Двое в машине, не считая собаки

      Он бежал из-за всех сил и старался не оглядываться назад. Ветки кустов неприятно цеплялись за рыжую шерсть. Сзади раздавался шквал разъяренного лая десятков псов, что гнались за ним. Юзуру мчался к дороге, надеясь, что охотники уже в заранее оговоренном месте встречи – на тот случай, если что-то пойдет не так. Это был именно тот случай.       Где-то сбоку клацнули острые зубы. Юзу бросился в противоположную сторону от этого звука, скользя лапами по сухой листве. Ему удалось удержать равновесие в отличие от той овчарки, что съехала в небольшой овраг. Но в тот же момент в него влетел здоровый черный пес, больше похожий на волка. Юзу быстро подскочил, увернувшись от очередных зубов. Акита выскочил на дорогу, оставляя в пасти дога лишь небольшой клок шерсти. Осталось совсем немного.       Пес взвизгнул, когда в него врезалось нечто тяжелое. Его отбросило вперед и силой развернуло спиной к затормозившей машине. От боли невозможно был вздохнуть, с каждой попыткой сделать это, Юзу по крупицам терял сознание. Он отдаленно слышал звуки чьих-то торопливых шагов, почувствовал чье-то касание. Последнее, что увидел фамильяр, это поблескивающие в листве глаза затаившихся собак, а после лишь темнота. *несколько дней назад*       Они приехали в Джексонвилл по наводке одной из знакомых Трейси. Иногда, например, в моменты затишья, охотница подкидывала им дела, если сама не могла их взять. В этот раз проблема Трейси была в том, что года четыре назад она порядком начудила в этом городишке и лишний раз светиться не хотела, мало ли, кто узнает.       Ее подруга заметила большое скопление перевертышей, когда делала в Джексонвилле остановку. Сама она держала путь в Атланту и задерживаться в ее планы не входило. Она также прислала фотографии, где с виду обычные животные, на деле же перевертыши, по какой-то причине поодиночке прибивались к семьям.       Охотники решили разделиться и понаблюдать день-два за тремя такими семьями, а точнее за их питомцами. Все три собаки проявляли дружелюбие к детям и уделяли им максимум внимания. В принципе, ничего необычного, будь это обычные домашние питомцы, а не перевертыши.       Они объехали и остальные дома, адреса которых были приложены к фотографиями. За что отдельное спасибо Габи. Выяснилось, что у всех семей есть дети и у всех них был схожий возраст, с разницей максимум в три года. Это настораживало, очень уж странное совпадение.       Также, пока хозяева отсутствовали, перевертыши собирались маленькими стайками и убегали в одном направлении в запутанные переулки многоквартирных домов, где и исчезали. Охотники полагали, что они оборачивались в людей и терялись в толпе.       Хавьер следил за самым странным перевертышем из всех. Парень на вид лет двадцати пяти держался в стороне от остальных своих собратьев и уже второй день просто сидел у торгового центра, залипая на гирлянды и прохожих. С уверенностью можно было полагать, что это место он посещал каждый день. Хавьер потер озябшие руки, он бы очень хотел, чтобы перевертыш свалил наконец с ветреной улицы прямо в этот самый торговый центр. Для ранней осени было слишком холодно, да и он, как обычно, оделся не по погоде.       Шеи коснулось что-то теплое. – Привет, – Юзуру сел рядом, протянув стаканчик с горячим чаем. – О, спасибо. Ты мой спаситель, – протянул Хавьер, грея холодные пальцы о картонные бока стаканчика. Из-под приоткрытой крышки тонкой струйкой тянулся пар. Юзу, в отличие от него, умел одеваться по погоде. А вот подбирать одежду специально для слежки точно не его. Практически весь его гардероб в светлых оттенках, что, по сути, не очень ярко, но, по мнению Хавьера, он всегда выделялся из общей массы. Но при этом общая масса никогда не замечала его, будто он для них невидим. Возможно, это была очередная его магия. – Что ты здесь делаешь? – спросил Хавьер, вспоминая, что сегодня Брайан дал Юзу адрес семьи, что находился где-то совсем на отшибе, в трейлерном парке. Он и не надеялся пересечься с ним в этот раз. – То же, что и ты, – Юзуру кивнул в сторону грузного человека в старом потрепанном плаще, подол которого был весь в засохшей грязи. Этот тип навис над тем парнем, за которым следил Хавьер.       