У каждого свои недостатки

– Я говорил с мамой. Она так счастлива, что она согласилась отдать тебе свое свадебное платье. – Нет, я не могу надеть платье твоей мамы. У нас, между прочим, с ней разные фигуры. Оно не подойдет. – Мы его ушьем. – Нет, Осгут, я скажу тебе начистоту – мы не можем жениться. – Почему? – Во первых, я – крашенная блондинка. – Абсолютно не важно. – Я курю и очень много курю. – Наплевать. – У меня ужасное прошлое. Три года я жила с саксофонистом. – Я тебя прощаю. – У меня никогда не будет детей. – Возьмем ребенка из детского дома. – Осгут, ты не понимаешь ничего. Ну, ладно, я – мужчина! – У каждого свои недостатки. «В джазе только девушки» (с)

Две темные фигуры мчались во весь опор к огням города. Лошади послушно несли своих седоков, лишь иногда обиженно фыркая – и животные и люди устали после долгого пути. Когда огни стали совсем близко, один из всадников резко остановил своего коня, второму тоже пришлось из-за него остановиться. – Я бы никогда на такое не согласился. Почему вы не сказали мне раньше? – Потому что ты не согласился бы, и тебя казнили. – Но это не выход. Я не хочу… – Сможешь, Саске. Ты в пути исхудал так, что тебе сейчас еле семнадцать-то дашь, не то, что двадцать один. Старый губернатор города, который тебя один раз видел, умер, а новый, его преемник, приехал туда только два дня назад. – Сай, я вам с Итачи когда-нибудь отвечу той же монетой. *** Бал – это когда много людей собираются в одном зале, устраивают танцы и красуются друг перед другом. Танец – это, когда красивые девушки, порхают бабочками в парах с юношами, с сияющими улыбками на лицах и совсем пустой головой. И, естественно, как на любом другом балу, на этом тоже были те, кто остались без пары. Как говорится самые страш… эээ… самые невезучие. Именно таким «невезунчиком» сегодня и был Узумаки Наруто – тот, в честь которого и устроен этот прием, новый губернатор города, который должен быть самым популярным, но, как ни прискорбно, оказался самым невезучим в амурных делах на этом балу. Молодой, даже слишком, всего двадцать один год, избалованный столицей мальчик, не понимал жеманности местных красоток. «Обламывается мне постоянно…» – Наруто проследил, как какой-то представитель местной буржуазии, увёл на танец ту девушку, к которой он сам собирался подойти минут пятнадцать. «Хм. Черт. Ладно, фиг с ним. Буду изображать одинокого и неприступного» – нацепив на лицо маску отрешённости, Узумаки прислонился к колонне. Простояв так ещё с десять минут, парень понял, что никто и не собирается подступать к «неприступной» крепости. Всех видать и так устраивало её «неприступность» или местные девушки просто чересчур стеснялись подойти. Плюс, ещё это его выражение лица. С другого конца зала, ближе к входу, стоял капитан гвардии, Хьюга Нейджи, с холодной маской на лице – его обычное выражение. Он наблюдал за новым губернатором, который выглядел, мягко говоря… нелепо. Еще бы – оказаться после шумной и вольготной столицы в провинциальной колонии. «Губернатор пытается думать… было бы чем.» – Нейджи хмыкнул и повернулся к дверям, в глубине души страшно завидуя этому самому «пустоголовому неудачнику», которому просто повезло оказаться на самом лучшем месте. «Ничего. Это не на долго…» – решил капитан, затаив планы на просточка-губернатора, который и мухи-то не обидит, если его не трогать. «Ладно. Хоть в покое постою.» – Хъюга еле заметно выдохнул и попытался не обращать внимание на оркестр, пристроившийся невдалеке от входа и игравший громкую музыку. *** – Сай, я не за что не представлюсь Сайюри. Это же значит – маленькая лилия, какая из меня лилия? Я вообще там сразу арестован не буду? – Ты так сильно сомневаешься в моих художественных способностях? – Нет, я так сильно сомневаюсь в своих актерских. – Не переживай, так как ты назовешься? – Сора. Учиха Сора, кузина Учихи Итачи. Документы где? – У меня. Как у твоего слуги. Леди не пристало держать такое в руках. – Черт, может я лучше сдамся? Это менее позорно. – Нельзя. Выходи из кареты. Еще скажи спасибо, что мы закрытую в поместье нашли. *** К зданию подъехала небольшая карета, запряженная парой изящных белых лошадок. Из нее выскочил юноша в костюме слуги, отставил подножку и подал руку даме, сидящей там. Чуть сползший наверх подол платья, как и положено по этикету, не больше чем до носочка синей туфельки. Все гвардейцы, что охраняли здание, замерли, рассматривая приехавшую гостью. Волосы, длинной до талии, прямые, цвета вороного крыла, были убраны от лица небольшими жемчужными заколками, и стянуты позади, на уровне лопаток, белоснежной лентой. Совершенная, белоснежная кожа, идеальные аристократические черты лица, мягкие, чуть пухленькие, губы. На незнакомке было надето сине-голубое платье, скромное, для тенденций местной моды: темный корсет подчеркивал стройную талию, а пышные, непрозрачные кружева, не позволяли чужим взглядам рассмотреть плавные изгибы хоть на миллиметр дальше тонкой шеи, короткие кружевные рукава, подчеркивающие хрупкость плеч, юбка, светло-голубая, со вторым, более темным подолом, гораздо менее пышная, чем у присутствующих на балу дам, все платье обшито белыми узорами из жемчуга, в виде небольших бабочек. Руки девушки были обтянуты белоснежными перчатками, заканчивающимися выше локтя. По ней сразу было видно, что приехала богатая и достаточно знатная аристократка, так идеальны были ее уверенные движения, горделивая осанка и высокомерно приподнятый маленький носик. Но всех притягивало не это – только глаза: большие, черные, немного раскосые, холодные и в тоже время страстные, с длинными, чуть порхающими ресницами. Опасный взгляд, способный покорить любого. «И чего на меня все пялятся? Сай вроде говорил, что все получится. Ладно, нарядил, накрасил, заставил туфли надеть, в которых шагу не ступить. И все ради чего? Хоть бы результат показал, а то все некогда. Так надоело жить на бегу. А этот шиньон? Зачем обязательно длинные волосы? И чего все стоят? Никто девушку встретить не должен, а, кавалеры безграмотные, провинциалы. Не упасть бы, это главное. Саске, ты идиот, раз согласился на подобное.» Первый, кто заметил красивую девушку, оказался капитан гвардии. Со стороны для девушек он выглядел очень внушительно: высокая, статная фигура, аристократически заострённые черты лица, бледная, холеная кожа, длинные прямые волосы, забранные чёрной атласной лентой в низкий хвост, тонкие, плавной дугой изогнутые брови, сухая линия губ и непривычного цвета глаза – что-то среднее между серебром и белым снегом. В нём было три вещи, которые привлекали всех: туманная холодность глаз, завораживающая и отвлекающая от всего остального, тихий, бархатный голос, эхом отдающийся в голове, и умение уверенно, гордо держаться в любой ситуации. Молодой парень походил скорее на статую божества, нежели на простого человека. Именно так, к нему и относились многие: уважение и почитание, преклонение и страх. Не могли любить, из-за отсутствия доброй души, но и боялись ненавидеть. Сам же Нейджи редко когда «спускался с небес на землю» и замечал что-то вокруг, поэтому то, что приехавшая девушка была замечена его «гвардейским высочеством», уже говорило о многом. «Вижу её здесь впервые. Интересно, кто она?» – удивлённый собственной неосведомленностью, Хъюга стремительно подошёл к карете. Прямая осанка, твёрдая походка – знатный род виден в каждом мимолётном, невольном движении или взгляде. – Прошу, позволить помочь вам, сеньорита. – Элегантно протянув руку девушке, парень позволил себе слегка улыбнуться, что тоже было исключением. Девушка осмотрела его равнодушным взглядом, но потом все же соизволила опереться на его протянутую руку. От нее пахло какими-то ночными цветами, а тихий голос оказался низкими, грудным и очень приятным. – Благодарю. Сеньор, вы не подскажите, где я могу найти капитана гвардии, Хъюгу Нейджи? Хъюга позволил уголкам губ подняться выше. – Вам больше не стоит его искать. Хъюга Нейджи это я, к вашим услугам, – он сделал легкий поклон. – Могу ли я узнать ваше имя, сеньорита, если уж вы знаете моё? – Извините. Учиха Сора, я кузина Учихи Итачи. – Саске чуть склонил голову и протянул руку для поцелуя. Вообще на этом месте знакомства Саске должен был сделать реверанс, но как принять подобную позу он попросту не знал, так что решил, что для сельской местности сгодиться и подобное поведение. – Очень приятно, прекрасная сеньорита. – Нейджи задержался губами на руке девушки и поднял изучающий взгляд. «Интересно. Очень интересно.» – отстранившись, он снова спросил. – Могу ли полюбопытствовать о цели вашего визита? – Вы мне льстите. – Саске одарил его ледяной улыбкой. – Я приехала, чтобы отдать вам уведомление, что отныне я буду проживать в поместье Учих и, естественно, все остальные соответствующие документы. Саске сделал легкий щелчок пальцами, принятый в столице в высшем свете и слуга, сопровождавший его, с поклоном отдал документы. – Я вижу, у вас праздник. Простите, что помешала. Я немедленно удалюсь, чтобы не доставлять вам лишних хлопот. «Вы действительно занимательная особа, Учиха Сора.» – Хъюга отметил и жесты девушки, и вышколенного слугу, и намерение уехать с приема. – О, нет, прошу вас, оставайтесь. – Нейджи мягко улыбнулся. – Этот праздник в честь нашего нового губернатора. Думаю, вам будет интересно побывать на балу. Это может скрасить предстоящий вечер и оставит много незабываемых впечатлений. «Вместо танцев было бы интереснее посмотреть на местных асов фехтования…» – Саске не позволил себе даже немного поморщиться. – Благодарю вас. Это честь для меня. «Ещё бы.» – Нейджи не умел в себе сомневаться. «Теперь, остался только последний штрих и можно будет расспросить.» – Хъюга ухмыляется про себя. – Позволите вас сопровождать? Саске на миг опустил взгляд в знак согласия и слегка оперся рукой о его локоть. Они направились ко входу. Девушка шла изящными маленькими шажками, выдерживая идеальную осанку и гордо поднятый вверх подбородок. – На долго вы приехали к нам? – Нейджи тут же стал отвлекать внимание девушки на себя. – На некоторое время. – Уклончиво ответил Саске, про себя вспоминая сроки отмены смертной казни, над которыми сейчас бился его брат. Учиху совсем не вдохновляли унылая местность и скучные однообразные пейзажи этой удаленной колонии. Хъюга кивнул, будто подтверждая, что ответ его вполне устроил. – Не сочтите за бестактность, но вы приехали для отдыха и любования окрестностями или для каких-то определенных целей? Как капитан гвардии, я обязан знать цели визитов вновь прибывших горожан. – У меня пока нет определенных целей, так что можно считать, что для любованиями местных пейзажей. – У нас и вправду очень красивые окрестности. Если вы будите не против, я мог бы показать вам лучшие из них, – во взгляде капитана ненадолго появился хитрый блеск, в ожидании согласия. Для него девушка была бы славным