Двое в машине, не считая собаки

      Брайан сидел на вычурно-резном стуле и лениво перемешивал сахар в чае странно-изогнутой ложечкой. Рядом, по столу, взад-вперед расхаживал ворон по кличке Птица, косясь на него черным блестящим глазом. Второй его глаз был молочно слепым.       Охотник проверил сообщения. От Хавьера ничего – значит, что-то случилось. Волнение неприятно липло к спине.       Трейси спустилась по железной винтовой лестнице, неся в руках две записные книжки. Одна была похожа на книгу для рецептов с клубничками ядовитых цветов – Трейси любила коллекционировать странные и плохие дизайнерские решения. А второй старый, с вшитыми торчащими листами, потрепанный. На бархатистой обложке бордовым переливался герб. – Как там дети? – спросила охотница, садясь напротив. – Тишина, – Брайан подвинул подруге ее чашку с чаем, – Я начинаю переживать. – Только сейчас? – съехидничала та, на что Брайан невесело хмыкнул, – Вендиго опасен. Это не пресловутый тупой оборотень, а настоящий хищный зверь. – Оборотней тоже обесценивать не стоит, – он отпил немного чая, мягко постукивая пальцами по экрану телефона. Трейси сделала вид, что проглотила ответную шпильку и погладила Птицу по голове. Тот ластился под руку, как ласковая кошка, и щекотал подбитым клювом ее ладонь. Охотник вторым глотком допил чай и сказал: – Единственное, что меня успокаивает в данной ситуации так это то, что с ним рядом Юзуру. – Ага, эмоционально-нестабильный мальчишка, – Трейси сделала паузу, изящно поставив чашку на стол и, открыв свои записи, продолжила, – Один на один с упрямым бараном, коим является Хавьера. И плюс ко всему вендиго, маячащий где-то на горизонте. Конечно, все будет хорошо. – У тебя невероятный талант к ободрению, – улыбнулся охотник, ничуть не задетый сказанным. – О, я знаю. Но, – она сделала небольшую паузу, – Ты уверен, что ему лучше? – Да. Охота идет ему на пользу. Не переживай, я знаю, что делаю. – Хорошо, тогда вернемся к нашему делу. Пришлось повозиться, – она открыла потасканный дневник на нужной странице, исписанной черной чернильной ручкой, – Он точно не хотел, чтобы его секреты прочитали левые лица, не говоря уж о парочке охотников. – Трейси повернула свои записи и записи колдуна к Брайану, – Некоторые так вообще на древнем языке магов, – она чуть нахмурилась и поспешила пояснить, – Ну, я так думаю, я не смогла найти что-то похожее. Этот язык давно утерян. Но подобных заклинаний, что он использовал просто в быту, я в жизни не встречала. – Интересно… – задумчиво произнес Брайан. – Интересно? Вы убили, возможно, сильнейшего мага за последнее тысячелетие! – С каких пор чернокнижки стали сильнейшими магами тысячелетия? – Брайан скептически приподнял бровь, проверяя телефон. – Черная магия и рядом не стояла с… этим. Это, – она замешкалась, – что-то более древнее. – Хорошо, что мы пристрелили его на начальном этапе. Мне больше интересно другое: на кой черт ему сдался чужой фамильяр, что он прибегнул, как ты выразилась, к древней магии, и убил своего ученика? – Кстати об этом. Мы в полной заднице.

