Сказки старшего брата

      Данте приснился кошмар.       Они весьма редко снились ему, но в такие темные, кровавые ночи, как сегодня, на него нападали демоны его сомнений.       Всего пара недель прошла с момента переезда, но за это время жизнь Данте сделала резкий кульбит. Постоянные мелкие задания, вечно исчезающий в библиотеке брат, его сын, мнущийся под ногами в попытке узнать больше об окружающем его мире. Раньше, когда он думал, что брат умер, он знал, как проведет остаток отведенной ему жизни: он умрет в переделах этих стен. Сейчас…       Нет, он все еще оставался верным Небоскребу. Дело было в другом. Во втором нем. В брате.       Данте не думал, что Верджил когда-нибудь умрет раньше, чем это сделает Данте. Пусть он и не показывал этого, Данте переживал эту потерю намного ближе и глубже, чем видели остальные. Но он пережил ее. Пережил смерть брата, не уйдя в одночасье за ним. И теперь, когда в его голове была эта концепция, он страдал. Страдал так, будто предал родного брата.       Мысль «я могу без него» убивала его своей простой истиной. И вместе с тем заставляла смотреть на жизнь иначе.       «Кто я без него? Каков я без него?» — чем больше Данте думал об этом, тем более странные идеи приходили ему в голову. Покрасить волосы. Сделать татуировку. Стать демоном. Посмотреть, как далеко он может зайти, прежде чем Верджил перестанет ощущаться вторым им. Прежде чем перестанет стирать эти различия и пытаться вернуть Данте.       Станет ли он вообще?       — Ты мне больше не брат, — холодные глаза брата смотрели на него с отвращением. А в луже крови под ногами Данте видел свое отражение — яростного огненного демона, которым стал в тот раз, когда брат «умер».       В этих кошмарах Данте вспоминал, как он сломался, как хотел умереть, как яростно он ждал солнечного света, чтобы демоническая суть заставила его развеяться прахом по ветру. Он вспомнил, как встретив свет, остался жив. Как взбесило это демона, который тут же принялся за расправу над собственным телом. Как вспорол себе брюхо Мятежником и отрубил голову Ямато.              Он испуганно вскочил с подушки. Теплый бок рядом напрягся.       — Что-то случилось? — тихо спросил Верджил. Всегда чуткий к состоянию младшего, он мог даже до конца не проснуться, прежде чем спросить.       — Я вспомнил, где оставил Ямато.       Два ледяных омута открылись и засияли в темноте ночи. Верджил перевел взгляд на часы у их большой общей кровати. 09:34. Уже утро, Небоскреб не спал. В такие «длинные ночи» нормально функционировать можно было только благодаря часам.       — Где? — перевел взгляд на близнеца тот.       — В пустошах. Между Черным лесом и лесом Камней. Я могу нарисовать карту, если нужно…       Верджил вскинул бровь:       — Если хочешь.       «Я бы хотел пойти с тобой и показать тебе сам», — подумал Данте.       «Но вместе с тем, я хотел бы попробовать пожить сам, зная, что ты жив», — вдогонку подумалось ему.       «На самом деле, я хотел бы проверить, вернешься ли ты ко мне», — так и осталось неоформленным в подсознании.       — Дай мне немного времени, я нарисую…              Чтобы не вызывать подозрений, Верджил ждал подходящего задания. Вылазка за припасами, которая неплохо работала в других областях, в Небоскребе была под строжайшим запретом. Наемников ценили, дороже золота, поэтому не выпускали за пределы без веской на то причины. Однако Верджилу повезло. Небоскреб был ярым сторонником безопасной торговли, так что, для создания безопасных торговых маршрутов тратил чуть ли не больше средств, чем на собственное расширение.       Будучи умелым магом, с огромной базой за плечами, да еще и изучивший местные разработки (некоторые из которых удивили его свежестью мысли), Верджил был одним из главных кандидатов на новый маршрут. Помимо прочего он решил взять с собой Неро, так как вместе с отмеченным Данте, он хотел проведать еще одно место. И показать его своему сыну.       