***
— Уогх… Нгх… Жон прищурился от солнечного света и поднял руку, чтобы прикрыть глаза. В процессе он разглядел довольно крупного и агрессивно выглядящего паука, уцепившегося за его ладонь. Тот взглянул на него в ответ. — А-а-а-а! Восьмилапый пролетел по воздуху до каменной стены, приземлился на ту и убежал прочь, в то время как Жон подскочил на кровати и взвизгнул словно маленькая девочка. Все эти слова о том, что пауки боятся вас больше, чем вы их, были ложью, иначе бы у паука случился сердечный приступ. Сидя на кровати и тяжело дыша, Жон огляделся вокруг, и замешательство охватило его, когда он увидел каменные стены, с которых капала вода, ветхий тент, растянутый вверху, чтобы обеспечить помещению потолок, и то, что его кровать была скорее не кроватью, а матрасом, что лежал на нескольких ящиках. Это был не Ансель. «Я в Вейле, — напомнил себе парень. — Я здесь, чтобы поступить в «Бикон», и… и мне…» Память возвратилась к нему заодно с оздоровляющей порцией абсолютного ужаса. «Белый Клык». Адам. Ох, и этот сон был весьма реалистичным. За исключением той части, где считалось, что чувствовать вину за случайную смерть того, кто пытался тебя убить, логично. — Йо, босс! — позвал его знакомый голос. — Ты там в порядке? «Там» оказалось небольшим помещением в какой-то канализации. Комнатка была круглой и сырой, но, к счастью, расположилась повыше, чем отходы. И тут действительно пахло дерьмом, объясняя, что он чувствовал с тех пор как вернулся в сознание. Здесь не было никаких дверей, но имелся ведущий отсюда туннель, на другом конце которого виднелось слегка загорелое лицо в очках и с огромной улыбкой. — Кто?.. — Кто? Ах да, без маски же, — мужчина рассмеялся и постучал по дужке очков. — Это я, Перри. Ты в порядке, босс? Я слышал, как ты кричал. Перри. Водитель. Окромя очков не имелось ничего особенного, что могло бы помочь опознать его после того, как увидишь его в костюме с закрытым маской лицом и капюшоном, скрывающем рыжеватые волосы. «Что является своего рода смыслом маскировки, идиот». С точки же зрения наличия черта фавна парень не смог увидеть вообще ничего. — Босс?.. — Паук, — сказал Жон. — На моём лице, — на самом деле нет, но чутка преувеличить никогда не повредит. — Ох… Да, извини за это. Условия здесь не лучшие. Мы поставили несколько барьеров против крыс, но ничего, чтобы остановить паука, — ответил Перри, залезая в помещение с кружкой чего-то исходящего паром в руке. — К счастью, ядовитых видов в Вейле нет. Горячего шоколаду? Поможет избавиться от запаха. Сплошное безумие, за исключением того, что террорист предложил ему горячий шоколад. Жон принял кружку, согрев об неё руки, замёрзшие на холодном воздухе канализации, и уткнулся лицом в пар. Новый аромат смыл другой, более ужасный. А вкус показался божественным. — У тебя же нет проблем с пауками, не так ли? Жон бросил взгляд на собеседника. — Не больше или меньше, чем у кого-либо ещё. А в чём дело? — Ни в чём. Совсем ни в чём. Просто подумал, что может выйти неловко, если ты окажешься арахнофобом. Как ты себя чувствуешь? Вчера ты был несколько не в лучшем состоянии. Не то чтобы кто-нибудь мог бы винить тебя за это после того, как ты сразился с Адамом, с охотником, а потом пережил это приземление, — Перри потёр плечо и поморщился. — Мы все немного выбились из сил после такого. Как он себя чувствует после того, как взял и принял участие в грабеже? Да великолепно! Потрясающе просто. Особенно сейчас, попав в канализацию с террористами. Террористами, которые, впрочем, думали, что он — их новый лидер. Это было… ну, плохо, очевидно, но также это означало, что он сможет выжить. «Мне просто нужно подыграть им, пока они не отведут меня назад на поверхность, и тогда я смогу придумать предлог и убежать в «Бикон». Посвящение должно быть через