Кролик среди волков

      Дири нашла Жона читающим книгу об экзорцизме в канализации. Он сидел в небольшом кольце ароматических свечей, из-за которых в воздухе повис запах ромашки. Кроме того, парень был одет в чёрную мантию с белым воротничком, и девушка поинтересовалась бы о причинах сего, если б он, во-первых, не был её боссом, а во-вторых, не пел так, словно собирается призвать сатану.       — Эм… Босс?       Пение прекратилось. Жон оглянулся. На его лбу был нарисован белый символ. Он увидел, каким взглядом смотрит на него Дири, и произнёс:       — Я не сумасшедший.       — Хорошо? Я… Я такого и не думала?       — И я не слышу никаких голосов в моей голове.       — Я…       — В моём черепе нет никакого сумасшедшего, который говорит мне убивать людей, сжигать дотла здания и спать с кошкодевочками.       — Последнее прозвучало до странного специфично…       — Но это неважно, — надавил парень, — потому что у меня ничего такого нет.       Дири сказала то единственное, что могла:       — Да. Это вполне очевидно.       — Отлично, — встав, он очистил одежду от нескольких капель воска и вышел из кольца соли, внутри которого ранее сидел на коленях. Книга также была отложена в сторонку. — Итак, что случилось? Я тебе зачем-то нужен?       — У нас вроде как посетитель…       — Полиция? Охотник?       — Хуже, — посетовала Дири. — Папарацци.       — Я не фотограф! — оспорила последнее Лиза Лавендер, влетая в его комнату из туннеля на пятисантиметровых каблуках. Парень не назвал бы такую обувь подходящей для канализации, и судя по выражению лица, девушка это поняла. — И я провела последние два часа, волочась по грязи, чтобы добраться сюда.       — Как ты вообще узнала, куда идти? — поинтересовался Жон. — Ты ведь была без сознания, когда тебя сюда принесли, — он моргнул и вздохнул. — Ты что, и в самом деле просто бесцельно бродила по канализации, надеясь наткнуться на нас?       — Нет, — соврала Лиза.       — Бэйн нашёл её как раз-таки бесцельно бродящей по канализации, — сообщила Дири, заработав прожигающий взгляд журналистки. — Ему стало её жалко. Кроме того, теперь она видела всех нас без масок, так что… нда. Ты, возможно, захочешь её «отадамить».       — Отадамить меня?       — Я не стану её убивать, — сказал Жон.       — Да, мне нравится это решение. Не надо меня адамить.       — И это не глагол!       — Как бы то ни было, адамить меня не нужно, — быстро произнесла Лиза, — потому что я теперь официально на вашей стороне!       Жон бросил на женщину долгий и пристальный взгляд, прежде чем произнести:       — Надеюсь, что нет. Ради твоего же блага…       — Ну, не официально, нет. Для меня это было бы ужасным решением. Неофициально.       — Ты хочешь вступить в «Белый Клык»? — спросила Дири.       — Нет, — ответила Лиза, смело шагнув к парню, приподняв уголки губ. — Я не заинтересована в «Белом Клыке» или в том, чтобы стать какой-то там террористкой. Чего я хочу, так это следовать за тобой, — ткнула она его в грудь, — к какой бы цели ты ни стремился. Я хочу присоединиться к Жону Арку, а не к «Белому Клыку».       — Это вроде как одно и то же…       — Глупышка. Вовсе нет, — обернувшись, покровительственно улыбнулась Дири журналистка. — «Белый Клык» — террористическая группировка, убивающая людей и притом не слишком-то и много делающая для блага фавнов. Словно клуб злобных скаутов для обиженных детей. Это же, — обвела она рукой канализацию, — движение. История в процессе написания. Воплощение грядущих перемен. И будь я проклята, если упущу самый сенсационный материал этого десятилетия.       — Значит, делаешь это сюжета ради. Немного жалкое зрелище…       — Неужели? Я бы сказала, что фанатизм куда более пугающ. Едва ли я сожгу чей-то дом и убью чужих детей. Я куда разумней, чем кто-то вроде Адама Тауруса.       — Вот уж воистину высокая планка, — пробормотала Дири.       — И я многое могу предложить, — продолжала Лиза, обращаясь больше к нему, чем к девушке. — У меня есть позиция в СМИ. Есть доступ к информации до выхода в эфир, и я могу следить и контролировать твоё в ней присутствие, когда её преподносят народным массам.       Всё это было хорошо — и Жону не обязательно было быть террористом, чтобы понимать данный факт. Не было вопроса в том, принимать ли её помощь — она знала, где они расположились, так что руки у него во многом были связаны. А даже если бы и нет, он был бы дураком, ответив отказом. Адам, вероятно, так бы и поступил. И убил бы её просто в угоду своим желаниям. Впрочем, никто никогда не обвинял Адама в наличии ума.       Если Лиза сможет помочь распространить сообщение о том, что Жон не злой, люди начнут в это верить. Во всяком случае, он на это надеялся. Возможно, не сразу, но даже один голос «за» лучше, чем ничего. Если, конечно, журналистке можно доверять.       — Мне казалось, ты выступила против тех производителей лишь из мести…       — Всё так, — легко, но с оттенком печали, призналась Лиза. — Я желала увидеть, как их жизнь разрушат, больше из личных обид, чем из-за того, что они делали с другими. Не пойми неправильно, это было ужасно, но карьеристка должна в первую очередь заботиться о себе.       — Что же изменилось? Помощь мне не может быть правильным шагом для пользы карьеры. Ты получишь сенсацию, знаю, — сказал он прежде, чем женщина смогла перебить. Она действительно получила бы таковую, да ещё и самой первой, заранее обо всём зная. Это будет гарантировано, имей она информацию обо всех действиях «Белого Клыка». — С тем же результатом ты могла бы просто действовать как крот. Придя сюда и пообещав мне свою верность, ты навлекаешь на себя шанс ареста, — эти действия имели бы смысл только в том случае, если бы ей было нужно что-то другое. — Ты хочешь нечто большее, чем сюжет.       — Хм… А ты проницательный. Обычно я эту черту в мужчинах ненавижу, — подмигнула она ему, — но сейчас это делает меня лишь взволнованней. Ты прав. Я сделала это мести ради и ощутила удовлетворение, когда их посадили, но было и кое-что ещё. Что-то новое, — её руки схватились за плечи, она вздрогнула. — Я почувствовала трепет. Нечто одновременно горячее и холодное, горящее во мне. Словно я увидела что-то невероятное, наблюдая, как разворачивается перед моими глазами история.       — Мы просто посадили нечистого на руку гендиректора…       — Случилось нечто большее, чем это! — продолжала настаивать журналистка. — В Вейле издавна процветала коррупция. Не ужасно, признаю, но всегда дело обстояло так, что имеющим власть всё сходит с рук, а не имеющие страдают. Фавны, как правило, попадают в последнюю категорию, учитывая дискриминацию. Я не знаю, как ещё объяснить. Я жила как журналистка с момента окончания учёбы. Я желала стоять в первых рядах, когда разворачивается громкая история, раскрывая правду. И когда я делала репортаж о ваших действиях, я чувствовала… даже не знаю, что именно. Восторг. Радость. Завершённость, — Жону казалось, что она не может подобрать слов. Лиза покачала головой. — Я не могу этого объяснить, но знаю, что не стану просто сидеть за столом и смотреть. Я должна быть частью этого.       — И она ещё называет меня экстремисткой, — вздохнула Дири.       — Я могу указать вам цели, — взволнованно сказала Лиза. — В полиции есть капитан, живущий лучше, чем может себе позволить. А Роман Торчвик продолжает выбираться из тюрьмы, как и несколько других влиятельных преступных боссов. Последний репортёр, решивший копнуть поглубже, был найден мёртвым.       Жон зашипел сквозь зубы.       — Один из советников продвигает законы, дискриминирующие фавнов, — между тем продолжала журналистка, сверкая глазами. — Он владеет контрольным пакетом акций в компании по производству оружия, которая базируется в Атласе и у которой заключён контракт с силами безопасности и полицией Вейла.       — Погоди, — встряла Дири, — как это связано с законами против фавнов?       — Потому что последние злят «Белый Клык», — ответил Жон, чувствуя, как у него засосало под ложечкой. — Если он достаточно их разозлит, они с большой вероятностью наберут новобранцев и устроят насилие, что будет означать, что Вейлу потребуется всё больше и больше оружия для борьбы с ними, а следовательно, больше оружия потребуется и «Белому Клыку»…       Дири, похоже, ощутила то же, что и он. Эта компания не только наживалась на конфликте, но и подпитывала его, чтобы получить больше денег. А люди, которые должны были с этим разобраться, видимо, получили на лапу от преступников.       — Есть ли ещё? — спросил Жон.       — Всегда есть что-то ещё. Поток новостей никогда не прекращается — просто люди устают их выслушивать. Они не желают знать о коррумпированных чиновниках, потому что ничего не могут с этим поделать. Им нужны сплетни, драма и сопливые истории.       — Закапывают головы в песок…       — Да, но и усталость тоже имеет значение, — ответила Лиза. — Как думаешь, сколько времени потребуется, чтоб протащить политика через суд? Это даже не дни. Это недели, месяцы, возможно даже большую часть года, если адвокаты затянут дело — а они это сделают. Захочет ли обычный человек прочесть одну и ту же новость больше трёхсот раз? Людям становится скучно. Они требуют нового контента. И вот мы внезапно вынуждены отвернуться от этой истории и заняться другими.       — То есть люди забывают о том, что сделал обвиняемый, и ему всё сходит с рук.       — Такое случается постоянно, а если мы пытаемся рассказать о том, что в итоге вышло, люди окажутся слишком усталыми, чтобы беспокоиться об этом. Кто-то скажет, что это досадно, другие будут утверждать, что, возможно, это доказательство, что обвиняемый был невиновен. И кого же они обвинят тогда? Нас. Так что мы вынуждены писать заказные статьи, хоть и должны освещать всё непредвзято.       — Обществу удобнее забыть, что это именно они хотели, чтобы вы перестали покрывать власть имущих.       Лиза кивнула. Да уж, похоже, работа у журналистов неблагодарная. Жон даже задался вопросом, почему кто-то ей занимается. Возможно, как и сказала Лиза, когда ты молод, тебе кажется, что эта профессия связана с правдой, справедливостью и прочими хорошими вещами. Вероятно, тут как и в случае с полицией и армией, когда говорят о чести, о защите слабых и всём таком, но фактическая работа в итоге на девяносто процентов состоит из бумажной волокиты и изнуряющих тренировок соответственно. Нельзя сказать, что у других профессий нет того же, но никогда не в таком объёме.       — С чего ты взяла, что я могу это изменить? — спросил парень.       — Ты новичок. Ты восхитителен. Ты стремителен, — выпалила Лиза, словно объявляя ценностное предложение. — Требуются месяцы, чтобы судебное дело хоть до чего-то дошло, ты же можешь всё поменять за одну ночь. Самое большее — за неделю. Публике понравится.       — Мы нарушим закон…       — Думаешь, обычный читатель об этом задумывается? Разумеется, сами они своей свободой не рискнут, но пока ты разбираешься с плохими ребятами, позволят тебе избежать наказания. Дело в том, что люди хотят читать о тебе. Чёрт, да они и об Адаме читать хотели, но обычно в стиле «он психопат». У тебя такой репутации нет. Точнее, есть, но после спасения тех рабочих и разоблачения руководства люди запутались. Сейчас самое время извлечь из этого выгоду.       Быть может, возглавлять «Белый Клык» стоило бы Лизе. Она бесспорно имела понимание того, что они должны делать. Тем не менее, раз уж люди начали понимать, что он не монстр, ему нельзя останавливаться.       «Это работает. Если я продолжу в том же духе, они поймут, что я — хороший парень».       Выход из положения был впереди, и Лиза предоставляла наилучший способ его достичь. Даже Дири кивала, неохотно соглашаясь со всем, что говорила журналистка. Так кто он такой, чтобы спорить?       — Думаю, мы будем рады видеть тебя с нами, Лиза. Тебе понадобится маска?

