Судьба

— Ничего не понимаю, — негромко сказала Хэйла, вглядываясь в экран. У остальных стражей были такие же мысли. Дроны, отправленные на разведку, чётко передавали вид базы кабал с разных ракурсов. Временный, но от этого не менее монументальный лагерь пришельцев в этот момент казался почти вымершим. Лишь несколько построек, установки ПВО, да заправочная техника сиротливо возвышались над выровненной землёй. Словно какая-то гигантская метла вымела почти всё, включая личный состав, оставив лишь жалкие крохи, едва ли способные защитить даже эту инфраструктуру. — Судя по площади и количеству заправочных станций... — Фелис подсветил на карте накрытую чехлами технику. — Тут было не меньше двух сотен молотилок. И, как минимум, пять крупных десантных кораблей. — Сильно сомневаюсь, что они пошли праздновать чей-то день рождения всей базой… — с оттенком тревоги в голосе протянул Рэй, тоже заглянув в экран. — Выглядит как ловушка, причём плохо продуманная. Может лучше всего будет по-тихому пробраться внутрь и выяснить, что там у них происходит? Я могу. — То есть, ты заподозрил, что это ловушка и хочешь пойти один? — Амадеус с вдумчивым видом скрестил руки на груди. — Считаешь себя умным или везучим? — Везучим. Но мне-то казалось, что ты признавал моё превосходство, когда нужно что-то сделать без лишнего шума... — фыркнул охотник и указал на карту. — Ладно. Вот здесь есть узкая вентиляционная труба. Я хотел предложить свою кандидатуру на вытирание пыли внутри неё, но теперь, похоже, туда полезет Амадеус. Он же сильнее и опытнее. — Но она же около метра в ширину! — у Афины временно отказало чувство сарказма. — Как ты догадалась? Но просто представь себе вмятины от титаничьих лапок вдоль всей трубы. Титанячих… Титаночных….. Титаньичных……. — Рэй задумался. Хэйла с усмешкой кивнула: — Дело даже не в титанусиных лапках, а в том, что если мы построимся в шеренгу, начнём бить в барабан и кричать “выходи, супостат, мы тебе морду бить будем”, то они успеют или сбежать, или удалить ценные данные, — варлок на мгновение замолчала, чтобы посмотреть на часы. До заката оставалось достаточно времени. — Кабал, конечно, не особенно изощренны в тактике, но ставлю мясо из своего пайка, что когда мы видим временный лагерь, очевидно созданный для переброски больших сил, у них точно будут предусмотрены протоколы на случай появления стражей. — То есть, Амадеус всё-таки лезет? — продолжал ёрничать Рэй. — Нет. Амадеус засовывает тебя в ближайшую дыру в стене и не выпускает, пока не будет данных, — спокойно сказал титан, дав понять, что его на зуб сарказма лучше не пробовать. Впрочем, если бы обстановка была более располагающей к вдумчивым беседам, охотник заверил бы нового знакомого, что тот просто ещё не проникся. — Просто будь на связи. — Моути возился с панелью управления корабля. — Фелис, принимай кодировку сигнала. — Ага, — ответил призрак Рэя. — Но ограниченно. Мы же не хотим, чтобы они врубили глушилки. Действительно. Расшифровать сигнал призраков кабал не смогут, но вот создать помехи — вполне. И это не говоря о тревоге, которая обязательно поднимется. — Если там не окажется ничего странного, то просто зачистим, — произнесла Хэйла и, уверенно улыбнувшись, кивнула напарнику. — Просто оставь нам хоть кого-нибудь в этот раз. — Если ты про тот случай на Церере, то ты тогда сама опоздала! — рассмеялся Фелис, прячась у своего стража. — К тому же, оно само взорвалось... Но если ты настаиваешь, то могу вообще не выходить, пока вы не придёте, — усмехнулся охотник, взяв свой шлем. — Что ж... Тогда я пошёл. Шапку надену. Хэйла снова кивнула и вернулась к мониторам, вместе с Моути отслеживая показания датчиков. Будет очень глупо, если во время