На перепутье двух миров: путь к свету. Лабиринты Судьбы.

На горизонте замаячили южные городские ворота, охраняемые двумя эльфами в доспехах. Одного из них Меган даже узнала: им оказался изумрудноглазый Аэнрэбар. Увидев подъезжающих к городу Воина Света и Стража, названный эльф вышел вперёд, встречая их. Торвальд спустился на землю и помог спуститься и Меган. Обернувшись к подошедшему стражнику, рыцарь приветливо улыбнулся ему уголками губ, кивнув: - Здравствуй, Аэнрэбар. - Торвальд. - кивнул ему в ответ эльф. - Рад, что вы благополучно добрались. Миледи, рад вдвойне, что Вы оказались нам не врагом. - поклонился он девушке. Меган улыбнулась, ответив стражнику тем же, невольно вспоминая их первую встречу. - Спасибо, что тогда позволили мне проехать в Энию. Изумрудноглазый стражник только кивнул, переводя взгляд на Воина Света, став более серьёзным. - Стража предупреждена. Ожидаем ваш отряд. Мы готовы действовать. - Благодарю тебя. Мы с Меган исследуем город. Будьте наготове и прикрывайте друг друга. - Есть. - согласно ответствовал эльф. Он мельком глянул на Стража, что сняла с коня свой меч, закрепляя его на левом боку. Стражник также не мог не отметить, что девушка изменилась. Она больше не скрывалась под тёмным длинным плащом, боясь, что кто-то узнает о ней правду. Меган проверила крепления ремня, вздохнула и подняла на мужчин тёмные глаза. - Можем идти. Торвальд не без одобрительной улыбки на неё взглянул, кивая, также снял с Веатрона уже своё оружие и попрощался с эльфом, что вернулся на свой пост, предварительно отведя гнедого жеребца в стойло, расположенное рядом. Меган встала прямо напротив города, сжав кулак. Где-то там, в глубине, прятался "он". "Второй". - Меган? Идём? - спросил у неё рыцарь. Страж глубоко вздохнула. - Идём.

***

Страж и рыцарь неспешно шагали мимо различных улочек, уставленных прилавками с едой и разнообразными вещами. Тут и там сновали люди, эльфы, маленькие ребятишки. Город дышал полной грудью, постоянно находился в движении. Меган казалось, что она не была здесь целую вечность, то и дело вспоминая своё первое пребывание в этом чудесном месте. Остановившись у одного из прилавков, Страж невольно залюбовалась поделками из серебра. На тёмно-синей ткани лежали брошки, кулоны, причудливые серьги и широкие браслеты. Остановив взгляд на небольшой броши в виде головы дракона и меча позади него, Меган чему-то улыбнулась. Послышался звон, и в руку торговца украшениями упало несколько монет, протянутых рыцарем. - Выбирай, какая нравится. - сказал он гостье. Меган похлопала глазами и несмело указала на ту самую брошку с драконом и мечом. Торговец улыбнулся и аккуратно протянул её девушке. - Хороший выбор, миледи! Торвальд благодарно ему кивнул и глянул на Стража, которая с поистине счастливой улыбкой разглядывала приобретённую вещь. - Драко-он. - довольно протянула Мег и с благодарностью взглянула на рыцаря. - Спасибо, Торвальд… Тот добродушно улыбнулся в ответ, с теплотой посмотрев на Стража. - Нужно же тебе взять себе какой-нибудь подарок из Энии. - Да, - согласилась Меган, улыбаясь. - Правда, я ничего не захватила с собой из Реального мира. Разве что, себя. - усмехнулась она. Торвальд коварно блеснул глазами, касаясь лба девушки губами, и приглушённым голосом произнёс: - Мне и этого хватит. Страж чему-то смущённо хмыкнула, разглядывая брошку, и задумчиво нахмурилась, опуская глаза. - Знаешь, когда-то давно, на ярмарке, я приобрела кулон в виде меча и крыльев. Он мне тогда очень понравился, придавал сил и не давал пасть духом, после... разных событий. - немного помрачнела Меган. - В какой-то момент захотелось отослать его Анне в другой город, в надежде, что она, в при возможности, подарит его твоему прототипу в Реальном мире. Увы, письмо с кулоном где-то затерялось и так и не дошло. Такая вот Судьба. Воин Света наклонил голову набок, с интересом разглядывая молодого Стража, и приблизился к ней, беря брошь у неё из рук и закрепляя её на одежде у девушки рядом с левым плечом. - Может быть, ещё дойдёт. Меган подняла