Две стороны медали

Северный полюс. Дворец Северянина. Когда все Хранители, наконец, собрались, прошли почти все три часа, которые были отведены на спокойное обмозгование сложившейся ситуации. Кромешник до сих пор недоумевал, как этим ребятам удалось победить его, учитывая скорость их мобилизации. Они одного Кролика ждали два часа, а ведь тоннели, которые он создаёт, должны в мгновение ока приводить его к нужному месту. Восемь лет назад он бы и сам прекрасно справился со своими проблемами и ему б не пришлось терпеть всю эту свистопляску со сбором команды и всем вытекающим. Например, за то время, пока они собирались, Бугимен уже мог бы напасть на след того, кто подчинил ЕГО Кошмаров, а к концу ночи всё могло бы быть решено. Ведь тени всё ещё были под контролем Питча, так что выследить виновника, используя "одержимого" как приманку, было б проще простого. Но, в попытках немного отвлечься, он всё же смог додуматься до кое чего. А именно, как вытащить Кошмара из тела человека, особо не воздействуя на источник отчаяния. Ведь выискивать проблему отдельного ребёнка, а затем решать её, слишком долго, поэтому им необходима альтернатива. Точнее, Кромешник придумал две альтернативы. Первая, сжечь Кошмара прямо внутри тела, с помощью Песочника, ходячего источника светлой магии. Но здесь есть оговорка: человек, захваченный тьмой, так же может пострадать. Неизвестно, какие будут последствия, от подобных манипуляций. Сама оболочка, которая служит сосудом для Кошмара, вполне может не выдержать и уничтожиться вместе с ним. Если им придётся прибегнуть к этому варианту, необходимо обезопасить человеческое тело, чтобы оно не пострадало. Второй вариант, в принципе, не подразумевает никаких определённых действий, которые были бы направлены на "одержимых". Ему, Кромешнику, нужно вернуть все свои силы, и тогда надо будет лишь приказать и Кошмары беспрекословно повинуются. Впрочем, пожалуй, есть ещё кое-кто, кто при должной тренировке, смог бы заставить тьму повиноваться. Однако, Питч не знал, сколько потребуется её обучать, хорошо, конечно, если она окажется гением, улавливающим информацию с первого раза и за пару часов, но факт в том, что желания кого-то обучать не было у него самого. Так что, если она не умеет должным образом контролировать свою силу, то он точно не будет тратить время. Ну, а если ни один из вариантов нельзя будет реализовать, то всегда можно использовать самый надёжный способ... Однако, никакие размышления не могли унять нарастающее раздражение. Его бесило ожидание, бесила собственная слабость и зависимость от тех, с кем он не хотел бы строить хороших отношений. Если Бугимен и пытался завербовать Ледяного Джека и, в принципе, был не сильно против его компании, то вот остальные Хранители раздражали донельзя. Яркие краски, постоянный бубнёж ни о чём, плюс, перед его носом то и дело мельтешили маленькие феечки, будто нарочно выводя из себя. Кролик то и дело поглядывал в его сторону, а когда понимал, что Питч тоже на него смотрит, его взгляд становился презрительным, впрочем, Кромешник отвечал ему тем же. Северянин, который пытался корчить из себя главного, на самом деле ничего толком не понимая, да ещё и создавая бардак, начиная спорить с Кроликом на совершенно отвлечённые темы. Сама Зубная Фея, то и дело вертевшаяся вокруг Джека, постоянно пытаясь заглянуть тому в рот. Нет, их ужимки, в принципе, можно считать забавными. Кромешник, едва заметно, усмехнулся. И тут же заметил, как вздрогнули маленькие эльфы, всё это время не сводившие с него глаз. Он перевёл взгляд на них, но думать продолжал о своём. Питч всё задавался вопросом, где же может быть Песочник? Сигнал тревоги был подан несколько часов назад, и, хоть Песочный человек и мог уснуть где угодно, проспав при этом всё на свете, но Бугимен знал его, как существо достаточно педантичного склада характера. Песочник никогда не опаздывал на подобные сборища. И, обычно, именно он