украшением вечера, да и ночи. – Пожалуй, я слишком устала с дороги. – Саске скрыл взгляд под длинными, тщательно накрашенными Саем, ресницами. – Но я не откажусь от утренней прогулки по городу. «Ну и джентльмен. Деревня полная. Каждую юбку в постель?» – подобные ухаживания Учиха считал топорной работой, впрочем, ни ему было об этом говорить, ведь девицы сами на него вешались постоянно, без всяких усилий. Хотя из любого начинания можно было извлечь пользу, и он собирался использовать капитана в качестве экскурсовода. – Конечно. Как вам будет угодно, – покорно согласился Хъюга, даже и не думая оставлять свои намерения. «Холодная и неприступная? Хм. Значит, в постели будет горячей и страстной.» – про себя он уже все решил. Они, наконец, вошли в зал и Саске, безразличным взглядом, оглядел помещение. Для него оно было не торжественным, а банальным и излишне вычурным, украшенным безвкусно и аляповато. Нейджи довольно ухмыльнулся. – Могу ли я пригласить вас на… – О, Нейджи! – к ним буквально подлетело нечто неопределённое. – Я тебя везде ищу! Ты куда делся? Узумаки представлял собой полную противоположность Хъюги. Гибкая фигура, стремительные, порывистые движения, бронзового цвета кожа, мягкие черты лица, хоть и с волевым подбородком, короткие и непривычно встопорщенные волосы пшеничного цвета, на губах открытая улыбка, напоминающая собой тёплое солнце, а глаза – беспечное небо. Если Нейджи представлял собой холодную зиму, то Наруто был ярким, жарким летом. И если Хъюга казался загадочным и даже коварным, то Узумаки был слишком простым и открытым, но настолько удивительным и непредсказуемым, что казалось, стоило лишь капнуть глубже, чтобы понять этого парня, и можно было найти нечто особенное, не похожее на остальных. Первый притягивал своей холодностью и божественной красотой, которую тут же идеализировали. Ко второму же все тянулись как к чему-то необычному, тёплому, приветливому и ярком. К Солнцу всегда тянутся больше, чем к Луне. «Раздражает. Сильно раздражает.» Нейджи чуть брезгливо дёрнулся, будто наступил в грязь. «Терпеть не могу, когда он так обращается. Мы не друзья уж точно.» – Я не куда не уходил. Я встречал нашу новую гостю. – Правда? – Наруто перевел взгляд на спутницу парня. – Ой… а… добрый вечер… – слова потерялись. Точнее, про их существование вообще можно было забыть. Узумаки никогда не видел более красивой девушки. Достойной, гордой и… неприступной? «Влюбляюсь, что ли?» – мысль заставила губернатора покраснеть. Саске бросил ожидающий взгляд на Хъюгу. «Ну, придурок? Правила этикета знаем? Если в зале присутствует хоть один мужчина, знающий имя девушки, то она не должна представляться сама.» – Добрый вечер, сеньор, – в разрез с холодным взглядом, мягкий, грудной голос, чуть низковатый, но это придавало девушки особую привлекательность. – Это Учиха Сора. Кузина Учихи Итачи, владельца поместья в окрестностях города. Она приехала к нам на неопределённый срок, чтобы отдохнуть, – по-видимому оба собеседника решили заморозить Узумаки. – Да? – Наруто радостно улыбнулся. – Узумаки Наруто, приятно познакомиться, – казалось, что он если и знает об этикете, то не так сильно стремится выпендриваться, как Хъюга, который никогда не упускал подобного случая. «Что за кретин? Так вроде губернатора зовут? Этот?» Девушка чуть склонила голову в ответ на приветствие и протянула руку для поцелуя. Наруто растерянно посмотрел на ее руку, затем, протянув свою, неуверенно пожал. «Идиот» – Хъюга молча прикрыл глаза. «Чего я делаю-то?» – дёрнувшись, он исправился, поднося руку к лицу и легко касаясь тыльной стороны ладони губами. – Рад, что вы скрасите наш вечер своим присутствием, хоть на небольшой срок, – мило улыбнувшись, пробормотал Узумаки, чуть краснея. Нейджи дёрнулся, ревниво покосившись. Учиха уже была завербована за ним – делиться своими «вещами» парень не любил и сейчас не собирался делать исключения. – Да. Кстати, это и есть наш новый губернатор, в честь которого устроен бал, – прокомментировал Хъюга. Наруто чуть нахмурился. Он не любил, когда его выделяли именно титулом или ещё чем-то, что он не считал достойным настоящего уважения и похвалы. – Как интересно. «Скука смертная.» – Саске устал от танцев еще в столице, так что местные разборки-развлечения его мало интересовали. Девушка открыла висящий специальной ленточке на её левой руке веер и пару раз элегантно-небрежно им махнула. Хъюга усмехнулся. – Простите, губернатор, но, я думаю, вы будете не против, если я приглашу нашу гостью на танец? Узумаки вздрогнул. Сегодня вечер у него был не самый удачный, танцы выходили неуклюже, но и отпустить их танцевать так просто, он уже не мог. Слишком привлекла его девушка, с самой первой минуты знакомства. Наруто окончательно запутался в себе. С другой стороны, стоило рискнуть своим и чужим здоровьем, вдруг девушка терпеливая и не будет кричать на весь зал, что ей наступают на ноги? «Жалко её, всё же такая изящная, хрупкая, даже дотрагиваться боюсь – вдруг исчезнет?» – для парня Учиха представляла собою сказочную принцессу, невесть каким образом появившуюся у них здесь. Воля судьбы бывает хитра, а бывает и благосклонна. «Но просто так игнорировать Нейджи нельзя, я ему, кажется, не нравлюсь.» – А чего ты меня-то спрашиваешь? – хмыкнув поинтересовался Узумаки. «Как раздражает.» – Хъюга от злости скрипнул зубами и повернулся к девушке. – Сеньорита? Вы не против танца? Девушка одарила их легкой улыбкой и благосклонно кивнула. – Не против. «До чего я дожил, танцевать с парнем…» – радужных эмоция Саске отнюдь не испытывал. «Нет! Не пускать!» – бил сигнальную тревогу внутренний голос Узумаки – совесть-или-как-там-это-называется? – Нейджи! – Наруто чуть нахмурился, а затем невинно улыбнулся. – Чего ты нашу гостью дёргаешь? Она ведь после долгой дороги устала, верно? Может, пусть отдохнёт сегодня? Это ведь мой праздник. Наруто постарался быть максимально деликатным и обходительным. Точка, поставленная между Хъюгой и Узумаки была совсем не точкой, а длинной-длинной прямой, на которой, по чистой случайности, оказался Саске. «Бесит. Как же бесит.» – Нейджи с трудом удержался от демонстрации раздражения на то, что Узумаки решил воспользоваться своим положением. – Конечно, губернатор. Как вам будет угодно. Узумаки состроил невинный взгляд и быстренько прикинулся дураком, который ничего не замечает. – Благодарю вас за заботу, губернатор, я и правда немного устала. – Девушка изящным движением руки чуть поправила прическу. – Не могли бы вы сопроводить меня куда-нибудь посидеть? Обращение не к кому-то определенному, а к тому, кто первый предложит. Саске хотелось сесть, его ноги уже устали от туфель, а из-за корсета он не мог нормально дышать. – Конечно! – Наруто радостно улыбнулся и тут же растерялся, не зная помещений дома. – Эээ… – Хм. Может, лучше всего пройти в гостиную? – начал Нейджи. – Я… – Точно! Она же ближе всего! – не растерявшись, Узумаки взял девушку под руку и повёл в сторону зала, идя спокойно, чтобы уставшей гостье было удобно. «Вот урод…» – Хъюга молча следовал за ними, стараясь не отставать. «Два петуха.» – Окрестил их Саске, медленно продвигаясь к цели – дивану. Девушка шла изящно и ровно, оставляя за собой шлейф из аромата ночных цветов. В гостиной, она элегантно присела на краешек дивана и вежливо кивнула обоим своим кавалерам, но в ее взгляде был арктический холод. Диван был неудобный – вроде и высокий и мягкий, но обитый скользкой тканью. Сядешь чуть глубже – провалишься и не встанешь, не потеряв при этом достоинства. – Может, чаю? – Нейджи решил первым прервать молчание. «Дьявол… ну, почему я не догадался первым?» – Наруто нахмурился. Хъюга был доволен собой. – Спасибо, но я бы предпочла простой холодной воды. «У вас тут духота, а ты мне горячий чай предлагаешь.» – Учиха в очередной раз отметил провинциальность спутников. Кажется один вообще мало понимал что происходит, а другой пытался вести какие-то игры, но каждый его ход легко просматривался. – Я схожу! – Наруто улыбнулся и, встав, исчез за дверью. «Умничка. Вовремя ушёл.» – Нейджи хмыкнул и хитро глянул на девушку.. – А может, вам предложить что-нибудь из спиртного? – Нет, благодарю, но я, пожалуй, откажусь. – Девушка, в скромном жесте, положила руки перед собой, на колени, со сцепленными в замок пальцами и опустила взгляд. «После пяти минут знакомства такое предлагать? Тут бордель?» – Саске в душе негодовал, по большей части от невозможности проучить этого наглеца. Нейджи чуть расстроено цыкнул. «Опять обломала. Ну, а как тогда…» – Хм. Тогда, я хотя бы могу считать нашу завтрашнюю встречу, свиданием? – у кого-то наглость первое, а не второе счастье. – Прогулкой – пожалуй, но свидание – это слишком смелое название. – Охладил пыл парня Саске, одарив его еще одним ледяным взглядом, сжав руку в кулак. – К чему скромности, Сора? – притворное удивление. – Я был бы… Договорить ему опять не успели. – А вот и я! – Наруто светлым ураганом вернулся назад и подал девушке стакан с прохладной водой. «Урод. Опять не вовремя лезет.» – прибить нового губернатора казалось капитану не такой уж плохой идеей. – Спасибо. – Саске принял у него стакан и отпил глоток. Даже то, как пила девушка, уже было произведением искусства: осторожные прикосновения к стакану изящными пальчиками, трепещущие губки едва-едва дотронулись до граненого стекла, маленький глоточек, и вот она уже опустила стакан на столик возле дивана. «Она даже пьёт так завораживающе, как принцесса…» – про себя Наруто уже придумал титул прекрасной «знакомке», в которую по-видимому безвозвратно втюрился. И когда спрашивается успел? Верим в любовь с первого взгляда? Бедный губернатор… «Ну, что ж, теперь можно и поговорить!» – тут же решил он. – А расскажите о себе! – глаза Наруто светились радостью. – Пожалуйста. «Придурок. Ну, чего ты лезешь-то так не вовремя?» – Хъюга скрипнул зуба, но смолчал. Саске еле сдерживал нервно дергающуюся бровь. «Я преступник, скрывающийся от смертного приговора в этой жуткой провинции. Не понимаю, почему предки приобрели здесь особняк, входящий теперь в мою часть наследства. Разве что сами так же прятались, на краю мира.» – К сожалению, в моей жизни нет ничего такого, что могло бы вас заинтересовать. – Девушка вновь раскрыла веер и начала легонько им обмахиваться. – Довольно утомительные светские рауты сменяются иногда бальными сезонами. Столица очень однообразна, от тоски чувствуешь легкое недомогание. Именно поэтому я и попросила моего кузена подсказать мне тихое место, где можно немного отдалиться от громкой, но такой утомительной светской жизни. Узумаки улыбнулся. – Здесь действительно хорошее место для отдыха. И много красивых пейзажей. Если вы захотите, то… – Уже. – Нейджи поднял на него испепеляющий взгляд. – Завтра я и сеньорита идём на утреннюю прогулку. Я хочу показать ей действительно красивые места, – слово «действительно» он выделил особенно, зная, что именно хотел бы показать губернатор и подчёркивая бестактность таких действий. – А вы, губернатор, простите меня за бестактность, но вы ещё не так давно живете в нашем городе, чтобы знать все его прелести. – в голосе Хъюги лёд. – Вас, кажется, ждут гости, оставленные без вашего внимания вот уже на очень долгое время. «Да ладно, ну вот чего он ко мне привязался?» – Наруто нахмурился. – Хорошо. Я тогда вынужден вас покинуть. Приятно было познакомиться, сеньорита Сора. Может, ещё как-нибудь увидимся, – мягко улыбнувшись девушке, он кивнул капитану гвардии и, встав, вышел. «Наконец-то.» – Хъюга тут же повернулся к Саске, незаметно чуть придвигаясь. – А вы не хотели бы остаться у нас навсегда? Это место действительно стоит внимания. «Пора преподать ему урок. Он меня за кого держит?» Саске встал и осторожно, чтобы не упасть уже на деревянных ногах, прошел к большому витражному окну и, развернувшись на каблуках лицом к Нэйджи, от чего естественно заныли его ноги, заговорил: – Капитан Хьюга, я бы предпочла правильно расставить свои приоритеты. Видите ли, в столице девушек не принято называть только по имени до тех пор, пока они сами не разрешат этого. И уж тем более непозволительны различные фамильярности. Мой покровитель – мой кузен, Учиха Итачи, сейчас далеко, поэтому мне приходиться быть особенно осторожной, чтобы сохранять мою честь и безупречную репутацию моей семьи. Истинная леди не может себе позволить свидание с человеком, которого она только что узнала. Надеюсь, вы это учтете на нашей с вами утренней прогулке по городу. «Съел, индюк, а вот меня девушки ни разу так не опускали. Хорошо хоть рассказы приятелей об их неудачах не прошли даром. Хотя скорее это не отказ, а намек на не осторожность.» – Да, конечно, я всё понимаю, – казалось, Нейджи просто проигнорировал всю реплику, думаю о чём-то другом. – Когда же мы завтра встречаемся с вами? Во сколько мне подъехать, чтобы вы уже были готовы? – В десять, если вам будет удобно. Саске тяжело вздохнул про себя, с такими типами было много проблем, он это точно знал. Хъюга кивнул, вполне удовлетворённый таким ответом. – Не переживайте, обещаю, что эту прогулку, вы не забудете, – в его глазах была лёгкая насмешка. – Благодарю. Надеюсь, что ваш город достаточно интересный. "Я тебя не ватрушка, чтобы смотреть на меня таким взглядом. Как же мне надоели эти каблуки. Спасибо, хоть от танцев избавили." – мысли у Саске, после долгого дня, не могли задерживаться на чем-то одном. – Конечно, – отстранённый кивок. – Если вам что-то понадобиться, вы всегда можете обратиться ко мне. Или, в крайнем случае, к губернатору… – парень чуть поморщился, вспоминая это несерьёзное лохматое нечто. Саске утвердительно кивнул. "Ну, когда все это закончится? Ты чего, хочешь меня танцевать потащить? А может лучше к карете..." – Если вы устали, я могу проводить вас. – Хъюга грациозно поднялся. В каждом его жесте обманчивая мягкость и плавность. В глубине его глаз можно найти острые осколки льда. Привыкший всегда добиваться своего. Любыми путями. Опасный. – Вы правы. Пожалуй, я предпочту уехать домой. – Её все тот же мягкий голос и равнодушный взгляд. Недоступность. "Блин, ты чего о себе возомнил? Придурок высокомерный." – Прошу. – Нейджи протянул руку. «Завтра никуда не денешься.» – лёгкая усмешка. Девушка легонько оперлась на его руку и они прошли к экипажу. "Завтра я тебя по стенке размажу тонким слоем, если приставать будешь. И к черту конспирацию" Она протянула руку для поцелуя на прощание. Нейджи коснулся губами руки и не отпуская её, стал говорить. В глазах стальной блеск и наглость. – И всё же, я осмелюсь назвать нашу завтрашнюю прогулку – сви… – сзади кто-то схватил его за руку и дёрнул в сторону. Хъюга машинально отпустил руку Учихи и повернулся, намереваясь убить того, кто стоит сзади. «Опять!» – Нейджи! Там что-то случилось! – в глазах губернатора было наигранное беспокойство. – Там драка! Разберешься? – уже с невинным видом, закончил Наруто. «Он специально всё это подстроил…» – Конечно, – в голосе капитана было нескрываемое раздражение, но тем не менее он взял себя в руки и извинился перед дамой, перед тем как удалиться. – Прошу простить, сеньорита. Узумаки тихо рассмеялся. «Попался!» – Вы его простите, он приставучий довольно. Но вроде бы неплохой. – пожав плечами, Наруто беззаботно улыбнулся и махнул Учихе. – Приятно отдохнуть вам и доброй ночи. – Доброй ночи. – Девушка одарила его практически теплой улыбкой и с помощью молчаливого слуги скрылась в карете. *** Шаг. Второй. Третий. «Неужели я влюбился? Определённо да…» На месте не сидится. По комнате как загнанный зверь. Пришлось выйти в сад. Свежий воздух отрезвил. «И что делать? Завтра у них встреча. Может, ей нравится Хъюга?» – подавить паническую мысль сложно. – «А может, вообще никто не нравится? Тогда у меня есть шанс.» Взгляд задержался на нежном бутоне белой лилии. «Учиха Сора… может, ей подарить цветы? Она наверное похожа на них.» Лёгкое замешательство. «А… просто так же не дарят цветы, верно? Не помню. Значит, подарю ей в знак… в знак… чего?» – нахмурившись, парень провел пальцем по кромке лепестка. – «В знак дружбы! Точно!» От собственной идеи ему стало тошно. «Нет, если в знак дружбы, то и останемся только друзьями… хотя, дружба очень часто перерастает в нечто большее. Возможно.» Наруто уверенно кивнул, сформировав и одобрив собственный план действий. «Цветы. Завтра. Нет. Послезавтра. Или… завтра вечером? Чёрт, надо подумать когда…» Поднявшись на ноги, парень скрылся в доме, оставляя за спиной цветок белой лилии. *** – Сай, ты труп. – Саске швырнул в друга туфлю. – Ты знаешь, чего мне стоило не грохнуться? А говорить этим ужасным голосом? Как болванчику кланяться перед этими типами. Но все ничего, так эти двое ко мне еще и подкатывать начали. – Саске, ты потише, а то кучер услышит. – Сай как всегда оставался спокоен. – Слушай, про черный ход в поместье, это я еще понимаю. Но откуда там весь этот гардероб, включая обувь? И все на меня сшито. – Мы с Итачи заранее продумывали эту стратегию, еще до вынесения приговора. – Видя нервно дергающуюся бровь Учихи он предпочел быстро заканчивать. – Не волнуйся, Итачи найдет способ его отменить и все вернется на круги своя. А ты пока расслабься и получай удовольствие. – От этого извращения? Ты издеваешься? Я даже в доме собственном так ходить должен, чтобы слуги не узнали… У меня завтра прогулка с этим капитаном. Не переношу таких типов. Зато сразу понятно, кто в этом городишке правит – вот уж явно не губернатор, слишком простодушный. – Я смотрю, кому-то нравятся интриги, – ехидно ухмыльнулся Сай. – Да, если не приходиться носить дурацкие туфли, – парировал Саске. – Во сколько он зайдет? – В десять, так что высплюсь, встану часиков в девять… – В семь, – перебил его Сай. – Прическа, макияж, платье. Да и гулять вы утром будете – светло, надо более тщательно приготовиться. Саске только застонал, откинувшись на подушки кареты и вытянув многострадальные ноги на противоположное сиденье, рядом с Саем. – Ничего, днем совершим более приятную прогулку. Учиха улыбнулся в ответ. *** Без пяти десять Саске в последний раз бросил последний мрачный взгляд на свое отражение в зеркале. Платье, в бело-коричневую клетку, с длинным рукавом и открытым корсетом. Но под корсетом – плотная белая рубашка, с воротником-стойкой, прикрывающим кадык. Сверху темно-коричневый жакет. От шляпки Саске отказался полчаса назад с энтузиазмом пообещав надеть ее на шею Саю, если тот еще раз о ней заикнется. Часть гладких волос была собрана в небольшую кичку, а остальные ровными прядями спускались на плечи. На лице, казалось, совсем нет косметики – Учиха удовлетворенно хмыкнул, не зря его друг в семь утра поднял практически с боем и почти два часа наносил тон за тоном, сглаживая черты лица, делая их мягче. К счастью Учихи, сегодня ему не пришлось надевать туфли – на прогулку можно было обойтись и полусапожками. Сай долго и с умилением издевался, заявляя о том, что сороковой размер ноги Учихи и немного тонковатые для мужчины щиколотки – это их благо, можно не сильно прятать обувь и ограничиваться не таким высоким каблуком, но Саске все равно настоял на том, чтобы нижний подол платья волочился по полу, скрывая все. Вооружившись темно-коричневым зонтиком, под цвет жакета, Саске прошел в гостиную, в ожидании Хъюги. Ровно в десять к дверям поместья подъехала карета, запряжённая белыми лошадьми. Слуга открыл дверь, позволяя выйти Хъюге. Капитан встал рядом с дверью, ожидая когда выйдет Учиха. Он был одет в чёрный камзол, с серебряной оборкой, хорошо подчёркивающий фигуру и особенно выделяя лицо с холодными, серыми глазами. Девушка вышла, равнодушным взглядом осмотрев своего кавалера, и подала ему руку для поцелуя. Нейджи слегка улыбнулся и коснулся губами руки. – Доброго утра, сеньорита. Готовы к прогулке? – Доброе утро, сеньор. Надеюсь, прогулка будет пешей, по городу, разумеется. – Конечно. Мы доедем до города, и я смогу вам устроить небольшую экскурсию по нему, – лёгкая усмешка была неприятной, но Саске ее проигнорировал. – Благодарю. Девушка устроилась в карете, положив зонтик к себе на колени так, что Хъюге оставалось только сесть напротив. «Хм. Ну, что ж…» - тот оказался не очень доволен этим фактом. – Поехали, – бросил он кучеру и сел напротив. «Что же в ней такого особенного?» – из под полуопущенных ресниц, Нейджи стал рассматривать девушку, сидящую перед ним, не упуская ни одной детали и чёрточки. Девушка отстраненно-задумчивым взглядом смотрела в окно, изредка поправляя выбивающуюся на лоб прядь волос. Пальцы другой руки, обтянутые коричневыми замшевыми перчатками, словно неосознанно сжимали зонтик. Саске смотрел на пейзажи – суровая природа, слегка каменистая местность, извилистая дорога и редкие деревья. Все тут борется за выживание. Он начинал осознавать, что ему действительно нравится эта местность. Вдали показался город: двух-трех этажные здания, покрытые белой известью, как защитой от палящего солнца, гудящие улицы, все это было так не похоже на лоск и великолепие столицы, но обладало какой-то своей особой привлекательностью. «Притягивающая холодная красота, но пожалуй загадка в большей степени… да.» – Хъюга довольно усмехнулся, решив, что все понял. Вскоре карета остановилась. Парень покинул её первый и подал руку Учихе. Саске вышел, опираясь на его руку и, незаметно для Хъюги, огляделся. Широкая улица, с одной стороны которой базар, а с другой – ряд небольших магазинчиков. Шум и суматоха, но к капитану гвардии и его спутнице никто подойти не решился. Все жители города опасались Хъюгу, лишь несколько прогуливающихся дам, тоже с сопровождением в виде кавалеров, мужей или сыновей, кивали им в знак приветствия. Но Саске не обратил на это внимания, его взгляд скользил по базару, там где обычные люди, в