на улыбающегося чему-то рыцаря тёмные глаза, чуть прищурившись. - Кто знает. Путница и воин неспешно двигались дальше. Пройдя мимо одного из многочисленных прилавков с фруктами, Страж кое-что вспомнила и обратилась к воину, приостановившись: - Торвальд, у тебя есть ещё монетки?.. Тот обернулся, похлопав глазами. - Конечно. Ты что-то ещё хотела? Меган многозначительно хмыкнула. - Сдаться с повинной хозяину лавки с яблоками. Торвальд приподнял бровь, вспомнил рассказ девушки на Совете и понимающе усмехнулся. - Ах, ну да, ну да. Злостное похищение яблок средь бела дня. Помню такое. За это тебя тоже надо было наказать. Страж смущённо прокашлялась и упёрлась руками в бока, усмехнувшись. - Яблоки, вообще-то, украла не я. А Айрон. Хотелось бы как-то исправить эту неприятную яблочную ситуацию. Рыцарь весело усмехнулся. - Так и быть. Думаю, у нас есть на это время. Всё равно бродим по городу. Торговца я, кажется, запомнил ещё тогда, когда он прибежал за тобой на площадь. Идём, вернём ему должок, очистим твою совесть. Меган облегчённо вздохнула, благодарно улыбнувшись, и направилась за воином. - Этого, правда, будет маловато для полного очищения моей грешной души, но уже неплохо. - усмехнулась она несколько коварно. Торвальд покосился на неё через плечо, чему-то хмыкнув. Через какое-то время они оказались возле смутно знакомой девушке лавке. Завидев того самого торговца с тёмной бородой, Страж как-то понурила плечи. Крепкий мужчина остановился на ней взглядом, начиная узнавать… - Это же… это… - начал было он махать руками, раскрыв глаза. Меган глубоко вздохнула, решительно подходя ближе и смиренно протягивая торговцу красными яблоками несколько монет. Сверх той суммы, на которую она тогда "украла". - Да, всё верно. Но не спешите кричать, пожалуйста! Дайте мне объяснить. Можете мне не верить, Ваше право, но в тот раз Ваши яблоки благополучно украло моё животное, которое я прятала под плащом. Мне очень жаль, что я доставила Вам столько хлопот. Прошу, примите деньги. Здесь больше, чем нужно. Ещё раз простите. - проговорила Меган, опустив голову. Грузный мужчина поначалу весьма хмуро на неё смотрел, затем опустил глаза на монеты в руках Стража. Постепенно его взгляд чуть смягчился. Торвальд наблюдал за этим со стороны, скрестив на груди руки. Торговец обречённо вздохнул, отмахиваясь. - Ладно уж. Убери монеты, девочка. Будем считать, что мы оба тогда сглупили. Ты первая, кто пришёл извиняться за похищенный у меня товар. Приятно знать, что всё ещё есть честные люди. Страж удивлённо похлопала глазами, поднимая голову. - У Вас постоянно крадут яблоки?.. - Не постоянно, но местные ребятишки, бывает, заходят за "покупкой". - мрачновато усмехнулся мужчина, также скрестив на груди руки. - Из них всех лишь рыжеволосая девчушка приходит потом извиняться за своих товарищей. Меган прищурилась, чему-то улыбнувшись. - Ида? - Да, кажется, так её зовут. Славная малая. Иногда даже пытается расплатиться, но брать у неё последние гроши совесть мне не позволяет. Так и живём. Страж призадумалась ненадолго, а затем кивнула, вновь протягивая торговцу монеты. - Давайте сделаем так. Я же как-то должна Вам долг отдать. Можно приобрести у Вас яблоки?.. Будем считать, расплачиваюсь за ребятню. Не сердитесь на них, ладно? Они славные. Торговец несколько удивлённо на неё посмотрел, похлопав глазами, и добродушно усмехнулся, кивая. - Так и быть. Договорились! Меган расплылась в улыбке. Мужчина положил ей в льняной мешок штук шесть наливных яблок и протянул девушке. - Славная ты девчонка. Заходи почаще. И зверя своего приводи. Хоть посмотрю на виновника твоих приключений. Страж посмеялась, благодарно глядя на торговца. - Думаю, как-нибудь можно. Всего Вам доброго, господин… - Элрик. - улыбнулся мужчина, блеснув глазами. Он заметил Торвальда, кивнув тому. Воин Света с улыбкой кивнул в ответ, ожидая девушку. Меган, удерживая свой фруктовый товар, развернулась, встретившись взглядом с торговкой-эльфийкой в красной бандане, которая смутно, но узнала её, многозначительно чему-то