Двое в машине, не считая собаки

      Хавьер решил не терять время и не ждать Юзу в лофте, а пойти сразу на парковку выкинуть все лишнее из походного рюкзака – то есть все огнестрельное оружие. Кроме одного припасенного пистолета, что всегда с ним. Так, на удачу. Зато появилось место для второго капкана.       Устроить местному Крюгеру ловушку Хавьер считал пока что лучшей идеей, чтобы хотя бы понять, что это за черт. Пролистав записи Брайана, он так и не нашел монстра, подходящего под это описание. Да и дозвониться до наставника он так и не смог. Возможно, Брайан умотал на собственное дело, где он сможет справиться и один. А может они сговорились с Трейси и выбрали дельце поинтереснее где-нибудь в Вегасе, а их сплавили в лес, чтобы не мешались. Даже как-то обидно.       Как бы то ни было, дело есть дело и пора уже по-хорошему выдвигаться. Уже начинает темнеть, а значит, что кто-то скоро выйдет на очередную охоту. Хавьер закрыл багажник с мыслью, что для этого существа эта ночь будет последней. – Что так долго? – буркнул он, закидывая рюкзак в машину. – Меня не было пять минут, – ответил подошедший к машине Юзуру, держа в руках два бумажных пакета, – Это тебе, – протянул он один из них. – Что это? – Пицца. – То есть лапшу, что я купил, ты есть не стал, а пиццу всегда пожалуйста. – Я не люблю лапшу, она ужасная, – поморщил нос фамильяр.       У Хавьера, кажется, начинает дергаться глаз: – А раньше ты этого сказать не мог?! – А ты спрашивал? – Юзу впихнул охотнику его пакет, – Поехали уже.       Они начали поиски с лагеря недавно пропавшей группы. Небо было затянуто плотными облаками, поэтому, как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, лес мгновенно погрузился в темноту. Это произошло настолько мимолетно, что создавалось ощущение, что кто-то просто выключил ночник.       В момент, когда солнце лежало в колыбели гор, с озера открывался действительно потрясающий вид. Лучи золотили острые заснеженные пики, а озерная гладь отражала закатные плотные облака, что стремительно затягивали небо.       А потом все стемнело и погрузилось в мертвую тишину, что нервно покалывала пальцы рук. Самое время выдвигаться.       Юзуру шел чуть впереди, листая дневник Брайана на ходу, умудряясь при этом держать еще и карту и, не глядя на дорогу, не навернуться об какой-нибудь корень, коих здесь на каждом шагу. – О, гончий пес, нос к земле, хвост пистолетом, – проворчал Хавьер, спотыкаясь об очередную корягу, – Наконец след взял? А что до этого, нос заложен был? – Очень смешно! – Юзу повернулся к Хавьеру, на мгновение ослепив его светом от шахтерского фонарика, что тот нацепил себе на лоб, – Я тебе что, собака?! – А что, разве нет? – Нет! – возмущенно воскликнул фамильяр, отвернулся и, надувшись, уставился в карту, – Нам туда. – Куда? – К шахтам, очевидно же. Рон упоминал шахты, – Юзу замолчал, задумавшись, а после повернулся к охотнику, – Ты что, просто шел за мной, не имея никакого понятия, куда я иду? – Ну, – протянул охотник, подавляя смешок, – Я полагался на твой нюх, – но не удержался и засмеялся после того, как в него полетела карта, – Ладно, это же просто шутка, – он сложил ее вчетверо и убрал в задний карман. – Это тупая шутка, вообще не смешно! – Да не дуйся, тем более, у тебя же вроде как действительно отменное обоняние. – Да с чего ты взял? Повторяю еще раз для таких идиотов, как ты, я не собака! Я не чувствую запахи за сотни метров, – Юзуру возмущенно фыркнул, снимая с головы фонарик и убирая его в рюкзак. – А как же слух? – Отличительная черта всех фамильяров, – отрезал Юзу и выдохнул, – Может, я вижу и чувствую все лучше, чем человек, но уж точно хуже, чем… – фамильяр резко замолк, повернув голову в сторону чащи, а потом тихо закончил свою мысль – … зверь. – Оно здесь? – насторожился Хавьер, наблюдая за Юзу, что поворачивался в сторону недоступного для ушей охотника звука. Как бы он не старался, сам ничего так и не услышал.       