ободранных одеждах торгуют с таким трудом выращенными в суровом климате продуктами. Военные охраняли порядок, буквально не позволяя беднякам приближаться к гуляющим «сливкам общества». Вот один ребенок засмотрелся на тянущийся шлейф одной местной матроны, еще совсем маленький ребенок, лет пять. Он сделал пару шагов ближе к серебристому шлейфу и солдат отбросил его назад, ударяя тяжелым сапогом. Девушка холодным взглядом посмотрела лишь на сопровождающего ее Хъюгу, не обращая внимания на людей из другого слоя населения, равнодушно пропуская все происходящее. "Какая-же ты скотина." – Саске с трудом сдерживал себя. – Прошу простить меня, здесь всегда такой бардак и мусор. – Нейджи небрежно махнул в сторону базара. Но было видно, что «бардак» и «мусор» относился совсем не к месту, а к людям, которых так и воспринимали – за «грязь». – Но в скором времени, я собираюсь со всем этим разобраться, взявшись всерьёз. – поджимая губы он с неприязнью посмотрел в сторону нищих. – Губернатор ещё не знает об этом всём… – сделав небольшую паузу, он продолжил. – Но, думаю, его и не надо беспокоить такими мелочами. Я и сам вполне разберусь со всеми проблемами, и эти помехи скоро исчезнут. «А то не дай Бог этот кретин решит разобраться в их проблемах. С него станется, копаться в этой грязи и пытаться наладить отношения с этим сбродом нищих.» Никто не стал помогать плачущему ребенку, только его брат, чуть старше его самого, лет тринадцати, кинулся на солдата, в гневе ему что-то доказывая. К ним подошел офицер, выше по званию. Солдаты схватили мальчишку и потащили к столбу, посереди рынка. Пока его привязывали, старший офицер озвучил приговор. – Двадцать ударов хлыста за нанесение оскорбления стражу закона! Мальчишка закричал и стал выворачиваться. Девушка презрительно сморщила носик – эй эти звуки были неприятны. "Мерзавец." – Саске сжал кулак, спрятав руку в складках платья. Как же ему хотелось ворваться туда, раскидать всех солдат во главе с капитаном. Но один раз он уже поступил опрометчиво, хоть и не сожалел об этом. Но теперь надо было быть терпеливым, действовать обдуманно. Хъюга скосил взгляд на девушку. «Хм. По-видимому, её эта картина не прельщает.» – Офицер. – негромко, но чётко позвал он. – Наказать вы его сможете и позже. Допустим, вечером. А сейчас увести, – на губах капитана появилась мягкая улыбка, но в его глазах всё ещё были осколки холодного льда. – Не будем портить такое прекрасное утро для нашей сеньориты криками какого-то сорванца. Офицер моментально выполнил его приказ. – Благодарю вас. – Девушка не обратила на военных ровным счетом никакого внимания и одарила спутника прохладно-отстраненной улыбкой. – Но вам действительно стоит навести тут порядок. – Хм. Не переживайте, он будет наведён в ближайшее время. «Здесь будет всё сиять от чистоты.» – бросив ещё один презрительный взгляд в сторону рынка, он показал рукой в противоположную. – Прошу вас, сеньорита. Девушка пошла вдоль рядов магазина, ни на чем особом не задерживая свой непроницаемы взор. Богатые купцы расплывались в улыбках при виде практически правителя города, да еще и в сопровождении явно знатной, но пока еще неизвестной им дамы. "И чего он думает, я буду в тряпках копаться или в сладостях?" – Учиха был настроен весьма скептически. Нейджи двинулся следом. – Если вы позволите, я хотел бы сделать вам подарок, в честь нашего знакомства и вашего приезда, – теперь в его глазах был лукавый блеск. – Извините, но все зависит от того, что это за подарок. "Я помню, что дорогостоящие подарки наши столичные сеньоры называют авансами и считают неприличными." – Саске порой даже находил смешным все то, что знал о порядках в высшем обществе. Он и не думал, что здесь подобное может пригодиться. Хъюга хмыкнул. – Мне бы очень хотелось узнать, как будет смотреться на вас одно ожерелье, – он щёлкнул пальцами и слуга, до этого спокойно следовавший за ними, вышел вперёд, протягивая длинную почти плоскую коробочку обшитую бархатом. – Простите, но как раз подобные подарки, я принимать не имею права, – девушка одарила капитана ледяным взглядом. "Побрякушки на меня вешать?" – Саске с трудом избежал нервного тика. «Не важно. Надену его позже.» – Нейджи вновь усмехнулся. – Что ж, думаю, действительно стоит повременить. – сделав еле заметный кивок, он отослал слугу обратно. – Тогда, продолжим нашу прогулку. Прошу вас. – он подал девушке руку. Они продолжили свою неспешную прогулку по улицам города. На многих из них был виден контраст богатства и бедности. У Саске создалось впечатления, что среднего слоя тут нет вообще, как факта. То, что многие люди находятся под гнетом солдат и налогов было видно сразу же. "Я все так просто не оставлю." – то чувство, из-за которого он влетел в неприятности в столице и здесь не оставило Учиху. Слишком правильно его вырастили, учитель и брат по праву могли им гордиться. К обеду девушка засобиралась домой. – Так скоро? – Хъюга изящно изогнул бровь, удивившись что не произвел должного впечатления. – А вы не хотели бы отобедать вместе со мной. В городе есть одно достойное вас, милое и тихое место. «Хм. Опять сбегает. Что же у неё за дела такие срочные?» - Недовольство капитана все нарастало. – Боюсь я не смогу принять ваше щедрое предложение. – Извиняющаяся улыбка девушки послужила ему компенсацией. На самом деле Учиха был измотан неудобной женской обувью и почти не мог дышать в корсете. Ему срочно надо было домой. – Что ж, когда мы сможем встретиться в другой раз? – свою заинтересованность Нейджи высказал напрямую и не думая скрывать. – Возможно. – Девушка склонила голову чуть-чуть на бок. – Еще раз извиняюсь, но поместье оказалось было более запущено слугами без господ, чем даже я себе представляла. Гулять с вами – одно удовольствие, поэтому я не откажусь от еще одной утренней прогулки. "Век бы твою рожу не видел." – мысленно припечатал Саске – Тогда я заеду за вами завтра в десять. – Нейджи склонил голову в лёгком поклоне. «Чудесно. Всё идёт как надо.» - решил капитан. *** В поместье Саске зашвырнул в Сая сапогами, как только оказался в своей комнате. – Ты садист и извращенец, – парень счастливо вздохнул, облачившись в простую рубашку и брюки. – Ты Катона почистил? И накормил? У каждого были свои пристрастия, у Саске им были лошади. Больше десятка родовитых скакунов принадлежало ему в семейных конюшнях в столице, но сюда, в плаванье через океан, он взял лишь одного – арабский скакун, подарок Итачи на его восемнадцатый день рождения. Норов у коня был словно огонь, полное неподчинение кому либо, кроме Саске, даже самому дарителю. Черный, без единого белого пятна, с шелковистой гривой, он так нравился Саске, что бросить любимца тот не смог. – Покормил-покормил. А знаешь, в тех пещерах, к которым ведет потайной ход, есть еще часть старого поместья, куда никто не ходит. От предыдущих хозяев. Этого хватило, чтобы Учиха заинтересованно поднялся с кровати. Через пару часов, обойдя все запущенные, запыленные и полуразрушенные комнаты старого здания, не видного из-за деревьев и скал, Саске наткнулся на кое-что интересное. На старой, потрескавшейся каминной плите лежал небольшой круглый медальон из светлого золота. На гладком металле – буква "K", а на обратной стороне рисунок лиса с девятью хвостами.. – Сай, это что? – Медальон испанской императрицы, его подарили какие-то послы с востока. Потом она наградила им кого-то из своих подданных. Это знак демонического девятихвостого лиса, Кьюби. – Лиса? При чем тут лисы? – Саске, это долгая история, почти легенда. Тут много книг о ней и даже записи предыдущего владельца, – похоже Сай основательно успел порыться за день в этой части дома. – Старая сказка о добре и зле, защитнике невиновных в черной маске. Он был хитроумным вором и грабил только богатых, так что бедняки его превозносили. На самом деле у них просто нечего было красть. Тебе что, интересно? Учиха расплылся в хитрой ухмылке. – Очень. Кажется, я начинаю вспоминать. Брат рассказывал мне в детстве одну легенду об этих краях. И сейчас она может послужить нам, ведь люди живущие здесь наверняка помнят ее куда лучше. И выдумали много небылиц. *** «В любом случае делать нечего, а сбегать надо… иначе ещё работать заставят. Кошмар!» – поморщившись от таких мыслей, Наруто по стеночке пробрался к конюшням, где находилась его лошадь. Страсть к быстрой езде, лошадям, фехтованию, путешествию и прочим экстремальным вещам, на грани которых стоит твоя жизнь, появилась с детства. Тогда ещё за маленьким хулиганистым пацаном носился весь дом, пытаясь отыскать хоть в полуживом состоянии. Отыскать не выходило. Узумаки спокойно возвращался и сам с таким видом, будто всё было совершенно в норме – вот только грязный, ссадинами, но вполне счастливый своим великим походом. Позже, все привыкли к таким выходкам, и это действительно стало нормой. Многим вещам приходилось учиться самому и познавать тоже самому, так как усидеть с учителем и попытаться хотя бы понять всю теорию не получалось. Зато, прекрасно получалось сразу преступить к практике… при этом порой чуть не убившись и не доведя до инфаркта остальных. Несмотря на все выходки, парня любили. А он любил приключения. – Эй! Ты здесь? – Наруто заглянул за дверь конюшни. Одна из лошадей отозвалась довольным ржанием. – Ну, иди сюда давай скорее! В ответ лёгкое фырканье. – Чего там стоишь? Я же знаю, что ты уже вышла давно из стойла! Быстро давай сюда! – возмутился парень. Недовольное ржание и стук копытом по полу с соломой подтвердили догадки парня. Но лошадь то упрямая, вся в хозяина. – Быстро кому говорю! Нас сейчас тут кто-нибудь засечёт, и не осмотрим мы нашу местность! – Наруто огляделся и приоткрыл дверь. Вольный, размеренный цокот и наружу выглядывает любопытная морда. – Чего тормозишь? Выползай уж до конца. Или толстой стала? – хитро прищурившись, поддразнил хозяин. Лошадь на него обиженно посмотрела и фыркнула, проходя вперёд. Красивая, изящная, молочно-белого цвета… и вся покрытая коричневыми пятнами яблок, как веснушками. Ещё одна выразительная черта – большие карие глаза с пушистыми ресницами. Одним словом – красавица, как её любят называть окружающие. Лошадь махнула золотым хвостом в сторону хозяина, задевая его по лицу. – Ну, ты чего делаешь, Рамен? – Наруто отмахнулся и смешно нахмурился. Рамен сделала невинные глазки и повернулась боком, ожидая, когда парень на неё залезет. История с именем лошадки вышла комичной. На восемнадцатый день рождения, отец предложил Наруто самому выбрать себе подарок. И когда у них проходила конная ярмарка, лучшей оказалась одна Ахалтекинской породы. Повезло, у неё не так давно появился жеребенок, которого и попросил себе Наруто, захотев иметь такого же быстрого и умного коня. Назвав коня Раменом, парень долгое время ходил счастливый и вполне довольный собою и своим подарком, не заглядывая в конюшню и ожидая пока