Судьба

Соблазн сделать вид что ничего не произошло, погрузиться на корабль и сразу рвануть на Ферму, был как никогда велик. Но выразительное молчание Деврима в радиоэфире остановило стражей от подобного поспешного действия. И даже без неловких вопросов в духе “А почему это вы перебили толпу людей?” было бы просто невежливо проигнорировать бойца сопротивления, находясь в нескольких минутах ходьбы от него. Церковь видала лучшие времена. Когда-то она была домом бога… Но сколь многие могли рассказать о нём теперь? И как бы были поняты легенды из далёкого прошлого Земли? Хэйла считала себя атеисткой и воспринимала старые церкви лишь с культурной и архитектурной точки зрения. Но отчего же это зрелище вдруг вызвало щемящее чувство даже в глубине её души? Войдя внутрь вслед за Рэем, она бросила взгляд на место, где должен возвышаться алтарь. Конечно же его там не было и уже очень давно... — Нужно навестить Исаакиевский собор… — ни к кому конкретно не обращаясь произнесла она. — Когда всё закончится. — То, что от него осталось, — с горечью согласился Моути. — Даже не помню, когда в последний раз бывал в Санкт-Петербурге, — Джон первым начал восхождение наверх, к позиции Деврима. — Возможно тебя утешит, если я скажу что никогда там не был, — Рэй шёл следом. — В следующий раз возьму тебя с собой, — пообещала Хэйла. Замыкающий шествие Амадеус молчал. Он пребывал в очень интересных чувствах после устроенного представления. Ему, если не лукавить, понравилось. Деврим уже ждал стражей в бывшей колокольне. Он сидел на ящике с припасами, а снайперская винтовка покоилась рядом, прислонённая к стене. Металлический чайник призывно исходил паром. Керосиновая плитка, греющая его, казалась архаичной, но вместе с тем невероятно уместной и придававший некий уют. — Да, стражи… — задумчиво протянул снайпер-джентльмен. — Я даже не знаю, что именно у вас спросить… — Я бы сказал, что мы поспорили о политике, — ответил Джон, мрачно усмехнувшись. — Но в действительности это был вопрос правосудия. Они подставили под удар один посёлок… Грязная история. Я предоставлю отчёт командованию. — Просто не могу не отметить идеально подобранную снайперскую позицию. Карающая длань божья в действии? — очень вдумчиво произнёс Рэй. — Не помню, чтобы христианский бог ненавидел пришельцев, — рассмеялась Хэйла, подходя к одному из окон — Хороший вид... — Возможно, падшие считались бы демонами? — Джона тоже повеселило это наблюдение. — Как по мне, церковь делает то, для чего и была построена, — Деврим подошёл к чайному столику. — Защищает и даёт надежду. Пусть и моими руками. Не хотите ли чаю? — Ромашкового, если есть... — судя по уровню принятия на лице Рэя в этот момент, ему он уже не нужен. — Пакетик не вынимать. — Я бы спросила пуэр, но не уверена что он найдётся, — Хэйла отстранилась от окна. Джон перевёл взгляд с варлока на охотника. Эти двое хотя бы догадываются, насколько карикатурно выдали своё душевное состояние? Вряд ли… — Эрл Грей есть? — спросил он. Деврим тихо усмехнулся, раскладывая пакетики по кружкам. — Чёрный есть. А пуэра я не видел уже несколько месяцев. Лучше всего было бы заварить листовой, но сегодня как назло я разбил заварочный чайник. Бомбёжка кабал началась именно в тот момент, когда я его мыл. — Я могу починить чайник! — вызвался довольный своей полезностью Моути. Вообще-то любой призрак мог... Но он-то додумался первым! — Амадеус? — Рэй обернулся к молчащему титану. — Доверюсь вашему вкусу, — сдержанно отмахнулся титан, тоже взглянув в окно. — Кто-нибудь может понять, он ближе к моему состоянию или к Хэйле? Я бы вообще умер от страха, согласившись прыгать с непроверенным реактивным ранцем, собранным ею, — невинно сказал охотник. С неотвратимостью, свойственной ледникам, континентальным плитам и злобным варлокам, Хэйла