Траектория существа была странной. Он двигался то вперед, то назад, наворачивая круги. То затихал и возникал совершенно в другом месте, будто владел навыками телепортации. – Оно путает меня, – прошептал начинающий паниковать фамильяр, снова потеряв след существа. – В каком смысле? Оно знает, кто ты? – Нет. Оно знает, что я его слышу, – Юзуру чувствует, как Хавьер плотнее прижимается спиной к его спине, как напрягаются его мышцы. Он чувствует, как спокойно и ровно бьется сердце охотника, словно тот не испытывает никакого страха, а паника не застревает комом где-то в горле, – Оно здесь.       Звон железа в руке Хавьера – словно сигнал для хищника. Оглушительно свистящий звериный вопль пронесся по всему лесу. Охотники невольно зажмурились и зажали уши. Еще мгновение и нечто тяжелое с силой сбило их с ног.       Звук рассекающих воздух когтей пронесся где-то над головой Юзуру. Фамильяр на каком-то инстинктивном уровне откатился в сторону, перевернувшись на бок. Острые зазубренные когти вонзились в землю прямо перед носом и пропахали глубокие борозды в земле, раздирая расползшиеся корни деревьев словно подтаявшее масло.       Промахнувшийся хищник, пролетев чуть вперед, от этого самого промаха рассвирепел еще больше, из глотки вырывался утробный рык полный злобы и ярости. – Хави! Хави! – Юзу отползал назад, зовя охотника и не отрывая взгляда от горящих голодных глаз существа, уже готового наброситься снова. Фамильяр вздрогнул от касания рукой холодного лезвия, лежащего на земле. Нож Хавьера. Он обернулся, как только вместе с ножом нащупал и липкую руку охотника. Хавьер лежал без сознания, на его груди и животе расползлись рассеченными когтями многочисленные полосы, одежда стремительно намокала и темнела, – О, господи… – Сзади раздался очередной звериный вопль и звук пропаханной костлявыми ногами земли. Мгновение. Юзуру закрывает собой охотника, утыкаясь носом куда-то в ключицу и с силой сжимая его куртку в руке. Мгновение – сердце сжимается, стягивая за собой всю грудную клетку. Воздух рассекают острые окровавленные когти хищника, очередной его рык булькает в его глотке. Мгновение и все тело фамильяра опаляет огнем, дрожащая слабость овладевает сознанием и бьется где-то в висках.       В чувства приводит нечеловеческий визг. Юзу вздрогнул, открыл глаза и в некоем ступоре обернулся на вопль раненного хищника. Тот отлетел в сторону и пытался подняться, вопя и сдирая собственную почему-то обгоревшую кожу. Он поднимается после нескольких неудачных попыток и уносится прочь, скуля от невыносимой боли, а после рычит на весь лес и затихает.       Юзуру мелко трясет и немного мутит. В ушах все еще звенит пронзительный вопль раненного хищника. Он отстранился от Хавьера – руки чуть ли не сводит от дрожи. Одежда неприятно холодит, а от понимания, что ткань впитала кровь друга, мутить начинает сильнее. Юзу всхлипнул, пытаясь справиться с замком рюкзака. Рванув его почти до треска ткани, фамильяр судорожно искал так сейчас необходимый ингалятор. Легкие горели, плавя грудную клетку.       Тот самый невозможно-необходимый вдох. Дрожащий робкий выдох.       Юзу нащупал рукоять охотничьего ножа и сжал ее до побелевших костяшек. Аккуратно поддев подол безнадежно испорченной футболки, он разрезал ее надвое, обнажив глубокие раны на теле охотника. Очередной судорожный вдох. Выглядело паршиво. Юзуру достает воду, чтобы смыть с рук всю грязь, а потом обработал их дезинфектором, который всегда носил с собой после первой охоты именно для схожих случаев. Но конкретно этот случай выходил за все рамки. Руки все еще дрожали, мешая этим самым отделять нужные травы для лекарства на первое время.       