***
Несмотря на все усилия Жона, лорд Брюингтон и Венди-чан одержали победу коварством, отравляя умы его подчинённых кофеином и сахаром до тех пор, пока те не остались лежать на полу удовлетворённой кучкой — за исключением Юмы, который с головой и плечами зарылся в шкафчик. Казалось, он полон решимости исследовать каждый закуток их нового дома. Жон тут же отнёс его к числу тех, кто, пока ты не видишь, заглядывает в твои ящики и шкафы «просто так». — Мы можем держать в канализации мини-МКП, — произнесла Илия. — Там будет резервная база на случай, если эту скомпрометируют. Перри и Дири завтра могут прикупить кой-чего из походных принадлежностей. Может, возьмём спальники и подушки. — Я принесу поесть, — сказал Бэйн. — Теперь есть холодильник. И плита, — с любовью провёл он рукой по последней. Проклятье. Только не горячая и нормально приготовленная еда. Вот как ему сейчас убедить их оставаться в канализации? Жон что-то недовольно пробурчал, держа в руках фруктовое желе, и вперился сердитым взглядом в Венди-чан. «Я не попадусь на твои уловки. И плевать, сколько сахара ты мне дашь». — Я поищу чего-нибудь, чтобы сделать это место немного уютней, — оповестила Лиза. — Например, вам не помешает телевизор. Иначе как вы будете меня смотреть? Впрочем, мы не можем сидеть здесь всю ночь. «Белый Клык» должен что-нибудь делать. — Правда? — спросил Жон. — В самом деле? — Да. Благотворительность — это хорошо, но вы раздали еды на неделю вперёд, да и полиция будет искать вас там. Это беспрецедентная возможность сделать себе имя. Естественно, я всё запишу на камеру. — Либо так, либо набирать новобранцев, — заметила Илия. — Сиенна ожидает что-то из этого. Вербовка по-прежнему казалась ужасной затеей. Точнее, казались таковыми оба варианта, но набор новичков означал большее число операций и народа, за которым требовалось следить. По крайней мере, сейчас, имея менее десятка подчинённых, Жон мог быть уверен, что никто не психанёт и не причинит серьёзного ущерба. Это изменилось бы, попытайся он руководить сотней. — Хорошо. О чём ты там упоминала? Коррумпированный советник и полицейский? — Капитан Редклифф. Он карьерист, одержимый продвижением вверх по цепочке. — Не похоже на того, кто берёт взятки, — высказался Юма. — Обычно я бы согласилась, вот только я точно знаю, что взятки он принимает… — улыбнулась Лиза, — потому что в прошлом взял таковую от меня. — Вау, — закатила глаза Трифа. — Просто вау. — Я подкупом занималась не для того, чтобы избавиться от неприятностей. Всего лишь бонус для него, если я таинственным образом узнаю о сенсации раньше конкурентов, — она рассмеялась. — На самом деле тут не о чем беспокоиться. Или думать. Суть такова, что если он готов сделать это для меня, то сделает и для других — за соответствующую цену. — Так разве продажный коп — это не хорошо? Мы ведь можем использовать его, верно? — Могли бы, но это пойдёт вразрез с твоим имиджем, — указала на Жона Лиза. — Ты исправляешь ошибки. Выявляешь коррупцию. Если станешь частью этого, то потеряешь весь набранный темп. Она была права. А даже если и нет, цель парня состояла не в том, чтобы совершать преступления, так что проблемой это не было. Жон кивнул девушке, прося продолжать. — Хоть я и не могу этого доказать наверняка, но сейчас он, похоже, берёт деньги у Торчвика. Как бы то ни было, идти против Редклиффа я пока не предлагаю. Ложное обвинение может сказаться на имидже ничуть не лучше других плохих дел. — Тогда?.. — поторопил её Жон. — Завтра ночью прибудет поставка праха от ПКШ. Большая поставка праха, которым в последнее время очень интересуется Роман, — Лиза ухмыльнулась и продолжила: — И представь себе, по какой-то причине капитан Редклифф