повернулась к Рэю. В её взгляде сочеталось желание убивать с желанием расчленять: — Что, прости? — Я всё ещё помню те твои взрывающиеся банки по старому рецепту бабушки. Всю жизнь буду помнить. Иногда мне вообще кажется, что Моути восстановил не весь твой мозг и одна его часть гениальна, а вторая пытается уничтожить человечество, — охотник сам себе копал могилу. К Девриму тихонько подлетела Афина и так же тихо вдруг спросила: — Есть с клубникой и сливками? — Сливки есть, но клубники нет, — отстранённо сказал Деврим, с превеликим интересом наблюдая за спором. — Ах, да. Чайник... Я буду признателен тебе, призрак, если ты мне поможешь. — Моути. Меня зовут Моути, — поспешил представиться тот. — Где пациент? — Это было один раз! — тем временем возмущалась Хэйла. — Один чёртов раз! И ты сам тогда ворвался ко мне и начал вопить “Хэйла, а что это ты тут делаешь?! Хэйла! Хэйла, а ты экспериментируешь?! Ты что, экспериментируешь, Хэйла, а?” — Один раз? Ты верно хотела сказать, что они взорвались все разом? Даже поспорить не могу! — Рэй не отступал. — Вот и делай после этого добро! — патетично воскликнула девушка, прижав руки к сердцу. — Ну хорошо. Если ты теперь такой скептично настроенный по отношению ко мне, то хрен тебе, а не тяжёлые боеприпасы. Их тоже я делала! — Без проблем. Я буду делать те банки по рецепту твоей бабушки. Банки, Хэйла! Меня убило взрывом банки с огурцами! Тебя серьёзно ничего не смущает в моих претензиях? — отчитывал пробудившийся. — Что-что ты сказал?.. — повернулась к ним изумлённая Селена, доселе пытавшаяся игнорировать спор. — Всего один раз! — Хэйла не желала сдаваться. — Я до сих пор не понимаю, как ты этого добился! Возможно, если бы твой призрак не спрашивал каждую минуту “когда оно взорвётся”, этого бы не произошло? Фелис фыркнул и полетел смотреть как Моути чинит чайник. Тот уже закончил свою работу и теперь сиял, довольный собой. — Ты не понимаешь... А если бы на моём месте был Кейд? Ты хоть осознаёшь, что могла разрушить всю стену своими огурцами?! — Меня одну пугает, что они спорят об этом с такими серьёзными лицами? — произнесла Селена вновь. — Типичный кризис брака, — Афина когда-то была призраком стража с толпой друзей титанов на борту корабля, она знала об этом даже больше, чем должна была. — Я думал, что стражи спорят о природе Света, — задумчиво сказал Деврим, разливая чай по кружкам. — По-своему это очаровательно. — Это может продолжаться часами, — пожаловался Фелис. — Кейд? Да твой Кейд… Кейд... — Хэйла с ужасом представила что могло произойти, узнай тот про “новое оружие варлоков — банки с огурцами”. — Уел, гадёныш… — Ха! *** Ферма встретила стражей оживлённо. Легко было представить, что ещё в недавнем прошлом тут ютилось лишь несколько ополченцев, но теперь она стала центром управления и логистики всего Человечества. Могли ли вообразить такое её давние строители? Едва ли… Однако сейчас множество стражей и обычных людей действительно прибывали в это место, концентрируясь в единый кулак, призванный сокрушить хребет Красного Легиона. Любой ценой. Четыре стража, Хэйла, Рэй, Джон и Амадеус, двигались через покрытый насыщенной зеленью пустырь, идя нога в ногу. Они излучали давно забытую уверенность и силу даже без Света, поблёскивая на солнце своей прежней бронёй. Защитники Земли чувствовали, что шли навстречу своей судьбе — всё или ничего, Свет или забвение. Отныне горечь стала непозволительной роскошью и обернулась в праведный гнев, а страх облачился в сверкающий доспех воинской доблести. Вечный, что остался позади, укрывшись в тени деревьев, всё отдалялся по мере приближения к поселению. Это место было похоже и вместе с тем разительно отличалось от того, что стражам пришлось увидеть на Титане год назад. Такое же многообразие разумных, слетевшихся со всех