***

      Маска Лизе действительно оказалась нужна. И что хуже, она хотела присутствовать на следующем их рейде. У Жона были на этот счёт мыслишки, но он не мог не признать, что идея всё заснять имеет свои достоинства. Им, конечно, нужно будет тщательно отредактировать снятое — девушка заверила, что сделает это и позволит им увидеть результат до выхода в эфир, — но Лиза донесла до них, что если показать всё с их точки зрения, особенно если действия их будут героическими, то это катапультирует их популярность в стратосферу.       Он не мог не согласиться. Идея была опасная, да, но если люди смогли бы буквально увидеть, как они спасают жизни и помогают другим, то прекрасно. Это ведь лишь чтобы доказать, что с его приходом на пост всё изменилось. Разница между «Белым Клыком», управляемым Адамом, и тем, которым управляет он, была столь наглядна, что общественности пришлось бы признать, что решающим фактором является сам парень.       Жон Арк хороший. Он невиновен. Его ложно обвинили в тех преступлениях.       Остальные согласились быстро, а единственное серьёзное беспокойство было связано с сохранением их личностей в тайне. Жону казалось, что Юма и Трифа видят в происходящем скорее способ воззвать к возможным новобранцам, но вот остальные, похоже, искренне поддерживали идею донести до других своё послание.       После собрания Илия отвела парня в сторонку. Лиза и прочие члены «Белого Клыка» уже вовсю болтали без всяких масок, на удивление хорошо поладив для человека и группы фавнов. Вероятно, помогло то, что журналистка, говоря, наклонялась вперёд, и взгляд Юмы был устремлён куда ниже её глаз.       — Нам нужно поговорить, — прошептала Илия. — Снаружи.       — Какие-то проблемы? — поинтересовался Жон, следуя за ней.       — Не со мной. Сиенна хочет с тобой пообщаться.       — Кто?       — Сиенна Хан, — произнесла она так, будто он должен знать это имя. — Лидер «Белого Клыка»? Твой босс?       — Ох, эта Сиенна! — нервно рассмеялся парень, выставив всё так, будто перепутал названную с какой-нибудь кондитершей, что делает наивкуснейшие печеньки. — Она здесь? Нет, это невозможно, — и в этом случае он окажется в беде. — Звонок по свитку?       Илия кивнула и завела его в ещё одно помещение. Располагалось оно довольно далеко от остальных и имело гораздо более высокий потолок. Вверху имелась металлическая решётка, которая мерцала, когда над ней проезжали автомобили. Они находились под одной из главных дорог, но достаточно глубоко, чтобы не быть услышанными, особенно учитывая дорожное движение.       В центре помещения стояло весьма большое и ветхое устройство. У него была направленная ко входу антенна, экран на одной из сторон и набор приглушённых динамиков над последним.       — Это МКП?       — Прототип, украденный из Атласа, — объяснила девушка, возящаяся с какими-то рычажками. — Мы искали военную технику и нашли вот это. Сначала были разочарованы, но дальняя связь, не проходящая через МКП, оказалась куда дороже танков или оружия.       Жон это понимал. Имелось одно старое выражение, что информация — это сила, а сигнал не уйдёт за пределы города без башни МКП, которая, как он помнил, находится возле «Бикона». Даже если позвонить из небольшого городского колл-центра, вся информация будет проходить через МКП. Власти, вероятно, могли таковую перехватить, имейся у них на то причина.       «Это, наверное, самое ценное наше имущество. Как они пронесли его в город? Протащили по частям и собрали уже здесь?»       