Парень весь сжался, когда второй, оскалившись, схватил его за грудки и, приподняв, начал что-то говорить на ухо. Сцена продлилась всего мгновение, так как люди начали оборачиваться и обращать на них внимание. Крупный перевертыш отшвырнул его обратно на лавку и размеренно пошел дальше, обходя косившихся на него людей, будто ничего и не было.       «Он сказал, что загрызет его, если тот не выполнит поставленную цель» – напечатал Юзуру в заметках. Вслух произносить это было неразумно, перевертыши все бы услышали, хоть охотники находились на достаточно приличном расстоянии от них. Их слух, как и у их «дальних родственников», оборотней и вервольфов, превосходил слух фамильяра и, тем более, человека.       «Что же у них за цель?» – задумался Хавьер. Юзу остался с ним, явно думая о том же. Фамильяр медленно крутил крупную бусину на одной из своих подвесок, прижавшись плечом к плечу Хавьера. Охотник немного завис, наблюдая за этим действием, но быстро опомнившись переключил свое внимание обратно на перевертыша. Тот продолжал сидеть там же, где и сидел, вот только руки, что старательно разворачивали бутерброд из фольги, заметно тряслись. Все зеваки уже разошлись, поняв, что шоу не будет, и парня совсем немного отпустило. Так он просидел порядком около получаса. За это время Хавьер наконец-то смог пригреться. И это точно было не из-за чая. Тепло определенно шло от Юзу.       Брайан вернулся в мотель совсем поздно. Потеряв своего перевертыша еще в обед, он решил посетить местную библиотеку и почитать старые газеты. Там он наткнулся на пару статей двадцатилетней давности о массовой пропаже детей возраста от десяти до тринадцати лет. А также фотографии этих самых детей. Некоторые были с домашними собаками, так как и они пропадали через какое-то время, после исчезновения ребенка, как говорилось в одной из статей. Глаза собак на фото засвечены.       Эти твари оказались очень умными и хитрыми – убегали лишь через пару дней после пропажи ребенка, демонстративно срываясь с поводков, и неслись в сторону какого-нибудь парка с лаем, будто кого-то там находили. Родители, естественно, надеялись и думали, что собаки чуяли или видели их потерянного ребенка. Жестоко. Очень жестоко.       Но что они делали с детьми? Маленькие сердца вкуснее и сытнее? Нет, они бы не стали так усложнять себе жизнь. Тогда для чего?       Брайан зашел в номер, надеясь, что ребята еще не легли спать. Будить в таком случае их не хотелось, но пришлось бы. К счастью, они не спали и явно нашли, чем себя занять, судя по импровизированной настолке, нарисованной от руки, пуль вместо фишек и откуда-то добытыми игральными костями. На некоторых клетках было написано «прошлое», «вопрос» и все в таком духе. Написано подчерком Хавьера. Кто бы сомневался. – Я нашел очень интересную информацию, – Брайан не стал заходить издалека и вкратце пересказал содержание найденных им статей. Теперь у них есть веское основание перестрелять каждую тварь в этом городе, вот только устраивать бойню на улицах не их метод. Прежде всего – найти их логово, где они определенно устраивают собрания. Брайан нутром чувствовал, что оно где-то поблизости, если не на виду у всех. Действовать нужно уже сейчас, пока перевертыши не похитили и этих детей.       Хавьер резко подскочил со стула, издав непонятный возглас, чем вызвал недоумение со стороны Брайана и Юзу. Он торопливо рассказал им очередной свой, конечно же, гениальный план, пока не забыл. От этого его речь была немного сбивчива, а некоторые слова были проглочены, но смысл идеи он все же донес.       