Промыв, на сколько это позволяло ограниченное количество воды, все порезы и обработав их лечебной мазью, Юзуру накрыл его своей запасной футболкой, разрезав ее и подоткнув концы под охотника. По-хорошему, она должна быть влажной, но воды не осталось, озеро относительно далеко, а Хавьера одного оставлять не стоило, хоть хищника слышно не было.       Фамильяр все это время действовал на автомате, не давая бушующей трясучей истерике внутри вырваться наружу. Хавьеру нужна помощь, так что как-нибудь потом. Кое-как установив палатку и чуть не выбив себе глаз поврежденной при нападении монстра частью каркаса, он взялся за охотника, которого нужно в эту самую палатку затащить. Он взял его подмышки, максимально осторожно приподнимая поврежденную часть тела от земли: «Боже, какой же ты тяжелый» – не дойдя совсем чуть-чуть, Юзу обессилено рухнул на землю, больно отбив копчик об торчащий корень, но тут же поднялся, все-таки затащив охотника в эту чертову палатку.       Юзу аккуратно уложил его на спальник и поправил сползшую ткань. Как бы ни хотелось лечь рядом и разрыдаться, как ребенок, он этого не сделал – Хавьеру все еще нужна была помощь. Юзуру постарался взять себя в руки для целебного заклинания, которому научил его Эрнест. Хоть маг и говорил, что оно простое и даже фамильяр сможет его использовать, если приложить все усилия, Юзу не был уверен, что все выйдет. В нем не осталось больше сил, но он начал повторять заученное заклинание.       Магия не поддавалась, лишь истязала сильнее. И негативно трещала на кончиках пальцев. Но Юзуру повторял его еще раз. И еще. Один раз же получилось, значит, получится и в этот.       Нарисовав вокруг палатки защитные руны, Юзуру листал один из дневников Брайана, в надежде найти хоть какую-нибудь заметку об этом существе, при этом прислушиваясь, что происходит снаружи, чтоб не пропустить возвращения хищника.       В какой-то момент Хавьера начало трясти от холода. Возможно, побочный эффект. Да и к тому же ночью в лесу очень холодно, хоть охотник и был накрыт двумя походными пледами и теплой кофтой фамильяра. Юзу и сам немного продрог.       Он выключил фонарик и отложил записи в сторону, подполз к охотнику, потрогав лоб на всякий случай, мало ли, температура. Холодный. Не придумав ничего лучше, он обернулся акитой и залез под бок охотника, чтобы дать хоть немного тепла. Хавьер инстинктивно потянулся к нему и вскоре Юзу был крепко зажат в кольце рук. Через какое-то время охотник перестал дрожать и стучать зубами.       Хавьер проснулся в первую очередь от того, что ему ужасно жарко, во вторую – очень хотелось пить. А вот открывать глаза, да и вообще шевелиться совсем наоборот. Было так мягко, уютно и приятно пахло какими-то травами и чем-то еще, чем, правда, он понять не мог. Прошло около минуты, прежде чем он открыл глаза, от чувства, что что-то не так.       Он резко отпрянул, осознавая, что все это время обнимал это рыжее шерстяное Чучело: – Какого хрена?! – охотник толкает пса со своего спальника. Теперь понятно, почему так жарко, – Пошел к черту отсюда! – Хавьер сел и вытолкал заспанного ничего не понимающего фамильяра окончательно. Тот резко вскакивает, с рыком клацает зубами в его сторону и выбегает из палатки.       Взвинченный подобным пробуждением охотник немного отдышался и выпутался из одеял. Кожу обдало прохладным утренним воздухом и на ней проступили мелкие мурашки. Прогнав эту блохастую морду, ощущение, что что-то не так, все равно остро чувствовалось. Хавьер сорвал с себя разрезанную на лоскуты футболку и завис, пытаясь переварить увиденное. Он отчетливо помнил, как эта визжащая мразь располосовала его, как боль затуманила разум и последнее, что он тогда услышал – как его зовет Юзуру.       