, покосившись на старого друга. Гилтиас фыркнул, указав на ушедшую уже девушку. - Вот только не нужно пытаться меня обдурить, Торвальд! Не был бы я Хранителем миров, если бы не чувствовал, что происходит вокруг, а в данный момент - между вами двумя. Вас магнитом будто друг к другу тянет. Я уж было боялся, что ты так в себя и не придёшь, вновь возвращаясь к судьбе Вечного Воителя. А тут такой подарок. - Не нужно читать мою душу, я её и сам прекрасно знаю. - скрестил воитель руки на груди, наигранно хмуро глянув на дракона. Однако, Торвальд снова как-то мечтательно улыбнулся, чем вызвал у Гилтиаса весёлый добродушный смех. Хранитель больше не сказал ни слова, просто похлопав рыцаря по плечу.

***

Благополучно сопроводив и оставив подругу в её покоях, Анна отправилась по своим делам, напоследок, конечно же, пожелав Стражу хорошего полуденного сна, чмокнув её в макушку и укрыв пледом. На Меган навалилась довольно сильная усталость, и девушка быстро провалилась в сон. Айрон пристроился рядом с ней, сладко зевнув. Выныривая из сладкого сна через какое-то время, молодая тёмноволосая путница поморщилась, закрывая лицо рукой. До девушки доходили неясные, но чьи-то знакомые голоса. Меган недовольно что-то промычала, когда чья-то рука потрясла её за плечо, пробуждая. - Меган, подъём! Ну, вставай… - жалобно протянула сидящая рядом на кровати Анна. С другого бока Стража донёсся знакомый голос светловолосой воительницы: - Пойдём наварим ещё монеток на шашках. - коварно проговорила Иове Меган на ухо. Путница тут же приоткрыла один глаз, довольно улыбнувшись. Две другие девушки благополучно рассмеялись, видя её реакцию. - Ага, вон как тебя нужно пробуждать! - весело хохотнула Аня. - "Всё, что нужно нам - алмазы и золото"? - прыснула она, проговаривая строчки до боли знакомой Меган песни. - "Я ходил по белому берегу, где не спят, но видят сны..." - ещё несколько сонно проговорила Страж, чему-то мечтательно улыбнувшись. Ведьма хитро на неё зыркнула. - Торвальду это напой, и тогда всё будет в шляпе. Меган зевнула, согласно покивав, и глянула в сторону балкона. На Энию уже опустились сумерки. Страж недовольно покосилась на подруг. - И чего вы меня взбаламутили, на ночь глядя? - Не поверишь, но Анна подговорила рыцарей, включая Тэ́ана, устроить небольшую пирушку во дворе замка. - ответила Иове с горящими глазами. Меган не без интереса подняла бровь. - И Дезмонд согласился? - Если мы пообещаем не слишком шуметь и не переходить грань. - мило улыбнулась воительница не без коварного огонька в глазах. - И Торвальда вы тоже на свою сторону склонили? - наклонила путница голову набок. Анна довольно хмыкнула. - Ему о своей идее я сообщила первому. Он поначалу заартачился, ссылаясь на то, что к завтрашней тренировке мы не отдохнём, но я его всё же уговорила. Он в свою очередь взял с меня слово, что пить мы будем только сок и воду. И немного некрепкого вина. Страж весело усмехнулась. - А что, у эльфов такие бывают? Анна серьёзно покивала. - Конечно. Плохо ты знаешь эльфов, пупс! - Я ещё только учусь. - посмеялась Мег. Она села на кровати. - Ну, хорошо, уговорили. Правда, меня несколько смущает мысль о том, что я буду находиться в окружении толпы воинов. Иове не без доброй усмешки на неё покосилась. - Было бы, кого там смущаться! Они же все безобидные до ужаса. Торвальд в этом плане очень строго отбирал себе союзников в отряд. Ну, не считая придурка Вейна. Его никто не спрашивал, зачем он сюда вообще припёрся. Бевронг настоял на переводе его в Энию. Меган глубоко