Не то, чем кажется

       Дорога размеренно стелилась все дальше и дальше, ровно ложась под копыта и лапы небольшому разношерстому отряду, пока солнце наконец не начало склоняться к горизонту. Начались поиски места для ночлега и пока-что… Гномы решили отодвинуть мысли о незваной гостье на второй план, сейчас было совсем не до нее.        Да и подумаешь… Молодых девушек и человеческих детей они что ли не видели? А то, что с ними путешествует еще и парочка огромных псов, то это ведь правильно! Как бы ладно эта Мара не управлялась с лошадью, должен же быть кто-то, кто защитит от опасности нерадивых путешественниц.       С другой стороны, неправильно здесь было с самого начала именно то, что они вообще куда-то отправились! Для благородных подгорных жителей, место женщины было определенно не на дороге, в обнимку с луком или любыми другими средствами убийства, а у очага в крепком доме и дело ее — это быть опорой семье и отцу или мужу, но никак не в опасном путешествии, которое неизвестно еще как пойдет. А ведь участие в приключении это именно то, что собиралась делать рыжая бесстыдница, в своем совершенно не подобающем благородной деве наряде!       Хмурый Двалин, отправленный Торином в хвост отряда следить за «ведьмой» и ее шайкой, видел как девушка поправляла портупею с двумя хиленькими и явно дешевыми кинжальчиками из дурного железа, перетягивала кожаные ремешки с карманчиками так, чтобы они прилегали плотно, но не мешались и то и дело пробегалась пальцами по гриве норовистой кобылки. Животное было слишком молодым и явно плохо объезженным, выбирали и покупали ее либо в большой спешке, либо девушка слишком плохо разбиралась в лошадях. Хотя последнее предположение затмевало то, как хорошо она справилась с ошалевшей и вставшей на дыбы бестией. К молодости пегой, коренастой, явно крестьянского разведения кобылы, добавлялся и крутой норов, но девушку это кажется совсем не раздражало, она пресекала любые поползновения в свою или любую другую стороны, даже не отрываясь от каких-то своих тяжелых дум.        А тем временем, пока все выбирали место, где можно остановиться на ночь, хоббиту было плохо.        За определенно тяжелый и крайне длинный день, когда выбраться из седла ему удалось всего пару раз и не больше чем на пять минут, полурослику напекло голову, его мутило и вся седалищная часть теперь болела и ныла почти как в детстве, когда достопочтенный отец, в наказание, отхлестал непоседливого ребенка широченным кожаным ремнем, за драку с соседним мальчишкой. История эта была очень старая, но вспоминать ее было крайне неприятно до сих пор, тем более перед глазами вставало покрасневшее от праведного гнева круглощекое лицо отца и взвившаяся фурией матушка, что порывалась идти выяснять отношения с соседями, ведь ее драгоценный, правильный, умный, пример всему молодому поколению, ребенок, никогда бы не полез в драку без причины! И верно, причина конечно же была, но знать о ней матушке совершенно не стоило, по этому Бильбо родительницу отговаривал так, как не уговаривал никогда купить ему очередную книгу или приготовить на ужин великолепный штрудель по бабушкиному рецепту.        После утреннего инцидента, за весь день, хоббит видел Мару всего пару раз и то, издалека. Рядом с ней всегда терся этот жуткий огромный пес. На первом же коротеньком привале, пока гномы перекусывали, он с хрустом умял пойманного зайца, как только девушка двумя отточенными движениям стянула с него шкурку и отрезала лапы в суставах. Полурослику никогда не приходилось видеть таких собак и дело было не столько в его размерах, сколько в его благородном виде. Основным цветом у него был медно-рыжий, но на морде, стоячих ушах и спине, заходя даже немного на длинный пушистый хвост, его шерсть была черной. И различие было очень четким. Вот большое черное пятно на всю спину, а вот рыжие лапы и бежевый живот, точно на пса пролили чернила или смолу. Он все время довольно помахивал хвостом и улыбался, чуть вывалив в бок язык, но было заметно как он следит за каждым шорохом и передвижениями тех гномов, что в его понимании напали на его хозяйку. Брон, кажется так она позвала его к себе и он в тот же миг оказался у ее левой ноги, совершенно точно был породистым псом. И очень-очень дорогим. Каждое движение, его четкая, собранная рысь или даже то, как он просто стоял или сидел. Не у каждого монарха мог бы быть такой благородый пес, так откуда он у девушки? Неужели все его воспитание это ее труды?        