***

      В себя Юзуру приводит собственный кашель. Он часто моргает и пытается ровно и размеренно дышать, но плотная пыль, витающая повсюду, мешает и делает только хуже. Глаза начинает нещадно щипать.       Больно.       Юзу повернул голову набок, пытаясь ухватиться взглядом хоть за что-то, чтобы понять, куда он провалился. Сверху осыпалась земля с приглушенным змеиным звуком и подняла еще больше пыли. В носу тут же защипало. Он несколько раз подряд чихнул и приподнялся на локтях. Прищурился. Кажется, он нашел заброшенную шахту.       Фамильяр медленно сел, морщась и едва шипев сквозь зубы: локоть неприятно саднило, а запястье и ладонь сильно исцарапаны. Скорее всего, зацепился за торчащие вверху спутанные корни деревьев. И при падении чуть не перевернул на себя ржавую тележку, та лишь завалилась на рваный помятый бок, рассыпав всеми забытый уголь. Юзу вытащил из-под него ноги, подтянув их к себе, несколько угольков скатились с тихим стуком на землю. Левая нога выглядела скверно и ныла сильнее всего остального. Он коснулся пореза, сильно закусив нижнюю губу, уткнулся щекой в собственное плечо и храбрился выдернуть мелкий осколок.       Раз… Два… Нет! Юзуру отдернул руку, обхватив ею колени, чтобы успокоить дрожь. Хавьер бы в данной ситуации не упустил возможности отпустить какую-нибудь едкую шутку. Юзу поднял голову наверх, откуда робко пробивался рассеянный свет. Лучше бы он был рядом сейчас.       Три! Зажав рот, он резко выдернул осколок и выбросил его в сторону. Дрожащими руками снял с плеч рюкзак, на ощупь пытаясь найти нужный бумажный пакет. Пакет оказался наполовину мокрым из-за лопнувшей при падении бутылки воды: – Вот черт! – раздосадовано выдохнул Юзу, разрывая бумагу с сухой стороны. Он высыпал на самую скверную рану все содержимое, что не намокло и не разбухло, чуть ли не с горкой, часть которой осыпалась на землю, и закрепил это все влажным носовым платком.       Юзуру попытался встать. В качестве опоры служила злосчастная тележка, которая жалобно кряхтела под напором. Подняться получилось не с первого раза, на левую ногу наступать было больно, но терпимо. Юзуру снова посмотрел вверх, прикидывая, сможет ли выбраться, если залезть на тележку. Маловероятно. Он сел на нее, борясь с желанием ощупать ноющую ногу. Лучше не трогать. И пару раз чихнул. Снова. Слишком много пыли. Юзу шмыгнул носом. Несет гнилью. И… мясом. Не первой свежести. И не второй.       От раскатного рыка Юзу вздрогнул и подскочил на ноги, не обращая внимания на взорвавшуюся болью ногу. Он весь сжался, как маленький зверек, и попятился в противоположную сторону от рыка хищника, что перешел в протяжный вой. Кажется, ему больно. Но проверять как-то не хотелось. Сильно хромая и опираясь рукой о стену, Юзу поплелся вперед. Или назад. Было не особо понятно, главное, что подальше от вендиго.       В шахте стоял ужасный смрад и чем дальше фамильяр заходил, тем сильнее была вонь, от чего закладывало нос и мутило. В какой-то момент рука соскользнула из-за чего-то влажного и склизкого, и Юзу чуть поддался вперед. Казалось, сердце пропустило удар. Он растер пальцами нечто склизкое: – Это еще что?.. – липкое и мерзкое оно точно не было чем-то положительным. Юзу постарался стряхнуть эту гадость, отказываясь думать, что это остатки человеческой кожи. Это не они. Нет.       Все еще пытаясь по максимуму отчистить руку на ходу, фамильяр и не заметил, как запнулся обо что-то и упал, не удержавшись на больной ноге. Упал он на кучу чего-то жесткого, угловатого и где-то острого, и разных размеров. Звук был похож на рассыпающийся конструктор и разнесся эхом по шахте.       Присмотревшись, Юзуру отпрянул, не сдержав крика. Кости. Обглоданные и не очень. От мелких позвонков и костей пальцев до полуразваленных черепов. Некоторые из них были совсем свежие, полуобглоданные, с гнившими ошметками почерневшего мяса. Свалявшиеся клочки волос запутались в поломанных зубах и хрящах. Он отполз и вжался в стену, случайно задев ногой кучу мелких косточек, что невыносимо громко рассыпались эхом по всей шахте.       Юзу обхватил себя руками, пытаясь унять крупную неконтролируемую дрожь, расползшуюся ужасом по всему телу. Слезы размывали взгляд, но это даже к лучшему – он не хотел смотреть. Единственное, что он сейчас хотел, чтобы Хавьер нашел его и вытащил отсюда.       Сквозь гул собственного сердца он услышал, как что-то втягивает носом воздух, принюхивается. Вендиго. Совсем рядом. Внутри все опустилось, напоследок оставив тихий дрожащий выдох.       