Судьба

Стражи сражались со стражами и это не было Горнилом. Пусть они не стремились убивать друг друга по-настоящему, но всё равно разошлись не на шутку. Три десятка против шести. Как бы хороши ни были эти шестеро, их давили числом. Пусть Джон и Эрика били без промаха, пусть Элис и Амадеус крушили врагов яростью Света и ракетниц. Пусть пулемёт Тома изрыгал заряды, став подобным жерлу вулкана, а пламя, повинующееся Эшли, танцевало как дикий зверь. Этого было недостаточно. На место каждого сражённого члена клана становилось двое других, чтобы дать время призраку. — Сдавайтесь! — крикнул Марс, когда его меч пронзил Джона. Выстрел в спину замедлил варлока и не дал уклониться от удара. — Отсосёшь, мудила! — Элис выкашивала всех, кого только видела, но даже с другими титанами её было недостаточно. — Из-за вас мы потеряли шанс вернуть Хэйлу, — преисполненный праведным гневом Амадеус воинственно взмахнул добытым в бою мечом. Только что исцелённая Эрика поднялась на ноги. Её движения были странными, словно Стив ещё не до конца оживил своего стража, но она уже тянула свои руки к оружию прямо с того света. Скорее всего, так и было. — Вы защищаете одержимую! — крикнул Марс, разворачиваясь к Амадеусу, чтобы сразиться с ним. — Значит, сами подобны ей! — Как ты смеешь считать себя судьёй! — златовласый титан был полностью готов к битве, даже если именно в ней его настигнет последняя смерть. — Её ещё можно спасти. Я буду сражаться за каждую кроху надежды ценой собственной жизни, если придётся! За каждого из нас! Титан сорвался с места, ринувшись в атаку. Возможно, их силы были равны… Возможно Амадеус даже был сильнее… Но броня Марса лучше. Более прочная и лёгкая, она почти не сковывала движения. Старые латы уступали такому, их просто не успели заменить. Короткий обмен ударами и находящийся в более проигрышной позиции титан лишился правой руки, а вместе с ней и способности биться. — Ты проиграл, — произнёс Марс, занося меч для последнего удара. Сбоку послышался воинственный крик, переходящий в почти звериный рёв. Элис сделала это специально — психологическая уловка, отвлекающая от союзника. Она схватила с земли меч друга и без всяких сомнений прыгнула на главу клана. — Как насчёт сразиться со мной? — со злой насмешкой произнесла женщина. — Мой Свет сильнее твоего, Марс! Клинки сломались от первого же удара, чего Элис и добивалась. Резкое сокращение дистанции и сокрушающий удар кулаком выбил из Марса дух, отбросив на пару метров. Убедившись в поражении противника, женщина, проревела победный клич в небо на каком-то совершенно животном языке. Словно древние воинственные предки имели над ней власть куда большую, чем разум. — Что? Как нападать на того, кто заведомо слабее, так вы горазды, а как самим получить по ебалу, так все разом обосрались?! — прорычала Элис видевшим всё стражам клана. — Крысы! Марс медленно поднялся на ноги. — Полуживотное вступается за одержимую... — медленно произнёс он. — Или, быть может, ты такая же? До этого мы щадили вас. Но раз так, то отныне смерть станет милосердием. Нас более сотни. Со мной прибыли тридцать лучших. Вас шестеро... Скажете свои последние слова? Из-за спин титанов размеренным шагом вышла Эрика. Она была без оружия, поэтому никто не стал открывать огонь, дождавшись, когда та остановится метрах в пяти от Марса. — Так значит, ты теперь главная среди них? — тот смерил её долгим взглядом. Именно из-за действий Эрики большая часть клана осталась в Городе. Она уничтожила почти все их корабли. — Да, — коротко ответила женщина. — Тебе есть, что сказать за всех вас? — спросил титан. — Да, — Эрика усмехнулась. — Нас дюжина. Рёв моторов стал предвестником. И, вместе с порывом ледяного ветра, над крышами пронёсся невероятный корабль. Кто сконструировал его? Украшенный черепами и шипами, он будто пришёл из ночных кошмаров. Техноварварский ужас завис над полем битвы, но один из варлоков не успел уйти от столкновения и его засосало в двигатель. Корабль наклонился набок и рухнул вниз, давя своим корпусом стражей, не успевших сбежать. Их тела рвало на части и пронзало шипами, из-за чего чёрный корпус становился красным от крови. Когда колесница смерти замерла на половине дороги в Ад, аварийный люк отлетел в сторону, забив насмерть одного из охотников клана Марса, а наружу вышли ОНИ. Шесть несокрушимых воинов. Кошмар Горнила. Непокорённые. Судный Час. — Куда стрелять? — хрипло спросил их лидер, обращаясь к до сих пор не сдвинувшейся с места Эрике, чей плащ грозно развевался на ветру. Охотница медленно подняла свою руку, вынося суровый приговор. Её палец указывал на Марса. — Никакого милосердия, — беспристрастно произнесла Эрика.