улыбнулась и подпёрла голову рукой. - Вижу, ты нашла свой путь. - указала она глазами на замок, видневшийся вдали. Страж мельком глянула на него же тёплым преданным взглядом и вновь повернулась к торговке, утвердительно кивнув и оставив у неё на прилавке одно из яблок. - И он мне чертовски нравится. - напоследок бросила Меган, возвращаясь к рыцарю. Эльфийка чему-то понимающе хмыкнула, разглядывая их, и с наслаждением надкусила красный наливной фрукт, подмигнув Торговцу. Торвальд проследил за молодым Стражем стальными глазами. - Кто кому в итоге отдал должок? - не без интереса прищурился воитель. Меган подбросила ему яблоко, которое воин с лёгкостью поймал, и не без удовольствия улыбнулась. - Будем считать, прошла обоюдная сделка. Воин Света многозначительно улыбнулся. - С этим я согласен. По просьбе всё того же Стража, они вместе с рыцарем вышли на городскую площадь, к тому самому фонтану со статуей Девы Нариэль. Заметив знакомую компанию ребятишек, Меган с улыбкой двинулась к ним. Ида, увидевшая девушку, громко и радостно вскрикнула, тут же вскакивая на ноги и кинувшись к напарнице по танцу. - Меган! Это же Меган! Дети тут же обернулись, вскакивая следом и обступая и воина, и путницу со всех сторон. Страж передала мешок с яблоками Торвальду и крепко обняла маленькую рыжеволосую подругу, опустившись рядом с ней на одно колено. - Как же я рада вас всех видеть... - гостья с Земли по очереди обняла ребят, не переставая улыбаться. Воин Света с теплотой во взгляде за этим наблюдал, также поздоровавшись с детьми. - Мы так переживали, что больше тебя не увидим... - грустно проговорила Ида. Киан виновато посмотрел на молодую воительницу. - Меган, прости меня, я не сумел вернуть тебе твой меч… Страж снисходительно на него посмотрела, слегка потрепав по волосам. - Не волнуйся. Торвальд об этом позаботился и вернул мне клинок. Ребятишки подняли на названного глаза. Рыцарь с добродушной улыбкой подмигнул им и вручил по яблоку, наказав поделиться, если кому-то не хватит. Радости детей не было предела. - Это же яблоки старины Элрика! - воскликнул один из мальчишек. Ида грозно шикнула на него и осторожно посмотрела на взрослых, криво улыбнувшись. Меган скрестила руки на груди, несколько коварно хмыкнув. - Не переживайте, с этим я тоже разобралась. Но хочу взять с вас обещание, что больше вы у господина Элрика яблоки красть не будете. - девушка приблизилась к детям, заговорщически прошептав: - Иначе у Торвальда не хватит на вас монеток, а в шашки я его пока обыгрывать не умею. Дети тихонько посмеялись, то и дело поглядывая на названного рыцаря. Воин Света весело усмехнулся, покосившись на молодого Стража. - Это правда. - воитель осмотрелся, замечая как ни в чём ни бывало снующих рыцарей из своего же отряда. Торвальд догадался, что все уже были на месте. Мужчина посерьёзнел и коснулся плеча девушки. - Меган. Нам пора. Страж согласно кивнула, напоследок улыбнувшись ребятне. Ида с надеждой в глазах посмотрела на неё, беря за руку. - Меган, ты ведь к нам ещё придёшь?.. Мне очень хочется ещё раз с тобой потанцевать! Меган, едва сдерживая от чего-то выступившие на глазах слёзы, крепко обняла девочку, прикрывая глаза. - Как будет время - обязательно приду! Осторожнее тут, ладно? - Страж глянула на рыжеволосую маленькую подругу и прошептала ей на ухо так, чтобы никто больше не услышал: - Если вдруг увидишь что-то странное, собирай ребят и бегите прочь. Ида удивлённо посмотрела на Стража, но согласно покивала, не говоря ни слова. Молодая воительница помахала ребятам и вместе с Торвальдом отошла подальше. Воитель глянул на девушку и не мог не заметить, как та постаралась быстро и незаметно вытереть глаза. - Меган, ну, ты чего?.. - рыцарь остановился напротив путницы, касаясь её лица ладонью. Мужчина догадался, что Страж переживает за детей, также вспомнил её просьбу перед выездом из замка. - Не волнуйся, им ничего не угрожает. Обещаю. - воитель поднял опущенную голову гостьи с Земли за подбородок, всматриваясь в её лицо. Меган вздохнула, покивав. - Спасибо, Торвальд... - Куда