вздохнула, возведя очи к потолку, и протянула: - Старый добрый Бевронг. Чую, я ещё ни раз услышу его упоминание всуе. - Будем надеяться, что больше никогда. - несколько кривовато ухмыльнулась Аня. - Давай, пупс, собирайся. Мы договорились собраться на девять вечера, немного посидеть и разойтись отдыхать. - Сейчас, сейчас… - Страж немного привела себя в порядок, умыла лицо, поправилась портупею, кулоны на шее, волосы и повернулась к ждущим её подругами. Анна бодро улыбнулась, показав ей "козу". - Вперёд навстречу ночным приключениям, пупс! Девушки благополучно спустились вниз, вышли во двор, где по периметру уже зажгли факелы. Меган ненадолго остановилась, поднимая голову кверху. Ночное небо было украшено россыпью звёзд, которых в Реальном мире было почти не увидеть. Страж невольно залюбовалась сей волшебной картиной, ненадолго позабыв обо всём. Иове и Анна, отошедшие чуть вперёд, обернулись на подругу, проследили за её взглядом и переглянулись, улыбнувшись. - Завораживающим зрелищем, помимо Воина Света, для Меган могут быть только звёзды. - добродушно хмыкнула Аня. Иове понимающе покивала. Услышав речи столь родной ведьмы, Страж усмехнулась, разводя руками, и таки направилась за девушками. - Ничего не могу с собою поделать. И да, ты забыла про ещё одно завораживающее для меня зрелище: грозы. - О-о-о, гроза… - мечтательно протянула воительница, смакуя это слово. - Здесь они не часто бывают. - Можно как-нибудь это исправить. - коварно переглянулась Анна с Мег. Страж с улыбкой посмотрела на подругу, только головой покачав. Все трое завернули за угол. Не успев ничего понять, Иове вскрикнула от неожиданности, будучи также неожиданно поднятой и взваленной на плечо уже знакомым воином Тэаном. Воительница выругалась, попыталась вырваться, но, благополучно проиграв, просто повисла у мужчины на плече, что-то жалобно протянув. - Что, вы так её и не простили? - сочувственно глянула на подругу Меган и перевела взгляд на воина. Тэан добродушно усмехнулся, отмахнувшись. - Да куда мы денемся. Все ведь в одной лодке плаваем. Тем более, ты нас тогда всех обставила. Так что, считай, долг забыт. - Зато потом меня обставил Торвальд. - посмеялась Страж. Тэан понимающе хмыкнул. - Было бы, чему удивляться. Торвальд нас ни раз и ни два без гроша в кармане оставлял. Правда, давал потом шанс отыграться, но всё же. В этот же раз твой неожиданный фокус всех нас оставил не без впечатления. - воитель не без улыбки взглянул на молодую гостью. - А монеты нам потом Торвальд вернул, так что, всё здорово! Меган несколько кривовато хмыкнула, также вспоминая поступок воителя касательно её грандиозного выигрыша. Тэан слегка подбросил воительницу и благополучно опустил её обратно на землю. - Ну, чего стоим? Пойдёмте к костру, а то парни сейчас быстро кабана оприходуют! - Этого допустить нельзя! - серьёзно заметила Аня и двинулась в сторону костра, разожжённого впереди. Над пламенем, на вертеле, покоился пойманный воинами кабан, уже поджаренный до корочки. У костра собралось ещё несколько рыцарей, знакомые Тэана, молодой парнишка Милдред и несколько слуг, принёсших напитки и закуски. Где-то совсем в стороне стоял Вейн с двумя своими приближёнными. Увидев Меган, воин несколько самодовольно улыбнулся ей. В этот раз молодая Страж не растерялась и бойко отсалютовала ему двумя пальцами. Улыбка Вейна сразу померкла. Тэан подвёл девушек ближе к костру. Увидев их, рыцари бодро поприветствовали гостей, подняв за них кружки с соком, элем и вином. Молодые служанки и несколько