Двое в машине, не считая собаки

      Череда громких выстрелов спугнула небольшую стаю птиц. Она унеслась прочь, громко ворча, но последующие выстрелы заглушили и их гомон.       Один из перевертышей, черный огромный пес, больше похожий на волка, повалил Хавьера на землю. Если бы не подставленное вовремя ружье, перевертыш вцепился бы охотнику в горло. Он утробно рычал, пытаясь перекусить оружие и капая слюной. Глаза горели чуть ли не красным, зрачки были сужены, казалось, до маленькой точки. Острые когти раздирали кожу и вонзались все глубже. Хавьер зарычал громче него, пытаясь оттолкнуть от себя эту вонючую тварь, краем глаза он видел, как к нему несется еще одна, на этот раз небольшая овчарка. Охотник дернул ружье еще раз, но зубы крупного пса прочно сцепились на стволе, не позволяя повернуть его в сторону.       «Где Брайана черти носят?!» – единственное на тот момент, что пронеслось у Хавьера в голове, когда овчарка прыгнула в их сторону. Он нажал на курок: пуля прошла рядом, но все же мимо. Хавьер уже приготовился к тому, что челюсти все-таки вонзятся ему в глотку. От отдачи перевертыш ощутимо дернулся, на мгновение его лапы перестали так сильно давить на грудь. Охотник не успел даже толком среагировать и оттолкнуть его, как овчарка сама сбросила черного пса с него.       Собачий визг и яростный рев смешались воедино. Черный пес нещадно рвал тушку овчарки, что безуспешно пыталась отползти от натиска зубов и когтей. Жалобный скулеж оборвался, когда он выдрал кусок мяса и отшвырнул его в сторону приходящего в себя охотника. На вид разорванной плоти Хавьер уже давно никак не реагировал, но внутри так не вовремя что-то екнуло: стая в полном составе была здесь. Но Юзу нигде не было.       Перевертыш повернулся к нему, скаля окровавленные клыки и готовый к прыжку. Не раздумывая, пес вновь бросился на него. Хавьер даже не успел поднять ружье, как раздался выстрел, потом второй, третий. Перевертыш рухнул уже человеком с тремя дымящимися пулями в голове.       Брайан слегка хромая подошел к Хавьеру и помог подняться. Выглядел наставник получше его, всего пара ссадин на лбу, а вот его царапины на груди сильно ныли и неприятно стягивали движения. – Главное, чтоб не покусали, а то на цепь посажу, – Брайан огляделся по сторонам. Нужно собрать всех и сжечь, пока полиция не объявилась, кто-нибудь да мог услышать выстрелы, – И один все-таки уполз, – он указал на место, где лежала растерзанная овчарка. – Оставь его, кажется, это был наш Лаки, – сказал Хавьер. Они называли его Лаки, потому что не знали его настоящего имени. Что ж, как бы перевертыша ни звали, он спас ему жизнь, так что добивать его Хавьер не собирался. – Юзу нигде нет, – выпалил он то, что действительно волновало его сильнее выжившего перевертыша. – Не разводи панику раньше времени. Скорее всего, он действовал по плану отступления. Очевидно, что все пошло не так, как надо, – Брайан взглянул на голого перевертыша, – И я, кажется, догадываюсь, что именно. – Как ты можешь быть таким спокойным?! Там был телефон, он бы написал. Да и не в его духе отсиживаться в стороне, ты же знаешь! Он может быть ранен, – Хавьер будто чувствовал, что что-то не так. Будь все хорошо, Юзу бы не пропал. Он был бы рядом. – Вспомни одно из главных правил охотника на ведьм. А пока вспоминаешь, помоги здесь прибраться, – Брайан приподнял вожака стаи, волоча его к остальным перевертышам. Помимо заметания следов, нужно убедиться, что уполз только Лаки. Он переживал за Юзуру не меньше Хавьера, но и ошибок прошлого он повторять тоже не хотел, поэтому, как бы жестоко не звучало, он ставил жизни обычных людей, выше охотничьих. В отличие от них, у охотника всегда есть шанс защитить себя. Так поступали все в его семье, как бы больно от этого не было.       