Сказки старшего брата

      — Да, эта подходит, — придирчиво осмотрев каждый угол квартиры, сообщил Верджил арендодателю.       — Хорошо, — кивнул сухопарый мужичок неопределенного возраста. — Сколько человек планируете заселять?       — От двух до пяти. Еще не известно, — ответил Верджил.       — В квартире всего три оборудованных спальных места, — фыркнул тот, пригладив козлиную бородку, — а новая мебель…       — Перебьются спальными мешками, — фыркнул Верджил, — я им не отель. Что по поводу заклинаний?       — Стандартно, — собранно кивнул тот. — Раз в месяц специалист приходит на проверку. Записываться не нужно, за этим следят. Входит в арендную плату.       Верджил задумчиво поджал губы. На этой статье он планировал сэкономить, ну или хотя бы отбить деньги обратно у библиотеки.       — Должен предупредить. Стены здесь толстые, но звукоизоляции нет.       — Учту.       — И по поводу арендной платы…       — Выпишете счет на год вперед.       Арендодатель удивленно вскинул брови, но тут же одернул себя.       — Уверены?       — Более чем, — кивнул Верджил. — Когда я смогу получить ключи?       — Сейчас же, — мужичок полез в набедренную сумку.       — У кого-нибудь еще есть дубликат?       — Да. — Кивнул тот, протягивая связку. — У меня.       — Я бы не хотел, чтобы сюда имели доступ посторонние.       Арендодатель нахмурился.       — Могу оставить вам все контакты для связи, — уверенно добавил Верджил.       — К сожалению…       — И даже доплатить за беспокойство.       Мужичок тяжело вздохнул и сложил руки на груди.       — Это противоречит правилам Небоскреба. Если вы не собираетесь покупать это жилье, а оно не продается…       Верджил смерил арендодателя тяжелым взглядом. Тот неуютно поежился, но от своего не отступился.       — Ладно, — кивнул Верджил, — в таком случае я требую предупреждать о возможных визитах как минимум за сутки.       — Это… приемлемо, — заметно расслабился арендодатель. — В таком случае, предлагаю перейти к подписанию.       Спустя пару часов и несколько подписанных бумаг Верджил вернулся в почти что собственную квартиру. Он глубоко вдохнул немного спертый запах чистого помещения и совершенно неизящно плюхнулся на огромный антикварный диван. Закинув ноги на подлокотник, а руки за голову, он уставился в высокий выбеленный потолок.       Эта громадина влетела ему в копеечку. Особенно на весь следующий год. Но Верджил уже пообещал Данте, что тот будет платить арендную плату ему. И пусть речь шла о деньгах, Верджилу было важнее другое. Что-то из разряда одержимой заботы о младшем. Вернув свой контроль над ним, Верджил не мог позволить Данте прозябать в том гадюшнике. Младший должен видеть, насколько ему лучше живется под пристальным наблюдением Верджила.       Помимо этого, его самого действительно все устраивало: три комнаты, три отдельные ванные комнаты, кухня с приличной столовой, отдельная гостиная и даже крытый балкон, кроме вида предназначенный для экстренного побега. Одна комната уйдет им с Данте, в другую можно будет поселить Неро. Еще комната станет оружейной и тренировочным полигоном. Для фехтования, конечно, маленькая, но, чтобы размять кулаки вполне подойдет. Нужно будет только озаботиться соответствующими заклинаниями, чтобы не разрушить стены. Гостей, а точнее тех потенциальных плюс двух, о которых Верджил сказал арендодателю, можно расположить на этом самом диване или на полу. Места действительно было много.       Верджил искренне надеялся, что Данте здесь понравится. Ведь кроме функциональности, он старался выбирать на его вкус. Немного излишне барочно, по мнению Верджила, но зато живо и по-домашнему. Как было в их родном доме. Возможно, стоило взять пару растений. Что-нибудь из того, что нравилось их матери. Данте точно оценит.              — Охренеть, — пробасил Данте, замерев посреди гостиной.       — Обувь, — предупредил его Верджил, — хоть пятнышко на полу оставишь, вылизывать заставлю.       — Ну не при детях же, Вердж, — усмехнулся он, стягивая с себя побитые жизнью гады и швыряя их обратно к выходу.       — А дитё заставлю помогать, — хмуро уставился он на Неро, что едва увернулся от второго сапога. Он помогал Данте перетаскивать скромные пожитки. Коих набралось на две сумки и одну большую коробку.       — Твоя комната там, — указал он весьма удивившемуся Неро.       — Ммм, а моя? — заигрывающе улыбнулся Данте.       — А ты будешь спать в прихожей. На коврике, — фыркнул Верджил.       — Знаешь, — покружился вокруг своей оси Данте. — я не против. Серьезно, Вердж, зачем так много места?       — Чтобы как можно реже тебя видеть.       Данте скривился и плюхнулся на огромный диван, с которого открывался шикарный вид на крытый балкон, где стояли…       — О божечки, это же… — он подорвался и бросился к нескольким зеленым горшочкам, которые Верджил все-таки успел приобрести у местных садоводов.       — Растения? — удивился Неро, поставив коробку рядом с диваном.       — Бьюсь об заклад, ты никогда таких не видел, — тепло улыбнулся Данте, любовно оглаживая листочки.       — Только слышал, — пожал плечами тот. — Ну и ел. Их называли соевые бобы, или как-то так. Но они не были зелеными, как эти.       — Большинство растений зеленые, — пояснил Данте. — Вердж, это огромная редкость в Небоскребе. Где ты их взял?       Стоили они действительно дорого. Небоскреб предпочитал использовать всю доступную землю под продуктовые растения. Такая сомнительная роскошь далась ему непросто. Но это стоило счастливой улыбки брата.       — Выменял у одной химички. Сказала, что они достаточно живучие и неприхотливые, но, если угробишь — новых не куплю.       — Да ни за что в жизни, — он осторожно приобнял горшочки и что-то просюсюкал.       — И заботиться будешь сам. Мне плевать, на задании ты или где.       — Да, Вердж, конечно. Все, что угодно, — счастливо протянул он, отлипая от горшков. — Спасибо тебе.       Его улыбка почти озарила комнату. Даже Неро впечатлено покраснел.       — Так, ладно, — откашлялся он, — вещи. Куда какие?       Верджил показал мальцу, куда разложить оружие, за одно решив проверить, что у того с боевой подготовкой. Быстрый спарринг вылился в красочный мордобой с присвистом Данте, которого заставили счищать последствия с дорогущего паркета. И пока он стонал от досады, Верджил учил Неро обрабатывать человеческие раны.       — Данте довольно беспечен. Тебе нужно научиться шить, перевязывать, вправлять и фиксировать. Мелочи вроде этих, — он потряс перед ним располосованной когтями рукой, — затянуться сами, но это, — он указал на длинную рану на своем плече, — нужно обработать.       Сам Неро практически не пострадал. Верджил бил сильно, но кулаками, без демонической крови в кишках, так что синяки Неро рассасывались буквально на глазах.       — Что можешь рассказать о своей собственной регенерации?       — Я умру, если в моем теле останется меньше половины крови. — Неро сосредоточенно отчистил чужую рану, приступая к обработке. — В любом другом случае я выживу. А, и еще, — он оторвался от плеча, — если оторвать конечность, она скорее всего отрастет в таком ключе, — он пошевелил демонической рукой.       Верджил тяжело вздохнул. Это было не идеально. Лорды умели перевоплощаться в людей и обратно по собственному желанию. Да что уж там, Данте, не являющийся демоном в прямом смысле, смог перевоплотиться туда и обратно. Нужно было выяснить, как работает процесс и научить мальчишку обращаться человеком, но пока что… Поправив технику мальца, он проверил плотность повязки и кивнул.       — С этим нужно зайти к мастеру по маскировке, — предложил он в итоге. — Чтобы не пугать людей. Темная химия темной химией, но всякие психи бывают.       Неро скривился, судя по всему, вспоминая прецедент.       — Если я оторву тебе голову и прижгу рану — ты регенерируешь?       Данте, проходивший мимо с чистым тазом воды, с ужасом уставился на Верджила. Неро лишь скривился.       — Мама… проверяла… мои органы. Можно разрушить все, я останусь жив, пока есть кровь.       Данте с еще большим ужасом уставился на Неро. Верджил кивнул.       — Ты терял сознание от боли?       Под пристальным взглядом близнеца Данте поспешил вернуться к уборке. Неро мотнул головой.       — Когда… — он помахал рукой перед Верджилом, намекая на инцидент с оторванной конечностью, — было очень больно. Больнее всего, что мама делала со мной. Но даже тогда я мог… продолжать.       Верджил фыркнул. Призвал из собственной крови простой нож и воткнул его в лежащую на столе демоническую кисть.       Неро болезненно зашипел. Оскалившись, он тяжело задышал, но никаких действий не предпринял. Верджил хмыкнул, медленно потянул нож на себя, рассекая мясо между пальцев. Неро прикусил губу, но стон боли все равно просочился наружу. Верджил отнял окровавленное лезвие, лизнул на вкус, а потом вогнал его в свою кисть.       Неро ужаснулся, но ни звука не вылетело изо рта Верджила.       — Это тот уровень, который я от тебя ожидаю. — Ровным голосом произнес он и повторил разрез Неро на собственной руке. Подняв искалеченной рукой нож, он повертел его в пальцах, демонстрируя полную функциональность, а потом развоплотил его. К удивлению Неро, рана затянулась практически на глазах.       — Хм, а это уже интересней, — удивился и сам Верджил.       — Что?       — Я предположил, что твоя кровь действует на нас так же, как демоническая. Видимо я оказался прав.       — Хватит тыкать в своего ребенка ножом, — крикнул Данте из тренировочного зала.       — Хочешь занять его место?       — Если это спасет мальца.       — Однажды он может спасти твою жизнь.       — Ох, я не собираюсь пить его кровь, когда кругом столько нечисти.       — Помяни мои слова, Данте.       Тот не ответил, вместо этого плюхнув влажной тряпкой об пол.       — Если я могу помочь — я помогу.       — Твоя проблема в том, что ты не совсем демон, — он указал на руку, которая все еще зияла разрезом, хотя и перестала кровоточить. — Это похоже на нас с Данте — мелкие ссадины и порезы заживают быстро и бесследно, но вот глубокие повреждения требуют длительного лечения.       — И пару унций демонической крови, — усмехнулся Данте, выходя из комнаты с тазом. — Если бы не она, я бы скорее всего был бы весь покрыт шрамами.       — Если бы не она, ты бы сдох сразу, как мы вышли. — Скептично прокомментировал Верджил.       Данте закатил глаза и цокнул.       — Что случилось? — удивился Неро.       — Его живьем зажевала собака. — Отмахнулся Верджил.       — Гончая?       Верджил кивнул:       — Мы тогда совсем идиотами были, не соображали, что к чему. Нарвались на отбившуюся гончую. Она явно была в голоде. Заглотила ногу Данте по колено. — Он показал на себе. — Мне пришлось отрубить ей шею вместе с его ступней у нее в глотке.       Неро ошарашенно вытаращился на старшего.       — Ну, из положительного, в тот раз мы поняли, что демоническое мясо отлично справляется с отращиванием конечностей, — усмехнулся Данте, возвращая таз в кладовую. — И больше не нужно париться об элексирах.       — А визгу-то было… — протянул Верджил.       — Я не для того убегал от отца, чтобы вновь питаться падалью, — скривился Данте, возвращаясь в гостиную и плюхаясь на диван.       — А кто ваш отец? — удивился Неро. — И почему он заставлял вас есть падаль?       — Поверь мне, малой, — добродушно оскалился ему Данте, — это не та история, которую ты хотел бы услышать.       — А собственно, — задумчиво помял подбородок Верджил, — почему бы и нет?       Данте и Неро резко обернулись к нему.       — Серьезно?       — Ай, — взвизгнул парень, забыв про руку.       — Идиот, — шикнул на него Верджил, наклоняясь к руке.              Будучи студентом медицинского вуза, этот молодой юноша был весьма многообещающим дарованием и грозился вырасти в превосходного специалиста. Однако мир решил иначе, в одночасье изменившись до неузнаваемости.       