Судьба

Да, человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус! Почему-то эти слова из старой книги Булгакова набатом бились в голове Ольги. Разум уже принял неизбежность смерти, но тело отчаянно желало жить. Инстинкты слабо понимают угрозу, приходящую от тех опасностей, что не встречались на тернистой дороге эволюции. Всё равно до подсознания уже дошло, что должно случиться, и оно панически искало хоть какой-нибудь выход. Пальцы дрожали, но неумолимо продолжали делать свою работу. До чего же глупо… Ещё утром она строила планы на выходные, а сейчас собственными руками роет себе могилу. Фигурально, конечно… Но что это меняет? На мгновение отведя взгляд от монитора, девушка впилась глазами в лицо начальника охраны. Бывшего начальника охраны... А теперь, оказалось, предателя. Как служба внутренней безопасности допустила подобное? Она не знала ответ на этот вопрос. Да и что здесь сказать… Это уже не важно. Мёртвые не знают сомнений и тревог. Правда этот человек кажется не сомневался в себе и сейчас, взглядом дохлой рыбины следя за каждым её действием. “Ловушка” — сложная машинерия, созданная для удержания квазиматерии, исследованием которой и занимался их институт, едва заметно задрожала. Но Ольга не подала виду, что заметила это. Всё шло по плану. Внешний контур уже терял стабильность и оставались считанные минуты до взрыва. Учёные сами создали это устройство максимально надёжным и безопасным. И теперь она своими руками ломала меры защиты, одну за другой. — Долго ещё? — спросил предатель. В его руке покоился табельный пистолет. Тот самый, которым он двадцатью минутами раньше убил лучшего друга Ольги, аспиранта специализирующегося на кристаллографии. — Три минуты и Ловушка будет транспортабельна, — за безжизненностью голоса учёной прекрасно спряталась ложь. Взгляд дёрнулся к кровавым пятнам на стене. Отсюда, с рабочего места, не было видно лиц убитых людей. Они лежали на полу, укрытые рядом столов. Девушка отстранённо понимала, что должна испытывать муки совести. Но не было и их. Когда террористы захватили комплекс института и всех сотрудников согнали в актовом зале, она прекрасно понимала, к чему всё идёт. Многие пытались понять дары Странника. Кто-то преуспевал больше, кто-то меньше. Их институт, несмотря на строжайшую секретность, мог похвастаться достижениями. А как результаты этих трудов могли обратить себе во благо преступники? Ольга не просто так занимала роль ведущего специалиста на своей кафедре и очень хорошо понимала, чем грозит подобное. Дьявол! Она сама могла предложить не меньше пяти способов апокалипсиса планетарного масштаба! Любая цена была оправдана, чтобы не допустить подобного сценария. Тем более убийство трёх человек, пытавшихся оказать сопротивление, не оставило ни малейших сомнений в серьёзности намерений преступников. Хорошо, что поздним вечером здесь было не много сотрудников. Плохо же то, что среди оставшихся были те, кто мог помочь захватчикам воплотить их план в реальность, но не обладали стойкостью, чтобы отказаться под страхом смерти. В момент принятия решения Ольга презирала себя, но альтернатива была тысячекратно хуже. Чего стоят её совесть и честь, когда на кону жизни миллионов или быть может миллиардов людей? Она обратилась к бывшему начальнику охраны. Просила разговора наедине. Тот прекрасно знал, что Ольга одна из лучших в институте и был лишь рад сотрудничеству. И она озвучила цену своего предательства — смерть всех свидетелей. Второй контур стабилизации отключился... — Уже скоро можно будет снимать Ловушку и грузить в машину, — всё тем же безжизненным голосом произнесла девушка. Возможно, террористы и так бы казнили всех. А, возможно, отпустили? Но теперь эти люди уже никогда не уйдут домой, не увидят свои семьи. А