Хавьер с нетерпением посмотрел на охотников и ждал, как минимум, порцию хвалебных од. План был до гениального прост. Чтобы узнать, где находится логово, он предложил внедрить Юзуру в стаю. И в этом им поможет тот странный молодой перевертыш, за которым Хавьер следил. – Не думаю, что это хорошая идея, – засомневался Юзуру, – Это же перевертыши, у них отличный нюх, не говоря уже об остальном. Думаешь, они не поймут, кто я? – Вот поэтому я выбрал именно его, лучше же, чем сунуться к тому громиле, что мы сегодня видели, – Хавьер слегка нахмурился, перевертыши все, как правило, агрессивные. Может, так случится, что и этот с виду безобидный болван набросится на Юзуру, почуяв, что, во-первых, он сильнее фамильяра, а, во-вторых, поймет, что Юзу не один из них. Риск все же есть. Да уж, будь он в этой ситуации на месте фамильяра, тоже бы сомневался. Об этом он как-то не подумал. Но… охотники же будут рядом, да и вокруг будет полно людей. В общем, если Юзу согласится, Хавьер готов вот прям сейчас его расцеловать. Ну, то есть, если точнее, очень крепко его обнять. – Это имеет смысл, – согласился с планом Брайан, – Только нужно придумать, как деликатно вытащить из нашего перевертыша информацию, чтобы он ничего не заподозрил. – Ладно, – Юзуру ничего больше не оставалось, как согласиться, раз Брайан поддержал идею. Почему-то он чувствовал, что пожалеет об этом. Прикинуться перевертышем – звучит так себе. Но с другой стороны, он же будет не один. Тем более, все будет происходить у торгового центра, перевертыш точно не станет нападать при таком количестве людей рядом.       Хавьер облегченно выдохнул. В душе он радовался, как маленький ребенок, что его план все-таки приняли. Брайан успел уже уйти на улицу закупить продуктов (они задержались здесь дольше запланированного) и выгулять идею, обдумав детали, чтобы завтра уже приступить. – Что-то еще хотел? – спросил Юзуру, замечая, что Хавьер все еще мнется рядом и странно на него смотрит. Непонятное желание обнять охотника, резонирующее где-то в солнечном сплетении, фамильяр предпочел игнорировать. Сейчас ему нужно сосредоточиться на перевертыше. – Нет, – немного заторможено ответил Хавьер, так и не решившись выполнить то, что себе же и наобещал, и поспешил быстренько ретироваться собирать необходимые вещи для запасных планов.       На следующий день нужный им перевертыш был на том же месте у торгового центра, сидел на той же скамье и залипал на те же цветные лампочки. Как всегда в печальном одиночестве.       Юзуру осталось лишь пойти и заговорить с ним. Всего-то. Вариантов как именно от генератора идей Хавьера не поступало, но оба охотника настаивали быть с перевертышем как можно мягче. Фамильяр снова поправил тонкую шапку, что спадала на глаза. Тут же зачесались руки, растянутый серый свитер неприятно колол кожу, но, скорее всего, вина больше в нервах, чем в вещи.       Еще с утра Хавьер потащил Юзу на местную барахолку, аргументируя свою очередную идею тем, что перевертыши в большинстве одеты, как бездомные (охотник выразился слегка по-другому), поэтому нужно не выделятся и в этом плане. Они обошли кучу торговых рядов, Хавьер мучил каждого несчастного продавца, требуя найти именно то, что ему нужно, вешая им лапшу на уши, что костюм очень важен для выступления. Юзуру очень старался не засмеяться. Процесс действительно был очень забавным и веселым. Хавьер часто шутил, чтобы отвлечь его от переживаний. Юзу еще вчера сказал другу, что его гложет некое предчувствие, что он все испортит, что они что-то упускают. «Не думай об этом, – Хавьер тогда был очень серьезен, – Все равно все закончится стрельбой. Главное, чтобы хватило серебра».       «Слушай, ты меня бесишь», – с улыбкой на лице ворчал тогда Хавьер, крутясь вокруг. Он только-только натянул на фамильяра уродливый свитер космического размера, но в нем Юзу стал еще очаровательнее, – «Объясни мне, что за магия». «Не понимаю о чем ты», – Юзуру же его восторга не разделял, – «Это не свитер. Это какая-то странная палатка или шатер для цирка, но точно не свитер». Хавьер огляделся, ища глазами продавца. Тот копался где-то в недрах своего склада и особо не смотрел в их сторону. Охотник резко притянул не ожидающего такой подставы Юзуру за талию и очень тихо прошептал, зная, что его прекрасно услышат: «Знаешь, сколько под таким шатром можно спрятать оружия». Охотник с трудом держался, чтобы не заржать первым, но и соперник у него был не промах. В итоге проиграли оба, когда со стороны послышалось тактичное покашливание.       Хавьер отступил назад, осматривая Юзу с головы до ног и ломая себе голову вопросом: почему же подобные идиотские выходки он готов совершать, не думая, как это выглядит, а просто обнять друга – внутри что-то не дает, гложет. – Брайан на месте, погнали, – сказал Хавьер, получив сообщение наставника о готовности. Брайан должен стоять у входа в ТЦ, совсем рядом с тем местом, где сидел перевертыш. Юзуру слегка медлил, продумывая каждое слово в голове, что он скажет этому парню. Он вышел из машины, и было направился к нему, но не выдержал и оглянулся назад. Он встретился взглядом с Хавьером. Охотник кивнул ему. Даже на расстоянии Юзу чувствовал поддержку охотника, и это его успокаивало. – Где твой вожак?! – Юзу решил действовать по-своему и начать сразу с главного, а не заходить издалека. Фраза прозвучала достаточно резко, ну, он на это надеялся. Нянчиться с перевертышем он точно не собирался. Какую бы ранимую душу тот из себя не строил, он в первую очередь перевертыш. Парень дернулся от него, округлив испуганные глаза и ища пути отступления, но Юзуру не дал ему возможности сбежать, поджав хвост. Он схватил его за руку, – Я слишком долго за вами гонялся, так что хватит строить из себя невинную овцу, я чую кто ты! Зачем вы это сделали?! – Я… я не… пожалуйста не кричи! – просипел он, озираясь по сторонам в надежде, что никто не обратил на них внимание. – Я еще даже не начал кричать. Какого черта вы со мной сделали? Превратили в какого-то… монстра, – Юзу ненавидел это слово. Он старался сказать это как можно пренебрежительнее и, кажется, у него это получилось. – Альфа выбрал тебя. Это честь – быть частью нашей миссии, – перевертыша слегка потряхивало. Он выдавливал из себя каждое слово. Похоже, он сам не мог принять это. – Что за бред? – Юзу непонимающе уставился на него. Нужно узнать больше. Что за миссия и как с этим связаны маленькие дети. – Нет, не говори так, – испугался он, – Альфа может услышать. – Интересно, почему он не слышал меня все это время? – Он позовет тебя, совсем скоро, ты это почувствуешь. Это скоро начнется, – перевертыш дернул руку, освобождаясь из хватки, хотя по сути Юзуру его уже не держал, встал со скамьи и попятился, – Я… мне нужно возвращаться, прости…       Перевертыш быстрым шагом удалялся все дальше, постоянно озираясь назад. Со своего места двинулся и Брайан, что был неподалеку от места действий и все хорошо слышал. Он все-таки решил проводить перевертыша, о чем уведомил в сообщении. Вдруг, они так напугали беднягу, что вместо привычного маршрута до временного пристанища, он решит побежать докладывать о случившемся своему Альфе – охотник никак не ожидал от фамильяра столь дерзкого напора.       