решил перенаправить своих патрульных от доков в другую часть города. Интересное совпадение, да? Можно сказать и так. Информации было недостаточно, и у парня могли иметься другие причины помимо подкупа, но Жон понимал, почему Лиза желала раскопать дело поглубже. Не будь у неё их группы, и она сделала бы всё сама. Правда, на это потребовалось бы время. Как на расследование, так и на предъявление обвинений — а насколько трудно обвинять кого-то, кто уже внедрился в систему закона? У такого человека просто должны иметься высокопоставленные друзья. Возможно, им даже удастся замять новость, а учитывая грядущий фестиваль Вайтела, о котором вскоре будут писать все газеты, капитан Редклифф получит прекрасную возможность уйти безнаказанным. И это если не предполагать, что он просто попросит бандитов, от которых принимает взятки, пригрозить Лизе, ранить её либо убить. Мало кто мог что-нибудь сделать. Доказательства были слишком уж хлипкими. Впрочем, имелся «Белый Клык». Они могли делать всё, чего пожелают. — Так говоришь, мы должны обеспечить успешную доставку праха? — Разве это не означает помочь ПКШ? — раздражённо спросила Илия. — ПКШ уже продала прах, — ответила Лиза. — Будет он украден Торчвиком или нет, Шни свою прибыль получили. Сейчас этот прах принадлежит Вейлу. Люди, по которым ударит его потеря — это обычные горожане, которые вскоре обнаружат, что их счета за электричество взлетели выше крыши. Это загонит их в долги. — И некоторые из их числа справиться с этим не смогут, — сказал Таксон. — Самые же обездоленные — это как раз фавны, которые и так уже находятся за чертой бедности… Лиза тут же указала на него и издала звук «дзынь». — Если прах украдут, Вейлу придётся купить больше у ПКШ, — продолжил Юма. — Конечно, оплачено всё будет страховкой, но Жак Шни и бригада мудаков всё равно получат с этого прибыль. Знаете, пошло оно всё. Я в деле. Давайте остановим ограбление. Жон был удивлён тем, как быстро распространился по компании этот настрой. Впрочем, вряд ли благодаря возможности сделать правильное дело, а скорее из-за сочетания перспектив напакостить ПКШ и помочь фавнам, которые в ином случае, вероятно, окажутся в долгах. Парень посчитал, что это не должно так уж шокировать. В конце концов, они являлись «Белым Клыком». Это было своего рода их главной целью. Как бы то ни было, задержание преступника пойдёт ему на пользу.***
— Ты готов говорить нормально или до сих пор продолжаешь всё отрицать? — Я пока на стадии отрицания, честно говоря. Жон не знал, на чём сосредоточить своё внимание. Его разум, если это действительно был он, оказался удручающе пустым местом. Ни канализации, ни леса, ни чего-либо ещё, что могло бы соответствовать его жизни. Просто пустое пространство в оттенках синего и чёрного. А единственными существами здесь оставались он сам, что было логично, и Адам, что было уже нелогично. — Ты… Ты настоящий?.. Адам нахмурился. — С чего бы мне знать ответ? Сам я чувствую себя настоящим, а значит, таковым и являюсь, нет? Плод его воображения верил в свою реальность. — У меня есть воспоминания о временах до нашей встречи, — сказал Адам. — Их достаточно, чтобы убедить меня, хоть и нет никаких гарантий, что они точны, поскольку ты не можешь этого подтвердить. Я и в самом деле любил кого-то столь легкомысленного, как Блейк? Или ты просто воплотил это в своей голове, а я поверил? — он помрачнел. — Вспоминая об этом теперь, я склонен полагать, что-либо был безумен, раз полюбил её, либо отчаялся. — Кого?.. — Блейк. Девушку, в которую ты наряжался. Оу. Та фавн-кошка. Кто-то существующий и, очевидно, знакомый с Адамом. Жон поморщился. Само по себе это доказательством не являлось, но парень не имел ни