Если дело было так, то это впечатляло.       Жон сглотнул и поправил воротник, пока Илия продолжала работать, сперва засомневавшись, не стоило ли ему взять с собой маску, а затем решив, что это может быть неверно истолковано его, по-видимому, боссом.       Что ему делать, если она спросит его, является ли он фавном? Ну, очевидно, солгать, но за кого себя выдавать-то? А что, если она захочет, чтобы он сделал что-нибудь ужасное? Что, если она зла на него за спасение тех людей и хочет наказать?       Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.       От устройства донёсся жужжащий звук, и его антенна слегка сдвинулась, автоматически настраиваясь. Илия отступила и жестом предложила парню занять место перед монитором. Должно быть, где-то здесь была камера, что передаст его изображение. Сглотнув, он шагнул вперёд, соединив руки за спиной и приняв уверенную, как он надеялся, позу.       Экран замерцал. Изображение было зернистым, но антенна продолжала двигаться сама по себе, и вскоре картинка стала чётче. Перед парнем сидела на деревянном кресле женщина. Тёмная кожа, ещё более тёмные линии, похожие на полосы, на её руках. Словно стекающая по телу одежда придавала её виду атмосферу экзотики, хотя цвет кожи и полосы справились бы и так. Она была красива, как не мог не заметить Жон. Уверенная, сильная и опасная.       Слишком опасная, чтобы он пожелал бы находиться с нею рядом.       — Жон Арк.       — Мисс Сиенна.       Илия ахнула, а женщина на экране вздёрнула бровь, положив голову на ладонь руки, локтём оперевшись на подлокотник кресла.       — Мисс? Так меня ещё не называли, — произнесла она, посмеиваясь. — Можешь звать меня Сиенна. И ещё, смотри чуть ниже. Мне не слишком хочется заглядывать тебе в нос.       — Ой, — он сделал как просили. — Извините. Не могу разглядеть здесь камеры.       — Ха-ха, — вновь рассмеялась Сиенна, прикрыв глаза. — Ты несколько отличаешься от того, что я ожидала. Услышав, что говорят о тебе новобранцы, я была уверена, что увижу кого-то повыше, пошире и более представительного. Кого-то вроде Адама.       Вспомнив о мужчине, что каким-то образом застрял у него в голове — или в душе, тут он пока не был уверен, — Жон нахмурился.       — Я ничуть не похож на Адама.       — Это я вижу. Адам мёртв. Ты — нет, — вот обязательно всем было поднимать эту тему? — Однако я не стала бы звонить для обмена любезностями. Твой прогресс не остался незамеченным здесь, в Менажери. Проделанная тобой работа до некоторой степени уменьшила беспокойство, связанное с твоим… быстрым продвижением по службе. Ты отлично справился, Жон.       — Я… эм… рад стараться?       — А я рада это слышать. И проблем с тем, чтобы продолжать меня радовать, у тебя не будет. Мы решили, что благодаря твоим текущим действиям появилась прекрасная возможность восстановить ветвь «Белого Клыка» в Вейле. Средства будут переведены на счёт, который вы сможете использовать. Илия вскоре получит подробности от братьев Альбейн. Также был приобретён и переписан на ваш счёт склад, пользуйтесь.       Так у них появилась база? Хоть и было бы неплохо переехать из канализации, но последняя предоставляла определённую защиту, что наверху отсутствовала. С другой стороны, парень просто не мог отказаться от того, что должно быть щедрым подарком. Ну, и прямым приказом к тому же, просто приказ оказался обёрнут в подарочную упаковку.       — Уже? — нервно поинтересовался Жон. Больше народу означало больше путаницы и сложностей с их контролем. Что, если кто-нибудь в конце концов похерит все хорошие дела парня, проявив расизм и навредив кому-нибудь? Трудно было вспомнить это, учитывая, что компания подобралась настолько нормальная, но они всё-таки были террористами. — Я надеялся ещё сильней поднять репутацию, прежде чем сделать этот шаг, — соврал он. — Воспользоваться преимуществом небольшой команды.       — Основная задача может такой и оставаться, но вам потребуются ресурсы. Сделай это, и я, возможно, смогу предоставить больше. Я буду ждать дальнейших твоих успехов. И наблюдать, как и каждый в «Белом Клыке». Кстати, братья Альбейн также передали тебе небольшой подарок и попросили сообщить, что они будут рады увидеть, чего ты благодаря ему добьёшься. Мы вновь поговорим через неделю. Я ожидаю, что за это время ты начнёшь набор новых членов.       Иначе его заменят. Жон мрачно кивнул.       — Так и сделаю.       — Хорошо. До скорой встречи.       Звонок внезапно закончился. Жон согнулся в плечах и вздохнул, чувствуя, что вскоре его ждёт жуткая головная боль. Было одновременно и менее, и более страшно, чем он ожидал. Он всё же остался живым и безнаказанным — Сиенна даже не спросила, является ли он фавном, — но теперь она ожидала от него всевозможных действий, и если он их не сделает, то начнёт спрашивать почему.       «Они террористы, — напомнил себе парень. — Подведя её, я никакого письменного предупреждения не получу. Единственное, что будет в письменной форме, это мой некролог».       — Всё прошло хорошо.       Жон взглянул на Илию с отчаянием во взгляде.       — Неужели? Правда чтоль?       — Сиенна с Адамом обычно вовсю бодались. Они ненавидели друг друга. Не думаю, что она когда-либо ему что-нибудь подарила или признала бы его, чего бы он ни достиг.       — Интересно, почему за Адамом вообще кто-то следовал, учитывая, как все о нём отзываются…       Илия пожала плечами.       — Он был сильным. Любить его характер было не обязательно.       Прекрасно. И упомянутая персона преследовала его во снах. Хуже того, находясь в голове парня, Адам сильным не был, так что его, по-видимому, единственное положительное качество исчезло.       — Я не хотел начинать набор настолько рано, — сказал Жон.       — Разве ты не принял к нам Лизу?       — Это другое. И я уверен, что Сиенне об этом говорить не нужно.       — А я и не сказала, — ответила девушка. — Это не обман, если мы забудем упомянуть.       — Мне нравится, как ты думаешь, Илия.       — Спасибо, — она закатила глаза, но улыбнулась. — Впрочем, поделать нам нечего. Сиенна сказала, что ожидает результатов, а значит, тебе придётся их получить. И что хуже, тобой заинтересовались братья Альбейн.       — А они?..       — Просто считай, что они — ещё одни из важных членов «Белого Клыка». Они предпочитают действовать за кулисами. Кроме того, они — лицо «Белого Клыка» в Менажери, поэтому власти у них немало. Раньше они провозглашали Адама преемником Сиенны. Похоже, решили, что ты — следующий.       — Они опасны?       — Не напрямую, но они могут многих настроить против нас. Лучше бы нам их не разочаровывать.       Отлично. Просто прекрасно. Жон вздохнув, прикрыв ладонью рот. Он действительно надеялся отложить вербовку, желательно — до тех пор, пока не очистит своё имя, чтобы он мог сдаться, сбежать и оставить дело кому-то ещё. Не тут-то было.       — Думаю, нам стоит проверить нашу новую базу…       Илия кивнула.       — Я расскажу остальным.