Юзуру отлип от стены, всматриваясь в темный проход, откуда издавался свистящий звук. Надо сматываться отсюда. Но стоило только пошевелиться чуть в сторону, как случайно задетые останки предательски зашуршали по земле. Он прикрыл глаза и поджал губы, уже представляя, как монстр резко оборачивается на звук, напоследок шумно втягивая затхлый воздух, и уже несется сюда. Но вендиго затих, сколько бы Юзу не напрягал слух, тот словно растворился.       Сидеть замершим в испуге зверьком в углу – как сдаться. Ноги начинают медленно затекать, сменить положение приравнивается к тому, что будет еще больше шума. Фамильяр вгляделся в противоположную сторону, прикидывая, через сколько секунд его схватит вендиго, если он попытается побежать. Взгляд зацепился за очертание чего-то смутно знакомого. Тележка? Накрененная к стене, она одиноко стояла у развилки и выглядела чуть ли не светлым пятном на фоне двух чернеющих проходов.       Бесшумно добраться до нее не получится. Он собрался с духом и рванул к укрытию настолько быстро, насколько позволяла поврежденная нога. Кости вокруг издавали шквал громких звуков, казалось, ими была усыпана вся поверхность. Они хрустели под ногами и всячески мешали передвигаться быстрее, будто мертвецы специально цеплялись за порванную ткань штанов и шнурки кед.       Сзади что-то зазвенело и покачнулось, как от порыва ветра. Подкатывающий ужас начинал сковывать движения, взорвавшаяся болью от резких движений и нагрузки нога была совершенно некстати. Черная тень налетела резко, сбоку. Юзуру успел увернуться в последний момент, но существо успело уцепиться за него и потянуло за собой. Вендиго с коротким рыком влетел в стену. Сверху посыпалась со свисающих корней земля. Юзу вскрикнул, ударившись обо что-то жесткое и холодное, он упал совсем рядом от хищника, но тут же подскочил, пытаясь отползти к противоположной стене. Вендиго бросается вновь, замахиваясь длинной когтистой лапой и скаля черные заостренные зубы. Юзу чисто на автомате подхватывает нечто тяжелое, на что он вот-вот свалился, и ударяет вендиго по морде. Раздается вой, хищника опрокидывает назад, но он успевает полоснуть фамильряа когтями. Ключицу словно огнем опалило.       Он роняет кирку, прижимая руки к основанию шеи и ловя ртом воздух. Тихий всхлип заглушил протяжный рев. Вендиго начинает медленно подниматься и порыкивать, царапая себя по залитому, казалось, черной кровью лицу. Хищник лишился глаза, крыло носа было вспорото. Он был дезориентирован и громко отфыркивался. Он оседает обратно и снова пытается встать, при этом пытаясь достать своими длинными паучьими конечностями до Юзу.       Юзуру отодвинулся и прислонился спиной к стене, не отрывая взгляда от вендиго и все еще прижимая руку к ключице. Сквозь пальцы просочилась тонкая струйка крови. Тот пытался подобраться ближе, чтобы схватить. Уцелевший глаз налился яростью и злобно блестел в темноте. Черные зубы обнажились в нескончаемом потоке рычания. Сам хищник был непропорционально длинным, угловатым и жутко худым. Серая от недостатка света кожа в некоторых местах была в волдырях, где-то лопнувшая и будто расплавленная. Ожоги практически по всей верхней части тела и на искореженном злобой лице.       Юзу отвел взгляд в сторону, до тележки, в которой уже не было смысла, оставалось совсем немного. А за ней все еще чернели два коридора. Фамильяр уловил звон цепей и, кажется, хриплый голос, сыплющий проклятья. Он осторожно поднялся и медленно похромал к одному из проходов. Хищник зарычал громче прежнего, переходя в затяжной вой и роя когтями землю. – Заткнись, – прошептал Юзу, находясь в той стадии шока, когда становится уже никак. Полагаясь лишь на слух, он прошел вглубь тоннеля, моля, чтобы тот человек не прекращал ругаться. В ушах стоял гул и голос был единственным ориентиром, что пробивался через него. Он заметил несколько полосок света, просачивавшихся из-под импровизированной двери из криво сколоченных гнилых досок. Кое-как отодвинув их в сторону дрожащими руками, Юзуру зашел внутрь и слегка поморщился от света. Света было совсем немного, но не для привыкших к темноте глаз.       