***

— Рэй, — первое, что уловил пробудившийся, был голос. Инг. Это он. Вместе с сознанием вернулась и боль. Парень чувствовал, что не может пошевелиться. Он был связан. Вскоре вернулось и зрение. Какой-то закоулок? Знакомый охотник сидел напротив, на колченогом стуле. — Рэй, ты как? — заботливо спросил он. — Что эта тварь успела сделать с тобой? — Ч-что… Почему я… — сознание слабо справлялось с чем-то, воспоминание о чём лучше было избегать. — Ты был в плену у Хэйлы, — понурив голову ответил Инг. — Мне горько сообщать эти вести, но твоя бывшая подруга действительно одержима. И остальные твои соратники тоже. Они помогли ей сбежать, закрыв от стражей, которых послал Завала. Рэй сумел сфокусировать на охотнике свой взгляд и нахмурил брови. — Этого не может быть… — произнёс он. — Но это правда, — Инг был мрачен. В поле зрения появился ещё один страж. — Котлетка? — обернувшись спросил Инг. — Ты как? — Эта тупая пизда едва меня не убила, — зло ответил тот, мазнув взглядом по Рэю. — Что с молокососом? — Успокойся, Котлетка, — буркнул Инг. — У меня есть имя! — рявкнул тот в ответ. — А где остальной клан? — вопрос связанного охотника прозвучал неожиданно чётко, заставляя обернуться на голос. — Что происходит? Инг взмахнул рукой, будто отметая вопросы как несущественные вещи. Поднявшись со стула, он подошёл ближе к Рэю. Затем коснулся его лица и убрал прядь волос, упавшую на глаза. — Ты был в лапах этой одержимой твари. Прости, но я не могу быть уверен, что ты в норме. Возможно ты даже сам не до конца понимаешь, что она могла сотворить с тобой. Охотник неуверенно дёрнул путы, а после безнадёжно обмяк, словно покорился своей судьбе. Цепь… Его приковали цепью как зверя... Странник, когда же закончится этот кошмар? Так хочется просто лечь и забыться, не видя и не слыша ничего. Просто умереть, исчезнуть, перестать быть. Он так устал… Больше не было света звёзд среди преисполненного болью мира, только темнота. — Рэй... — с жалостью продолжил Инг, коснувшись плеча и присев рядом с ним на корточки. — Теперь всё хорошо. Мы очистим тебя от следов, оставленных этой безумной тварью. Вернёмся в Город и ты сможешь забыть всё случившееся. Нужно лишь немного потерпеть. Если понадобится, я сам стану оберегать тебя от зла. Мой бедный Рэй… — Город? Странник… — тихо проговорил парень. У него даже не было сил на слёзы. — Дался тебе этот, — Котлетка пренебрежительно махнул рукой в сторону Рэя. — Нужно рвать когти. Инг тяжело вздохнул и посмотрел на напарника. — Да что за муха тебя укусила? — То, что Марс на кой-то хер потащил нас в это болото, — начал вдумчиво перечислять охотник. — То, что ты носишься с этим щенком как с новой игрушкой. То, что эта гнида сбежала… Мне продолжать? Инг резко распрямился. — Если не можешь говорить спокойно, то лучше просто молчи! — Рэй! — голос Фелиса прервал этот спор. Крошечный призрак вынырнул из-за топливного бака, прислонённого к стене. — Они лгут! Они пытались убить Хэйлу и наших друзей! Борись! Котлетка среагировал первым и, вскинув пистолет, начал стрелять в призрака. Но тот уже успел скрыться. Две пули попали в бак, пробив в том дыры. — Еблан? — Инг отвесил затрещину напарнику. — Рванёт же! — Руки убрал! — взревел Котлетка, с разворота врезав Ингу кулаком и сбив того с ног. Затем, не дожидаясь реакции, он бросился в сторону, где скрылся Фелис. Он не видел взгляда больших зелёных глаз, проводивших его, следящих за каждым шагом. Что-то нечеловеческое отразилось в них. Дух охоты, помноженный на зло… Жажда крови… Сладкой, ни с чем несравнимой... И вместе с тем какой-то зов. Что-то очень важное... Рэй обратил свой взор на встающего Инга. Тот содрогнулся и тут же отвёл взгляд: — Твой призрак всё неправильно понял. — Фелис там! — в воздухе появился призрак Инга, показывая в сторону водосточных труб. Котлетка развернулся на звук. Грохот выстрела. Вспышка Света. И осколки призрака Инга разлетаются в стороны. — Что ты наделал, ублюдок?! — взревел охотник, бросаясь на бывшего товарища. Тот со смехом рванулся