тот подрастет, пока однажды не выяснилось… что Рамен не конь, а лошадь. Не сильно расстроившись, Узумаки решил не менять имя и вполне спокойно отнёсся к обману со стороны продавцов. Рамен же оказалась очень похожа на хозяина. Подрастая, на теле лошадки стали появляться «веснушки», которые, как ни странно, воспринимались довольно «болезненно» для самой лошади, считавшей себя некрасивой. Наруто утверждал обратное, объясняя, что для него Рамен самая-самая красивая, но изредка позволял и себе подколоть вспыльчивую лошадку. Правда, уворачиваться от ударов копыт он научился только после пятой травмы. – Ну, поехали! – поправив шпагу, Наруто ловко забрался на спину лошади и пустил её в противоположную от города сторону, где по приезду он заметил лес и крутые скалы. И сейчас желал ознакомиться с местностью, более интересной, чем город. *** Саске в пещере перерыл сундук в поисках подходящего костюма до тех пор, пока Сай не кинул в него черным плащом. – Все равно это безрассудно, Саске. У тебя конь редкой, для этой колонии, породы. Яркий и выделяющийся. Так тебе этого мало, решил шутом заделаться. – Ничего ты не понимаешь, там мальчишку одного из-за меня еще хуже могут наказать, чем до моей помощи. Я-то думал, что этот козел остановит все, а он перенес. Солдаты с него вечером шкуру спустят. Да это еще и хороший повод заявить о себе. – Не сидится тебе на месте, Учиха. – Нет, – ответил Саске, нахлобучивая на голову черную шляпу, в дополнение к остальной одежде того же цвета: свободной рубашке, брюкам, сапогам, плащу и маске. – Проверим, чего стоят местные солдаты. Он вскочил на лошадь, выехал из пещеры и галопом направился в город, вдоль небольшого лесочка. *** Лёгкой трусцой Рамен донесла своего хозяина до первых деревьев, а дальше пошла прогулочным шагом, позволяя ему осмотреть весь пейзаж. Не сильный ветер запутывал и без того спутанные волосы, спихивая их на глаза и постоянно мешая. Единственной радостью было то, что оделся Наруто просто и свободно – чёрные штаны и белая рубашка, с парой расстегнутых верхних пуговиц. – Между прочим, могла бы и не ползти, как кляча, – тихо пробурчал парень, совсем не радуясь жаре. Лошадь фыркнула и перешла вначале снова на лёгкую трусцу, а затем на галоп, позволяя ветру разметать волосы ещё сильнее. – Хорошо! Держись леса! – Наруто со счастливой улыбкой на лице, тут же принялся отдавать команды. Рамен мотнула головой, в знак согласия и, ловко перемахнув большой валун, понеслась дальше. Саске, увидев всадника, скачущего ему навстречу, попридержал своего коня, внимательно разглядывая человека. Затем ехидно улыбнулся – это был его день. Он поправил поудобнее шпагу, проверил как прикреплен хлыст к седлу и приказал Катону идти на встречу медленным шагом. – Вааа!!! Рамен! Я пошутил, Рамен! Ты не толстая! – Наруто пригнулся, спасаясь от ветки, которая так и стремилась заехать либо в глаза, либо по носу и губам. – И не кляча! Лошадь фыркнула, но продолжила дуться и нестись дальше. – Да стой ты, наконец! – в который раз попросил парень и… Рамен резко остановилась. Узумаки не успел среагировать до конца и перелетел через её голову, глотая пыль с земли. – Черт… – осторожно вставая, он бросил на свою лошадь обиженный взгляд. – Ты это специально, да? Та в ответ постригла ушами и подошла к кусту, который её якобы заинтересовал. – Не, ну, нормально? – Наруто, отряхнув себя, повернулся и посмотрел вглубь леса. – Как думаешь, там есть что интересное? Рамен неопределённо фыркнула. – Вот и я не знаю. – блондин в ответ пожал плечами, а потом заметил, что лошадь на него как-то подозрительно косится. – Что? – Узумаки оглядел себя и пришел к неутешительному выводу, что грязно серые пятна на белой рубашке и пара дырок на штанах действительно – ничего особенного. – Ну, подумаешь, ещё пара синяков. Привычно же, верно? – беззаботная улыбка заставила Рамен немного устыдиться своей пылкости, и она тут же подошла, предлагая ему снова залезть. – А не сбросишь больше? – хитро прищурившись, парень всё же залез обратно. Мелкие перепалки и ссоры – привычное дело для друзей, которыми лошадь с хозяином и являлись. "Вот идиот, даже с лошадью справиться не может." – Боже, какая встреча, сам губернатор, один, да без охраны. Разбойников не боитесь? – Саске, наконец, позволил себя обнаружить. По пути он отметил, что лошадь у губернатора тоже породистая, чуть выше, чем его Катон, в холке, но судя по всему, гораздо менее выносливая, хоть и упрямая. Наруто пожал плечами и по детской привычке растрепал себе волосы. – Не знаю… а стоит? – беззаботно улыбнувшись, он с любопытством оглядел парня. Рамен чуть прищурилась. Ей оба гостя не понравились. Саске, одетый во все черное, на черной лошади и в черной маске смотрелся... эффектно. Катон повел ушами, присматриваясь к встретившимся им непоседливым существам. Конь не двигался с места, пока этого не хотел всадник, лишь слегка презрительно помахивал длинным, шелковистым хвостом. Сразу видно, что его холили и лелеяли. – Говорят, в лесах водятся разбойники. Узумаки снова пожал плечами. – А разбойники что, не люди разве? – лошадь под парнем чуть отступила назад и прижала к голове уши. – Стой спокойно. Не позорь меня. – Наруто смешно нахмурился. Рамен возмущённо фыркнула и продолжила с подозрением косится на встречных, часто махая хвостом, что у неё означало показать своё крайнее недовольство всей ситуацией. – Некоторые – нет. Другие – да. Вот только им могут не нравится представители власти. – А, ну, так часто бывает! – Наруто снова улыбнулся. – Власть редко кому нравится. Обычно она как-то за народом не следит своим, вот и получает. – Напоминаю, что вы сейчас явно ее представитель. Бесполезный, правда, но представитель. – Ничего я не бесполезный! – тут же возмутился парень. Лошадь возмущённо заржала, показывая, что она его полностью поддерживает, и снова недобро уставилась на подозрительных типов. – Между прочем, я только два дня назад приехал. Даже в городе ещё не был. Сегодня еле от всех сбежал, чтобы вокруг всё осмотреть… – тихо проворчал Узумаки. – Бесполезный. Власть не в твоих руках, ты о ней еще ничего не знаешь, сопляк. И от обязанностей сбегаешь попросту. Осматриваешь местность, природу, вместо того, что на самом деле должен делать. Саске чуть надавил на бока Катона, и конь тронулся, пока продолжая идти шагом. Узумаки нахмурился. «Чего он добивается?» – Позволь, я сам разберусь со своими обязанностями и решу, что мне делать, – холодно бросил он. Наруто не любил, когда им пытались командовать или руководить его действиями. Когда же кто-то его обвинял в чём-то, он так же шёл «против» всех высказываний. – Ну разбирайся, мальчик на побегушках у Хъюги. Саске галопом помчался в сторону города. Катон скакал резко, достаточно резво, легко перемахивая через любое препятствие, так что всадник слишком быстро стал черной точкой вдали. – Не, ты слышала? Я на побегушках у Хъюги?! – возмущению был предел, но где-то далеко. Лошадь фыркнула, соглашаясь с ним, и спокойно направилась дальше. – Может, мне стоит действительно разобраться в делах, чтобы всякие не привязывались? – неуверенно спросил Наруто. Рамен качнула головой. Разобраться можно было и потом, а сейчас вполне хорошо было бы прогуляться. – Кстати, ты заметила, что у него конь породистый? Я здесь такой породы ещё не видел… – задумчиво протянул всадник. – И маска, хоть и фразы произносит явно не как разбойник. Подозрительно это. В ответ он услышал гордое фырканье. Уж Рамен-то считала себя лучшей, и чихать ей было на то, какой породы конь был у того встречного. Оба подозрительные типы. Чего про них вспоминать? Встретились и попрощались – больше всё равно не увидятся. *** – Капитан! Капитан! – В кабинет Хъюги буквально ввалился тяжело дышащий офицер, весь в пыли, одежда изорвана, ружье и шпага отсутствуют. – Там… на площади, где рынок… Хъюга даже не стал вслушиваться в лепет офицера, который попытался что-то объяснить, а сразу вышел, сел на своего коня и пустил его галопом к рынку. Разбираться со всеми проблемами он предпочитал сразу, не откладывая. «Если там нет ничего серьёзного, этот молокосос поплатится, что посмел прервать меня.» – парень пришпорил коня. Первое, что бросилось в глаза – поваленный столб для наказаний. Два десятка солдат валялись по площади, тут и там, раздавались стоны от боли – у всех на спинах следы хлыста. И, естественно, людей, которых сегодня должны были высечь, и в помине не было. Офицер грузно прибежал вслед за своим капитаном. – Может, всё же объяснишь, что здесь произошло? – в холодном голосе капитана были угроза и раздражение. – Это все один человек. В маске, весь в черном, на черной лошади. – Офицер подошел к своему командиру, у него под ногами хрустнула поломанная шпага. – Освободил преступников, практически разметал солдат, словно демон. Ружья все хлыстом сбил в колодец, а лошадь его столб сломала. Еще вон там на стене знак оставил и вам «послание». На самой середине стены дома, где обычно приклеивались объявления был высечен знак "К", а под ним, кинжалом, прикреплен какой-то лист. Нейджи в удивление приподнял бровь. Он слышал детскую легенду про Кьюби, но чтобы кто-то решился поиграть в неё? «Смешно.» Подойдя к дому, он спокойно сорвал лист, даже не потрудившись вытащить кинжал. «Ну, и что нам тут написал этот Кьюби?» – насмешливо и презрительно. "Попрощайся со спокойной жизнью, Хъюга" Чуть размашистый, но все равно идеальный почерк. Становится сразу понятно, что это не какой-нибудь безграмотный крестьянин. «Интересно…» – Нейджи хмыкнул. – Что-нибудь ещё? Есть какие-нибудь отличительные черты у нашего Кьюби? – не поворачиваясь, обратился он к офицеру. – Ничего. Маска и шляпа прикрывали лицо. Плащ не дал как следует рассмотреть фигуру. Только конь у него странный, под стать этому демону. Чуть ниже наших, но гораздо быстрее и резвее. Через забор рыночный легко перепрыгнул. Породы такой я не видел. – Подробнее. – начал раздражаться Хъюга. – Опиши коня. – Весь черный, чуть больше полутора метров в холке, сложен пропорционально, грациозный, я бы сказал, высоко подсаженный хвост и крепкие, стройные и длинные копыта. Грива и хвост ровные, как шелк. «Хм. Арабский скакун. Откуда он у нас здесь?» – Хъюга снова задумчиво скользнул взглядом по почерку. «Нужно опросить на пристани. Может, кому-то был привезён такой конь.» – Куда делись все заключённые? – менее заинтересованный тон. – Сбежали, капитан. Тот человек их отпустил, и они сбежали. – Да? – безразличный ледяной взгляд пронзает офицера. – И в какую же сторону? Офицер замялся. Потом все же, заикаясь, ответил. – Н-не знаю, капитан. – Как не знаешь? – Хъюга сощурил глаза, в голосе появились угрожающие нотки – первый признак того, что он начинает злиться. – Он... он заставил нас повернуться лицом к стене и зак-закрыть глаза... – Офицер явно боялся своего командира. – И вы послушались? – голос