Одно из главных правил охотника на ведьм – подрезай ворону крылья, когда он в человеческом обличье. Эту фразу любила повторять мама Брайана, когда учила Хавьера основам охоты на нечисть. Хавьер помнил лишь ее образ: у нее были нежные теплые руки и такой же нежный смех. Он помнил, что называл ее бабушкой. А еще ее уроки владения ножами. Она была отличной охотницей. К сожалению, охотники редко доживают до почетного возраста, даже самые лучшие. Ее убил демон. Вселился в нее и изломал изнутри.       Переломать ворону крылья в человеческом облике означает лишь то, что раненый охотниками фамильяр не сможет обратиться в свой животный облик.       Если Юзуру действительно ранен, он не сможет обратиться в человека до выздоровления.       Бабушка много историй рассказывала о том, как их предки ловили ведьм. Поймать фамильяра ведьмы – значит поймать закрытую книгу ее тайн. Вот только достать их довольно сложно. Фамильяр никогда не выдаст сокровенных секретов хозяина, даже бывшего. Их преданность их и губила. Даже сломав фамильяра, охотник приоткроет лишь содержание книги.       Сейчас фамильяры встречаются очень редко. Неудивительно, что маги за них друг друга готовы убивать, ведь, судя по записям бабушки, которые Хавьеру дали уже в более зрелом возрасте, фамильяры делают магов каким-то образом сильнее. И, если убить фамильяра ведьмы, эту самую ведьму можно брать чуть ли не голыми руками, пока она не пришла в себя. Возможно, в их исчезновении, охотники виноваты даже больше, чем сами маги, которые в шестидесятые годы решили, что фамильяры наоборот делали их слабее. Они тогда собственноручно поубивали своих же фамильяров.       Хавьер не хотел быть одним из тех охотников, из-за которого исчезнет еще один фамильяр. – Не хватает еще двух, не считая Лаки, – Брайан пересчитал еще раз, прежде чем поджечь. Это плохо. Они могут быть уже где угодно, – Значит так, план такой: ты ищешь Юзу, я выслеживаю оставшихся перевертышей. Нет никаких доказательств, что они будут отсиживаться. У ангара много четких следов, что они бежали в одном направлении, начни с этого.       Они прибыли на место с небольшим опозданием из-за того, что возникла небольшая проблема на выезде из мотеля с одним постояльцем. Тишина насторожила сразу, по плану Хавьера Юзуру должен был тянуть время, устроив шоу новообращенного перевертыша, не смирившегося со своей участью. В идеале, охотников они должны были засечь в самый последний момент. Но в ангаре никого не было, лишь множество следов, ведущих к дороге через лес. В итоге все получилось наоборот – перевертыши застали охотников врасплох. – Хорошо, буду на связи, – Хавьер кивнул, бросая ему ключи от машины и свое ружье.       Брайан гнал в город на полной скорости, он должен успеть. Но самое сложное предстояло впереди: нужно было угадать семьи, к которым вернуться выжившие перевертыши. Он помнил, как выглядел каждый перевертыш, что он подстрелил, у него были фотографии, сделанные еще при слежке, но во время их нападения они с Хавьером были разделены. Умирая, перевертыши обращаются в людей, и вычислить, кто из псов выжил, теперь невозможно. Выжившие же если и были ранены, то регенерация все исправит. У Брайана была своя версия, что им нужно от людей, и лучше бы ему оказаться неправым.       Брайан резко остановился, свернув на обочину, когда заметил на асфальте красное пятно. На дороге прослеживался четкий тормозной след. Охотник вышел из машины, попутно набирая номер Хавьера. Кровь уже успели растащить проезжающие машины, но из общей картины можно судить, что ее было немного. Брайан прошел дальше к обочине, осматривая поломанные ветки придорожных кустов. На земле всюду были отпечатки лап. И небольшой клочок рыжевато-белой шерсти.       