несколько дней при условии, что я не спал слишком долго». — На сколько я вырубился? — Всего на ночь. Сейчас четыре часа утра. Отлично. У него ещё имелось время. Но сейчас ему нужно подыграть. — Что случилось после приземления? — После того, как ты потерял сознание? — Перри рассмеялся. — Мы просто отступили сюда. Охотник отправился попить водички, а «Буллхед» — вытаскивать его, так что сбежать нам было легко. Кстати, отлично придумал, я до сих пор поверить не могу, что мы выбрались из этой заварушки. Придумал? Как раз думал он не слишком-то много. Жон отвёл взгляд. — Без проблем. — Эй, раз уж ты встал, как насчёт встретиться с остальными? То есть, встретились-то мы все с тобой вчера вечером, но в тот момент мы ведь были в маскировке. Нам нужно закончить со знакомством, а потом ты сможешь позавтракать, — при упоминании последнего живот Жона заурчал. — Похоже, тебе бы не помешало. Его уложили спать не раздевая, так что ему потребовалось лишь вытряхнуть свои ботинки, чтобы убедиться, что в них не заползло ничего жуткого, после чего парень последовал за Перри в туннель. Всё было не столь ужасно, как он ожидал. Лагерь «Белого Клыка» разместился преимущественно в большой круглой комнате, на другой стороне которой виднелись входы в ещё два туннеля. Слышался звук движущихся стоков, но лишь из этих туннелей. В самом же помещении ничего подобного не было. Зато здесь имелись кровати, поставленные у задней стены заодно с ящиками и коробками с вещами. А вот центр комнаты был превращён в своего рода миниатюрный кафетерий с двумя ветхими столами, один из которых был куском листового металла, положенного на два пивных бочонка, положенную на бок бочку и четыре коробки, поставленных друг на друга. За ним сидели либо в креслах, либо на бочках с накинутой на те тканью ещё четверо фавнов. Пятый (или шестой, если считать Перри) сгорбился над праховой плитой. Одного недоставало. Тот огромный парень никак не мог быть с ними в машине. — Эй! — красивая девушка с ярко-голубыми глазами, рыжевато-бурыми волосами и белыми рогами откинулась назад и энергично помахала им. — Утречка, босс! — Доброе утро, — неловко махнул он в ответ, когда взгляды всех уставились на него. — Дири? Сребровласая девушка толкнула ту в рёбра. — Хо-о-о. Он вспомнил твоё имя. — Скорее уж он пытался понять, кодовое это имя или нет, — сказал мужчина. У него были тёмно-каштановые волосы, торчащие вверх, и бородка. Одет он был в чёрную униформу с рукавами до локтей и сейчас поднял чашку в направлении Жона, молчаливо того приветствуя. За его спиной виднелись крылья. — Поверь, оно её настоящее. Хотя какой родитель мог ненавидеть своего ребёнка настолько, чтобы назвать его Дири, я не представля-оу! Он поморщился, когда Дири ударила его. — Твоего мнения никто не спрашивал, Юма! — Ах, так жестоко… — Как будто ты не заслужил, — произнесла сребровласая. Когда она повернулась к Жону, тот был удивлён, увидев странные отметины на небольшом участке груди, который был открыт взору. Словно корни или вены, но серого цвета. Они, казалось, не беспокоили её. Он поднял глаза, взглянув в её голубые, прежде, чем она могла заметить. — Добро пожаловать в нашу маленькую неблагополучную семью. Я Трифа. — Ох… Эм… Жон. Приятно познакомиться. — Одно слово, и он уже дружелюбней Адама. — Не то чтобы это соревнование. Если ты не услышал, я — Юма. Недавно из Менажери, как и Трифа, — он хлопнул девушку по плечу, и та закатила глаза. — С Перри и Дири ты уже знаком. Они — ещё более недавнее пополнение в нашей весёлой группе. Также имеется старая гвардия, — он указал на последнего сидящего за столом — пожилого мужчину с чёрными волосами и длинными бакенбардами. — Это Таксон. Тот склонил голову и проворчал: — Очаровательно. — Разве не было ещё одного? — спросил Жон. — Да. Я позволю ей