стал громче. – Вы послушались какого-то самозванца? – Нейджи стал медленно наступать на офицера. Козёл отпущения был найден. – И это хвалёная гвардия? Ты хоть понимаешь, что своим проигрышем, вы все бросили тень на мою репутацию?! – в его глазах была ледяная ярость. Сзади послышался неровный топот. – А что здесь произошло? Хъюга повернулся и встретился с ошарашенным взглядом… Узумаки. – Ничего, губернатор. Маленький бунт. Вам не стоит заострять на этом внимание, – губы капитана расползлись в довольной усмешке. «Я сам в этом разберусь.» Наруто нахмурился, лошадь под ним недовольно фыркнула. – И всё же, я хотел бы знать, что здесь произошло. «Достал. Куда же ты опять лезешь, мальчишка?» – Нейджи дёрнул плечом. – Объясните нашему губернатору. Только кратко, у него много дел. – для офицера был припасен предостерегающий взгляд для офицера, чтобы не сболтнул лишнего. – Нет у меня пока никаких дел! – Наруто недобро покосился на него и подъехал чуть ближе, вставая рядом с офицером и как бы беря его под свою опеку. Хъюга недовольно сощурился, но тут же развернулся и пошёл к «месту происшествия» искать хоть бы что-нибудь, указывающее на возможного подозреваемого. Офицер повторил свой рассказ губернатору, чувствуя себя более спокойно вдали от капитана. – Как дьявол, он дерется просто как дьявол. Никто из нас и не умеет так фехтовать, – добавил он от себя. Наруто чуть присвистнул. «Значит, наш знакомый, оказался таинственным спасителем?» – Ну, хоть все живы-то? – обеспокоено посмотрел он на парня. – Ты как? Не ранен? – Да, живы все. А раны так, неглубокие царапины, измотал он всех просто. – Ну, ладно, – Узумаки улыбнулся. – А зачем был нужен столб? – У столба наказывают мелких преступников, нарушителей закона. Капитан считает, что это гораздо полезнее, чем сажать их в тюрьму. – А… как наказывают? – растерявшись, Наруто закончил. – И у вас тут разве бывают преступники? – Конечно, в любом городе есть преступники. Воры, мошенники, хулиганы. Их хлыстом наказывают, а не в тюрьму сажают. Капитан по-доброму к ним относится, считает, что это их отучит от плохих дел и превратит в добропорядочных трудолюбивых граждан. Вот сегодня, например, один из преступников должен был быть наказан за то, что напал на солдата на рынке, когда тот сделал ему замечание о нарушении спокойствия мирных граждан. – А бить-то зачем? – не понял парень. – Ну, я имею в виду, можно же просто поговорить и объяснить человеку, почему так нельзя делать. Или, в крайнем случае, посадить на пару деньков под арест, чтобы обдумал своё поведение, а потом выпустить. – Вы понимаете, что это плохо, а они-то нет. И мягкие меры наказания не действуют. Если их так мягко наказывать, то они почувствуют себя в безопасности и будут творить, что хотят: грабить, разбойничать и убивать. – А по-моему, с людьми просто надо уметь находить контакт и искать компромисс. Тогда и преступников не будет, – задумчиво пробормотал Наруто. – Это, по-вашему. – Нейджи вернулся к ним, так ничего и не найдя, и был немного раздражён. – Они этого не понимают. Они глупы. Узумаки нахмурился и мотнул головой – Да не глупы! С ними нужно уметь находить контакт! Хъюга презрительно усмехнулся. – Ваш контакт, губернатор, никому не нужен. – Это мы ещё посмотрим, – Наруто одарил всех угрюмым взглядом. Нейджи хмыкнул и не ответил. Он не принимал парня всерьёз. *** – Ты поступаешь глупо. – Вот уже в который раз повторял Сай Саске. Все ехидные доводы, рассуждения, предположения, закончились еще ночью, и сейчас, помогая Учихе облачиться в кремовое платье, Сай пытался еще раз вправить ему мозги. – Да все нормально. Я тут известью покроюсь иначе. Да и должен же был кто-то этому болвану урок преподать! Ровно в десять, как только Хъюга показался из кареты, прекрасная, как никогда, девушка вышла из дома. Хоть и глаза ее по-прежнему были холодны, но на щеках появился легкий румянец, а ветер словно заигрывал с длинными распущенными волосами, только у висков скрепленными заколками. Платье, как всегда более строгое, чем у других дам, но сегодня было не совсем наглухо закрыто, зато шейку обматывал длинный шарф, шлейфом тянущийся за ней, как и аромат лимона и ванили. – Куда бы вы хотели направиться на этот раз? – Нейджи подаёт ей руку и мило улыбается. – Не могли же мы в прошлый раз пройтись по всему городу. Он мне довольно интересен, так что если вы не против... Она оперлась на его руку, присаживаясь в экипаж, вновь кладя на колени зонтик, в этот раз белоснежный. "Как настроение, придурок? Спалось хорошо или столб в землю вколачивал всю ночь?" – про себя поприветствовал Саске Хъюгу. – Чудесно. – Нейджи усмехнулся. «Ты скрасишь мой день. Из-за вчерашнего до сих пор нервы на взводе.» Карета быстро помчалась по направлению к городу. *** – Не светит нам сегодня нормально позавтракать, – отстранённо пробормотал Наруто, садясь на лошадь. Рамен недовольно фыркнула. Она-то как раз поела. «Ну, думаю, рискнуть здоровьем всё же надо…» – для такого случая, он одел на себя немного безликую, простую одежду, чтобы люди не узнали его, хоть многие пока ещё толком и не видели нового губернатора. И всё же, пришлось сверху напялить и капюшон, так как светлую копну волос деть куда-то было просто невозможно. Вздохнув, парень направил её в сторону города. Не доверял он Хъюга. Нужно всё проверять самому! Но по пути Наруто поравнялся с каретой, запряженной четверкой лошадей и сразу же узнал сидящих там людей. – О! Добрый день, сеньорита! – на его лице засияла радостная улыбка, а щёки чуть покрылись румянцем. Рамен приветливо фыркнула, а затем, принюхавшись, фыркнула ещё раз – но уже с лёгким подозрением. Девушка ей кого-то напоминала… – Добрый день, губернатор. Сегодня чудесная погода, мы как раз совершаем утреннюю прогулку, не хотите ли присоединиться? "... ибо вы друг друга не переносите, а я буду гулять и получать удовольствие." – закончил про себя Учиха. – Конечно! – Узумаки широко улыбнулся в ответ. «Раздражает.» – Нейджи смолчал, но его напряжённая поза и прищуренный взгляд говорил о многом. Спрыгнув с лошади, Наруто открыл дверь и подал руку Учихе. Саске еле сдержал смех, поэтому взгляд, который он бросил на Наруто, вышел немного игривым. – Благодарю. Сеньоры, а в какую часть города мы сегодня направимся? Девушка открыла зонтик, скрываясь от палящего солнца. – Конечно же, в самые лучшие и красивые районы города, – Нейджи с лёгкой насмешкой на лице, вышел из кареты. Лошадь покосилась на Учиху и начала фыркать на него, мордой изредка пихая Наруто в спину. Девушка ей очень не нравилась – точнее вчерашний парень, который был на их прогулке. – Ну, чего ты меня пихаешь? – Узумаки чуть покраснел, неправильно понимая действия своей лошади. – Рамен, я конечно понимаю, что тебе сеньорита понравилась, но что же ты меня прямо на неё наваливаешь? Рамен посмотрела на него взглядом, каким смотрят на маленьких и глупых детей. Друг упорно не хотел понимать всех переживаний своей лошадки. – Может, вы её куда-нибудь денете? – с брезгливым выражением лица, Хъюга рассматривал пёструю лошадь. Рамен прижала к голове уши. А уж этот парень ей не нравился особенно. – Хм. – Наруто нахмурился. – Нет, Рамен пойдёт с нами. Она послушная. – он ласково провёл по шее лошади. «Ещё и животное за собою потащим. Чудесно.» – Нейджи стал ещё мрачнее. – Думаю ничего страшного в этом нет. – Девушка улыбнулась лошади и осторожно к ней подошла. – Очень необычная у нее расцветка, словно много солнечных зайчиков. "Так коверкать описание лошадей я даже в детстве не умел." – больше всего Саске напрягала необходимость показывать порой женские черты характера. Рамен на неё скептически посмотрела, как на… идиота. Фыркнув, она демонстративно отвернулась и махнула в сторону Учиху хвостом. – Рамен! Сейчас же прекрати! Веди себя прилично! – тут же начал возмущаться Наруто. Лошадь проигнорировала и продолжила стоять… спиной к девушке. – Гриву подстригу, – спокойно пообещал хозяин, с отстранённым видом смотря в другую сторону. Рамен навострила уши, чуть помялась и всё же повернулась обратно мордой ко всем. Грива – это святое. Узумаки удовлетворённо кивнул. Он прекрасно знал, чем можно запугать свою подругу и как поднять ей настроение. Порывшись в карманах, он достал кусочек сахара и протянул его Саске с теплой улыбкой. – Вот, попробуйте дать. Она это любит. Рамен Наруто любил больше всех. – Спасибо. – Нэйджи мог заметить некоторую неловкость девушки, когда она подходила к лошади. С боязнью и большим сомнением, что это вообще стоит делать. Саске протянул кобыле сахар. "Вот идиот, это вредно. Лучше б яблоко дал." Рамен фыркнула и отвернулась. Девушка ей не нравилась. – У вас, губернатор, лошадь неправильная, – с ехидной усмешкой заметил Нейджи. Его забавляли как попытки девушки накормить животное, так и в общем поведение самой лошадки. – Почему это неправильная? – тут же возмутился Наруто – никому обижать свою любимицу он не позволял. – Рамен самая лучшая! Лошадь показала зубы Хъюге и подошла ближе к своему хозяину. Она доверяла только ему. – Давайте, вы тогда её потом покормите. Сахар маленький, а она строптивая, вдруг укусит? – Узумаки неловко улыбнулся. – Мы потом её яблочком или морковкой. Она к вам привыкнет и подпустит. – Парень снова погладил лошадку, которая чуть не мурчала в таком количестве внимания к себе. – Наверное вы правы. – Но в противовес сказанному, девушка сделала бесстрашное лицо и подошла гораздо ближе, ласково проводя рукой по гриве и шепча что-то лошади на ушко. – Будешь так себя вести – Катону на завтрак скормлю. Так что ешь и не привередничай. Твой хозяин хоть и балбес, но добрый. Я его не трону. Лошадь фыркнула, показывая, что Катона она боится точно меньше всего. Чуть прищурившись, взяла сладкий кусочек из рук Учихи и… всё же чуть цапнула. Угроз Рамен не любила и мстила втихую, пока никто не видит. – Что, неужели съела? – Наруто растерянно улыбнулся. – Моя ты хорошая! Умничка! Рамен, сделав невинные глазки, стала ластиться к хозяину, самодовольно косясь на Саске и выпендриваясь, утверждая своё место рядом с Узумаки и не подпуская его ближе. Мало ли чего другим людям в голову придёт? "Тебе конец, рыжая." Тихо пообещал Саске лошади. – Да, у вас действительно очень милая лошадка. – Она ещё умная. Ну, хитрая точнее… – смешно нахмурившись, Наруто улыбнулся. – Кстати, а у вас есть лошадь? – В конюшне семьи есть несколько скаковых лошадей. – Утвердительно кивнула девушка и прошла чуть вперед. – Прошу вас, ведите. – Конечно, сеньорита. Хъюга прошёл вперёд, демонстративно беря девушку под руку, будто старался показать Узумаки, что уже завербовал её. Наруто лишь радостно улыбнулся и повёл Рамен за повод, двигаясь с другой стороны от Учихи. – А вы любите кататься на лошадях? – тут же спросил он. – Я не слишком умелая наездница, но иногда езжу почти сносно. "Да я лучше тебя с лошадьми управляюсь, уж по крайней