реагировал самым первым, не считая Северянина. Вообще, если подумать, то если бы Питч не знал изначально, что Песочник - светлое доброе создание, он мог бы проникнуться рассказами некоторых людей, и совершить ошибку, пытаясь завербовать его. Ведь, когда-то люди верили, что если их детей плохо укутать, то Песочный человек заберётся в детскую постель и заберёт их. Довольно противоречиво. А однажды, стал популярен его образ, как злого человека, который приходит к детям, когда они не хотят ложиться спать, и бросает им в глаза целые пригоршни песка, так что глаза заливаются кровью и вываливаются, а он складывает их в мешок и уносит на Луну, чтобы кормить своих детей; а те сидят там в гнезде, и у них такие острые клювы, как у сов, чтобы клевать ими глаза непослушных детей. Очевидно, всё это лишь для того, чтобы дети верили, что если не будут слушаться и не заснут вовремя, то их очень сильно покалечат. Если не убьют. Сейчас, конечно, такое можно встретить, разве что, у племён и разных людских общин, что живут отдельно от цивилизации и до сих пор кормят своих чад подобными байками. Хотя, старшее поколение всё ещё может порадовать внуков подобными страшилками. Однако, есть множество существ, очень похожих на Фею, Песочника, Кролика, но совершенно отличающиеся по поведению и характеру. Это не добрые существа, которые дарят радость с блёстками, это ужасные создания, которые прячутся по закоулкам, но убивают всякого, кто приблизится. Кромешник знал таких, но заставить их работать на себя не мог, ибо контролировать их поведение, зачастую не представлялось возможным. Да и связываться с теми, кого нельзя было подчинить, (точнее, тогда Питч не мог подчинять чужое сознание своей воле, а сейчас стал слишком слаб для этого), могло обернуться предательством, с их стороны, а Кромешник понимал, чтобы победить Хранителей, ему придётся попотеть и не факт, что он сможет сражаться с кем-то ещё, после завершения его плана. Особенно, после того, как его затея обернулась провалом, потенциальные "помощники", накинулись бы на него так же, как и Кошмары. Внезапно раздавшийся шум заставил Бугимена перевести взгляд на дверь, которая, в этот момент, распахнулась и в зал влетел Песочник. Но внимание всех привлекло не само появление последнего члена их команды, а то, что прилетело за ним, на маленьких золотых облачках. Во-первых, взгляд цеплялся за мотоцикл, вызывая при этом недоумение, зачем тот понадобился Песочнику, ведь он умеет летать. Во-вторых, данное замешательство развеивалось при взгляде на женщину без сознания, при чём Питч, не то чтобы понял, скорее почувствовал, что это именно та, кто, по-идее, должен уметь контролировать Тьму. А замыкал процессию очередной обращенный ребёнок, только вот, крылья ему кто-то основательно укоротил. Кромешник даже догадывался кто. Однако, как только эта девушка оказалась в зале, Кромешник тут же ощутил что-то странное. От неё исходила очень мощная тёмная энергия, слишком могущественная, слишком непонятная, такая, что даже Кромешник не мог понять, насколько велика эта сила. К тому же, эта сила явно жила своей жизнью, ведь раз её обладательница временно не проявляла признаков жизни, то и сила должна бы молчать, грубо говоря. Но Тьма так и клубилась вокруг девушки, грозя в любой момент вырваться и поглотить всех, кто имел неосторожность оказаться поблизости. И ощущение было такое, словно, Питч уже ощущал нечто подобное, только вот, поглощённый собственными проблемами, не особо придавал этому значение. И обведя взглядом помещение понял, что насторожился только Песочник, тогда как остальные Хранители, казалось, не замечали опасности. Должен ли он их предупредить?... Пожалуй, Кромешник решил, что может немного позволить этой девушке побуйствовать, ведь похоже, её сюда притащили против воли... Разумеется, Бугимен поможет, если девушка слишком разойдётся, однако, тратить силу напрасно он не будет, поэтому отступил в тень.

