Сказки старшего брата

      Перемены начались еще тогда, когда ты был тут. Пришел какой-то человек, который не поддавался сиренам. Ну, мы сначала не обращали на него внимания, что он может сделать с целым городом полным зомби? Но он пережил несколько ночей, недель, месяц. А потом началось. Кто-то стал убивать сирен, одну за другой, все больше освобождая людей из-под заклятья. В какой-то момент люди просто перестали пополнять наши ловушки. Демоны стали голодать, грызлись друг с другом. В этот момент мы снова услышали голоса сирен. Мы думали, что все образовалось само собой, что все снова хорошо, затаились, стали ждать. А он выловил нас поодиночке и сковал кровавыми цепями.       — Это то заклинание, что удерживает демонов?       — Да. Кто бы мог подумать, что капли человеческой крови достаточно, чтобы связать нас.       — Расскажи.       Я плохо помню сам ритуал. Меня поставили в центр заранее подготовленной пентаграммы в зале здесь, под Храмом. Сковали цепями и словами. Потом пришел маг. Его заставили прочитать какие-то слова, отдать каплю крови. Я ощутила связь между нами, хотела воспользоваться ей, чтобы сковать его разум, заставить его помочь мне бежать, но у бедняги не было разума. Там ничего больше не было, пустая оболочка, да и только.       Тогда с другой стороны ко мне подошел тот самый человек. Он прислонил что-то к моей спине. В тот самый миг связь стала цепью, а часть моего разума отрезало и заперло в маге. Вместо нее в моей голове появился какой-то голос. Он постоянно говорит мне, что делать и я просто не могу сопротивляться.       — Мне сказали, что магов всего три.       Один овощ может выдержать максимум четверых. Тех, что выводят на поверхность уже лишили разума, но они еще чистые. Первосвященник хочет, чтобы все думали, что магов всего три, но у него целая армия демонов.       — А эти безумцы? Откуда берутся, куда исчезают?       Он пополняет магов из рядов послушников. Никто не знает, как он их делает, почему люди соглашаются. Думаю, люди просто сами не знаю, что их ждет, вот и соглашаются. А может он принуждает их. Я не могу говорить наверняка.       Что касается обращенных, тут все сложнее. Сначала он заботился о каждом, но после несчастного случая один из них умер. И ничего не изменилось. Просто, частичка разума демона, что была в нем, умерла вместе с ним. Когда первосвященник это понял, он перестал заботится о магах. Наши воспоминания начали умирать. Все, что мы накопили за свою жизнь, все, что делало нас больше, чем низшими, глодающими кости, — все это он забрал у нас и теперь использует то, что от нас осталось на благо себе.              — Голос в твоей голове принадлежит ему?       — Нет, он мой собственный. Поэтому я не могу ему противиться. Мне кажется, что это мое личное решение. Но иногда мне удается убедить себя в чем-то. Например, с тобой. Я знаю, что ты старый гость Храма. Ты никому и никогда не причинял здесь вреда. Иным я не смогла бы рассказать так много.       Верджил задумался.       — Ты знаешь, где находится этот артефакт?       Неван сокрушенно помотала головой. Верджил тяжело вздохнул и задумался.       — Я так рада, что ты вернулся! — вдруг прервала его мысли демоница. — Я так ждала тебя, рассказывала столько историй о тебе нашему сыну. Ты всего неделю не дождался его появления.       — Сына? — ужаснулся Верджил.       Неван снисходительно улыбнулась.       — Боже, — он прикрыл глаза рукой.       — Ну, я же обещала, — усмехнулась она. — Он вырос хорошим мальчиком. Инициативным. Я прятала его сколько могла, но потом мне пришлось заставить его уйти на твои поиски. Я не знаю, где он сейчас, но я уверена, с ним все хорошо.       — Ты отправила демона в мир людей? — разозлился Верджил. — Одного? Ты с ума сошла?! Его же убьют там!       — Не переживай, — улыбнулась Неван. — Я хорошо его обучила. Он выглядит человеком. Он знает язык, повадки, он очень смышленый. Весь в тебя.       — Он демон!       — Лишь наполовину. Он умеет есть человеческую еду, но, не думаю, что он задерживается хоть где-то надолго. Он ведь ищет тебя.       — Это-то и страшно! — всплеснул руками Верджил. Зная свою удачу, ему было о чем переживать.       — Почему? Он в безопасности, пока путешествует, — нахмурилась Неван.       — Я опасаюсь того, что он меня найдет, — тяжело вздохнул тот. — Видишь ли… мой брат… он оказался живее, чем я думал.       Неван судорожно вздохнула.       — О, тьма всемогущая. Что же… Как же… Ты ведь не убьешь его, правда? — запереживала она. — Ты ведь не откажешься от нашего договора только потому, что он больше тебе не нужен? Ты ведь не станешь, Тони? Если не ради него, то хотя бы ради меня! Я же так люблю тебя, Тони!       Тот заткнул ее рот своей рукой. Такие порывы случались с демоницей, но тогда они заставляли Верджила жить. Тогда он был рад утолять ее истерики. Сейчас же это было обузой.       — Успокойся. Ты спасла мне жизнь однажды, так что я отплачу тебе тем же. Но для этого мне нужно знать.       — Все, что угодно, милый Тони.       — Готова ли ты покинуть это место, самостоятельно выживать и больше никогда не попадаться мне на глаза?       — Ты больше не любишь меня? — жалобно спросила Неван.       — Люблю. Но брата я люблю больше. А он выбрал людей.       Она хотела что-то сказать, но он предостерег ее:       — Если ты хоть задумаешься о том, чтобы убить его, не важно сама или чьими-то руками…       — Но почему? Разве я не была достаточной причиной, чтобы жить?       Верджил усмехнулся. Демоница знала его куда лучше, чем можно было бы подумать.       — Ты стала достаточной, чтобы выживать. Ты дала мне время и надежду. И они окупились сторицей, — он огладил ее багряные волосы и улыбнулся, — я никогда не забуду этого.       Неван грустно поникла. Будь она человеком, вероятно ощутила бы себя брошенной своим любимым. Но, так как она демон, все, что она чувствует — резко упавшие шансы выжить. Она — не человек. Верджил никогда не забывал об этом. Неван будто бы сама невзначай напоминала ему каждый раз: случайными словами, жестами или бездействием. Например, в начале разговора она попыталась надавить на Верджила через Неро, но осознав, что тот не заинтересован больше в ней или мальчишке совершенно забыла о его судьбе.       — Я согласна. Если мне удастся покинуть это место, я больше никогда не попадусь тебе на глаза.       — Отлично. Тогда, все что мне нужно, чтобы решить эту проблему — добраться до первосвященника.              — Ладно, — Данте задумчиво пожевал губу. Будь здесь Верджил, он бы смог разрулить ситуацию с минимальными потерями. То есть, сначала он бы прибил Данте, а потом бы разрулил ситуацию. Данте был не столь прозорлив и что делать не знал.       Насколько опасным был этот Неро? Насколько вспыльчивым? Как он поведет себя, если Данте откажется куда-то идти. Не зная ответов на эти вопросы, он подключил весь свой опыт разведчика:       — И… как долго ты… можешь позволить себе ждать?       Неро задумчиво пожевал губу.       — Я и так слишком долго искал тебя в мире людей. Каждая секунда промедления может стать фатальной. Так что я бы попросил тебя собраться как можно скорее.       — На это… может потребоваться время, так что мне нужно знать. Тебе не тяжело будет находиться среди людей?       — Последний год я только и делал, что жил среди людей. Я многому научился.       — Жить в области — не путешествовать.       — Да? И чем же отличается жизнь в области от путешествий? — искренне поинтересовался Неро. Данте хмыкнул, налил в чашку заваренного чая и поставил перед Неро. Тот осторожно взял чашку левой рукой, подул на напиток, сделал глоток и нахмурился.       — Как тебе? — улыбнулся Данте.       — Странный вкус. Но вся человеческая еда странная, — пожал плечами тот и продолжил пить.       В этот момент Данте передернуло. Перед ним демон, об этом не стоит забывать.       Тяжело вздохнув, он припомнил то, о чем они с Верджилом часто пререкались в своих путешествиях.              Как правильно вести себя с людьми.       