мере не падаю." – порой, дублируя ответы, Учиха снимал стресс. – Если у вас будет настроение и желание, можно будет устроить прогулку верхом, – парень снова открыто улыбнулся и провёл рукой по золотой гриве. Рамен тряхнула головой. Показать тому вороному коню, кто быстрее и ловчее, ей уже тоже не терпелось. – Я буду не против. Как-нибудь потом. До обеда они гуляли по красивым и богатым улицам, с большими домами, вокруг которых были разбиты весьма милые сады. Потом пришли к площади с рынком. – Здесь я вынуждена вас покинуть, меня уже ждут. В стороне стоял небольшой экипаж, возле которого ее слуга придерживал дверь в ожидании хозяйки. – Конечно. – Наруто радостно улыбнулся. Прогулка принесла ему море хороших впечатлений. – Когда мы сможем увидеть вас вновь? – Хъюга решил верным употребить «мы», а не «я», в присутствии губернатора. – Мне сказали, что завтра в городе будет праздник, карнавал. Я с удовольствием его посещу. – Значит, до завтра! – Наруто был счастлив этой новости. «Как же ты раздражаешь.» – Нейджи нервно дёрнул плечом, но взял себя в руки и улыбнулся девушке на прощание. Та кивнула им и исчезла в экипаже. *** – Ты, видимо, решил, что плаха – это недостаточно много риска и адреналина… – Сай, сделай одолжение, заткнись и развяжи уже этот корсет, времени в обрез. Саске уже снял сапоги и теперь расшнуровывал юбку. – Какое интимное предложение, – как бы не язвил Сай, но он все равно боялся за друга, которому явно не хватало приключений на свое заднее место. Саске осторожно снял шиньон. – Ты воду, чтобы этот маскарад стереть, не забыл? – Под сиденьем, со всем остальным. – А Катон? – Ждет у городских стен. Экипаж чуть замедлил ход, выезжая из города, но никто и не заметил черную фигуру, метнувшуюся из него к теням деревьев. *** Улицы – темные, грязные, с нищими по краям дороги. Люди работают даже в такую жару, пытаясь заработать хоть на кусок хлеба для детей. Тонкие, местами побитые, стены домов, но не на что их чинить. Это обратная сторона города. – Что здесь?... – Наруто стал ошарашено оглядываться. Рамен прошла чуть вперёд, ведя дальше. Узумаки кивнул и, догнав её, пошёл рядом, держа руку на шее лошади. «И это всё… там так, а здесь по-другому? Но почему?» Хъюга, наконец, дошёл до поворота и стал нагонять убежавшую от них парочку «придурков». В конце улицы послышался шум народа, почему-то смеющегося. На встречу капитану и губернатору, в колонне по одному, с поднятыми к верху руками шагали пятеро солдат. За ними, чуть гарцуя, шел арабский конь, неся на себя темную фигуру всадника. Рядом со всадником, дрожа, на цыпочках со шпагой у горла, шел сборщик налогов. – Губернатор, капитан, я хотел бы вернуть вам преступников, – весело крикнул им всадник. – Преступников? – Нейджи наигранно удивился и смерил всадника насмешливым взглядом. Для него тот был что-то по типу развлечения в последние дни. Наруто нахмурился, а Рамен заржала на недавних «знакомых». – Слышь, ты ведь тот придурок, которого я вчера встретил, да? – парень оценивающе окинул взглядом солдат. – А почему преступники? Нейджи с любопытством покосился на него. «Они ещё и виделись? Тогда, почему же он ничего не сказал об этом мне?» – А вы любуетесь своим милым городом? Нравится? – Саске отвесил губернатору шутовской поклон. – Ничего хорошего не вижу. – Наруто угрюмо уставился на него. – Ты так и не ответил, почему преступников? «Нарывается?» Хъюга кинул на Учиху ещё один оценивающий взгляд. «Нет. Скорее, для него это тоже развлечение.» – Они, наверно по ошибке, конечно, почему-то решили, что налоги надо собирать два раза в месяц. Я им это упущение объяснил, но вы ведь справитесь лучше? – Саске откровенно издевался над ними. – Почему два раза? – Наруто растерянно повернулся к Нейджи. Тот демонстративно смотрел в другую сторону. Его это всё не интересовало. – Нейджи! – Потому что два. – у капитана был спокойный, ровный тон голоса, словно ничего не происходило. – Если люди не могут выжить сами, значит, им и не следует жить. Принципа равенства здесь нет и не будет, губернатор. Они, – кивок в сторону нищих людей. – просто сброд и мусор. Они не нужны ни городу, ни кому-либо ещё. Их нужно просто вытравить, как крыс. Узумаки постепенно начала бить дрожь. В глазах появились угрожающие нотки. – Ты чего творишь? Ты в своём уме? Они же люди! Такие же, как я и ты! Не смей так обращаться с ними! Хъюга окинул «их» безразличным взглядом и встретился с яростью в глазах парня. – Нет. Они не такие же. Они хуже. Они – не нужный мусор, который стоит убрать с дороги. Наруто прищурился. – Только попробуй тронуть. – предупреждение. – Те люди, которых вчера должны были наказать, тоже не виновны, верно? Капитан гвардии промолчал. Катон насмешливо заржал и толкнул передним копытом последнего солдата. «Строй» тут же попадал к ногам Наруто и Нэйджи. Саске оттолкнул ногой от себя подальше сборщика налогов. Тут, наконец, на улицу влетела рота солдат на лошадях. Офицер остановился около капитана. – Что прикажите? Хъюга злобно усмехнулся. – Взять его, – небрежный кивок в сторону всадника. «Попалась рыбка.» Отряд тут же повиновался и погнался за всадником, пугая жителей. Черный конь, по желанию наездника, встал на дыбы, а затем, резким скачком прыгнул в проулок. – Ты чего делаешь?! – во взгляде Наруто были лёгкое беспокойство и ярость. – Ловлю нарушителя спокойствия. Так же, он напал на стражу и оскорблял меня, как капитана этой стражи. – Он ничего такого не сделал! – Он это подразумевал. И вообще, губернатор. – Нейджи повернулся к нему и с насмешкой продолжил. – Ваше дело разбираться с бумажками, а не вершить справедливость. Позвольте мне самому решить, что он делал, а чего нет. Каждый сам за себя. – слуга подвёл к нему коня. – Прошу меня простить. – Кивнув, он вскочил на скакуна и быстро удалился. Узумаки в бессилие сжал руки. – Вот ублюдок, – сорвалось с его губ. Рамен согласно заржала. За Саске гналось уже два отряда, стараясь отрезать ему пути к отступлению. Лошади сталкивались друг с другом, зачастую не поспевая за поворотами своего, хоть и чуть менее крупного, но гораздо более резвого и верткого сородича. Саске и Катон наслаждались этой игрой. Наконец, солдатам удалось заставить выехать его на центральную площадь, прямо перед четырехэтажным зданием, в котором находились правительство города и казармы. «Что же ты будешь делать теперь, а?» Хъюга гордо выехал на площадь, объезжая её по кругу и не сводя пристального, заинтересованного взгляда с «мнимого Кьюби». – Слушай, может, ему как-то помочь? – Наруто остался в тени, прекрасно видя всё оттуда. Рамен фыркнула и мотнула головой. Зачем лезть самим в пыл и жар, когда и без чужой помощи справятся? – Ну, как хочешь… – тихо проворчал парень, с беспокойством поглядывая на Учиху. Катон забил копытом на месте, гордо вскинул голову и презрительно повел ушами. Саске только усмехнулся и направил его вверх, по лестнице. Солдаты, хотевшие выйти и перерезать ему путь, разбежались в сторону – конь мгновенно оказался на мансарде второго этажа, пробежался по ней и тут же, не останавливаясь, по внешней лестнице забежал на третий. Узумаки присвистнул. – Рамен, а ты так сможешь? – с любопытством спросил он, проведя рукой по гриве. Лошадь фыркнула и небрежно мотнула головой. Сможет-то сможет, а зачем это надо? Выпендрёж один. Хъюга с насмешкой смотрел за всеми попытками Учихи уйти. – Пеших за ним. Куда он с дома денется, – кинул он одному офицеру. Солдаты кинулись наверх. Пробежав по всей мансарде третьего этажа, вплоть до лестницы на четвертый, Катон резко остановился и развернулся. Галопом в обратную сторону – прыжок, и, перемахнув через перила мансарды и маленькую прилегающую улицу, конь плавно и четко приземляется на плоской крыше соседнего двухэтажного здания. Пробежка – прыжок, и вот уже следующая крыша. – О! Слушай, я тоже так хочу! – в глазах губернатора было много детской радости и азарта. – Почему мы до этого с тобою не додумались? Рамен покосился на своего наездника и поняла, что в его голове действительно пусто. Вытворять подобное, чтобы свернуть себе шею? Или свернуть шею своему хозяину? Фыркнув и помотав головой, лошадь сделала пару шагов в обратную сторону. Им тоже нужно было скрыться до того, как кто-то их заметит. Хъюга уже с раздражением смотрел на «прыгающую» мишень. – За ним. Вдоль домов, – тихое рычание. «Я тебя поймаю. Ты никуда не уйдёшь.» Катон легко перепрыгивал по плоским крышам, на пути попался одноэтажный дом, с него, на небольшую пристройку, потом на землю. И, даже не смотря на то, что ширина двора за домом не давала простора для разбега перед прыжком, конь бесстрашно преодолел и стриженые кусты акации, разделяющий двор с улицей. В конце улицы он остановился, словно в насмешку над Хъюгой присел и встал на дыбы, а потом резко направился к городским воротам, у которых даже не было стражников, чтобы его остановить. Офицер, сидящий на коне, неподалеку от Хъюги прошептал своему соседу: – Я знаю лишь два места, где лошадям дают такую выучку. – Ну, и чего ты заткнулся? – раздражённо бросил ему капитан. – Говори. – Эээ… ну в общем-то, – медленно начал офицер, – это императорская военная академия... и цирк. Но цирк явно не подходит, ведь не только лошадь важна, но и посадка всадника. У этого – посадка военная, только военные так держаться на лошади. – Хм. Чудесно. – Нейджи развернул лошадь и галопом послал её в другую сторону. «Надеюсь, запрос туда подать можно.» *** Из-за угла сначала выглянул Наруто, а затем не менее любопытная морда Рамен. – Ну, что? За ним? – тихо пробормотал он. Лошадь кивнула и, осторожно выйдя, помчалась за чёрным всадником. Всё же выяснить-то нужно, кто он, враг или союзник? Катон, выбежав за пределы города и отскакав еще приличное расстояние, замедлил скорость, видя, что его никто не преследует, и тихо потрусил к лесу. У леса Саске спешился и принялся прощупывать его копыта после их забав. Катон хоть и пофыркивал, но послушно стоял на месте. Рядом послышался неясный шум, тихое ржание и возмущённый шёпот. – Что? Я дурак? Сама такая! – Наруто отмахнулся от ещё одной ветки – намечающейся тыкнуть в глаз. – Знаю, губернатор из меня никудышный. А кто просил им меня делать? Чушь какая… лучше иди давай осторожнее. Не на параде всё же. Рамен фыркнула и постаралась идти тише – иначе наездник мог сам всех спугнуть. «Спрашивается, почему мне в голову приходят только какие-то неправильные идеи?» – парень вздохнул и снова стал всматриваться в медленно наступающую тьму. Саске обнял Катона за шею и тихо засмеялся ему в гриву. "Интересно, если встать перед его носом, то он нас заметит?" Решив не терять времени, Учиха снял перчатки, достал флягу с водой, вылил часть себе на ладонь и принялся поить коня, по чуть-чуть, чтобы не переохладить. Наруто прищурился и снова спросил. – Рамен, ну, ты хоть что-нибудь чувствуешь, а? Лошадь на такое заявление