***

Сквозь блаженное забытье, в которое я провалилась, ощущение боли приходило постепенно, но по нарастающей и не похоже, что меня так просто отпустит. Злость пришла, когда начало возвращаться сознание. Как и ощущение невесомости. И жуткого холода. Однако, несмотря на всё вышеперечисленное, двинутся я, по-прежнему, не могла, а почему, сама не понимала. Впрочем, здраво рассуждать уже было невозможно, ярость поглощала меня. Причём ко всему и сразу. К Песочнику, который так не вовремя решил появиться, к тому, что, похоже он, притащил меня непонятно куда! К непонятному существу, которое появилось слишком неожиданно, и непонятно, удалось ли избавиться от него или нет! А больше всего бесило это чувство беспомощности! Особенно, когда ты можешь что-то сделать, но не можешь! Ну, ничего, я им всем покажу! И Песочному человеку, и всем, кто окажется поблизости. Я всех прикончу!... Все чувства отключились, оставив лишь злость и я призвала Тьму. Из глотки вырвался настоящий звериный рёв и, наконец, я смогла крутануться и, после недолгого падения, приземлилась на ноги и открыла глаза. Передо мной были все Хранители, в полном составе. Какая удача! Они начали что-то говорить, но мне было абсолютно плевать, я оскалила клыки и взмахом руки, заставила Тьму поглотить всё помещение, так что в комнате стало темнее, чем безлунной ночью. Но, омрачало дело то, что Песочник всё же являлся тем самым ходячим источником света и Хранители держались возле него. Надо бы разделить их. Один щелчок пальцами и из пола вырастают чёрные шипы, заставляя моих противников отпрыгнуть назад. Всех, кроме, естественно, Песочника. Он разрезает острия своим песком. А Джек с Феей и вовсе взлетают. Но, я делаю пасс обеими руками и с потолка обрушиваются новые шипы, сбивая Фею и пригвождая её крылья к полу. Джек что-то кричит и пытается ей помочь, но я не даю ему ни шанса! Почему-то перемещаться мне стало значительно проще, и молниеносно оказавшись рядом с летающим парнем, я, с силой, ударяю его коленом в живот, выбивая из того весь воздух. Тело реагирует быстрее, чем можно было себе представить и увернувшись от мечей Северянина, перехватываю его руку, заломив её назад. Хранитель охнул, но скорее больше от неожиданности, однако, схватив его другой рукой за голову, я долбанула его об ближайшую стену. А потом резко подпрыгнула, одновременно перехватывая лассо Песочного человека и отбив ногой Кролика, попытавшегося напасть на меня из норы. Но, боль снова начал возвращаться, только в этот раз она пока была лишь в руке, которой я держала песочный кнут. Схватив Кролика за уши, мне удалось, с разворота запустить им в Песочника, хотя, поднять его было достаточно легко. Я даже не заметила, как в процессе, начала хохотать. Заметив, в метре от себя, ледяной вихрь, подняла руку, представив в голове щупальца и направив указательный палец на Джека, произнесла: - Связать! - И сама удивилась тому, насколько мой голос отличался от обычного. Это было скорее, гортанное рычание, а не речь. Но, это не значит, что я не ловила кайф с происходящего! Появившиеся со всех сторон чёрные путы, начали обвивать Ледяного Джека, хоть он и пытался их заморозить, но щупалец было слишком много. К тому же, повинуясь новой волне ярости, я опустила, обвитого Тьмой, парня ближе у полу, с разгона, замахнулась, сжимая кулак и ударила его прямо по лицу. Я продолжала наносить удары, слыша, при этом, свой безумный смех. Остановилась только тогда, когда голова Джека бессильно откинулась назад. Я же развернулась к Песочнику. Он смотрел на меня, его лицо исказила гримаса злости. Мне нравилось его бесить, как ни странно, так что, прекрасно осознавая, что моё действие разозлит мелкого ещё больше, я глянула на него исподлобья, состроила невинную гримасу, сложив руки перед собой. - Дяденька, вы чем-то огорчены? - Конечно, тоненький говор маленькой девочки, с таким-то голосом, сейчас получался не очень, но я старалась. - Что же я такого сделала? Не понимаю... Песочник сделал пасс рукой и лавина золотого песка грозила меня накрыть, но я молниеносно переместилась ему за спину и создав в руке лезвие, замахнулась им. Песочный человек уклонился и просто подлетев на нужную высоту, ударил меня кулаком в лицо. Но, для меня, его удар был слабоват, так что, я, особо ничего не почувствовав, перекрутилась и ногой сбила Песочника ударом по голове. Выросшие из-под земли путы, мгновенно сковали его, а я вспомнив милую песенку, пританцовывая, смеялась и кружилась, в окружении вопящих что-то Хранителей. Но затем случилось кое-что, чего я не предвидела. В зал вылетел крылатый монстр, который, в созданной мной тьме, чувствовал себя вполне фривольно. Но сейчас, я знала, что смогу легко справиться с ним. Он начал летать вокруг меня, пронзительно вопя, чем очень сильно раздражал. Это "нечто" пропитано Тьмой, а она подчиняется мне. Отчего-то, я знала, что этот раз не будет исключением. - Молчать! - Громыхнул мой голос. Существо заглохло и приземлившись, уставилось на меня, будто ожидая указаний. Я вытянула вперёд руку, решив, что раз этот монстр пропитан моим отчаянием, то мне необходимо забрать его назад. - Ко мне! Тьма, пропитавшая тело, передо мной, начала отделяться от монстра, и, буквально, впитываться в мою руку, а потом, два существа разделились. Один был огромным чёрным конём, а второй - обычный ребёнок, который, к тому-же быстро потерял сознание. - Молодец, - услышала я вкрадчивый голос за спиной. Он не раздражал меня, что до крайности необычно. Резко обернувшись, я увидела мужчину с сероватой кожей, в чёрном пальто. Из общей картины выделялись лишь его жёлтые глаза. - Бугимен... - Резкий контраст моих эмоций, видимо повлиял и на ощущения, так как боль в голове вновь вернулась, заставив схватиться за неё обеими руками. - Всё хорошо, - прошептал он. Между тем, его рука легла мне на макушку. Боль немного отступила. - Ты гораздо интереснее, чем я ожидал... После, перед глазами всё поплыло и последнее, что я увидела, были тени, снова уступающие место свету, а потом вновь чувство падения, только в этот раз меня подхватили.