***

      — Я хочу помочь.       — Вы уже помогаете, мисс Белладонна, — не те слова, которые Блейк хотела бы услышать от директора. Под столом она сжала кулаки, стараясь не смотреть на мужчину. — Информация о «Белом Клыке» для нас куда важнее, чем усилия одной персоны. Мы действуем в соответствии с тем, что рассказали нам вы.       — При всём моём уважении, этого недостаточно. Они всё ещё на свободе.       Директор усмехнулся.       — Не все действия должны быть очевидными либо немедленными. Какими бы ни были их намерения и наши опасения, было бы плохой идей идти против Жона Арка сейчас, когда он оказал городу услугу.       — Это отвлечение внимания. Ширма.       — Согласен, — поднял он руку, останавливая её. — Я совершенно согласен, мисс Белладонна. В конце концов, они террористическая группировка. И тем не менее, так думают не все.       Как? Как можно думать иначе. Блейк хотелось закричать и свернуть кому-нибудь шею. Люди что, ослепли? Разве не понимали они, что Арк уже убивал? Или всё нормально, поскольку убит был всего лишь Адам? Он ведь плохой парень. Никаких проблем, если убить его.       — Итак, вы ничего не будете делать?       — Я этого не говорил. И хоть я не вправе рассказывать учащимся о наших методах, — подчеркнул мужчина, — но могу сообщить, что мы их ищем. И не то чтобы мы стали бы просто бродить по Вейлу в надежде наткнуться на них, не так ли?       — С Руби это сработало…       — Да, — вздохнул Озпин. — И мисс Роуз повезло, что при этой встрече не случилось ничего плохого.       — Что, если я смогу что-нибудь найти? — надавила Блейк. — Что, если я выясню, где они?       — Тогда мы непременно начнём действовать. Мы не игнорируем «Белый Клык», мисс Белладонна. С учётом приближения фестиваля Вайтела, поступив так, мы вызвали бы международный скандал. Если вы знаете, где они сейчас, или можете найти улики, то я позабочусь о том, чтобы охотник занялся этим и привлёк мистера Арка к ответственности. Я просто не хочу, чтобы вы оказались в опасности, опрометчиво пойдя против ваших бывших товарищей.       Разве она не сказала, что именно этим и займётся? Или директор думал, что она подразумевала копание в газетах или компьютере? Вероятно, да. Блейк кивнула, желая, чтобы мужчина так и считал.       — Я займусь поиском, — сказала она, вставая. — Если что-нибудь найду, то приду прямо к вам. Что скажете?       — Конечно. С нетерпением жду результатов ваших изысканий.       Изысканий. Да. Конечно. Совершенно точно.       Приближались выходные, и её команда в последнее время была просто невозможна, всё с тех пор, как вышла наружу правда о её прошлом. Вайсс пребывала на грани, и не без уважительной причины, а Янг и Руби вели себя невыносимо, пытаясь заставить её и Вайсс проводить время вместе и помириться. Время залечит эти раны, тогда как принуждение к тому, чтобы разобраться с проблемой, лишь ухудшит дело.       — Вы, разумеется, должны помнить, что не можете покидать «Бикон» без сопровождения, — быстро добавил Озпин, — и что вам нужно как спросить разрешения у учителя, так и известить нас, куда вы собираетесь пойти, а также надеть устройство слежения. Это было частью нашего соглашения о вашем допуске к учёбе.       — Я помню, — пусть унизительно, но это была небольшая цена в сравнении с лишением свободы. — И не возражаю. Я как раз думала о том, чтобы сходить за покупками в эти выходные.       Глаза директора сузились.       — Мисс Белладонна…       — Только прах, — пообещала она, солгав. — Он нужен для моего проявления.       — А мисс Шни не может вам его предоставить?       — Мы сейчас не в лучших отношениях…       — Ну конечно. И как я мог забыть? — вздохнул он, сжимая переносицу. — Я соглашусь на эту маленькую экскурсию, если вы возьмёте с собой мисс Роуз либо мисс Сяо-Лонг. Если вы собираетесь подвергнуть себя опасности, то я бы попросил вас не только не делать этого, но и подумать о том, что ваши действия могут поставить под угрозу ваших подруг. У меня есть кому разобраться с опасностями.       Возможно, но они не знали «Белый Клык» так, как знала его она.