малейшего представления о том, что Адам с ней встречался, так что если он спросит Илию наяву и она это подтвердит… Ну, это придаст всему небольшой оттенок сумасшествия. Он уже почти боялся спрашивать. — Если ты настоящий, то как оказался в моей голове? — Думаешь, я могу на это ответить? Ты меня убил. Ты это сделал. — Я не хотел! — Стоп! — прошипел Адам, выбрасывая вперёд ладонь. — Слыша это, я только больше злюсь. Ты хотел этого. Был намерен это сделать. Ради той толики гордости, что у меня осталась, хотя бы притворись, что это не было какой-то нелепой случайностью, позволившей тебе меня превзойти. Речь Адама звучала по-настоящему. Слишком по-настоящему. — Это… Это просто нелогично. — Наконец-то, хоть в чём-то мы согласны, — ухмыльнулся мужчина, разведя руки в стороны. — Ни в чём из этого нет логики, и я единственный, кто пытался её найти. Пока я приму на вооружение версию с Проявлением и буду отталкиваться от неё. — Моим Проявлением?.. — Что ж, определённо не моим, не так ли? Учитывая, что я мёртв. Аура — это душа, а Проявление работает на ауре, так что Проявление, балующееся с душами, у тебя было ещё до того, как возникла эта ситуация. К лучшему или худшему — и поверь, тут последнее, — пробормотал он, — ты и я застряли в одном теле. Я вижу, что ты делаешь, но не могу с тобой взаимодействовать или даже связаться. — Ты пробовал? — Разумеется. Я неистово кричал каждый раз, когда ты вытворял что-то глупое. Ох, верно. Это было бы логично. И Жон ничего не слышал, что означало, что Адам не мог говорить с ним, за исключением тех случаев, когда парень спал. — Значит… эм, я так понимаю, ты не в восторге от того, как идут дела, да? Адам лишь скрестил руки. — Честно говоря, я совсем не тренированный террорист. — Нет. Ты тренированный идиот. Твои методы… — мужчина вздохнул. — Я бы даже не стал из-за них злиться, если бы не знал о твоей мотивации, точнее, о её отсутствии. В тебе нет ни капли преданности делу. Ты предашь «Белый Клык» при первой же возможности. — Я бы не выдал остальных… — Потому что они тебе нравятся. Как бы странно это ни звучало. — Они хорошие ребята. — Бэйн — хороший парень, — прорычал Адам. — Остальные — идиоты. Пусть полезные, но всё же идиоты. А теперь их возглавляет Король Идиотов. Замечательно. Воистину замечательно. Слепой ведёт слепого. — Эй! — перешёл в оборону Жон. — Я думаю, мы проделали неплохую работу. — Всё так, — удивил парня согласием Адам. — Это меня раздражает больше всего. И это же — та единственная причина, по которой я вмешался, разблокировав твою ауру и спасая тебе жизнь. Потому что, нравится мне то или нет, «Белый Клык» нуждается в тебе. Следовательно… — мужчина закрыл глаза. Его плечи поникли. — Следовательно, в моих же интересах будет тебе помочь. Прозвучало это так, словно Адам должен вырвать себе зубы, настолько вынужденно он говорил. А то, что он сказал, могло бы звучать хорошо, если бы не одно «но». — Разве твои планы не провалились целиком и полностью? — ПОТОМУ ЧТО МЕНЯ УБИЛ ОДИН ИДИОТ! — Это… технически, всё равно твой провал… — Если бы я мог тебя придушить, то так бы и сделал. И как же чертовски сильно я наслаждался бы процессом. Но вместо этого я должен отыгрывать няньку. Скажи мне, Арк, что ты знаешь о слежке за каким-либо местом? О том, как вести подчинённых в настоящий бой, который завтра будет у вас с Торчвиком? О том, как на лету принимать решения, которые определят, будут ли те, кого ты хоть немного да признал, живы либо мертвы? Ничего. Жон ничего не знал. Но Адам… Адам знал всё это. — Научи меня. — Благотворительностью не занимаюсь. Есть то, чего я хочу взамен. — Я же «Белому Клыку» помогаю! — Ты помогаешь себе. И давай не будем притворяться, что это