Судьба

Исаакиевский собор. Это было ожидаемо… Хэйла часто вспоминала про него, когда на неё находила меланхолия. Рэю несколько раз доводилось видеть трепетно хранимые Моути фотографии с видами городов из времён до Коллапса. В числе прочих там был и Петербург, его туристические районы, достаточно хорошо сохранившие самобытный облик северной Пальмиры. Однако сейчас здесь мало что осталось. Слепые остовы зданий, стоявшие вдоль зарастающих улиц, тянулись к низким свинцовым небесам. И надо всем этим возвышался купол, лишь каким-то чудом до сих пор не рухнувший внутрь. Время не пощадило древний храм, но даже теперь, среди тонущего в болоте, мёртвого, но несломленного города, он возвышался немым укором людям, позабывшим о нём. — Они внутри, — чувствуя странный трепет прошептал Фелис. Вокруг не было никого, даже эликсни редко приходили сюда. Здесь просто нет ничего ценного для них. Но призрак всё равно боялся нарушить священную торжественную тишину. Лишь переходящий в гул шелест ветра среди руин, да крики птиц, имели право звучать в этом месте. Рэй некоторое время просто постоял снаружи в нерешительности, вслушиваясь в звуки давно заброшенного древнего города. Ему было искренне страшно идти внутрь, ведь кто знает, чем это обернётся. Враг всегда оставался врагом и с ним было как-то проще, однозначнее. Но что делать, если вдруг обезумеет твоя подруга? Охотник шагнул вперёд. Неторопливо, словно оттягивая момент, он поднялся по ступеням, в глубине души надеясь, что обязательно найдётся какое-нибудь разумное объяснение всему случившемуся. Внутрь, через разбитые окна и дыры на потолке, проникало достаточно света, чтобы пробуждающемуся не пришлось вглядываться в темноту. Покрытые патиной статуи провожали его скорбными взглядами. Они были символами высшей справедливости мира, канувшего в лету. Теперь их место заняли стражи. Но охотник не мог долго смотреть на бронзовые лики. Его взгляд приковала фигура в чёрной мантии, застывшая у противоположной стены. Там, где когда-то был иконостас. Хэйла… В первый миг он не узнал её. Чёрная мантия с высоким воротом отличалась от привычного одеяния варлока, как ночь отличается ото дня. Острая, опасная, стремительная… Такими словами можно было описать облик девушки. Будто специально, она стремилась стать непохожей на саму же себя. Больше не одеяние учёного, но продолжение тёмного начала личности. — Хэйла? — осторожно позвал Рэй, неуверенно глядя на зловещий силуэт подруги. В первый миг девушка будто не услышала его. Но это точно была она — шлем покоился в её руках и светлые волосы, собранные в высокий хвост, невозможно было перепутать. — Ты искал встречи со мной? — негромко спросила варлок, не шелохнувшись, будто пыталась увидеть что-то. — Конечно, я искал встречи с тобой, — Рэй снял собственный шлем и попытался придать голосу уверенности. — Ты сбежала и даже не оставила никакой записки. — В этом и был мой умысел, — ответила Хэйла. Её голос остался таким же ровным. — Если бы это было нужно сделать, я бы это сделала. Оглянись, Рэй.. Что ты видишь вокруг? — Руины? Ветер? Голубей? Что я должен увидеть, чтобы ты перестала так странно вести себя? — нахмурился пробудившийся. — Смерть. Здесь царит Смерть, Рэй, — в голосе варлока послышалась усмешка. — И лишь мы, немёртвые творения чуждых сил, бродим среди осколков. Рыщем, словно вампиры… Резким, по-хищному опасным движением, Хэйла развернулась к Рэю. И без того светлая кожа приобрела нездоровую бледность, а жёлтые круглые очки скрывали глаза. — Смерть ходит за нами. Кейд лишь последняя капля. Скольких знакомых ты недосчитался за Красную войну? — продолжила она. — Хэйла, ты сбежала, когда все скорбели. Вполне очевидно, что ты немного не в себе после случившегося… Я тоже, но мы должны держаться, чтобы не потерять всё, — Рэй осторожно начал приближаться. — Нет, — Хэйла вскинула руку, словно не желая, чтобы он подходил ближе. — Это лишь напомнило мне, что я медлю. Я уже зашла в своих исследованиях дальше, чем большинство стражей не мыслили и мечтать. Но продолжать их в стенах Города было невозможно. — Твои исследования выглядят как… Безумие… — голос замершего охотника стал тише. — Давай не будем повторять историю десятилетней давности? Тебе следует вернуться в Город. Мы поможем тебе. — Поможете? — Хэйла горько усмехнулась. — В этом всё и дело, Рэй. Мой милый, умный и проницательный Рэй… Ты так хорошо всегда умеешь подбирать слова. Так