Старая цивилизация сходила с рельс несколько месяцев, пока к концу первого года наконец-то не рухнула в пропасть. Однако юноша, будучи невероятно прозорливым, смог спрыгнуть с этого поезда в самом начале катастрофы. Впоследствии он ни раз признавался, что прежний мир не смог бы вместить и выдержать весь его гений, однако в нынешних обстоятельствах он позволил своему потенциалу достичь таких высот, о которых остальное человечество не могло и мечтать.       Будучи наследником богатой семьи, юноша имел немалые ресурсы, сгореть которым он попросту не позволил. Истратив все свое состояние за считанные дни, он оборудовал свой семейный особняк всем необходимым для длительного и безопасного проживания в обезумевшем мире. Запершись в непреступной лаборатории, он начал изучать открывшиеся миру темные искусства.       Никто не знает, сколько лет прошло, прежде чем он додумался до того, чтобы объединить человека и демона. Может быть дни, а может быть и тысячелетия. В мире не осталось ни одного достоверного факта о том, когда именно случился переход…              — Но ведь он был там с самого начала! — Возмутился Неро. — Он должен был следить за временем! Да и к тому же, всяко не могло пройти дольше одной человеческой жизни. Мама рассказывала, что люди лишь недавно нашли средство от старения плоти, и то, им владеют лишь единицы.       Верджил усмехнулся, перевязывая чужую руку. Данте фыркнул:       — Ты явно никогда не сталкивался с увлеченными людьми.       — С бессмертными увлеченными людьми, — добавил Верджил.       — Но…       — Они лишь недавно нашли вырезку из этого его исследования…       Неро обомлел.              Занимаясь всем подряд, юноша создал собственную библиотеку, посвященную возможностям нового мира. Одно из первых его исследований было посвящено долголетию, а после и полному консервированию человеческого тела с сохранением функциональности. Он мог прожить сотни тысяч лет и не заметить этого.       Редкие из его работ попадали за пределы его лаборатории с караванами торговцев людей или сознающих демонов.              — Он торговал с демонами?       — Скорее это они торговали с ним, — помял подбородок Данте.       — Но… я думал, что Храм был первым и единственным. Я не думал, что…       — Его дом не был областью. Он был одиночкой, у которого было много интересных находок и артефактов. Некоторые из наиболее разумных демонов просекли фишку и стали выведывать у него тайны большого могущества. Он делился крошками со своего стола взамен на расходный материал. — Пояснил Верджил.       — Расходный материал?       — Люди, — холодно произнес Данте с дивана.       — И демоны, — с мечтательной улыбкой отозвался Верджил.              Однажды в его лабораторию непосчастливилось попасть одной юной девице. Прибывшая с караваном в качестве торговки, она недооценила похоть своих спутников и была вынуждена просить убежища у юноши.       — Что я получу взамен? — спросил он у нее.       — А чего бы ты желал?       Плотские утехи не интересовали юношу. Подопытных у него было много. Но из прислуги, однозначно верной ему, не было никого. Демоны были слишком неуклюжи, а люди — алчны. Поэтому он нашел в этой девице выход.       Все ее спутники погибли тем днем. Кто-то в прямом смысле, кто-то в переносном, однако ни один из них не покинул лаборатории, став для юноши очередными расходниками. Девица же, приняв заклинание-договор, стала прислугой в доме того юноши. Помогала ему с экспериментами, следила за бытом, помаленьку училась и вскоре стала незаменимой настолько, что юноша предложил ей разделить с ним вечность.       Девица согласилась. И юноша, принявшись за обряд, вдруг узнал то, что изменило всю его последующую жизнь.              — Что?! Что это было?!       Верджил засмеялся и затянул узел бинта, прихлопнув по нему.       — Девица была мертва.       — ЧТО??!              Ну, или казалась такой. Ее тело давно поразила неизлечимая болезнь, которая позволяла другим болезням беспрепятственно стачивать ее тело. Внутри нее практически не осталось здоровых тканей. Но все это время тлен разложения ни коим образом не отражался ни на ее лице, ни в ее голосе, ни в ее ощущениях.       