вылазки Рэя какой-нибудь псион прилепит мину им на двигатель. Амадеус непривычно навис поблизости. Почему непривычно? А сколько титанов работало с ними больше одного раза за ближайшее десятилетие? Для Рэя этот вообще первый и с чем его можно поздравить, так это с тем, что внушительный воин оставлял за собой тяжёлые душевные травмы противникам, а не союзникам. — В иной ситуации я бы не посчитала это разумным, но он уже несколько раз хорошо показал себя, — сказала Афина. — Интересно, сколько ему было лет, когда… Хм... Двадцать? — Тридцать, — предположил Амадеус. — Может быть даже до сорока, — пожала плечами Хэйла и отхлебнула остывшего чая из забытой получасом ранее кружки. — Рэй — пробудившийся. Они все стареют медленно и произошли от людей конца Золотого Века. Не то, чтобы я хорошо знала их культуру и обычаи... — Возраст до первой смерти для стража не главное, — подключился к беседе Моути. — А Рэй, за свои десять лет, показал себя талантливым. Если, конечно, не равняться на Молодую Волчицу. На её фоне мы все… — призрак издал хрип, призванный выразить всё, что он думал про попытки сравнивать обычных стражей и Богоубийцу. — Или он просто остался собой в большей мере, чем вы думаете, — не было понятно, Амадеусу просто любопытно или он что-то заметил. — А сам он что про это говорит? — Афина посмотрела на Хэйлу. Хэйла бросила на призрака задумчивый взгляд. Странно… Если так подумать, то они с Рэем дружат уже десятилетие. Она могла многое рассказать о его привычках, любимой еде и увлечениях. Не о всех, конечно… Невзирая на открытый характер, охотник всегда умудрялся что-то скрыть. В том числе, каким-то образом так получилось, что они совершенно не затрагивали тему его прошлого. — Мне кажется… — девушка откинулась на спинку стула, вытянула ноги и сомкнула руки за затылком. — Что он не хочет, чтобы эту тему поднимали. Но иногда у него бывает что-то такое… — она взмахнула левой ладонью перед собой и пару раз щёлкнула пальцами, подбирая слова. — Такое… Может быть в мимике, может во взгляде... Что-то непохожее на него. Зная, как устроены стражи, я думаю, что это тени из его прошлого. И не уверена, что Рэй хочет, чтобы кто-то влезал в это… — стоило признать, что до вопроса Афины Хэйла даже не пыталась сформулировать эту мысль. — Или вовсе просто не задумывается? Он выглядит счастливым в качестве стража… — задумчиво протянула Афина. — Амадеус совсем ничего о себе не знает, ни малейшей тени прошлого. Даже странно... — Разве я тоже не выгляжу счастливым в качестве стража? — если бы здесь был Рэй, он бы сказал, что титан забыл включить улыбку. Хэйла ухмыльнулась уголком рта: — Ты выглядишь титанически счастливым, — на мгновение ей захотелось рассказать и про себя, но это желание тут же было задвинуто подальше. Страж, не просто знающий о своей прошлой жизни, но и помнящий её… Нет. Это слишком. Тем более она прекрасно знала, из-за чего получила свой дар и сильно сомневалась, что иные носители Света воспримут такой рассказ спокойно. На этой ноте беседа угасла. Прошло около двадцати минут, когда поступил короткий сигнал от Фелиса: “Мы внутри”. Призрак использовал текстовый канал, достаточно незаметный, чтобы не выдать Рэя. Пока всё шло на удивление гладко — пришельцы даже не подозревали о вторжении, а охотник успешно пробирался к серверной. И вот, спустя непродолжительное время, Фелис снова вышел на связь, начиная неторопливую передачу данных. Конечно он мог сделать всё быстрее, но зачем привлекать к себе внимание? — Начинаю декодирование, — прокомментировала Хэйла. Она не была хакером, но чтобы взломать стандартные протоколы, хватало таких же стандартных программ. Это не заняло много времени и вскоре украденные тексты стали