Возможно, он все-таки приходил в себя ночью, когда в воспоминаниях мелькнул Юзу, нависающий над ним и шепчущий какую-то тарабарщину. Фамильяр весь искрился, как та эльфийка в чертовом хоббите, и Хавьер закрыл тогда глаза, списав это на сон. Но, кажется, это был не сон – двигаться было легко, безболезненно, ничего не ныло и не стягивало, тех длинных полос, которыми наградил его это монстр, будто и не было. Хавьер провел пальцами по исчезавшим на глазах тоненьким розоватым линиям шрамов. Все еще не веря, он уставился в сторону приоткрытого входа в палатку, через которую недавно выскочил фамильяр.       Выйдя на улицу, Хави зажмурился от яркого света. Он потянулся, ища взглядом Юзуру. Тот нашелся быстро. Сидел недалеко от лагеря на толстом стволе поваленного дерева, оперевшись спиной о торчащие вверх корни и скрестив ноги в своей излюбленной позе. Этот участок заливал солнечный свет и Юзу, пригревшись, подставил лицо теплым лучам. Белая кожа словно светилась изнутри. Немного отросшая челка темных волос спадала на глаза. Парочка прядей традиционно торчала в своем направление. А ресницы оставляли длинную тень на щеках. Красивый.       Юзуру скосил глаза в сторону Хавьера, делая вид, что заметил его приближение только сейчас, хотя охотник прекрасно знал, что это не так и он слышал все его передвижения, начиная с палатки. Делал он так, наверное, чтобы Хавьер, да и другие, чувствовали себя более-менее комфортно: не каждому понравится, что его слышат с расстояния, откуда услышать обычному человеку довольно тяжело. По крайней мере, так себе объяснял подобное Хавьер.       Охотник подошел чуть ближе и фамильяр повернул голову в сторону, да и вообще слегка развернулся к Хави спиной, все видом показывая, что не хочет с ним разговаривать. Хоть он и превращался в пса, повадки у него кошачьи, подумалось Хавьеру. Он сел рядом. – Прости, – после недолгого молчания сказал Хави. Юзуру никак не отреагировал, все также сидел, слегка поджав нижнюю губу, и смотрел куда-то в сторону, – Это было очень грубо. Прости, – повторил он и тыкнул мизинцем в острую коленку. Тот ушел от прикосновения, поджав ноги к груди.       Они просидели так еще пару минут. Хавьер уставился на носки своих кроссовок, обдумывая события вчерашней ночи. Плечи и голову начинало печь. – Как ты это сделал? Ну… за ночь такое не проходит, – Хави дернул уголками губ в подобие улыбки, пытаясь разговорить Юзу и надеясь на его отходчивость.       Юзуру посмотрел на него и пожал плечами, развернувшись в ту же сторону, что и Хавьер, опустив ноги на землю. Если он сейчас встанет и уйдет – это будет поражение. Но он не сделал этого ни через минуту, ни через пять. – Эрнест научил меня этому заклинанию, – тихо сказал Юзу. Было слышно, что ему все еще тяжело дается это имя, да и это был первый раз за три месяца, когда он произнес имя Эрнеста вслух. – Эрнест учил тебя магии? А… – Хавьер замолчал на мгновение, обдумывая, стоит вообще продолжать ворошить его прошлое, – А Женя знал об этом?       Юзу отрицательно покачал головой: – Это было нашим маленьким секретом. Сказать честно, колдуны не любят, когда фамильяры суют свой нос в их среду, будто магия – это их собственность. Хотя любой проходимец, даже человек, мог овладеть ей. А фамильярам магия не поддается, – он ковырял землю носком кеда, а Хавьер молчал, наблюдая за этим простым действом, и чувствовал, как Юзу по-настоящему обидно, где-то у себя под ребрами. А еще он осознал, что Юзуру говорит искренне о том, что чувствует, а не как это было раньше – односложно, то, что хотят услышать другие, чтобы отстали и не лезли в душу. – Но он тебя научил. Не смотря на то, что он был