Юношу удивил этот феномен, но этим он был поставлен на перепутье. Либо же он изучит протекание этой болезни, но тогда скорее всего потеряет ее. Либо же он исцелит ее тело, но потеряет возможность изучить болезнь.       Решение было принято неординарное. Он решил зачать ей ребенка, чтобы наградить его той же болезнью и иметь возможность разбираться с ней, в то время как саму девицу он исцелит. Но болезнь распорядилась иначе. Девица не могла понести. Как бы ни старался юноша, какие бы методы он ни использовал, любое дитя, имевшее в себе часть ее генов умирало раньше, чем успевало сформироваться. Тогда юноша решил пойти обратным путем.              — Каким?!       — Он сделал плод бессмертным.              Проведя ритуал над оплодотворенным яйцом, он поместил его в чрево девицы. Но не смог успокоиться на этом, а располосовал несчастную, чтобы лично наблюдать за формированием, ростом и развитием плода. И судьба была с ним на одной стороне. На одном из начальных этапов яйцо разделилось надвое, дав ему в два раза больше шансов на успех.       Когда оба плода развились достаточно, чтобы самостоятельно существовать в этом мире, юноша полностью посвятил себя их развитию и формированию. Они должны были стать идеальной заменой девицы, так что требовали дрессировки с самых ранних лет.       Именно поэтому сама девица прожила дольше, чем ей было отведено. Именно поэтому плоды, принесенные ей, познали человеческую любовь. Именно поэтому, увидев юношу над ее трупом, они решили убить его.              — А падалью-то он вас зачем кормил? — недоумевал Неро.       — А хрен его знает, — развел руками Данте. — Ему вечно всякий бред в голову приходил. То нужно срочно накачать легкие магической слизью, а потом начать топить. То заменить всю лимфу жидким металлом, а потом морить голодом двенадцать суток. То глаз вырвать, а на его место рунический камень вставить. В его бессвязном лепете вообще редко можно было услышать осмысленное предложение.       — Ты просто ни черта не разбирался в науке. — Ухмыльнулся Верджил.       — Этот бред больше по твоей части, — отмахнулся Данте. — Я больше был по бытовухе.       — Да я заметил, в каком свинарнике ты жил до этого.       — У меня, в отличие от некоторых, был дом и друзья. И я завел себе нормальную подружку. Без обид, Неро.       Тот просто пожал плечами.       — Однако, из нас двоих именно ты первый стал нечестью, — злостно оскалился Верджил.       — Это потому, что он всегда чаще выбирал меня, а не тебя. Я типа больше крови нахлебался.       — Не говори ерунды, — отмахнулся тот. — Нахлебались мы оба одинаково.       — Да ладно гнать! — не на шутку распалился Данте. — Он никогда не проводил на тебе те пересадки. И другие удачные эксперименты он заканчивал на мне.       — Он — да, — просто ответил Верджил.       Данте застыл. Вся кровь ушла с его лица, сделав кожу пепельной, как волосы.       Неро, все это время наблюдавший за перепалкой, был заинтригован:       — А кто тогда?       — Я сам, — развел руками Верджил. — Должен же я был приготовиться перед операцией. Узнать, где больнее, а где легче, с какой стороны сложнее, а где проще.       — Мы не настолько одинаковы, — с ужасом мотнул головой Данте.       Верджил искренне улыбнулся:       — В отличие от тебя, я видел оба наши набора внутренностей. И, поверь мне, я следил за этим.       — Зачем? — непонимающе нахмурился Неро.       — Узнаешь, когда подрастешь, — щелкнул тот по его носу.       — Не думай, — зло прошипел Данте, — что я должен тебе за это.       — Не переживай, — довольно улыбнулся Верджил, — я уже получил всю причитающуюся мне плату.       — Я все не возьму в толк, — смутился Неро.       — Что именно?       — Вы сказали, что он сделал бессмертными и своих детей.       — Типа того, — пожал плечами Верджил.       — Но, если это было сделано методом консервации тела, почему вы оба изменились с возрастом?       Данте и Верджил переглянулись, а потом посмотрели на Неро:       — Будешь много знать, — начал старший.       — Скоро состаришься, — закончил младший.       Неро скривился, но настаивать не стал.