если бы они сами пошли на сделку с врагом? По-настоящему? — Вот никогда бы не подумал, что ты окажешься такой разумной, — сказал предатель. — Всегда такая принципиальная… Уважаю. Выходит, ты всех дурила. Ольга не ответила. О, да… Ты даже не представляешь, насколько... — Но вот я не пойму, — продолжил рассуждать он. — Эта, как вы её называете… Квазиматерия? Неужели нет более ёмкого названия? “Квази” это кажется отрицание… То есть вы называете её “не материей”? Какая-то глупость… И правда? Как это назвать? Ольга вообще не придавала большого значения названию, используя устоявшееся обозначение. — Знаешь... — негромко сказала она, поднимая взгляд от монитора. — Я тоже всё думаю об одной вещи. — О какой же? — что-то в изменении её тона заставило предателя напрячься. — Что Вальгалла ждёт, — похоронная маска сменилась волчьим оскалом. Предатель вскинул пистолет, ещё не понимая, что происходит, но было уже слишком поздно. Взрыв поглотил лабораторию, убивая всё живое и ломая гипсокартонные стены. Его сила оказалась недостаточной, чтобы разрушить здание или изорвать тела в клочья. Впрочем, хоронили их всё равно в закрытых гробах… Лишь намного позже Ольга узнала название объекта своих исследований. Свет. *** “Зря я пошутила про Вальгаллу...” — подумала Хэйла, вслед за Рэем выпрыгнув из транспортника. Точка высадки находилась на достаточном расстоянии, чтобы идущие низко над землёй транспортные челноки оставались незамеченными. Впереди их ждал долгий пеший путь по предместьям города и тайный проход в Стене. Отряд из десяти стражей должен был проникнуть внутрь и нанести отвлекающий удар по одной из установок ПВО. Множество подобных боевых групп сжимались кольцом вокруг позиций кабал, чтобы в нужный момент те вспыхнули изнутри. Это должно отвлечь врага от самого главного удара — устранения Доминуса Гоула. — Какая чудесная ночь, — произнёс Джон, запрокинув голову. Он уже надел шлем, но по голосу казалось, что этот человек улыбается. — В такую ночь хочется сломить хребет Красного Легиона. Над их головами, в вышине, мириады изумительно прекрасных звёзд рассыпались по чёрному бархату небосвода. Варлок не ошибался, это действительно была очень красивая ночь. Но только не все доживут до рассвета... — Та злая женщина недвусмысленно намекнула, что сломает его нам, если мы облажаемся. Ты видел её лицо? Это лик апогея безразличия к происходящему! — выдал замысловатую фразу Рэй. Командиром отряда стала во всех отношениях суровая пробудившаяся леди. За всё время знакомства она не то что ни разу не улыбнулась или пошутила, но даже своего каменного выражения лица не поменяла. Словно давно смирилась, что все вокруг дураки, но старалась ничего не замечать... Лишь в её холодных синих глазах иногда мелькало подобие эмоций, расшифровать которое было чертовски сложно. Эрика, так её звали, отличалась заметным ростом и стройным, но сильным телосложением. Ныне собранные и спрятанные под шлемом роскошные чёрные волосы, отличавшиеся лёгким синеватым отливом, сразу же бросились в глаза четвёрке друзей ещё на Ферме, когда им представили эту женщину. Стражи поначалу даже не распознали в пробудившейся боевую сестру, но никем иным она быть не могла. Величественная, холодная и таинственная как сама Тьма... Охотница точно знала что делала и, в противовес Хэйле, имела огромный авторитет, не прибегая к бомбардировке психологическим насилием, что наводило на мысли о внушительном возрасте этого стража. — “Злая женщина” сказала, что уже бывала в этих краях, — напомнил Амадеус, у которого тоже пробежал невольный холодок по спине, когда им впервые сообщили, кто именно поведёт отряд. Он встречал эту охотницу много лет назад... — И она точно знает, где нас закопать? — протянул Рэй. — У тебя проблемы, малыш? Ещё