представиться позже. Она выскользнула наружу, чтобы узнать, что происходит в городе, и доложить Хан об Адаме и тебе. «Белый Клык» должен сообщать о таких вещах, как смена руководства. Смена руководства. Это был очень вежливый способ сказать, что Жон убил Адама. Парень не мог понять, готовы ли они принять его потому, что он выручил их из проблемы, или потому, что никто не хотел бросать вызов человеку, что победил предыдущего босса. — Эй, ты забыл Бэйна! — пожурила мужчину Дири. Вскочив на ноги, она взяла одну из рук Жона своими двумя и потащила его к безусловному гиганту, что сгорбился над плитой. — Бэйн, представься. Фавн поднялся. И снова поднялся, а потом, для разнообразия, и в третий раз, пока не возвысился над Жоном настолько, что у последнего свело шею лишь от того, что он смотрел на мужчину. Семь футов? Семь с половиной? Жон всегда считал себя довольно высоким, но этот мужик… Срань господня. «Он может раздавить мне голову одной рукой». На самом деле, рука мужчины уже двигалась к его шее. Жон закрыл глаза. Большие пальцы коснулись его воротничка, проталкивая что-то сквозь него. — Вот, — тихо произнёс глубокий голос. Первым, что поразило его, был запах. Цветы и травы. Открыв глаза, парень заметил, что к его толстовке приколота небольшая связка высушенных листьев, слегка выглядывая из-под его доспеха. Она была ароматной, немедленно смывая прочь зловоние канализации. Он заметил, что у гиганта тоже такая есть. — Для запаха, — сказал мужчина, и мягкая, почти застенчивая улыбка появилась на его лице. У него имелся шрам, пересекающий его глаз, и ещё один, идущий через переносицу. В верхней губе тоже не доставало куска, превращая нейтральное выражение его лица во что-то хмурое. Но эта улыбка, она была парадоксальной, самой милой и самой ужасной вещью из всех, что он когда-либо видел. Жон посмотрел на травы и снова поднял взгляд на мужчину. — Спасибо. — Нет. Тебе спасибо. Парень моргнул. — За что? Гигант медленно указал на остальных, сидящих за столом. — Спасены. Затем он указал на Жона. — Спасибо. — Бэйн — совершеннейший милашка, — сказала Дири, обнимая огромную руку мужчины. Он, вероятно, мог бы прижать ее. — Он к тому же флорист, отсюда и ароматическая смесь. Это место было бы слишком вонючим для жизни, если бы не он. А ещё он наш постоянный шеф-повар. Громадный мужчина отвернулся. Его щёки начали розоветь. Несмотря на все свои усилия, Жон не мог не смотреть. Милый. Кто-то вроде него просто не должен существовать, но он существовал. «В какую параллельную вселенную я попал, если тут семифутовые террористы — застенчивые флористы? Разве эти ребята не должны быть закоренелыми преступниками?» Перри похлопал его по плечу. — Ну, вот ты и познакомился с семьёй. Он, кстати, на самом деле Бэйнесо, но это имя ему дали в ПКШ. Он предпочитает зваться Бэйном. Ты ожидал увидеть больше людей, знаю. Их и в самом деле больше, но мы — ядро. — Ядро?.. — В «Белом Клыке» есть группировки, — начала объяснять Трифа, хлопком по столу попросив, чтобы он присел. Жон сел напротив. — Добавить? — предложил Юма, поднимая потрёпанный термос. Парень кивнул. — Пожалуйста. Пока Юма наливал, Трифа продолжила: — «Белый клык» — скорее группа добровольцев, нежели род занятости. Большинство наших членов живут вне организации и просто появляются, чтобы поучаствовать в хорошей драке. Мы — ядро, те, кто управляет группировкой «Белого Клыка» в Вейле. Планирование, организация и логистика целиком идут через нас. — Так безопаснее, — заговорил Юма, продолжая с того места, где остановилась его партнёр. — Меньше людей, которые могут предать или подвести нас. Чем меньше людей, знающих о личностях ответственных, тем безопаснее для всех. Вот с этим-то и была проблема в группировке Вейла ещё до нашего прибытия. Жон потягивал свой горячий