вперёд. Несколько ударов и Котлетка оседает на землю с перерезанным горлом. А Фелис, верный Фелис, воспользовался моментом, чтобы разрушить цепи, сдерживающие его стража. Ощутив, что его оковы осыпались на землю, Рэй встал в такой мрачной торжественности, что позавидовала бы даже тёмная Хэйла. Словно его прошлое, Раймонд Грей, выбрался из-под могильной плиты забвения, явив миру ещё одного безумного гения. Ибо то, что горело во взгляде пробудившегося, разумом не являлось. Бросив короткий взгляд на землю, пропитавшуюся льющимся из пробоин топливом, он достал и открыл зажигалку Джона. В это же мгновение Инг посмотрел на Рэя, лицо которого озарилось в зловещей ухмылке. — Что ж... Я весь твой, — охотник бросил зажигалку на землю. Вспыхнуло всё. Стоящий напротив огня Рэй услышал крик боли, ставший усладой для его ушей. Какая позорная смерть… Половину работы сделал собственный дружок... Достойный мерзавца конец. Пробудившийся оттолкнул назад бывшего стража, пытавшегося выползти. Точнее то, что от него осталось… После этого он достал пистолет и, не раздумывая, выстрелил в ещё одного призрака, лишая второго стража возможности воскреснуть. — Это только твой первый круг Ада… Рэй взял с земли свой шлем и оружие, поспешив покинуть это место, прежде чем огонь добрался до бака и раздался взрыв. Фелис поспешил за напарником. Его била крупная дрожь. Всё произошедшее казалось нереальным. Два мёртвых стража! Хэйла, падшая во Тьму! В него стрелял не чужак, а носитель Света! Всё смешалось… Призрак, всегда стремившийся найти правильный выход, просто не знал, где теперь его искать. — Рэй… — прошептал он, сам не зная, что хочет услышать от того. В состоянии ли тот сказать хоть что-то? Он только что убил призрака. Уже во второй раз за этот год. Тем более, воздействие Хэйлы не прошло без следа. С ужасом Фелис понимал, что слова Инга несли в себе зерно истины. Кто как не призрак мог уловить, что Свет стража исказился? Но до какой степени? Насколько Рэй всё ещё является собой? Ничего не отвечая, страж добрёл до дерева, что росло среди этих руин, и остановился. Фелис в ужасе наблюдал за всем. Его партнёр вновь стал убийцей, но сейчас это было в разы хуже, чем прежде. — Рэй! — с мольбой закричал призрак. Он не знал что делать, не имел ни малейшего понимания, как поступать в такой ситуации. И это молчание страшило больше всего. Фелис был готов рвать себя на части, лишь бы понять, что сейчас творится в душе Рэя. Пусть тот закричит или, напротив, зарыдает. Пусть говорит хоть что-то, любые глупости. Лишь бы убедиться, что внутри остался тот, кого Фелис знал. Что это не выжженная оболочка, движимая суррогатом прежней личности. Охотник протянул к нему свою руку. Фелис не дёрнулся, хоть какая-то часть и страшилась. Но это его страж! Самое близкое существо… И он не причинит вреда. Фелис отказывался терять эту веру. Ведь без неё… Без неё и не будет смысла в самом Фелисе. Пробудившийся, бросив на землю свой шлем, поднёс к призраку вторую руку, всматриваясь в единственный глаз. Затем он вдруг прижал его к груди. — Я должен был выжить… Кроме меня никто… Странник, можешь проклясть меня за это и лишить Света, но не сейчас... Я должен… — донёсся до Фелиса едва узнаваемый голос его Рэя. Стража коснулась Тьма, поразившая Хэйлу, он жестоко добил двух своих собратьев. Как зверей. Но сейчас… Сейчас он с мольбой обращался к безмолвному белому шару, что находился так далеко отсюда. Рэй, фактически находящийся на грани одержимости, не замечал вокруг себя ничего, кроме мысли о Страннике. Искал Свет, когда почти утратил... — Рэй… — трепетно прошептал Фелис. Рэй с ним… Это Рэй! Его Рэй. Страж, с которым они прошли через столь многое. Голос призрака взволнованно дрожал. — Свет с нами, Рэй. Ты поступил правильно. Ты не ошибся сегодня. Ни единого раза. И я горжусь тобой. Мы справимся, обязательно справимся! Охотник прерывисто выдохнул, пошатнулся и рухнул на землю, выпуская из ослабевшей руки своего призрака. Впервые тому не хотелось будить его, дать забыться.