красиво и убедительно умеешь говорить… Уверена, именно такими и были герои античных мифов, что отправлялись в саму преисподнюю, чтобы силой слова добиться своего. — Вот только пришёл я сюда не для того, чтобы красиво говорить, — он снова шагнул вперёд. — А для чего же? — Хэйла опустила руку. — Ты хочешь принудить меня силой вернуться назад? Даже не узнав, что я делаю? Ради чего ступила на этот путь? В этом всё и дело. Может быть ты и был учёным, но понимаешь ли ты это, как понимаю я? Готов ли вырвать своё сердце, чтобы осветить дорогу другим? — Хэйла, я проделал весь этот путь к тебе практически один. И я готов тебе помочь, что бы с тобой не случилось. Но ты пугаешь меня всё больше, — ответил охотник, остановившись в паре метров от неё. — Что с тобой происходит, Хэйла? Последние слова прозвучали с нотками мольбы. Он боялся гораздо сильнее, чем показывал. — Рэй… — голос Хэйлы дрогнул, но лишь на мгновение. Прежняя холодная уверенность сразу же заполнила трещину. — Ты не поймёшь. Не захочешь понять, не увидев того же, что вижу я. Но… — сама шагнув навстречу, она коснулась пальцами щеки охотника. — Когда-то ты вернул мою волю к борьбе и хотя бы поэтому заслуживаешь правды. Тьма не зло сама по себе. Вернее… Она может быть инструментом в умелых руках на службе добра. Тёмный маг не тот кто зол, а тот кто прибегает к силам зла. — Что ты говоришь, Хэйла? Тьма? — Рэй даже не тронулся с места, пытаясь понять, не ослышался ли он. — Тьма, — с усмешкой, больше похожей на оскал, ответила Хэйла. — Паракаузальная сила. Извечная антитеза Света. Но ты, пробудившийся, никогда не думал, что сам порождён обеими силами? Её пальцы, всё ещё нежно касаясь его щеки, скользнули вниз, к шее. Какое-то внутреннее чувство дало понять, что в этом невинном жесте таилась огромная опасность. Поддавшись животным инстинктам, охотник резко дёрнулся назад. — Хэйла?.. — на этот раз он не скрывал страха в голосе. — Ты боишься меня, — со смесью злости и сожаления произнесла она. — Шёл за мной, но, найдя, устрашился? Медленным, неестественно плавным и по-своему соблазнительным движением, Хэйла сняла очки. Теперь стало ясно, зачем она их надела. Её глаза изменились. Чёрные отблески на белке переплетались в странном узоре, а радужка потемнела и вместе с тем приобрела свечение, свойственное пробудившимся, а не людям. — Мы в храме забытого вами бога, Рэй! — голос Хэйлы эхом отразился от стен, усилился и приумножится. — В сердце мёртвого города! Моего города! На планете, которая больше не принадлежит нам! На планете, с которой мы смотрели в небеса, желая отыскать братьев по разуму, но нашли погибель! Мы уже лишились всего и даже больше, чем всего! Мы достигли самого дна. И теперь у нас есть лишь один выход. Понять правила этой бесчеловечной игры и вознестись над ними, либо сгинуть. Пробудившийся смотрел не верящими глазами, вдруг почувствовав себя таким маленьким на фоне происходящего. Это и правда случилось. Он обещал… Но и помыслить не мог, что всё зайдёт так далеко, если не справится. Внутренние демоны подруги начали становиться реальностью. Она сама начала становиться демоном! — Хэйла… — голос предательски задрожал. — Нет, Хэйла… Та рассмеялась. Не так как раньше. Свободно, ярко, хищно. И смех этот отдавался от сводов храма, с которых почти стёртые временем лики смотрели на творящееся внизу безумие. — Да, Рэй, да! Если переступить через свой страх, то мир раскрывается под совсем иными углами. Теперь ты понимаешь, почему я ушла из Города? На этот раз ставки действительно высоки. Я больше не бегу от себя и теней прошлого. Я преследую их, нахожу и обращаю во благо! Резко двинувшись вперёд, со скоростью недоступной ранее, она приблизилась вплотную к Рэю и, сжав в объятиях, прильнула к нему. — Не бойся, мой милый Рэй… — соблазнительно прошептала Хэйла, почти касаясь губами его уха. — Ты сам искал встречи со мной. Разве я могу прогнать тебя после такого? Как тебе такой танец? — Ты сама стала тенью… — словно парализованный, промолвил не сопротивляющийся охотник, чувствуя, как рушится его мир, всё сильнее наполняясь одним лишь страхом. — Тенью? — переспросила Хэйла, делая шаг в сторону и заставляя Рэя повиноваться, действительно вовлекая его в танец. — Нет, я не тень. Я превзошла собственные возможности и ожидания. И знаешь… — её голос стал тише, словно она боялась, что их могут подслушать. Как будто собиралась сказать некий страшный