шоколад. — Проблема? Таксон оттолкнул своё сидение и встал. — Я оставался ради знакомства. Мне в магазине работать нужно. Он ушёл, хоть и бросив напоследок: — Позвоните мне, если понадоблюсь. Остальные его отпустили. — В чём его проблема? — поинтересовался Жон. — Он из старой гвардии, — ответил Юма, убедившись, что Таксон ушёл, прежде чем начать говорить. — Если упростить, то местную группировку «Белого Клыка» разоблачили изнутри и уничтожили. Таксон и Бэйн оказались единственными выжившими. После этого они выбрали Дирри и Перри из числа многообещающих кадетов и начали восстанавливаться. — Вот поэтому Адам, Юма и я прибыли сюда, — сказала Трифа. — Группировке нужна была помощь, особенно в плане руководства, — она вздохнула и откинулась назад. — Это также и причина, по которой мы живём в грёбаной канализации. Старая база была потеряна, когда на неё напали охотники. Всё вернулось к тому, с чего начиналось. Такая вот невезуха. — Эй, не всё так плохо, — воскликнула Дири. — Кроме того, у нас теперь есть Жон! — она подняла свою кружку. — За нашего нового лидера, и пусть он приведёт «Белый Клык» к победе. Трифа, Перри и Юма подняли свои кружки. — Ура! Жон слабым голосом повторил за ними. Бэйн подошёл к столу и поставил перед ними всеми кушанье -омлет с овощами и ветчиной. Он нарисовал на омлете кетчупом маленькие улыбающиеся лица. Пахло угощение вкусно. Вместо того, чтобы присесть на какое-либо сидение — вряд ли хоть одно смогло бы его выдержать, — великан опустился на колени возле стола, даже в таком положении оказавшись не ниже них. — Наслаждайтесь, — прошептал он. — Если речь о твоей готовке, Бэйн, то я буду наслаждаться ею до тех пор, пока не умру! — торжественно заявил Юма, после чего без раздумий приступил к еде. — Хм… Прекрасно! Это действительно было прекрасно, что и осознал спустя секунду Жон. Яйцо ощущалось мягким и воздушным, а ещё слегка пряным. Мама готовила хорошо, но скорее в том смысле, что могла приготовить много еды должного уровня. Вкусно и сытно, но ничего особенного. Это?.. Это блюдо было другим. Оно словно танцевало на его языке. — Неплохо, не так ли? — сказала Дири, сидящая рядом с ним. — Мы были бы обречены, если бы Бэйн не присматривал за нами. — Нынче мы живём далеко не роскошно, — вздохнул Перри. — Нам и в самом деле нужны оперативная база на поверхности и, возможно, ещё несколько сторонников. Нашу опорную базу прикрыли, когда уничтожили старую гвардию. С тех пор другие стали считать, что вступать к нам небезопасно. «Быть может, люди просто начали понимать, что становиться террористами — плохая идея», — хотелось сказать Жону. Не то чтобы он мог обвинить их в этом, потому как его план состоял в том, чтобы убежать в ту же секунду, когда они отведут от него взгляд. Хм… Ему будет недоставать этой еды, но нет, нет, он собирался поступить в «Бикон». «Полагаю, что в благодарность за помощь я могу не раскрывать их личности. Никто же не пострадал, когда они грабили этот магазин праха». Воспоминание о мёртвом теле Адама мелькнуло в его разуме. «Никто важный». Они могли бы продолжить управлять своей маленькой группой, а он мог бы пойти в «Бикон». Честно говоря, им, пожалуй, в любом случае было б лучше без него. А ему определённо было бы лучше без них. Всё, что ему нужно было сделать, это подождать, пока они отведут его наверх. — Итак, — произнёс он, пытаясь вести себя непринуждённо, — как вы, ребят, доставляете сюда еду? Просто посылаете кого-нибудь наверх купить её? — По большей части, — ответил Перри. — У нас с Дири всё ещё есть документы Вейла, так что для нас это не так уж и сложно. У Трифы и Юмы здесь прописки нет, поскольку они проскользнули с Адамом, поэтому позволить им бродить по городу в одиночестве — плохая идея. Трифа улыбнулась и пожала плечами, будучи намного легче