По началу Данте часто косячил. Оно и понятно. Ему было десять, единственные люди, с которыми он общался, были мать и отец. Брат не в счет — он все же был его собственным продолжением. Все остальные — подопытные — обычно орали, стонали или скрипели зубами.       Так что, покинув отчий дом, Данте решительно не понимал, как нормально общаться с людьми. Вердж, скотина, тоже не помогал, говоря брату, что тот сам должен всему научиться; хотя, по сути, наблюдал как младший раз за разом наступает на грабли и сам учился на его примере.       В таком состоянии они провели около года, прежде чем научились взаимодействовать с людьми, отстаивать свое мнение, зарабатывать себе кров и еду.       Самым важным уроком в жизни Данте стала злопамятность.       — Нужно всегда думать о том, что говоришь или делаешь людям. От этого зависит их отношение к тебе. Чем лучше это отношение, тем лучше в итоге будет тебе.       Впрочем, этот закон куда лучше работал в обратную сторону. Если сделал человеку зло, уж поверь, он найдет свой способ тебе отплатить. В самый неподходящий момент. Это чуть не стоило Данте жизни, но он навсегда научился думать о своих словах и действиях, предпочитая улыбающегося повесу ледяному принцу.       Это натолкнуло его на другую мысль. Тоже важную.       — Всегда имей план Б. В этом мире все может рухнуть за пять минут. Чтобы не рехнуться, ты всегда должен быть на несколько шагов впереди. Это единственный способ быть уверенным в том, что ты делаешь сейчас.       О да. Планы, бывшие коньком Верджила, нередко спасали им жизнь. Но, даже планы не спасли их от разлуки. Хотя, это косяк самого Данте. Не нужно было шляться по городу в тот раз, следовало сразу идти к стене и искать Верджила там.              — Так же, в любой области есть свои правила. Чтобы жить здесь нужно эти правила выяснить и им следовать.       — Например?       — Например, как ты попал в Небоскреб?       — Небоскреб?       — Это та область, в которой мы находимся сейчас. — Хмыкнул Данте.       — А. Ну, пришел с караваном. У них не хватало рук для защиты от демонов, ну я и прибился.       — Хорошо. Караван ведь проходил регистрацию?       — Регистрацию?       — У тебя спрашивали имя, записывали что-то про тебя в бумажках?       — Да.       — Это — правила прихода людей в Небоскреб. Например, В… — он осекся, чуть не произнеся имя брата. — Ви, один мой знакомый, нашел проблем на голову, когда проник внутрь без спроса.       Неро нахмурился, что-то обдумывая.       — И, так как тебе придется задержаться здесь, нам нужно будет зарегистрировать это.       — Ты уверен, что не сможешь собраться быстрее? — уточнил Неро.       Данте просто кивнул:       — Если ты хочешь, чтобы я вообще куда-то с тобой пошел, придется подождать.       Неро тяжело вздохнул, нервно постучал пальцами правой руки по столу и кивнул:       — Хорошо. Я сделаю, как ты скажешь.       — Ну и ладненько, — сразу улыбнулся Данте. — Тогда несколько вопросов для уточнения. У тебя есть оружие?              — Неван, милая! Ты же знаешь, что обычным людям сюда нельзя. Зачем ты привела его? — добродушно улыбнулся ладный старичок в нарядных одеждах. Судя по яркости его украшений, он и был первосвященником.       — Он старый друг Храма, мой господин, — поклонилась ему та. Тьма, что ранее едва окутывала ее тело, затянула ее в благопристойный наряд, так несвойственный ее натуре.       — Я не помню его, милая. А как ты знаешь, я помню всех друзей Храма.       — Не сильтесь, — отмахнулся Верджил. — Я жил здесь еще до вас.       Первосвященник нахмурился. Верджил под маской оскалился.       — И… зачем же вы вернулись в Храм? — неуверенно уточнил первосвященник.       — За тем самым, — кивнул ему Верджил.       Ему даже угрожать не нужно было. Старик сам на придумывал себе своих страхов. Ужас отразился на его лице:       — Неван, сейчас же убей его.       Но прежде, чем та успела двинуться, он взмахнул битой и выбил ей челюсть. Демоница просто отрубилась и рухнула на пол. Немногочисленные зрители замерли и уставились на происходящее.       — Глупо с вашей стороны, — помотал головой Верджил. — Мы же только в начале разговора обсуждали это, — он вновь взмахнул битой и уставил ее конец в лицо первосвященника, — я — старый друг Храма. Как я, по-вашему, выжил бы здесь, будь подобные ей сильнее меня?       — Чертово демоническое отродье! — сплюнул первосвященник. — Я не дамся тебе так просто! — и припустил. Верджил дернулся за ним вслед, но невесть откуда появившиеся низшие притормозили его. Ненадолго, но старичку хватило удрать в подземелье. Спустя пару переломанных позвоночников и испуганного визга разбегающихся людей, Верджил кинулся за ним.       Он часто бывал в пещерах подземелья. Неван жила здесь вместе с остальными. Здесь же она берегла его и по крупицам собирала его сердце. За год здесь мало что изменилось. Правда, прибавилось ловушек и демонов на квадратный метр пространства, но в целом все тот же муравейник.       Старикашка был не промах, использовал время и тоннели себе в помощь. Он попытался заманить Верджила в ту же ловушку, которой подчинял демонов. Даже маги вовремя среагировали, начав связывать его своей магией крови. Верджил усмехнулся, но решил поддаться. И когда он ослабел настолько, что он не мог удержать ни биту, ни свое тело, рухнувшее в границах круга, старикашка наконец-то рискнул к нему подойти.       — Я сдерживал отродий и сильнее тебя, — презрительно сплюнул он. — Подумать только, нацепил человеческую шкуру и кичишься ей. Гадкий, как всякий демон!       — Что это за заклятье? — давно он не отыгрывал беспомощность. Было так странно просить свое тело поддаться, расслабиться… испугаться.       — Магия людской крови. Неподвластное вам препятствие!       — О, и что ты сделаешь? Людская кровь конечна, как и ваша сила. Рано или поздно эти цепи рухнут!       — О, но это лишь часть того, что ждет тебя, — елейно пропел старикашка.       — И что же ты можешь, смертный? — оскалился Верджил, напуская привычное себе высокомерие.       — Чтоб ты знал, жалкое отродье, — тот наклонился ближе, от злости брызжа слюной, — я больше не простой смертный. Я научился покорять вас, подчинять и служить. На благо людям, — самодовольно закончил он.       Верджил искренне удивился:       — А стая горгулий, что чуть не утопила ту область со башней? — Верджил решил не палиться, что знает Небоскреб.       — Алчные люди, что не способны утолить свой голод к знаниям, ничем не лучше демонов. Они должны пасть, чтобы освободить место праведным!       — Обычная грызня за место под солнцем, — усмехнувшись, покачал головой Верджил. — Не понимаю, почему твари вы, а демонами называют нас?       — Что?       — Ты же сам используешь знания, чтобы сковать нас цепями. И чем ты лучше тех?       — Магия крови — дар людям от Бога! — пафосно поднял свой перст первосвященник. — Мы не знаем, как она действует. Мы просто веруем в милость бога!       Такого фарса не выдержал даже Верджил. Он хрюкнул и заливисто засмеялся. Тело его подобралось само собой.       — Ох и насмешил, а! — попытался успокоиться он, театрально утирая слезу. Старикашка напрягся. — Я знаю, где ты нашел записи. Я сам изучал эту магию там же.       — Не понимаю, о чем ты говоришь, — сузил взгляд первосвященник.       — По-хорошему, грохнуть бы тебя за то, что ошивался там, но, так уж и быть, я тебя прощаю…       — Что ты несешь? — шипел тот. — С ума сошел?       — Небольшое поместье в центре демонической пустыни, — улыбнулся глазами Верджил. — Старое, обветшалое, но такое же крепкое, как и двести лет назад. И, сколько бы я не бывал там, все так же полное тайн и сокровищ.       Ужас на лице первосвященника не оставил сомнений в том, что он узнал это место.       — Но… но как? Демоны не способны проникнуть внутрь!       — Что приводит нас к логичному выводу, — кивнул Верджил, повелел своей бите и та сразу же расползлась кровавым пятном, стирая сдерживающий его круг.       — Но круг не работает на людей! — возопил в ужасе первосвященник. Маги, стоявшие рядом, кинулись в рассыпную, стоило Верджилу подняться на ноги и собрать свою биту обратно.       — Как здорово, что я успел глотнуть немного у Неван перед началом, — усмехнулся тот, поправляя свою куртку и закидывая биту на плечо.       — Но… но демоническая кровь — яд! Что ты такое?! — в праведном ужасе первосвященник осел на пол. Верджил подошел к нему поближе, оперся на биту, глянул так и эдак, хмыкнул и спросил:       — Меня интересует только один вопрос. Как ты научился вселять в демонов сомнения?              После смерти отца Верджил еще несколько раз наведывался в его старую лабораторию. Данте отказывался идти с ним и всегда оставался снаружи, в то время как старший близнец исследовал записи, документы и находки отца. Было в его арсенале несколько интересных одноразовых артефактов, сделанных, судя по всему, рукою же отца, однако никаких записей о действии или этапах создания Верджил не нашел.       Ему приходилось перебирать и испытывать их методом проб и ошибок, но в результате он нашел несколько интересных вещиц, которые в будущем сильно помогли им обоим.       Были у отца и прототипы незаконченных разработок, которые работали неправильно, через раз или давали необычный, незапланированный эффект.       Одним из таких артефактов был незаконченный «Пленитель», как назвал его отец. Данный артефакт использовал свойства демонической психики, пленяя их в свои сети и заставляя делать то, что приказал носитель. Ну, во всяком случае, предполагалось, что он будет работать так. Отец был очень прошаренным специалистом в области демонической психологии, так что точно знал, на какие точки нужно давить. Но, артефакт, судя по записям, так и не дал нужного результата. Все потому, что отец так и не нашел способ, как вселить в демона сомнения, убедить того в своей правоте, а потом водить за этот поводок, являясь для демона единственным ориентиром выплеска собственного порока.       Верджил не стал углубляться. Поняв суть, он оставил документы и просто перешел к следующим записям.              — Я… я не понимаю, о чем ты.       Верджил тяжело вздохнул. Занес биту и молниеносным движением опустил ее на чужое колено. Старикашка противно заверещал.       — Мы уже выяснили, что ты там был, — поморщившись, произнес Верджил. — Так что я повторяю свой вопрос: как ты научился вселять в демонов сомнения?       — Часть их собственной личности, — поверхностно вдыхая заскулил тот. — Та часть, что пыталась захватить наших магов, мы отрезаем ее. Сомнения сами приходят, мы лишь даем установку, о которой они забывают.       — Что за установка?       Тот заскулил. Верджил занес биту.       — Постой, постой! — вскинул руку старикашка. — «Ты уверен, что это будет выгодно?» Я… я называл им свое имя, чтобы они привязывались ко мне.       — Умно, — хмыкнул тот. — Как задается установка?       — Этим, — он вытащил из-под одежд безумно знакомую безделушку. — Прикладываешь, их оглушает, ты им произносишь что нужно, они просыпаются и следуют.       — Интересный подход. Он бы до такого точно не додумался, — криво усмехнулся Верджил.       — Он? — всхлипнул первосвященник.       — Тот ублюдок, в чью лабораторию тебе не посчастливилось попасть. Кстати, об этом, — нахмурился Верджил. — Там был кто-то, кроме тебя? — Он замахнулся битой второй раз, но не успел ее опустить, как старикашка завопил:       — Нет! Нет! Не был, не был! Там только я был! Только я нашел.       — Как нашел?       — Небоскреб! Та область с башней — Небоскреб. Они иногда посылают людей на разведку за новыми знаниями. Я случайно на то место наткнулся. Решил, что не буду им о таком сокровище рассказывать.       — И что, никто кроме тебя о том месте не знает? — Верджил положил биту на плечо.       — Никто! Я клянусь, никому не рассказывал!       — А почему против них пошел? — участливо поинтересовался Верджил.       — Меня там ни во что не ставили. Кидали за стену так часто, что и идиот понял бы — я стал для них опасен, вот и хотят избавиться. Вот я и дал деру, решил обосноваться, а потом скопил сил и захотел отомстить…       — Ну, — улыбнулся Верджил, — считай, что отомстил.       — Правда? — с надеждой взглянул старикашка прежде, чем его голову отсекло кровавой битой.