секрет, интимную, сокровенную тайну. — Некогда ты открыл мне глаза. И я сделаю для тебя тоже самое. — Ч-что?.. Поражённый происходящим Рэй даже не сопротивлялся. Он не знал, как ему теперь быть. Против такого не смогли бы помочь даже друзья, к которым так рвалось пойманное в ловушку сердце, но тело было сковано руками той, что была ближе всех. — Я люблю тебя, Рэй, — ответила Хэйла и требовательным, грубым поцелуем впилась в его губы, продолжая вести в этой гротескной пародии на свадебный танец. — Ты обещал, что будешь вместе со мной. Так что же… Я проведу тебя той дорогой, которой иду сама. Охотника сковала новая волна страха, почти парализуя все движения, превращая в безвольную куклу. Одна его часть хотела оттолкнуть, ведь он дитя Света, а то, что предлагала подруга, таковым не являлось… Вот только другая часть боялась, что тогда она точно уйдёт и он не сможет ничего ей сказать. — Хэйла, нет… — к горлу подкатил ком. Как же так? — Не сопротивляйся, Рэй. Прими моё понимание. Голос Хэйлы звучал уже в голове и он чувствовал, что нечто проникает в него. Что касания несут в себе что-то потустороннее, холодное. И эти иглы, пронзая плоть, вонзаются прямо в сердце, отдаваясь холодной и сладкой болью.

***

Джону было не впервой идти по следу. Возможно даже слишком много раз он делал это. Но чаще преследовал врагов, а не друзей. И хоть его товарищи тоже прикладывали много усилий к поиску, старый варлок осознавал, что у него больше всего шансов на успех. Ровно как и понимал, что в случае провала не сможет простить себя. Только сейчас, оказавшись на грани потери, он ощутил, насколько успел привязаться к Рэю и Хэйле. Рэй — замечательный охотник, но также он был и учеником Джона. Это накладывало свой отпечаток. Учителя и ученики склонны действовать схожим образом. Потому варлок просто задумывался, где остановился бы сам, куда бы свернул, где мог переждать. И часто, проверяя такие места, находил следы пробудившегося. Охотник опережал его на несколько дней и у Джона теплилась надежда, что ему удастся сократить своё отставание. “Он остановился здесь”, — мысленно произнёс варлок, разглядывая следы у границы парка. Мягкая и влажная осенняя земля хорошо хранила отпечатки. — “Затем встал и пошёл сюда… Зачем?” Сделав несколько шагов в ту сторону, удивлённо замер. Падшие? Но нет признаков борьбы… Может быть это не связанные следы? Нет. Они относятся к одному временному промежутку. И направление, в котором пошёл Рэй, противоречит предыдущей логике его движений. Значит это была именно встреча. Джон задумчиво всмотрелся в следы падших. Дреги или вандалы? Один был крупнее… Капитан? Возможно… Скорее интуицией, чем глазами, варлок почувствовал движение и бросился в сторону, унося себя телепортацией. Но куда стрелять? Цели невидимы. Не позволяя себе стоять на месте, Джон двигался от тени к тени, пытаясь найти врагов. — Страж. Разговор! Подобный голос с ужасным акцентом мог принадлежать лишь эликсни. Правда сам он не спешил показаться на глаза. Стрелять на звук? — Что за разговор? — выкрикнул Джон, прячась за обломком стены. — Ты есть Джон Смитт Варлок? Джон замер. Это что-то новое. Откуда этим падшим знать про него. Только если не... — Страж Охотник Рэй передавать послание, — произнёс невидимка. Джон медленно поднялся из-за укрытия: — Послание от Рэя? — Да, — невидимость спала и с капитана падших, стоящего за другим обломком. — Тебе везти. Мы недавно возвращаться тут. Ты приходить прошлое и не встречать меня. Приходить будущее и тоже не встречать. — Так что за послание, — в отличии от многих стражей, Джон умел вести дела с эликсни. Люди могут быть гаже, намного гаже. — Запись, — ответил капитан. — Рэй давать мне свой нож. Он говорить, что искать своя женщина. И давать мне свой нож, сказав что ты его искать. Рэй. Не нож. Джон очень хотел узнать, что сделал такого Рэй, что смог завести друзей даже среди чужаков. Связано ли это с тем падшим, которого он когда-то пощадил? Хотя сейчас было важнее найти самого охотника, а уже потом узнавать интересные истории. — Хорошо. Благодарю, — ответил Джон, подходя ближе, чтобы взять записку. — Он ещё что-то говорил? — Страж быть грустный. Но целеустремлённый, — ответил капитан, передавая послание Джону. — Когда твой друг или женщина пропадать, нормально грустить. А почему ты искать его? Ты его друг? Или родитель? — Думаю… — произнёс Джон, вчитываясь в послание. — Думаю, что я ему как отец.