узнаваемой из-за её странных отметин. Юме с его крыльями было не лучше, и это объясняло, почему они оба должны скрываться. Хотя рога Дири нельзя было спрятать, она, вероятно, была не столь уж известной личностью, тогда как у Таксона, Перри и Бэйнесо вообще не было заметно черт фавнов. Если только высота не была таковой в случае Бэйна. Фавн-медведь? — Понятно, — Жон наклонился вперёд. — Вам нужна моя помощь в следующем походе по магазинам? — Эм… — Перри посмотрел на Трифу, которая посмотрела на Юму, который посмотрел на Бэйна, который посмотрел на Дири, которая вернула взгляд Перри, завершив круг. Перри поёжился. — Это… не лучшая мысль, босс. В том смысле, что ты прошлой ночью не надевал маску. Поскольку он не террорист, да. — И что с того? — У меня тут есть газета, — сказал Юма, протягивая руку за спину. Он бросил слегка заплесневелую бумагу на стол. С неё на Жона уставилось его собственное лицо. — Поздравляю. Ты на первой полосе. Самая разыскиваемая персона Вейла. Новый лидер «Белого Клыка». Крайне опасен. Международный преступник. Не приближаться. Звонить в полицию как только увидели. Вознаграждение за информацию, ведущую к его поимке. Убийца. Преступник. Террорист. Крайне опасен. «Что ж, — подумал Жон, чувствуя подступающую истерику, — это может помешать моим планам поступить в «Бикон», не так ли?»***
Перри, Бэйн и Дири ушли на поверхность, оставив его, Трифу и Юму внизу. О, они все были очень милы, пообещав принести еду, питьё и постельные принадлежности получше — да даже телевизор, лишь бы только сделать всё возможное. Впрочем, это не особо повлияло на Жона, который после новостей сидел чуть ли не в оцепенении. Он — террорист. «Это недоразумение. Меня в это втянули, а они предположили, что я сам того захотел. Я такая же жертва, как и парень, чей магазин ограбили». Будет ли это иметь значение? Если люди увидят его, то последуют совету и, не подходя ближе, вызовут полицию — а скорее всего, и охотников. Это ведь хорошо, верно? Ему нечего скрывать, поэтому они не смогли бы заключить его в тюрьму. Он пойдёт в суд, расскажет свою историю, и все поймут, что это было одно большое недоразумение. Верно? Верно же?! Не может такого быть, что они посчитают иначе. Верно ведь?.. Капающая вода стала единственным ему ответом. — Возможно, будет лучше, если я докажу свою невиновность прежде, чем сдаваться… Если он этого не сделает, имеется шанс, что его бросят в тюрьму, так ничего и не спросив. Согласно статье из газеты, его семью уже арестовали для допроса. Когда его родня убедит полицию, что он никогда бы не сделал ничего подобного, это станет фундаментом, на основе которого он свяжется с кем-нибудь важным и объявит о своей невиновности. — Да ни за что они не решат, что я могу быть террористом, когда узнают обо мне больше, — он и сам бы рассмеялся от мысли, от одной лишь идеи, что кто-то вроде него может возглавить «Белый Клык». Как только они проверят его прошлое и поговорят с его родителями, то поймут, что что-то не так. — Я просто должен продержаться до тех пор. Всё в порядке. Не может же всё быть настолько уж плохо? Конечно, он сейчас живёт в канализации с террористами, но те были относительно нормальными и не похожими на террористов, когда снимали маски. Они шутили и говорили как обычные люди. Парень пока ничего не слышал о том, чтобы зажарить людей живьём. Они даже не спросили, какого вида он фавн. И вообще фавн ли он. Они были намного меньшими психопатами, чем он думал. С другой стороны, они, наверное, думали о нём так же, поскольку он убил Адама. — Всё будет в порядке. Одну-две недели максимум, а потом всё уляжется. И готов поспорить, что меня примут в «Бикон» в качестве извинения за то, что оболгали меня, — это ведь могло разрушить его жизнь. — Или за убийство Адама. Этим ведь и занимаются охотники. Побить плохих ребят, спасти город — обычное дело. Технически говоря, Жон это и сделал, даже если при этом ему и пришлось избить охотника. «Впрочем, я же не убил его. Это должно что-то значить». С тяжелым вздохом он откинулся на матрас и уставился в потолок. Люди наверху прямо сейчас живут своей жизнью, совершенно не подозревая о тех, кто проживает под ними. Где-то там, на поверхности, Дирри, Перри и Бэйн возвращаются к своим повседневным ролям, а люди вокруг ничего не подозревают. Жон закрыл глаза. — Надеюсь, что мама и девочки в порядке…***