***

Джон снова шёл по следу. Он не любил такие крупные сражения носителей Света друг с другом. Навевает не лучшие воспоминания... Впрочем, нужно отдать должное Эрике и её умению планировать. Судный Час подоспел как никогда вовремя. Теперь Джон снова искал Рэя, но на этот раз дело обстояло проще. Цепочка следов вела сквозь узкие заросшие улицы. Он ушёл сам? Нет… Не его след. Длина шага, постановка ноги… Кто-то другой. И он нёс что-то тяжёлое. Броня? Нет, размер ноги слишком маленький для титана. Вывод напрашивался предельно простой. Кто-то похитил его ученика и унёс прочь от битвы. Зачем? Запах гари Джон почувствовал издалека. Топливо, используемое падшими… Вскоре варлок нашёл и само пожарище. В узком проулке некогда был склад снаряжения эликсни. Или тайник? Теперь сложно разобрать. Два скелета, чьи черепа застыли в вечных оскалах... Оплавленные фрагменты брони… Оружие… Грубо сваренная конструкция с обрывками цепей. И следы гибели двух призраков, которые мог уловить опытный варлок. Образ произошедшего всё чётче вырисовывался в голове Джона. Стараясь оставить минимум следов, он подобрал закопчённую зажигалку и, тяжело вздохнув, убрал в карман. Рэй… Что же тебе так не везёт на безумцев?

***

Впереди простирался знакомый лес. Только на этот раз он казался куда мрачнее. Исчезла неведомая дымка, источающая хотя бы малый свет. Шагать по тропе приходилось наощупь. Казалось, тени вокруг ожили и смотрели, следили… Непрерывно, сжимая в свои тиски одним лишь взглядом, они жадно пожирали Рэя, старающегося следовать за знакомой белой лисой. Единственное светлое пятно в кромешной тьме то исчезало из вида, то снова появлялось, почти неуловимое. В какой-то момент он упал. Приподнявшись на коленях, взглянул на свои руки, утопающие в чём-то тёмном и липком, но вместе с тем охваченные собственным свечением. Кто-то однажды придумал сказать, что Свет ослепляет, не позволяет видеть того, что сокрыто в тени, и только Тьма может открыть истинную суть этих вещей. Чушь, придуманная недобросовестными людьми… Выключите все лампы в доме ночью и попробуйте найти в нём хоть что-то. Рэй поднялся на ноги, высматривая белый силуэт лисы… Он чувствовал, что они тоже смотрят. Не оставляют в покое, но и не решаются подходить. Словно ждут, когда он оступится, когда даст слабину. Чтобы ударить в спину. И вместе с тем боятся... Боятся того, что он сам испепелит их собственным Светом.

***

Джон нашёл Рэя под старым деревом среди руин. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что это не ловушка, варлок подошёл к парню. Присев на корточки рядом с ним, прикоснулся к плечу в попытке разбудить. Охотник выглядел плохо, но смертельных ран не получил. Куда больше Джона волновал его Свет. Он исказился. — Джон! — воскликнул Фелис, вынырнув из-за камней. — Я боялся, что враги найдут нас раньше… — Я проверил следы, — ответил варлок. — С вами было только двое. Остальной клан отступил. Пока мы в относительной безопасности. Фелис испытал благодарность за то, что Джон не стал спрашивать про побоище в переулке и двух мёртвых стражей. Рэй издал слабый звук и пошевелился, стараясь перевернуться набок. Похоже слабость отступала и он приходил в себя, силясь собрать сознание по крупицам. А взгляд, получить который удостоился Джон, заставил того в очередной раз задуматься, какое же чудовище он учил. Охотник чуть улыбнулся. — Знаешь, я бы укорил тебя за то, что ты взял мою зажигалку без спроса... — задумчиво произнёс Джон. — Но ещё хуже выбрасывать чужие вещи. Правда сейчас, я думаю, что могу тебя простить. — А ты отчаянный, варлок, — проговорил ученик. — Кто бы говорил, — в тон ему ответил Джон. — Видел бы ты своё лицо. Будь здесь Скиталец, он без сожалений выставит тебя у банка в роли Первобытника. — Хэйла не любит Гамбит… — вспомнил Рэй, но тут же добавил. — Я знаю, куда она отправилась, но должен пойти к ней один. Джон пристально всмотрелся в его глаза. Понимает ли этот парень, на что идёт? Понимает. Рука скрылась под плащом, чтобы из запасной кобуры достать пистолет и протянуть Рэю: — То, о чём мы давно говорили. Охотник взял оружие, шумно вдохнув. Его пистолет... — Думаешь, придётся? — спросил он бесцветным голосом. — Это единственный выход.