***

— Выходи с поднятыми руками! — усиленный голос с улицы проник сквозь разбитые окна. Хэйла замерла, а затем, разжав руки, позволила Рэю рухнуть на пол. Она отдавала себе отчёт, что в последние дни дала волю своей любви к драматизму. — Никуда не уходи, — сказала девушка, пригрозив парню пальцем. — Я ненадолго. Моути! За мной. Призрак, до этого жавшийся в тени одной из колонн, юркнул к своему стражу. Если неделю назад ему и казалось, что всё относительно нормально, то с первыми экспериментами, которые Хэйла стала ставить на себе, он понял всю глубину бездны, в которую рухнул его страж. Однако, не смотря ни на что, не собирался становиться предателем. А варлок хрустнула шеей и воспользовалась телекинезом, чтобы в следующее мгновение в её руке оказался чёрный проклятый револьвер. Единственный из Шипов, отдалённо подобный оригиналу. Всё ещё не истинное Оружие Скорби, которым Йор некогда подорвал её веру в Свет и посеял семена ужаса в душе, но всё равно достойный инструмент смерти. Последним своё место занял шлем — венец учёного мастерства. Тонкая работа, обладающая невероятно точными сенсорами и минимальным весом. Лицевая панель была выполнена в виде подражания фарфоровой венецианской маске чёрного цвета. Хэйла не успела раскрасить её хоть сколько-нибудь оригинально и покрыла лаком сразу поверх грунтовой краски. — Мы знаем, что ты здесь! — вновь раздался голос. — Если ты не выйдешь в течении тридцати секунд, мы начнём стрелять! Негромко рассмеявшись, варлок гордо вскинула голову и двинулась ко выходу. Снаружи её уже ждали. Десяток стражей. Клан Марса был не в полном составе. Сам титан, в сопровождении ещё двоих, стоял напротив выхода в десятке метров. Остальные прятались среди зарослей, но новый шлем прекрасно их видел. — Извольте, господа, — Хэйла замерла на границе света и тени у храмовых дверей. — Я вижу нездоровый ажиотаж в связи с моим отпуском. — Не ломай комедию, Хэйла, — голос Марса был мрачен и сосредоточен. — Ты пала во Тьму. Сдавайся и тогда мы доставим тебя в Город для суда. В противном случае, мы будем вынуждены тебя убить. — Город? — удивлённо спросила варлок, сделав резкий шаг вперёд. Спутники титана рефлекторно дёрнулись назад, но сам он не шелохнулся. — С каких пор вы вступили в орден Праксиса? Или, может быть, среди вас есть Икора? Или Завала? Ну хоть кто-то, кто имеет право выдвигать обвинения? Хэйла всплеснула руками и с сожалением покачала головой. — А может быть парень с Золотой Пушкой? Кто имеет хотя бы опыт в подобных вопросах… Да пусть даже муниципальный судья или полицейский, чтобы выписать мне штраф за неправильную парковку. — Ты не хуже нас понимаешь, что эта пустая софистика тебе не поможет, — резко ответил Марс. — Ты опорочила своё имя стража и вступила на тёмный путь. Мы знаем про замученных кабал в твоём холодильнике. Про проклятое оружие. И уверен, это лишь вершина айсберга. — Что до голов, то это мой ланч, — со злорадной усмешкой ответила Хэйла. Новый шлем не только не заглушал голос, напротив, делая его громче и чётче. Хотя она и понимала, что не улучшает ситуацию, но также ясно видела, что эти стражи хотят драки. И дело точно не кончится миром. — Револьверы… Я люблю модели. Дня не могу прожить, чтобы не собрать что-то этакое. А расчленённые младенцы… Может быть у девушки невинное хобби? Летать на метле и хохотать на Луну. Или выть? Не на Луну, а на налоговую отчётность… Команда, пришедшая для захвата, вскинула оружие, но они фатально недооценили противника. Манипуляции Хэйлы были спорны, неэтичны, небезопасны и вели к последствиям, о которых она и сама не знала в достаточной