отправимся дальше? - уточнил у неё рыцарь. Страж осмотрелась, чему-то задумчиво нахмурившись, и взглянула на воина тёмным взглядом, став более серьёзной. - Думаю, я знаю, куда. Следы копоти, оставшиеся на выбитых окнах трёхэтажного дома, напоминали жителям о том страшном дне, когда и случился пожар. Жилое некогда здание уже потихоньку ремонтировали, но работы было ещё много. Эльфы и люди трудились бок о бок, стараясь отгонять мрачные мысли. Ведь об этом доме теперь ходило много неприятных слухов. Никто не стремился приближаться к нему и уж тем более оставаться здесь надолго, кроме, разве что, рабочих. Остановившаяся напротив Страж хмурым взглядом осматривала стены здания, столкнувшегося с демонической силой. Торвальд стоял чуть позади неё, несколько обеспокоенно поглядывая то на строение, то на свою спутницу. От дома веяло чем-то неприятным, заставлявшим то и дело напрячься. Кажется, и Меган это чувствовала. Девушка углубилась в воспоминания, вспоминая моменты трагедии: жуткие крики селян, застрявших внутри горящего помещения, едкий запах дыма и гари, зловещие огненные цепи, появившиеся из ниоткуда, безумного горожанина, что оставил на теле гостьи иного мира страшные раны… и попытку спасти оставшихся людей, поднять злополучную тяжёлую балку, отчаянный крик самой Меган. Стража передёрнуло. Путница видела это перед своими глазами, как будто бы это было вчера. Крепко сжала кулак. Во взгляде воительницы вспыхнул недобрый огонёк. Её плеча коснулась знакомая крепкая ладонь, выводя из неприятных раздумий. - Меган. Ты как? - Да… - Страж слегка мотнула головой, глянув на рыцаря. - Всё нормально. Но от этого места меня в дрожь бросает… Как будто бы "он" всё ещё здесь. - понизила девушка голос почти до шёпота. Торвальд согласно кивнул. - Да, я тоже это чувствую. Нужно встретиться с остальными членами отряда, узнать, выяснили ли они что-нибудь. Идём. Не стоит смотреть на это. Оно уже в прошлом. Меган согласно покивала. До неё дошли усталые и раздражённые голоса селян, пытающихся общими силами поднять новую заготовленную балку, обвязав ту верёвкой. Помощь местного чародея очень бы пригодилась сейчас, но тот ещё не успел явиться. Страж же вновь мельком вспомнила, как пыталась сделать то же самое - справиться с тяжёлой балкой, ещё толком не разобравшись в собственных силах. Выдохнув и протянув руку вперёд, девушка прикрыла глаза, медленно поворачивая правой кистью. После подняла и левую руку. К удивлению рабочих балка задрожала и сама собой начала подниматься, становясь в нужное место. Собственно, как и две таких же других. Заметив стоящих неподалёку воина и путницу, кто-то из жителей даже узнал последнюю. Кто-то, кому она помогла тогда выбраться из пожара. - Это ведь та девчонка… Помнишь? Открыв глаза, Меган перевела дух. В душе стало чуть более спокойно. Осталось дело за малым. Страж повернулась к воину. Торвальд удовлетворённо кивнул, одобрительно глянув на девушку и улыбнувшись уголками губ. Они с Воином Света вернулись на рыночную площадь, высматривая знакомых рыцарей из отряда Торвальда. Идя чуть позади, Меган заметила знакомую лавку с эльфийскими сладостями - «Ка’эм Лиэль». Чему-то улыбнувшись, девушка припомнила, как в первый свой визит сюда помогала перетаскивать припасы добродушного старичка Била. К своему удивлению, его же Мег заметила поодаль, сидящим на лавочке. Коснувшись руки рыцаря, Страж приостановила его. - Торвальд, можно я отойду ненадолго? Это тут рядом. Мне нужно проведать старого друга. Я быстро, обещаю. Воин Света внимательно на неё посмотрел, чуть нахмурившись. - Только… осторожно, хорошо? И сразу назад. Я буду здесь, у входа. - кивнул он на лавку с изделиями из кожи. Меган согласно кивнула, благодарно улыбнувшись, и коснулась щеки рыцаря губами. Махнув ему на прощание, путница направилась к старине Билу. Рыцарь проследил за ней взглядом и повернулся к подходящим к нему воинам. Подойдя к мужичку, который и довёз девушку до Энии, Меган остановилась напротив него, несмело улыбнувшись. - Бил? Названный