Сказки старшего брата

      — Сегодня пойдем на ярмарку? — спросила у него Пэтти. Данте уже расстался с ней, но, что-то подсказывало ему, что девушка не поверила и все еще считала их парочкой. Впрочем, в койку не лезла и на том спасибо.       — Разве сегодня?       — Да, караваны пустили еще на прошлой неделе, но дали добро на организацию ярмарок только вчера.       — Понятно, — хмыкнул Данте. Ну, денег у него почти не осталось, так что и смысла идти на ярмарку особо не было. Но, так как брат был на задании, занять себя чем-то стоило.       К его удивлению, они с Пэтти нашли чем заняться и без траты денег. Помимо торговых рядов здесь были музыканты, сказители, разные лохотронщики и просто невероятная толпа новых, незнакомых лиц. Впрочем, веселье продлилось не долго. Шляясь по рядам и глазея на то, как люди развлекаются, Данте вдруг почувствовал неладное.       «Демон? Здесь?» — осознал он причину неприятных ощущений: стойкий демонический запах. Не такой сильный, как был бы, будь среди людей действительно демон, но легкий флер знатно его раздражал. Чувство тревоги нарастало еще и из-за того, что, зацепившись, запах начал преследовать Данте.       «Что за херня?» — думал он, стараясь не глазеть по сторонам, но все же выискать то, что могло так пахнуть.       Спустя пятнадцать минут бесцельных плутаний по ярмарке, Данте заметил его.       Это был мужчина, достаточно высокий для местных, но все же ниже самого Данте. Затянутый в темно-синий походный мундир, тот прятал свое лицо под ярким красным капюшоном. Он стоял, прислонившись к стене, держал руки в карманах и выглядел довольно расслабленным… на взгляд обывателя. Данте же понимал — тот собран и готов ринутся в бой в любой момент.       Их взгляды пересеклись. Данте напряг мышцы. Но, вместо броска, мужчина фыркнул, развернулся и ушел в толпу.       — Тони, ты куда? — нахмурилась Пэтти, когда Данте проследовал за запахом в толпу. Он не ответил ей, надеясь, что она просто потеряется в толпе. Но Пэтти вцепилась в него, словно клещ.       Они забрели в пустой переулок. Данте понимал — демон здесь, пусть и не видим сейчас. Он сможет справиться с ним, но Пэтти могла попасть под раздачу.       — Уходи отсюда, — кинул он ей.       — Что?       — Уходи!       — Почему? — непонимающе уточнила девушка. — Почему ты прогоняешь меня? Что-то случилось?       — Проваливай, блять, а ни то я врежу тебе! — гаркнул он, кинув на нее яростный взгляд.       Пэтти испуганно замерла.       — Уходи! — Данте притопнул ногой, заставив Пэтти дернуться и припустить из переулка.       — Мы одни! — крикнул он демону. — Ты можешь показаться мне.       Из зияющей черноты окна с третьего этажа показалась тень. С тихим шорохом он приземлился перед Данте.       — Кто ты? — в лоб спросил Данте.       Тот, вместо ответа, откинул с головы капюшон. Мужчина оказался совсем юным парнем, с подозрительно знакомым цветом волос и глаз. Данте смутила его внешность, но он не подал вида:       — Ты немой, что ли? — уточнил он на всякий случай.       — Ты не узнаешь меня? — подал удивленный голос тот и нахмурился.       — Определенно, нет. — Данте сделал шаг назад.       — Вот черт, прости, — юноша сделал пару шагов назад и выставил руки, — мама предупреждала, что такое может произойти.       Данте обратил внимание на то, что его правая рука была перебинтована, да еще и с натянутой поверх перчаткой.       — Я — Неро, — он протянул левую руку, — и я, вроде как, твой сын.       Данте резко осмотрелся по сторонам, снова нахлобучил Неро на голову капюшон, сгреб его в охапку и потащил к себе в квартиру.              Данте позволил себе расслабится только когда дверь за ними закрылась. Он растрепал свои и без того взлохмаченные волосы и едва сдержал раздраженны стон.       — Прости. — Снова извинился юноша. — Я не хотел, чтобы так вышло с твоей женщиной. Если хочешь, я поговорю с ней.       Данте с нескрываемым изумлением посмотрел на него:       — Мне вот даже интересно, что ты ей скажешь?       