концов света. Кто-то на кораблях, а кто-то на своих двоих. Одни в дорогой броне, другие в обносках. Только на этот раз была вещь, что отличалась качественно — настрой, с которым сюда все прибыли. Титан стал убежищем обречённых. Униженные и сломленные беженцы стремились туда, хватаясь за последнюю надежду. Ферма же, напротив, дышала уверенностью. Эти люди ещё не знали что их ждёт, но твёрдо верили в одно. Они ни за что не сдадутся! — Так-так-так! Кого же я вижу! — до боли знакомый голос Кейда-6 ворвался лишь немногим опережая самого охотника, спрыгнувшего с разобранного грузовика. — Рэй, Хэйла, Амадеус и Джон! Ребятки, да вы четверо шли сюда просто крутецки, прямо как рок-группа! Кстати, это правда, что вы дезертировали с Титана прямо из-под носа Завалы? — Абсолютная. С позором дезертировали прямо на фронт, — иронично протянул Рэй. — И котика в углу записки подрисовал не я, а Амадеус. — Ты ничего не докажешь. Всё равно все подумают на тебя, — заявил с непроницаемым лицом хитрый титан. — План, достойный охотника! Амадеус, не думал стать одним из нас? Тебе пойдёт плащ. Только представь физиономии кабал, когда ты подкрадёшься к ним со спины с ракетницей! — воодушевлённо изрёк Кейд, подходя ближе и подхватывая Рэя под локоть. Наклонившись к нему, он громко прошептал. — Мне тут сорока на хвосте принесла, что кто-то из вас открыл сезон охоты на плохишей. — Это была игра отнюдь не в одни ворота, — мрачно хмыкнул парень. Лицо Кейда, не смотря на свою механическую природу, смогло стать невероятно выразительным. Его взгляд впился в Рэя, словно желая усмотреть что-то скрытое. — И что это была за игра? Младший охотник открыл и закрыл рот, глупо уставившись в ответ. До него запоздало дошло, сколь грандиозно он облажался. Ведь всё должны были подумать на Джона и это дело замялось бы само собой, потому что такова его мрачная доля охотника за головами. Но кое-кого неведомая сила дёрнула за язык... Кейд пару раз задумчиво кивнул своим мыслям: — А ты возмужал. Что же успело произойти за это время... — Мне кажется, что я потолстел. Пришлось даже ослабить застёжки на броне, — Рэй попытался соскочить с темы сомнительных подвигов. — Я читал отчёт, — Кейд бросил взгляд на Джона и снова посмотрел на Рэя. Он как раз тему менять не желал. — Не могу тебя осуждать. — Не ты осудишь, так найдётся кто-нибудь ещё, — ответил парень. — Наверно это всё мне за прекраснодушный идиотизм, что все стражи вокруг хорошие и добрые. И поделом... — Это не та история, о которой стоит распространяться, — Кейд понизил голос. — За пределы командования подобное не выходит. Так что если вы... — он окинул Рэя и его команду пристальным взглядом. — Будете держать это при себе, то проблем и не будет. — А кому мне ещё рассказывать, кроме них… Ты вот уже и так знаешь, — грустно усмехнулся пробудившийся. В своих друзьях он не сомневался. Амадеус лично перебил множество людей и падших, желая только вырвать Рэя и Джона из их рук. Видимо, Свет в нём не был столь слеп, чтобы позабыть о том, как личина злодея способна скрываться под любой безобидной человеческой маской. Слишком многое видел этот титан на своём долгом веку стража, но годы не сломили гордый дух воина, а закалили его, сделав умнее. Кейд похлопал парня по плечу: — Не дрейфь. Сейчас нас ждёт Доминус Голубь. Я ведь не ошибся с именем, да? Завала и Икора ждали в импровизированном штабе, оборудованном внутри старого сарая. Кипы бумаг, планшетов и шум компьютеров, за которыми трудились прочие специалисты. Военная машина требовала пристального внимания и скрытная операция подобного масштаба просто не могла пройти без детального планирования. Огромное множество солдат нужно перебросить из точек их концентрации, разбросанных по всей Земле, к тайным входам в Город, чтобы в нужный момент все они начали