поднял слегка затуманенный, казалось бы, взгляд, но, увидев Стража, тут же пришёл в себя. - Меган?.. Моя милая путешественница! Это ты! Как я рад! Присаживайся, не стесняйся! - Бил похлопал по месту рядом с собой. Гостья с Земли с удовольствием присела рядом с ним. Бил не сводил с неё добродушного взгляда, улыбаясь. - Я так надеялся встретиться с тобой, дорогая. Как ты? Ты нашла то, что искала? - Да, - задумчиво улыбнулась Страж, вспоминая одного хорошего рыцаря. - Кажется, да. И свой путь - тоже. По крайней мере, я так думаю. А… Вы? Я думала, Вы уже давно дома, наслаждайтесь обществом жены. - Планы немного поменялись. - несколько грустно проговорил возница. - Но я не в обиде, что они так сложились. Тебя вот встретил, видишь! - Надеюсь, это хорошо. - посмеялась Страж. Мужичок внимательно и как-то даже проницательно на неё посмотрел. - Думаю, это прекрасно. - Старина Ка'эм по-прежнему слишком пунктуален? - без злости усмехнулась девушка. Бил отмахнулся, не глядя в сторону его лавки. - Да бог с ним. Распрощался я с его противной эльфийской персоной - и радуюсь. - Оу, простите. - виновато глянула на него Мег. Бил покосился на неё, чему-то загадочно улыбнувшись. - Не у меня прощения надо просить, милая. - приглушённым голосом проговорил возница. Страж непонимающе на него глянула, заметив, как у Била начинают дрожать руки. Да и сам он начал как-то странно себя вести, покрываясь потом. Меган нахмурилась и резко согнулась от пронзившей её головы боли, едва сдержав крик. Почувствовав рядом чьё-то чужеродное присутствие, от которого буквально начало мутить, Страж немигающим взглядом уставилась себе под ноги, часто дыша. Она с опаской покосилась на возницу, сглотнув, и услышала уже совсем другой голос: - Попытаешься рыпнуться, убью каждого, до кого смогу дотянуться. - стальным голосом произнёс "Бил". Меган прерывисто вздохнула, немного приходя в себя, и выпрямилась, не глядя на своего собеседника. - Стоило бы, для начала, представиться. - мрачным голосом проговорила девушка, догадываясь, с кем говорит. Мужичок едко усмехнулся. - Какая культурная особа. Может быть, ты и права, но где это видано, чтобы демон Междумирья раскрывал сразу все карты? Да ещё и карту со своим именем. Ты действительно весьма наивна и глупа, как я, собственно, и думал. Не понимаю, почему этот божок сразу тебя не убил. Ты не стоишь его силы. - А ты, значит, стоишь? - позволила себе спросить Меган, стараясь сохранять самообладание. - Иначе бы зачем Оракулу наделять демона силой? - Моей мне и так хватало, но от дополнительной я был бы не против. - произнёс демон в теле возницы. - К сожалению, наш общий друг наделил силой не меня, а моего… "хозяина". - с некоторым презрением произнёс он, фыркнув. - Хм… Собственно, не зря я о нём вспомнил. Он хочет поговорить с тобой лично. Жду с нетерпением того момента, когда он порвёт тебя на части… - безумно улыбнулся Бил, роняя слюну. Страж крайне неприязненно на него покосилась, сжав кулаки. Мужичок мотнул головой и более спокойным взглядом уставился на девушку, произнося: - Крайне скверные у моего компаньона манеры. Меган тем же хмурым взглядом взирала на мужчину. - "Второй", я так понимаю. "Бил" поморщился, скривившись. - Вот, как вы меня называете? Забавно. - Я бы назвала тебя более "ласкательным" именем. За то, что ты сделал. - огрызнулась на него Страж. Возница хмуро на неё посмотрел. - Я бы сделал куда больше, поверь мне. Одним бы домом я не ограничился. Хочу, чтобы весь этот проклятый город пылал в огне… - Что тебе сделала Эния? - неприязненно поморщилась Мег. - Лучше сказать чего она НЕ сделала. Не дала мне нормальную жизнь, нормальную семью. Лишь каждодневную боль и пытки! Почему одним достаётся всё, а другим - ничего? Лишь объедки! Подачки, - сплюнул говоривший. - Это, по твоему, справедливость? Девчонка, которой бог вручил силу и ключ от мира, который она захочет. Очень справедливо. Мелкая, неблагодарная дрянь… Меган скривилась, слушая его. - Я не виновата, что Оракул выбрал именно меня. Заметь, тебя он выбрал тоже. - Поставив