не так. Неважно, помогу я тебе или нет, тебе всё равно придётся помогать «Белому Клыку». Если же ты хочешь моей помощи, то должен сделать кое-что для меня. Не беспокойся. Это не связано с убийствами, пусть даже последнее и кажется наилучшим твоим умением, — мужчина поджал губы. — Считай, что это касается моего незаконченного дела. — И если я всё сделаю, то ты мне поможешь? — Разумеется. Я научу тебя тому, что тебе нужно знать. Жон сглотнул. То была сделка с дьяволом. — Насколько опасны эти твои задачи? Адам жестом показал «пятьдесят на пятьдесят». — Трудно сказать. Я не прошу тебя сражаться с Гримм, хотя ты, возможно, пожелал бы, чтоб всё было наоборот. Речь скорее… о тех, кого я оставил после себя. — Вроде семьи? — спросил Жон, чувствуя редкое сострадание к собеседнику. — Моя семья давно пала пред человеческой тиранией. Но ты не столь далёк от правды. Я говорю о том, кого когда-то считал семьёй. Впрочем, не уверен, кем считать её сейчас. Смерть имеет уникальный способ открывать разум для новых идей. Мне явно недостаёт пылающей ярости, которую я должен бы испытывать, — он на миг задумался над этим. — Быть может, это из-за отсутствия гормонов. Адреналина. Желёз. — Желёз?.. — Читал об этом однажды. Как бы то ни было, мой разум стал немного ясней, но это лишь вызывает всё больше вопросов. Твоей же работой будет найти ответы. Согласись — и я помогу тебе. Даже научу, как провести разведку и устроить засаду сегодня ночью. Это вполне может спасти жизни. Жон хотел бы сказать, что об этом думал. Сказать, что он думал о том, как потери среди разумных будут выглядеть для «Белого Клыка» и СМИ. О том, что ведёт бескровный бой, который придаёт ему вид доброго парня, и о том, что мёртвые, оставшиеся после «Белого Клыка», лишь скажут всем, что битва остаётся кровавой, что идёт вразрез с предложенным Лизой. Ему бы хотелось сказать, что он рассмотрел каждый аспект и принял решение, основываясь на взвешенной оценке. Впрочем, не было смысла лгать. Не здесь. — Хорошо. Я это сделаю. Помоги мне, и я помогу тебе. На лицо Адама выползла ухмылка. — Согласишься, даже не услышав, чего я от тебя хочу? — У меня такое чувство, что мне будет лишь хуже, если я спрошу… — Ничего слишком уж сложного. — Это не придаёт уверенности, Адам. — Мне просто нужно, чтобы ты помог мне выяснить отношения с моей бывшей. Бывшей, которая сбежала, посчитав меня жестоким маньяком, и которая даже сейчас посвятила свою жизнь тому, чтобы воспрепятствовать «Белому Клыку» и всему, за что я когда-либо боролся. Жон уставился на мертвеца, что находился в его голове. Мужчине хватило такта показать чуточку смущения по поводу всего этого. Не то чтобы помогло. — Да ёбана ж в рот, Адам…***
Жон лежал на крыше с биноклем у глаз, направленным на большие металлические контейнеры, уложенные друг на друга. По складской зоне порта было разбросано множество похожих, но эти выделялись бледно-голубым цветом и белым логотипом ПКШ. Внутри каждого, как сказали парню, находились деревянные ящики, в которые аккуратно сложены флаконы и банки с прахом. В льенах потянет на сотни тысяч, возможно даже больше миллиона, и сейчас это ожидает отправки в дома и магазины города. Учитывая всё перечисленное, было действительно подозрительно отсутствие охраняющей контейнеры полиции. — Мне казалось, ПКШ хоть кого-нибудь да отправит, — пробормотал Жон. — Нет смысла, — ответила Илия. — Как и сказал Юма, их работа — транспортировка. Обеспечить её безопасность — проблема Вейла. И они особых к тому усилий не прикладывают. — И вот мы видим Жона Арка в его естественной среде обитания, смотрящим на Вейл и издали защищающим интересы города. Взгляните на это поведение хищника, сидящего в кустах и