своё наступление. — Стражи, — Завала отвлёкся от планшета и посмотрел на прибывших. — Смотрите-ка кого я привёл! — Кейд вышел вперёд, пока остальные приветствовали командора. — Я рад, что вы смогли добраться сюда несмотря на… Происшествие, — Завала не смог или не захотел скрывать эмоции, испытываемые из-за ситуации с Августом. Предательство стража, приведшее к смертям невинных. Это словно ножом резало по сердцу титана, верящего в лучшее в людях. “Дерьмо случается”, — в первый миг желал сказать реалист Джон, но почему-то в присутствии Завалы не хотелось сквернословить. — Мы здесь, чтобы исполнить наш долг, — произнёс он вместо этого. — И сделаем всё, что от нас потребуется, — подтвердил его слова Амадеус, чей эффектный трюк с реактивным ранцем тоже не остался тайной. — Я верю, — ответил командор. — Ваше поспешное отбытие с Титана было не самым лучшим решением. И всё же вами двигало желание помочь людям здесь, на Земле. Потому я не могу осудить вас. Но вернёмся к делу. У нас мало времени. Вы уже знакомы с ситуацией? — Про то, что Джейн займётся Всемогущим, а мы все нападём на Город? — спросила Хэйла. Незадолго до прибытия на Ферму они получили приказы по зашифрованному каналу. — Мне решительно нравится этот план и кандидатура, — пропела довольная Афина, которая уже почувствовала предстоящий запах палёного. — Не обольщайся. Вряд ли она будет туда добираться как ты с Амадеусом, со взрывами и пламенем, — Селена больше тяготела к стратегии скрытного воина и её не мало радовала часть плана с нападением на Город. — Тогда у меня для тебя плохие новости, потому что почти наверняка наши взрывы и огонь пойдут с вами, — парировала призрак. Селена изобразила вздох. — По крайней мере, эти двое настроены воинственно, — неловко подытожил Рэй. — Это нам ещё понадобится, — произнесла Икора, закончившая работу с очередным приказом. Её взгляд задержался на Рэе. Должно быть, в Авангарде именно она отвечает за ситуации, подобные случившейся. — Помните, мы выступаем завтра. У вас ещё есть время отдохнуть и проверить всё снаряжение. Только после её слов молодой охотник сумел отвести глаза. Очередной поступок, изменивший взгляд на него… Очередной варлок, подозрительно смотрящий... Самое время привыкнуть и научиться нести ответственность. — Я прослежу за этим, — ответственно сказал Амадеус, носивший самую безупречную репутацию в своей команде. До ночи оставалось немало времени, но все приготовления были уже сделаны и стражи коротали часы ожидания перед закатом, чтобы наконец лечь спать. Возможно, последний раз в своей жизни... — Ты как? — Хэйла тихо подошла к Рэю, мирно сидевшему у берега озера. У них ещё не было возможности обсудить историю с Августом, но эта тема так и витала в воздухе. Белая мантия варлока, которую она так давно не надевала, вновь сияла в лучах солнца подобно ангельским одеяниям или лабораторному халату. Хэйла, как и десять лет назад, вернулась к тому, с чего начинала. Сев рядом с ним, девушка тихо продолжила: — Если ты не хочешь об этом говорить, я не буду настаивать. — Знаешь, что по-настоящему меня травмирует? Ваши страшные лица, когда об этом заходит речь, — Рэй иронично посмотрел на неё. — Меня испугал вовсе не факт содеянного, он был подонком... Я страшусь того с какой лёгкостью могу убивать даже себе подобных. И что чувствую при этом... Наверно, это переходный возраст стража, когда ты решаешь быть хорошим парнем осознанно. Или решаешь не быть… И тогда мнишь себя вершителем чужих судеб. Как мнил Август. Он только что испортил весь сеанс психотерапии, где подруга должна была по ниточке вытягивать и обговаривать тяжёлые воспоминания, а пробудившийся их бы осознавал и прорабатывал. На деле этот мелкий засранец объяснил всё простым языком и даже подытожил философской мыслью. Наверно Хэйле тоже стоит