отбитым на всю голову мудилой, я ему благодарен. Это мне жизнь спасло, – Хавьер хмыкнул, но подобие улыбки быстро стерлось с лица, когда Юзуру посмотрел на него этим своим пугающим взглядом, когда и без того необычно темные глаза темнеют сильнее. – Я тебе жизнь спас! Ни он, ни духи леса, а я! Можно мне хоть немного благодарности отсыпать?! – Извини, я не так выразился, – охотник взял за запястье уже собиравшегося уходить фамильяра, чтобы остановить. – Не трогай меня! – прорычал он, выдергивая руку. – Да стой ты и послушай меня, наконец! Я пытаюсь извиниться, Чучело ты блохастое! Прости меня. И спасибо, что спас меня. Правда, спасибо.       Юзуру долго смотрит на Хавьера, скрестив руки на груди и закусив щеку изнутри, решая, сказать, что простил (естественно, чтобы он отстал от него) сейчас, или пусть еще походит, пострадает в знак наказания за свою тупость: – Собирай палатку, нам нужно еще разыскать убежище вендиго, пока не стемнело.       Хавьер уже собирался идти и сделать, ибо, действительно уже пора выдвигаться, но остановился: – Стоп, погоди. Вендиго?       Они шли по лесу в направление заброшенных шахт, указанных в путеводители, как туристическое место. Потрясающе. Несколько сотен лет назад оттуда добывали уголь и, возможно, одной из суровых зим, какой-то бедолага застрял там и выживал, как мог, поедая братьев по несчастью, превращая себя в ненасытное злобное чудовище. – Как ты понял, что это именно вендиго? – долгое молчание давило на Хавьера, он все еще чувствовал себя виноватым, поэтому решил действовать в своем стиле, то есть докопаться и разговорить. – В дневнике Брайана прочитал, – пожал плечами Юзу. – Почему я тогда ничего не нашел? – Возможно, потому что ты смотрел только записи с картинками, – съязвил фамильяр.       Хавьер рассмеялся: – Ну вот, теперь я тебя узнаю, бука. Что против него можно применить? – Огонь и серебро. – Не густо, – Хави нагнал Юзу, пристроившись чуть ли не плечом к плечу, – Кстати, а что произошло после того, как меня вырубило?       Юзуру передернуло: – Я чуть кони там не двинул от страха, вот что произошло, – он замедлил шаг, – И, я не знаю, как, но… кажется, я его ранил. – Ты его ранил, – повторил Хавьер и уставился на него, – И как же? – Сказал же, что не знаю! Просто… я думал, что все, а потом меня обдало жаром и… вендиго… его крик полный безумной боли. А потом он просто убежал. – Может, тебя чему-то подобному Эрнест научил? – задумался Хавьер. – Нет. – Уверен? – Уверен. – Ладно, – Хавьер решил оставить это на потом, тем более им же лучше, что монстр ранен. Вендиго, насколько он слышал, одни из самых опасных существ, – Меня тут мучает один вопрос, – охотник решил сменить тему, – Если маги такие всемогущие, на кой черт им сдались вы? – Это еще что за вопрос такой? – не понял Юзу, – В первую очередь, мы их защита. – Защита? – Да. – Ну, ты с этой ролью офигенно справился, – ляпнул Хавьер, после чего отвесил себе мысленную оплеуху – «Твою ж мать, Хавьер!», – Юзу, я… – А вот это было жестоко, – Юзуру отвернулся от него, не дав коснуться ему своей руки и, ускорив шаг, ушел вперед, украдкой вытирая рукавом проступившие на глазах слезы.       «Молодец, Хавьер, просто молодец» – ругал себя охотник, – Юзу, стой! – «Вот надо же было сказать подобное», – Подожди!       Фамильяр шел быстро и порядком оторвался от охотника. Хавьер почти догнал его, когда послышался какой-то треск, а после мгновение и земля под ногами Юзуру начала осыпаться. Еще мгновение – и он упал вниз, толком не успев отреагировать, что вообще происходит. Послышался грохот, а после только звук осыпающейся вниз земли.       Хавьер подбежал к дыре, упав на колени у края, – Юзу! – позвал он, вглядываясь сквозь пыль в попытках увидеть хоть что-то, – Юзу!