— Заговорила ли его семья? — Что? — спросил Озпин. — Не хочешь говорить о прошлой ночи, Кроу? У меня имеется прекрасное письменное извинение от пилотов «Буллхеда», которые влетели в вас, — его губы растянулись в улыбке. — В нём даже есть небольшая строчка о том, как они сожалеют, что включили дворники, чтобы избавиться от тебя, и что это был скорее инстинкт, чем намерение. Покрасневший Кроу тихо зарычал. — Я не хочу об этом говорить! — Такой позор. Ты знаешь, что всё было записано? У меня есть прекрасное видео… — Покажешь его Тайянгу — и я обязательно нацелюсь следующим результатом работы моего птичьего кишечника на твою голову, когда ты будешь на публике. Что сказали родители? Я видел фотографии — это определенно тот самый парень, который напал на меня. Улыбка Озпина исчезла. — Да, похоже, это он, — директор положил на стол несколько бумаг, на которых виднелись различные фотографии Жона Арка из дома его семьи. — Кадры, снятые во время погони, подтверждают это. Камеры «Буллхеда» смогли сделать идеальный снимок, когда ты вытащил его из машины. Кроу взял переданное ему фото. На том он был запечатлён с широко раскрытыми глазами, изогнувшимся и с чемоданчиком праха между его ног. Также на фото виднелся ответственный за это мальчик, держащий упомянутый чемоданчик. Такой молодой, того же возраста, что и Янг, и всё же он был там, возглавляя отряд опасных террористов. Как бы сильно ни пострадала его гордость, он чувствовал себя виноватым перед родителями это паренька. — Как они это восприняли? Его семья..? — Вызывающе. Сам я с ними не разговаривал, но, судя по всему, они отказываются принять то, что им говорят. Их отпустили, разумеется. Поскольку не было найдено никаких доказательств их участия, все обвинения были сняты. Впрочем, они были не слишком-то рады. Кажется, никто из них не готов поверить, что он стал таким. С точки зрения Кроу это говорило о них как о хороших людях. Он знал, каково это, когда братья и сёстры отбрасывают всё, что у них есть, чтобы стать монстрами, и как трудно это принять. «Рад, что рассказывать им плохие новости — не моя работа». — Есть ещё кое-что, — сказал Озпин. Он порылся в папках, что лежали в его верхнем ящике. — Имя «Жон Арк» было мне знакомо, и я попытался понять почему. Тогда я вспомнил об этом, — он толкнул найденное в сторону Кроу. — Заявка на поступление в «Бикон» в этом году. Кроу взял ту и совершенно не удивился, увидев всё то же лицо, смотрящее на него. — Он хотел поступать… — Верно. Вероятно, попытка внедрения со стороны «Белого Клыка», и она вполне могла бы увенчаться успехом, если бы не наводка, которая позволила нам поймать их с поличным. Прими мои утешения, Кроу. Сколь бы постыдно ни выглядел твой проигрыш, он помешал ему пойти в «Бикон» вместе с твоими племянницами. Вот же дерьмо. Разве не стоит это обдумать? Такой монстр рядом с Руби и Янг… — Эти документы. Ты проверил их? — После его раскрытия — да. Все они фальшивые, и школы, которые он перечислил, сообщили, что ничего о нём не знают. Я бы сказал, что они весьма обстоятельно это доказали. Даже позволили мне получить удалённый доступ к базам данных их учеников. Нет ни единого документа, подтверждающего, что Жон Арк как-либо там учился. По словам его матери, отец