почитать на досуге его нейропсихологию, а то такими темпами охотник станет умнее варлока… И злее. “Знаешь, что меня по-настоящему беспокоит”, — она почему-то живо представила себе, как Рэй это говорит. — “То, что когда я отрезал его голову, чтобы сделать себе кубок из черепа, у него повредилась верхняя челюсть. Как я теперь сделаю этот чёртов кубок?” — Джон рассказал мне всё незадолго до вашего отлёта. То, что успел узнать, — Хэйла прогнала странное наваждение. — Август заслуживал смерти, поверь. — Выходит, знали все кроме меня и я был для нашего охотника за головами приманкой? Охотник как приманка для охотника в охоте на варлока? — хмыкнул пробудившийся. — Вот только похоже, что Джон преследовал какие-то свои цели, потому что он ничего не сделал и ждал до последнего. — Но ты-то умеешь импровизировать, а не планировать, — озвучила свой приговор Хэйла, лукаво усмехнувшись в ответ. — Что бы ты сделал, узнай правду? Образ кубка из черепа снова предстал перед её внутренним взором. — А я её и узнал. В самый последний момент. Похоже, твой тайный приятель и впрямь играл в свою игру, раз решил выложить всё как есть. Потом я устроил ему истерику и пошёл говорить с Августом. По пути приложил лопатой одного из его подручных, чтобы не мешал мне пройти. А потом мы мило прогулялись по лесу... — Рэй лучезарно улыбнулся. — Развлекался как мог. Хэйла рассмеялась: — Подожди... Лопатой? Сначала я приласкала одного табуретом, затем ты добавил другому лопатой? Удивительно, что после нашего общества Амадеус просто не избил тех людей ракетницей. Вот только знаешь… То, что ты отправил ублюдка кормить червей, красноречивее любых слов говорит о том что план старого параноика оказался верен. — Я не думаю, что некоторые моменты произошедшего Джон спланировал... А вот лопатой я приложил того же самого типа, — и охотнику явно понравилось. Негромкий смех Хэйлы перерос в хохот: — А говорят два раза в одну воронку снаряд не падает! — задержав дыхание, она пыталась успокоиться, но злорадная улыбка не желала уходить с лица. — Ооо… Представляю... Наверно Август был вне себя от ярости? — Настолько вне себя, что был критически близок полезть ко мне в штаны, пока Джон наблюдал за всем этим из кустов… — Что?! — Что? — Вот гандон… — Но должен признать... Что-то есть такое в убийстве человека, с которым секундами ранее целовался… Как думаешь, у меня едет крыша или я слишком люблю свою работу? — не было понятно, Рэй глумится или он просто идиот. — Ц-цело… Что?.. — Хэйла подумала, что ослышалась. — О да, смирись, все меня хотят. Только он был куда решительнее тебя… — мечтательно протянул парень. Хэйла издала злобный шипящий звук, невозможный для человеческой гортани: — Я удивлена, что он засосал тебя, а не себя самого... Этот болван был настолько самовлюблён, что, должно быть, даже книги читал исключительно те, в которых было написано про него любимого… — Но всё же он победил в своём самолюбии и умер красиво, — Рэй наверно всё-таки издевался, нельзя быть настолько тупым. — Кстати... Вы же вроде обыскивали его вещи? Нашли что-нибудь интересное? — Ничего особенного, — Хэйла дернула плечами, глядя на водную гладь. — Если у него и было что-то компрометирующее, то он это надёжно спрятал. — Хм, странно… Им на плечи легли две сильные руки, заставив сердце упасть в пятки, а душу вознестись к небесам, чтобы удариться головой об облако и рухнуть назад на землю. — Непорядок, стражи. Скоро битва, а мы сидим прохлаждаемся. Думаю, вам просто необходим футбол, — бодро сказал Амадеус, видимо всё-таки принявший предложение Кейда и подкравшийся сзади. — Нет-нет, это всё без ме… — взгляд Рэя упёрся в Джейн. — Что может быть лучше футбольного матча перед самоубийственной миссией? — невозмутимо спросила она. Охотница, вернувшая себе Свет, казалось стала