доступны для прочтения. — Журналы обслуживания вентиляции, расписание караульной службы… Всё не то… — пробормотала девушка, пробегая взглядом текст. — Там должно быть хоть что-то. Куда делись все остальные? — к ней подлетела Афина. — Не нравится мне это, — сказал Амадеус. — Так… — Хэйла резко наклонилась вперёд. — Приказы о переброске войск… Конечные координаты… — резко вдохнув, она переменилась в лице. — Это нападение на Город! Моути, канал связи с Авангардом! — Связи нет! — панически воскликнул призрак спустя мгновение. — Нас глушат? — Хэйла продолжала читать сухие строки документов, всё сильнее осознавая масштаб. — Проклятье… Это как новая битва у Сумеречного Разлома! Передай Фелису, чтобы он ускорился. Судя по таймингам, нападение уже идёт! — Нас не глушат, — ответил призрак, отправляя сообщение. — Связи просто… Нет. — В каком смысле “нет”? — Амадеус встал со своего места. — Ты уверен? — Я тоже попыталась. Город не отвечает, — голос Афины был наполнен неподдельной тревогой. — ЧТО? Фелис, получив сигнал, удивлённо повернулся к Рэю: — Моути передал приказ Хэйлы ускориться… Но я не могу гарантировать, что нас не заметят. — Передавай. В крайнем случае придётся немного побегать, — Рэй не просто сумел добраться до серверной. Он убил двоих, прежде чем те успели сообщить кому-то, и сейчас сидел закинув ноги на труп, пока зануда Джейн точно не сможет это увидеть. — Хорошо, страж, — ответил Фелис. Используя другой протокол, он передал все значимые данные за два десятка секунд. Казалось, что всё обошлось, но пронзительно взвыла сирена. — Рэй! — Хэйла вышла на голосовую связь. — Как слышно? — даже не видя лица, он почувствовал, что случилось нечто ужасное. — Что происходит? — охотник ринулся к аварийному выходу. — Кабал напали на Город. Связи с Авангардом нет, — рубленными фразами ответила варлок. Её голос лишился всех красок, став сухим и формальным. Так, в представлении людей прошлого, должны говорить роботы. — Нас не глушат. Они уничтожили спутники. Разогреваю двигатели. Амадеус прикроет до старта. — Что?! — Шевелись, парень! — на связи появился Амадеус с последовавшим грохотом на заднем фоне. Титан вышел защищать корабль в одиночку, давая драгоценное время своим союзникам. Вспыхнув жаром солнца, Амадеус влетел в перехватчик, разрывая верхнюю часть, зацепившись сверху и отстреливаясь от пеших кабал. Он давно привык справляться с трудностями без помощи команды. Сверкая подобно разъярённому фениксу, уничтожая всё на своём пути, карая любую попытку приблизиться к кораблю, воин был сколь прекрасен, столь и ужасен в своей стремительной смертоносности. Наземная техника? Как орешек расколоть. Воздушная? Как расколоть всё тот же орешек, но ракетницей. Вскоре показался Рэй. Он нашёл небольшое окошко и изрядно сократил путь, протиснувшись в то и выбравшись наружу. Будь у парня время, он бы сказал титану всё накопившиеся слова восхищения, но едва ли тот оценит их. Не от хорошего настроения Амадеус так разошёлся. — На борт! — раздался голос Хэйлы в их наушниках. Челнок оторвался от земли, оставляя опущенным трап. Варлок расшифровала оставшиеся данные, но не хотела говорить их до того, как соратники закончат сражаться. Подобные новости не поднимали боевой дух. — Шевелись, Рэй! — Амадеус поймал и сам забросил охотника на край трапа. Тот, в свою очередь, сумел прикрыть запрыгивающего титана, оставив лекцию об уважительном обращении с союзниками на потом. Стоило стражам занять места в кабине, как Хэйла, игнорируя перегрузку, выжала максимум из его двигателей. — На нас наводят ПВО! — воскликнул Моути. — Возьми на себя управление щитами, — бросила Хэйла, не отвлекалась от штурвала. — Это не Сумеречный Разлом. Это хуже, — её голос