слуг-эльфов кивнули Анне и Мег, улыбнувшись. Несмотря на другую расу и довольно хорошие отношения с королём и королевой, персонал замка относился к новоприбывшим из другого мира довольно хорошо и с явной симпатией, в своём кругу отмечая, что девушки вели себя с ними спокойно, с уважением и пониманием, что не могло не радовать и сразу расположить к себе. - Миледи, вы как раз вовремя - кабан почти готов! - бодро ответствовал крепкий мужчина с рыжей бородой и такой же копной длинных волос, повязанных в низкий хвост. Анна в предвкушении потёрла руки, между которых промелькнуло несколько искр. - Ой… Меган не без усмешки на неё посмотрела. - Давай только без молний пока, ладно? - Ничего не обещаю, но постараюсь. - коварно улыбнулась Аня. Тэан не без удивления на неё посмотрел. - Ты тоже чародейка? - Ещё какая. - серьёзно покивала Страж. Ведьма коварно хмыкнула и щёлкнула пальцами, между которых промелькнула маленькая синяя молния. Воитель удивлённо похлопал глазами. - Ничего себе... - А что у нас Меган умеет? - не без интереса спросила у подруги Иове, приобнимая её. Не моргнув и глазом, Страж произнесла: - Косячить. Рыцари рассмеялись с её слов, оценив самоиронию. Также смеясь, Иове спросила вновь: - А кроме этого? Меган обречённо вздохнула, улыбнувшись, и поняла, что воительница от неё так просто не отстанет. Молодая Страж перевела взгляд на горящий костёр, пламя которого отразилось у неё в глазах. Девушка сосредоточилась, подняла руку и начала медленно поворачивать кистью, неспешно шевеля пальцами. Огонь в костре замер на секунду и начал медленно обвивать готовящегося на нём кабана. Языки пламени устремились дальше вверх, приобретая очертания… дракона, что раскрыл свои крылья и громко взревел, от чего у присутствующих пошли мурашки по коже. Страж… Огня удовлетворённо улыбнулась, через секунду другую резко отнимая руку. Дракон из пламени исчез, приобретая обычное состояние. Меган вытерла выступивший на лбу пот, переводя дух. Магия ещё давалась ей с трудом. Рыцари и слуги похлопали этому волшебному представлению. Меган с улыбкой размашисто поклонилась. Со стороны раздался одобрительный возглас подходящего к собравшимся Золотого дракона. Торвальд шёл следом за ним. Хранитель драконов с улыбкой пожал руку нескольким воинам, по обыкновению пристраиваясь к ним и спокойно общаясь как с воинами, так и со слугами. Воин Света же подошёл к девушкам и Тэану, пожав последнему руку. Рыцарь перевёл несколько лукавый взгляд на ведьму и Стража. - Колдуете, пока Ирдис не видит? Меган невинно пожала плечами, слегка приподняв руки, как бы сдаваясь. - Не понимаю, о чём ты. Оно как-то само. - Собственно, как и вообще всё, что с нами происходит, да, Мег? - весело усмехнулась Аня. - Боги, драконы, порталы… - С порталами надо быть поосторожнее. - серьёзно заметила Страж, указав на подругу пальцем. - Не знаю, пупс, если случайно отправишь меня на Ксентарон, я буду только рада! - рассмеялась ведьма. Меган обречённо застонала, закатив глаза, чем развеселила красноволосую колдунью ещё больше. Торвальд со смехом посмотрел на близких подруг, невольно вспоминая, как те впервые встретились ещё на Совете, очень обрадовавшись друг другу и не позволив дать себя в обиду. Рыцарь задержал пристальный взгляд на Меган, вспоминая также, как Анна рассказала о чувствах подруги к нему самому. Вспомнил также он, как на том же Совете молодая Страж на него смотрела, всё ещё не веря своим глазам. За столь короткое время эта девушка из совершенно другого мира постепенно начала становиться