В дальнем конце комнаты в цепях висел мужчина в форме рейнджера. Он в шоке уставился на фамильяра, как только тот зашел, и не мог ничего толком сказать, хотя мгновение до этого проклинал вендиго. Юзу также шокировано смотрел в ответ, не веря, что нашел хоть одного живого человека. На лице появилась вымученная улыбка, а откуда-то из груди вырвался всхлип: – О боже, нашел. Я… – он подошел к нему, цепляясь за цепи, – Сейчас помогу… – Поможешь? Мальчик, тебе самому помощь нужна, – просипел рейнджер. Цепи ослабли, освободив давно затекшие руки. Мужчина, кое-как устояв на ногах, потер запястья, – Ты кто, черт тебя дери, такой? – Все вопросы потом, сначала нужно выбраться. Ты видел кого-то еще? – Юзу постарался услышать кого-нибудь еще, но так ничего и не услышал. Даже вендиго перестал выть, что настораживало. – Видел, – ответил рейнджер и покачал головой, – Последняя, кого он утащил, была Сара. Я, видимо, остался на десерт. Эй, – он осторожно придержал за плечи, заметив, как фамильяр чуть качнулся, – У тебя кровь. Надо посмотреть насколько все серьезно. – Нет, это подождет, – Юзу отстранился, – Надо вытащить тебя отсюда.       Рейнджер хотел возразить, но его прервал раздавшийся где-то вблизи грохот: – Это еще что за черт?! – его чуть заметно передернуло, – Так, ладно, пошли отсюда. – Направо, – Юзуру обогнал его, как только тот замешкался у входа, вглядываясь в темноту. – Почему именно туда? – Оттуда шум, – Юзу коснулся холодной стены. Она была единственным путеводителем в этой темноте. И опорой. – Ты сейчас серьезно?! А вдруг это та тварь? – рейнджер заметно нервничал и чертыхался, спотыкаясь на каждом шагу. – Это не она. Старайся быть тише, – Юзу подхватил его за локоть и непроизвольно сжал сильнее, почувствовав за спиной еле слышимое фырканье и глухие тяжелые капли, ударявшиеся о землю. Он подтолкнул полицейского вперед, а сам оглянулся назад. Вытянутый силуэт замер в самом конце коридора, словно хотел слиться с чернотой. Но сейчас он не такой бесшумный, каким был. – Как тебя зовут? – еле слышно прошептал Юзуру.       Рейнджер заметно напрягся, видимо ощущая накаляющуюся атмосферу: – Тони. – Хорошо, Тони, сейчас тебе нужно максимально ускориться. Только не оглядывайся, – ровным тоном произнес он, не упуская из виду слегка пошатывающийся силуэт, – Уходи отсюда. Сейчас же.       Рык, прокатившийся по шахте, заставил вздрогнуть. Тони обернулся и весь похолодел от ужаса: – Господи, что это за тварь?.. – Беги же! – Юзу оттолкнул его назад, но рейнджер вцепился за его руки мертвой хваткой. Тони сильнее уцепился за мальчишку. Он не мог допустить еще одной смерти, просто не сможет дальше так жить и называть себя полицейским: – А как же ты?! Он же тебя схватит! – Пусть попробует.       Вендиго начинает медленно разгоняться, хоть каждый шаг дается ему тяжело и выходит с тихим гортанным рыком. Он не может набрать привычную скорость, но и без того, почти сократил расстояние между ними. Юзуру вырывается из хватки рейнджера: – Он контужен и слеп на один глаз, как только набросится, уходи влево, а после – беги! – Эй, лысая задница! – голос погружает всех в некое недоумение. Все на мгновение замирают. Вендиго оборачивается назад и скалится, – Попробуй лучше это!       Звучит оглушительный выстрел. Хищник покачнулся, сделав два шага назад, а после ревет и бросается на охотника. Тот перезаряжает ружье и стреляет еще раз, от чего обезумивший от ярости вендиго замирает лишь на мгновение, а после, продолжает нестись, вытягивая свои длинные конечности, намереваясь схватить. – Давай же, чудила. Ближе, – процеживает Хавьер, доставая, казалось, откуда-то из воздуха тесак. По коридору проноситься звук лезвия, который сменяет глухой звук падающего тела. Отрубленная голова с разинутой звериной пастью откатилась чуть дальше. Хавьер вытирает со щеки темные капли крови тыльной стороной ладони, светит фонарем вглубь коридора и, перешагивая тушу вендиго, быстрым шагом направляется вперед: – Юзу!       Юзуру делает шаг навстречу, не пытаясь сдержать улыбки оттого, что все наконец-то закончилось, на глаза навернулись слезы. Хавьер сгребает его в охапку и прижимает к себе так крепко, чтобы больше это Чучело не потерять. Фамильяр обхватывает его за шею, цепляясь за куртку, и чуть слышно всхлипывает. Охотник стряхивает грязь с волос и пару раз проводит по ним, говоря, что все уже позади. – Не оставляй меня больше, – прошептал он куда-то в плечо.       Хавьер немного медлит, решая, не послышалось ли ему. Его рука замерла в миллиметре от спины Юзу: – Никогда, – он как-то робко касается его спины. – Не хочу прерывать, – Тони якобы ненавязчиво прокашлялся, – Но как отсюда выйти?