на мгновение дрогнул. — В этих файлах… Они хотят что-то сделать со Странником, — девушка сглотнула, кровь отхлынула от её лица, а бледная кожа приобрела болезненный оттенок. — Выключить Свет... — Влево! — воскликнул Моути и Хэйла дёрнула штурвал, уводя корабль от первого ракетного удара. Рэй, занявший место второго пилота, неверяще открывал расшифрованные файлы. Нет-нет... Этого просто не может быть… Может Хэйла ошиблась? Может они попали в какую-то засаду с... издёвкой? Но кабал слишком тупы для такой выходки... Факты были не на стороне стражей. Спутники связи Авангарда действительно просто исчезли. Возможно их отключили, а возможно и уничтожили… Что сейчас в Городе? Нападение, судя по времени, в самом разгаре. Туда Хэйла и взяла курс, продолжая уклоняться от ракет, что не обходилось без помощи Моути. И в один момент всё изменилось. Свет исчез. Человеку сложно понять, что чувствует страж, лишённый Света. Это как лишиться части себя. Это подобно параличу. Подобно слепоте. Это сложно описать словами. Хэйла, мгновением раньше управлявшая кораблём, потеряла сознание, безвольно повиснув на ремнях пилотского кресла подобно тряпичной кукле. — Хэйла? Хэйла?! Фелис?! — Рэю повезло чуть больше, он оставался в сознании и ещё не успел осознать весь ужас произошедшего. — Рэй, мы падаем! — донёсся до него голос Амадеуса. Охотник словно во сне посмотрел перед собой, а затем адреналин сделал своё дело, хоть ненадолго заменив собой Свет и заставляя спасать собственную жизнь, вцепившись в свой штурвал. — Амадеус, лучше пристегнись, — Рэй услышал свой голос будто со стороны — жёсткий, потерявший привычные тёплые нотки, но решительный. Пробудившийся не чувствовал практически ничего, он просто делал подобно бездушному механизму. Все эмоции улетучились вместе со Светом, либо испуганно забились в самый тихий и тёмный угол сознания. Корабль тряхнуло. Моути давно отключился и лежал на полу не следя за ракетами, поэтому одна из них всё-таки достигла своей цели. Щит спас стражей от мгновенной гибели, но и полученного урона хватило, чтобы забрать последний шанс улететь. Один из двигателей перестал работать. Антиграв тоже получил критическое повреждение. Рэй бросил пустой взгляд на лежащего на полу Фелиса, потревожив что-то на дне затаившихся эмоций. Злость... Злость, заставляющая вновь искать спасение и совершить посадку как можно мягче. Однако корабль сам нырнул в густую растительность ломая массивным телом деревья, пока не закончил свой печальный путь в болоте. Наступила тишина, прерываемая лишь какими-то механическими звуками снаружи. Давящая... Звенящая тишина… Звенящая? Охотник потрогал голову, осознавая, что тот звон был только в его собственных ушах. Это означает, что они ещё живы?.. Лучше бы погибли… — Амадеус?.. — слабо позвал охотник. На его плечо легла рука титана. Броня сильно облегчила падение и, пристёгнутый, он совсем не пострадал. — Ходить сможешь? — Д-да… Ох… Хэйла?.. — Рэй увидел в свете аварийного освещения силуэт подруги. — Её нужно вынести. Амадеус, помоги ей, прошу тебя... — Ты уверен, что сможешь идти? Ноги целы? — серьёзно спросил тот. — Да плевать на мои ноги, зубами буду цепляться и выползать! Она жива?! Нужно её вытащить! — резко активизировавшийся пробудившийся отстегнулся, упав на колени и согнувшись от боли, оставшейся после падения, но тут же взял с пола Фелиса, ища взглядом Моути. — Нужно… Ох... Нужно собрать призраков. И уйти как можно скорее... Кабал могли видеть, куда мы упали. Амадеус отстегнул Хэйлу: — Света нет… Сложно было сказать, что именно он испытывал, но в голосе начинали появляться оттенки смятения, заменяя собой неверие. — Я буду рыдать и жрать землю, когда окажусь как можно дальше