также отказался обучать мальчика. — Он убил Адама Тауруса… — Знаю. И этот фавн так просто не проиграл бы. Очевидно, что мистер Арк прошёл обучение в другом месте — и у тех, с кем ему действительно не следовало бы связываться. Кто знает, что они сделали, чтобы убедить его присоединиться к их делу, или почему они приняли кого-то, кто, насколько мы можем судить, вовсе не фавн. — Ты уверен? — спросил Кроу, пролистывая бумаги. — У него семь сестёр. Уверен, что тут не замешано ничего от фавна-кролика? — Может быть. Дети-полуфавны часто могут не выказывать каких-либо черт. Тем не менее, то, что он хотел внедриться в «Бикон», меня беспокоит. Есть ли в этом более глубокий смысл, или он просто искал правдоподобную историю для прикрытия своего пребывания в Вейле? — Думаешь, что могли попытаться и другие? — Полагаю, что это возможно. Есть одна личность, насчёт которой я сомневаюсь… В «Биконе» было много студентов-фавнов — школа не учитывала расовых вопросов где только возможно. Считать, что кто-то из них может работать вместе с новым лидером, было опасно. В конечном итоге можно было бы оттолкнуть невинного фавна. С другой стороны, если бы Озпин проигнорировал это и в результате учащимся будет нанесён вред… Ну, это было бы ничуть не менее плохо. И всё по их вине. — Я изучу прошлое поступающих подробней, — решил Озпин. — Это лучшее, что я могу сделать. Ещё предупрежу Глинду, Барта и Питера, чтобы они были настороже, но охоты на ведьм в школе не потерплю. Такого я просто не позволю. Кроу. Мужчина выпрямился. — Да? — Найди этого мальчика, — нажал на изображение Озпин. — Найди и поймай его прежде, чем он сможет оставить свой след в «Белом Клыке». Используй любые методы, которые потребуются, мы не можем позволить себе пропустить что-то подобное с учётом фестиваля Вайтела в этом году. Я возлагаю на тебя ответственность разобраться с этим. За всем, что тебе понадобится, приходи ко мне. Эта проблема должна быть пресечена в зародыше. Не то чтобы Озпин был так уж озабочен этим, хотя, как он полагал, угроза учащимся переводила дело в разряд несколько более личных. Так оно было и для него, поскольку «Бикон» был не только первым его настоящим домом, но и тем местом, где Янг и Руби проведут следующие несколько лет. — Я всё сделаю.***
— Похоже, что Адам мёртв. — Сыграл в ящик, — спопугайничал неприятный мужчина рядом с ней. — Уснул навеки, лёг в землю, приказал долго жить, ушёл в лучший мир. Он был уже мёртв, когда они явились, так что его оставили на растерзание властям. Околевшим. — Спасибо, Роман. Синдер ущипнула себя за переносицу и в очередной раз напомнила себе, что Роман хорошо поработал, занимаясь кражей праха, а также прикрывая её собственные, куда более незаметные дела в Вейле. Он был необходимым злом. Очень необходимым злом. Что не делало его менее самодовольным и не облегчало необходимости с ним мириться. — У нас было соглашение именно с Адамом, — заметила Эмеральд. — Действительно ли оно теперь, когда он мёртв? Хороший вопрос, хотя и ненужный сейчас. Позднее нужно будет наказать Эмеральд за то, что показала Роману даже сиюминутную их слабину. Тот, как и ожидалось, внезапно уделил им куда больше внимания. Синдер вздохнула, отложила в сторону газету и взяла в руку бокал красного вина. Эмеральд справлялась неплохо, но временами бывала весьма неуклюжей. Если бы Синдер не была таким всепрощающим мастером, то могла бы давно уже избавиться от девушки. — Должно быть, — сказала она, источая уверенность ради блага самого же Романа. Если бы тот почувствовал кровь в воде, то мгновенно встал бы на след. — Наше соглашение с Адамом касалось всего «Белого Клыка». Если они хотят получить доступ к нашим ресурсам и нашему праху, им всё равно нужно будет удовлетворить наши запросы. И разумеется, наши цели пересекаются. Я