***

Понятия не имею, сколько я спала, но первое, о чём подумала, открыв глаза, так это, о наступившем дне. Ибо, ударивший по глазам свет, располагал к подобной мысли. А тот факт, что моя голова покоится на чём-то тёплом, вызывал желание подремать ещё. Не то, чтобы это было возможно, в моём состоянии, просто возникало такое желание. В нос ударил запах какой-то выпечки и чего-то сладкого. Где-то рядом кондитерская?... - Ты проснулась? Внезапно раздавшийся над ухом вкрадчивый голос, заставил снова распахнуть глаза, но из-за яркого света, пришлось потратить время и проморгаться. Когда я наконец смогла нормально различать предметы, то повертев головой, поняла несколько вещей. Первая и самая важная: моя голова на груди у Кромешника! Да, чёрт возьми! Мне даже немного плевать на всё остальное. Так бы и пролежала здесь... Мой рот непроизвольно расплылся в улыбке. Что поделать, я, можно сказать, его фанатка. Как будто, никто не вёл бы себя так же, покойся его тушка в объятиях того, по ком этот кто-то фанатеет!... Так что цыц! Кхм, короче, я беззастенчиво продолжаю осматривать помещение, прислонившись к, удивительно тёплому, Бугимену. Вторая вещь: находились мы в достаточно просторном зале, залитом стольким количеством лунного света, что он вполне мог бы соперничать с солнцем. А впрочем, это солнце и есть. В центре этого зала, была видна достаточно большая плита, с изображением первых четырёх Хранителей. Странно, Ледяной Джек же присоединился к ним лет восемь назад, так почему его не добавили? Не хотели выковыривать старые плитки и портить пол? Ну, да ладно, это меня никоим образом касаться не должно. Чуть дальше, виднелся большой глобус, с горящими на нём точками. Что они обозначают, мне не известно, но может, Питч расскажет, если я спрошу его? Вообще, мне хочется чтобы он почаще говорил, у него приятный, не раздражающий голос... Хотя, может именно потому, что он меня не бесит, как остальные Хранители, я так к нему добродушна?... Кстати о других Хранителях. Третья вещь: они все были здесь. Только какие-то помятые. Очень помятые, вон Фея, с дырявыми крыльями, они конечно уже заживают, но тем не менее. Джек восстанавливает превращённую в фарш мордашку, а на лбу Северянина отчётливо виднеется след от кровавой дорожки. Хм, и что же здесь случилось?... Кромешнику, видимо, надоедает исполнять роль моей подушки и он чуть отстраняет мою голову и встаёт. Но по-джентельменски протягивает мне руку. Эх, хотелось бы мне ещё так поваляться, но выбора нет, к тому же, он так галантно себя ведёт! Кхм... Я, стараясь не выдавать своей радости, позволяю ему помочь мне встать и только потом спрашиваю, скрестив руки на груди: - Итак, какого чёрта меня сюда притащили? Я думала, что от радости встречи с Бугименом не смогу говорить со злостью в голосе, но мне действительно не доставляло особой радости находиться на Северном полюсе. Особенно бесила мысль, что придётся пробираться через все эти снега! - Ты что, смеёшься?! - Завопил Кролик. Чёрт, какой же он шумный! Мои бедные ушки! - После всего, что ты тут устроила, ведёшь себя, словно ничего и не было! - А что было? - Я поворачиваюсь к Питчу, в надежде на внятный ответ. Кромешник несколько секунд внимательно меня рассматривал, но, похоже, понял, что я не притворяюсь, вздохнул и, улыбнувшись, ответил: - Ты устроила незабываемое шоу. Побила всех Хранителей, так ещё и станцевала на их тушках. Наблюдать за этим, просто бальзам на душу. - Рада, что подняла тебе настроение, - я немного съязвила, но, не скрою, видеть, как он улыбается, было приятно. - Только, жаль, что я ничего не помню. - Можно сказать, - внезапно посерьёзневшим голосом продолжал Бугимен, - что когда ты потеряла сознание, до прибытия сюда, твоя сила ввела тебя в, своего рода, авто-режим. Когда Песочник принёс тебя, я ощутил огромный всплеск тёмной энергии, она будто окутывала всё твоё тело. Разумеется, то, что случилось, не есть хорошо, ведь это значит, что твоя сила абсолютно не управляема, а так же тьма воздействует