ожидающего добычу. Спокойствие. Точный расчёт. Уверенность. Илия обернулась и взглянула на Лизу. — Что ты?.. — Не надо, — с выражением боли развернул Илию обратно Жон. — Не потворствуй ей. — Жестом и словом своими Жон Арк демонстрирует своё превосходство над остальной частью стаи, утверждая себя на верхушке иерархии. А женщина-бета, разумеется, подчиняется его прихотям. У Илии дёрнулась бровь. Дважды. Жон покачал головой. Оно того не стоило. — Сегодня их роль проста. Они устроят засаду на злодея, Романа Торчвика, и едва лишь он в ту вступит, они напрыгнут. И кажется, уважаемый зритель, добыча «Белого Клыка» идёт прямо в ловушку. Жон выругался и поднял бинокль. Но ничего не увидел. — Понимая, что ничего не видит, Жон Арк переводит взгляд примерно на десять градусов левее, — подсказала Лиза. Вздохнув, парень последовал «комментарию» и тут же увидел «Буллхед», приближающийся со стороны океана. Позади первого летел второй, идущий низко и с выключенным освещением. Издалека они звучали тихо, впрочем, это изменится, когда машины приблизятся. — Илия, — произнёс Жон. — Насколько трудно пролететь на «Буллхеде» над городом? — Невероятно сложно, думаю. Вейл не будет просто так игнорировать приближающийся воздушный борт… — Тогда почему, хочу спросить, ничего не происходит? — Я… я не знаю, — нахмурилась Илия. — Капитан полиции не мог обеспечить всё это. Был бы дан сигнал о том, что нужно отправить на перехват авиацию или ещё что-нибудь сделать. В смысле, это ведь мог бы быть какой-нибудь старый невермор, прилетевший, чтобы устроить массовое убийство мирных жителей, и такое вот так запросто позволили. — Подозрительно. Остальные на позициях? — Да. Это хорошо. Жон облизнул губы и продолжил наблюдать, как садится первый «Буллхед». Вот откинулась аппарель, и наружу ступила высокая фигура в белом, демонстрируя удивительное отсутствие беспокойства. Трость крутанулась в его руке, а чёрная шляпа почти не скрывала ярко-оранжевых волос. Он крикнул что-то сидящим в «Буллхеде», и вскоре оттуда повалили ребята, одетые в чёрные костюмы с красными галстуками. — Романус Торчвикус, — прошептала Лиза. — В просторечье известен как «денди». Вор, разыскиваемый Вейлом за кражи, исчисляющиеся миллионами. Занявший третье место из ста в ежегодном рейтинге привлекательных мужчин вейловского журнала «Вау». — О вкусах не спорят, — пробормотала Илия. Она привстала на колени и опустила бинокль. — Я подберусь поближе и посмотрю, что удастся обнаружить. Жон поймал её за лодыжку. — Это безопасно? Подёрнувшись рябью, кожа и волосы Илии окрасились в бледно-серый, совпав с цветом её формы, и теперь девушку было трудно разглядеть во мраке, особенно в месте, где так много бетона. Он отпустил её, и она поспешила к краю, чтобы спрыгнуть вниз и устремиться прочь. — Взгляните, какую заботу о своих товарищах проявляет Жон Арк, ставя их безопасность превыше своей. А между тем Торчвик движется по докам в поисках своей цели, но он и понятия не имеет, насколько близка сеть, что готова схлопнуться вокруг него. Охотники могут вскоре стать добычей. — Ты собираешься всё вот так озвучить? Серьёзно? — Нет, — непринуждённо ответила Лиза. — Большая часть будет отредактирована, так как ты продолжаешь называть Илию по имени. Комментарии скорее для того, чтобы я знала, на чём сосредоточиться. Вот как сейчас. Кхм, — её голос вновь стал глубже. — Первый из членов «Белого Клыка» приближается к их добыче. Будут ли они обнаружены? Сбежит ли Роман Торчвик? Природа, как всегда, одновременно прекрасна и жестока, и то, что мы вскоре увидим, лишь послужит напоминанием сего факта. Жон закатил глаза и вернулся к наблюдению. Торчвик стоял у открытого контейнера и осматривал