отсюда, а сейчас… Да где этот чёртов… — парень вытащил закатившегося слишком далеко Моути. — Возьми Хэйлу, а я найду Афину. Да чтоб вас всех… Подобрав друзей, стражи вышли к аварийному люку. Один нёс тело варлока, а второй сгрёб в небольшой рюкзак призраков, будто нисколько не сомневался, что те живы, просто… Просто отключились как Хэйла. И она жива. Однозначно жива… Иначе и быть не могло… Рэй первым спрыгнул вниз и Амадеус последовал за ним. Чертовски повезло, что здесь не глубоко. Правда это совершенно не помешало дезориентированному происходящим охотнику хлебнуть грязной воды, пока им не удалось наконец выбраться на достаточно твёрдую поверхность. — Рэй, ты еле на ногах стоишь, — нотки беспокойства в голосе Амадеуса пугали. — И как ты догадался… — Рэй старался отдышаться, начиная подозревать, что из-за падения у него повреждены рёбра. — Нам нужно уходить. Выдержишь? — Куда я денусь… — охотник удобнее закрепил рюкзак. — Будет очень глупо, если охотник не сбежит от кабал посреди леса. Титан кивнул, будто не сомневаясь, что раз Рэй сказал, что дойдёт, значит точно дойдёт. *** Сознание возвращалось болезненными вспышками. Призраки не были способны на сон в человеческом понимании этого слова, их разум никогда не гаснет. И потому Фелис просто не имел опыта, хоть сколько-нибудь похожего на этот. Вот они спасаются от ракет кабал на челноке, а затем его настигает невероятная слабость. Говорят, так чувствует себя человек, умирающий от холода… Только случилось это за считанные секунды и Фелис не смог сделать ровным счётом ничего. Первое пробуждение произошло в темноте. Фелис оставался слишком слаб, чтобы не то что запустить сенсоры, но и даже целиком осознать себя. Во второй раз призрак почувствовал злость на собственную немощь, но малейшее усилие снова погрузило его разум в пучину сна. Лишь с третьей попытки Фелис смог найти в себе крохи сил, достаточные, чтобы удержаться “на плаву”. Он не следил за временем, постепенно возвращая себе контроль над… Собой. Это было ужасное чувство. Он, Дитя Странника, несущий Свет, всегда считал его важной частью себя. И теперь, без его силы и поддержки, чувствовал себя глубоко больным. Подобно человеку, подбитому лихорадкой, он с ужасом осознавал, каких усилий требуют самые простые действия, но всё равно продолжал бороться. Осторожно и без спешки, призрак вновь включил единственный глаз, чтобы узнать хоть что-то о происходящем. Худшие опасения не сбылись. Первым он увидел живого и здорового Амадеуса, одиноко сидящего у небольшого костра. Вся его фигура выражала тоску, болезненно напоминая, что не один Фелис страдал. В паре метров от титана, судя по знакомой броне, лежала Хэйла. Варлок вызывала сильные опасения о том, почему именно мог грустить Амадеус. Неужели… Если она погибла, Рэй этого просто... А где сам Рэй?! Страж нашёлся быстро. Сначала призрак увидел приоткрытый рюкзак, в котором рассмотрел своих безмолвных собратьев. Спустя ещё мгновение он вдруг понял, что лежит на ладони прижавшего его к себе Рэя. Похоже охотник достал маленького робота, так и оставив у себя в руках, когда провалился в забытие. Грустное напоминание о том, сколь взаимно всегда было трепетное отношение Фелиса к своему стражу. Страх и горечь из-за нарастающего осознания произошедшего, радость из-за того что его страж всё-таки жив и злость на кабал, сотворивших всё это, придали Фелису сил. Игнорируя слабость, он вспорхнул вверх сканируя Рэя. Перелом рёбер, несколько ушибов и множество других мелких травм, но ничего серьёзного. Не тратя больше ни секунды на раздумья, призрак принялся за работу. Как странно… Даже без Света он мог лечить. Хоть это лечение и можно было сравнить с работой одной рукой вместо двух. Вроде