в противовес тебе! Заставив сражаться за право стать всесильным. Кто я - "второй"? - припомнил "Бил", поморщившись. - Как бы не так. Я быстро разберусь с тобой, избавлю тебя от тяжкой ноши и построю новый мир, где каждый будет равен. Страж с опаской покосилась на него, вспоминая слова самого Оракула о том, что он когда-то был таким же. - Новый мир, говоришь? А что же сделаешь со старым? Мужичок посмотрел на неё без интереса, отмахнувшись. - Миры гибнут и рождаются заново, это неизбежно. И этот мир тоже родится заново… Меган немигающим взглядом уставилась перед собой и перевела глаза на Воина Света, стоящего неподалёку, возле лавки. Рядом с ним было несколько знакомых рыцарей. Поймав испуганный тёмный взгляд путницы, Торвальд насторожился, нахмурившись. - Меган?.. Страж глубоко вздохнула, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Она мельком заметила, как от рук возницы стал исходить чёрный дым. У неё было всего несколько секунд, прежде чем "Второй" пошёл бы в атаку. Девушка быстро осмотрелась, оценивая обстановку, и спокойным голосом произнесла: - Не стоит брать на себя слишком многое. - повторила она слова Воина Света. - Особенно не стоит покушаться на существование Энии! Воительница вскочила с места. Бил успел схватить её за руку, окутывая её чёрным дымом. Страж болезненно зарычала, чувствуя как кисть пронзило болью. Взмахнув свободной рукой, девушка вцепилась ею в голову возницы, посылая на него волну жаркого пламени. Бил пронзительно закричал, отпрянув и хватаясь за сильно обожженную часть тела, от которой шёл дым и неприятный запах палёной плоти. Меган кинулась прочь, сопровождаемая удивлёнными взглядами прохожих. - Торвальд, это он! - успела крикнуть Страж и рухнула на землю, как только ноги тут же что-то стянуло. Израненного возницу окутали чёрные тени, принимая форму осьминогоподобного существа метра в три ростом, от которого пошло множество длинных чёрных рук. Меган перевернулась на спину, с ужасом наблюдая сию картину. Демон утробно зарычал, выпрямляясь и устремляя на неё горящие ненавистью, налитые кровью глаза. Он быстро перевёл взгляд на кинувшихся в его сторону воинов и Торвальда. Несколько длинных рук ринулись к ним, атакуя. Воин Света уклонился, быстрым движением разрезая демонические отростки мечом, пытаясь как можно скорее добраться до девушки. Страж устремила на демона ладони посылая в его чёрное тело волну огня. Демон гневно зарычал и, несмотря на боль, метнулся основным телом прямо на путницу, раскрывая пасть. Немигающим пылающим огнём взглядом Меган уставилась на него, силой успевая остановить в сантиметре от своего лица. Демон оскалился, силясь добраться до неё и перекусить пополам. - Пошёл... к чёрту! - зарычала Страж, недобро сверкнув глазами. Существо пронзило болью, и оно на несколько секунд отстранилось, чтобы попытаться атаковать снова. Меган успела вытащить кинжал, вонзив его в грудь демона. Тот на секунду замер и громко зарычал от боли. Руны на лезвии кинжала ярко вспыхнули, обжигая. Демон вновь отпрянул и растворился в чёрной дымке. На Стража повалилось безжизненное тело мужичка Била, глаза которого были мертвенно стеклянными. Меган напряглась, стараясь как можно скорее скинуть его с себя. Когда у неё это получилось, девушка поспешно отползла обратно к лавке, дрожа. Руки гостьи с Земли перепачкались в чужой крови. На глазах выступили слёзы. Она каким-то отстранённым взглядом смотрела на торчащий из тела Била кинжал. Воин Света поспешил к Стражу, опустившись рядом и крепко взяв за плечи. - Меган, ты как?! Меган, посмотри на меня! Не глядя на рыцаря, девушка с трудом произнесла. - О.. он… - она указала на тело. Рядом с ним опустился один из рыцарей, осматривая. - Мёртв уже какое-то время. Часов пять точно. - Ты его не убивала. - с явным облегчением произнёс Торвальд, выдыхая. Он хмурым взглядом осмотрел площадь. Настало временное затишье, но рыцарю оно не нравилось. - Вставай, Мег. Эта тварь ещё не закончила. Не без помощи воина Страж поднялась на ноги, сполоснула руки водой из фляги и вытерла