не верю, что смерть Адама окажет большое влияние на механизм в целом. — Ты уверена? — спросил Роман. — Этот новый паренёк прикончил Адама и занял его место. Амбициозно сыграно. Ему может не понравиться играть вторую скрипку после тебя. И в самом деле амбициозно, но в то же время таких людей только проще контролировать. Дело было лишь в том, чтобы выяснить, чего они хотят, и повесить это у них перед головой. Синдер хмыкнула и провела пальцем по краю своего бокала. Им нужен «Белый Клык». Его численность необходима для плана, а значит, и для её окончательной победы. То, что Адам умер, было… неудобно, но, опять же, им никогда не было легко манипулировать. Его эмоции были слишком горячими и слишком сильными, затуманивая разум. Хотя она смогла обернуть дело ко взаимной выгоде, всегда имелся шанс, что он начнёт творить беспредел словно бык, которым он и был. Новый лидер был кризисом, но также и возможностью. В зависимости от того, как она всё провернёт. — Я ведь просто обязана встретиться с ним, не правда ли? Нужно поздравить нашего нового коллегу с его неожиданным повышением. — А если он не подчинится? — поинтересовался Меркьюри. Ах, какой хороший мальчик. Он заметил манерность Романа, понял, что это означает, и теперь пытался склонить её к идеальному ответу, чтобы напомнить Роману, почему тот должен слушаться каждой её команды. Синдер скрыла улыбку глотком вина. — Если он этого не сделает, то, я уверена, следующим лидером станет кто-то более… непредвзятый. Роман сглотнул и снял шляпу, прикрыв глаза. Сообщение доставлено.***
— Адам мёртв. — Увы, — сказала Сиенна, демонстрируя то ли удивительное отсутствие горя, то ли железный контроль над своими эмоциями. — «Белый Клык» будет оплакивать эту потерю. Он воистину был лучшим из нас. — Да, — столь же безразлично ответила девушка на другом конце. — Его будет не хватать, — последовало краткое молчание. — В любом случае, у нас появился новый лидер — парень, который, на самом деле, и убил Адама. Я не уверена, какого он вида, но он, очевидно, фавн, так как помог нам. — Не сомневаюсь, — Сиенна Хан постучала ногтями по подлокотнику своего трона. — И он кажется вполне компетентным, если то, что я слышала, правда. Юма и Трифа ручаются за него? — Они, похоже, весьма довольны его работой. — Превосходно. Я позволю ему покуда возглавлять вас, но ты будешь моими глазами и ушами. Убедись, что он знает о твоём наблюдении и о том, что ты будешь оценивать его. И что если с тобой случится нечто подозрительное, я довольна не буду. — Да, Хан. Я всё сделаю. Что насчёт тела Адама? — А что с ним? Его дух покинул сей мир, его жизнь останется в нашей памяти. Он будет жить в сердцах всех нас, — Сиенна зевнула. — Или что-то в этом роде. Когда мы одержим победу, я найду кого-нибудь, кто возведёт его статую. Возможно, целый ряд статуй в его честь. Он будет сидеть у подножья кустов и угрожающе хмуриться на соседских кошек, — она ухмыльнулась. — Уверена, ему бы это понравилось. В «Белом Клыке» было немало тех, кто и в самом деле будет скорбеть по Адаму Таурусу. Немало тех, кто полагал его первым в очереди на замену Сиенны или считал его величайшим из них, идеалом, к которому нужно стремиться. А ещё были те, у кого имелись уже совсем другие причины не любить его. В случае Сиенны это был просто здравый смысл, особенно учитывая, что многие предлагали «убрать» её ради него. В случае Илии Амитолы причины были куда менее приемлемыми. — Ты станешь второй в командной вертикали группировки Вейла, Илия, — сказала Сиенна. — И отвечать будешь только передо мной. Убедись, что должность твоего нового командира не ударит ему в голову, и предупреди его, что я буду ждать результатов. Свяжись со мной через неделю. Я ожидаю прогресса. — Да, Сиенна, — поклонился экрану Илия. — Я прослежу за этим.