Охотник тут же нажал на вызов. Хавьер ответил сразу. – Я нашел кое-что, тебе это не понравится, – Брайан описал все, что видел перед собой. Весьма детально, хотя в этом не было необходимости. Он впервые в жизни не мог принять решение: скинуть Хавьеру скрин карты, чтобы он добрался своим ходом и продолжил поиски, а самому поехать в город, или же вернуться за ним и принимать решение вместе. На одной стороне весов были люди, которым угрожает опасность, а на другой Юзуру, который ему стал младшим сыном. Брайан не может просто так это оставить. Он взглянул на часы, – Возвращайся к ангару, я скоро буду, – Он успеет, у него еще есть время.       У него еще есть время.       Брайан с силой сжал руль, прижимаясь к нему лбом. Он медлил, хотя уже принял решение. У него есть еще время. Есть. Он резко развернулся, отчего машину слегка занесло. Вот только на самом деле времени у них никогда и не было. Это Брайан понял еще в тот роковой день.       Прошел уже двадцать один год, но Брайан помнил все, будто это случилось вчера. Он выслеживал одного оборотня-мясника на протяжении долгих месяцев, гонялся за ним по всему западному побережью. И не только он. Но никому так и не удалось поймать оборотня. Он всегда был на шаг впереди, оставляя за собой лишь кровавые следы.       Оборотень всегда представлялся жертвам добродушным соседом, пряча этого самого соседа в каком-нибудь подвале в доме поблизости. Естественно живого до определенного времени. Так он играл с полицией, водя ее за нос. После совершенного преступления, оборотень инсценировал самоубийство, перерезая горло человеку, чью внешность он тогда примерял. И так, как кругом были отпечатки соседа, полиция шла по ложному следу, думая, что это разные люди, состоящие в одной секте.       Жертвы имели схожий типаж: молодые образцовые красивые. Сошедшие с обложки статьи об американской мечте. Они были для оборотня чем-то вроде холста, на котором он изображал свой извращенный художественный замысел. В охотничьих кругах его также называли Флористом – свои работы он всегда украшал цветами. Истерзанные молодые люди лежали в объятьях друг друга в белых полупрозрачных одеждах, а на месте рваных ран от когтей якобы расцветали цветы. Оборотень вшивал их в кожу, чтобы композиция не распалась. В первой своей «работе» в Портленде он использовал лилии.       Брайан прибыл туда спустя два дня. Он знал, что оборотень все еще здесь. В каждом выбранном им городе мясник оставлял по три работы. Осталось две семьи. Первым делом охотник отправился в травяную лавку, известную для обычных людей, как чайный магазинчик «Колдуньи секреты». Таких небольших точек было множество раскидано по всей стране. В основном там продавался, конечно же, чай, но если сказать кодовое слово, продавец предоставит тебе на выбор всевозможные травы и порошки для обрядов, заклинаний и так далее. Основаны они были одной достаточно известной и большой семьей магов, выходцами из Англии. В свое время они заключили мирный договор с охотниками и принимали активное участие в устранение разношерстной нечисти. Сейчас они уже редко вмешиваются в людские разборки, но готовы оказать небольшую помощь охотникам.       Брайану как раз нужна была ясновидящая, чтобы та указала ему приблизительное место нахождения оборотня – город был большой, а время было не на его стороне. Она указала место, но также предупредила, что в городе еще один охотник и только Брайану решать, принять ли ему помощь чужака-самоучки.       Он был молод, самостоятельных одиночных заданий у него было еще мало, так что помощь бы ему не помешала. То, что незнакомый охотник самоучка, а не потомственный, Брайана не смущало. Таких большинство. Охотник нашел Брайана сам. Его звали Джон. И он казался ему достаточно опытным, его подход к делу говорил сам за себя.       