Неро фыркнул и выпятил подбородок:       — Я… найду слова.       Данте усмехнулся чужой напыщенности, но поспешил замять дело, пока этот Неро не натворил делов.       — Просто забей, — почесал он в затылке. — Я все равно хотел с ней расстаться.       Неро попытался скрыть улыбку утерев нос.       — Чай будешь? — предложил Данте и пошел на кухню.       — Чай? Это какой-то человеческий напиток?       Данте подавил в себе эмоцию и просто ответил:       — Да. Так, будешь?       Неро угукнул, прошлепал вслед за Данте на кухню и приземлился на диванчик в углу.       — Не расскажешь? — попросил Данте, пока вода в чайнике закипала.       — Да. Все предельно просто.              Когда ты попал к нам, ты был совсем плох, так что мозг просто мог не запомнить этого. Как говорила мама, ты постоянно бредил о своем погибшем брате. Ты был сломлен, душой и телом. Несмотря на всю свою силу, мама говорила, что ты в любой момент готов был умереть от своей тоски.       Тогда мама решила заключить с тобой договор.       — Я верну тебе семью, но моим условием будет — стать ее частью.       Ты был готов на все, только чтобы вернуть брата обратно, так что сразу согласился. Мама провела ритуал, и сказала, что придется подождать некоторое время. Ты согласился, но твоего терпения хватило ненадолго. Ты стал уходить. Возвращался, но с каждым разом времени проходило все больше и больше. Однажды, ты просто не пришел. Но маму это не сильно расстроило. Она знала, что ты сильный, особенно теперь, и не умрешь. Она предупредила меня, что ты пошел тренироваться и искать для нас новый дом.              — Поэтому, сразу после экзамена я решил первым делом разыскать тебя.       Данте был в шоке и ужасе одновременно. Сын? Эта махина, которую на вид уже лапать можно, его сын?       — У меня только один вопрос, — он внимательно осмотрел Неро, снова наткнувшись на руку, — хотя все же два.       — Я слушаю, — с готовностью кивнул тот.       — Я потерял брата около полутора года назад. Тебе, на вид, раз в десять больше.       — Это ритуал. Мама использовала способности Гиперона и провела в заточении со мной семнадцать лет, прежде чем я смог сдать экзамен.       — Семнадцать лет наедине с одним единственным собеседником? Интересно ты хоть эмоции мои различить сможешь? — саркастично закатил глаза Данте.       — Эй! Мама многому научила меня, да и я все схватываю на лету!       — И это приводит нас ко второму вопросу: кто твоя мать такая?       — В смысле? — нахмурился Неро.       — В смысле, от тебя несет демонской сутью, хотя не так сильно, как от настоящих отродий. — Он кивнул на его бинты, — а судя по руке, шкурка у тебя может вообще не своя. Но, я более чем уверен в том, что я человек, а значит, если ты и правда мой сын, ты тоже, как минимум на половину.       — Да, — кивнул Неро, — так и есть. И мама считает это настоящим чудом. Она говорила, что раньше у нее никогда не получалось, сколько бы она не старалась. Человеческое семя не приживалось, но с тобой все вышло! — с ухмылкой утер нос пацан.       «Поразительная невинность», — снисходительно посмотрел на него Данте, а потом скривился. Его отец был бы счастлив. Волей-неволей, а Данте завершил план по объединению двух рас в одну. Пусть и не ведал, что творил. Он совершенно не помнил этого отрезка своей жизни, но понимал, что вполне мог прожить такой, пока скитался от области к области. Ему ничего не стоило наткнуться на альков какой-нибудь змеи или арахны, поддаться на ее чары и осеменить.       Однако, это не давало ответ на вопрос, какого хрена ему делать с собственным сыном.       — Ладно, — тяжело вздохнул Данте. — Что ты намерен делать?       — Ждать, — честно ответил Неро.       — Чего?       — Пока ты соберешь вещи и пойдешь выручать маму.              — Но это же бред! — удивлялась Венера.       — Почему? — не согласился Роджер. – По-моему все вполне логично. Свои знают, чужие испугаются.       — Чужих порвут свои, — предупредил Верджил.       — И как мы тогда? — искренне не понимала Венера.       — А для этого с вами послали меня, — искренне усмехнулся он и, сбросил остатки скарба, пошел прямо по дороге, ведущей в Храм.       Они шли медленно, не торопясь, но и не застревая на каждом шагу.       — Что-то как-то просто, — отозвался Роджер.       — Ты просто не чувствуешь того, что творится вокруг.       — И что же?       — У меня в ушах звенит от количества заклинаний-ловушек, что здесь понатыканы.       — И мы все их проходим?       — Мы на все отвечаем, — улыбнулся Верджил. — Мы же свои, позывные знаем, все отлично.       — С кем нас отправили? — ужаснулся Роджер.       — С лучшим, — самодовольно улыбнулся Верджил.       Чем глубже в Храм они заходили, тем более странные вещи замечали.       — У этих ребят явно какие-то проблемы со стенами, — дивилась Венера, наблюдая за людьми, что изредка попадались на их пути. Кто-то сидел у костра и готовил еду. Кто-то спал прямо на земле, кто-то переодевался.       — Боже, как мне это развидеть? — скривилась Венера, наблюдая за тем, как двое людей удовлетворяли друг друга совсем недалеко от дороги.       Верджил пошло оскалился, хотя под маской это было не так заметно.       — Пахнуло духом коммунизма, — тяжело вздохнул Роджер.       — Что? Каким духом? — напряглась Венера. — Как он пахнет, где он? Далеко?       — Расслабься, девочка, — фыркнул Роджер. — Ну и молодежь нынче пошла. В экономике и политике совершенно не разбираются. Как общество-то строить будете?       — Молодежь? — возмутилась Венера. — Да я постарше тебя буду, сопляк.       — Да? И сколько тебе? — хитро прищурился Роджер.       — Тридцать шесть!       Тот улыбнулся:       — Я и говорю — молодежь.       — Да ты выглядишь младше, чем Ви! — возмутилась она. Сколько тебе?       — О, моя внешность — результат работы с темной химией. На самом деле мне почти к семидесяти.       Венера с ужасом уставилась на него:       — Ты брешешь!       Роджер лишь добродушно засмеялся:       — А ты что скажешь, Ви?       — Скажу, что ни марксизмом, ни ленинизмом здесь и не пахнет.       Венера просто отмахнулась. Роджер же заинтересовался:       — О, ты знаком с трудами Маркса и Энгельса?       — Читал урывками то, что не рассыпалось в руках. У отца была небольшая библиотека.       — Вот! Вот этому человеку я без зазрения совести могу оставить будущее.       Венера фыркнула.       — Так, а чем же здесь тогда пахнет? — все же перевела тему она.       — Страхом.       Роджер и Венера поникли.       — Ты уже бывал здесь? — уточнила Венера.       — Глупый вопрос, не находишь? — ответил за него Роджер.       — Ему могли рассказать, как идти и что делать. Если ты, Ро, не заметил, то ты у нас спец по химии, я — по связи, а Ви — по заклинаниям.       — Сразу видно, у тебя мало опыта подобных операций, — помотал головой тот.       — Это еще почему?       — Потому что даже ты, идеально ориентирующаяся на местности с помощью своих приблуд, все равно глазеешь по сторонам. Ви смотрит лишь на дорогу. Ему не интересно окружающее. Так бывает только тогда, когда… — Роджер не договорил.       — Ты жил здесь раньше? — тихо ужаснулась Венера.       — Ага, — просто согласился Ви. — До того, как я нашел Небоскреб это место… помогло мне выжить. На ваше счастье я не сентиментален, так что без труда разнесу здесь все, если потребуется.       Роджер фыркнул, Венера тихо извинилась. Они продолжили путь в тишине, пока не пересекли какую-то невидимую границу.       — Все, — сообщил Верджил, — мы внутри.       Компания осмотрелась, обнаруживая себя на входе в подобие рынка-ярмарки. Впереди, за всеми этими аляповатыми складами виднелось единственное здание, которое условно имело стены-колонны и настоящую крышу.       — Это — Храм, — торжественно заявил Верджил.       — Отлично, ориентир есть, теперь нужно найти информатора, — отозвался Роджер.       — Венера, сможешь его услышать? — попросил Верджил.       — Секундочку, — она закрыла глаза и настроилась. — Да, я слышу его. Можем идти.       — Только крайне осторожно, — предупредил их Верджил. — С момента моего последнего визита здесь... кое-что изменилось. Судя по всему здесь могут обитать демоны. Не стоит пугаться или подавать виду, что что-то не так.       — Спасибо, капитан очевидность, — фыркнула Венера. — Идем.       В стройных рядах складов-магазинов они действительно заметили несколько мелких демонов. Было даже пару больших вьючных отродий, что смотрелось дико, а пахло омерзительно. Но, не считая запаха, все очень сильно напоминало обычную ярмарку в Небоскребе. Только бесконечно огромную.       Спустя какое-то время облик улиц изменился. Дорожки стали шире, людей появлялось меньше, а демонов больше.       — А вот и знатные кварталы, — озвучил общую мысль Роджер.       — Идем. Он уже недалеко.       Через пять минут они нашли группу людей, активно что-то обсуждающих. Вдруг между ними завязалась драка, в ход пошли заклинания, но люди, бродящие вокруг, будто бы не замечали этого. Заклинания, что промахивались в какой-то момент просто таяли, не доставляя никакого вреда прохожим.       — Словно невидимые магические стены, — хмурилась Венера.       — Почти. — Поправил Верджил. — Судя по всему, здесь научились манипулировать природой магии. Есть безопасные области, где магия просто не работает. Вероятно есть и иные — точки концентрации, где проще использовать силу.       — И ты понял это, просто взглянув? — удивился Роджер. — Колись, откуда знаешь все эти приблуды?       — Повидал в свое время, — пожал плечами тот.       — Стойте, — остановила их Венера. — Я сейчас. — Она шагнула с тропинки в область поражения, подошла к какому-то мужчине и начала о чем-то с ним шептаться. Потом подозвала к себе остальных.       — Идем, — кивнул за собой мужчина. — Здесь все у всех на виду, так что у нас будет немного времени.       — Что удалось выяснить? — спросил Верджил.       — Магов, которые знают заклинание — трое. Но для запечатывания демона нужен артефакт. Он типа ключа, находится в руках первосвященника. Без него заклинание бессмысленно.       — А без заклинания артефакт работает?       — Мне не удалось понять принцип. Все, что я понял, что сначала нужно прочесть заклинание, потом закрепить результат артефактом. Артефакт вешает что-то вроде морока. Носитель начинает подчиняться тому, на кого укажет держатель артефакта.       — Блять, — ругнулся Верджил.       — Что такое? — нахмурилась Венера.       — Плохо. Все очень-очень плохо.       — Почему?       — Все демоны, которых мы видели — марионетки первосвященника. Он подчинил их с помощью артефакта, но, вероятно, управляет уже без него.       — То есть, все те демоны в городе — его маленькая марионеточная армия? — удивился Роджер.       — Но один человек не способен содержать такую армию монстров на своих собственных силах, — добавил разведчик. — Энергия заклинаний не берется из ниоткуда.       Верджил хмыкнул:       — Сила, вероятнее всего, черпается из магов. Ты уверен, что их всего трое?       — Я видел троих. — Кивнул разведчик. — В городе все на виду.       — Под землей все иначе. — Цыкнул Верджил.       — Под землей? — ужаснулись все трое.       — Так, ладно, думаем. Если удалить держателя артефакта, скорее всего, демоны выйдут из-под контроля. — Рассуждал он. — Тоже случится, если удалить магов.       — Удалить? — усмехнулся Роджер. — Что за модное словечко?       — Мы у всех на виду, — фыркнул тот. — Если будем открыто рассуждать, не дотянем до вечера.       — Кто этот парень? — нахмурился разведчик.       — Не бери в голову, — отмахнулась Венера. — Он тут раньше жил.       — Тогда почему на разведку отправили меня? — причитал тот. — Я вам вообще нужен?       — Да, — сразу же кивнул Верджил. — Я совершенно не разбираюсь в местной политике. Нам нужно попасть в Храм, чтобы я смог разобраться в ситуации подробнее.       — С этим могут возникнуть сложности. — Нахмурился разведчик.       — Ожидаемо, — кивнул Верджил.       — На входе стоят несколько… разумных демонов. Они следят за всеми, кто входит и выходит. Новичков не пускают просто так. Прежде, чем получить позволение пройти нужно пройти ряд формальностей и провести в городе минимум пару недель. Как все устроено внутри Храма я вообще не знаю. Меня пустили очень недалеко.       Верджил тяжело вздохнул.       — Ладно, а глазеть на Храм и демонов можно?       — Это не запрещено, — кивнул разведчик.       — Веди, посмотрю, что можно придумать.       Спустя еще некоторое время они оказались рядом с Храмом. Само строение было масштабным, чем-то напоминало Парфенон, картинки с которым Верджил видел в умных книжках отца. По периметру внушительных размеров колоннады стояли каменные статуи.       — Эти горгульи и есть демоны, — уточнил разведчик не рискуя подниматься на лестницы. — Не смотрите, что они в камне. Они все видят и могут среагировать в любой момент. Камень — защита на случай солнца. Но, даже оно им не помеха, если им прикажут убить вас.       — Конечно, не помеха, — фыркнул себе под нов Верджил. Кем бы ни был местный правитель, он собрал приличную коллекцию разумных демонов.       — Пройдемся вокруг, — предложил Верджил. Одна из статуй показалась ему смутно знакомой. Эта тварь ранее была здесь чем-то вроде лорда. Если она сохранилась, вполне могли сохраниться и другие. Так и вышло. Он нашел ту, на чью помощь уже не рассчитывал. Верджил едва отдал себе отчет в том, что был рад о ее здравии. В конце концов это существо спасло его душу, даже будучи проклятым влачить жалкое бессветное демоническое существование.       — Я попробую кое-что, — подходя ближе тихо произнес Верджил. — Будьте здесь. Если что — вы очень плохо меня знаете.       Венера была единственной, кто услышала его. Она притормозила Роджера и разведчика и завела с ними нарочито громкую беседу. Те нахмурились, но отпираться не стали.       Верджил же подошел к той самой статуе, в которой признал единственную и неповторимую женщину, что смогла собрать его сердце и успокоить мятежный дух в момент отчаяния.       Он подошел ближе, взглянул в струящиеся каменные волосы, вспоминая как багровые пряди играли под светом луны, ухмыльнулся, но прошел мимо, вглубь храма. Каменная рука тут же отмерла, преграждая ему путь.       — Ты что-то попутал, человек, — словно громовые раскаты ее голос мурашками отозвался в памяти Верджила. Рядом начали отмирать другие статуи, поворачивая свои головы в его сторону. — Я не знаю тебя, тебе нельзя внутрь просто так.       Верджил усмехнулся. Он обернулся спиной к друзьям, так, чтобы они не увидели его лица. А потом просто взял и стянул с себя маску. Волосы тут же стали белыми, лицо вернуло прежний облик. Он без эмоций уставился в каменное лицо Неван.       — О, тьма всемогущая, — выдохнула демоница. — Тони, это ты! — не сдерживая эмоций, она кинулась обнимать его. Каменное лицо треснуло, обнажая молодое женское лицо с синеватой кожей. Из ее глаз потекли кровавые, как и ее волосы, слезы.       Горгульи рядом с ними начали подходить ближе.       — Я не знаю этого человека, — шипела статуя справа.       — Нарушитель. Его нужно отогнать от храма, — бурчала статуя слева.       — Заткнитесь, придурки! Это Тони. Он жил здесь еще до вашего появления! Я знаю его лучше, чем вас двоих, так что вернитесь на свои места и продолжайте наблюдать! — гаркнула она. Горгульи зашипели, но послушались ее приказа.       Неван же снова обняла его, закрывая их от взоров своими багряными волосами:       — Твои друзья пойдут с нами или мы сможем побыть наедине?       — Как будет проще?       — Их я не знаю.       — Понятно, — он отстранил ее, натянул маску обратно и тихо прошептал. — Венера, ждите снаружи. Если что-то случиться, я дам знать.       — Да понятно все с вами, придурки! — громко произнесла Венера. — Пойдемте отсюда.       — Удобно, — ухмыльнулась Неван, стряхивая остатки каменного облачения, представая перед Верджилом в своем первозданно обнаженном виде. — Пойдем, нам есть, что обсудить.