не поздно вернуть тебя домой, — раздался в динамиках шлема такой спокойный голос, будто это и не шутка вовсе. — Тогда вам придётся захватить Город, — попытался прощупать собеседника ответной реакцией парень. — Командир… — Истину глаголишь, — произнёс Джон, искоса посмотрев на Хэйлу, но та сдержалась от недовольных варлочьих звуков, которые столь часто любила издавать. Девушка казалась слишком сосредоточенной на миссии, чтобы отвлекаться хоть на что-то. Челнок поднялся в воздух и, подобно ночной птице, устремился прочь. В городе слишком много сил ПВО кабал, чтобы рассчитывать на успех авиаудара. Нет, судьба Человечества будет решаться на земле, на узких улицах, среди битого камня и стекла, в крови и пыли. — Отлично... Наша цель проста. Добраться до Города, дождаться сигнала, отвлечь столько внимания на себя, сколько сможем, — Эрика выдержала паузу, добавив последний пункт. — И самое главное — отвести малыша Рэя домой. У последнего пропали все подозрения насчёт этой особы. От его интуиции никто не спрячется... Потому что было похоже, что дамочка просто старая злобная грымза, прикрывающаяся таинственностью. Джон почти рефлекторно проверил, как револьвер выходит из кобуры, чтобы тут же вернуть его назад. Вот и настал тот час, когда даже такой беглец от судьбы как он должен принять её. Странник нуждается в своих стражах и те не могут не прийти на помощь. К тому же Рэй был чертовски прав… Старый варлок одержит победу или умрёт, но на этот раз не один. Что такое полтора десятка километров для стражей? Не расстояние. Это просто два часа пути. Можно было добраться и быстрее, но из-за боязни привлечь внимание несколько раз пришлось останавливаться, вжимаясь в землю между камней, пропуская патрульные корабли кабал над своими головами. Над громадой стен, давлевших подобно горному хребту, парил Странник. Не стало привычного городского освещения, льющегося на него снизу. А созданная кабал клетка сокрыла всю белизну поверхности, из-за чего он казался потемневшим. В эти мгновения никто из стражей не смел произнести ни звука, все шли молча, то и дело таясь в тенях. И всё же сердца их бились в унисон. Удастся ли победить? Никто из присутствующих не желал ставить вопрос подобным образом. Поражение просто немыслимо. Но какую цену нужно заплатить для победы? Странник спас их, каждого. Теперь настала пора отдать хотя бы часть неоплатного долга за дар новых жизней. А Стена с каждым шагом становилась всё больше. Так вот что чувствовали орды врагов, разбившиеся о неё? Падшие дважды пытались сокрушить Город, но она стала символом того, что последний оплот человечества нерушим. И вот теперь сами строители грандиозной махины крались подобно ночным убийцам, желая проникнуть в собственный Дом. Очередная насмешка судьбы… Но Страж — это нечто большее, чем просто мертвец, оживлённый потусторонней силой. Страж — это Вера. В Свет, в Надежду, в Справедливость и в других таких же стражей. Что может сделать одиночка? Многое. Но, чтобы перевернуть вселенную, потребуется нечто большее. Нужно объединение одиночек, чьи воли сплетаются в едином порыве и прогибают собой мир. И пока Молодая Волчица делала свою работу, уничтожая главный козырь Красного Легиона, остальные стражи готовились сделать свою. Проход под Стеной таился в одной из пещер. Если не знать о нём, то никогда не догадаешься, что здесь что-то есть. Трудно вообще сказать, кто его сделал и зачем. Контрабандисты? Или, напротив, верные слуги Света? А может быть он является наследием древних и тёмных времён? Например Войны Фракций. Сейчас это не столь важно... Главное что он был чист и сканеры сообщали — кабал не оставили там следов. А это значит, что в соответствии с планом, стражи могли спуститься в подземный туннель и, передвигаясь почти на