на твоё сознание, усиливая то безумное состояние, которое ты, полагаю, обычно стараешься не показывать. Как так случилось, что ты оказалась в этом авто-режиме? - Ну, последнее, что помню, это как я пыталась связать тварь, пропитанную тьмой, но появился Песочник, после чего, я снова почувствовала ужасную боль, а затем отключилась, - значит, когда я потеряла сознание в прошлый, то так же сошла с ума. Чёрт!... О, кстати о твари! - А где этот монстр? - спросила я, оглядываясь по сторонам. И тут заметила ту самую тварь, парящую на маленьком золотом облачке. Мой мотоцикл тоже стоял неподалёку, какое облегчение. - Кстати об этом, - заговорил Северянин, - каким образом, у тебя получилось вернуть мальчика в прежнее состояние? - Что? - Непонимающе заморгала я. - Какого мальчика? Хранители чуть расступились и я смогла увидеть обычного маленького мальчика, лежащего на руках Песочника и постепенно приходящего в себя. Заметив, что ребёнок просыпается, Песочный человек коснулся его лба, заставив снова заснуть. - Тебе, каким-то образом, было достаточно лишь приказать, чтобы Тьма послушно оставила этого ребёнка, - сказал Кромешник. Было видно, что он напряжённо о чём-то размышляет. - Так что дальше? - Заговорил Ледяной Джек, ощупывая челюсть, но на его лице не осталось и следа повреждений. - Мы выяснили, что Мизери, непонятно почему, сошла с ума и, в состоянии анабиоза, всех нас избила, но спасла мальчика. - Если ты научишься контролировать это состояние, то без проблем вернёшь всем обращённым нормальный вид, - произнёс Бугимен. - "Обращённым"? - Я подняла одну бровь. - Дело в том, что когда Хранители меня...кхм...победили, я больше не мог должным образом контролировать Кошмаров, так что, полагаю, что кто-то их перехватил. И теперь они захватывают отчаявшихся детей, превращая их...в это. Он указал на "нечто", парящее на облаке, а я задумалась, кто же мог перехватить их? А ещё, почему я чувствую себя нормально, ведь рядом Песочник, и особенно учитывая нападение на Хранителей, Лунохрен так же должен бы капать мне на мозг... Внезапно, меня отвлёк лунный свет. Он начал концентрироваться в центре комнаты, как раз на тех самых плитах, которые тут же начали разъезжаться в разные стороны. А в центре, из образовавшегося отверстия, поднялся огромный кристалл. - Ого, да за такой "камушек" меня обезболивающим лет на десять обеспечат..., - я заметила, как Хранители уставились на меня, с раздражением во взглядах. Ой, я что, это вслух сказала?! Услышав, как посмеивается Питч, сделала вывод, что это действительно так и прикрыла рот ладошкой. Все столпились вокруг этого кристалла, даже маленькие феечки, йети и гномы откуда-то повысовывались. Повертев головой, мне стало ясно, что каждый, кто находился в комнате, уставились на камень. - А что сейчас будет? - Шёпотом спросила я Кромешника. Он так же, как и Хранители, смотрел в кристалл, но периодически переводил взгляд на луну. - Луноликий хочет что-то сказать, - ответил он, - возможно, он знает, кто за этим стоит. - Ясно. Слушай, я конечно понимаю, что с помощью Лунохрена дело пойдёт быстрее, но у этих ребят что, нет своих информаторов? Это ж нелогично. - Луноликий и есть их информатор, - вздохнул Питч. И после этого жеста, на нём будто отразились все те долгие годы, которые он прожил. Сколько же он успел увидеть, за свою долгую жизнь?... Бугимен совсем не похож на меня, которая, окажись на волосок от смерти, только расстроится, если случайно выживет. - Кто это? - Послышался голос Феи. Видимо, пока я рассматривала грустный профиль своего объекта фанатизма, внутри кристалла сформировалось изображение. Я глянула на него, особо ничего не ожидая, но как только увидела, кто был изображён, застыла и уставилась на картинку, широко распахнув глаза. Кажется, я даже не мигала, но это уже перестало иметь значение. В памяти начали проноситься события той самой ночи, когда я превратилась в "Мизери", а в ушах звучал мерзкий смех моих убийц и мучителей Эмили. Потому что в кристалле отображался Двэйн.