возмущённо фыркнула. Она-то уж давным-давно всех почувствовала и в который раз пыталась утянуть всадника в нужную сторону, только вот… Только вот друг явно заигрался в сыщиков и теперь считал, что сам знает, куда нужно лучше идти – естественно, он тянул совершенно в другую сторону. – Толку от тебя, как от Гаары на кухне, – проворчал парень. – Вроде и готовит вкусно, но пока дождёшься этого самого «вкусного» – с голоду три раза помереть успеешь. Рамен снова фыркнула и, пока наездник витал в облаках, быстро посеменила в нужную сторону – поближе к спрятавшимся. Саске как раз закончил поить Катона, когда «сыщик» пошел в нужную сторону. – Проще было орать на весь лес «я тут», чем устраивать слежку. Результат один и тот же, за то сил бы меньше потратили, губернатор. – Тебя не спросил. – буркнул Наруто и, наклонившись к уху лошади, начал возмущённо шептать. – Ты не могла сразу сюда вывести? Чего мы как придурки тут вокруг шастали? Рамен на него угрюмо покосилась и тут же отвернулась. Ну, чего связываться с дураками, если они ничего не понимают? Саске встряхнул рукой, убирая капельки воды и обратно натянул перчатки. – Что вам тут нужно? «Действительно… а что нам нужно?» – Узумаки растерялся, но тут же нашёлся и пошёл в «нападение». – Лично нам, ничего не нужно. А вот что нужно тебе? Учиха легко запрыгнул на Катона. – А это уже не ваше дело, губернатор. Вы, как и раньше, лучше оставайтесь в неведении Наруто мотнул головой. – Нет. Никому лучше точно не будет. – Да что вы сможете, губернатор? Подписать бумажку, которая не подействует? – А ты один, будто, много сможешь, да? – во взгляде Узумаки были негодование и лёгкая обида. Рамен согласно заржала. – Я, по крайней мере, хоть что-то делаю. – всадник направил Катона шагом прочь из леса. Узумаки вздохнул. «Этот парень ничего не понимает. Или…» – взгляд, брошенный в сторону нового – врага? союзника? никого… – встретил пустоту. «Или это я дурак. А может и оба.» – Рамен, помнишь ту сеньориту, с которой мы гуляли сегодня? Лошадь согласно фыркнула. Такое, а точнее «такая» не забывается. – Она здесь недалеко живёт. Может, заедем? Спросим, когда она сможет с нами прокатится. Как тебе идейка? Рамен довольно заржала. Идейка ей очень даже понравилась. Уж, она то знала, что за «сеньорита» с ними сегодня прогуливалась. А отомстить за угрозы – никогда не поздно. – Вот и я так же думаю! – Наруто улыбнулся и позволил лошади идти неспешным шагом в нужную сторону. – Только, как-то мы без всего… цветы взять хотя бы что ли, я же хотел подарить, – оглядевшись, парень погнал свою любимицу вперёд. – Ничего, сейчас что-нибудь придумаем! Главное – сюрприз сделать! Рамен мотнула головой. Сюрприз будет ещё тот. *** Саске спешился и протянул поводья Саю. – Его остудить надо, да и меня бы тоже. Только он бросил в сторону стянутые плащ, маску, шляпу и перчатку, как «добрый» Сай окатил его сзади ледяной водой из ведра. Саске подпрыгнул и с рычанием обернулся. – Не в этом же смысле!!! Они еще некоторое время переругивались в пещере, а потом поднялись наверх. – Как же хорошо отдохнуть. Саске с блаженством растянулся на кровати. *** – А что сказать? – Наруто испуганно косился то на свою лошадь, то на цветы в руках – полевые, простые, и именно поэтому –красивые. Рамен фыркнула. Чего, чего, на такие глупости она никогда не заморачивалась. – Нет, я, конечно, предложу и всё такое, но на день какой? Завтра? – парень продолжил мучения «имени себя». – Или на послезавтра? Завтра ведь карнавал… Он как раз подъезжал к поместью, погружённый весь в себя, совершенно не замечающий ничего вокруг – ну, короче, просто влюблённый. – Саске, подъем. Там твой кавалер? – Чего? – Учиха сонно приподнял голову над подушкой. – У нас есть двадцать минут на то, чтобы привести тебя в порядок. Ровно столько может ждать твой драгоценный губернатор. Учиха Саске грохнулся с кровати. – Стой здесь. Никуда не уходи, поняла? – Наруто раз в десятый погладил свою лошадь, всё ещё сильно нервничая. Рамен в десятый раз качнула головой, пытаясь хоть как-то показать ему, что всё прекрасно поняла. – Ладно, я пошёл. Удачи мне, – набрав побольше воздуха и выдохнув его, он развернулся и быстро поднялся по ступеням. «Ещё есть время повернуть!» – внутренний голос потонул в громком стуке в дверь. «Поздно…» – Здравствуйте, проходите пожалуйста. – Дверь ему открыла служанка. Улыбнувшись, Узумаки неуверенно шагнул внутрь. – Вы к сеньорите? Парень кивнул. «Я попал, сейчас окажется, что её дома нет…» – Она спустится к вам, подождите немного, пожалуйста. Его проводили в гостиную. Комната была отделана в светлых тонах, с мягкими удобными диванчиками и камином. Наруто сел на краешек дивана, всё ещё нервно теребя в руках кончики стебельков. Мысли сгруппировались и тут же куда-то исчезли, стараясь не появляться – чтобы не мешать. Девушка вышла ровно через двадцать минут, идеальная как всегда: скромное темно-зеленое платье с белой отделкой и длинным рукавом, легкий белый шарф на шее, сочетавшийся с такого же цвета перчатками, волосы собраны в свободный низкий хвост. – Добрый вечер, сеньор. – Добрый вечер… сеньорита… – парень растерялся, а потом поднялся ей на встречу и, как-то неуверенно, протянул букет. – Это вам… простите, за такой внезапный приход… просто… – мило улыбнувшись, он всё же закончил. – Просто, мы с Рамен недалеко были и вот, решили зайти к вам… в гости, как бы… «Боже! Какую чушь ты порешь?! Со стороны на себя посмотри, дубина!» – его совесть пару раз дала подзатыльников и, незаметно промокнув платочек в стакан с водой, сделала вид, что плачет, выжимая «море слёз». – Спасибо вам. Они чудесные, – девушка сдержанно улыбнулась. Саске мысленно застонал – ему подарили цветы. "За что? Чем и, главное, перед кем я так провинился? Я же не хотел привлекать внимание, тем более такое, тем более от него." Наруто казался ему слишком наивным, слишком ребенком, чтобы резко отшивать и делать больно. – Не хотите ли присесть на открытой веранде? – Конечно, я не против, – Наруто стеснительно улыбнулся. В последнее время он всё чаще стал ловить себя на мысли, что рядом с этой прекрасной особой, теряется и не знает, как себя лучше повести. Они прошли на веранду, выходящую во внутренний сад. Там оказались вполне удобные плетеные скамейки и столик. Девушка присела, осторожно придержав юбку и вопросительно посмотрела на него. Парень сел рядом, положив руки на колени, как это обычно делал, когда был сильно не уверен в себе. – А… вы не хотели бы совершить прогулку верхом? Например, завтра или послезавтра? – в глазах вопрос, в тоне голоса – надежда. – Завтра, на празднике я, наверное, устану, поэтому послезавтра, если вы не против. В котором часу вы за мной заедите? – А… как вам будет удобнее? – В любое время, я свободна абсолютно весь день. Просто я волнуюсь, что могу помешать вашему напряженному графику, сеньор. "Мда... напряженный он у тебя, тяжелей некуда. Прям не знаешь на каком боку спать." – Саске с иронией вспомнил прогулку губернатора с отлыниванием от обязанностей. – Ну… – Наруто задумался. – А вы любите природу? – заинтересованный взгляд. – Ничего не имею против, – девушка мягко улыбнулась ему в ответ, даже в ее взгляде что-то потерпело. "Ну давай, хватит тормозить. Говори уже когда и мне надо будет тебя еще кое о чем расспросить." – на разговор у Учихи появились свои планы. – Тогда давайте в семь! – азарт во взгляде и счастливая улыбка Узумаки означали, что он не только не знает о правилах приличия, но и не думает о других. – Ну, можно, конечно, попозже, но в лесу тогда будет по-другому… я вам хочу одно место показать. Я его не так давно нашёл – там красиво и тихо. Вам понравится, обещаю. Саске еле удержался от того, чтобы нервно дернуться. "Я тебя пристрелю. Разрежу на кусочки и Катону на ужин скормлю, вместе с твоей дохлой клячей." – Хорошо. Буду ждать вас к семи, – девушка благосклонно ему улыбнулась. Узумаки улыбнулся в ответ. «Есть! Согласилась!» – внутри него всё ликовало от счастья. – Мне так понравилась наша сегодняшняя прогулка по городу, он у вас очень красивый. – Мягко начала девушка. – А вам как кажется? Парень покачал головой. – Мы гуляли только по одной части города. Я думаю, стоит внести изменения во вторую… сравнять их, чтобы город был полноценным, а не частичным. – Вторая часть? – девушка удивленно посмотрела на него. "Вот простофиля, кто ж подобное девушкам рассказывает?" – не смотря на мысли, Саске внимательно отслеживал каждое слово губернатора. – Ну, да. – Наруто пожал плечами и улыбнулся. – Вам не стоит задумываться над этим. Если вы приехали отдыхать, то просто получайте удовольствие от прогулок, а со всем остальным я попробую разобраться. Всё же придётся когда-то начинать. – Что ж, пожалуй, вы правы. – Я тогда пойду, а то уже поздно. Я и так пришёл без приглашения, – Узумаки улыбнулся, показывая что он осознает свою вину. – Я провожу вас. "И года не прошло, как он догадался." – про себя выдохнул Учиха. Саске по пути прихватил из вазы с фруктами яблоко. Девушка спустилась вместе с ним с крыльца и проводила губернатора до лошади. – Вот, в прошлый раз вы сказали, что ее можно покормить. – Рамен? – парень вопросительно посмотрел на любимицу. Лошадь с подозрением покосилась на яблочко. Оно было ярко зелёного цвета и скорее всего очень кисленькое, что было самым большим лакомством. Быстрый расчёт: гордость-враг-нет-яблока или хер-с-ней-с-гордостью-союзник-яблоко, и Рамен сделала один неуверенный шаг к девушке. Девушка осторожно протянула лошади фрукт на раскрытой ладони, второй рукой ласково и нежно дотронулась до ее морды. Рамен аккуратно откусила ровно половину от яблока и со счастливым видом быстро пережевала. Вторая половинка исчезла быстрее первой. Расстроено фыркнув, что лакомство так быстро пропало, она обнюхала белую перчатку, а затем с независимым видом позволила себя гладить дальше, хоть так не до конца и оценила человека. Саске сделал шаг к лошади и прошептал ей на ушко. – Не расстраивайся, что проиграла Катону. Попрошу его уступить в следующий раз. Он отошел от Рамен раньше, чем она успела что-либо предпринять. Лошадь фыркнула, но вполне спокойно восприняла такой расклад. – Вы ей понравились, – Наруто улыбнулся и тихо рассмеялся, получив в спину лёгкий тычок мордой. – Ну, по крайне мере, симпатия есть точно. – Спасибо, – девушка улыбнулась ему в ответ. – До свиданья, сеньор. – До свидания и спокойной ночи, сеньорита. – парень, забравшись на лошадь, послал её галопом. Сай вышел на улицу к ухмыляющемуся Саске. – Чего так весел? – Я сегодня еще на один шаг отбросил драгоценного капитана от загадки личности Кьюби. – И как? – Там наверняка среди солдат были те, кто мог сказать ему, что Катон обучен в императорской военной академии... – ... вот только ни тебя ни Катона там никогда не было. А вообще – заканчивай так улыбаться. Или тебе уже начали нравится платья и туфли?