ощупь, двинуться вперёд. Дорога в неизвестность закончилась лишь у железной двери. За ней была канализация и люк на поверхность. Теперь оставалось только мучительное ожидание приказа коммандера Завалы. — Вы же все понимаете, что мы неизвестно сколько просидим здесь с мрачными лицами? — первым подал голос Рэй. — Тогда советую тебе делать это молча, — порекомендовала Эрика. — А если я умру и не успею сказать что-то важное? — парировал парень. — Я сейчас озвучу худшую мысль, но может так случиться, что Джейн не справится, — Селена тоже выдала свои мысли. Амадеус невольно потрогал броню в области грудной клетки, что видели почти все. Воин надолго запомнил, что этот поезд не остановить, даже если тот бежит по зелёному футбольному полю за мирным мячиком, а ты большой титан. — Тогда мы должны будем придумать что-нибудь другое, — Джон бодрился, но вопрос в том, сколько в этом было искренности. — В конце-то концов, что же нам остаётся? “Сгинуть, как и тысячи цивилизаций до нас, уничтоженных врагами из холодных глубин космоса”, — мрачно подумала Хэйла, но не произнесла это вслух. За победу воистину можно заплатить любую цену. Абсолютно любую. — А вот я верю, что всё получится, — заявил Фелис. И не лукавил. Маленький призрак просто отказывался представить, что они проиграют. Даже его страж выглядел на удивление спокойнее, чем обычно таких ситуациях. Быть может, у того было хорошее предчувствие? Или он просто устал бояться... — Хех, ты всегда так говоришь, — вдруг тёплым голосом сказал Рэй, заставляя уже готовые к худшему сердца невольно сжаться при одно лишь мысли, что у кого-то и впрямь ещё остались силы на душевное тепло. — Впрочем, мы действительно всегда выживали после этого. “Будто раньше бывало подобное...” — подумала Хэйла, но снова смолчала. Все снова замолчали и в тёмном подземелье, подобно льду, застыла тишина. Только вода капала с потолка и гулкие звуки этой капели словно метроном отсчитывали время… До чего? Скоро станет ясно. Сильный и уверенный голос разорвал вязкую тишину, будто рука срывающая паутину. — Говорит коммандер Завала. Стражи, Молодая Волчица справилась, — такие простые слова, но сколь много в них было надежды. Неминуемый рок, нависший над Солнечной системой, отведён. Машина, призванная разрушать звёзды, выведена из строя. И теперь битва за Город сможет начаться. — Охренеть, она реально это сделала! — воскликнул мудрый варлок Джон. — Кабал наверняка удивлены сильнее, — Амадеус не поддался общей реакции, готовясь сеять хаос, панику и ракеты в рядах врага, ибо даже под сплошной защитой шлема ощущалось, как приподнялся его квадратный подбородок в неистовой жажде справедливости. — Они хотели нашу землю, — с мрачным весельем произнёс Джон. — Сегодня они получат её сполна. — И земля им стекловатой, — вторила ему Хэйла, резко передёрнув затвор автомата. — Я рассказывал, как она пыталась научить меня грязной брани на своём русском? — почему-то спросил Рэй. В этот момент, по всему городу, боевые группы начали своё движение. Стражи и простые люди. Закалённые ветераны и вчерашние гражданские. Все готовы убивать и умирать, ведь они сражались за свой Дом. Красный Легион слыл непобедимым, но сегодня враг будет сломлен, а его честь втоптана в грязь. Потому что против них вышло Человечество. Люди испокон веков сражались. С природой, с болезнями, с собственными слабостями и друг с другом. Особенно друг с другом. От Фермопил до Вердена. От троянских стен до Сталинграда. Люди учились убивать себе подобных и это умение впиталось в кровь и жилы. Стены Города дали передышку, позволили забыть о страхе смерти, но иллюзия рухнула, а вместе с ней в клочья рассыпалась и маска, скрывающая оскал самого опасного инвазивного хищника планеты. Кабал не представляли, что своими