и получается, но… Но понимаешь, что если задача будет слишком сложной, ты не сможешь сделать ровным счётом ничего. И сейчас Фелис с ужасом осознал, что не сможет оживить Рэя, если тот умрёт. Но пока его страж был жив и спасся. Причём сам, без него. И это давало надежду. Только всё же мучительно больно видеть его лежащим на земле перед этим рюкзаком, наверняка даже не знавшего, проснётся ли призрак. — Рэй… — позвал Фелис, поняв, что тот не услышал, из-за чего подлетел вплотную к лицу, едва не ткнувшись в нос и громче воскликнув. — Рэй! Очнись! Первым очнулся Амадеус, удивлённо обернувшись на знакомый голос. Похоже он задремал прямо так, сидя. Титану вообще очень повезло, он отделался только ушибами. Броня сделала своё спасительное дело. — Фелис? — позвал воин. Рэй издал жалобный звук и пошевелился. Наверно после исцеления его пробуждение стало намного приятнее. Хоть чем-то удалось помочь. — Фелис, я его посадил… Я посадил чёртов корабль в болото… — очень тихо сказал страж, пребывая всё ещё в болезненном полусне. В сознании Фелиса крутилось множество вопросов. Известно ли что-нибудь о Городе? Что со Странником? С остальными стражами? А с Хэйлой? Сколько прошло времени? Но вместо этого он дрожащим голосом сказал: — Значит ты спас нас. Ты смог сделать это даже без Света. Рэй, почувствовавший себя значительно лучше после исцеления, приподнялся и посмотрел на призрака, будто пытаясь понять, настоящий ли он. Фелис, в свою очередь, невольно отметил, что никогда не видел его таким мрачным. Не смотря на некоторые странные выходки, пробудившийся всегда был таким... Светлым? Он всегда легко радовался новому и интересного. Однако сейчас это был словно и не Рэй. Весь перепачканный и измученный. Сколько он здесь так пролежал? — Рэй… — с жалостью и горечью произнёс Фелис, прижимаясь к щеке того. — Страж… — он замялся. Стражи без Света. Могут ли они называться этим словом? — Страж. Главное, что мы живы… — Спасибо, что подлечил… — Рэю стоило огромных усилий попытаться улыбнуться, по его лицу было видно, что своё живое состояние он считал временным. — Будто я мог оставить тебя без лечения, — проворчал Фелис. Проклятье… Что же делать? Они невесть где, в лесу, без Света и техники. И даже не знают что с Городом. Фелис не поднимал этот вопрос, но и так было ясно. Связи не было, корабля тоже. Их отряд не смог бы узнать новости при всём желании. Поэтому призрак снова не стал задавать тревожные вопросы, на которые у стражей не было ответов. Но он отчётливо осознавал другое — отчаяние равняется поражению. Даже если все худшие опасения верны и они погибнут завтра, то… То это будет уже не сегодня. Ведь так? — Рэй… — позвал он, придав голосу уверенность, которую не ощущал. Тот проследил взглядом за Амадеусом, взявшим сумку и доставшим оттуда Афину, явно в надежде, что та тоже скоро придёт в себя. Он не выглядел до такой степени отчаявшимся, как охотник, скорее сильно уставшим. Будто вспомнил все страницы других пережитых мрачных историй своей жизни, но всё ещё не боялся бросить им вызов тем, что делал сегодня. — Не старайся, нам всем сейчас паршиво, — сказал Рэй своему призраку. — Если очнулся я, то очнутся и они, — Фелис не показывал того ужаса, который испытывал, глядя на своих сородичей. Видеть их такими было ужасно, но он всё равно не собирался сдаваться. Тем более, что скорое возвращение остальных призраков в сознание казалось логичным, один же проснулся. — Я пришёл в себя не с первого раза… Не знаю, сколько им потребуется времени. Но уверен, они справятся. Рэй сел на землю, тяжело выдохнув, будто пытался сбросить с себя этот дурной сон, но не мог. — К тому же, у нас с тобой осталось ещё целых восемь жизней, — добавил Фелис.