мере. Но в одном была однозначно права. Это сделало её сильнее. Быстрее. И дало способности, недоступные прочим стражам. Когда воины Света начали стрелять, она уже была за их спинами, а проклятый револьвер выпускал пули одну за другой. Три варлока попытались остановить её своими силами, но были сметены. Пули наткнулись на куски асфальта, поднятые телекинезом. Там, где падали гранаты, мятежного варлока уже не было. Она танцевала среди взрывов, раз за разом оказываясь за спинами врагов. Те не были слабаками. Опытные, закалённые в боях ветераны. Но они просто оказались не готовы к подобному. Чуждые энергии вспарывали землю, секли осколками и гнули реальность. Привычные тактики стали бесполезны… Настоящие герои Города смогли бы победить. Икора, Шакс, Завала или Саладин взяли бы верх в этой битве. Джейн тоже найдёт выход. Но Хэйла сражалась не с живыми легендами. Ей противостояли обычные профессионалы, не хватавшие с неба звёзд. Спустя несколько минут всё закончилось. — Ну что же… — голос варлока сочился желчью и весельем. — Кто ещё хочет пригласить меня на танец? Никто не ответил. Стражи были мертвы или искалечены, а призраки не спешили им на помощь. Хэйла не стремилась окончательно оборвать их жизни, лишь проучить. И посчитала свою цель выполненной. Но только этот день ещё не закончился. Две группы сперроу влетели на площадь с разных сторон. Оставшаяся часть клана Марса, опоздавшая на провальную операцию по захвату. И те, кого Хэйла не хотела видеть: Джон, Эшли, Эрика, Амадеус, Том. А Элис, подобно ангелу смерти, стремительно пронеслась над ними по воздуху. Хэйла не увидела, кто первый выстрелил, но обе команды на полной скорости врезались друг в друга. Несколько сперроу взорвалось, а вспышки Света смешались друг с другом. В первый миг варлок хотела броситься на помощь друзьям, но тут же подавила этот порыв. Нет... Если она им поможет, то те всё равно попытаются вернуть её в Город. И тогда конец исследованиям. Да, сейчас имеется некая эмоциональная нестабильность… Но это не повод прекращать! Если стражи обуздают Тьму, то все жертвы окупятся. Бросив взор на открытые ворота собора, Хэйла испытала сожаление. В том числе о Рэе, оставшемся там. Так хотелось взять его с собой… Но не было времени. Бездна! Статуи ангелов всё так же смотрели с немым укором... Развернувшись на пятках, варлок бросилась бежать к своему логову в подвале одного из ближайших домов. Часть оборудования придётся бросить… Пусть так. Но корабль готов к отлёту. Нырнув в дыру в стене, она сбежала по лестнице и распахнула дверь, чтобы увидеть того, кого не ждала. Охотник из клана Марса. — Котлетка? — удивилась девушка, вскинув револьвер. Тот обернулся к ней. До этого он с интересом разглядывал энергетическую ловушку. Подобие установки, некогда созданной в лаборатории, где работала Хэйла ещё в годы смертной жизни. — У меня есть имя вообще-то, — отозвался он, уже успев поднять собственный револьвер. Два выстрела ударили синхронно, но только Хэйла целилась в противника, а он в установку. Та треснула, выпуская наружу эманации Тьмы. Варлок выругалась и бросилась к кораблю. Нет времени! Заряд не велик. Должен развеяться сам в течении нескольких суток и не приведёт к осквернению местности. Зажимая рану в плече, охотник поднялся на ноги. Хэйла не убила его, но заставила потерять много крови. Повреждённая установка мешала работе призрака. Если бы в эти мгновения он взглянул в зеркало, то увидел бы изменения в своих глазах. Но страж не снял шлем и потому не знал, что под ним. Вместо этого охотник поспешил на помощь напарнику, выполняющему свою часть плана.