действиями разожгли пламя, которое их же и пожрёт. За считанные минуты сотни бойцов Красного Легиона были зарезаны из засады, застрелены снайперами и разорваны гранатами. Ночь взорвалась шумом битвы, а кровь полилась бурной рекой. Боевая группа слаженно двигалась среди домов, плотным огнём устраняя дозорных. Кабал не были готовы к нападению столь глубоко в своём тылу, а меткие выстрелы стражей настигали их даже в укрытиях. Целью отряда стал комплекс ПВО. Сборная постройка, заменившая собой несколько человеческих домов. Возвышаясь среди руин, она буквально кричала о своей инородности и милитаризме. Крашенный металл, а не камень и дерево. Прикрытые силовыми полями узкие бойницы, а не окна. Впрочем, вопреки своему грозному облику, прежде чем дверные створки сооружения смогли закрыться, брошенная Джоном граната влетела внутрь, а спустя доли секунд стражи уже занимали холл. — Отлично, команда... Джон и Рэй идут проверять что мы всё зачистили, — как и полагалось охотникам, Эрика быстро сориентировалась. — Амадеус и Хэйла наверх. Если ваша игрушка за спиной здоровяка и вправду такая эффектная, там вы будете очень кстати… Остальным занять позиции. Нам предстоит долгая ночь. Кабал не хотели умирать и боролись за каждый метр своих позиций. Но у стражей было одно преимущество — регенерация, дарованная призраками. Боец кабал, получив опасное ранение, выходил из боя. Стража же товарищи оттаскивали в укрытие, где призрак делал свою работу и он снова шёл сражаться. — Отсюда хороший вид, — усмехнулась Хэйла под шлемом, глядя из-за бронированного парапета плоской крыши, зачистку которой они завершили минутой ранее. Отсюда было видно несколько улиц. Кабал поставили свою постройку на перекрёстке, чтобы лучше контролировать территорию. — Дерьмо! Эрика, к ним подкрепление! Не меньше четырёх десятков идут с востока! — Поняла... Всем, кто хочет увидеть рассвет, занять свои позиции, — послышался голос охотницы. — Я только что осознал, что не так с её интонацией, — сказал Амадеус, убедившись, что их никто не слышит. — Когда я был молод, а мой клан был жив, мне доводилось посещать один супермаркет. В нём много лет подряд работала женщина в возрасте. И она с такой же интонацией пробивала мне бутылки с газировкой, потому что уже слишком много лет на них смотрела. Хэйла нервно хохотнула. Она видела разного Амадеуса. Ловящего рыбу и собирающего жуков. Сражающегося с Ульем и патрулирующего в лесу. Но Амадеус, покупающий газировку в супермаркете?! Это заставляло фантазию трещать по швам. А кабал приближались, прикрывшись щитами. Стражи первыми открыли огонь. Пули и осколки гранат собирали свою жатву, но встречный шквал подавлял. Как можно целиться, когда на любое движение ты рискуешь получить десяток пуль? Не будь бронированных стен, сопротивление сломили бы мгновенно. Однако стражи всё ещё держались. А что им оставалось? Трудно даже сказать, сколько времени так прошло. Минуты или часы? Ярость битвы никогда не думает об этом. — Край погиб! — крикнул один из охотников, державших оборону на втором этаже. Не было времени выяснять, что случилось с вечно нервным варлоком. Но одно стало ясно — смерть бродит совсем рядом. Тем временем, на первом этаже, Джон через бойницу выцеливал из снайперской винтовки уязвимые места в строе врага. Им удалось закрыть двери, что лишило кабал возможности неожиданного штурма. — Ты выглядишь не слишком-то напуганно. Только не говори мне, что давно мечтал умереть героически, иначе я и тебя пристрелю, — Рэй умел подбодрить в трудную минуту. — О нет, мой юный друг! — воскликнул Джон, перезаряжая винтовку. Какое-то безумное веселье овладело им. Казалось, что варлок хочет рассмеяться. — Жизнь измеряется не прожитыми годами, но истинными деяниями! И в такие моменты я