груз. Конечно, символ ПКШ и без того намекал на содержимое, но было бы неловко, если бы вор украл контейнер лишь для того, чтобы позже найти в нём плюшевые игрушки. Откупорив один из сосудов, Торчвик ткнул внутрь пальцем и растёр в руке прах. Он что-то сказал, возвращая банку, и бандиты в костюмах быстро закрыли контейнер и продели длинные тросы в крепления для перевозки, размещённые сверху. Они собирались перевезти прах по воздуху. Жон, безусловно, задавался вопросом, как воры планировали переместить груз, но он полагал, что это будет сделано посредством грузовика, перевозящего ящик за ящиком, пока контейнеры не опустеют. Это было бы незаметней, хоть и куда дольше. Почему они считали, что смогут просто взять контейнер с прахом и улететь? Разумеется, кто-нибудь да заметит. И где они собираются его хранить? Забрать — это одно, но куда можно приземлиться и поставить его? Как такое продать? Вот честно, ответ, наверное, был таким же, как и на то, что братья Альбейн смогли тайно провезти в город грёбаного смертельно опасного робота. Магия. Чистая магия. Остальные члены «Белого Клыка» оставались на своих позициях. В случае Юмы и Трифы местоположение оставалось разумным, а вот Перри и Дири изначально имели менее опасную задачу — закрыть ворота, чтобы предотвратить потенциальный побег воров. Теперь это стало бесполезно, так как маршрут Торчвика пролегал по воздуху, но всё же позволяло двум фавнам работать поддержкой издалека. Что важно, учитывая их меньший боевой опыт. Обучение Адама заронило это в голову парня. У Бэйна и Таксона были более опасные задачи, хотя роль Таксона и заключалась в поддержке Бэйна. Они должны были отвлечь Торчвика — врага уровня охотника, — пока Илия не сможет заметить уязвимость, позволяющую вывести того из строя со спины. Ловушка расставлена, и Жон видел, как тёмные фигуры в белых масках осторожно пробираются мимо грузовых контейнеров, приближаясь к беззаботным ворам в её центре, затягивая петлю. Элемент неожиданности был на их стороне. Адам удостоверился, что Жон узнает, насколько тот ценен. Тот, кто бьёт первым, ударит сильнее всего. И зачастую этот удар становится последним. Роман даже не поймёт, что его ударило. Жон тоже не понял, что ударило его. В одну секунду он наблюдал, как захлопывается ловушка, а в следующую Лиза ахнула, и через полсекунды на затылок парня обрушился ботинок, вбивая его лицо в бинокль, а бинокль — в крышу здания, на котором он расположился. Стекло и пластик ломались под его лицом, пока он ощущал во рту вкус цемента и мха. Рука схватила его за загривок, поднимая, и на горло Жона легло холодное лезвие. Внезапно оказавшись стоящим на краю крыши, он явственно виднелся на фоне фонарей позади него. Никто ещё не заметил, ибо Торчвик сосредоточился на «Белом Клыке», а «Белый Клык» — на Торчвике, но продолжалось это недолго, поскольку девушка, взявшая парня в плен, смело выкрикнула: — Братья мои из «Белого Клыка»! Жон прекрасно видел, как головы всех в доках поворачиваются в его направлении. Илия, Юма, Трифа, Таксон. А ещё тут были Роман Торчвик и его бандиты, которые внезапно поняли, что происходит, и потянулись за оружием, вглядываясь в окружение и заметив огромную фигуру Бэйна. Элемент неожиданности закончился в единый миг, и звуки приземления на крышу позади него девушек в ярко-красном, ярко-жёлтом и ярко-белом на пользу делу не пошли. Жон попытался было сказать, что не заодно с ворами, но рука на его горле сжалась, перекрывая кислород. — Братья мои из «Белого Клыка»! — вновь прокричала девушка. — Почему вы работаете с этим человеком? — Эй! — воскликнула Дири, указывая на неё. — Нельзя так говорить! И Перри, верный Перри, помог ей так, как умел. — Точно. Это расизм!