о предложенный рыцарем платок. Расслабляться было рано. Меган мрачно огляделась, пытаясь уловить демоническую энергию. Почувствовала под ногами дрожь. Девушка уловила до боли знакомый звон цепей... Вздрогнув, путница сжала зубы и резко опустилась вниз, ударив кулаком по земле. Не ожидавшие этого рыцари и Торвальд удивлённо на неё обернулись. Вокруг отряда тут же образовался переливающийся золотым цветом защитный купол. Секундой спустя из земли вырвалось с десяток чёрных цепей с острыми наконечниками, которые атаковали магический барьер. Меган напряглась, поднимая огненный взгляд, чуть тяжело дыша. Торвальд одобрительно на неё глянул и сжал меч. Цепи, словно змеи, замаячили возле золотого купола. - Вовремя… - выдохнул Воин Света. Цепи на секунду замерли. И ринулись в разные стороны, прямо на местных жителей. Страж с ужасом раскрыла глаза, увидев, как острые наконечники пронзают бедняг, не успевших вовремя укрыться. Гневно зарычав, девушка поспешно поднялась, с силой топнув ногой по земле и раскрыв руки. Купол рассеялся, секундой позже материализовавшись вокруг оставшихся в живых людей, вовремя успевая защитить их. Селяне поспешили убраться с площади подальше, кто-то укрылся в лавке, закрывая окна и двери. Страж прерывисто выдохнула, крикнув: - Я здесь, паскуда ты этакая! Не трогай их! Зазвенев, цепи высоко поднялись над землёй, не спеша атаковать героев. Торвальд нахмурился, покрепче сжимая оружие. Рыцари встали спиной друг к другу, готовые к битве. Переведя дух, Меган вытащила из ножен клинок. Руны на нём коротко вспыхнули. - Хочешь новый мир? - Страж недобро сверкнула глазами, приглушённым слегка дрогнувшим голосом добавив: - Попробуй забери у меня этот. Цепи дёрнулись, издав короткий звон, и стремительно ринулись прямо на отряд. Дождавшись нужного момента, Воин Света громко крикнул: - Сейчас! Остальные по команде кинулись в разные стороны, прокатившись по земле. Наконечники цепей ударились друг о друга и тут же ринулись за своими целями. Кто-то из рыцарей сумел отбить или парировать атаку, разрубая демоническое оружие, которое тут же растворялось в чёрной дымке. Увы, нескольких воинов цепи всё же настигли, нанося смертельный удар. Ловко перекатившись, Торвальд моментально вскочил на ноги, быстрым рубящим ударом снизу вверх разрубая чёрную напасть. Несколько демонических "конечностей" устремились прямо к Стражу. Замерев на месте, та немигающим хмурым взглядом уставилась на них. Острые длинные наконечники не смогли достигнуть своей цели, ударившись словно бы о невидимый барьер в нескольких сантиметрах от путницы. Заметив за спиной девушки движение, Торвальд кинулся к ней, на ходу крикнув: - Меган, сзади!.. Одна из цепей устремилась прямо в спину Стража. Не оборачиваясь, гостья с Земли выставила левую руку чуть назад, растопырив пальцы. Острый наконечник также столкнулся с невидимой силой. Медленно повернув голову, воительница уставилась на него поистине уничтожающим взглядом. Лицо её искривилось гневным оскалом. Сжав меч, быстрым движением Меган разрубила каждую из цепей, которые тут же растворились чёрной дымкой. Снова всё стихло. Страж как-то пошатнулась, хватаясь за голову. Слишком много магии ушло за один раз, слишком всё быстро произошло. Торвальд вовремя подоспел к ней, придерживая. - Торвальд... - Всё хорошо, я здесь. - успокоил девушку рыцарь. - Дыши глубже. Меган послушно покивала, со временем нормализуя дыхание. Состояние начало приходить в норму. Рыцарь протянул ей флягу с оставшейся водой, хмурым взглядом осматривая площадь, залитую кровью его погибших товарищей. - Это ещё не конец. Нужно уходить и встретиться с остальной группой. Девушка согласно покивала. Со стороны послышался охрипший смех. Воины и Меган обернулись. Тело Била задёргалось, его синие губы подрагивали, изо рта доносились мерзкие звуки усиливающегося хохота. - Куда же... вы?.. Я приготовил... для вас... нечто... особенное!.. Солнце закрыло тенью. Меган подняла голову, раскрывая глаза. Над площадью поднялась чёрная дымка, издающая нарастающий гул. Смех