чувствую себя более живым, чем когда бы то ни было ещё. — Это всё тот твой волшебный “чай”, да? — беззлобно спросил парень, который прекрасно знал, что такое дух охоты. — В моей крови бурлит лишь адреналин. И Рэй, здесь тебе больше не понадобятся маски. Дай симфонии разрушения захлестнуть твой разум. Ты это умеешь не хуже меня, если даже не лучше, — Джон немного помолчал. — А впрочем, в чём-нибудь другом я бы мог дать тебе пару уроков. Ты чертовски смышлёный парень. Примешь советы старого варлока? Рэй изумлённо замер. Ему это не послышалось? — Танки с запада! — крик Хэйлы по внутренней связи лишь на долю секунды предупредил грохот и скрежет снимаемого металла. Бронебойный снаряд прошил стену как-будто та была из фанеры и врезался в лестницу, ведущую на второй этаж, сминая её как гармошку. Второй залп не заставил себя ждать и сноп осколков обрушился на Рэя и Джона. Броня спасла их, но бесполезность укрытия стала полностью очевидна. — Усильте щиты! — крикнул кто-то. На максимальной мощности защитные поля здания и впрямь могли прикрыть от танкового огня. Но насколько их хватит в таком режиме? Лучше не думать об этом. Особенно если ты один из двух стражей, оставшихся на первом этаже, и это было уже бессмысленно. Здесь генераторы попросту взорвались. — На улицу, — принял единственное решение Джон, бросая ставшую бесполезной винтовку. Рэй не заставил себя долго ждать, змеёй метнувшись следом, и уже привычно ни в чём не отставая. На такой местности ловкий охотник имел намного больше шансов, чем варлок, даже если он был Джоном. — Осторожно! — над ними просвистел несущий лишь холод смерти снаряд, преодолевший свой быстрый маршрут за доли секунды до того, как Рэй сбил спутника с ног. — Нам нужно найти укрытие, мы здесь просто не выживем. В один танк, который казалось повернулся в сторону стражей для победного выстрела, врезался мощный снаряд. И прилетел он сверху, совсем незадолго до града остальных. Амадеус был как всегда великолепен и внезапен. Впрочем, Хэйла сегодня тоже в ударе — она собирала и сбрасывала вниз всё, что хоть немного взрывалось. — Напомни мне не искать в команду ещё одного титана, — произнёс сбивчивым голосом Рэй, осознав, что теперь придётся уворачиваться ещё и от взрывов. — Обязательно напомню, — пообещал Джон. Кабал приближались смыкая круг и варлок чувствовал, как время замедляется. Всё что было раньше уже не имело значения. Всё что будет — лишь иллюзия. Есть лишь здесь и сейчас. Оба револьвера плясали в воздухе подобно саблям в руках танцора. И что это был за танец! Каждый выстрел находил цель. Каждое движение спасало от врага. Как же прекрасно и свободно чувствовал он себя в эти мгновения! Ведь Джон делал это не один, а вместе с другом. Рэй понимал его без слов и два стража перемещались между укрытий, прикрывая друг друга, будто были не отдельными существами, но пальцами на одной руке. Уловив боковым зрением движение, Джон понял что Рэй не успеет защититься. За его спиной оказался гладиатор кабал. Закованная в броню махина с двумя огромными тесаками. Не думая, варлок бросился наперерез, всаживая две пули под шлем врага. Но этого было мало. От первого удара он сумел пригнуться. От второго попытался защититься револьвером. Металл взвыл и верное оружие полетело прочь, а сам варлок упал на землю, сбитый с ног. Бросившись в сторону, чтобы уйти от добивающего удара он… Не успел. Топор гладиатора пробил его грудь и пригвоздил к земле. Оказавшийся на земле охотник, о котором едва не позабыли из-за дерзости варлока, застыл, чувствуя что сердце готово пробить грудную клетку. Вот он видит как Джона смертельно ранят… Спустя секунды тот перестаёт подавать признаки жизни… И наконец остаётся лишь одинокая Селена, только сейчас осознающая что это конец. Настоящий.