только сильнее с их прошлой встречи. Эта женщина и раньше производила неизгладимое впечатление... Даже если поделить надвое все слухи о её подвигах, то подобный рост над собой не казался чем-то удивительным. Кто-то более слабый просто не справился бы, но не Джейн, она буквально рвала на куски своих врагов даже в одиночку. И вся эта мощь пришла сюда, чтобы предложить поиграть в футбол. Очаровательно. — Может в шахматы? — с обречённой надеждой спросила Хэйла. — Или шарады… — Футбол, — настойчивый Амадеус крепче сжал руку на её плече. — Джон согласился. Так что идём вчетвером против Джейн. — Что?! — подскочил Рэй. — Но она же… Да я… Я хочу дожить до битвы, у неё же есть Свет! — Я рассказал ей про твой подвиг на Титане, — невозмутимо ответил воин. Охотник посмотрел вглядом, преисполненным вселенской обречённостью. Зная этого здоровяка, он описал максимально эпично и всё то, что эпичным вовсе не было. А Афина наверняка добавила битву с подводным чудовищем вместо панического бегства по внезапно отключившейся субмарине. Джейн выразительно кивнула. Да, Амадеус всё описал именно так. — Твой подвиг вдохновил многих людей по всей Солнечной системе! — сообщил её призрак, появившись в воздухе. — Я слышал, кто-то даже написал песню. — Песню? — моментально появился заинтересованный Моути. — Мне кажется, что с момента отключения Света, надо мной глумятся высшие силы… Уверен, сам Свет тоже отключился ради этого, — протянул Рэй. — Слишком много слов, — отрезала Джейн. — Футбол не сыграет в себя сам. — Она меня пугает, — тихо сказала Хэйла. Рыжая охотница сделала вид, что не слышала этих слов. Кажется её забавляло то, какой эффект она производит этим молчанием. — Захватывайте мяч! Это единственный путь к победе! — никто не понял, в какой именно момент Лорд Шакс сел на складной стул у края поля и взял на себя роль комментатора. Впрочем кто бы ему помешал? Матч был неравен. Четыре против одного. Действо на поле походило на избиение! Любые попытки переломить ситуацию тут же пресекались, но упорство и гордость не позволяли просто сдаться. — Десять секунд! — крикнул Шакс. Рэй в отчаянной попытке бросился наперерез Джейн, надеясь помешать ей забить мяч. Но разве можно остановить поезд? — Гол! — крикнул Шакс. — Двойное попадание? — Двойное? — спросила Хэйла, изнемождённо рухнув на траву. — Мяч и Рэй, — ответил Шакс. — Она забила сразу двоих! И таким образом победа достаётся Молодой Волчице! Охотник без Света грустно посмотрел на лежащий рядом с ним мяч. Отныне они были одной… Крови? Резины? — Ты уверен, что это было хорошей идеей? — даже Афина засомневалась. — Вспомни, что они творили когда были злы. Я только что создал оружие массового поражения кабал, — уверенно сказал Амадеус, главный зачинщик произошедшего. Селена безмолвно зависла над Джоном, которого просто выкинули за забор с футбольного поля. Что особенно примечательно, в этом был замешан титан. — Это Вальгала? — меланхолично спросил варлок, разглядывая бегущие облака. Джейн подошла к Рею, чтобы удостовериться, что не убила его. — Это был хороший матч! — Шакс хлопнул ладонями и поднялся со стула. — И он дал вам урок. — Какой? — Хэйла попыталась подняться на ноги, но быстро отказалась от этой идеи и просто перевернулась на спину. — То, что команда, боевая группа, сильнее, чем отдельные стражи! На несколько секунд повисла неловкая тишина. Но ведь на поле произошло ровно обратное! — Мы, стражи, одна команда! — воодушевлённо продолжил Шакс. — И все вместе вы очень сильны. Но как стать командой? Как понять другого стража? Для этого-то и нужно Горнило! Только сразившись с другом ты по-настоящему поймёшь его! И сейчас вы понимали друг друга! Представьте теперь, как сильны вы бы были, сражайся вы сейчас в одной команде? — Мы были бы фоном для Джейн, — испортил всё Рэй.