демона, доносящийся изо рта мёртвого возницы, становился всё громче. Часто задышав, Страж сжала руку воителя. Чёрный зловещий дым ринулся прямо на них. Меган выставила руку чуть вверх, готовясь создать новый барьер, но Торвальд схватил её и быстро ринулся вниз, закрывая собой. Волна мрака с оглушительным ударом накрыла площадь, за секунду выбивая окна, сотрясая лавки и здания. В воздух поднялась пыль. На какое-то время потеряв сознание, Страж кое-как пришла в себя, закашлявшись. Голова сильно гудела. Первой мыслью было проверить рядом ли рыцарь. - Т.. Торвальд... - Я здесь... - путница не сразу поняла, что тот по-прежнему прижимал девушку к себе. Меган слабым взглядом пригляделась, касаясь лица воина ладонью. Тот перевёл дух, наслаждаясь короткими прикосновением, и помог Стражу подняться. Пыль немного осела, и они смогли получше рассмотреть масштаб разрушений. Прерывисто вздохнув, девушка с ужасом осмотрелась. Из разбитых лавочек доносились крики о помощи, кто-то из местных брёл по улице, держась за окровавленную голову. Впереди рыцарь и Мег заметили движение, насторожившись. - Думаю, нет смысла больше скрываться. - произнёс знакомый девушке голос. Когда пыль осела ещё немного, ошеломлённая встречей Меган увидела перед собой того самого тёмноволосого слугу Правительницы Алатиэль, что совсем недавно заходил к ней, принося завтрак. Опешил от увиденного и Торвальд. - Ты же... - рыцарь нахмурился, не находя слов. Молодой на вид эльф с тонкими скулами криво ухмыльнулся и хищно зыркнул на Меган. Голову той пронзила знакомая резкая боль. Страж начала понимать, что всё это время это было не просто так. Она чувствовала боль перед самым пожаром, затем - когда к ней явился этот слуга, также во время разговора с демоном и вот сейчас тоже. Тяжело дыша от злости, воительница ненавидящим взглядом уставилась на "второго". - Ты... - Тоинен*. - представил эльф. Он осмотрел плоды трудов своих и демона. - Видишь? Я уже начал исполнять задуманное. Увы, не разрушив старый, новый мир не построишь. - Ты - больной ублюдок... - прошипела Страж. Тоинен недовольно посмотрел на неё, скривившись. - А ты - преграда на моём пути. - позади эльфа возникла знакомая осьминогоподобная тень и извивающиеся цепи. - И я, не задумываясь, смету тебя. Меган, внезапно довольно быстро успокоившись, чему-то усмехнулась, насмешливо глянув на "второго". Тот прищурился и медленно перевёл взгляд на постепенно увеличившийся в размерах силуэт в ещё не осевшей позади девушки и Воина Света пыли. Страж выпрямилась, взмахнув рукой. Поток ветра развеял пыль. Тоинен оскалился, глядя на прибывшего на разрушенную площадь Золотого дракона. Рядом с ним уже стояла Анна, Иове и остальные рыцари, включая изумрудноглазого Аэнрэбара и Тэ́ана. Хранитель миров приглушённо зарычал, пронзительно рассматривая демонического врага. Ему вторил и приземлившийся рядом с Меган довольно прибавивший в размерах Айрон. Белый дракон выгнул вперёд длинную шею, продолжительно зарычав. Цепи демона Тоинена коротко звякнули. Эльф внимательно разглядывал собравшихся, мрачнее с каждой секундой. Анна неприязненно на него зыркнула. В руке у неё заискрила синяя молния. Всеми фибрами своего тела колдунья желала за всё расквитаться с подонком, что осмелился покуситься на жизнь её любимой подруги и спокойствие Энии. Иове покрепче сжала клинок, испепеляющим взглядом прожигая предателя, с которым была знакома. Меган раскрыла руки, как бы представляя своих прибывших на выручку товарищей, с гордостью подняв голову. - Можешь попробовать смести нас всех. - предложила "второму" Страж. Гилтиас раскрыл пасть, громко зарычав и раскрывая крылья, как бы соглашаясь с таким предложением. Торвальд торжествующе ухмыльнулся, пронзительно глядя на эльфа, также покрепче сжав клинок. Тоинен сжал зубы, часто дыша от злости. По губе его потекла слюна. Единственным желанием сейчас было порвать самодовольную девчонку и всех её друзей на части. В глазах Меган вспыхнул недобрый огонёк, а в голове пронеслась знакомая фраза: "Добро пожаловать в Энию..."