В общем, из-за зверя, полурослик никак не мог подойти к Маре и наконец с ней поговорить. Он чувствовал себя жутко виноватым, но ничего поделать с собой не мог, один взгляд назад и вся его решимость куда-то улетучивалась и он продолжал плестись на своей пухлой кобылке где-то в середине колонны. Смелости не добавляли и слишком громко разговорившиеся братья, что с таким рвением обсуждали варга, словно это новенький нож для нарезки очень тонкими и ровными ломтиками сала, хотя это чудовище он и боялся значительно меньше, чем породистого пса.        У варга не было таких четких и отработанных до автоматизма движений. Но он бежал совершенно спокойно, не прилагая никаких усилий и даже не смотря на свои габариты и совершенно черную шерсть, он как будто сливался с пейзажем и был совершенно незаметен. Да и девочка на его спине очень сильно притупляла ощущение опасности, исходящее от волка. Маленькая, худощавая, в походном костюмчике, она вызывала лишь одно желание — накормить, укутать в плед и посадить перед камином, что бы ребенок разинув рот слушал очередную невероятную историю, приобретенную на какой ни будь ярмарке. При этом, мощный косматый зверь слушался малышку с полу-слова, не так резко как диковинный пес, но все же беспрекословно выполнял просьбы своей маленькой хозяйки.        Время неуклонно приближалось к вечеру… На чистом небе уже начала появляться еле-заметная луна. Подул прохладный ветер. Отряд начал разбивать лагерь для ночевки на уступе небольшого каменного утеса.        Неожиданные спутники собрались ночевать в отдалении от основной группы и даже разбили свой собственный костер.        Пони уже расседлали и стреножили, несколько гномов взялись за готовку ужина, а маленький хоббит никак не мог собраться с силами и чуть нервно мял в руках засаленную тряпку, которую ему предложили использовать вместо платка. Но он отлично видел, какое недовольное лицо было у девочки стоящей рядом со своим любимцем и слушающей что-то, что ей говорила Мара. Она даже что-то возражала своей сестре и явно не хотела мириться с положением дел.        — Торин очень сильно обидел маленькую Сутиль, словами о ее отце, — Гендальф появился как всегда неожиданно, но в самый подходящий момент. Бильбо уже хотел отложить разговор с Марой на завтра и не вмешиваться в чужие отношения… Ведь это не его дело. Верно? — Я чувствую, что за этим кроется какая-то история, но Леди Мара не хочет об этом говорить со мной. Видимо это слишком личное, а ее доверие не очень-то распространяется на меня…        — Что вы хотите этим сказать? — Полурослик повернулся на бревне, к стоящему магу, со смаком тянущего длинную трубку. А вот еще одна вещь, кроме платка, которую он забыл. Даже не смотря на желание защитить девушку со столь чарующим голосом, по скромному разумению хоббита, совершенно не подходящую для приключений, Бильбо снова почувствовал острое желание вернуться в Шир… Хотя бы за трубкой, «Тобби» и ромашковым чаем.        — Я хочу сказать, что вам стоило бы поговорить и лучше познакомиться с нашими очаровательными спутницами, — Заметил маг, так и не посмотрев на Бильбо, продолжая пристально рассматривать что-то на горизонте. — Смею предположить, что им будет легче переносить тяжелое путешествие в компании не особо приветливых к чужакам гномов, если вы составите девочкам компанию. Я, смело могу сказать, глядя с высоты своего опыта, что где бы не появлялся хоббит, он всегда приносит с собой домашний уют. А этим девочкам уже очень давно не хватает этого чувства…        Полурослик снова повернулся к пяточку, занятому маленькой компанией, как раз в тот момент, когда Мара закинула в котелок пару очищенных клубней картофеля и начала нарезать туда морковку, а ребенок с несчастным видом раскладывал постель рядом с разлегшимся на животе черным варгом. Второй зверь же, довольно мусолил толстую сухую палку. Не говоря больше ни слова, Бильбо встал и прихватив из сумки три зеленых яблока, направился в сторону второго костерка.        Мара, заметив приближение полурослика, только когда он оказался уже очень близко, и то, из-за поднявшего голову Брона, приветливо улыбнулась похлопав рядом с собой по толстой поваленной ветке. Девочка, насупившись отвернулась, усаживаясь на своей «кровати» и облокачиваясь спиной на варга.        — Добрый вечер, мистер Бэггинс! Приятная погодка, не правда ли? — Хоббит покивал, присаживаясь рядом с девушкой, на предложенное место.        — Да, ни облачка. И звезды хорошо видно. — вежливо ответил небольшой мужчина, едва достающий собеседнице до плеча. — А я вам тут решил принести яблок, если вы любите, конечно. И мне хотелось извиниться, за свое поведение?        — И что же вы такого сделали, за что хотите извиниться?        Девушка снова улыбнулась поворачиваясь и разглядывая из-под чуть опущенных ресниц хоббита. Он был таким милым и так забавно перебирал в руках три небольших яблочка, что где-то в душе заискрились яркие искорки веселья. День сегодняшний был немного тяжеловатым для них. Они давно не путешествовали в такой большой компании. По правде сказать, к ним редко кто в принципе подходил из приличных людей и прочих созданий, а тут, такая большая группа гномов. При этом еще и негативно настроенная. А ведь и Сутиль сама по себе этот скрытный народ крайне не любила. Другое дело конечно хоббиты, но она была слишком обижена, что бы теперь сразу показать свою истинную натуру чужаку. Пусть и полурослику.        — Мне следовало сразу же поприветствовать вас, как только вы прибыли, а я… — Бильбо замялся, смущенно теребя рукава своего сюртучка и боясь поднять глаза на собеседницу. Кончики ушей, торчащие из кудрявой шевелюры стремительно краснели, пока хоббит пытался подобрать слова, разбегающиеся в голове как полевые мышки от зеленоглазого взгляда рыжей камышовой кошки. — Так и не поприветствовал. Даже позволил так с вами обращаться! Это немыслимо и крайне грубо, разговаривать подобным образом с молодыми девушками, обвиняя в таких нелепостях. Я считаю это крайне недостойным поведением для мужчины, тем более для короля. — Закончил полурослик с крайне серьезным лицом.        Мара тихо засмеялась прикрывая ладошкой губы, в уголках прикрытых глаз выступили слезинки. Даже обиженная и пытающаяся игнорировать беседу девочка, заинтерисованно повернулась, украдкой посматривая на маленького джентельмена. Она никогда не встречалась с таким мнением и ей хотелось понять насколько оно искренно, а не высказано лишь бы впечатлить ее сестру. Сутиль искренне считала ее слишком наивной, но ничего поделать с характером уже взрослой девушки не могла.        — Ах, мистер Бильбо, вы просто чудо. — Она нежно улыбнулась, пока мужчина с удивлением рассматривал проступившие в зелени глаз девушки золотые искорки веселья. — Может хотите отужинать с нами? Правда у нас сегодня лишь постная овощная похлебка и совсем нет мяса для такого достойного рыцаря, что готов защищать честь такой обычной и незначительной девушки как я.        — Он лишь так говорит, а сам ничего не сделал. — Буркнула девочка сморщив маленький носик и отвернулась. То ли почувствовав настроение хозяйки, то ли еще из-за чего, варг поднял голову, уставившись на Мистера Бэггинса серьезными умными глазами, словно говоря, что обижать его маленькую хозяйку — последнее дело и что за это можно поплатиться. — И ты очень важная и значительная. — Еще и надув щеки заявил ребенок.        — Во-первых, Сутиль, это крайне не вежливо так разговаривать с гостями, — чуть грозно сдвинув брови начала девушка. И Бильбо резко решил, что никогда бы не хотел почувствовать этот взгляд на себе. — А во-вторых, Мистеру Бэггинсу просто не предоставилось возможности. В своем доме он очень храбро встал на мою сторону, так что как либо ставить под сомнение его храбрость и благородство, очень грубо, маленькая леди.        Девочка фыркнула, отказываясь соглашаться с доводами сестры. Но как либо еще перечить не стала, иначе вновь могла нарваться на длинную лекцию, а так позориться перед чужим существом, когда к их костерку мог подойти еще и кто-то из этих жалких гномов? Нет уж, так ронять свое достоинство она не собиралась. Фамильная гордость этого бы просто так не простила. И зачем только они поехали с ними? Самостоятельно добраться до горы они смогли бы намного быстрее и без лишних хлопот.        — Простите, Мистер Бэггинс. У моей сестры ужасные манеры. В условиях постоянных разъездов сложно обретать новые навыки общения с достойными людьми. — Девушка пожала плечами и помешала похлебку, добавив из мешочка небольшое количество соли. — Все чаще прибегаешь к помощи оружия, а не дипломатии, что бы защитить свою жизнь.        — Ох, нет-нет, вам совершенно не стоит извиняться, — замотал головой хоббит. — В конце концов ваша сестра права, я слишком испугался тогда, что бы как либо вмешаться, так что не смею говорить о манерах. Тем более это я пришел извиняться.        — Вам не стоит ей потакать, но ладно. Я вас прощаю, раз вы так настаиваете, на своей вине. Которой я, в общем-то нигде не вижу. Просто Мистер Дубощит слишком подозрительный и очень предвзято относится к любым упоминаниям об орках. А варгами никто и не владеет кроме них, потому что приручить ни у кого не хватает знаний.        — Да? А как же тогда удалось маленькой мисс? — Бильбо действительно стало интересно, учитывая то, что он сейчас услышал. Орки всегда были этаким полу-мифическим злом, которого в Шире ни то что никогда не видели, даже и не упоминали почти нигде кроме как в страшных рассказах.        — Вообще-то рецепт очень прост, — Девушка лукаво усмехается, встречаясь с умным взглядом желтых глаз хищника. — Но почему-то все считают, что раз эти звери подчиняются лишь чудовищам, то и вести себя с ними нужно так, как вели бы себя с ними орки. И при этом все лишь предполагают, но не знают как это есть на самом деле.        — А вы знаете, — внезапно, словно из неоткуда возникает молодой гном с усами заплетенными в косички и блондинистыми волосами. Он улыбается осматривая маленькую компанию с высоты своего роста, но не садится на еще достаточно большое свободное место на бревне, предпочитая следить за чуть оскалившимся в его присутствии варгом и напрягшейся девочкой.        — Нет. — Девушка же осталась совершенно расслабленной, даже не вздрогнув от неожиданного вопроса. — Откуда бы мне знать, как варгов дрессируют орки, если я человек и никогда в Мордоре не была. — Она разводит руками, словно бы это само собой разумеющееся.        — Тогда как же вы смогли справиться с этим диким зверем и сделать его настолько послушным? — Гном тянет губы в ухмылке, когда Мара отводит взгляд от бурлящего котелка, который пора бы снимать уже с огня и встречается взглядом с ним.        — Вот в этом-то и ошибка. Все, кто пытался, воспринимают их как тупых диких животных, в прочем как и орков, забывая, что варг это не волк. Варги уже были ручным, почти с самого создания и обладают совсем не заурядным умом. Это не дикий зверь, который думает лишь о том, как бы выжить. — Девушка пожимает плечами, отворачивается, что бы пошерудить в костре длинной палкой поленья, которые с удовольствием пожирает яркий рыжий огонек. Ей всегда было в радость поговорить о животных, в конце концов раньше ее работа была связанна именно с ними, а конкретнее с собаками, но вообще-то больше всего ей хотелось сейчас просто побеседовать с добродушным хоббитом, а не отбивать какие либо упреки и прочее, о чем бы не преминул упомянуть племянник Торина. Тем более сам Мистер Бэггинс, поборовший свой страх присоеденился к ним раньше и теперь только беспомощно переводил взгляд с Филли на нее. — Посмотрите на Берена, ваше высочество. Он отлично понимает все, что вы говорите. Не интонацию, как в большинстве своем обычные собаки, а именно слова. Предложения. Смысл. Лишь не может ничего сказать. Но отреагировать на угрозу, сказанную добродушным голосом, он может без всяких проблем.        Парень действительно взглянул на ехидно оскалившегося черного монстра, его недовольную маленькую хозяйку, полу-лежащую на нем, которая кажется просто мечтала, что бы гном сейчас же убрался от них куда подальше, словно от него воняет и она не может переносить этот запах. И поверил. Сложно не поверить, когда эти золотые глаза смотрят так, словно видят насквозь.        — Хотя конечно и уровень интеллекта варга зависит от хозяина. Если обращаться с ним как с тупым хищным чудовищем с рождения и пытаться дрессировать исходя из этого, то и получишь ты именно то, что себе представлял.        — Допустим. — Согласился гном, совершенно игнорируя недвусмысленные посылы девочки, пытающейся его безмолвно послать туда, откуда он явился. — Но как вы вообще пришли к такому выводу? И смогли воспитать такого зверя? — Мара тяжело вздохнула. Она тоже хотела, что бы он ушел. Из-за него она потеряла драгоценное время на общение с Бильбо, а скоро уже отбой. Жизнь несправедлива.        — У меня большой опыт в общении с собаками, да и не только. Но в данном случае заслуги моей почти нет, — она разводит руками поднимаясь с бревна, теперь возвышаясь над гномом. — Воспитанием Берена полностью занималась Сутиль, я же лишь давала небольшие советы. Я удовлетворила ваше любопытство, ваше высочество? Нам бы хотелось наконец поужинать в спокойной обстановке без посторонних.        — Мое имя Филли, — племянник короля протягивает широкую, уже мозолистую в еще достаточно молодом для гнома возрасте, ладонь. — У меня еще остались вопросы, но вижу мое присутствие вас тяготит, так что давайте попрощаемся до следующего разговора.        — Мара, — девушка протягивает в ответ, собираясь пожать чужую ладонь, для закрепления в какой-то степени официального знакомства, но сильные пальцы ловят ее руку и развернув, Филли оставляет на тыльной стороне поцелуй, без прикосновения, почувствовать который можно было лишь от движения воздуха рядом с кожей. Рыжая тут-же выдергивает свою ладонь назад, хмурясь и недовольно прижимая к себе кисть. — Я не Леди. Вам не обязательно так утруждать себя этикетом.        — Тогда и вам не стоит Называть меня Вашим Высочеством. — Задорно улыбнувшись, словно совершил какую-то удачную шалость, гном разворачивается на пятках и направляется к основному отряду, оставляя Мару недовольно сопеть и коситься в сторону ее питомца. Брону кажется совершенно не важно, уязывил кто-то его хозяйку или нет. В отличии от варга, он был обычным псом, который лишь чуть вырос с начала их путешествия, но разума у овчарки, как и эмпатии с того момента кажется не прибавилось.        — Да этот принц на гнедом пони, кажется совсем охамел, — Высказала своем мнение Сутиль, доставая три деревянные миски и ложки. — Могу достать мыло и воду, если хочешь помыть руки после такого. Дубоголовый мог бы и сам прийти, а не посылать племянника на растерзание «дракону»! — Она хохотнула, подавая ошарашенному Бильбо полную миску густой наваристой похлебки.        — Он Дубощит, а не дубоголовый, Сутиль. — Упрекнула девушка, хотя прозвище ей и понравилось. — Простите за эту сцену, Мистер Бэггинс. Просто моя сестра не любит гномов, да и вам наверно было не интересно было слушать это все.        — Нет-нет, все очень интересно! На самом деле, я бы даже хотел узнать о варгах что ни будь еще. — Хоббит смущенно заерзал и что-бы скрыть неловкость, тут-же зачерпнул еды, и начал сосредоточенно на нее дуть, замечая как ребенок севший напротив него, с огромным аппетитом уплетает овощи и довольно жмурится. И только попробовав сам, понял почему даже без мяса, ребенку так нравится. — Ох, из таких простых продуктов, но так вкусно! Рад что вы меня угостили, Мара. Думал, во время приключения, не придется так наслаждаться едой, но это действительно невероятно.        — Шештра ошень вкушно готовит! — Не преминула тут же ответить девочка, набив рот едой и не успев проглотить. — Это ее главный талант! Остальные и близко с ним не стояли!        — Да? А как же пение? — Неожиданно вырвалось у полурослика, прежде, чем девушка успела упрекнуть сестру в том, что нельзя говорить с набитым ртом. — Осмелюсь заявить, но мне кажется в Арде не сыщешь более прекрасного голоса.        Сутиль резко перестала есть, переведя вновь посмурневший взгляд на стушевавшуюся Мару. И что стало еще более неожиданным, старшая из сестер отложила миску, к которой тут-же подскочил пес, но набрасываться на еду не стал, терпеливо ожидая разрешения хозяйки.        — Ты же сама говорила, что… — Девочка поджала губы хмуро смотря на вставшую с бревна сестру, кивком разрешившую любимцу доесть тушеные овощи.        — Давай не сейчас. — Девушка выдохнула, посмотрела на хоббита с пустой тарелкой. — Мистер Бэггинс, в отряде Дубощита скоро отбой, думаю вам следует вернуться. Возможно Филли приходил забрать вас, но забыл, прервавшись на беседу. Не стоит заставлять Торина волноваться о судьбе драгоценного вора его отряда. Ваша роль очень важна в этом походе, а благосклонность Короля дорогого-стоит. Отправляйтесь назад и отдохните, завтра будет не менее тяжелый день.        Сдавшись под неожиданным натиском, ему и слова не дали вставить, Бильбо действительно вернулся к гномам, получив недовольный взгляд Дубощита и обеспокоенный Гендальфа. Он лишь раз обернулся и увидел, что у другого костра, атмосфера стала кажется еще тяжелее, чем до разговора, но потом, после такого далекого, но пугающего воя чужого варга, он услышал новую историю, проясняющую немного, что же является причиной такой ненависти Торина к оркам, исключая факт того, что они просто были искаженными прислужниками Врага и врагами всему живому.        Засыпал вор с мыслями о том, что сказал возможно что-то не то и теперь девушка не захочет о чем либо говорить с ним. Но что же именно он сказал не так?        Что плохого было в том, что он похвалил завораживающие пение девушки? Он совершенно ничего не понимал.