Пионы. Это первое, что он озвучил, когда речь зашла о деле. Оборотень скупает пионы. Естественно под разными лицами, в разное время и в разных магазинах. Но Джону так и не удалось поймать его след, монстр словно испарялся в воздухе. «В канализацию не спускался?» – спросил его Брайан, – «Если оборотень часто меняет лица, где-то должна быть сброшенная кожа».       Он оказался прав. Оборотень перемещался по канализационным тоннелям. Следы из остатков кожи, которую он сбрасывал на ходу, привели их прямиком к люку, выходящему в том самом районе, о котором говорила ведьма.       На самого Флориста они вышли лишь на следующий день. На этот раз он притворялся маленькой дряхлой старушкой и уделял слишком много внимания семье через дорогу. Оборотень возился с их маленьким ребенком, катая его на спине, что для образа восьмидесятилетней бабули не совсем свойственного. Еще в их саду росли розовые пионы.       Охотники были готовы. Они должны были взять его тепленьким, предугадать момент, не дать оборотню сделать и шага за порог дома. Торопиться никак было нельзя. Спугнув Флориста, они, может, и спасут конкретно эту семью, но не следующих его жертв.       Это должно произойти ночью, примерно за полночь. Флорист убивает в одно и то же время. Он постоянен. Брайан засобирался очень рано и готов был уже выехать, лучше просидеть в машине лишних пару часов, чем не успеть и жалеть об этом, вот только произошло то, чего в его план никак не вписывалось. Джон, несмотря на свою рассудительность и хладнокровность, постоянно умудрялся находить себе неприятности, и это притом факте, что с Брайаном они знакомы всего пару дней. Эти неприятности могли им все сорвать. «У нас еще есть время! Охотник охотника в беде не оставит, да и демон себя не прикончит, верно».       «Верно. Демоны всегда были для тебя важнее всего, Джон?»       Флорист начал раньше, будто с самого начала знал, что на него вышли. Они застали его уже в доме семьи. Оборотень в виде маленькой старушки в цветочном платье, что было почти полностью залито кровью, нависал над убитым и доедал сердце. Он заметил их сразу и тут же набросился на Джона, повалив его на пол. Брайан застыл в стороне, смотря на разорванных молодых людей. Вокруг них были расставлены корзины с розовыми пионами. Это произошло по его вине. Он должен был спасти их.       Джон кричал Брайану, чтобы тот пришел в себя, он никак не мог оттолкнуть от себя оборотня, что норовил вцепиться в горло. Флорист, казалось, не прилагал особых усилий, он играл, старушечьим голосом причитая, что сегодня у него будет настоящий пир. Оборотень оглушил Джона и одним прыжком бросился к Брайану, но охотник в последний момент уклонился. Оборотень врезался в стену, разворачиваясь в воздухе, но не успел среагировать, как уже медленно оседал вниз с булькающим звуком. Он хватался за горло, пытаясь остановить кровь, от глубокого пореза исходил полупрозрачный дым. Брайан стряхнул кровь с серебряного кинжала.       «Твоя реакция… она…» – Джон кое-как поднялся, – «Я думал, что… он… тебя сцапает» – он замер и замолчал, почувствовав холодное дуло пистолета, упирающееся в лоб. «Я не убиваю людей» – процедил Брайан сквозь зубы, – «Но их кровь на моих руках. Из-за тебя. Человек, преследующий свою цель и спасающий людей только потому, что они попались на пути, не достоин называться охотником». Брайан поднял голову наверх, услышав тихий щелчок со второго этажа, и опустил оружие.       Ребенок. Охотник бегом поднялся по лестнице, надеясь, что мальчик не пострадал.       Брайан нашел его в ванной комнате, сжавшегося за раковиной. Мальчишка сначала закричал и бросил в него мыло. Охотник медленно опустился на подрагивающие колени, он не знал, сможет ли вообще сказать, что не смог спасти его родителей. «Тише, успокойся. Монстра больше нет. Как тебя зовут?» Ребенок чуть подался вперед из своего укрытия: «Хави.» «Хорошо, Хави» – Брайан медленно протянул свою руку, – «Идем, со мной ты в безопасности».