Юзуру сел в машину и медленно скатился по сиденью вниз. – Что ты там устроил? – Хавьер наблюдал в машине со стоянки и, если что-то пошло бы не по плану, он должен был тут же всадить серебряную пулю перевертышу меж глаз. – Ничего сверхъестественного, просто наехал на перевертыша, – фамильяр подтянулся обратно, стягивая шапку, – Он какой-то зашуганный… – Не удивительно, знаешь. – Дай договорить! Я в том смысле, что он, кажется, не хочет выполнять поставленную Альфой цель, его заставляют. – Монстр с человеческим сердцем, ага, – не оценил Хавьер. Всю эту собачью братию нужно устранить. Они ничем не лучше тех же оборотней или вервольфов, а с этими персонажами у него личные счеты, так что ни о какой пощаде речи и быть не может. Хавьер выехал с парковки и направился к дому, где жил этот парень.       Было где-то около шести утра. Они просидели всю ночь в машине, наблюдая за домом. Брайан же вернулся в мотель, после того, как убедился, что их местный Лаки благополучно добрался до дома. Юзу разбудил Хавьера в три часа ночи, как они и договаривались. Сейчас фамильяр тихо посапывал, прижавшись щекой к окну. Хавьер играл в простенькую аркаду на телефоне Юзуру, свой у него разрядился, а занять себя чем-то нужно, так как в сон клонило страшно. В доме все равно ничего интересного не происходило, лишь пару раз, перевертыш появлялся на кухне, шарясь в холодильнике и поедая сметану ложкой прямо из банки.       Хавьер начал будить Юзу, когда заметил, движение во дворе. Фамильяр поначалу отмахнулся от него, сонно потирая глаза. «Посмотри в окно. С ним что-то не так» – напечатал охотник в заметках. Перевертыш немного покачивался, словно пьяный, и явно с силой зажимал уши. Юзуру кажется понял, что с ним происходит. Он отобрал свой телефон у Хавьера, быстро печатая «жди здесь». – Стой! – попытался остановить его Хавьер, но Юзу довольно шустро выскользнул из машины и направился прямо к неадекватному перевертышу.       Юзу осторожно подошел к воющему перевертышу: – Это оно, да? – тихо спросил он, догадываясь в чем причина такого поведения. Тот буквально отпрыгнул от него. Его лицо было искажено гримасой, глаза постоянно менялись то на животные желтые, то обратно на человеческие. Он шумно и медленно дышал, слегка порыкивая. – Ты тоже… это слышишь… ведь да? Как ты это терпишь?! – заскулил он, снова хватаясь за голову и сгибаясь чуть ли не пополам, – Альфа заставляет меня. Он заставляет делать это. Я не хочу! Не хочу! – он схватил Юзуру за руку и потянул на себя, сокращая дистанцию, – Вы же здесь для этого, просто прекратите это, пожалуйста! – он тут же в мгновение успокоился, медленно втягивая носом воздух. Он жутко уставился на фамильяра, словно видя его насквозь своим звериным взглядом. Юзу замер на месте, силой удерживая себя, чтобы не отступить от перевертыша на пару шагов как минимум. Перевертыш как будто наполовину уже обратился. Он снова пару раз принюхался, – Да, я чую запах пороха в воздухе, – он потянулся, чтобы коснуться лица фамильяра, но тот отстранился. Рука с немного удлинившимися и посеревшими ногтями так и зависла в сантиметре от Юзу. – Я чую его и в тебе. Так пахнут только охотники, – он издал булькающий рык и упал.       Юзуру пробила дрожь. Перевертыш все еще думал, что он один из них, но учуял запах охотников. Значит, и остальные могли. Поэтому Альфа их и зовет? Возможно, они начали что-то подозревать, поэтому решили действовать уже сейчас. Этого нельзя допустить, – Скажи мне, где ваше логово! – Юзу дернул его за локоть, помогая подняться. – Это случится сегодня! – он вновь осел на землю, тихонько скуля, – Я не смогу… они убьют меня. – Вставай же, трусливая шавка! – прошипел фамильяр, снова дергая его вверх. Ну все, теперь он его разозлил, хотя мгновения назад Юзу испытывал колкий страх перед сильным существом, которое могло одним лишь легким ударом его убить, – Какого черта вообще?! Ты же перевертыш. Поднимайся! – он ударил его по лицу, чтобы тот, наконец, пришел в себя и перестал ныть, – Перевертыши – одни из сильнейших существ на земле. Вы могучие существа, наравне с вервольфами. В тебе столько силы, а ты лежишь тут на траве, трусливо поджав уши, и скулишь, чтобы все прекратилось. Хочешь все предотвратить, так помогай!       