Маршрут в одну сторону, со всеми предосторожностями и установками постоянных зон безопасности занял у каравана порядка двух недель, прежде чем они дошли до Холмов. Эта область не была знакома Верджилу, однако в отличие от Небоскреба обладала куда менее принципиальными хозяевами. Верджил на это и рассчитывал. И, пока караван устанавливал связи и торговал, он вместе с Неро вышел за пределы области «развеяться».              — Судя по карте, нам добираться дотуда около месяца, — хмурился под капюшоном Неро. — Караван уйдет без нас и тогда Небоскреб…       — Это не твоя забота, — он осматривался вокруг, сравнивая карту Данте с ориентирами на местности. — Впрочем, — мельком глянув на мальчишку, он решил научить того, пока была возможность, — иди сюда.       Неро подошел ближе, взял протянутую карту. Верджил наклонился к нему и ткул:       — Мы здесь. В какой стороне меч?       Неро прищурился, огляделся вокруг, снова вернулся к карте, а потом указал куда-то себе за спину.       — Отлично, — кивнул Верджил. — А это место? — Он ткнул в другой участок на карте.       — Соответственно там, — кивнул головой Неро.       Верджил кивнул, забрал карту и убрал ее в подкладку куртки.       — У тебя там пространственный карман? — удивленно прошептал юноша.       — Вроде того, — усмехнулся Верджил, — если захочешь, научу тебя так же.       — Хочу, — тут же ответил парень.       — Значит будет. Но пока что, — он глянул на освещенную предрассветным заревом стену области, маячащую вдалеке, прикинул что-то и материализовал в руке кровавую биту, — я буду учить тебя заклинанию быстрого перемещения.       Это было одно из множеств заклинаний Верджила, которому он планировал научить этого мальчишку. Конкретно это было создано для призыва летучей твари. Оно жрало много энергии, но зато позволяло передвигаться бесшумно и в любом направлении. Кроме прочего было рассчитано на небольшую группу.       У Неро, для которого это было первым заклинанием в его жизни (мама рассказывала о них, но никогда его не учила), смог нормально повторить рисунок лишь спустя три часа. Примерно столько же он смог выдержать на спине твари, пока не попросил передышки.       — Для первого раза неплохо, — похвалил его Верджил. Они не преодолели и трети пути, хотя и двигались с максимально возможной для сил Неро скоростью. Верджил решил, что пока что с него хватит. В конце концов он наращивал свою магическую силу очень много лет и знал, что не стоит насиловать организм сразу.       Но Неро был наполовину демоном, о чем Верджил все время забывал, и, пока он воссоздал свое летающее чудище, Неро уже отошел от истощения, напитавшись сил из окружающей демонической среды.       «Полезное свойство. Нужно запомнить».       На его твари они преодолели остаток пути за четыре часа. Скорость была сумасшедшая, но благодаря все тем же заклинаниям, ни Верджил, ни Неро этого не ощутили.              Черным лесом назывались острые, скалистые наросты, торчащие из земли и бывшие некогда скелетом и броней одного невероятно огромного демона. Верджил не знал, когда и как умерла та штука, но много лет подряд наблюдал за ее разложением. С другой стороны простирался лес Камней, который на самом деле был лесом окаменевших деревьев, каждое из которых было размером с Небоскреб. Эти названия не были общепринятыми. Их довольно давно придумали сами близнецы, когда искали в этих землях прибежища. И между этими лесами располагалась небольшая по площади холмистая пустошь, в которой даже мелочи делать было нечего. Верджил помнил как минимум две ночевки, которые они провели в этих местах, желая наконец-то отдохнуть от бесконечной битвы с нечестью.       Покружив над отмеченной на карте областью, Верджил обнаружил заинтересовавший его блеск и притормозил тварь, заставив ее парить.       — Видишь ту темную кучу? — битой указал он Неро. Мальчишка перегнулся через край крыла и уставился вниз.       — Вижу.       — С какой максимальной высоты ты можешь спрыгнуть и не разбиться?       Неро моргнул:       — Не знаю. А что?       Вместо ответа Верджил пинком отправил мальчишку вниз. Тот, ожидаемо, разбился. Хоть и не насмерть. Верджил разочарованно вздохнул и спрыгнул следом. Затормозив себя перед приземлением, все-таки он не был демоном, он с любопытством рассматривал переломанные конечности Неро, который пытался не скулить от боли.       — Сумел защитить голову, — кивнул себе Верджил, — это хорошо. Двигаться можешь?       — Не… очень… — прокряхтел тот.       — Значит километр — уже слишком. Ладно, учтем. — Взмахом биты он заставил свою кровь оплести конечности юноши и вправить их на место, фиксируя временным бандажом. — Так лучше?       Задыхаясь от боли, но все еще стараясь не скулить, Неро попытался показать большой палец.       — Молодец, — улыбнулся Верджил. — Хвалю.       Неро криво улыбнулся в ответ.       — Моя предельная высота около сотни метров без каких-либо заклинаний и демонической крови. При падении с такой высоты, в зависимости от моего начального состояния, я смогу встать и продолжить бой. У Данте этот показатель вдвое выше.       Неро удивленно уставился на Верджила.       — Не смотри на меня так. Мое тело слишком привыкло полагаться на заклинания, так что физически оно слабее тела Данте. Но благодаря заклинаниям же я намного превосхожу собственные пределы, — он вновь махнул битой, и всю боль с тела юноши как рукой сняло.       Тот не успел удивиться, как Верджил осадил его:       — Не обольщайся особо. Я просто притупил обратную связь к нервным окончаниям. Боль никуда не делась, мозг просто ее не слышит. И… — он вновь махнул битой. Разлившаяся под ногами Неро кровь тут же втянулась в бондаж, — не стоит разбрасываться собственной драгоценной влагой.       — Спасибо, — кивнул Неро, рассматривая фиксацию на своих конечностях.       — О, не благодари. Тебе предстоит еще запрыгнуть обратно.       Неро удивленно уставился на Верджила, но взяв себя в руки, проявил любознательный интерес:       — Как мне это сделать?       — Покажи мне, как высоко ты прыгаешь.              Они провели за испытаниями еще несколько часов, в течение которых Неро прыгал, падал, снова ломал конечности, учился заклинаниям и так по кругу, пока Верджилу не надоело наблюдать за чужими мучениями.       — Ты поразительно вынослив. Данте, когда он был на твоем месте, сложился вдвое раньше.       — А ты?       Верджил насмешливо фыркнул:       — Еще вдвое раньше.       — Значит, выносливость у меня от мамы.       Верджил засмеялся.       — Ладно, давай в последний раз.       — С усилением?       — Давай с усилением. Тварь в любом случае тебя поймает.       — Ага, я уже слышал это в самом начале, — закатил глаза Неро.       — Ты не веришь мне? — вскинул бровь Верджил.       Неро испугался быть честным. Но холодный взгляд не дал бы ему соврать. Так что он просто промолчал.       — Вперед.       Неро вздохнул, собрался, призвал магию в свои ноги и выстрелил собственным телом прямо в сторону парящего чудовища. Втяпавшись в лохматую бочину, он ослабевшими пальцами перебирал перья, пока наконец-то не забрался на спину.       Спустя пару минут рядом с ним грациозно опустился Верджил. В левой руке, вместо биты, он держал кровавые ножны с катаной, спрятанной в них.              — А что это за второе место?       — Дом.       Неро моргнул, не зная, как именно уточнить ответ.       — Наш с Данте первый дом.       — А. А зачем мы летим туда?       — Есть пара дел, которые мне нужно сделать. Да и тебе все показать.       — Мне?       — Если я действительно умру, нужно будет, чтобы за домом кто-нибудь присматривал.       — Чтобы опасные вещи не вышли наружу. Я понял, — кивнул Неро.       — И это тоже, — расплывчато пояснил Верджил.       Сколько бы они ни скитались, Верджил постоянно возвращался сюда. В первый раз, потому что ему нужна была информация. В последствии…       Тварь выгрузила их рядом с ничем не примечательным камнем, который находился прямо посреди пустоши. Кругом был лишь серебрящийся на ветру пепел.       — Хорошенько запомни это место. Теперь ты сможешь приходить сюда один. И, скорее всего, я несколько раз попрошу тебя сходить сюда самостоятельно, чтобы не обременять Данте.       — Обременять?       — Ему не нравится быть здесь. С тех пор, как мама умерла — он ненавидит быть здесь. Но ему и не нужно, я все делаю сам. — Верджил подошел к камню. Неро только сейчас заметил на серой поверхности камня темные прожилки, сложенные в странный узор.       — Это — барьер. Через него практически невозможно пробраться незнающему. — Верджил коснулся рукой камня.       — Практически?       — Магия ослабевает с годами. Ее нужно возобновлять время от времени. Подойди. Видишь этот рисунок.       Неро кивнул.       — Наш отец сделал его. Он рассказал мне, как он работает и я научился его воспроизводить. На тебе такой задачи пока не лежит, но в будущем ты должен запомнить узор и смочь воссоздать его и запитать собственной силой.       Неро снова кивнул.       — А напитывается он так же, как и любое другое заклинание.       — То есть, запитать его может любой? — удивился Неро.       — Только те, в ком есть определенный ген, — мотнул головой Верджил. — Прикоснись и попробуй.       Неро положил свою руку рядом с рукой Верджила и погрузился в ощущения протекающей в нем силы. Камень отозвался теплым хрустальным светом, который тут же присосался к жилке Неро и начал истово алкать его силы.       — Черт, а он прожорливый, как бегемот, — ругнулся парень, не в силах оторвать руку. Верджил усмехнулся.       — В этот раз я тебе помогу, но, если хочешь быть полезным, тебе нужно развивать объем своих сил.       Неро сдавленно кивнул. Спустя пару минут камень под его рукой напился и позволил парню оторвать свою руку.       — Шаг номер два, — тут же продолжил Верджил, сам отрывая руку и тут же шагая прямо в камень.       Неро удивленно моргнул, хмыкнул и неуверенно шагнул вперед.       Сразу за молочно-серой пеленой портала оказалась цветущая поляна, на которой располагался обветшалый, но от этого не менее прекрасный особняк.       — Добро пожаловать в семейное поместье, — усмехнулся Верджил.       — Откуда здесь все эти растения? — удивился Неро, разглядывая невиданное для себя зрелище. Приусадебный сад сильно отличался от того, что Неро видел в Небоскребе. Там все растения были зелеными, деревья прямыми, с однородными стволами и аккуратными кронами. Они цвели разноцветными на вид очень хрупкими и нежными цветами.       Этот сад был больше похож на то, что могло бы расти у демонов.       — Эксперименты отца с материнской любовью к садоводству. Часть из них ядовиты, часть плотоядны, но некоторые вполне способны прокормить маленькое поселение, — кивнул себе Верджил. — Когда мы ушли, за ним совершенно перестали ухаживать, так что я без понятия, что там как. Будь аккуратен.       Неро кивнул.       Они прошли по вымощенной камнем дорожке прямо к парадным дверям, которые сами отъехали в сторону, стоило им приблизиться.       — Я дома! — прокричал Верджил в темноту здания, следуя по лишь ему ведомому пути.       Неро затравленно озирался по сторонам, боязливо переводя взгляд с посеревших от времени гобеленов на причудливое лабораторное оборудование, расставленное тут и там вдоль стен коридоров.       — То, что ты увидишь сейчас, должно остаться между нами, — вдруг сообщил Верджил, после чего свернул в другой коридор, распахнул еще одну массивную дверь и вошел внутрь.       Внутри было просторное светлое помещение без окон, но с большим количеством незнакомого Неро оборудования. И за одним из столов сидел мужчина в белом лабораторном халате, с пепельными волосами и руническим левым глазом. Второй сиял ледяным омутом, так похожим на Верджила.       — О, ты вернулся, — на секунду оторвавшись от работы, приветственно махнул мужчина. Впрочем, вернулся к работе он ненадолго, вновь подняв взгляд и вскинув точеную пепельную бровь.       — Отец, познакомься со своим внуком. Неро, это Спарда, твой дед.       — Здрасте, — пискнул тот, неуверенно махнув в ответ левой рукой.       — Если ты думал заменить Данте сыном, это плохая идея, — просто заметил тот. — Уж ты-то должен понимать.       — О, у меня для тебя столько новостей, — улыбнувшись, присел за соседний стул Верджил. Он водрузил катану в ножнах на рабочий стол.       — Мои поздравления, — ровно произнес Спарда и, подвинув меч в сторону, вернулся к работе.       — Знаешь, кто рассказал мне, где ее найти?       Спарда пару минут молчал, а потом поднял голову от записей и в упор посмотрел на Верджила:       — Значит, тот огненный демон не был твоим братом?       — Был, — почти оскалился тот. — И вот мне интересно, ты не знал или просто врал?       Спарда вернулся к своим записям, но по глазам было видно — он не замечал текста перед собой.       — Я не был уверен и… не хотел, чтобы вы сгинули по глупости.       — Как заботливо, — усмехнулся Верджил. — Мне нужны все данные, что у тебя есть на этот счет. И я обещаю, что дам тебе кое-что интересное взамен.       Неро ощутил подвох и сделал шажок назад.       — Конечно. Все в библиотеке, — он начертил на бумажке какие-то цифры и протянул их Верджилу. — Я бы отдал и просто так.       Верджил выхватил клочок из его руки и тут же пробежался по надписи.       — Ты, кстати, закончил с ней?       — Тело полностью восстановил. Осталось только найти подходящего оператора.       — Ты не смог найти ее? — удивленно вскинул бровь Верджил.       — Из-за тебя у меня больше нет подопытных, чтобы проводить подобные эксперименты, — скривился Спарда.       — Эй, ты сам согласился на это!       — Я ни на что не соглашался. Ты просто пришел и сделал из меня омлет. А потом вернулся и сделал снова. Если я хотел продолжить работу, у меня не оставалось другого выбора.       Неро окончательно потерял нить разговора, надеясь, что рано или поздно Верджил сжалиться над ним.       — Если я достану тебе материал, ты разберешься с этим?       — Этот проект пока что у меня в приоритете, так что да, как только появятся материалы, я тут же приступлю.       Верджил кивнул себе, наконец-то оборачиваясь к Неро. Тот сделал еще один маленький трусливый шажок назад и сглотнул. Верджил усмехнулся и поманил его к себе:       — Не бойся, малыш. Дедушка тебя не обидит.       — Судя по тому, что я слышал, я могу просто не успеть обидеться, — пробурчал Неро.       — Ты чего ребенку обо мне рассказывал? — нахмурился Спарда.       — Да так, всякого понемногу. — Безвинно пожал плечами Верджил.       — Вы расчленили их мать, чтобы наблюдать за их развитием, — борзо выкинул тот.       Спарда поднял на Неро выразительную бровь над руническим глазом, со скепсисом перевел ее на Верджила.       — Не расчленил, а вырезал матку, — процедил он Верджилу. — С ее полного согласия, кстати говоря.       — Это, знаешь ли, выглядело жутко.       — Ты еще скажи, что до сих пор не выносишь вида крови.       — Да у меня с тех пор травма на всю жизнь!       — Какая к черту травма? Ты сам просил меня, чтобы я позволил тебе установить ей капельницу!       — Я не мог доверить маму чудовищу вроде тебя, — с напускным драматизмом произнес Верджил.       — Мелкий неблагодарный говнюк, — закатил глаза Спарда.       — Я… я не понимаю… — силился Неро. — Вы же… Они же убили вас. Из-за матери. Как?.. Почему?..       Спарда тяжело вздохнул и выразительно посмотрел на Верджила. Тот явно не собирался ничего объяснять своему отпрыску, так что Спарда отложил в сторону свою работу.       — Еве стало хуже. Ритуал все еще не работал на ее теле, и я не представлял, что именно я делаю не так. После стольких лет ее организм сдался, и она просто… выключилась. Я откачивал ее столько, сколько мог. Подключил электроды к сердцу, чтобы качало кровь, кислород к легким, магию. Все, что угодно, чтобы ее мозг не умер. Ну и они застукали меня за работой. Данте… разозлился. Он очень сильно дорожил матерью. Поэтому, когда она стала живым овощем, он совершенно потерял смысл к существованию. Я думал, что он умрет от тоски, так плохо все было. Но потом… — он снова зыркнул на своего сына, — этот пришел ко мне в комнату и изрубил на куски, забрал младшего и ушел в неизвестном направлении. Мое тело восстанавливалось несколько месяцев. Я едва успел прийти в себя и проверить, как там Ева, прежде чем он пришел и выпотрошил меня опять.       — Ну, я просто был немного удивлен. Мне казалось, что я приложил достаточно усилий, чтобы ты уже не воскрес, — пожал плечами Верджил, рассматривая свой маникюр.       — Всей силы мира не хватит, чтобы извести меня, — устало вздохнул Спарда. — В любом случае, на третий раз нам удалось договориться. Данте все равно не входил в дом, так что я позволил Верджилу сделать вид, что он убил меня окончательно.       — Так… это Данте ненавидит вас? — уточнил Неро. — А ты, — перевел он взгляд на Верджила, — подыграл ему?       — Ему нужно было проветриться. Отвлечься от смерти мамы. Так как отец все еще был жив, он не мог покинуть это место и продолжал следить за садом. Так что я решил, что смерть отца отвяжет его от этого места.       — Так просто?       — Эй, я же говорил, что мы тогда были идиотами?       — Можно подумать, сейчас что-то изменилось, — фыркнул Спарда.       Верджил вскинул бровь, а потом вновь поманил к себе Неро. Тот подошел уже более уверенно.       — Это — ответ на твой вопрос, — задрав рукав пацана, он снял с переломанной демонической руки кровавое крепление и со всего размаха приложил рукой об стол. Неро взревел.       — Что за?.. — удивился тот.       — Первый в своем роде наполовину демон, наполовину человек. Играйся на здоровье. Только верни мне живым. И подлечи за одно, а то я немного переломал ему кости.       — Ты что, совсем охренел? — повысил голос Спарда, глядя в спину удаляющемуся сыну.       — Я ушел в библиотеку, — отмахнулся Верджил и вышел из лаборатории.       Этим двоим было о чем поговорить наедине, а вот Верджилу… ему совершенно не хотелось вспоминать о том, какой ужас он пережил ради Данте. Как убил последнего родного человека, чтобы Данте почувствовал себя лучше. Сколько раз тихо скулил в своей душе, прося прощение за слабость и глупость. Ему не хотелось, чтобы кто-то другой обвинял его в том, о чем он и сам прекрасно знает.       Бредя темными коридорами до библиотеки, он позволял себе на краткие мгновения задерживаться рядом с памятными местами в доме, прогонять до дыр затертые воспоминания и восстанавливать ловушки. Если тот старик смог попасть сюда и даже забрать с собой артефакт, то обереги совсем уже выдохлись. Срочно следовало это поправить.              — На, выпей, тебе сразу полегчает, — Спарда протянул Неро стакан с мутной жижей. Неро неуверенно посмотрел на него, нюхнул, а потом залпом опрокинул содержимое в себя. На вкус было не очень, но вот рука перестала болеть практически мгновенно.       — М-м-м. Это элексир, о которых говорил Данте?       Спарда улыбнулся:       — Ему жутко не нравился вкус, поэтому пришлось экспериментировать.       — А… зачем?       — Он часто отказывался от них. А оперировать собственного сына на живую — это даже для меня слишком.       Неро неуверенно сглотнул.       — Для… для чего вы…       — Что? Оперировал?       Неро кивнул.       — По разным причинам, но в основном для их собственного здоровья, — пожал плечами Спарда. — Я не знаю, как много они тебе понарассказывали. Сказочники еще те, — фыркнул он. — Вечно все переврут, живут в каких-то своих фантазиях. — Он тяжело вздохнул. — Но, хотя бы живут, а не существуют. Ты позволишь? — он указал на демоническую длань Неро.       — А, да, — Неро протянул ему руку и уселся на освободившийся стул.       — Поразительно, — вертя конечность из стороны в сторону, он пристально рассматривал рисунок брони. — Она с самого рождения такая?       — Нет, — мотнул головой Неро. — У меня была человеческая, но потом ее оторвали и выросла такая.       Спарда задумчиво хмыкнул:       — А матерью значит был суккуб. Удивительно, как у суккуба мог родиться юноша, впрочем, — он вытащил из стола какой-то сложный прибор и ткнул им в панцирь брони. — Сейчас будет немного щекотно.       По руке пробежался слабый заряд тока, заставив пальцы сжаться.       — Ты позволишь мне взять немного образцов? Это будет не больно.       Неро неуверенно кивнул.       — Хорошо, тогда…       Спарда вертел его из стороны в сторону в течение получаса, тыкая, отщипывая, спрашивая и уточняя. И при этом он постоянно бубнил себе под нос о каких-то теориях.       — А можно вопрос? — под конец осмелел Неро.       — Спрашивай.       — Они сказали, что вы сделали их бессмертными еще до рождения.       — Одна из причин, по которой мне пришлось вытащить матку из собственной жены, — фыркнул Спарда. — Да, я принял такое решение, потому что иначе у нас не получалось зачать. Плод убивало до…       — У вас?       — У меня и Евы. Мы оба хотели этого ребенка. Хотя, я полагаю, Данте рассказал тебе что-нибудь про потребность в новых рабах, — с доброй улыбкой закатил глаза он.       — Так и было, — смутился Неро. — Ну, примерно так. Хотя и не прямо про рабов.       Спарда усмехнулся:       — Данте никогда не нравились наши отношения с Евой. Но это история для другого раза, ты ведь спрашивал про то, как они стали взрослыми людьми, учитывая, что были законсервированы еще до своего рождения?       — Я… — Неро постеснялся сказать, что ему все безумно интересно, поэтому просто скомканной кивнул.       — Для этого мне и нужно было их оперировать. Я… — он нахмурился, пытаясь подобрать слова, — раз в несколько лет я выращивал достаточное количества материалов, чтобы сделать их на несколько лет старше.       Неро удивленно вытаращился на Спарду.       — Период пубертата я до сих пор вспоминаю с ужасом, — тихо прошептал тот, — мне никогда не доводилось работать так много в такие ужатые сроки.       — А что случилось?       — Пубертат — сам по себе локальный филиал ада, а они ведь фактически бессмертные подростки на демонических стероидах. Я понимал, что чем дольше буду разбираться в вопросе, тем хуже будет всем.       — А почему вы сразу не сделали их взрослыми? Зачем было наращивать понемногу?       — Потому что они люди, Неро, — тепло улыбнулся Спарда. — А люди взрослеют вместе со своим телом. И, чтобы стать полноценными здоровыми личностями им нужно было вырасти, а не стать взрослыми.       — Верджил говорил, что вы считаете их демонами, а не людьми, — нахмурился Неро. — И создавали ради этого. Чтобы объединить человеческое и демоническое.       Глаза Спарды на мгновение остекленели. Он замер с щупом в руке, ткнув им куда-то меж пластин брони Неро. А потом опустился на ближайший стул и отложил прибор.       — Я, — совсем глухо начал он, — не скрою, по началу я относился к ним как к интересному проекту. — Он усмехнулся. — Так же начиналось с Евой. Я же фактически околдовал ее, запретив покидать пределы поместья. Однако она очень быстро нашла подход ко мне и обвела меня вокруг своего изящного женского пальчика, — мечтательно воздохнул он. — Я владел ей, по факту. Но она не принадлежала мне. И в этот проект я вложился так, как не вкладывался ни в какой другой до наших детей. Когда у меня начало получаться, я погрузился в это настолько, что часами сидел рядом с ее маткой и наблюдал за тем, как эти два едва сформировавшихся сгусточка сокращаются. Боже, я так безумно любил их, — прошептал он, пряча лицо в руках. — Мои собственные дети. Мои и Евы. Я дал им все, что только смог. Совершенные тела, приспособленные к миру. Все знания, которые смог собрать сам. Беззаботное детство полное игр, ответственность, когда возникла и такая потребность. Я научил их общаться друг с другом! Я дал им свободу, когда они захотели. Я работаю над возвращением к жизни их матери. Я… я готов на все ради них. Даже готов играть роль злодея, если они хотят видеть меня таким, — совсем глухо закончил он.       Неро не понял, когда его глаза наполнились слезами.       — Я могу вам чем-нибудь помочь?       — Тебе не нужно спускаться в эту бездну вслед за мной, — тепло улыбнулся из-под рук Спарда.       Неро пожал плечом:       — Мне, в общем-то, тоже больше нечем заняться.       Спарда убрал руки от лица и с удивлением посмотрел на парня:       — Ах, точно. Данте же оказался жив. А суккуб…       — Мертва, — губами произнес Неро.       — Так даже лучше. И прости, — тут же вскинул руку он, — но с ними у тебя хотя бы будет шанс.       Неро непонятливо вскинул бровь.       — Она убила бы тебя сразу, как только увидела бы. — Пояснил Спарда.       — Она моя мама…       — Она — демон. И, поверь мне, когда я говорю, что знаю демонов. Хотя, естественно, ты волен мне не верить. Ты, все-таки, наполовину человек. Мне еще следует изучить этот вопрос, — он вернулся к столу, начиная играть с переключателями приборов. — В любом случае, сейчас ты с ними, и, если тебе действительно больше нечем заняться, проследи за их счастьем.       Неро долго не мог найтись с ответом, переваривая слова ученого.       — Как? — в итоге все-таки спросил он.       