***

      Таксон нашёл местоположение здания по сети и построил к нему маршрут. К счастью, время было достаточно позднее, и никто не обратил особого внимания на два чёрных фургона, едущих по промышленного району. Они проехали через несколько открытых ворот и достигли парковки. Низкая кирпичная стена скрыла их, позволяя выйти на ночной воздух.       Перед ними возвышалось здание — приземистое и безобразное, с большим рекламным щитом, где была изображена улыбающаяся рожица маскота какой-то марки игрушек. Отвратительный продукт скрещивания велосипеда и собаки с нечеловеческой улыбкой. Под этой картинкой расположилась жирная выпуклая надпись, позволяющая предположить, что когда-то здание было складом производителя детских игрушек, вероятно, до того, как компьютерные игры стали нормой и вытеснили их из бизнеса.       — Ладно, это меня пугает, — произнёс Юма, глядя на щит. — Я такой один?       — Отвратительно, — прокомментировал последний Перри. — Можем мы его закрасить?       — Чем закрасить? — поинтересовалась Дири. — «Корпорация Белый Клык»?       — Вышел бы идеальный двойной блеф. Никто не осмелится подумать, что здесь «Белый Клык», с таким-то посланием на главных дверях.       — Щит не трогать, — сказал Жон, со вздохом соприкасаясь кроссовками с землёй. — И, может, поторопимся? Я не чувствую себя в безопасности, когда мы все вот так стоим на улице. Давайте проверим место, посмотрим, с чем нам работать, и вернёмся в нашу прекрасную, удобную канализацию.       — Или мы могли бы остаться здесь, — предложила Трифа.       — Или не могли бы, — ответил парень.       — Но в канализации пахнет…       — Канализация полезна для вас, юная леди. Кушайте свою канализацию.       Трифа моргнула.       — Что?       — Что? — повторил Жон, полностью проигнорировав возможность продолжить диалог. — Давайте. По-видимому, внутри нас ждёт подарок. Надеюсь, это корзинка с фруктами. Я немного устал каждое утро есть бекон и яичницу. Нет, Бэйн, это не было оскорблением. Всё хорошо, — погладил он по руке мужчину, который мгновенно расстроился, приняв жалобу на свой счёт. — Твои завтраки лучше всех. Мне просто нужно немного витамина C. Лиза, почему ты это снимаешь?       — Практикуюсь, — ответила девушка, удерживая на плече большую камеру. Парень видывал сотни вариантов поменьше размером и портативных, но она решила, что ей нужна надлежащая. — Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось снимать самой, так что нужна практика. Очевидно, публиковать я этого не буду. Это ведь выдаст местоположение базы.       И да, подобное будет тем ещё позором. Впрочем, тогда им, пожалуй, придётся остаться в канализации и отложить набор новобранцев, поскольку на склад устроят облаву. Тц. Ужасно. Это отбросило бы их назад на несколько недель. Или даже месяцев.       Илия разбила его мечты, развернув камеру к земле и покачав головой. Лиза, носящая сейчас свою собственную маску «Белого Клыка», что едва ли была способна скрыть характерные волосы цвета лаванды, надулась, но выключила устройство.       Не видать ему перерыва.       Илия подошла к двери и набрала код на видавшем виды электронном замке. Тот издал писк и щёлкнул, дверь под рукой девушки открылась.       — В сообщении Феннека говорилось, что склад был куплен сочувствующим из города. Кем именно — не сказано, вероятно, для его же защиты.       — О-о-о. Звучит интересно.       — Нет, Лиза, — сказал Жон. — Никакого выслеживания тех, кто на нашей стороне. Что насчёт упомянутого Сиенной подарка?       — В сообщении о нём ни слова. Думаю, нам придётся самим его найти.       Юма прошёл в основное помещение склада и остановился. Он поднял голову и сообщил:       — Нашёл.       — Уже? — вздохнул Жон. — Ну и что тут у на-а-а-а…       Огромные сегментированные пластины бело-серого цвета украшали здоровенную фигуру, что стояла, преклонив одно колено, у дальней стены склада и всё равно была настолько большой, что её голова и плечи касались потолка. Не будучи профессионалом, когда дело доходило до военной техники, парень всё же посмотрел достаточно мультиков по субботним утрам, чтобы узнать ебучий мех, увидев его. Оружие устилало руки машины, каждое выглядело достаточно мощным, чтобы сжечь полицейскую машину на расстоянии нескольких сотен метров.       Небольшая группа членов «Белого Клыка» застыла у его левой ноги, и Бэйн, самый высокий из них, всё равно не доставал ему до колена. Головы всей компании были отведены назад, а рты — открыты.       Первым дар речи обрёл Жон, громко и зло прокричав:       — ДА В КАКОМ МЕСТЕ ЭТО «МАЛЕНЬКИЙ ПОДАРОК»?!