для него кем-то большим, чем просто таинственной тёмноволосой незнакомкой, скрывающей ото всех, порой, разрывающую душу боль. Со стороны костра начали раздаваться звуки музыки. Кто-то из воинов достал припрятанную лютню, взял несколько аккордов, начал постепенно наигрывать знакомую всем мелодию. Кто-то из собравшихся, подхватывая друг за другом, начал напевать: - "Лунный свет И холодный блеск планет Нам указывают путь. Эль в мехах Лес в мерцающих огнях Нам дают передохнуть..." Страж удивлённо похлопала глазами и улыбнулась, наблюдая за тем, как вокруг костра закружилась знакомая ей самой песня: - "Пройди свой путь! Он ведь один и с него не свернуть, Пусть не знаешь зачем, и не знаешь куда Ты идёшь!" - "Пройди свой путь! Ты не сумеешь назад всё вернуть, И не знаешь пока, что в конце тупика Ты найдёшь!" - бодро запела со всеми Анна. Иове вторила ей, вместе со всеми подняв зажатый вверх кулак. Под бодрые звуки музыки кто-то из слуг даже начал пританцовывать, взяв друг друга под локоть. Рыцари не без удовольствия за этим наблюдали, продолжая петь. Наблюдая за сей картиной, Меган невольно вспомнила, как когда-то давно, бросив все силы, оставила позади свой родной город и рванула в другой - на концерт любимой группы. Как вместе с лучшими подругами и ещё с десяток тысяч людей напевала эту же песню, радуясь, что мечта стала явью. Улыбка Стража медленно померкла, когда девушка вспомнила о том, что через какое-то время после исполнения мечты, жизнь стремительно пошла под откос. Звуки музыки стали доноситься до гостьи как-то отдалённо, а в голове зазвучала лишь одна строчка: "Путь один - и с него не свернуть..." Молодая Страж глубоко вздохнула, опуская глаза. - Не взваливай себе на плечи все проблемы этого мира, помнишь? - услышала она голос Воина Света, что вывел её из этого странного состояние. Меган подняла на него взгляд. Рыцарь проницательно на неё посмотрел. - Их на всех хватит. - многозначительно улыбнулся он девушке. Путница чему-то усмехнулась, согласно кивнув, и быстро вытерла глаза тыльной стороной руки. - Да знаю я, знаю... Почаще мне об этом напоминай, ладно? Воитель с улыбкой на неё посмотрел и глянул в сторону компании, рассмеявшись с того, как бодро Гилтиас носился вокруг рыцарей, напевая вместе со всеми "Алмазы и Золото". - "...Не найти сокровища Энии - Времени пыль смыло волной, И летят мои сновидения В радужный мир лентой цветной!.." Золотой дракон прокружился вокруг одной из миловидных служанок, остановившись вокруг неё и низко поклонившись. Молоденькая на вид эльфийка хихикнула, наблюдая за ним. Анна приткнулась ближе к дракону и, взяв того за руку, начала бойко танцевать вместе с ним. Страж, наблюдая за сим действием, рассмеялась, хлопая им в ладоши. Пошли до боли знакомые Меган строчки, заставившие её вновь улыбнуться: "...Я ходил по белому берегу, Где не спят, но видят сны, Там, где нету юга и севера, Солнца и луны". Страж Огня и Света, коей девушка решила себя называть, мельком глянула на Воина Света, которому и был адресован этот фрагмент. Но вот знал ли об этом сам Торвальд - оставалось вопросом. Сам рыцарь с лёгкой улыбкой наблюдал за поющей компанией, скрестив на груди руки. Он покосился на молодую тёмноволосую особу многозначительным взглядом, и Меган поймала себя на мысли, что воитель всё прекрасно знал. Постепенно огонь затухал, кабан был благополучно съеден, слуги разошлись отдыхать до завтрашнего утра, как и воины. Задержалась только лишь знакомая компания из ведьмы, Стража, Воина Света, Золотого дракона и