Спарда не глядя потянулся рукой к шкафчику, выудил оттуда старую потрепанную книжицу и протянул ее в сторону Неро.       — Почитай это, пока Верджил не вернулся. И постарайся запомнить все, что сможешь.       Неро раскрыл книжку на случайной странице и увидел схему:       «Побуждение > Желание > Решимость > Действие > Отчаянье > Понимание > Апатия». С припиской Данте и с подпунктами, какие состояния больше нравятся, как быстрее пройти остальные, чтобы привести Данте в то или иное состояние.       Неро удивленно вскинул бровь и посмотрел на титульный лист рукописного справочника.       «Пособие по Д (+ В).»       Неро фыркнул:       — А по В есть отдельное? — улыбнулся он.       — Почитай, там сам поймешь.              Верджил прикрыл дверь обратно и решил вернуться в библиотеку. Он нашел книги, которые искал и хотел просто забрать их с собой, чтобы изучить на досуге, однако услышанный разговор заставил его остановиться.       Он так долго жил рядом с братом, что ненароком забыл, что в полной мере их сказки могут понять только они сами.              — Отец! Смотри! — забежав в библиотеку Неро показал Верджилу свою правую, очеловеченную руку.       — О, все-таки разобрались, в чем было дело? — удивился он, закладывая страницы пальцем.       — Не до конца, — пожал он плечами, — однако вот, — он напрягся, и рука снова покрылась бронированной чешуей.       — Выглядит здорово, — улыбнулся Верджил. — А как быстро можешь?       — Эм, не знаю, — нахмурился Неро, — пока еще не проверял.       — Мне нравится твой настрой, — усмехнулся он. — Готов возвращаться?       — Что? — удивился парень. — Уже?       — Вторые сутки тут торчим, — пожал плечами Верджил, поднимаясь из кресла и потягиваясь.       — Но… я…       — Помнишь, что Данте говорил тебе на этот счет? — усмехнулся он.       Неро смутился.       — Я удивлен, что отец позаботился о твоем питании.       — Я всегда осторожен, когда речь заходит о демонах, — стоя на пороге библиотеке заметил он. — Ты нашел, что искал?       — Да, все здесь, — Верджил поднял книгу.       — Возьмешь с собой?       — Нет. Уже узнал все, что хотел. — Он подошел к стеллажу и поставил книгу обратно. — Перед уходом, я бы хотел зайти к маме.       — Да, конечно, — Спарда посторонился, выпуская потомков из библиотеки.       Пройдя несколько коридоров, они оказались в прихожей перед стерильной лаборатории номер три. Сквозь прозрачное окно Неро увидел, как на каменном столе, среди белых и розовых лилий лежала женщина. С белой, словно пепел, кожей, с медовыми волосами, она выглядела так, будто просто уснула.       — Что это за растения? — нахмурился Неро.       — Лилии, — пояснил Спарда. — Они часть ее болезни и обычно она их срезала. Но сейчас благодаря цветам я слежу за состоянием ее тела, лишний раз не заходя внутрь.       — Что за болезнь заставляет цветы расти из тела? — ужаснулся парень.       — Лишь часть болезни. В основном ее тело просто… перегнивало внутри, становясь великолепной питательной средой для всего… растительного. Я вывел сорт цветов-паразитов, которые поддерживали в ней жизнь и уничтожали других паразитов.       — А… они растут только в… в человеке? — скривился Неро. Верджил мельком глянул на него.       — Нет. У нас в саду полно самых разных.       — Эти ее любимые?       — Лилии — да. Но ей больше нравились оранжевые и красные, — усмехнулся Спарда. — Но по ним сложнее наблюдать состояние.       Неро кивнул своим мыслям. Верджил вновь перевел взгляд на труп матери. Он наблюдал за ее телом уже много-много лет, привык видеть ее такой. Такой она была большую часть его жизни. Однако, он все еще не терял надежды вновь ощутить на себе взгляд ее красивых серых глаз.              Неро задержался в саду. Верджил вдоволь насмеялся, пока его сын пытался выкорчевать луковицы золотисто-оранжевых лилий, отбиваясь от плотоядного плюща. Сжалившись, он научил его, как когда-то учили его мама и Данте. Вместе они забрали луковицу, немного земли и покинули старый особняк.       Верджил решил научить Неро еще одному заклинанию — телепортации. Однако, когда они наконец-то вернулись в Холмы, их встретило пепелище.