Перевертыш ошарашено уставился на Юзуру, прижимая руку к щеке. Удар для него был практически не болезненным, но вот кожа почему-то адски горела. Он поднялся, выпрямляясь во весь рост, что, кажется, делал впервые. Сколько себя помнил, всегда ходил ссутулившись. – Хорошо. Только нужно идти сейчас, – он немного замялся, – Эм, и мне нужно… ну, превратиться. Только вот… ты можешь уйти. Это слишком личное. Понимаешь? – Окей, но сначала адрес.       Хавьер весь изъерзал, наблюдая из машины за всем происходящим. В момент, когда перевертыш потянул свои лапищи к Юзу, он готов был стрелять, но, к счастью, все обошлось. После этого он уже не так хотел действовать по своему плану. Если все пошло, как надо, Юзу придется идти прямо в логово стаи одному. И другие перевертыши точно не такие слюнтяи, как этот. – С тобой все в порядке? – спросил Хавьер, выходя из машины. Но, не дождавшись ответа, тут же продолжил, – Ты ему пощечину влепил, – что ж, после этой сцены охотник стал восхищаться им больше. Он обязательно расскажет об этом Брайану. – Все потом, вот адрес. Кажется, этот тот самый заброшенный ангар у водонапорной башни. – Далековато они забрались. – Да. Я пойду с ним, постараюсь потянуть время, – Юзуру был настроен решительно, хотя волнение уже начинало потихоньку возвращаться. – Тебе не нужно, мы уже знаем адрес, – Хавьер все же хотел пойти на попятную и немного план упростить. Отпустить его к этим злобным тварям? Да лучше самому пойти в открытую с ружьем наперевес. О чем он только думал, когда придумывал этот бред? Да и Брайан поддержал. Ну конечно он поддержал, для него ведь любые средства хороши. Хавьер помотал головой. Это неправильно, искать виноватых, нужно убедить Юзу, что надобности во внедрении уже нет. Он посмотрел на него и в ребра снова будто волны врезались. Охотник немного неуверенно положил руку на чужую скулу, задевая пальцами мочку уха, – Он и один может время потянуть, верно? – Хавьер, ты его вообще видел! – воскликнул фамильяр, мягко отстраняя ладонь от своего лица, – Стая точно не будет его слушать. Вдруг мы не успеем, на кону ведь жизни детей. Мы должны следовать плану. Все получится, – Юзу сжал его руку и улыбнулся, склонив голову набок, как делал это всегда. Он отпустил его и тут же превратился в собаку. Хавьер, как ни старался поймать момент превращения, и в этот раз проморгал его, хоть и был уверен, что вот конкретно сейчас он не моргал.       Перевертыш протащил Юзуру через множество колючих кустов, чтобы хоть немного сбить запах пороха, который тот отчетливо чуял. Странно, что сам Юзу не мог унюхать даже намек этого запаха, но он и не перевертыш.       По степени приближения к ангару, к ним присоединялось все больше и больше перевертышей. Фамильяр насчитал около двадцати. Все слегка косились на них, но особого внимания не уделяли.       Стая заполнила ангар и застыла, словно ожидая команды. Немного с опозданием зашел большой черный пес, больше походивший на волка. Он переваливался с одной ноги на другую, будто ему было больно наступать на все четыре лапы. Несмотря на невыгодно слабое положение, он внушал трепет перед ним и страх. Он оставался Альфой.       Остальные, что были на его пути, покорно расступались, пропуская его. Ни один перевертыш не смотрел ему в глаза, только в ноги.       Альфа остановился рядом с догом, что сидел на старом заржавевшем капоте, как на возвышенности. Похоже, дог был кем-то вроде его правой руки.       Они начали шустро оборачиваться в людей один за другим, практически одновременно. Юзуру обернулся одним из последних и тут же понял, что их план только что треснул по швам. Они совсем не учли, что в отличие от фамильяров, перевертыши после превращения оказываются полностью нагими. – Вот же блин.