рыцаря Тэана. Воительница Иове хотела было подольше побыть с друзьями, но от выпитого стакана некрепкого вина её благополучно потянуло в сон, и девушка, попрощавшись, отправилась спать. Анна о чём-то перебрасывалась с Хранителем Золотых драконов, то и дело поглядывая на стоящую неподалёку Мег. Девушка задумчиво рассматривала звёздное небо, крутя в пальцах Сердце Мира. Белый дракон Айрон, также вскоре прилетевший прямиком из покоев девушки, пригрелся у неё на плече и задремал. Позади послышались шаги. Меган, не оборачиваясь, только лишь слегка повернув голову к подошедшему, негромко спросила: - Как думаешь, это и правда... демон? - Всё не можешь выкинуть это из головы? - ответил вопросом на вопрос вставший рядом Торвальд. Страж постучала пальцами по каплевидному камушку на своей шее. - Да. Никак. - Меган немного помолчала. - С завидной регулярностью снится один и тот же сон. Это что-то тёмное, злое. Если мы и правда связаны, может, я "его"... чувствую. Тогда и "он" меня тоже. - передёрнула плечами гостья, слегка мотнув головой. Воин Света нахмурился, взгляд его потемнел. - Тебе стоит поговорить об этом с Ирдисом. - Да, знаю. - согласилась Страж. Торвальд положил ладонь ей на плечо, легонько сжав. - Отправляйся отдыхать, Меган. Завтра будет трудный день. Айрон, открывший глаза, сладко зевнул, чуть рыкнув и выпустив дымок из ноздрей. Меган с воином с улыбкой на него посмотрели. Рыцарь с интересом прищурился, рассматривая существо. - Почему именно дракон? - Люблю драконов. И рыцарей. Но, на самом деле, в самый ответственный момент у меня отключилась фантазия. Пришлось просить у Оракула первое, что пришло в голову. Торвальд весело хмыкнул, задержав на девушке взгляд при упоминании о "любви к рыцарям", и спросил вновь: - Тогда почему "Страж"? Меган задумчиво улыбнулась уголками губ. - Так уж сложилось, что приходилось защищать родных. В основном, маму. Быть для неё опорой. Стражем. С этим титулом всё становилось как-то проще. Иногда. Так ко мне и привязалось. Наверное, уже до конца. Довольно забавно, что я об этом совсем забыла. Но Оракул мне напомнил. Наверное, так и должно было быть, - проговорила сама Страж, погладив Айрона по шее, которую он с удовольствием открыл и довольно заурчал. Рыцарь понимающе улыбнулся и протянул к существу ладонь, которую дракон тут же принялся с интересом рассматривать и обнюхивать. Вдоволь позанимавшись этим делом, Айрон уставился на Воина Света пронзительным взглядом, поразглядывал с полминуты и удовлетворённо рыкнул, слегка взмахнув крыльями. Со стороны раздался не менее довольный смешок: - Одобрено! - улыбнулся подошедший к ним Гилтиас. Белый дракон перевёл на него взгляд и перепрыгнул с плеча Меган на его. Хранитель был совершенно не против, слегка погладив существо по крыльям, от чего Айрон довольно зарычал и сладко зевнул. Страж вторила ему, прикрывая рот ладонью. - Оставляю драконов вместе. Думаю, вы справитесь. - махнула она названным, снова начиная зевать. Торвальд подогнал её отдыхать, чуть строго на неё посмотрев. Но улыбнулся. Девушка спорить с ним не стала и послушно отправилась прямиком в покои, пожелав всем спокойной ночи. Анна поспешила за подругой, махнув оставшейся братии рукой, напоследок пообещав Гилтиасу, что обязательно ещё с ним поговорит. Особенно, насчёт драконьих крыльев. Хранитель согласно покивал, улыбнувшись, и вместе с Айроном продолжил смотреть уходящим вслед, как и стоящий рядом с ним Торвальд. Вскоре рыцарь также отправился отдыхать, дабы с рассветом начать обучение девушки.